Die Diener jedoch, die auf dem Boden knieten, gerieten sofort in Panik und flehten um Gnade: „Gnädige Frau, bitte verschont uns! Gnädige Frau, bitte verschont uns! Wir werden es beim nächsten Mal nicht mehr wagen.“
„Madam, ich würde es nie wieder wagen. Außerdem habe ich es ja gar nicht weitergesagt. Ich habe es nur nebenbei erzählt. Ich bin nicht die Täterin. Ich bin unschuldig!“
„Bitte, gnädige Frau, haben Sie Erbarmen! Wir waren nur neugierig und haben uns kurz mit ihnen unterhalten. Wir waren ganz bestimmt nicht die Anstifter. Bitte, gnädige Frau, haben Sie Erbarmen!“ Die Bediensteten flehten sofort um Gnade.
Tante Ming, die anfangs wütend gewesen war, sagte nun etwas zweifelnd: „Madam, was sie gesagt haben, ergibt Sinn. Sie haben heute nichts anderes getan als getratscht, was gewiss verwerflich ist. Aber wenn sie die Neuigkeit nicht selbst verbreitet hätten, wäre eine solche Bestrafung für die Öffentlichkeit nicht überzeugend.“
Als die Diener dies hörten, nickten sie wiederholt und sagten: „Ja, gnädige Frau. Wir haben nur gesagt, was los ist. Wir wollten niemandem etwas Böses. Wenn jemand bestraft werden sollte, dann derjenige, der diesen Ärger angefangen hat!“
"Ja, ja, diese Unruhestifterin hat den Tod verdient! Sie hat es gewagt, Gerüchte über Madams Unschuld und Miss' Herkunft zu verbreiten, deshalb wurde sie verhaftet!"
„Halt den Mund! Wie kannst du es wagen, so etwas über meine Unschuld zu sagen? Selbst wenn du nicht die Anstifter warst, verdient es eine ordentliche Tracht Prügel, schlecht über deine Herrin zu reden. Fünfzig Stockhiebe wären kein Zuckerschlecken!“ Ning Shis Gesicht verfinsterte sich immer mehr, während sie zuhörte. Seit ihrem Streit mit Ouyang Zhide und dem Verlust ihrer Haushaltsführung war sie nach ihrer Heimkehr krank geworden. Deshalb hatten die Bediensteten ihr in den letzten Tagen nichts von den Gerüchten erzählt, die im Haus kursierten, aus Angst, sie zu beunruhigen. Erst als Tante Ming die Bediensteten hereinrief, erfuhr sie davon. Sie war außer sich vor Wut; diese verdammten Bediensteten wagten es, so offen vor ihr zu reden – das war, als würde man einem Tiger die Mähne raufen!
Als die Diener dies hörten, zitterten sie noch heftiger, doch einer von ihnen fasste sich ein Herz und flüsterte: „Madam, diese Worte stammen nicht von mir. Ich habe sie selbst erst soeben gehört. Wenn Sie der Sache nachgehen wollen, sollten Sie von Anfang an alle befragen. Wie soll ich sonst überzeugt werden? Versucht Madam etwa, die Wahrheit zu vertuschen und uns zum Schweigen zu bringen?“
Fünfzig Stockhiebe sind keine Kleinigkeit. Wenn man sie überlebt, ist man danach halbtot. Und selbst wenn man Glück hat und überlebt, wird man wohl mindestens acht Monate lang bettlägerig sein. Wenn es um die eigene Sicherheit geht, hat selbst ein Diener zu kämpfen.
„Wie kannst du es wagen! Du niederträchtige Dienerin, wie kannst du es wagen, meine Entscheidung infrage zu stellen! Zerrt sie fort und schlagt sie tot!“ Madam Ning schlug mit der Hand auf die Stuhllehne, stand auf und brüllte, ihre Augen vor Wut funkelnd, als sie die Dienerin anfuhr, die sie unterbrochen hatte. Diese Person hatte vor so vielen Leuten angedeutet, sie sei unrein – keine Frau konnte das dulden!
Tante Hua seufzte: „Es ist verständlich, dass die Dame wütend ist. Jeder wäre in dieser Situation außer sich vor Wut. Aber die Dienerin hat Recht. Die Dame wollte die Person so schnell wie möglich abführen, um sie zu bestrafen, dass sie sie fast zu Tode geprügelt hat. Das war wirklich ein Fehler. Die Person, die die Gerüchte verbreitet hat, lebt immer noch frei im Herrenhaus. Das kann niemand akzeptieren.“
Ning Shi starrte die neugierige Tante Hua kalt an. Bedeuteten diese Worte etwa, dass Ning Shi tatsächlich jemanden töten wollte, um die Wahrheit zu vertuschen? Warum sonst sollte sie in ihrem Zorn jemanden hinrichten wollen, während alle anderen den Vorfall untersuchten? Ning Shis anhaltende Rücksichtslosigkeit ließ sie nur noch schuldiger erscheinen. Ihr Blick wurde noch kälter, als sie die Diener am Boden anstarrte: „Wer hat euch das erzählt?!“
Die Frauen atmeten erleichtert auf und sagten nach kurzem Überlegen nacheinander: „Diese Dienerin hat es von Oma Li gehört, die in der Küche arbeitet…“
„Dieser Diener ist Xiao Cui aus dem Ting Caiyun Hof…“
„Dieser Diener hat es gehört …“ Die Anschuldigungen rissen nicht ab, und die Angelegenheit weitete sich immer weiter aus. Die Gesichter der Anwesenden im Saal wirkten etwas bedrückt. Niemand hatte erwartet, dass die Bediensteten im Herrenhaus die Neuigkeit so schnell verbreiten würden.
