Großmutter Ai schüttelte den Kopf: „Ich bin streng, weil die zweite Fräulein zu langsam lernt … Was das Geld angeht, wenn die alte Dame mir nicht glaubt, kann sie es ja von jemandem im Herrenhaus überprüfen lassen. Ich habe das Geld behalten, nachdem ich es zurückbekommen habe, und keinen einzigen Cent angerührt. Das Geld war tatsächlich ein Bestechungsgeld von Konkubine Hong, damit ich die dritte Fräulein kritisiere und bestrafe!“
Die Frau in Grün öffnete sogleich das Stoffbündel und zählte genau zweihundert Tael Silber darin ab. Als Zhang Mama den Stoff sah, war sie einen Moment lang verblüfft: „Madam, dieser Stoff scheint jener zu sein, den Sie den Meistern schickten, als Sie in die Hauptstadt zurückkehrten. Ich erinnere mich, dass der Stoff, den ich Konkubine Hong an jenem Tag gab, diese Art von Schneeflockensatin war …“
Die alte Frau Ning warf einen Blick darauf und rief aus: „Stimmt’s?“ Tante Hongs Gesicht wurde blass, als sie das hörte. Tante Ming wusste, dass Großmutter Ai gierig war; solange sie das Geld bekamen, war sie sich sicher, dass die Sache erledigt sein würde. Tante Hong hatte sich nichts weiter dabei gedacht und einfach einen Stofffetzen genommen, um das Silber einzuwickeln. Dieser schneeweiße Stoff war zwar ein seltenes und feines Material, aber die Farbe war zu schlicht. Tante Hong und Tante Hua bevorzugten beide farbenfrohe Stoffe, also wurde der schneeweiße Stoff schließlich verwendet, um ein Kleid für Ouyang Rou zu nähen. Ursprünglich hatte sie vorgehabt, aus dem restlichen Stoff ein Taschentuch zu schneiden, aber da er nicht zum Kleid passte und nutzlos war, wickelte sie beiläufig das Silber ein. Nun hatte sie sich verraten!
„Nein, diese schneeweiße Fälschung kann sich unser Generalspalast nicht leisten, wie kann man da sicher sein, dass sie mir gehört!“ Doch ihre Worte klangen in diesem Moment so blass und kraftlos. Die alte Madame Ning starrte Tante Hong mit finsterem Blick an, die Lippen fest zusammengepresst, und schwieg lange, doch sie ließ die Anwesenden unmerklich die Köpfe senken. Sie war sichtlich wütend!
„Madam, ich bin unschuldig! Ich habe nichts falsch gemacht! Das muss die dritte Fräulein sein, die Oma Ai bestochen hat, um mir etwas anzuhängen. Sie hat sogar Zhang Mama bestochen, die unter Ihnen arbeitet. Wie kann sie es wagen, gegen jemanden aus Ihrem Umfeld zu intrigieren! Madam, Sie können so einem Wolf im Schafspelz wie der dritten Fräulein nicht verzeihen!“, rief Tante Hong und kniete auf dem Boden.
Frau Zhang konnte sich nicht länger beherrschen. Sie hob den Kopf und rief lautstark der alten Frau Ning zu: „Alte Frau, was ich allein sage, mag falsch sein, aber was ist mit den dreien? Damals waren auch ein Dienstmädchen in Blau und ein Dienstmädchen zweiter Klasse aus dem Anhe-Saal neben mir. Beide sahen, wie die zweite Dame die dritte Dame in den Teich stieß und schrie, die dritte Dame solle sterben. Sie sahen auch, wie Herr Ning kurz darauf eintraf. Könnte es sein, dass wir auch von der dritten Dame bestochen wurden? Alte Frau, ich schwöre beim Himmel, dass das, was ich gesagt habe, absolut wahr ist und ich Sie niemals getäuscht habe!“
Kaum hatte Zhang Mama ausgeredet, kamen zwei weitere Dienstmädchen herbei. Sie hatten zuvor im Hintergrund gestanden, doch nun, da sie näher kamen, erkannten alle, dass eines der hübschen Dienstmädchen in Blau niemand anderes als Lan Yi war, eine der vier erstklassigen Dienstmädchen an der Seite von Old Ning. Das andere war ein eher schlankes Mädchen in einem hellgelben, gegürteten Kleid, das neben Zhang Mama kniete.
Lan Yi war die fleißigste der vier Mägde, doch leider war sie etwas ungeschickt im Umgang mit Worten und nicht so geistreich wie die anderen, weshalb sie bei Frau Ning nicht sehr beliebt war. Dennoch vertraute Frau Ning ihr am meisten. Lan Yi verbeugte sich und sagte: „Frau Ning, was Zhang Mama gesagt hat, stimmt. Ich habe es mit eigenen Augen gesehen.“
„Dieser Diener... dieser Diener hat es auch gesehen...“
„Unmöglich …“ Tante Hong war wie vom Blitz getroffen. Nachdem sie das gehört hatte, verstand die alte Frau Ning alles!
Es war Tante Hong, die Großmutter Ai bestach, sich bei ihr zu beschweren, und dann den Plan mit der Wassergrube inszenierte, um Großmutter Ais Worten Gewicht zu verleihen. Nach dem Vorfall war sie natürlich der Meinung, Ouyang Yue habe sich ungebührlich verhalten. Außerdem war sie so wütend darüber, dass Ouyang Yue ihre Schwester getötet hatte, dass sie ihn auf jeden Fall bestrafen würde.
