« Princesse Xue, est-ce ainsi que vous traitez vos invités ? » La voix de Li Mobei était indifférente et mécontente, cherchant simplement un sujet de conversation, car lui et Dongfang Ningxin ne se connaissaient pas très bien.
Li Mobei se fichait éperdument de Dongfang Ningxin. À ses yeux, elle n'était qu'un instrument de chantage temporaire pour Xue Tian'ao. Tant qu'elle restait en vie, tout allait bien. Quant à ses sentiments
? Qui s'en soucierait
?
Li Mobei est tout aussi arrogant et dominateur que Xue Tian'ao ; tous deux incarnent le pouvoir absolu. Li Mobei est le gardien de Tianli, tandis que Xue Tian'ao est la fierté de Tianyao. Tous deux détiennent une immense puissance et sont constamment auréolés de gloire.
Cependant, comparé à Xue Tian'ao, qui est plus brutal, Li Mobei est plus impitoyable, mais tous deux sont sans cœur en ce sens qu'ils ne se soucient pas de la vie humaine.
« Votre Majesté de la Cour du Nord, est-ce là le Manoir du Prince des Neiges de Tianyao ? Ningxin n’a aucun droit d’être le maître du manoir de Votre Majesté. »
Dongfang Ningxin prit calmement le verre d'eau froide posé sur la table et se le versa. Ses gestes étaient lents, d'une nonchalance indescriptible, mais cette lenteur ne la rendait pas gauche
; au contraire, elle lui conférait une certaine langueur.
Mais seule Dongfang Ningxin savait qu'elle ne ralentissait pas délibérément ses mouvements au point d'être mal comprise. Au contraire, ses mains s'affaiblissaient de plus en plus et elle faisait tout avec une extrême lenteur. Ses mains étaient au bord de la rupture.
Ses mains, déjà incapables de se mouvoir, devinrent encore plus inutilisables après avoir été suspendues et battues par Li Mingyan. Si Dongfang Ningxin n'avait pas utilisé ses aiguilles d'or pour se forcer à les soulever, elle n'y serait jamais parvenue. Elle pouvait ainsi garder son état pitoyable pour elle ; personne ne se soucierait de la faiblesse de Dongfang Ningxin.
« Pas étonnant que le prince Xue soit si froid avec vous. Princesse Xue, votre personnalité est vraiment désagréable. » Sans parler de votre apparence.
Aucun homme n'apprécie une femme fière, posée et calme. Il ressent une forte pression en sa présence car elle est si remarquable, dégageant une aura de supériorité intérieure…
« Merci de me l’avoir rappelé, Votre Altesse. » Son attitude nonchalante et ses mouvements lents, alliés à son air nonchalant, semblaient posséder un charme unique. Un instant, Li Mobei oublia les hideuses blessures qui barraient le visage de la femme et fut simplement subjugué par son élégance. C’était assurément une femme qui avait de quoi être fière.
« Dongfang Ningxin, fais attention à toi. Je veillerai à ta sécurité durant ton séjour à Tianli. Pour le reste, c'est à toi de voir. » Li Mobei se retourna pour partir, ses manches flottant au vent. Dongfang Ningxin gardait ses distances, et il n'était pas du genre à offrir un accueil chaleureux pour se heurter à une telle froideur. Puisque cette femme, qui n'était pas vraiment une beauté, l'avait éconduit sans ménagement, il était inutile d'en dire plus. Après tout… que pouvait bien faire Dongfang Ningxin de lui ?
Elle ne se leva pas pour le saluer, restant assise, et Dongfang Ningxin ne détourna même pas le regard. « Votre Altesse, prenez soin de vous… »
Après le départ de Li Mobei, Dongfang Ningxin posa sa tasse, le visage crispé par la douleur, et toucha doucement son bras.
Ses mains… lui faisaient de plus en plus mal
; ses tendons et ses veines étaient gravement endommagés. Elle ne savait pas combien de temps ses mains pourraient encore tenir. Ses mains, et son cœur, souffraient tellement…
Fermant les yeux et chassant ses larmes, Dongfang Ningxin s'approcha lentement du lit, sortit les aiguilles dorées de sous son oreiller et pensa : « Je tiendrai le coup aussi longtemps que je le pourrai… »
068 Retours
Pendant ce temps, au même endroit, dans le manoir du prince Xue, le visage de Xue Tian'ao s'assombrissait. Non seulement il n'avait aucune nouvelle de Dongfang Ningxin, mais Qin Yifeng avait également disparu. L'une était son épouse, l'autre son ami le plus proche, et pourtant, tous deux avaient disparu en même temps. Il ne pouvait ni sauver la première, ni retrouver le second.