Die alte Madame Ning sagte kalt: „Geht und ruft sie alle zusammen. Ich bin fest entschlossen, den Schuldigen heute noch zu finden!“
Diese Angelegenheit konnte von großer oder kleiner Bedeutung sein. Ning Shi stammte nicht nur aus derselben Familie wie sie, sondern war auch ihre Nichte. Zudem hatte sie das Anwesen des Generals jahrelang regiert. Wenn Ning Shi vor ihren Augen Ehebruch begehen und Ouyang Yue gebären würde, wäre sie zutiefst beschämt. Die Familie Ning wäre in Ungnade gefallen! Ursprünglich wollte die alte Dame Ning die Angelegenheit zunächst heimlich untersuchen, bevor sie Maßnahmen ergriff, doch die Bediensteten belasteten sich gegenseitig und zogen so viele Menschen in Mitleidenschaft. Würde sie die Sache vertuschen, würde das nur den Verdacht erwecken, dass mehr dahinterstecke. Ning Shi ungestraft davonkommen zu lassen, würde ihren Sohn und Ouyang Zhide in Verlegenheit bringen. In diesem Fall war eine geheime Untersuchung weniger problematisch als eine öffentliche Konfrontation!
Da sich immer mehr Bedienstete im Herrenhaus des Generals ansammelten, bezog jede Frage unweigerlich noch mehr Bedienstete mit ein, und die Nachricht verbreitete sich weit und breit und erreichte schließlich fast das gesamte Herrenhaus des Generals.
Die alte Madame Ning, Ouyang Zhide und Madame Ning erbleichten. Auch Ouyang Zhide begriff, dass die Angelegenheit diesen Punkt erreicht hatte und untersucht werden musste, und schwieg daher. Doch als sich immer mehr Bedienstete versammelten, verdüsterte sich sein Gesichtsausdruck zunehmend. Im ganzen Anwesen kursierten nun Gerüchte, Yue'er sei nicht seine Tochter. Was würde Yue'er wohl dazu sagen?
Ouyang Zhide blickte auf und sah Ouyang Yue anmutig zur Seite stehen. Heute trug sie ein weißes, fließendes Kleid, dessen hauchzarter Rock tief fiel. Eine sanfte Brise wehte durch die Halle und ließ den Saum ihres Rocks leicht schwingen, was ihr eine ätherische Eleganz und bezaubernde Schönheit verlieh. Doch wie alt war Ouyang Yue? Woher hatte sie diese Anmut? Ouyang Zhide war oft mit seinen Truppen unterwegs und kehrte nur selten nach Hause zurück, schickte aber dennoch regelmäßig Nachrichten an die Grenze bezüglich Ouyang Yue. Daher wusste er genau, dass die Familie Ning sie über die Jahre schlecht behandelt hatte. Die alte Dame Ning war eine strenge Frau, die keinen verschwenderischen Umgang duldete, und Ouyang Yue entsprach genau diesem Muster und fiel daher natürlich in Ungnade. Als dies bekannt wurde, war Ouyang Yues Persönlichkeit bereits schwer zu ändern; ihr Handeln war gleichermaßen unberechenbar wie vorhersehbar.
Doch Ouyang Zhide vermutete, der Bote wolle ihn täuschen! Der Brief erwähnte weder, wann Ouyang Yue kochen gelernt hatte, noch ihr zunehmend gelassenes und besonnenes Wesen oder ihre zurückhaltendere und introvertiertere Art. Während Ning Shi über die Gerüchte der Diener wütend war, hörte Ouyang Yue nur schweigend zu, ihr Gesichtsausdruck unverändert, als ginge es sie nichts an. Sie war so anders als früher, fast wie ein völlig anderer Mensch! Ouyang Zhide war etwas benommen und fragte sich, an wen er sich durch Ouyang Yue erinnern wollte.
„Dieser Diener hat es von Liu Mama aus dem Rouyu-Hof gehört!“
„Ja, ja, es war Liu Mama, die es weiterverbreitet hat. Ich habe es auch von ihr gehört!“
„Das stimmt, die Schuldige ist Liu Mama, sie hat uns Bedienstete hineingezogen!“
Einer der Diener rief etwas, woraufhin die am Boden knienden Diener protestierend aufschrien, was Liu Mama in den Streit hineinzog.
Als Ouyang Yue von Liu Mama hörte, hob sie leicht die Augenbraue. Auch Tante Hong war überrascht. Dann sah sie zur Seite und bemerkte, dass Ouyang Rou heute ebenfalls da war. Da sie jedoch kürzlich einen großen Fehler begangen hatte, hielt sie sich bedeckt und wartete still abseits, sodass Ouyang Yue sie zunächst nicht sah.
In diesem Moment war auch sie überrascht. Offensichtlich hatte sie nicht damit gerechnet, dass Liu Mama so etwas zustoßen würde. Außerdem musste Liu Mamas Verwicklung mit Ouyang Rou und Tante Hong zusammenhängen. Schließlich war Liu Mama Mitglied des Rouyu-Hofes. Wenn ihr etwas zustieß, war die erste Reaktion der meisten, dass Ouyang Rou dahintersteckte.
