L'arrivée du jeune maître Su n'apaisa pas les tensions, car chacun comprenait que les deux hommes en contrebas, l'un tel un lion, l'autre tel un tigre, se livraient à un duel d'intelligence, dont le premier enjeu était le sort des vingt-deux vies figées dans la glace. Si l'atmosphère n'avait pas été si tendue, Wuya aurait même été prêt à parier sur le sort de ces vingt-deux personnes : seraient-elles sauvées par Chiyan ou tuées par Xue Tian'ao ?
Ce n'était pas que Chi Yan nourrissait un désir particulier de sauver des vies ; il voulait simplement les arracher aux griffes de Xue Tian'ao. Il voulait juste prouver que lui, Chi Yan, était plus fort que le soi-disant Fils de Dieu.
De même, Xue Tian'ao ne voulait pas tuer des gens sans discernement ; il voulait simplement faire comprendre à Chi Yan que lui, Xue Tian'ao, n'était pas quelqu'un avec qui il fallait plaisanter, et que le clan Chi avait intérêt à ne pas s'en prendre à lui.
Aucun des deux camps ne céda, et l'hostilité était palpable. Ni Chi Yan ni Xue Tian'ao ne remarquèrent l'échange entre Gongzi Su et Dongfang Ningxin. Après tout, dans un combat entre experts de ce niveau, un instant d'inattention pouvait être fatal.
Dongfang Ningxin se tenait silencieusement derrière Xue Tian'ao. Elle savait que Chi Yan ne faisait pas le poids face à Xue Tian'ao pour le moment, mais elle restait là. Que Xue Tian'ao ait besoin d'elle ou non, sa présence témoignait à tous, et notamment à Xue Tian'ao, que Dongfang Ningxin combattait à ses côtés.
Le temps s'écoula sans qu'on s'en aperçoive. Les trois – Wuya, Gongzi Su et Tang Luo – étaient passés de la tension à l'attente, puis à l'ennui profond. Ces deux hommes pouvaient-ils enfin cesser de se dévisager ainsi
? Combien de temps s'était-il écoulé
? Le temps qu'il faut à un bâtonnet d'encens pour se consumer
! Qu'ils se battent enfin ou qu'ils battent en retraite
! Quel est l'intérêt de les faire languir ainsi…
?
Comme s'il avait entendu la prière de Wuya, Chiyan prit soudain la parole, tel un découvreur, et ses paroles révélèrent sa nature fougueuse. « Vous êtes l'homme et la femme qui ont cueilli le Fruit des Neiges et le Fruit Pourpre à la Source de Glace et de Feu ? »
Au départ, Chi Yan n'avait d'yeux que pour Xue Tian'ao, mais pour une raison inconnue, son regard se porta soudain sur Dongfang Ningxin. Ces deux individus lui rappelèrent sa première tentative et la cuisante défaite qu'il avait subie. Il ne s'attendait pas à les croiser ici.
« Le jeune maître Yan a un goût excellent. » Xue Tian'ao ne le nia pas et l'admit sans hésiter.
« Je me souviens que tu n'étais même pas encore au rang d'Empereur à l'époque, n'est-ce pas ? » Chi Yan serra les dents, les grinçant avec une rage féroce. Quel Xue Tian'ao ! Le jeune maître du clan Xue lui avait volé son Fruit Cramoisi et son Fruit des Neiges, et avait directement atteint le rang d'Empereur intermédiaire.
Bon sang, il pouvait autrefois fièrement fouler aux pieds le Fils de Dieu, mais maintenant ?
« Non, merci à vous, jeune maître Yan, d'avoir renoncé au Fruit des Neiges et au Fruit Pourpre. » Voilà l'art de la persuasion. Xue Tian'ao, une fois de plus, a trompé Chi Yan de manière apparemment ambiguë, lui faisant croire que c'était lui qui avait mangé le Fruit des Neiges et le Fruit Pourpre, afin que personne ne continue à les rechercher.
En entendant cela, Chi Yan sut que son intuition était juste. Xue Tian'ao avait bel et bien atteint le royaume de l'Empereur en consommant le Fruit des Neiges et le Fruit Pourpre. Ses dents grinçaient incroyablement bien.