« Votre Altesse, la princesse consort se trouve au palais princier de la Cour Nord à Tianli. Nos hommes ne parviennent pas à y entrer. » Le visage de Shi Hu était tout aussi blême. Chargé du renseignement au palais princier, il n'avait toujours aucune nouvelle de Lord Qin. Une personne en parfaite santé avait tout simplement disparu…
« Li Mobei n'est pas un homme sans intégrité. Dongfang Ningxin ne court aucun danger de mort immédiat entre ses mains. Continuez d'envoyer des hommes à la recherche de Qin Yifeng. S'ils ne le trouvent toujours pas, je n'hésiterai pas à raser le palais. » Les poings serrés, Xue Tian'ao était véritablement furieux. Jamais il n'avait subi une telle perte. Cette fois, il avait vraiment essuyé un revers cuisant.
« Votre Altesse, Votre Altesse, Seigneur Qin, Seigneur Qin est là… » Le garde entra en courant, haletant, suivi d'un homme en haillons dont les vêtements laissaient encore entrevoir une teinte bleue. On reconnut vaguement la silhouette de Qin Yifeng.
« Yi Feng ? » Xue Tian'ao regarda l'homme devant lui avec incrédulité. Quand l'élégant Qin Yi Feng était-il devenu si débraillé ?
« Tian Ao, je suis enfin de retour, vivant… » Bien que débraillé, Qin Yifeng conservait l'allure d'un jeune maître noble. Il agita ses vêtements en lambeaux avec une grande élégance et prononça ces mots avec une grande émotion.
« Que s'est-il passé ? » Xue Tian'ao se leva et s'approcha de Qin Yifeng. À part un état légèrement décoiffé, il n'avait aucun autre problème. Il n'avait pas été empoisonné, n'avait aucune blessure interne et ses blessures externes n'étaient que de légères éraflures.
«
D’abord, préparez-moi à manger et une douche. Je ne me supporte plus.
» Je sentais mauvais de partout, et mes vêtements étaient usés depuis plus d’un mois. J’étais presque couverte de puces.
"Shi Hu..." Xue Tian'ao donna l'ordre comme à son habitude.
« Oui, Votre Altesse… »
Le personnel du palais princier était d'une efficacité redoutable. En un clin d'œil, tout était prêt. Grâce à ses suivantes, Qin Yifeng réapparut rapidement, l'air reposé. Malgré une silhouette un peu plus mince, il restait un homme beau et élégant.
Le repas avait été préparé pour apaiser Qin Yifeng et pour qu'il soit bien nourri afin qu'ils puissent aborder des sujets importants. Après le repas, Qin Yifeng et Xue Tian'ao se rendirent dans le bureau.
« Tian'ao, je me suis vraiment ridiculisé cette fois-ci. J'ai failli me faire capturer. Si je n'avais pas eu ma vivacité d'esprit, tu ne serais pas là aujourd'hui. » Il donna une explication très simple, sans mentionner les risques encourus. Pourtant, Xue Tian'ao savait que Qin Yifeng avait dû s'en sortir de justesse. Après tout, vu sa force, il ne se serait pas retrouvé dans une telle situation sans avoir rencontré de sérieuses difficultés.
« C’est bien que tu ailles bien. » Le retour sain et sauf de Qin Yifeng était sans aucun doute une bonne nouvelle, soulageant Xue Tian’ao de certaines inquiétudes et le libérant enfin de toute préoccupation pour Qin Yifeng.
« Au fait, comment allez-vous tous ? Avant de tout gâcher, j'ai appris que l'Empereur collaborait avec la famille royale Tianli pour comploter contre vous, mais le message n'a pas eu le temps d'être transmis », dit Qin Yifeng d'un ton désinvolte. Le fait que Xue Tian'ao soit en bonne santé signifiait, selon lui, que la coopération entre les deux familles royales avait échoué.
« Dongfang Ningxin est entre les mains de Li Mobei. » Xue Tian'ao se leva et fixa Tianli, les yeux emplis de colère et de cruauté. Il n'oublierait jamais l'erreur de Li Mobei…
« Quoi ? » Qin Yifeng sursauta. Li Mobei avait été bien trop stupide. Il avait kidnappé Dongfang Ningxin pour menacer Tian Ao. Tian Ao, de toute évidence, se fichait de Dongfang Ningxin. Li Mobei, Li Mobei, tu as fait une erreur de calcul…
069 Secours
« Pour te sauver, j'échangerai Dongfang Ningxin contre elle. » Xue Tian'ao savait ce que Qin Yifeng pensait. Si Dongfang Ningxin avait été capturée par Li Mobei, il ne se serait pas senti aussi coupable. Mais il n'avait pas déjoué le plan de l'autre et avait personnellement livré Dongfang Ningxin à Li Mobei. Pour cela, il éprouvait un profond sentiment de culpabilité que personne d'autre ne connaissait.
