« Ça sent affreux », grommela Xue Shao…
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180 Xue Shao : Contactez Xue Shao en cas de danger.
"Jeune Maître Xue, nous sommes arrivés au Chemin des Morts."
À peine Mikey eut-il fini de parler qu'ils s'engouffrèrent dans le passage sombre et lugubre. Avant même qu'ils aient pu en apercevoir l'aspect, d'énormes rochers verts foncèrent sur eux.
Les rochers se déplaçaient de façon erratique et aléatoire. Mikey, visiblement tendu, contrôlait soigneusement la direction des bulles, espérant éviter les pierres vertes. Cependant, le nombre et la densité de ces dernières augmentaient sans cesse, et Mikey se retrouvait incapable de toutes les éviter…
« Que faire ? Que faire ? Si je suis touché, je suis perdu. Je ne peux vraiment pas traverser le passage des Enfers. » Mickey était si anxieux qu'il tournait en rond, son joli visage devenant rouge, et ses mains, qui contrôlaient les bulles, tremblaient de plus en plus, manquant de peu les atteindre à plusieurs reprises.
« Ah… ah… ah… » À chaque fois qu’il était sur le point de toucher la bulle, Mickey hurlait de peur. Xue Shao leva les yeux au ciel en se frottant le front. C’était une erreur de la part du Seigneur Sorcier Blanc d’avoir envoyé Mickey. Cet enfant n’avait absolument aucune expérience du combat.
« McChic, calme-toi. » Xue Shao regrettait d'avoir fait venir McChic.
Maggie était si angoissée qu'elle était sur le point de pleurer : « Je... je n'arrive pas à me calmer, que dois-je faire, que dois-je faire pour Xue Shao, ahhh, je vais mourir de cet accident. »
La main de Mikey trembla, la bulle dévia de sa trajectoire et s'écrasa contre une pierre verte sur la gauche : « Snowy, allons-y ! »
« Vas-y. » Xue Shao poussa de toutes ses forces, repoussant Maggie pour esquiver de justesse l'attaque de la pierre verte. Mais à peine avait-il évité la pierre verte de gauche qu'une pierre encore plus grosse s'abattit sur lui.
«
Petit Garçon des Neiges, vite, écarte-toi, écarte-toi, ne te fais pas toucher par la Pierre Rancunière
!
» Après ce qui venait de se passer, Maggie confia le commandement au Petit Garçon des Neiges, mais oublia qu’il était le seul à pouvoir contrôler la direction des bulles.
Ce n'est pas le moment de discuter. Xue Shao se tenait juste derrière Mai Qi et contrôlait la taille et la direction des bulles grâce à son pouvoir mental. Heureusement, son esprit aiguisé lui permit d'éviter les pierres vertes avant qu'elles ne l'atteignent. De plus, son sens de l'observation était remarquable. Après avoir analysé les rochers devant, derrière, à gauche et à droite, Xue Shao calcula la meilleure voie d'évacuation.
« Jeune Maître Xue, vous êtes formidable. » Alors que les bulles se stabilisaient, Mikey poussa un soupir de soulagement.
Tu es trop petit !
Xue Shao ne voulait vraiment pas décourager Mai Qi, alors il ravala ses paroles.
« McGee, combien de temps dure ce passage vers les morts ? Que se passe-t-il si on heurte ces pierres vengeresses ? » demanda Xue Shao, prenant un moment pour poser les questions qu'il voulait savoir.
« Le passage vers les morts s'étend sur dix mille mètres. Ces pierres vertes sont formées par la rancœur des défunts. Si nous sommes touchés par ces pierres rancunières, nous serons engloutis par cette rancœur et ne ferons plus qu'un avec elles. Xue Shao, fais attention. Mon grand-père disait que plus on s'enfonce, plus la rancœur des pierres s'intensifie. Certaines sont si profondes qu'on ne peut même pas les voir. » Maggie semblait terrifié par ces pierres et tremblait de tout son corps en parlant.
« Caché ? On ne peut pas le trouver ? Et si on tombe dessus par hasard ? » Xue Shao était frustré. Il avait été trop impatient. Il aurait dû se renseigner davantage sur le Passage des Enfers avant de venir.