Als Ouyang Rou bemerkte, dass alle Blicke auf ihr ruhten, schüttelte sie sofort den Kopf. Sie sah Ouyang Zhides zusammengekniffenen Blick und ihr Herz setzte einen Schlag aus, als sie erklärte: „Vater, Rou'er weiß von nichts. Rou'er hat ganz bestimmt nicht die Diener beauftragt, solche Gerüchte zu verbreiten. Meine Tochter hat es ganz bestimmt nicht getan!“
„Gut, holt schnell Liu Mama aus dem Rouyu-Hof herüber!“, sagte die alte Frau Ning mit strengem Blick. Einen Augenblick später zogen Chunmings Diener eine Frau mittleren Alters in einer grauen Jacke herein. Die Frau wirkte etwas verängstigt. Kaum war sie hereingeführt worden, wurde sie gestoßen und fiel zerzaust zu Boden. Dann erschrak sie und rappelte sich schnell wieder auf.
„Diese alte Dienerin grüßt die alte Dame, den Herrn, die Herrin und alle Herren. Möge es Ihnen allen gut gehen.“ Liu Mamas Stimme zitterte leicht, was deutlich zeigte, dass sie von dem Vorfall in Anhetang gehört hatte und sich etwas schuldig fühlte.
Die alte Frau Ning blickte sie kalt an: „Du bist eine niedere Dienerin, die sich nicht an die Regeln hält und Gerüchte verbreitet! Wie kannst du es wagen, den Ruf der Herrin und die Herkunft der jungen Dame so bösartig zu verleumden! Selbst wenn ich dich zu Tode prügeln würde, wäre das nicht genug, um meinen Zorn zu besänftigen!“ Die Stimme der alten Frau Ning war eiskalt, und Liu Mama erschrak sofort, ihr Gesicht wurde kreidebleich, und sie kniete wiederholt nieder und flehte um Gnade.
„Bitte verzeihen Sie mir, Madam! Ich war betrunken und habe mich versprochen! Ich war betrunken und habe mich versprochen! Bitte verzeihen Sie mir, Madam! Obwohl ich einen Fehler gemacht habe, wollte ich ihn nicht verbreiten. Sie haben ihn absichtlich verbreitet. Ich bin unschuldig!“ Liu Mama verbeugte sich wiederholt und flehte um Vergebung.
Ihre Worte beleidigten alle anderen Bediensteten, die ihr zuriefen: „Wenn du das nicht gesagt hättest, Mama Liu, wie hätten wir es dann jemandem erzählen können? Es ist ganz klar deine Schuld, dass du die Regeln gebrochen und böswillig gehandelt hast. Jeder ist neugierig, und wir haben nur über die Wahrheit spekuliert. Hättest du nicht so selbstsicher geschworen, wer hätte sich diese Geschichte ausdenken können? Es ist ganz klar deine Schuld, und trotzdem gibst du anderen die Schuld! Wie niederträchtig!“
"Das stimmt, das stimmt, es ist alles Lius Schuld!"
„Mutter Liu sollte zu Tode geprügelt werden, um andere vor einer Verwicklung zu schützen.“
Ouyang Yue lächelte leicht und warf einen Blick auf die Person, die sie zuerst zurechtgewiesen hatte. Es handelte sich um jemanden aus dem Hof von Konkubine Ming; ihre Worte waren ausgesprochen vernünftig, kaum die einer Dienerin. In diesem Moment wandte Konkubine Ming den Kopf ab, offenbar spürte sie etwas; auch in ihren Augen blitzte ein Lächeln auf, gepaart mit Kälte.
Das ist tatsächlich Tante Ming! Das ist wahrlich eine Strategie, mit der man zwei Fliegen mit einer Klappe schlägt.
Zunächst machten Gerüchte über Nings Untreue im ganzen Haus die Runde; dann weckte es Zweifel an Ouyang Yues Herkunft und schädigte Nings Ansehen. Sie war ohnehin schon vor Wut krank, ihrer Führungsaufgaben enthoben worden, und dieser Vorfall hatte sie zweifellos schwer geschwächt, sodass es ihr schwerfiel, mit Gemahlin Ming zu konkurrieren. Sollte dies der Wahrheit entsprechen, würde es sie natürlich nicht nur schwächen. Ouyang Yue warf einen Blick auf die alte Ning und sah, dass deren Gesicht kalt war und ihre Augen von Wildheit und mörderischer Absicht erfüllt waren.
Wenn das stimmt und Ning Shi eine Affäre hatte und sie gezeugt hat, würde die alte Ning Shi ihr wahrscheinlich nicht direkt etwas antun und ihr sogar helfen, es auf jede erdenkliche Weise zu vertuschen, aber im Gegenteil, sie würde ihr definitiv das Leben nehmen!
Ouyang Zhide war gerade siegreich zurückgekehrt und sonnte sich im Ruhm seines Triumphes, als Ouyang Hua und Ouyang Rou im Anwesen der Familie Ning in einen Skandal verwickelt wurden. Die alte Dame Ning war außer sich vor Wut, woraufhin Ouyang Hua Selbstmord beging. Dieser Vorfall verschärfte den Konflikt weiter, brachte ihr aber auch die Sympathie der Bevölkerung der Hauptstadt ein, die Ouyang Hua für ihre Keuschheit und ihren Mut zum Sterben lobte und sie als edle Frau verehrte. Obwohl die Skandale dem Anwesen des Generals schweren Schaden zufügten, bot dieser Vorfall eine vorübergehende Atempause. In dieser kritischen Phase konnte sich das Anwesen keine weiteren Skandale leisten. Wären diese Dinge Realität geworden, hätte die alte Dame Ning niemals zugelassen, dass die Skandale an die Öffentlichkeit gelangten. Doch wenn Ouyang Yue ein uneheliches Kind war, würde sie mit Sicherheit einen Weg finden, sie zu beseitigen, um zukünftigen Ärger zu verhindern!