« Quel “fils de Dieu”, quel “Clan des Neiges”, tu es méprisable et sans vergogne. Tu utilises ce Second Ancien pour semer la confusion dans l’opinion publique et en profiter pour voler des trésors et des objets de valeur. »
La colère de Chi Yan grandissait à mesure qu'il y repensait. Il n'était donc pas étonnant que, lorsqu'il était parti à la poursuite de Xue Guo et Chi Guo, le Second Ancien ait non seulement refusé de l'accompagner, mais l'ait même arrêté. Finalement, pour épuiser ses forces, le Second Ancien lui avait suggéré de réparer la Source de Glace et de Feu, ce qui avait entraîné la perte de sa femme et de son armée. Tous ses efforts avaient été réduits à néant.
«
Le jeune maître Yan est bien trop bon. Seul quelqu'un d'aussi naïf que vous, jeune maître Yan, se laisserait prendre à un tel stratagème.
» Qu'est-ce que cela signifie d'être exaspérant
? Les paroles de Xue Tian'ao, une fois prononcées, suffisaient à rendre fou n'importe qui.
« Xue Tian'ao, ne sois pas trop arrogant. Tu n'es qu'au stade intermédiaire d'Empereur, tandis que je suis au stade initial, mais à mon apogée. Il est difficile de dire qui l'emporterait en cas de combat. De plus, n'oublie pas que le feu peut créer de la glace. »
«
Un combat est donc inévitable aujourd'hui
», déclara Xue Tian'ao d'un ton nonchalant. Et alors si le feu peut créer de la glace
? L'eau peut aussi vaincre le feu. Le Clan des Neiges et le Clan Rouge sont intrinsèquement complémentaires et se limitent mutuellement.
« Xue Tian'ao, remets-moi ce noyau interne de Bête Xuan de troisième niveau. Lorsque j'aurai atteint le niveau intermédiaire du royaume d'Empereur, nous nous affronterons équitablement pour déterminer qui est le plus fort : toi, le Fils Divin du Clan des Neiges, ou le génie de mon Clan Pourpre. »
Chi Yan avait toujours espéré un combat loyal contre Xue Tian'ao, un combat où les deux adversaires auraient la même force. Mais cette idée était bien trop naïve. Une telle équité existait-elle seulement en ce monde
? Ou plutôt, comment Xue Tian'ao pourrait-il bien accorder une telle équité à Chi Yan
?
« Chiyan, il n'y a jamais eu de duel juste et équitable en ce monde. Tu devrais abandonner ces idées irréalistes au plus vite. » Xue Tian'ao n'appréciait guère Chiyan, mais il devait admettre qu'il admirait parfois sa naïveté. Une telle naïveté, une telle obstination… Comment pouvait-on croire à un duel équitable ? Mais cette naïveté était-elle réelle ?
« Xue Tian'ao, tu n'oses pas me défier. » Un obstiné reste obstiné. Chi Yan était tellement absorbé par sa cultivation qu'il ne comprenait pas pleinement les méandres du cœur humain. De plus, le clan Chi était connu pour son tempérament fougueux ; ses membres étaient directs et francs. Bien que le clan Chi soit devenu plus rusé, Chi Yan avait conservé ce trait de caractère. C'est précisément grâce à cette caractéristique qu'il avait pu atteindre un niveau de cultivation aussi élevé.
« Hmph, tu ne seras jamais de taille à me battre. » Xue Tian'ao avait renoncé à essayer de faire comprendre à Chi Yan qu'il n'existe pas de duel équitable dans ce monde.
« Donne-moi le noyau interne de la Bête Xuan », exigea à nouveau Chi Yan avec une arrogance considérable, comme pour dire : « Si tu ne me le donnes pas, c'est que tu as peur de moi. »
Chi Yan ne pensait pas que cette idée, complètement différente de celle des gens ordinaires, était mauvaise, car il pouvait atteindre le niveau intermédiaire d'Empereur en s'emparant de ce noyau interne, et Xue Tian'ao ne le lui avait pas donné parce qu'il craignait qu'il n'atteigne lui aussi le niveau intermédiaire d'Empereur.
« Il s’agit d’un noyau interne de type froid ; il est inutile à votre Clan Pourpre », demanda timidement Xue Tian’ao.
« Xue Tian'ao, arrête de faire semblant. Crois-tu que j'ignore les failles de la véritable énergie de nos deux races ? Ce noyau interne ne te sert à rien. »
Bien sûr, Chi Yan connaissait cette faille, et son objectif ce jour-là n'était donc pas uniquement Chi Guo, mais il fit comme si seul Chi Guo comptait pour lui. Xue Tian'ao doutait que Chi Yan fût dénué de tout manigance, mais son stratagème était d'une simplicité déconcertante. Un tel individu n'était bon qu'à devenir une machine à cultiver.