Il pensait que puisque le Magicien Blanc était prêt à utiliser son petit-fils comme guide, le passage des morts-vivants ne serait pas si effrayant. Cependant, il ne s'attendait pas à ce que ce passage soit bien plus problématique qu'il ne l'avait imaginé. Bien sûr, Magi était également bien plus inutile qu'il ne l'avait cru.
« Le feu. La Pierre Rancunière craint le feu. Dès qu'il y a une lueur, on peut voir la Pierre Rancunière cachée. J'ai apporté de quoi allumer un feu, alors ne t'inquiète pas, Xue Shao. » Après ces mots, Maggie se tut.
Du feu ? Puisque la pierre rancunière craint le feu, alors il n'y a rien à craindre : « Je ne suis pas inquiet. »
Xue Shao lâcha prise : « McChic, tu contrôles toi-même les bulles. »
« Hé, Xue Shao, qu'est-ce que tu fais ? Il fait nuit noire ici. Fais attention, sinon je ne pourrai pas te sauver si tu tombes ! » cria Maggie.
« Prends soin de toi. » Xue Shao ne voulait rabaisser personne ; il disait simplement la vérité. En réalité, Maggie était même incapable de se protéger lui-même.
Xue Shao a répété à Mai Qi de tenir bon, et ce n'est qu'après avoir reçu la réponse affirmative de Mai Qi qu'il a fermé les yeux : « Qing Luan, Huo Feng, sortez ! »
Deux cris de phénix résonnèrent dans le passage des morts.
« Un phénix ? Impossible ! Le passage vers le monde souterrain est gardé par un phénix ? Le phénix n'est-il pas un oiseau immortel ? Comment peut-il être ici ? » La main de Mikey tremblait, et il perdit à nouveau ses repères. Cette fois, la bulle s'écrasa délibérément contre la pierre verte : « Snow Boy, vite, vite, à l'aide ! »
Mickey poussa un cri, et Xue Shao se retourna et vit que la bulle de Mickey était dans une impasse. Elle était entourée de pierres vertes, et à moins qu'ils ne coulent, lui et Mickey n'auraient aucune chance de s'échapper.
Face aux excentricités de Mikey, Xue Shao resta sans voix et se contenta de faire éclater la bulle...
Boum… Les pierres vertes entourant la bulle s’entrechoquèrent et explosèrent, libérant une vague de ressentiment. Sans la protection de la bulle, Xue Shao et Mai Qi chutèrent à la verticale. Malgré tous les efforts de Xue Shao pour déployer sa véritable énergie et accroître sa force, il ne put ralentir sa chute. C’était comme si un immense ressentiment pesait sur leurs têtes, les enfonçant toujours plus profondément.
«
Jeune Maître Xue, cette fois, c'est fichu.
» Mickey avait les larmes aux yeux. Sans la protection des bulles, ils ne pouvaient que succomber à l'aura nécromantique.
« Pas nécessairement. » Xue Shao ignora l'atmosphère méprisante qui l'entourait et cria : « Phénix Azur et Phénix de Feu, venez ici. »
Le cri du phénix retentit à nouveau, et dans un sifflement, deux lueurs rouges apparurent soudain dans le passage obscur et lugubre des morts. Telles des flammes déchaînées capables de tout consumer, elles foncèrent sur Xue Shao et Mai Qi à la vitesse de l'éclair. Partout où elles passaient, la rancœur se dissipait et les pierres de rancœur se brisaient d'elles-mêmes.
« Phénix, Phénix, Xue Shao, c'est un phénix vivant ! » s'exclama Maiqi, émerveillée, assise sur le dos du Phénix Azur.
« C’est mon phénix, bien sûr que je le sais. » Comparé à Xue Shao, il était beaucoup plus calme et ordonna au Phénix de Feu Lourd : « Brûle ces satanées choses. »
Bien que sa mère fût la souveraine des enfers, elle n'aurait jamais dégagé l'odeur d'un cadavre en décomposition, une odeur tout simplement désagréable pour la plupart des gens.
« Oui, jeune maître Xue ! » Le Phénix de Feu n'osa pas contester l'ordre du jeune maître Xue et cracha aussitôt une flamme.
