189 Mu Chen
Xue Tian'ao s'avança et, avec une rapidité fulgurante, retira le pendentif de jade de la taille de Yu Ling'er. L'assistance fut stupéfaite par ce geste. Dongfang Ningxin la regarda, perplexe. Était-ce une vengeance de Xue Tian'ao
? Elle l'ignorait, mais Yu Ling'er et Niya, elles, le savaient.
Yu Ling'er tendit la main pour le lui reprendre, et Niya, le visage blême, essaya de l'en empêcher. Toutes deux comprenaient l'importance du pendentif de jade, et il était même probable que Xue Tian'ao la comprenait mieux, sinon il ne l'aurait pas pris aussi facilement à Yu Ling'er.
« Que faites-vous ? Rendez-moi mon pendentif de jade ! » hurla Yu Ling'er…
« Seigneur Tian'ao, ayez pitié de vos hommes ! » implora Nia, paniquée…
Les deux gardes tentèrent d'avancer, mais malgré leur rapidité, ils ne purent distancer Xue Tian'ao. Sous les regards accusateurs de tous, Xue Tian'ao esquissa un sourire froid puis serra le pendentif de jade dans sa main…
D'un geste vif, Xue Tian'ao regarda Yu Ling'er et Niya qui s'étaient approchées de lui, son sourire demeurant intact. Il ouvrit la paume de sa main et le pendentif de jade qu'il tenait se transforma en poudre, qui se dispersa dans une bourrasque de vent…
« Ah, tu as détruit mon pendentif de jade ? » Yu Ling'er fixa avec incrédulité la poudre de jade dans la main de Xue Tian'ao, puis porta la main à sa taille vide, comme hébétée. Son jade avait disparu, le jade qui symbolisait son statut avait disparu…
« Et alors ? » Xue Tian'ao entraîna Dongfang Ningxin à l'écart sans se retourner. Dongfang Ningxin le regarda, perplexe. Ce jade était-il vraiment si important ? Elle avait bien vu que Yu Ling'er semblait avoir perdu ses parents.
« Arrêtez-vous là ! Arrêtez-vous là ! Rendez-moi mon pendentif de jade ! » Yu Ling'er s'avança précipitamment, essayant d'attraper Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin, mais tous deux étaient hors de portée pour quelqu'un d'aussi petit que Yu Ling'er, qui n'avait même pas encore atteint le stade initial du royaume du Roi.
Xue Tian'ao sortit sans même jeter un regard à Yu Ling. Cette fois, les deux gardes ne la poursuivirent pas. Ils savaient mieux que quiconque que si Yu Ling'er retournait à Yu City sans son statut de descendante directe de la famille Yu, elle serait déchue. Dès lors, Yu Ling'er ne serait plus la jeune dame de Yu City ; elle redeviendrait une simple roturière.
Voyant que la situation en était arrivée là, Niya reprit ses esprits, mais un air pensif se dessinait sur son visage. Ce Xue Tian'ao n'était pas un personnage ordinaire. Bien qu'il n'eût aucun lien avec Zhongzhou, il avait su exploiter la plus grande faiblesse de Yu Ling'er dès son premier pas. Et… qui était cette fille à côté de Xue Tian'ao
?
Ayant vu tant de monde, Niya comprit immédiatement que Dongfang Ningxin était une femme déguisée en homme et que Xue Tian'ao avait agi ainsi sous l'influence de la jeune fille à ses côtés. Cette jeune fille ? Niya ne pensait qu'à Xue Tian'ao et ignorait complètement Yu Ling'er, sans aucune intention de la renvoyer. Après tout, Yu Ling'er était originaire de la Cité de Yu, et il fallait préserver l'honneur de sa ville…
Mais Yu Ling'er refusait de perdre le pendentif de jade qui symbolisait son identité. Elle souleva sa jupe et se lança à sa poursuite. À ce moment précis, Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin recevaient l'épée divine aux sept couleurs, que leur remettait avec précaution une servante de la Maison de Ventes Impériales des Étoiles.
Xue Tian'ao prit l'Épée Divine aux Sept Couleurs et en retira la couche extérieure de cristal. Aussitôt, la lumière aux sept couleurs qui emplissait le petit espace devint encore plus intense, éblouissante et magnifique. Pourtant, Xue Tian'ao sembla ne pas s'en apercevoir. Il sortit nonchalamment un coffret en bois de sa manche, en prit l'Épée Divine aux Sept Couleurs et le déposa à l'intérieur.
« Prends-le. » Sans y prêter attention, Xue Tian'ao le lança nonchalamment à Dongfang Ningxin, qui le prit sans hésiter. Elle se doutait bien que c'était pour elle, mais en y regardant de plus près, elle comprit que l'Épée Divine aux Sept Couleurs était surtout utile comme aiguille d'or.
Une fois la transaction terminée, Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin se retournèrent pour partir. Arrivés dans le hall principal de la Maison des Ventes de l'Étoile Impériale, ils aperçurent un bel homme et deux jeunes gardes.