Sie machen sich über sie lustig, behandeln sie wie eine Idiotin!
Die alte Madam Ning griff nach einer Teetasse neben sich und zerschmetterte sie wutentbrannt auf Tante Hongs Kopf. Tante Hong war wie gelähmt, als sie die Beweise sah, die auf sie und Ouyang Rou hindeuteten. Noch bevor sie reagieren konnte, war sie von der Tasse zu Boden gerissen worden, und hellrotes Blut strömte ihr sofort aus der Stirn. Tante Hong schrie vor Entsetzen auf.
In diesem Moment kam ein Arzt mit einem Medizinkasten aus Rosenholz aus dem Nebenzimmer. Erschrocken über den Anblick, befahl er sofort, Tante Hong zu verbinden. Die alte Frau Ning war wütend und fragte als Erstes: „Doktor, wie geht es der zweiten Dame? Warum blutet sie so stark?“
Der Arzt hielt inne, sein Gesichtsausdruck war zögernd, und nachdem er lange den Mund geöffnet und geschlossen hatte, sagte er schließlich: „Nun, ich frage mich, ob es möglich wäre, die Bediensteten beiseite treten zu lassen.“
Die alte Madam Ning runzelte die Stirn: „Ist die Verletzung so schwerwiegend? Doktor, dann sagen Sie es mir doch direkt.“
Der Arzt runzelte die Stirn, und Ouyang Yue fragte sich, was ihn so lange zögern ließ. Während er sich an die Szene von damals erinnerte, schien Ouyang Yue in tiefe Gedanken versunken.
"Nun ja... die zweite junge Dame des Herrenhauses hat eine Fehlgeburt erlitten." Da die alte Madame Ning nicht auf Ratschläge hören wollte, dachte der Arzt, dass dies keine Schande für ihn sei und er seine Pflicht getan habe, und so sprach er schließlich das Wort.
"..."
Der Saal verstummte, selbst der Atem schien stillzustehen. Alle starrten den Arzt mit aufgerissenen Augen an, dem unter ihren Blicken die Haare zu Berge standen. Dennoch nickte der Arzt bestimmt: „Die zweite junge Frau ist über einen Monat schwanger, aber da sie ins Becken gefallen ist, sich erkältet und Angst bekommen hat, wird das Baby wahrscheinlich nicht überleben!“
Die alte Madam Ning verzog das Gesicht vor Wut und knirschte mit den Zähnen, als sie zu dem Mann in Grün sagte: „Schicken Sie den Arzt aus dem Herrenhaus.“
Die Frau in Grün zögerte nicht und geleitete den Arzt unverzüglich aus dem Herrenhaus. Bevor sie ging, steckte sie ihm heimlich hundert Tael Silber zu, natürlich um ihn zum Schweigen zu bringen. Doch kaum hatte der Arzt das Herrenhaus des Generals verlassen, spuckte er sein Getränk aus und dachte bei sich: „Dieses Herrenhaus des Generals sieht so vornehm aus, aber die junge Dame ist so schamlos. Sie hatte tatsächlich eine Affäre vor der Ehe und ist schwanger. Den Blicken der Leute im Saal nach zu urteilen, ist sie es nicht. Ihre Unverfrorenheit ist einfach unermesslich!“
Sobald der Arzt außer Sichtweite war, konnte sich die alte Frau Ning nicht länger beherrschen. Sie schlug mit der Hand auf den niedrigen Tisch neben sich, scheinbar schmerzunempfindlich, und rief: „Ungeheuerlich! Ungeheuerlich! Ungeheuerlich! Diese schamlose Frau, diese schamlose Frau! Wie konnte sie nur so schamlos sein, so etwas Abscheuliches und Niederträchtiges zu tun? Schamlos, schamlos!“
Die alte Frau Ning war so wütend, dass ihre Augen verdreht waren, ihr Kopf pochte, ihr Gesicht rot anlief und sich ihre Brust heftig hob und senkte. Zhang Mama führte sofort Leute an, um die alte Frau Ning zu trösten, klopfte ihr auf die Brust und reichte ihr Wasser, doch Frau Nings Wut legte sich kein bisschen.
Ouyang Yue wurde nun von allen Anklagen freigesprochen und hatte nie damit gerechnet, dass auch Ouyang Rous Schwangerschaft damit in Verbindung gebracht werden würde. Das war völlig unerwartet. Dem Zeitpunkt nach zu urteilen, wurde Ouyang Rou jedoch ungefähr zur selben Zeit schwanger, als Hong Yicheng nach Peking zurückkehrte. Offenbar hatten die beiden nach einer kurzen Trennung ein leidenschaftliches Wiedersehen.
Ouyang Rou wusste vielleicht nichts von ihrer Schwangerschaft, oder sie wusste es und wartete ab, bis sich die Lage beruhigt hatte, bevor sie mit Hong Yicheng abrechnen und ihn zur Heirat zwingen wollte – typisch für sie. Doch Ouyang Yue durchkreuzte nicht nur Ouyang Rous Pläne, sondern zerstörte auch ihren Traum, in die Familie Hong einzuheiraten. Ouyang Yue wusste genau, dass Ouyang Rous Fehlgeburt untrennbar mit ihren zahlreichen Auseinandersetzungen mit Ning Zhuangxue verbunden war, doch sie empfand keinerlei Reue.