« Flamme Rouge, arrête de faire semblant. C'est amusant de jouer les idiots ? Moi, Xue Tian'ao, je ne suis pas un imbécile. » Avec un rictus froid, alors que Flamme Rouge s'apprêtait à répliquer, Xue Tian'ao passa soudainement à l'action, non pas contre Flamme Rouge, mais contre les vingt-deux personnes prises au piège par la glace.
"Brise..." L'aura de Xue Tian'ao était toujours glaciale, mais cette fois, cette froideur n'était pas destinée à renforcer la glace, mais à la briser.
En entendant la voix de Xue Tian'ao, l'expression de Chi Yan changea. Il avait gaspillé tant d'énergie à essayer de sauver la personne qui se trouvait juste sous le nez de Xue Tian'ao, en partie pour obtenir un assistant et en partie pour humilier Xue Tian'ao, mais il ne s'attendait pas à ce que Xue Tian'ao soit aussi perspicace.
Hélas, Chi Yan n'avait jamais imaginé à quel point ses stratagèmes paraissaient simples aux yeux de Xue Tian'ao...
« Transforme-toi… » Chi Yan n’était plus certain que le bloc de glace puisse résister à ses flammes. Entendant la voix de Xue Tian’ao, il supposa que ce dernier renforçait le bloc de glace et libéra donc rapidement toute la puissance de son énergie de flammes…
"Clang..." C'est le bruit de la glace qui se brise.
« Ah, non… »
« Ne me laissez pas vous sauver… »
« Ne nous brûlez pas vifs… »
...
C'étaient les cris des vingt-deux hommes. De corps de glace transformés en corps de feu, ils se tordaient de douleur sur le sol. Ils tentaient désespérément d'éteindre les flammes qui les consumaient, mais le feu semblait s'accrocher à la moitié d'eux, les consumant sans relâche, leurs corps servant de combustible.
« Xue Tian'ao. » Chi Yan était prêt à dévorer quelqu'un. Il avait manifestement tenté de sauver des vies, mais à quel prix ? Xue Tian'ao avait en réalité comploté contre lui, et Chi Yan avait personnellement tué ces personnes.
Xue Tian'ao ne prêta aucune attention à l'expression de Chi Yan et se contenta de frapper légèrement dans ses mains. « Je croyais que ces gens étaient tous des hommes du jeune maître Yan. Je pensais qu'ils attendaient qu'il vienne les secourir, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il vienne pour les tuer. »
En contemplant les vingt-deux corps en flammes, Xue Tian'ao n'éprouvait aucune pitié. Ils brûlaient vifs… Pourtant, c'était bien à cause de lui que ces gens étaient morts des mains de Chi Yan, n'est-ce pas ? Si Chi Yan n'était pas intervenu, ils n'auraient pas péri ; ils auraient pu survivre…
Il s'avère que lorsque Xue Tian'ao a compris le plan de Chi Yan, il a renversé la situation. Chi Yan était loin d'être capable de duper Xue Tian'ao.
Xue Tian'ao attaqua soudainement les vingt-deux personnes. Tous crurent qu'il allait les congeler à nouveau, les tuant dans ce monde de glace. Mais Xue Tian'ao avait anticipé l'intervention de Chi Yan. Au lieu de les congeler une fois de plus, il brisa toute la glace…
Chi Yan n'avait pas anticipé ce geste. Il pensait seulement que la véritable énergie glaciale de Xue Tian'ao était si puissante que, pour dissoudre la glace, il avait poussé sa véritable énergie ardente à l'extrême, ce qui avait engendré cette scène d'horreur
: vingt-deux personnes brûlées vives, hurlant de douleur car elles ne mouraient pas sur le coup…
Chapitre 338 : La première rencontre des trois jeunes maîtres
« Quelle cruauté ! » Wuya observait la scène avec un vif intérêt, posant de temps à autre quelques remarques. Lorsqu'il vit les vingt-deux personnes se débattre et hurler de douleur, se consumant lentement en cendres, il resta impassible, se comportant comme un simple spectateur.
Un mort ? Il avait vu beaucoup d'assassins, mais c'était la première fois qu'il voyait une mort pareille ; une méthode plutôt habile.
« Qui traites-tu de cruel
? Chi Yan ou Xue Tian'ao
? » railla Tang Luo. Une personne sensée dirait que c'est Chi Yan qui était cruel dans cette situation, puisqu'il était celui qui avait brûlé des gens vifs.
Wuya lança un regard noir à Tang Luo, comme pour dire : « Tu es idiot », puis réalisa le talent de Tang Luo et sa capacité à créer des armes cachées, et laissa échapper un petit rire sec.