« Que s'est-il passé ? » L'expression de Qin Yifeng changea en entendant les paroles de Xue Tian'ao, comme si beaucoup de choses s'étaient produites à cause de sa disparition.
Xue Tian'ao n'avait aucune intention de cacher quoi que ce soit à Qin Yifeng, et d'ailleurs, il n'y avait aucune raison de le faire
; une simple enquête suffirait à faire éclater la vérité. Il relata succinctement les événements survenus ce jour-là sur le fleuve Jaune et mentionna également le délai de trois mois fixé par Li Mobei.
« Le fleuve Jaune est l'endroit idéal pour que Li Mobei tende une embuscade. C'est un emplacement parfait. » Qin Yifeng serra les dents de ressentiment. Li Mobei est bel et bien digne d'être appelé le gardien du Calendrier Céleste. Il leur est impossible de se préparer à l'avance au beau milieu du fleuve Jaune.
Li Mobei n'avait d'autre choix que de placer des gens dans l'eau, mais tout le monde savait que le fleuve Jaune était rapide et comportait de nombreux passages cachés, rendant impossible de placer des personnes sous l'eau.
Et Li Mobei lui-même ? Le champ de bataille se situe sur leur vaisseau Tianli, où ils bénéficient de l'avantage du terrain. Il serait trop dangereux pour Tian Ao d'y aller seul.
« Voilà pourquoi il a osé comploter contre moi. » Avec le bon moment, le bon endroit et les bonnes personnes, Li Mobei avait tout calculé à la perfection.
« Tian'ao, il reste moins de deux mois. Tu pars ? » demanda Qin Yifeng, inquiet. Que Dongfang Ningxin existât ou non importait peu, n'est-ce pas ? Du moins, c'est ce que pensait Xue Tian'ao. Cet endroit sur le fleuve Jaune était trop dangereux, et tout était sous le contrôle de Li Mobei.
« Yi Feng, je dois partir. Je suis le prince Xue, et Dongfang Ningxin est la princesse Xue. Je ne peux me permettre de perdre la face ainsi. » Peut-être s'inquiétait-il aussi pour Dongfang Ningxin, mais Xue Tian'ao réprima cette inquiétude. Après tout… leurs positions les destinaient à être adversaires.
Qin Yifeng laissa échapper un petit rire. Comment le fier Xue Tian'ao pouvait-il l'accepter ? Même en sachant qu'il s'agissait d'un volcan, il aurait quand même sauté dedans.
« Puisque votre décision est prise, concentrez-vous sur votre rétablissement. Laissez-moi faire le reste. » Un éclair meurtrier brilla dans les yeux de Qin Yifeng. « Empereur, Li Mobei, Li Mingyan, bravo ! Moi, Qin Yifeng, je ne laisse jamais une rancune impunie. »
Xue Tian'ao hocha légèrement la tête, semblant lui aussi soulagé. Ces derniers temps, il avait été très occupé à gérer les divers problèmes de l'empereur, tout en s'inquiétant du sort de Qin Yifeng, ce qui avait aggravé ses blessures déjà graves.
« Tian'ao, si tu ne peux pas traiter Dongfang Ningxin comme ton épouse à son retour, assure-lui au moins un cadre de vie décent. Après tout, c'est de ma faute… » Une fois ses affaires réglées, Qin Yifeng repensa à la situation de Dongfang Ningxin. Il se souvint de la fois où il avait voulu dissuader Tian'ao de la sauver et éprouva un léger sentiment de culpabilité.
En entendant les paroles de Qin Yifeng, Xue Tian'ao se contenta de lui jeter un coup d'œil, sans rien dire, puis se retourna pour partir. Il n'avait pas encore réfléchi à la manière de gérer la situation avec Dongfang Ning.
Ayant traversé tant d'épreuves ensemble, on pouvait les considérer comme un couple qui avait surmonté les difficultés et les joies. Il ne pouvait se résoudre à faire comme si Dongfang Ning n'existait pas, ni à la traiter comme au début de leur mariage.