« Votre Excellence Tian'ao. » L'homme n'était autre que Chunfeng Nan, du salon VIP numéro deux, où il attendait Xue Tian'ao.
«
Seigneur Mu Chen de la famille Mu
?
» devina Xue Tian'ao. Cet homme devait être Mu Chen, celui dont Yu Ling'er venait de parler.
Mu Chen hocha la tête en riant doucement. Son regard parcourut discrètement Dongfang Ningxin, qui se révéla être une femme. Cependant, cela n'importait pas à Mu Chen. Ce qu'il désirait, c'était l'Épée Divine aux Sept Couleurs en possession de Xue Tian'ao. Dès son arrivée à la vente aux enchères, sa famille lui avait donné l'ordre de tout faire pour acquérir cette épée, quitte à payer le double du prix…
« Seigneur Tian'ao, serait-il possible de vous céder l'Épée Divine aux Sept Couleurs que vous venez d'acquérir ? » Mu Chen semblait doux et raisonnable, mais l'aura d'un jeune maître noble transparaissait. Malgré sa politesse, il ne pouvait dissimuler son arrogance.
« Je ne le rendrai pas », refusa sèchement Xue Tian'ao.
« Monsieur, bien que l'Épée Divine aux Sept Couleurs soit un objet divin, elle est pratiquement inutile. Je vous offre le prix initial plus cette pilule de second grade. » Mu Chen énonça ses conditions avec son sourire confiant et serein habituel. Il était persuadé que son interlocuteur n'hésiterait pas, et ses conditions étaient très avantageuses.
« Le bombarder d'argent ? » Dongfang Ningxin se tenait près de Xue Tian'ao, levant les yeux vers Mu Chen. C'était un homme très beau, d'apparence douce, mais l'arrogance persistait dans son regard. C'était la fameuse assurance d'un élu. Malheureusement, il avait aujourd'hui rencontré Xue Tian'ao, un démon dont la loi était d'écraser les autres. Dongfang Ningxin resta à l'écart, observant en silence comment Xue Tian'ao allait briser l'orgueil de l'autre…
« Je ne changerai pas. » Le regard de Xue Tian'ao était imperturbable. Il jeta un coup d'œil à Mu Chen et s'apprêta à avancer. Surpris par la réaction de Xue Tian'ao, Mu Chen reprit rapidement ses esprits et s'avança pour arrêter de nouveau Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin.
« Seigneur Tian'ao, l'Épée Divine aux Sept Couleurs ne vous est pas très utile, n'est-ce pas ? Si mon offre ne vous convient pas, que diriez-vous d'y ajouter une pilule de quatrième grade ? » C'était la première fois que Mu Chen rencontrait quelqu'un comme Xiang Xue Tian'ao. Toujours affable, il n'en inspirait pas moins un profond respect à son entourage. Compte tenu de son talent et de son origine, il n'était pas étonnant qu'il soit respecté de tous.
Il savait qui était Xue Tian'ao : l'ancien prince de la dynastie Tianyao, qui avait récemment atteint le stade initial du Royaume Vénérable et qui avait, à juste titre, de quoi être fier.
Cependant, Mu Chen n'était pas plus faible que lui. Issu de la famille Mu, originaire de l'une des trois préfectures de Zhongzhou, il avait atteint le sommet du stade initial du royaume Vénérable, à un pas seulement du stade intermédiaire. Il était plus puissant que Xue Tian'ao, tant par son origine que par ses arts martiaux. Il s'était toujours senti supérieur à ses pairs, mais aujourd'hui, en rencontrant Xue Tian'ao, il constata qu'il était incapable de manifester la moindre supériorité…
Xue Tian'ao ne jeta même plus un regard à Mu Chen ; encore un arrogant. « Je ne le transférerai pas. Mes affaires sont inestimables, même si elles sont totalement inutiles. » Sur ces mots, le regard de Xue Tian'ao se porta sur Dongfang Ningxin, à ses côtés…
« Seigneur Tian'ao, vous ne céderez pas, quoi qu'il arrive ? » L'expression de Mu Chen se durcit à ces mots. Les conditions qu'il avait proposées étaient pourtant généreuses. Ils n'étaient jamais allés à Zhongzhou et n'avaient jamais touché à des pilules. Son offre d'une pilule de deuxième et d'une pilule de quatrième qualité était un geste fort appréciable.
« C'est ma propriété, j'ai le droit d'en faire ce que je veux. Quoi ? La famille Mu va me la prendre de force ? » Xue Tian'ao lança un regard sarcastique à Mu Chen. À Zhongzhou, les gens étaient encore bien trop irrationnels.
En entendant cela, Mu Chen ne se mit pas en colère
; au contraire, il sourit légèrement. «
Votre Excellence Tian Ao est bien trop aimable. Dans ce cas, Mu Chen ne vous forcera pas. À bientôt à Zhongzhou.