Vroum… Le serpent de feu illumina le passage devant lui, permettant à Xue Shao de voir clairement à quoi ressemblait ce passage hanté par les morts.
En clair, ce passage vers l'au-delà n'est qu'un espace vide, sans ciel ni fond. Hormis une aura de mort lugubre, il n'y a rien. Xue Shao, indifférent à ce passage, fit signe à Huo Feng de poursuivre son chemin. Avec les oiseaux immortels Qing Luan et Huo Feng à leurs côtés, ces esprits malveillants n'oseraient pas s'approcher de lui ni de l'esprit de Mai Qi.
Encore sous le charme du phénix, Maggie s'allongea sur le corps du Phénix Azur, l'examinant attentivement, sans manquer une seule plume. Il contemplait le Phénix Azur avec une telle ferveur qu'il aurait souhaité pouvoir échanger sa place avec le phénix de feu.
Le passage des Enfers s'étend sur dix mille mètres, et plus on s'y enfonce, plus il devient dangereux. Morts-vivants, squelettes et même bêtes mortelles y apparaissent les uns après les autres. Xue Shao a vu toutes sortes de créatures, mais aucune bête divine.
Heureusement, le phénix est l'une des quatre bêtes divines. Ces créatures mythiques de bas niveau, déjà mortes, ne font pas le poids face au Phénix Azur et au Phénix de Feu. Mais au moment où ils allaient franchir le passage des morts, Xue Shao aperçut soudain…
Note aux lecteurs
: La couleur vert foncé du chapitre précédent nous rappelait son lien avec le monde des sorcières.
181 Snow Boy : Légion des Bêtes Divines
« Le Chemin des Morts est gardé par trois bêtes divines : le Dragon Divin, le Tigre Blanc et la Tortue Noire. » Xue Shao fit signe au Phénix Azur et au Phénix de Feu de s'arrêter.
Avec les trois créatures divines unissant leurs forces, le Phénix Azur et le Phénix de Feu ne pourront pas prendre l'avantage.
Mickey, cependant, n'y voyait aucun inconvénient et déclara naturellement : « C'est normal. Les morts et les bêtes sont tous scellés ici par le Maître Sorcier Noir grâce à la magie noire. Si le phénix n'était pas un oiseau immortel, il y aurait un phénix qui garderait cet endroit. »
Tout ce que possède le monde extérieur, le Passage des Enfers le possède également. Plus les morts s'accumulent à l'extérieur, plus le Passage des Enfers gagne en puissance. Sans la longévité des puissants experts, le Passage des Enfers regorgerait de leurs cadavres. Bien que leur pouvoir soit moindre que celui des vivants, il ne faut pas pour autant les sous-estimer. Le cadavre d'un puissant expert pourrait même terrasser un Dieu-Roi.
Voilà ce qui rend le Chemin des Morts véritablement terrifiant ; les pierres vengeresses qui se dressent devant nous ne sont rien en comparaison.
« Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? » Xue Shao regarda l'armée de bêtes divines devant lui, se demandant s'il pouvait simplement charger sans combattre.
Sachez que ce à quoi ils étaient confrontés n'était ni un dragon, ni un tigre blanc, ni une bête divine Xuanwu, mais… des dizaines d'entre eux.
Oui, bloquant le passage au Phénix Azur et au Phénix de Feu, des dizaines de dragons divins, de tigres blancs et de tortues noires se dressaient. C'était pratiquement une armée de bêtes divines. Xue Shao admit que même lui n'aurait pas pu rassembler autant de créatures divines.
Il ne peut collectionner au maximum que le dragon et le phénix, ainsi que le tigre blanc et la tortue noire, mais il n'a aucun lien avec aucun d'eux.
« Personne n’est jamais venu aussi loin auparavant, et moi non plus. » Maggie regarda Xue Shao avec prudence, craignant sa colère.
« Puisque personne d'autre n'est venu jusqu'ici, pourquoi es-tu ici avec moi ? Pour mourir ? » Le Maître Sorcier Blanc était d'une générosité sans bornes, offrant son propre petit-fils pour être enterré à ses côtés. Xue Shao ne savait s'il devait rire ou pleurer.