Darüber hinaus hat diese Angelegenheit ihren Ursprung im Rouyu-Hof von Ouyang Rou. Ouyang Zhide hat Ouyang Yue stets verehrt, und nun, da er betrogen wurde und sein geliebtes Kind, das er so viele Jahre aufgezogen hat – er hat ja so lange ein Bastardkind großgezogen –, wird er zweifellos in Wut geraten. Er wird sich natürlich an Ouyang Rou und Konkubine Hong rächen und dadurch sowohl Ning Shi als auch Konkubine Hong in Ungnade fallen lassen. Konkubine Ming, die nun die Haushaltsgeschäfte führt, ist die unbestrittene Nachfolgerin auf den Posten der nächsten Ehefrau!
Das Heimtückischste an diesem Komplott ist, dass es darauf abzielt, sie zu töten! Außerdem scheint es von außen betrachtet nichts mit Tante Ming zu tun zu haben. Ouyang Rou und Ouyang Yue standen sich ursprünglich nahe, doch nach ihren wiederholten Versuchen, sich gegenseitig etwas anzuhängen, ist jedem klar, dass die beiden scheinbar so freundlichen Schwestern in Wirklichkeit nicht gut miteinander auskommen. Die Zweite versucht lediglich, der Dritten Schwierigkeiten zu bereiten; wie soll ihr das gelingen? Ob der Plan gelingt oder scheitert, Tante Ming wird die Nutznießerin sein!
Das war ein genialer Schachzug, aber für die entscheidende Frage braucht es Beweise!
Ouyang Yues Herz stockte, als sie Tante Mings Zuversicht sah. Tante Ming wagte diesen Schritt; hatte sie wirklich Beweise? Sie hatte Ning Shi nicht für dumm gehalten. Ungeachtet dessen, ob die Sache stimmte oder nicht, hatte Ouyang Yue die damaligen Ereignisse untersucht, doch um die Täterin nicht zu alarmieren, konnte sie nicht tiefer graben und fand die Geschehnisse jenes Jahres nur äußerst merkwürdig. Ning Shi hätte niemals belastende Beweise hinterlassen, die andere gegen sie verwenden könnten!
Als Liu Mama beschuldigt wurde, brach sie sofort in kalten Schweiß aus und schüttelte den Kopf in Richtung der alten Frau Ning, wobei sie um Verzeihung bat: „Alte Frau, ich habe mich nur versprochen, weil ich an dem Tag mit einigen bekannten alten Damen ein paar Gläser getrunken habe. Ich habe es nicht so gemeint. Diese alten Damen müssen die Gerüchte absichtlich verbreitet haben. Ich bin unschuldig!“
Die alte Madam Ning hatte keine Lust, Worte mit ihr zu verschwenden: „Wachen, bringt sie weg und schlagt sie tot!“
Als Lius Mutter das hörte, erschrak sie so sehr, dass ihr die Beine weich wurden und sie zusammenbrach. Mit entsetztem Gesichtsausdruck sagte sie: „Madam, ich bin unschuldig! Ich war nur betrunken und habe unbedacht geredet. Das ist doch völlig verständlich. Jemand muss das absichtlich verbreitet haben. Wenn Sie jemanden beschuldigen wollen, dann sollten Sie diese Person beschuldigen. Außerdem war alles, was ich gesagt habe, die Wahrheit. Ich habe nicht gelogen und wollte niemandem etwas anhängen!“
Kaum hatte Liu Mama ausgeredet, bemerkte Ouyang Yue sofort eine Veränderung in Ning Shis Gesichtsausdruck. Ihre Hände umklammerten die Stuhllehne fest, ihr Blick verzerrte sich vor Bosheit. Kalt drehte sie sich um und fixierte Ouyang Yue mit einem eisigen Blick. Ouyang Yue erschrak; diese Augen waren von bodenloser Kälte und Hass erfüllt, als stünde sie der Mörderin ihres Vaters gegenüber und wolle sie in Stücke reißen.
Dieser Moment!
Ouyang Yue war sich absolut sicher, dass dies nicht der Blick einer Mutter zu ihrem Kind war; es war der Blick von jemandem, der einen Feind ansieht!
Ouyang Zhide, der in der Halle stand, verfinsterte seine Augen und blickte auf Liu Mama herab, der verwirrt am Boden kniete. Ein kalter Glanz blitzte in seinen Tigeraugen auf!
Als Tante Ming sah, dass sich Ouyang Zhides Gesichtsausdruck verändert hatte, rief sie entsetzt aus: „Du unverschämter, niederer Diener, wie kannst du es wagen zu behaupten, die Herrin sei unrein! Was ist deine Strafe!“
Madam Liu war entsetzt, ihr Gesicht kreidebleich. Vorsichtig blickte sie zu den verschiedenen Herren des Generalhauses auf; jeder von ihnen hatte einen anderen Gesichtsausdruck, keiner von ihnen war freundlich. Ihr Herz bebte vor Angst, aber wenn sie jetzt nichts sagte, würde man sie grundlos abführen und zu Tode prügeln. Würde sie nicht zu Unrecht getötet werden? Außerdem hatte sie das alles nur gehört, und es stimmte. Warum sollte sie ihre eigene Sicherheit riskieren, um Nings Namen reinzuwaschen? So viele Narren gab es doch nicht auf der Welt!