Sie war eine ehemalige Spezialagentin; wie viel Blut hatte sie vergossen? Sie hatte nur diejenigen getötet, die es verdient hatten, während Ouyang Rou mehrfach gegen sie intrigiert hatte. Diesmal erntete sie, was sie gesät hatte – es war zu viel für sie! Außerdem kannte sie die Wahrheit nicht. Hätte sie sie gekannt, hätte sie wohl eine andere Methode gewählt…
„Du Schlampe, du Schlampe! Zerrt diese Schlampe Ouyang Rou hierher! Sie darf nicht im inneren Saal herumliegen, sie darf meinen Platz nicht entweihen, zerrt sie hinaus!“, schrie die alte Frau Ning wütend. Zhang Mama winkte mit der Hand, und mehrere grobe Mägde stürzten sich sofort auf sie, um sie zu packen.
Die alte Madame Ning stammte aus der Familie Ning, einer jahrhundertealten und wahrlich angesehenen Familie. Obwohl es innerhalb des Clans viele unrühmliche Machenschaften gab, waren in den letzten Jahren nur wenige Angelegenheiten, die ihren Ruf betrafen, ans Licht gekommen, was zeigte, wie sehr die Familie Ning auf ihren guten Ruf bedacht war. Die alte Madame Ning hoffte natürlich, dass ihre Nachkommen allesamt Kinder angesehener Familien sein und bei der Erwähnung ihrer Namen gepriesen werden würden. Und selbst wenn ihnen dies nicht gelingen sollte, sollten sie zumindest in Zukunft zum Ruhm des Generalhauses beitragen.
Ouyang Rou hatte eine Affäre und wurde schwanger. Dadurch war ihr Ansehen längst dahin, und sie brachte Schande über den Generalpalast. Man sagte, sie als Großmutter habe ihre Enkelin nicht erziehen können, und Ning Shi als Mutter habe ihre Tochter nicht erziehen können. Man könnte sogar vermuten, die alte Ning Shi stamme aus demselben Clan wie Ning Shi und unterdrücke die Töchter der Konkubinen im Palast absichtlich, um sie zu verderben und die legitimen Töchter zu bevorzugen. Niemand in der Familie Ning wollte den Ruf der alten Ning Shi, die Töchter der Konkubinen schlecht behandelt zu haben, ertragen.
Sie waren also wütend, unglaublich wütend!
"Das... das muss ein Irrtum des Arztes sein. Wie konnte die zweite Miss... nein, nein..." Tante Hong saß benommen auf dem Boden und murmelte vor sich hin.
„Zieht mich nicht … nicht … es tut weh … es tut so weh …“ Ouyang Rous Schmerzensschreie drangen aus dem Nebenraum. Kurz darauf stützten zwei grob aussehende Dienerinnen jeweils eine Seite von Ouyang Rous Körper und zerrten sie über den Boden in die Haupthalle. Ouyang Rou trug nun ein weißes Kleid, das ihr Gesicht noch blasser, ihre Lippen weiß und ihren Körper so schwach erscheinen ließ, dass selbst ihre Schmerzensschreie nur noch schwach klangen.
Kaum war Ouyang Rou herausgezogen worden, konnte Ning Shi nicht stillsitzen. Sie stürzte vor und verpasste Ouyang Rou zwei Ohrfeigen. Die beiden groben Mägde waren schockiert, als Ning Shis Gesicht rot anlief und ihre Augen sich weiteten wie Kupferglocken. Sofort ließen sie sie los. Ouyang Rou wurde von den Ohrfeigen getroffen und fiel zu Boden. „Pff!“, stöhnte sie, spuckte Blut und blieb liegen, scheinbar zu schwach, um vor Schmerz aufzuschreien.
Als Tante Hong das sah, eilte sie erschrocken herbei: „Nein, nein, die Sache ist noch nicht untersucht worden, das dürfen Sie nicht, das dürfen Sie nicht! Sie werden die Zweite Miss totschlagen, das dürfen Sie nicht!“
„Nein?!“ Die alte Frau Ning blickte Ouyang Rou, die leblos am Boden lag, kalt an. Ihre Augen verrieten unverhohlenen Ekel. „Ich sage ja, wer kann da schon nein sagen! Wachen, zerrt diese schamlose Schlampe hinaus und verprügelt sie!“
„Nein! Die Zweite ist im Moment so schwach. Sie wurde gerade erst aus dem Pool gerettet. Wenn sie noch einmal mit einem Brett geschlagen wird, wird sie das wirklich nicht verkraften!“ Tante Hong packte Ouyang Rou und ließ niemanden zu ihr.
