L'attitude de Xue Tian'ao exaspéra profondément le vieux Tianchi. Il y avait longtemps qu'un jeune n'avait pas osé se montrer aussi arrogant devant lui. « Un vol avec violence ? Hmph… Toi, un simple Dou Zhe de début de carrière, tu oses être aussi arrogant devant moi ? »
Le vieux Tianchi n'hésita pas et engagea le combat contre Xue Tian'ao à mains nues. Xue Tian'ao n'éprouvait aucune crainte. La différence entre un guerrier débutant et un roi débutant ne résidait pas dans le niveau, mais dans le rang. Cet écart de rang suffit amplement au vieux Tianchi pour vaincre aisément Xue Tian'ao.
« Jeune homme, vous êtes plutôt doué. » Le vieil homme de Tianchi ne put s'empêcher de féliciter Xue Tian'ao, qui avait réussi à lui tenir tête pendant des dizaines de coups alors qu'il n'était qu'au stade initial du royaume Dou Zhe.
Le visage de Xue Tian'ao était impassible, et chacun de ses mouvements était calculé, repoussant les limites de son énergie interne. Grâce à quelques techniques secrètes, il devait avoir atteint le sommet du niveau intermédiaire de la classe Combattant. Le fait qu'il ait pu tenir tête aussi longtemps au vieux maître de Tianchi, qui était au niveau initial de la classe Roi, était assez impressionnant.
« Vieil homme de Tianchi, je vais certainement emprunter cette source médicinale aujourd'hui. »
« Ah bon ? Dans ce cas, je vais te montrer la différence entre un guerrier et un roi. » Les paroles arrogantes de Xue Tian'ao mirent le vieux Tianchi enragé. Soudain, le corps de ce dernier se gonfla, ses vêtements légers se soulevèrent et il bondit dans les airs. Puis, avec la grâce d'un aigle en plein vol, il attaqua Xue Tian'ao de front…
« Le roi est de retour… » annonça sévèrement le vieux Tianchi. À peine avait-il fini sa phrase qu'une immense empreinte de paume s'abattit du ciel et frappa Xue Tian'ao de plein fouet. Xue Tian'ao savait que s'il encaissait le coup de front, il perdrait probablement tous ses talents martiaux. S'il ne l'esquivait pas, il mourrait sur le coup.
Voilà la différence en matière d'arts martiaux, la différence entre un roi et un guerrier. Le visage de Xue Tian'ao devint livide, mais il n'avait d'autre choix que de serrer les dents…
L'aura imposante se dirigea droit sur Xue Tian'ao, qui se préparait à la contrer de toutes ses forces. Cette attaque le blesserait gravement, et l'Ancien du Bassin Céleste n'aurait pas plus de chance
; tout au plus, ce serait un combat à mort…
Voilà la terreur que représente Xue Tian'ao. C'est pourquoi Qin Yifeng a déclaré que, malgré leur niveau initial de guerriers combattants, il ne pouvait vaincre Xue Tian'ao. L'extraordinaire Xue Tian'ao possède un courage et une force de domination hors du commun.
Mais à ce moment précis, une voix qui semblait venir d'au-delà des cieux parvint aux oreilles de Xue Tian'ao :
« Vieil homme Tianchi, dis-je, tant d'années ont passé, pourquoi es-tu encore si colérique… » À ces mots, un flux d'énergie véritable, pur, ténu et doux, émana de derrière Xue Tian'ao, dissipant progressivement l'aura de roi revenu du vieux Tianchi…
« Votre Excellence Zhang Tian ? » Que fait-il ici ? Xue Tian'ao poussa un soupir de soulagement. Zhang Tian semblait avoir une bonne opinion de Mo Yan. Sa présence augmentait considérablement les chances de sauver Mo Yan.
Mais cette pensée frustrait Xue Tian'ao. Ses compétences étaient encore insuffisantes. Sans la venue de Zhang Tian, il n'aurait certainement pas pu se procurer la source médicinale aussi facilement.
Aussi éthéré que la poussière, doté d'une aura irréelle, Zhang Tianming était loin d'être un empereur, et pourtant il en avait l'allure, dégageant une supériorité naturelle. Bien sûr, personne n'osait le contredire ; après tout, les deux royaumes de Tianyao et Tianli ne comptaient qu'un seul Vénérable de rang intermédiaire…
«
Ancien Tianchi, jeune ami Tian'ao.
» Zhang Tian entra d'un pas décidé dans le hall principal du centre de retraite, sans la moindre politesse, sans prêter attention à l'Ancien Tianchi et à Xue Tian'ao qui le suivaient, sachant pertinemment qu'ils allaient l'imiter
; c'était là la majesté d'un maître.