„Nein, alles, was diese alte Dienerin gesagt hat, ist wahr!“, knirschte Liu Mama mit den Zähnen und sagte unerbittlich: „Als die Dame vor vielen Jahren ins Herrenhaus kam, gab es keinerlei Anzeichen einer Schwangerschaft in ihrem Bauch. Die Dame konsultierte viele Ärzte, aber es gab keine Besserung. So blieb es auch auf diesem Herrenhaus … Nachdem die älteste und die zweite junge Dame kurz nacheinander geboren worden waren, zeigte der Bauch der Dame immer noch keinerlei Anzeichen einer Schwangerschaft.“
„Du niederträchtige Dienerin! Wie kannst du es wagen, mich zu kritisieren!“, rief Ning mit finsterer Miene. Diese Angelegenheit hatte in ihr schon immer Groll und Hass geweckt. Wäre sie nach ihrem Einzug ins Anwesen nicht kinderlos geblieben, hätten Tante Ming und Tante Hong nicht nacheinander dort einziehen und Ouyang Zhides Gunst gewinnen können. Dadurch hatten sich die beiden allmählich entfremdet. Ning hasste es am meisten, wenn ihre Vergangenheit angesprochen oder gar angedeutet wurde, sie sei unfruchtbar.
„Madam, bitte überstürzen Sie nichts. Hören Sie doch erst einmal, was die alte Dienerin zu sagen hat. Wenn sie lügt, können wir sie später immer noch töten“, riet Tante Ming sanft, scheinbar besorgt um Ning, obwohl ihre Augen funkelten. Ning knirschte mit den Zähnen und hegte Groll. Gerade als sie etwas sagen wollte, warf die alte Madame Ning ihr einen Blick zu, woraufhin Ning frustriert die Lippen zusammenpresste und Liu Mama kalt anstarrte.
Nun, da die Dinge so weit gekommen waren, würde es Frau Ning zutiefst verletzen, Liu Mama jetzt zu bestrafen und sie zum Schweigen zu bringen. Frau Ning verspürte jedoch auch einen Anflug von Scham. Sie ahnte, dass die Enthüllung dieser Angelegenheit verheerende Folgen haben könnte. Doch aufgrund ihrer früheren Bedenken konnte die Sache jetzt nicht überstürzt gelöst werden!
Da Madam Liu bereits gesprochen hatte, hatte sie keine Angst mehr und sagte mutig: „Sie war wahrscheinlich traumatisiert. Damals war das Verhältnis der Madame zum Herrn angespannt, und sie war zudem krank, weshalb sie erst recht nicht schwanger werden konnte. Doch später erhielt der General den Befehl, an die Grenze zu gehen, und kehrte nach einiger Zeit plötzlich in die Hauptstadt zurück. In dieser Zeit verbreitete sich die Nachricht, dass die Madame schwanger sei. Das hätte ein Grund zum Feiern sein sollen, doch da sich der Zustand der Madame verschlechterte, war der General besonders rücksichtsvoll und verbot allen, sie zu stören. Schließlich brachte die Madame ein Kind zur Welt, die dritte Tochter, allerdings einen halben Monat früher als erwartet. Der Arzt erklärte damals, der Körper der Madame sei geschwächt gewesen, weshalb der Verlauf der Schwangerschaft ungewiss gewesen sei. Doch der wahre Grund war weitaus komplexer. Das alles war ein Trick der Madame, um alle zu täuschen; das Kind war gar nicht vom General!“
„Wie kannst du es wagen, du abscheuliche Dienerin! Wie kannst du es wagen, meinen Ruf zu verleumden! Ich werde dich zu Tode prügeln!“ Madam Ning sprang auf und stürmte auf Liu Mama zu, ihre Stimme zitterte vor Wut.
Mit spöttischem Gesichtsausdruck sagte Lius Mutter: „Warum ist Madam so wütend? Weil das die Wahrheit ist!“
„Du niederträchtiger Diener, ich bringe dich um!“, rief Ning wütend und wollte gerade Liu Mama packen, als Tante Ming ein Zeichen gab. Zwei grob aussehende Frauen eilten aus der Gruppe der Diener hervor und hielten die scheinbar rasende Ning zurück: „Madam, bitte beruhigen Sie sich. Lassen Sie sich von Liu Mama nicht schaden.“
"Ja, Madam, bitte setzen Sie sich. Es geht Ihnen immer noch nicht gut."
Die beiden Frauen zerrten Ning mit Gewalt zurück auf ihren Platz, während Tante Hua spöttisch sagte: „Madam, seien Sie nicht so besorgt. Es ist nur die Anschuldigung einer Dienerin, nur die eine Seite der Geschichte. Wie sollten die Alte Dame und der Herr ihr das glauben? Ihre heftige Reaktion ist das Merkwürdigste!“ Diese Worte ließen deutlich erkennen, dass Ning etwas zu verbergen hatte. Wenn man ein reines Gewissen hat, warum ist man dann wegen der Anschuldigung einer Dienerin so wütend? Ursprünglich hatte Liu Mamas Aussage nur Misstrauen geweckt, doch Nings Reaktion war genau das, was sie befürchtet hatten, und bestärkte sie nur in ihrem Glauben.