»
Mu Chen n'était pas aussi stupide que Yu Ling'er. C'était le territoire de Tianyao, et même un dragon puissant ne pouvait dompter un serpent local. Les rapports de force entre les différentes familles de Zhongzhou étaient complexes. Si quelque chose arrivait à Tianyao, la famille Mu ne le défendrait certainement pas, car cela ne ferait que prouver son incompétence…
« À plus tard à Zhongzhou », lança-t-elle d'une voix menaçante. Dongfang Ningxin secoua de nouveau la tête. Bon… elle avait déjà offensé deux grandes familles avant même d'arriver à Zhongzhou. Mais peu lui importait. Elle n'était pas du genre à reculer devant les problèmes. Elle n'allait pas à Zhongzhou pour semer le trouble, mais simplement pour enquêter sur certaines affaires…
Cependant, aujourd'hui, le Marché de l'Étoile Impériale semblait leur être hostile. Avant même qu'ils n'atteignent l'entrée, Yu Ling'er et ses gardes sortirent à leur poursuite.
« Frère Mu Chen, tu dois aider Ling'er ! Ces deux-là ont abîmé son pendentif de jade ! » Yu Ling'er pleurait à chaudes larmes, les yeux rouges et gonflés. Elle mit longtemps à comprendre que si elle ne retrouvait pas les coupables, sa famille la punirait sévèrement à son retour.
Yu Cheng et la famille Mu n'étaient pas vraiment ennemis ; Mu Cheng n'appréciait simplement pas Yu Ling'er. Cependant, en entendant les paroles de cette dernière, il comprit la gravité de la situation et ordonna aussitôt aux gardes d'arrêter Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin.
« Seigneur Tian'ao, les dires de Ling'er sont-ils vrais ? Vous avez détruit son pendentif de jade ? » Si Yu Ling'er perdait son pendentif, elle serait exclue de la lignée de la Cité Yu. Mu Chen comprenait la gravité de la situation : c'était un affront direct à la Cité Yu.
Si Mu Chen était au courant, il ne ferait certainement pas semblant de l'ignorer. Mais puisque Ling'er était venue le trouver, il n'avait d'autre choix que de s'en occuper. Si cette affaire venait à parvenir aux oreilles de Yu City après son retour à Zhongzhou, les anciens de la ville lui compliqueraient sans doute la tâche. C'était la réputation de Yu City qui était en jeu…
Xue Tian'ao se tourna vers Yu Ling'er. « Seigneur Mu Chen, avant de me questionner, veuillez lui demander quelles preuves elle possède concernant la destruction de son pendentif de jade. Elle prétend venir de la Cité de Jade, est-ce vrai ? Quelles sont les preuves ? »
Après ces mots, il partit sans se retourner. Comme Mu Chen l'avait pressenti, ils étaient à Tianyao, et non à Zhongzhou où ils auraient pu se pavaner. Même s'ils allaient à Zhongzhou, qu'avait donc à craindre Xue Tian'ao
?
Mu Chen et Yu Ling'er regardèrent Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin partir avec un air nonchalant, tandis que Niya, qui les avait suivis, riait en observant la scène…
« Va remettre deux jetons du Pavillon de l'Étoile Impériale au seigneur Tian'ao pour son voyage à Zhongzhou. » Niya était une femme astucieuse. Puisque son interlocuteur se rendait à Zhongzhou, elle était ravie de lui rendre service. Ainsi, le Pavillon de l'Étoile Impériale serait lié à Xue Tian'ao. Plus tard, lorsque Xue Tian'ao et son groupe gagneraient en puissance, le Pavillon de l'Étoile Impériale aurait au moins un ennemi de moins, même sans s'allier.
« Oui, mademoiselle Niya. » La bonne s'exécuta aussitôt…
De retour à leur logement, Dongfang Ningxin prit congé de Xue Tian'ao. Elle réfléchit en silence aux agissements de ce dernier. Son comportement récent l'avait touchée, mais une crainte persistante persistait. Plus il se montrait aimable, plus elle se sentait mal à l'aise, car elle ne comprenait pas ses motivations… Était-il en train de manigancer quelque chose
? Allait-il de nouveau se servir d'elle comme monnaie d'échange
?
Les yeux fermés, Dongfang Ningxin réprima ses soupçons. Peu importait ce que faisait Xue Tian'ao, pourvu qu'elle ne retombe pas amoureuse de lui. Elle n'aurait plus à souffrir de croire qu'il l'aimait, pour finalement découvrir qu'il ne faisait que l'utiliser pour obtenir Qin Yifeng…
Note aux lecteurs
:
Je recommande à mes amis Caterpillar «
The Emperor's Tribulation: The Bloodthirsty Consort
» et Fox Fairy «
The Fox Warms My Bed
»…
190 questions
Cette nuit-là, Dongfang Ningxin était assise en tailleur. Bien que son énergie véritable lui ait été injectée d'un seul coup, elle avait également appris quelques techniques de cultivation durant ce laps de temps. Bien sûr, elle ne cultivait pas à cet instant précis et ne faisait que consolider son énergie véritable précédente. Au bout d'une heure, la majeure partie de l'aura qui entourait Dongfang Ningxin se dissipa lentement, et elle ouvrit les yeux.