« Votre Excellence Zhang Tian. » Xue Tian'ao s'inclina poliment, mais ce n'était rien de plus que de la politesse, même si Zhang Tian venait de lui sauver la vie.
Tianchi était perplexe. Zhang Tian n'était-il pas parti il n'y a pas si longtemps
? Pourquoi était-il de retour
? Il avait pourtant affirmé qu'il n'y avait rien de particulier ici, comme du jade ou quoi que ce soit de ce genre.
« Puis-je vous demander ce qui amène Votre Excellence Zhang Tian ici ? » Tianchi se montra extrêmement poli envers Zhang Tian ; après tout, il s'agissait d'un maître parmi les maîtres. Il existe en ce monde des personnes qui ne respectent pas l'autorité impériale, mais les maîtres.
Zhang Tian jeta un coup d'œil à la situation et laissa échapper un petit rire. Que pouvait-il bien vouloir venir d'autre ? Il était venu pour Mo Yan, ou plus précisément, pour le morceau de jade noir qui ornait le corps de Mo Yan et le décor qui se trouvait derrière elle.
Xue Tian'ao travaillait à la cour impériale et ignorait tout du reste du monde. Récemment, de nombreux experts étaient arrivés à Tianyao, dont certains au stade initial du Royaume Vénérable. Zhang Tian le savait parfaitement.
L'apparition de Mo Yan et celle des experts de Zhongzhou ne laissent aucun doute aux observateurs avertis
: l'objet en possession de Mo Yan est bel et bien lié à cet endroit. Simplement, l'information n'y est pas encore parvenue…
Zhang Tian n'est pas un homme ordinaire. Il est facile d'embellir un écrin de fleurs, mais difficile de se montrer serviable dans la neige. Si Mo Yan est véritablement attaché à cet endroit, et que Zhang Tian lui sauve la vie par hasard, Mo Yan ne devra-t-il pas le remercier au centuple plus tard ? Même sans cela, Zhang Tian s'est déjà attiré les faveurs de Mo Yan. Et tant qu'il restera dans les bonnes grâces de Mo Yan, son avenir à Zhongzhou sera assurément exceptionnel…
Pensant à cela, Zhang Tian n'hésita pas et exposa aussitôt le but de sa visite. « Tianchi, mademoiselle Mo Yan est une amie proche. Elle est blessée aujourd'hui et a besoin de votre source médicinale. C'est pourquoi je suis venu. »
Xue Tian'ao et Tian Chi se montrèrent tous deux polis et courtois lorsqu'il s'agissait d'emprunter des objets, proposant même plusieurs articles en échange. Cependant, Tian Chi refusa catégoriquement de les leur prêter. Zhang Tian, quant à lui, se montra d'emblée inflexible et direct, indiquant clairement qu'il n'avait d'autre choix que de leur prêter les objets.
Tianchi fut un instant perplexe en entendant cela. Il regarda de nouveau Mo Yan, qui s'appuyait sans vie contre la chaise. Il ne lui voyait rien de particulièrement remarquable. Était-il beau
? Pas exceptionnel. Était-il doué en arts martiaux
? Probablement pas très doué non plus…
Malgré tout, dès que Zhang Tian prit la parole, Tianchi n'eut d'autre choix que de lui prêter l'argent, à contrecœur. S'il avait initialement hésité, c'était par pitié pour Dongfang Ningxin, qu'il n'avait rencontré qu'une seule fois. Peu lui importait d'offenser Xue Tian'ao pour Dongfang Ningxin, mais il aurait été imprudent d'offenser un Vénérable de rang intermédiaire. Tianchi parla sans la moindre hésitation.
« Puisque Sa Majesté Zhang Tian a parlé, quel est le problème ? Lorsque le prince Xue l’emmènera, son disciple ouvrira la voie… » L’expression de Tianchi était plutôt désagréable, mais il prit tout de même la parole.
Xue Tian'ao jeta un coup d'œil à Zhang Tian, perplexe de voir ce dernier proposer son aide si spontanément, sans dire un mot. Cependant, il n'y prêta pas attention. Sauver des vies était la priorité, et il n'avait pas le temps de s'interroger sur le sens profond des agissements de Zhang Tian.
« Merci. » Tenant Mo Yan dans ses bras, Xue Tian'ao sortit sans s'arrêter. Le souffle de Mo Yan faiblissait. Sauver des vies était la priorité absolue. Tant que des vies étaient sauvées, on verrait le reste plus tard.
Après le départ de Xue Tian'ao, le vieil homme de Tianchi regarda le hautain et puissant Zhang Tian devant lui avec une expression perplexe et dit respectueusement : « Je me demande pourquoi Votre Majesté Zhang Tian ferait cela ? »
Tianchi jeta un coup d'œil à l'endroit où Mo Yan était assis et demanda à Zhang Tian pourquoi il prenait la défense d'un inconnu. C'était assez déconcertant.