Ouyang Yue spottete. Jeder im Herrenhaus kannte Nings Temperament. Normalerweise gab sie sich würdevoll und gefasst, doch in Wahrheit war sie arrogant und verachtete andere. Sie war die Person im ganzen Haus, die am leichtesten reizbar war. Es war also nicht verwunderlich, dass Ning gerade jetzt wütend wurde, doch gerade weil es so spät war, wirkte sie durch ihren Zorn nur noch verdächtiger.
Ouyang Yue konnte nicht anders, als zu fragen: „Meine Mutter hat mich vor zwölf Jahren geboren, und Liu Mama sieht aus wie Anfang dreißig. Du bist also eine Bedienstete im Haushalt? Woher sonst solltest du davon wissen?“ Wäre es nur um Ning Shi gegangen, hätte Ouyang Yue sich wohl nicht getraut, etwas zu sagen. Doch sollte Ning Shi nun in Verruf geraten, würde Ouyang Yue, unabhängig davon, ob sie Ning Shis und Ouyang Zhides Kind war, dem Tod nicht entgehen!
Ouyang Yue kann sich zwar selbst schützen, doch da sie erst vor Kurzem wiedergeboren wurde, ist ihre Basis noch nicht tief genug; sie hat noch viel zu tun. Vor allem aber: Sollte sie jetzt von der alten Frau Ning gejagt werden, so mag diese zwar wie eine Frau wirken, die sich in ihren inneren Gemächern zurückgezogen hat, doch hinter ihr steht die Familie Ning. Jede wohlhabende und mächtige Familie verfügt über Kräfte, die Außenstehenden verschlossen bleiben. Von solchen Kräften gejagt zu werden, ist etwas, was Ouyang Yue auf keinen Fall möchte.
Es war nicht so, dass sie Angst hatte, sondern vielmehr, dass es ihr viel Ärger bereiten würde. Sie war momentan schwach und verunsichert. Der Grund, warum sie es zuvor gewagt hatte, gegen andere zu kämpfen, war, dass sie die Generalvilla und Ouyang Zhide als Unterstützer hatte. Nun, von einem Tag auf den anderen, hatte sie alles verloren, und das wollte sie auf keinen Fall erleben.
Alle waren von ihren Worten verblüfft, dann aber begriffen sie, dass sie Sinn ergaben. Diese Großmutter Liu war noch nicht sehr alt; vor zwölf Jahren war sie erst etwa zwanzig gewesen. Sie gehörte nicht einmal zum Haushalt der Familie Ning, wie konnte sie also so viel wissen? Das war seltsam. Außerdem war Großmutter Liu nicht in den Haushalt hineingeboren; sie war später hinzugebracht und dann mit einem Diener verheiratet worden. Sie konnte unmöglich solche privaten Angelegenheiten wissen! Als ihnen das klar wurde, glaubten alle sofort, dass Großmutter Liu sich das alles nur ausgedacht hatte, und blickten sie angewidert an.
Nur Tante Mings Augen strahlten, während Frau Nings Gesicht düster wirkte, als ob sie über etwas nachdachte, und auf ihrer Stirn schienen Adern hervorzutreten, was ziemlich beängstigend war!
„Weil mein Mann als Diener in den Haushalt hineingeboren wurde und seine Mutter damals im Shanyu-Pavillon der Herrin arbeitete. Nachdem die Herrin die dritte Tochter zur Welt gebracht hatte, wurden die Diener im Shanyu-Pavillon entweder krank, starben oder wurden bestraft und verkauft. Jetzt fürchte ich, dass niemand mehr zu finden ist. Aber meine Schwiegermutter rettete die Herrin einmal, als sie verreisen musste. Damals konnte die Herrin es nicht ertragen und schickte meine Schwiegermutter fort. Um das Geheimnis zu bewahren, ließ sie meine Schwiegermutter vergiften und stumm machen! Meine Schwiegermutter hatte das schon geahnt und es meinem Mann zuerst erzählt. So habe ich es erfahren!“ Liu Mama blickte Ning Shi voller Groll an.
Ning rief plötzlich: „Sie reden Unsinn! Nichts davon stimmt, Sir! Ich habe absolut nie etwas getan, um Sie zu verraten!“
Ouyang Zhide blickte Ning Shi mit etwas finsteren Augen an und wandte sich dann an Liu Mama: „Schleppt diese grundlose Schlampe weg und schlagt sie mit Stöcken tot!“
Liu Mamas Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, und sie sagte eindringlich: „Meister, ich habe die Wahrheit gesagt. Die Dame hat tatsächlich etwas Unmoralisches getan. Meine Schwiegermutter kann es bezeugen. Wenn Sie der Sache nachgehen, werden Sie sicherlich Hinweise finden. Ich lüge nicht. Hätte die Dame nichts Unmoralisches getan, hätte ich es nicht gewusst! Ich bin mit Ihrer Strafe nicht einverstanden!“
Die Gesichtsausdrücke von Tante Hong, Tante Hua und Ouyang Rou veränderten sich, ihre Augen blitzten vor Freude. Das war wirklich unerwartet. Ouyang Rou hatte sich zunächst Sorgen gemacht, dass Liu Mamas Auftauchen alles ruinieren und ihren Vater noch mehr gegen sie aufbringen würde. Doch wenn Ning Shi ihren Vater tatsächlich betrogen hatte, wäre Ouyang Yue keine legitime Tochter des Hauses, ihre Geburt sogar noch niedriger als die von Ouyang Rou. Im Generalspalast konnte man keine unehelichen Kinder gebrauchen; wer auch immer versuchte, dies zu vertuschen, würde Ouyang Yue mit Sicherheit das Leben nehmen!