Die alte Madam Ning hob die Augenbrauen und rief streng: „Warum habt ihr Tante Hong noch nicht weggezerrt? Wer es wagt, für sie zu plädieren, oder wer es wagt, uns zu behindern, den sollt ihr alle wegzerren und verprügeln!“
Die alte Madam Ning war außer sich vor Wut. Wer wagte es schon, einen solchen Tiger zu provozieren? Zhang Mama befahl ihren Männern sofort, Ouyang Rou fortzuschleppen. Ouyang Rou, bereits schwach und kraftlos, konnte ihre Schwäche nicht länger vortäuschen. Sie wusste, es war sinnlos, weiter so zu tun. Sie schrie: „Nein! Großmutter, ich bin deine Enkelin! Du willst mich töten! Ich habe dich immer zutiefst respektiert, bitte hab Erbarmen! Rou'er weiß, dass sie einen Fehler gemacht hat, Rou'er wird es nie wieder tun! Bitte vergib Rou'er, Großmutter... Großmutter, verschone mich... Ah! Ah! Es tut weh! Ich werde sterben, ich werde sterben, verschone mich... verschone mich...“
Ouyang Rou wurde weinend und schreiend weggezerrt. Dann hallte das Geräusch schwerer Schläge des Bretts auf ihren Körper aus dem Außenhof wider, zusammen mit Ouyang Rous klagenden Schreien.
Tante Hong hatte sich noch nie so hilflos gefühlt. Obwohl sie aus einfachen Verhältnissen stammte, lag ihre Zukunft in Ouyang Rou. Sie war fest davon überzeugt, dass Ouyang Rou, sobald sie gut heiratete, automatisch mehr Ansehen genießen und ein besseres Leben im Generalspalast führen würde. Sie dachte sogar, dass Ouyang Rou, sollte sie durch Hong Yicheng in den Rang einer Adligen ersten Ranges aufsteigen, mit Tante Ming und Madam Ning konkurrieren könnte und dass eine Beförderung zur offiziellen Gemahlin nicht ausgeschlossen wäre. All ihre Hoffnungen ruhten auf Ouyang Rou. Obwohl Tante Hong wusste, dass Ouyang Rou Hong Yicheng durch Ouyang Yue kennengelernt hatte und plante, ihr den Schwager auszuspannen, hielt sie Ouyang Rou nicht nur nicht davon ab, sondern tat alles, um ihr beizubringen, wie man das Herz eines Mannes gewinnt. Darüber hinaus war Ouyang Yue immer naiv und hatte niemanden, der ihr beibrachte, wie man Männerherzen gewinnt, sodass es für Ouyang Rou ein Kinderspiel war, Hong Yicheng zu erobern.
Doch Tante Hong hatte Ouyang Rous Dreistigkeit nicht erwartet. Sie hatte ihre Lehren nicht nur gründlich verstanden, sondern auch eine heimliche Affäre mit Hong Yicheng gehabt und war sogar schwanger geworden. All das war für Tante Hong völlig unerwartet, und als es ans Licht kam, war sie völlig unvorbereitet. Sie konnte nur passiv zusehen, wie der Paddel immer wieder auf Ouyang Rou einschlug, jeder Schlag fühlte sich an wie ein Schlag ins Herz. Mit jedem Schlag bebte und erzitterte ihr Herz.
Draußen schrie Ouyang Rou unaufhörlich. Ihre Schmerzensschreie waren herzzerreißend und qualvoll. Sie hatte gerade eine Fehlgeburt erlitten und noch nicht einmal Medikamente eingenommen. Mit jedem Schlag auf ihr Gesäß sickerte nun erneut dickes Blut heraus. Offensichtlich hatten die Schläge Ouyang Rous Fehlgeburt verschlimmert. Wenn sie weiterhin so geschlagen wurde, würde sie, selbst wenn es sich nur um eine leichte Erkrankung handelte, in Verbindung mit der Fehlgeburt mit Sicherheit langfristige gesundheitliche Probleme davontragen, wenn nicht gar sterben.
In diesem Moment kümmerte sich Ouyang Rou nicht mehr um ihr Image. Sie rief unaufhörlich um Hilfe, von Old Ning über Ouyang Yue bis hin zu ihrer Zofe. Doch niemand rührte sich. Ouyang Rou gab nicht auf. Schließlich schrie sie so laut, bis ihre Stimme heiser war und sie keinen Ton mehr hervorbrachte. Sie warf den Kopf zurück, als würde sie jemand würgen, ihr Gesicht war verzerrt und geradezu hässlich.
Als Tante Hong das sah, geriet sie noch mehr in Panik. Doch sie bemerkte, dass Tante Ming und Ouyang Hua einfach nur ruhig abseits standen, als ginge sie die Sache nichts an. Tante Hong empfand einen Mix aus Hass und Groll.
Nein! Wir können nicht zulassen, dass diese beiden Mistkerle damit davonkommen!
Von Anfang an hielten sich Tante Ming und Ouyang Hua im Hintergrund und überließen alles Ouyang Rou und Tante Hong. Tante Hong war sich des Problems durchaus bewusst, doch ihnen fehlten sowohl die Ressourcen als auch die personellen Ressourcen, um viel ausrichten zu können. Letztendlich waren sie daher auf Tante Hong angewiesen, um die Angelegenheit zu regeln. Rückblickend betrachtet, war Tante Mings Plan vielleicht folgender: Die beiden sollten zusammenhalten, und ob Erfolg oder Misserfolg – beide würden davon profitieren!
Träum weiter!
