Une fois entrés dans la cité impériale, il leur serait difficile d'en ressortir.
Wuya leva les yeux au ciel.
N'est-ce pas encore un piège ?
Le seul problème, c'est que les gens à l'intérieur sont leurs propres compatriotes. Mais comment une cité impériale, avec si peu d'habitants, peut-elle lutter contre des gens venus du monde entier ?
« On devrait y aller ? » demanda Wuya d'une voix faible et incertaine.
Il pouvait imaginer la bataille féroce qui allait se dérouler.
« Il n'y a pas d'autre choix, allons-y. » Dongfang Ningxin sortit de l'ombre et se dirigea d'un pas assuré vers la porte de la cité impériale…
«
Entrer comme ça
? C’est très dangereux. Les hommes qui nous tendent une embuscade sauront que nous retournons immédiatement en ville. Ils n’engageront pas le combat dès notre arrivée. Vu la situation, nous n’avons pas beaucoup de troupes disponibles…
» analysa Wuya avec une grande objectivité.
« Ce n'était qu'une question de temps. Pour l'instant, Shicheng peut encore remonter le moral des soldats. »
Au moment où ils parlaient, Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao avaient déjà atteint la porte de la ville...
Le ciel sombre ne pouvait altérer l'éclat et le rayonnement de Dongfang Ningxin et de Xue Tian'ao...
Lorsque les trois sont apparus en public, ils ont immédiatement attiré l'attention d'innombrables personnes...
Les soldats qui gardaient la ville n'en croyaient pas leurs yeux. Ils rapprochaient leurs torches, se frottant frénétiquement les yeux, observant les trois silhouettes s'approcher avec un mélange d'appréhension et de crainte…
Quand il fut confirmé que les trois personnes n'étaient pas des illusions, ces hommes endurcis furent tous stupéfaits et émus aux larmes...
« Je le savais, je le savais ! Seigneur Tian'ao et Mademoiselle Dongfang ne nous abandonneraient pas… »
« Ils sont de retour, ils sont de retour ! Lord Tian'ao et Mademoiselle Dongfang sont de retour… »
« L'empire est sauvé ! Nous sommes sauvés ! »
Avant même qu'ils ne soient à proximité, des acclamations ont retenti. Alors que Dongfang Ningxin, Xue Tian'ao et Wuya s'approchaient, les gardes se sont retenus, ont serré les poings et se sont agenouillés…
Ils avaient peur, peur de ne pas pouvoir se contrôler, peur de se précipiter et de se prosterner aux pieds de Tian Ao et de Mlle Dongfang...
Les soldats étaient tous à la fois abattus et excités, retenant leurs larmes et restant silencieux.
Quelqu'un, sans qu'on sache qui, a commencé à dire : « Bienvenue au pavillon Tian'ao, bienvenue à Mademoiselle Dongfang… »
Puis d'innombrables voix se sont fait entendre...
Leurs voix résonnèrent à l'unisson, se propageant dans les cieux.
Lorsque ce son retentit, toute la cité impériale s'illumina aussitôt...
Boum boum boum...
Une série de sons réguliers résonna dans la cité impériale, les pas se déplaçant avec une urgence inattendue…
Puis vinrent une série de bruits métalliques et de fracas, un fouillis chaotique de sons, indiquant clairement à quel point la personne qui les produisait était agitée et désorganisée...
La famille la plus proche de la porte de la ville portait le nom de Zhu, et son chef s'appelait Zhu Yun. Il fut probablement le premier en ville à savoir que Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao étaient arrivés.
À ce moment-là, lui et sa famille étaient en train de dîner, bols à la main, sans aucun appétit.
Il n'y avait pas d'autre solution
; à cet instant, la peur et l'angoisse s'emparaient de tous les habitants de la cité impériale. Ils avaient peur
: peur de la chute de la capitale, peur de voir leurs familles anéanties et leurs proches perdus…
Ils ne pouvaient qu'attendre : attendre que le pays s'effondre, ou attendre les secours.
Chaque jour, les soldats et les fonctionnaires de l'empire, et même l'empereur, disaient : « Persévérez, continuez. »
Pourvu que le seigneur Tian'ao et Mlle Dongfang reviennent, leur pays sera sauvé...
Les jours passèrent, mais ni Mlle Dongfang ni le seigneur Tian'ao n'apparurent. À la place, les troupes de l'empire Qin rôdaient aux abords de la capitale, guettant avec des intentions prédatrices…
La cité impériale entière était plongée chaque jour dans un silence de mort ; personne n'osait même parler fort.
Car ils ne savaient jamais quand ils deviendraient esclaves d'une nation conquise, ou victimes d'une épée...
Leur seul espoir reposait sur Mlle Dongfang et Lord Tian'ao, et aujourd'hui cet espoir s'est enfin réalisé...
Le bol que Zhu Yun tenait à la main tomba lourdement sur la table, vacillant légèrement, mais il ne réagit pas. Les grains de riz qu'il venait de porter à sa bouche continuaient de retomber, ses yeux embués de larmes tandis qu'il fixait le vide…
« Grand-père, grand-père, vite, vite ! C'est le seigneur Tian'ao et mademoiselle Dongfang ! Nous sommes sauvés ! Grand-père, grand-père, allons-y, allons les accueillir, allons souhaiter la bienvenue au seigneur Tian'ao… »
La famille Zhu, sur trois générations, comptait plus d'une douzaine de personnes à table. Tous étaient sans voix, à l'instar de Zhu Yun, à l'exception de son petit-fils de cinq ans.
Il ne savait rien, si ce n'est que le seigneur Tian Ao et Mlle Dongfang étaient des dieux, les dieux qui les protégeaient.
Si leur ange gardien vient, ils pourront survivre et être épargnés par les tourments de la guerre...
Des larmes coulaient des yeux de cet homme de soixante-dix ans. Il se leva en titubant, renversa la table d'un coup de pied et fit tomber les bols, sans même s'en rendre compte.
Tout ce qu'il savait, c'était que son espoir était arrivé.
Ils n'ont plus à craindre la destruction de leurs familles ni l'extinction de leurs descendants...
Ces compatriotes opprimés dans d'autres villes ont enfin l'espoir de se relever...
Parce que leur ange gardien est revenu...
« Vite, vite, allez accueillir le seigneur Tian'ao et la demoiselle Dongfang. Argent, nourriture, vite, préparez tout le nécessaire pour la guerre. Apportez tout ce que nous avons et donnez-le au seigneur Tian'ao et à la demoiselle Dongfang… » dit Zhu Yun à son fils et à sa belle-fille.
« Oui, papa, on y va tout de suite. » Le fils et la belle-fille de Zhu Yun acceptèrent sans hésiter, se levant aussitôt et, sans la moindre hésitation, sortant tous les objets de valeur de la maison…
La famille Zhu n'était pas la première. Dans la capitale de l'empire des Grands Han, près de 90 % de la population, à l'instar de la famille Zhu, emporta tous ses biens au ministère de la Guerre. Les 10 % restants prirent leurs possessions et se précipitèrent au ministère de la Guerre.