Ouyang Yue hatte sich bisher immer nur auf die Gunst ihres Vaters verlassen, doch diesmal weigerte sie sich zu glauben, dass er sie noch immer so sehr beschützen würde! Derjenige, der Ouyang Yue am ehesten töten wollte, war schließlich ihr Vater! So würde die älteste Tochter des Anwesens, Ouyang Hua, Selbstmord begehen, und Ouyang Yue wäre mit Sicherheit ungeschoren davongekommen. Selbst wenn ihr Ruf schlecht war, wäre sie immer noch die einzige Tochter im Anwesen. Sie könnte die Angelegenheiten der Familie Ning öffentlich machen und behaupten, unschuldig verwickelt zu sein. Wer hätte gedacht, dass sie von dem Unglück profitieren und zu einer begehrten Persönlichkeit im Anwesen werden könnte!
Ouyang Rou war so aufgeregt, dass sie rot anlief. Sie wünschte sich, Ouyang Zhide würde Ouyang Yue sofort beseitigen, und natürlich wollte sie nicht, dass Liu Mama etwas zustieß.
Die Konkubinen Hong und Hua erwarteten Nings Sturz mit Spannung und waren sichtlich nervös. Konkubine Hua sagte: „Meister, dieser Liu Mama spricht mit solcher Überzeugung. Warum lassen wir Qi Mama nicht ins Anwesen kommen, um zu antworten? Andernfalls ist der Umgang mit Liu Mama zwar eine Kleinigkeit – die Bestrafung einer Dienerin –, aber er wird unweigerlich Gesprächsstoff liefern!“
Ouyang Zhide warf Tante Hua einen kalten Blick zu, die erschrocken zurückwich, ihre Worte aber nicht zurücknehmen konnte. Diese Empfindung spiegelte die Gedanken aller Anwesenden wider. Wo Rauch ist, ist auch Feuer; Liu Mamas detaillierte Schilderung ließ keine böse Absicht erkennen. Außerdem war Liu Mama ein älteres Mitglied des Haushalts; sie wusste genau, was sie sagen durfte und was nicht. Hätte Liu Mama nicht so viel getrunken und wirres Zeug geredet, wäre die Sache nie ans Licht gekommen. Andernfalls hätte sie dieses Geheimnis vielleicht mit ins Grab genommen. Alle, die mit Liu Mama im Saal getrunken hatten, waren sofort überzeugt, dass ihre Worte mit ziemlicher Sicherheit der Wahrheit entsprachen!
Das Gesicht der alten Frau Ning war äußerst hässlich, und sie blickte Frau Ning voller Enttäuschung an. Frau Ning war kreidebleich. Über die Jahre hatten sie und die alte Frau Ning sich offen und heimlich gestritten, doch letztendlich hatten sie ihren Frieden bewahrt. Sollte sich die Sache als wahr erweisen, hätte sie im Generalspalast keinen Platz mehr! Und einen solchen Ruf konnte sie auf keinen Fall ertragen!
Außerdem war das Geschehene damals nicht ihre Absicht gewesen, warum sollte sie also die Schuld dafür auf sich nehmen? Sie hatte es so lange vor Ouyang Zhide geheim gehalten, in der Hoffnung, er würde ihr verzeihen, was sie getan hatte, aber leider dachte Ouyang Zhide überhaupt nicht daran, ihr zu verzeihen! Warum sollte sie es ihm also weiterhin verheimlichen?
Bei diesem Gedanken blickte Ning Ouyang Yue mit kaltem Blick an, ihr Gesichtsausdruck verriet unverhohlene Eifersucht!
„Nein, das stimmt nicht. Die Wahrheit war damals ganz anders, als Mutter Liu es gesagt hat. Es war tatsächlich mein Mann …“
Ouyang Zhides Augen blitzten plötzlich grimmig auf, als er Ning Shi anstarrte, sodass ihr die Worte im Halse stecken blieben. Angesichts von Ouyang Zhides unfreundlichem Gesichtsausdruck überkam Ning Shi ein unbeschreibliches Gefühl der Frustration und des Grolls! Wegen dieser Frau hatte er ihre jahrelange Ehe völlig missachtet!
Warum sollte sie auch! Diese Frau ist ganz offensichtlich eine zänkische Furie, die sich auf solch abscheuliche Taten spezialisiert hat. Wie konnte man ihr nur erlauben, Ouyang Zhides Zuneigung zu stehlen? Sie hat doch nichts falsch gemacht!
"Ich habe dich nicht betrogen, Ouyang Yue, sie..."
„Madam, draußen ist eine blinde alte Frau, die behauptet, Großmutter Qi aus dem ehemaligen Shanyu-Pavillon im Herrenhaus zu sein. Sie sagt, sie habe etwas Wichtiges zu berichten!“ Plötzlich stürmte eine Dienerin in die Anhe-Halle. Ouyang Yues Blick verfinsterte sich, als sie die Dienerin ansah. Dass diese Person auftauchte, war ein zu großer Zufall, als ob sie Madam Ning absichtlich stören wollte! Und diese Großmutter Qi, ach, welch ein Zufall!