„Tante Ming, ältestes Fräulein, bitte setzt euch für das zweite Fräulein ein! Wäre das älteste Fräulein nicht in die buddhistische Halle gegangen, um dem zweiten Fräulein einen Plan vorzuschlagen, und wären Sie beide nicht zu uns gekommen, um Ihren Plan zu besprechen, die Dame und das dritte Fräulein zu belasten, hätten wir uns so etwas nie getraut. Das zweite Fräulein und ich sind machtlos und schutzlos auf dem Gutshof, immer schwach und leicht zu schikanieren. Sie haben uns danach große Vorteile versprochen. Und jetzt, wo das zweite Fräulein in Schwierigkeiten steckt, drücken Sie ein Auge zu! Wie grausam Sie sind, wie hinterlistig Ihre Intrigen! Wir sind alle auf Sie hereingefallen! Tante Ming, Sie sind so bösartig! Ich weiß, Sie wollten mich schon lange loswerden, und jetzt haben Sie die Gelegenheit dazu, hahaha! Ihr beiden abscheulichen Schurken werdet einen grausamen Tod sterben! Das zweite Fräulein ist bis zur Unkenntlichkeit geschlagen worden, werden Sie das verkraften? Nein, Sie werden hundertmal schlimmer leiden als sie!“ Tante Hong kümmerte sich nicht mehr darum, was sie jetzt sagen sollte oder nicht. Je mehr sie Tante Ming als intrigant darstellte, desto besser. Je mehr sie die Lage anheizte, desto schlimmer würde es Tante Ming ergehen, und vielleicht könnte Ouyang Rou gerettet werden!
„Was für einen Unsinn redest du da! Wann habe ich denn die Zweite Schwester um Rat gefragt? Tante Hong, ich weiß, dass es dir leidtut, dass die Zweite Schwester gefoltert wird, aber du kannst dir nicht einfach Geschichten ausdenken und eine Unschuldige reinlegen!“, entgegnete Ouyang Hua sofort voller Angst.
Tante Hong spottete: „Unschuldig? Niemand ist so unschuldig wie du! Du hältst dich nur wegen der Gunst der Alten für die einzige vornehme Dame im Haus. Pff! Wenn du so selbstsicher bist, warum hast du dann die dritte junge Dame beseitigt? Weil du nur die Tochter einer Konkubine bist. Egal wie beliebt du bist, du bist immer noch die Tochter einer Konkubine. Du bist nichts im Vergleich zur dritten jungen Dame! Deshalb bist du eifersüchtig auf die dritte junge Dame, deshalb hast du dich verschworen, mich und die zweite junge Dame zu benutzen. Und jetzt lässt du uns im Stich. Träum weiter! Wenn du es nicht zugibst, dann sag mir, warum Herr Ning die dritte junge Dame reingelegt hat. Liegt es nicht daran, dass du schon lange an der Seite der Alten bist und viel über die Familie Ning weißt? Du weißt auch, dass Ning Zhuangxue eine Verbindung zur Alten hat, also hast du uns benutzt, um Ning Zhuangxue zu finden und ihn gezwungen, für uns zu arbeiten.“ Du!"
„Sie reden Unsinn, Herr Ning. Wann habe ich denn jemals mit Ihnen gesprochen? Wir sind uns nie begegnet, bevor Sie ins Generalshaus kamen. Wie könnte ich die Art von Person sein, die Tante Hong beschrieben hat?“ Ouyang Huas Augen füllten sich vor Groll mit Tränen. Ning Zhuangxues Blick flackerte, dann senkte er den Kopf und schwieg.
Ning Zhuangxue, der alles mitgehört hatte, erkannte nun das ganze Ausmaß der Machtkämpfe im inneren Zirkel. Obwohl er ein schmächtiger Gelehrter mit einer etwas pedantischen Art war, mangelte es ihm an Ehrgeiz. Er verbrachte seine Zeit mit oberflächlichen Vergnügungen und besuchte häufig Bordelle mit seinen Kumpanen. Da er nur einem Nebenzweig der Familie Ning entstammte, genoss er kein hohes Ansehen, und dank seiner geschickten Verstellung in der Öffentlichkeit wusste niemand etwas von seinen privaten Angelegenheiten. Doch eines Tages ertappte ihn Ouyang Rous Cousin Ming Dawu plötzlich in einem Bordell und bedrohte ihn. Er forderte ihn auf, im Generalspalast ein Theaterstück aufzuführen, um Ouyang Yues Ruf zu ruinieren.
Ning Zhuangxue war entsetzt. Die rechtmäßige Tochter des Generals – wie konnte jemand wie er ihrer würdig sein? Doch unter Ming Dawus Zwang und Verlockungen erlag er allmählich der Versuchung. Wer sagte denn, dass er nicht in eine höhere Gesellschaftsschicht einheiraten könne? Wer sagte, dass er nicht Karriere machen könne? Sobald sie Ouyang Yue heiratete, wäre sie der rechtmäßige Schwiegersohn des Generals. Würde ihr Schwiegervater ihn einfach gewähren lassen? Würde er ihm nicht den Weg in den Staatsdienst ebnen? Außerdem hatte sie Ouyang Hua ja auch Geld gegeben. Mit noch mehr Geld in Aussicht und einer schönen Frau an ihrer Seite – wie hätte ein heuchlerischer und verkommener Schurke wie Ning Zhuangxue da widerstehen können!