« Tianchi, as-tu vu ce morceau de jade noir sur cette fille tout à l'heure ? »
« Votre Majesté Zhang Tian, est-ce bien le jade que vous désirez ? » demanda Tianchi sans détour. Chacun savait que Zhang Tian affectionnait particulièrement ces jades dits spirituels, et le morceau de jade noir que nous avions vu était en effet fort étrange.
En entendant les paroles de Tianchi, Zhang Tian sourit amèrement : « Je n'ose accepter ce morceau de jade. »
« Quoi ? » Tianchi semblait avoir pensé à quelque chose lui aussi.
«
Avez-vous entendu parler de la Cité de Jade à Zhongzhou
?
» demanda Zhang Tian avec un sourire. Ayant utilisé la source médicinale de l’autre, il ne s’en cachait pas. C’était aussi pour rappeler au vieux Tianchi qu’il ne fallait pas offenser Mo Yan. Autrement, un simple roi aurait pu impressionner à Tianyao, mais à Zhongzhou, il ne serait qu’un moins que rien…
« Zhongzhou, la Cité du Jade ? Quel rapport avec le jade ? » Il avait certes entendu parler de la réputation de Zhongzhou, avec son pavillon unique, ses deux villes, ses trois préfectures et ses quatre directions, mais il n'y avait jamais mis les pieds. Après tout, avec le niveau de Tianchi en arts martiaux, il ne serait qu'un moins que rien à Zhongzhou.
« Le totem ornant la porte de la Cité de Jade est identique au motif gravé sur ce morceau de jade noir. Si le vieux Wufu ne se trompe pas, Mo Yan doit être originaire de la Cité de Jade, dans l'État Central… » Les habitants de la Cité de Jade sont extrêmement protecteurs envers les leurs. Bien que Mo Yan ne possède ni véritable qi ni compétences en arts martiaux, du moment qu'il est de la Cité de Jade, il sera protégé. S'il lui rend service, il s'attirera les faveurs de la Cité de Jade…
« La relation de cette fille avec Tamashiro est donc plutôt inhabituelle… »
Tianchi garda le silence un instant, soulagé de l'arrivée de Zhang Tian. Cependant, si les habitants de Yucheng apprenaient que Mo Yan était mort pour avoir refusé de lui prêter la source médicinale, les conséquences seraient désastreuses…
(Chapitre bonus
! Je suis un peu en retard, veuillez m’excuser. Je n’ai eu qu’une courte pause déjeuner et je n’ai pu manger que quelques biscuits pour me caler l’estomac pendant que j’écrivais ce chapitre…)
177 Âmes de Jade
Bien que Xue Tian'ao ait eu de nombreuses questions en tête, il savait que ce n'était pas le moment de les poser. Il prit Mo Yan dans ses bras et se rendit directement à la grotte où se trouvait la source médicinale.
« Jeune maître, voici la source médicinale. Vous pouvez laisser cette jeune fille ici. » L’apprenti désigna une grotte. La grotte, perchée au sommet des monts Tian Shan, laissait encore échapper des volutes de fumée blanche, signe que le vieil homme avait soigneusement protégé la source médicinale.
« Merci. » Xue Tian'ao n'ajouta pas grand-chose. Il porta Mo Yan jusqu'à la source médicinale, ôta son manteau de vison et déposa Mo Yan dans l'eau.
En entrant dans la source médicinale, le visage habituellement calme de Mo Yan se crispa aussitôt de douleur ; ses sourcils se froncèrent et ses lèvres se pincèrent, comme s'il souffrait énormément…
« Jeune maître, cette source médicinale est particulièrement sensible aux énergies chaotiques. Je vois que vous êtes également blessé. Pourquoi n’iriez-vous pas dehors attendre quelqu’un et soigner vos blessures ? »
Xue Tian'ao jeta un coup d'œil à Mo Yan et remarqua que la source médicinale semblait flotter, si bien que Mo Yan se tenait calmement au milieu, sans le moindre problème. Il hocha la tête et sortit. C'est alors seulement que Xue Tian'ao réalisa son épuisement. Il s'était terriblement inquiété pour Mo Yan tout le long du trajet, et ses forces l'avaient complètement lâché.
Mo Yan entra dans la source médicinale, tout habillé. Les volutes de fumée blanche empêchaient les regards de l'extérieur de distinguer clairement ce qui se trouvait à l'intérieur. Peu après le départ de Xue Tian'ao et de son jeune disciple, une lueur dorée émana du corps de Mo Yan. Cette lumière, telle une volute de fumée, s'échappa lentement de son corps et se détacha au bord de la source. En y regardant de plus près, on constata que la lumière dorée s'était transformée en une silhouette humaine, belle et élancée, bien que cette silhouette fût quelque peu illusoire…