„Bringt ihn herein!“, sagte die alte Frau Ning mit ernster Miene. Die Sache war nun so weit gekommen, und es gab keinen anderen Weg, als der Sache auf den Grund zu gehen. Gleichzeitig beschlich sie ein Gefühl der Sorge; sollte die Wahrheit ans Licht kommen, wusste sie nicht, wie sie damit umgehen sollte.
In diesem Moment betrat ein Mann mittleren Alters in einem grauen Gewand, der eine ältere Frau mit weißem Haar und grober Kleidung stützte, langsam die Haupthalle der Anhe-Halle. Alle sahen sie an, doch als die beiden aufblickten, starrten alle überrascht.
Das Gesicht der alten Frau war gealtert und faltig, ihre Augen gelb und trüb, und ihre Lippen waren fest zusammengepresst. Sie waren dick und rau, doppelt so dick wie die eines durchschnittlichen Menschen, und sehr trocken und rissig, was ihr ein etwas furchteinflößendes Aussehen verlieh! Doch das war nicht, was sie überraschte. Der Mann mittleren Alters, der die alte Frau stützte, war recht gutaussehend. Er trug graue Kleidung, aber sein Auftreten war kultiviert. Am überraschendsten war jedoch, dass er, als sie sein Gesicht genauer betrachteten, eine frappierende Ähnlichkeit mit Ouyang Zhide aufwies, insbesondere zwischen den Augenbrauen, die aussahen, als wären sie aus demselben Guss.
Als Ning den Mann sah, huschte Panik über ihr Gesicht. Ihre Hände zitterten leicht, ihre Augen weiteten sich und ihre Lippen bebten. Sie versuchte krampfhaft, sie zusammenzupressen, aber es gelang ihr überhaupt nicht.
Ein seltsamer Ausdruck huschte über Ouyang Yues Gesicht. Sie hatte immer das Gefühl gehabt, ihre Herkunft sei ungewöhnlich, und deshalb hatte sie sie stets erforschen wollen. Obwohl sie sich etwas Sorgen gemacht hatte, dass sie selbst in Mitleidenschaft gezogen würde, sollte die Wahrheit ans Licht kommen und sich herausstellen, dass Ning Shi etwas falsch gemacht hatte, wurde ihr klar, dass die meisten Menschen in einer solchen Situation – mit Liu Mamas selbstsicherem Auftreten und Zeugen – misstrauisch geworden wären. Doch Ouyang Zhide zeigte nicht die geringste Spur von Wut oder Missfallen ihr gegenüber, als wäre er sich absolut sicher, dass sie seine Tochter war!
Als sie Ning Shi ansah, spürte sie, dass der Blick zwischen ihnen nicht der einer Mutter und ihres Kindes war. Misstrauen beschlich sie, und sie beschloss, diese Gelegenheit zu nutzen, um ihre eigene Herkunft zu ergründen. So blieb sie still beiseite. Ning Shi hingegen betrachtete den Gesichtsausdruck des grau gekleideten Mannes und fragte sich … konnte es sein, dass Ning Shi tatsächlich Ehebruch begangen und sie geboren hatte? War sie aus Angst vor Entdeckung nicht in der Lage, sich aufrichtig um sie zu kümmern? Hegte sie vielleicht sogar Groll gegen ihn? War das möglich?
In diesem Moment half der Mann in Grau der alten Dame in die Halle, verbeugte sich vor der alten Frau Ning und den anderen und blickte dann mit tiefer Zuneigung in den Augen zu Frau Ning auf!
„Klatsch!“ Nings Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, und sie konnte nicht anders, als gegen die Stuhllehne zu schlagen.
In diesem Moment rief Gemahlin Ming überrascht aus: „Ah! Diese Person … ich erkenne sie!“ Ihr Gesichtsausdruck verriet Erstaunen. „Ist das nicht Euer Cousin, Madam? Als er keine Arbeit fand, empfahlen Ihr ihm, eine Zeit lang als Buchhalter auf dem Gutshof zu arbeiten, aber dann kündigte er aus irgendeinem Grund plötzlich. Ich erinnere mich, dass der Herr nur zwei Tage nach ihm zurückkehrte, daher erinnere ich mich ganz genau! Das … könnte es sein …?“ Gemahlin Ming war wie gelähmt vor Schreck!
Aufgrund von Liu Mamas Worten, dem Auftauchen des grau gekleideten Mannes und dem von Tante Ming erwähnten Zeitpunkt ergibt nun alles Sinn! Dies deutet eindeutig darauf hin, dass Ning Shi tatsächlich eine ungebührliche Beziehung zu diesem Mann hatte und es durchaus möglich ist, dass sie mit ihm Ehebruch begangen und Ouyang Yue zur Welt gebracht hat!
Ouyang Zhides Augen verengten sich plötzlich, als er Ning Shi und dann den grau gekleideten Mann kalt anstarrte. Offenbar wusste auch er nichts von der Sache!
Die stumme Qi Mama begann plötzlich wild zu gestikulieren und gab Geräusche von sich, die darauf hindeuteten, dass sie etwas sagen wollte. Rui Yuhuan, die neben der alten Frau Ning stand, veränderte schlagartig ihren Gesichtsausdruck: „Diese alte Frau meint … dass die Dame damals mit diesem Mann etwas Unrechtes mit dem General gemacht hat!“
"Was!"
Ning rief plötzlich: „Nein, auf keinen Fall!“ Doch ihr Gesichtsausdruck verriet ihre Panik.