Mitch secoua fermement la tête
: «
Non, grand-père a dit que si quelqu’un peut traverser le Chemin des Morts, c’est probablement toi. Grand-père veut que j’apprenne de toi.
» Apprendre de quelqu’un de son âge aurait mis la plupart des gens mal à l’aise, mais Mitch ne ressentait pas cela.
« Merci pour la haute estime que vous portez à votre grand-père. » Xue Shao ressentait une forte pression, la Maîtresse de la Sorcière Blanche lui ayant confié une mission aussi importante, mais la légion de bêtes divines qui se tenait devant lui lui en imposait une pression encore plus grande. Arrivé jusque-là, Xue Shao n'allait plus jamais faire demi-tour.
« Phénix Azur et Phénix de Feu, êtes-vous sûrs de pouvoir percer leurs défenses ? » À cet instant, Xue Shao ressentit un profond malaise face à l'absence de sa mère. Si elle avait été là, ces bêtes divines mortes n'auraient jamais osé l'approcher. Il faut savoir que sa mère régnait sur le monde souterrain, sur tous les morts. Bien qu'il ait appris les techniques d'attaque du monde souterrain auprès de son parrain, il était incapable de contrôler l'énergie des défunts.
« Ces bêtes divines sont mortes et dépourvues d'intelligence, mais leur force est indéniable. S'il n'y en avait qu'une ou deux, cela ne poserait pas de problème, mais avec une douzaine, même Phénix de Feu et moi ne sommes pas très confiants. » Malgré ces propos, Qingluan ne semblait pas du tout nerveuse.
C'est un oiseau immortel, qu'a-t-il à craindre ?
Qingluan et Huofeng attendaient l'ordre de Xue Shao, mais après une longue attente, ils n'entendirent toujours pas sa voix. Huofeng, exaspéré, s'écria : « Xue Shao, charge ! Même si nous ne pouvons pas gagner complètement, nous ne perdrons pas forcément. Ce ne sont que des bêtes sauvages. Crois-tu que Qingluan et moi ayons peur d'elles ? »
« Ne les sous-estimez pas. Ce sont des bêtes divines de votre niveau. Vous n'avez peut-être même aucune chance de gagner en duel. L'autre camp possède plus de bêtes et est plus puissant. Il est inutile de prendre des risques. » Après la vente aux enchères, Xue Shao était moins impulsif et plus posé.
Il ne pouvait pas toujours compter sur son père pour venir à son secours, ni se mettre lui-même dans une situation délicate.
« Alors, que devons-nous faire ? Jeune Maître Xue, auriez-vous une idée ? » Qingluan et Huofeng cessèrent d'insister, car affronter plus d'une douzaine de bêtes divines était en effet très risqué.
« N'est-ce pas simplement que les bêtes sont plus nombreuses que nous ? Puisque les bêtes gardiennes du Passage des Morts-Vivants l'emportent par le nombre, alors je vais montrer au Seigneur Sorcier Noir ce que signifie gagner par le nombre. » Xue Shao sortit une écaille de dragon argentée de sa poche.
«
Jeune Maître Xue, allez-vous invoquer le dragon
?
» En observant les écailles scintillantes, le Phénix Azur comprit le plan du jeune Maître Xue et en fut légèrement insatisfait, mais elle n'en dit pas plus. Il vaudrait mieux que quelqu'un puisse l'aider.
« Hmm. Je ne connais pas Xuanwu et Baihu, mais je connais le Clan du Dragon. Après la mort d'un dragon, il doit retourner sur les terres sacrées du Clan, et non rester ici comme gardien. Puisque c'est une affaire qui concerne le Clan du Dragon, laissons le chef s'en occuper. » Xue Shao, sans vergogne, s'était trouvé une excellente excuse.
« C’est logique. » Le Phénix Azur et le Phénix de Feu acquiescèrent vivement. Pourquoi devraient-ils œuvrer gratuitement pour le Clan des Dragons ?
«Je vous laisse la Tortue Noire et le Tigre Blanc.»
Dans un claquement sec, les écailles se brisèrent, et Xue Shao bondit dans les airs, saisissant Maiqi dans sa main et érigeant un gardien sombre.