Jetzt, wo alles ans Licht gekommen ist, kann er im Generalspalast ganz sicher nicht mehr unterrichten, und die alte Dame Ning hat ihn endgültig satt. Selbst wenn er zu seinem Clan zurückkehrt, wird es ihm wohl nicht gut ergehen. Der Konflikt zwischen Konkubine Ming und Konkubine Hong hat sich verschärft. Wenn er für Konkubine Hong aussagt, wird er Konkubine Ming verärgern, deren Familie mächtiger ist als die von Konkubine Hong. Doch Konkubine Hongs Cousin arbeitet in einem Bordell. Wird er es überhaupt überleben, wenn er hinausgeht und Vergeltungsmaßnahmen ausgesetzt ist?
Bei diesem Gedanken brach Ning Zhuangxue in kalten Schweiß aus. Er durfte es sich auf keinen Fall leisten, eine der beiden Seiten zu verärgern!
"ICH……"
„Sieh dich doch mal an, Tante Hong. Du kommst aus einfachen Verhältnissen, aber sobald du im Generalspalast bist, gehörst du zum Generalspalast. Willst du dir immer noch von deinem Neffen etwas beibringen lassen, der als Zuhälter in einem Bordell arbeitet? Du hast ja wirklich keine Ahnung!“, erwiderte Tante Ming kühl.
Ning Zhuangxue zuckte zusammen, als wäre er jäh aus dem Schlaf gerissen worden.
Ja, Ming Dawu ist nur ein Zuhälter in einem Bordell. Wer würde so einem schon glauben? Aber diese Tante Ming ist die Tochter des Finanzministers. Ein paar Worte mit ihr, und du kannst ihm eine lukrative Stelle verschaffen. Tante Ming einen Gefallen zu tun, ist viel besser, als Tante Hong.
Ning Zhuangxues Blick huschte umher, während er sofort die Vor- und Nachteile abwog.
Ouyang Yue beobachtete das Geschehen kalt von der Seite. Sie wusste, dass alle vier darin verwickelt waren. Tante Ming war jedoch schlauer und hatte Tante Hong nach vorne geschickt. Nun, da etwas passiert war, würden Tante Hong und Ouyang Rou natürlich die Schuld auf sich nehmen. Außerdem war Ouyang Rou moralisch verkommen. Selbst wenn Alte Ning sie verdächtigte, würde sie sie jetzt nicht bestrafen.
Aber zu glauben, man käme ungeschoren davon? Auf keinen Fall!
Plötzlich brach Ouyang Yue in Tränen aus und brachte Ning Zhuangxue, die gerade etwas sagen wollte, zum Schweigen. Alle drehten sich überrascht um und sahen Ouyang Yue, die ihr Gesicht mit einem Taschentuch verhüllte und ohrenbetäubende Schreie ausstieß. Ihr Weinen rief bei allen Anwesenden im Saal unterschiedliche Reaktionen hervor.
Die alte Frau Ning, die Ouyang Yue zuvor bestrafen wollte, um die Sache aus der Welt zu schaffen, zitterte. Schuld und Verlegenheit spiegelten sich in ihrem Gesicht. Tante Ming und Ouyang Hua hingegen blickten finster drein. Ihre berechtigten Anschuldigungen gegen Ouyang Yue, selbst wenn sie die Wahrheit nicht kannten, kamen einer Beihilfe gleich. Zudem waren sie selbst nicht unschuldig, was sie nur noch aggressiver und schuldbewusster erscheinen ließ.
Die Diener, die ihren Herren gefolgt waren oder sich heimlich eingeschlichen hatten, um das Getümmel zu beobachten, empfanden alle Mitleid mit Ouyang Yue. Obwohl die Dritte Fräulein einen schlechten Ruf hatte und im Herrenhaus etwas arrogant wirkte, hatte sie sie rückblickend betrachtet nicht wirklich bestraft. Tatsächlich war sie den Dienern gegenüber nur etwas hochmütig und schalt selten jemanden. Schließlich war sie die legitime Tochter des Generals; war es da nicht normal, dass sie ein wenig hochmütig war? Die Dritte Fräulein war einfach zu naiv; sie war von ihrer älteren Schwester und ihren Konkubinen hereingelegt worden. Es war wirklich erbärmlich. Dieses prächtige Herrenhaus war so schmutzig. Gott sei Dank wurde die Unschuld der Dritten Fräulein wiederhergestellt; sonst, wie viel Hass hätte sie für die ungerechtfertigte Anschuldigung empfunden!
Die Lippen der alten Frau Ning zitterten: „Yue'er, dir wurde Unrecht getan. Erzähl deiner Großmutter, was los ist, Großmutter … ähm …“ Auch die alte Frau Ning war in diesem Moment verlegen. Ihre Worte, Ouyang Yue in die Berge zu schicken, hallten ihr noch in den Ohren. Sie in die Berge zu schicken, hieße, ihr den Kopf zu scheren und sie zur Nonne zu machen. Ouyang Yues Leben wäre zerstört. Sie fühlte, dass alles, was sie jetzt sagte, blass und kraftlos klang.
Nings Gesichtsausdruck war etwas kompliziert, als sie Ouyang Yue mit einem verstohlenen Blick ansah.
„Waaaaah, Yue'er geht es gut, Yue'er ist nur so traurig, Yue'er hätte das nie erwartet... Waaaaah, vor dem Brand im Innenhof nahm meine älteste Schwester meine zweite Schwester und meine beiden Dienstmädchen mit, angeblich um die Sache zu untersuchen, und nun stellt sich heraus... Waaaaah.“ Ouyang Yue schien nichts zu sagen, doch in Wirklichkeit hatte sie alles gesagt.
