Nicht nur war seine harte Arbeit umsonst gewesen, sondern heute, unter den wachsamen Augen aller, musste er sich unweigerlich auf die Seite des Geschädigten stellen, was die Familie Fu verärgern würde. Natürlich würde der Präfekt der Hauptstadt Fu Meier insgeheim übelnehmen, dass er alles ruiniert hatte!
„Du lügst! Ich habe das überhaupt nicht gestohlen! Du willst mir etwas anhängen! Du hast es mir bestimmt in die Kleidung gestopft! Ich habe es ganz bestimmt nicht gestohlen!“ Fu Meier war noch nie so gedemütigt worden. Seit ihrer Jugend war sie stolz auf ihr außergewöhnliches Talent und ihre Schönheit gewesen, hatte sich nie einer adligen Dame in der Hauptstadt unterworfen, und ihr Benehmen war ihnen weit überlegen. Niemals hätte sie sich vorstellen können, eines Diebstahls beschuldigt zu werden. Ihr hart erarbeiteter Titel „Drei Talente“ wäre nun völlig beschmutzt. Selbst nach ihrer Heimkehr würde sie sich dem kalten Spott und Hohn dieser niederen Damen aussetzen müssen. Sie konnte es auf keinen Fall zugeben.
Doch so einfach, wie Fu Meier es jetzt abstreitet, ist es nicht. Ouyang Yue schnaubte verächtlich: „Warum sollte ich Sie zu etwas zwingen, wenn ich nicht krank bin? Miss Fu, ich rate Ihnen, gehorsam zu gestehen. Die Beweislage ist eindeutig, und Ihre Leugnung wird alles nur noch schlimmer für Sie machen.“
„Du warst es! Du hast mir das absichtlich angehängt! Es ist ganz klar deine Schuld, und ich lasse dich damit nicht davonkommen!“ Fu Meiers Gesicht war kreidebleich, als sie beobachtete, wie die Umstehenden mit dem Finger auf sie zeigten und über sie tuschelten, und wie einige über ihren Titel als eine der „Drei Schönheiten“ sprachen. Sie war überzeugt, dass sie der Ersten und Zweiten in nichts nachstand, aber aufgrund ihrer Herkunft war sie nur Dritte geworden, und nun war sie auch noch in diese Sache verwickelt!
„Hmpf!“, schnaubte Ouyang Yue verächtlich und sagte zum Präfekten von Jingzhao: „Herr, diese Leute wurden alle von Fräulein Fu vorgeladen. Mein Laden hat dadurch einen schweren Schaden erlitten. Warum durchsuchen Sie sie nicht erst, und dann vergleiche ich sie mit den anderen? Wenn sie es nicht haben, dann habe ich Fräulein Fu womöglich Unrecht getan.“
Der Präfekt der Hauptstadt blickte den Mann mit dem blauen Gesicht und der Reißzahnmaske überrascht an. Er hatte nicht erwartet, dass auch dieser Mann die Angelegenheit friedlich regeln wollte. Sie saßen im selben Boot: „Männer, durchsucht diese Leute!“
"Jawohl, Sir!"
Die Polizisten gehorchten sofort und traten vor, um zu durchsuchen. Da der Polizeichef und der Präfekt der Hauptstadt jeweils zwei Gruppen mitgebracht hatten, waren etliche Polizisten anwesend. Jeder von ihnen konnte einen Bediensteten des stellvertretenden Präfekturamtes durchsuchen, und es blieben sogar noch einige übrig.
Die Bediensteten des Haushalts Fu blickten verächtlich auf, als sie durchsucht wurden. Sie waren Diener der Familie Fu; selbst mancher Beamte in der Hauptstadt würde es nicht wagen, sie allzu sehr zu verärgern. Außerdem hatten sie nichts gestohlen; was sollten sie schon finden? Träum weiter!
„Sir, wir haben zwei Silberbarren bei diesem Mann gefunden.“
„Mein Herr, dieser Mann trägt einen Jadeanhänger.“
„Mein Herr, dies ist eine exquisit geschnitzte Holzpuppe.“
"Sir, ich habe noch..."