Étonnamment, le Gardien de la Lumière est inefficace ici, mais le Gardien des Ténèbres veille à ce qu'ils ne tombent pas.
« Hein ? On ne va pas tomber ! » Maggie sursauta lorsque Xue Shao le souleva.
Xue Shao ne répondit pas à la question de Mai Qi, car le Phénix Azur et le Phénix de Feu s'étaient déjà transformés en lames acérées et frappaient le Tigre Blanc et la Tortue Noire. Leurs ailes déployées comme des flammes, ils foncèrent sur le Tigre Blanc et la Tortue Noire, réduits à l'état de coquilles vides et dépourvus d'intelligence. À en juger par leur posture, le Phénix Azur et le Phénix de Feu ne s'arrêteraient pas avant d'avoir réduit leurs adversaires en cendres.
Au même instant, le tunnel des morts s'illumina d'une lumière argentée si intense qu'elle en était aveuglante. Mickey leva instinctivement la main pour se protéger les yeux, mais découvrit Xue Shao immobile, le regard fixé au centre de la lumière argentée…
Chant...
Le rugissement d'un dragon résonna dans le passage nécromantique, et l'instant d'après, le petit dragon apparut dans la lumière argentée, ses écailles scintillantes atténuant la lumière argentée environnante.
«
Jeune Maître Xue
? Que se passe-t-il
?
» Le petit dragon leva la tête et chercha aussitôt la silhouette du jeune maître Xue du regard. Ce n’est qu’après avoir constaté que le jeune maître Xue était sain et sauf qu’il poussa un soupir de soulagement.
« Petit frère dragon, voici le passage vers les morts. Je t'expliquerai tout plus tard. Pour l'instant, aide-moi à récupérer ces dragons morts. » Xue Shao désigna les dragons morts qui se dressaient au loin, tels des pieux de bois.
Ces bêtes divines mortes, bien que conservant leur force d'antan, sont d'une stupidité crasse due à leur manque d'intelligence. Elles n'attaqueront que si le Phénix Azur et le Phénix de Feu prennent l'initiative.
« Un dragon ? Comment se fait-il qu'il reste encore des os de dragon dehors ? » Le petit dragon se retourna, la lumière argentée qui l'entourait disparut, mais l'aura qu'il dégageait était loin d'être négligeable. Les yeux de Mickey s'écarquillèrent comme des cloches de cuivre et sa bouche s'ouvrit en un « O ».
Un dragon, un dragon vivant, est apparu sur le Chemin des Morts.
Mon Dieu… Qui est donc Xue Shao ? Il est à la fois un phénix et un dragon, c’est… c’est tout simplement incroyable.
Le regard de Mikey vers Xue Shao devint de plus en plus fervent ; il comprenait vaguement pourquoi son grand-père lui avait demandé d'accompagner Xue Shao à travers le Passage des Enfers.
Avec Xue Shao dans les parages, à quoi sert le Passage des Morts-Vivants ?
« Petit frère dragon, regarde par toi-même. Je ne t'ai pas menti. Vu que ce sont des dragons, j'ai déjà demandé au Phénix Azur et au Phénix de Feu de faire preuve de clémence et de te laisser les emmener », dit Xue Shao d'un air suffisant, en relevant légèrement le menton.
Voilà ce que ça signifie de faire une bonne affaire et de se plaindre ensuite...
Le petit dragon tourna silencieusement la tête, lança un regard profond à Xue Shao, puis détourna calmement les yeux.
"D'accord, merci, petit frère dragon. Je t'en garderai un la prochaine fois qu'il y aura des œufs de dragon."
« Petit frère dragon, dis-tu la vérité ? » Les yeux de Xue Shao s'illuminèrent.
Des œufs de dragon, des œufs de dragon, c'est merveilleux ! Il veut élever un petit dragon comme animal de compagnie...
« Bien sûr que c’est… faux. » Le petit dragon leva les yeux au ciel en direction de Xue Shao, ignorant son regard désapprobateur, et bondit sur le dragon mort à travers les airs…
Garder un dragon comme animal de compagnie ! Pff, quel gamin !