Wenn Tante Hongs vorherige Behauptungen haltlos waren und Tante Ming und Ouyang Hua sie vehement bestritten, sodass Tante Hong nichts anderes übrig blieb, als ihre Niederlage einzugestehen, dann erscheint Ouyang Yues jetzige Aussage unwahrscheinlich, dass die Dinge so zufällig verlaufen sind. Ouyang Hua verließ den Ort unmittelbar nach dem Vorfall mit den Bediensteten und ließ nur Ouyang Yue und Ouyang Rou zurück. Zudem war Ouyang Hua der Erste, der danach mit den anderen eintraf. Angesichts seines Gesichtsausdrucks zuvor in der Halle und der Art und Weise, wie er Ouyang Hua offenbar in den Tod treiben wollte, deutet nichts davon auf Ouyang Huas Unschuld hin!
Letztendlich handelte es sich um eine unbewiesene Behauptung, weshalb Ning Zhuangxue schwieg. Im besten Fall waren Tante Hongs Worte frei erfunden!
„Oh, ich bin nicht überzeugt! Ouyang Hua, du hast mich ausgenutzt! Du warst es! Ich bin nicht überzeugt …“, rief Ouyang Rou verzweifelt. Die alte Frau Ning drehte sich zu ihr um, und Tante Ming, Ouyang Hua, spürte, wie ihr Herz raste.
„Tante Ming, Tante Hong, Hua'er kennt die Regeln nicht und macht hier vor mir einen Aufstand, ohne jeglichen Respekt vor den Älteren. Haltet euch bitte an die Familienregeln! Zwanzig Stockhiebe für jede, damit sie eine Lektion lernt!“ Die Strafe der alten Frau Ning missfiel Ouyang Yue sehr, aber da Tante Ming und Ouyang Hua keine stichhaltigen Beweise hatten, wäre die Situation im Ernstfall außer Kontrolle geraten und niemand stünde gut da. Nun, mit zwanzig Schlägen für jede würden sie mindestens zehn Tage bettlägerig sein. Wenigstens würde sie jeden Tag ein paar Ohrfeigen von ihnen bekommen, es war also keine Zeitverschwendung.
„Großmutter, ich habe vorher nur an meine dritte Schwester gedacht. Ich wurde getäuscht. Großmutter, bitte …“
„Halt den Mund! Zerrt sie weg! Wer es wagt, noch einmal zu sprechen, bekommt zehn weitere Stockhiebe!“ Die alte Frau Ning funkelte Ouyang Hua wütend an. Normalerweise wirkte diese älteste Enkelin recht scharfsinnig, doch in diesem Moment war sie völlig verwirrt. Sie hatte nur versucht, die Situation mit dem Stock zu beruhigen, aber wenn Ouyang Hua weiterhin Ärger machte, würde alles nur noch schlimmer werden!
Tante Mings Gesicht verfinsterte sich, doch heimlich zerrte sie an Ouyang Hua, der die Lippen zusammenpresste und sich widerwillig wegzerren ließ, um mit einem Brett geschlagen zu werden!
Ouyang Rou im Hof war unterdessen bereits dreißig Mal geschlagen worden, ihr ganzer Körper war mit Blut bedeckt. Als Ouyang Hua sich näherte, wurde er vom stechenden Blutgeruch überwältigt und wäre beinahe zusammengebrochen. Ouyang Rou war bereits auf der Folterbank zusammengesunken und atmete kaum noch.
Die alte Madame Ning hatte ursprünglich vor, Ouyang Rou zu töten, um die Angelegenheit endgültig zu klären. Ouyang Rous Affäre mit Hong Yicheng hatte den Generalpalast bereits lächerlich gemacht. Sollte die Nachricht ihrer Schwangerschaft die Runde machen, würde die Familie Hong sie – ihrer Zukunft zuliebe – mit Sicherheit nicht anerkennen. Dann würde nicht nur der Generalpalast, sondern die gesamte Familie Ning ihr Gesicht verlieren. Dieser Skandal wäre noch schlimmer als der um Ouyang Yue. Es wäre besser, Ouyang Rou ein für alle Mal zu töten, um zukünftigen Ärger zu ersparen. Schließlich stand ihr diese Enkelin nicht nahe und war ihr nutzlos. Doch nun war auch Konkubine Ming, Ouyang Hua, involviert. Sollte Ouyang Rou tatsächlich getötet werden, würde Konkubine Ming weitaus schwerwiegendere Konsequenzen als nur zwanzig Stockhiebe zu befürchten haben.
„Gut, bringt die Zweite Fräulein runter, damit sie sich ausruhen kann“, sagte die alte Frau Ning emotionslos. Ouyang Rou wurde mit gesenktem Kopf weggezerrt. Blut spritzte auf dem Boden herum – ein schockierender Anblick. Ouyang Yue erkannte nun endlich die ganze Skrupellosigkeit der alten Frau Ning. Wie man es von jemandem aus einer so einflussreichen Familie erwarten konnte, waren ihre Methoden noch heimtückischer und grausamer als die von Frau Ning.
Nachdem Ouyang Yue kurz zuvor eine Fehlgeburt erlitten hatte und anschließend schwer verletzt worden war, hatte sie die Vorahnung, dass Ouyang Rou wahrscheinlich für den Rest ihres Lebens unfruchtbar bleiben würde…
In diesem Moment wurden Ouyang Hua, Tante Ming und Tante Hong weggezerrt und mit Stöcken geschlagen. Ouyang Yue hielt sich noch immer ein Taschentuch vors Gesicht. Dann senkte sie es und gab den Blick auf ihr tränenüberströmtes Gesicht frei. Die alte Frau Ning war fassungslos. Sie hatte zuvor gedacht, Ouyang Yue würde ihre Tränen nur vortäuschen, um Mitleid zu erregen, aber sie hatte nicht erwartet, dass sie tatsächlich weinen würde. Sie fragte sich unwillkürlich, ob sie zuvor zu weit gegangen war. Angesichts Ouyang Yues schlechtem Ruf war es jedoch verständlich, dass sie missverstanden wurde.
Die alte Frau Ning wollte etwas sagen, doch als Ouyang Yues Großmutter war sie eine Älteste und ein Vorbild für den gesamten Haushalt, und es war ihr unmöglich, sich bei Ouyang Yue zu entschuldigen. Sie wandte sich nur an Frau Ning und seufzte: „Caiyue, als Herrin des Generalhauses kümmerst du dich um alle Angelegenheiten des Anwesens, ob groß oder klein. Ich weiß, du bist beschäftigt und arbeitest hart, aber du kannst Yue'ers Erziehung nicht vernachlässigen. Gerade eben hast du sie ausgeschimpft, ohne die Umstände zu kennen; du solltest wirklich über dein Verhalten nachdenken.“
„Ja, Mutter, ich werde in Zukunft ganz bestimmt vorsichtiger sein.“ Ning schnaubte innerlich verächtlich. Sie fühlte sich gedemütigt, dass jemand etwas von ihr wollte – was für eine schamlose alte Frau! Hatte sie etwa vergessen, Ouyang Yue zu erwähnen?!
Ouyang Yue verbeugte sich leicht: „Großmutter und Mutter haben sich sehr bemüht. Auch Yue'er hat Fehler gemacht, und ich werde sie in Zukunft korrigieren.“
Ouyang Yues Augen strahlten hell und blendend, sodass sich Ning und die alte Ning beschämt fühlten. Als Ning Ouyang Yue jedoch ansah, blitzte ein kalter Glanz in ihren Augen auf, doch dieser flüchtige Augenblick blieb unbemerkt.
„Yue'er ist vorhin ins Wasser gefallen. Lass dich schnell von den Dienern zurückbringen, damit du dich ausruhen kannst. Koch außerdem eine starke Suppe und lass deinen Puls von einem Arzt überprüfen. Es wäre nicht gut, wenn du später gesundheitliche Probleme entwickeln würdest.“
„Ja, Großmutter, Yue'er geht zuerst zurück.“ Ouyang Yues Augen huschten über ihr Gesicht, als wäre sie von der Besorgnis der alten Ning gerührt, doch ihr Blick verriet Spott. Wenn es ihr wirklich so wichtig gewesen wäre, warum hatte sie dann nicht ihren Puls gefühlt, als sie den Arzt verabschiedete? Warum musste sie einen anderen rufen? Im Nachhinein ist man immer schlauer!
Sie wäre für ein solches Verhalten ganz und gar nicht dankbar; im Gegenteil, sie würde sich noch viel mehr davon angewidert fühlen!
Ouyang Yue verließ Hand in Hand mit Chuncao die Halle und trat in den Außenhof. Dort wurden Tante Hong, Tante Ming und Ouyang Hua noch immer bestraft. Normalerweise trugen die drei im Generalspalast feine Kleidung und Jade, doch während ihrer Prügelstrafe schrien und heulten sie genauso laut wie Ouyang Rou. Sobald Ouyang Yue heraustrat, blickten sie sie mit leuchtend grünen Augen an. Ouyang Yue musste lachen.
Mit dem Rücken zur Halle konnten nur die drei Ouyang Yues Gesichtsausdruck sehen. Sie hatte ein triumphierendes Grinsen im Gesicht, ein Ausdruck, der sagte: „Das habt ihr verdient, warum haben wir euch nicht totgeschlagen?“ Das machte die drei noch wütender, bis Ouyang Yue den Mund öffnete und vier Worte sagte: „Besiegte Gegner!“
Die drei waren außer sich vor Wut!
„Ouyang Yue!“
„Ouyang Yue!“
„Ouyang Yue!“
Es war der Schrei eines Menschen, dessen Körper gefoltert und dessen Geist verhöhnt wurde, sodass er den Verstand verlor. Doch dann rief der alte Ning: „Ihr seid nach den Schlägen immer noch nicht still! Jeder von euch bekommt noch zwanzig Schläge. Dann sperrt ihr euch für zwei Tage in die buddhistische Halle. Ihr werdet erst freigelassen, wenn ihr Reue gezeigt habt!“
"Ja!"
„Der einundzwanzigste…“
Erneut ertönten laute Schläge, gefolgt von den schmerzerfüllten Schreien von Ouyang Hua, Tante Ming und Tante Hong. Ouyang Yue lächelte leicht und schlenderte inmitten des Geschreis gemächlich zurück zum Mingyue-Pavillon.
Ist es vorbei? Natürlich nicht!
"Dongxue, wozu dienen deiner Meinung nach Kampfsportarten?"