„Mein Herr, dieser Ort ist auch...“
Die Bediensteten des Hauses Fu, die anfangs voller Zuversicht gewesen waren, zeigten sich überrascht, als die Polizisten sie einzeln durchsuchten. Ihre Gesichter wurden aschfahl, und ein seltsames Unbehagen spiegelte sich in ihren Ausdrücken wider. Wie waren diese Dinge nur an sie gelangt? Sie hatten doch nichts gestohlen! Sie waren beim Betreten des Hauses nur darauf bedacht gewesen, Dinge zu zerstören, und hatten noch keine Zeit dazu gehabt. Obwohl sie ursprünglich die Situation ausnutzen und Wertgegenstände plündern wollten, war dies in Wirklichkeit nicht ihr Werk! Einige begannen sogar, verwirrt zu sein. Konnte es wirklich sein, dass sie es getan, aber es einfach vergessen hatten? Wie konnten sie es so schnell vergessen? Hatten sie heute etwa nicht getrunken?
Die Umstehenden waren außer sich vor Wut. „Was? Sie haben tatsächlich etwas gefunden! Das sind die Bediensteten der Familie Fu. Sie sind alle unehrlich. Ich muss meinen Bediensteten einschärfen, sich nie wieder mit solchen Leuten abzugeben.“
„Das sind keine Diener, das sind ganz klar Banditen und Räuber. Nur solch ruchlose Leute würden es wagen, das Haus ihres Herrn auszurauben!“
„Das ist ungeheuerlich! Wenn sie heute in diesem Laden Ärger machen können, können sie das auch in Zukunft in anderen Läden tun. Wir dürfen diese Räuber nicht ungeschoren davonkommen lassen!“
„Genau, das dürfen wir nicht durchgehen lassen. Mir wurde schon einmal Silber aus meinem Laden gestohlen. Könnten sie es gewesen sein? Sie kommen oft in meinen Laden!“
„Verhaftet sie! Verhaftet sie schnell und verhört sie eingehend! Wie konnte eine solche Räuberbande in der Hauptstadt auftauchen? Sie dürfen auf keinen Fall ungeschoren davonkommen!“
Die Menge war voller berechtigter Empörung; wer es nicht besser wusste, hätte meinen können, der Meiyi-Pavillon gehöre ihnen und sie seien ausgeraubt worden. Diese Bemerkung löste einen riesigen Aufruhr aus, denn viele vermuteten, die Familie Fu sei für die Diebstähle aus ihren Läden und Häusern verantwortlich. Wie sonst hätte die Familie Fu in so kurzer Zeit zur reichsten Familie der Großen Zhou-Dynastie aufsteigen können?
Die Familie Fu erlangte erst in dieser Generation wahren Reichtum. Der Vater des heutigen Patriarchen, Yi Jiao, war lediglich ein kleiner Kaufmann; das Familienvermögen wuchs erst nach der Übernahme durch das jetzige Oberhaupt. Man sagt, der Patriarch sei ein äußerst geschickter Spieler, besitze mehrere Casinos und verfüge über beträchtliches Geschäftstalent und ein scharfes Gespür für Markttrends. In nur zehn Jahren seit seiner Machtübernahme wurde er zum reichsten Mann der Großen Zhou-Dynastie – eine wahrhaft beispiellose Leistung. Obwohl es viele Geschichten über den Aufstieg der Familie Fu gibt, sind nur die weniger bedeutenden weit verbreitet. Ihr Machterwerb wurde stets mit Skepsis betrachtet, und nun keimt dieser Zweifel im Volk.
Ja, die Familie Fu hat ganz sicher nicht ehrlich angefangen. Sie haben unzählige Gräueltaten im Verborgenen begangen, und das meiste davon sieht man am heutigen Vorfall!
Ouyang Yue rief im richtigen Moment überrascht aus: „Was? Ihr habt tatsächlich so viel gestohlen? Selbst wenn wir es nicht kaufen, können wir trotzdem in gutem Einvernehmen bleiben. Ihr habt meinen Laden ausgeraubt und werdet mich ruinieren. Wie herzlos seid ihr!“ Dann drehte sie sich panisch um: „Nein, ich muss sofort ermitteln. Ich kann sie damit auf keinen Fall davonkommen lassen.“
Der Präfekt von Jingzhao hatte die Hoffnung auf eine friedliche Beilegung des Konflikts aufgegeben. Sein Gesicht war aschfahl. In seinen Augen unterschied sich die Familie Fu nicht von Banditen, ja, sie war sogar noch schlimmer als die Halunken in der Hauptstadt. Er schämte sich, dass die Familie Fu es wagte, sie zu unterstützen. Wäre er an ihrer Stelle gewesen, hätte er sie längst totgeschlagen!
Fu Meiers Gesicht wurde kreidebleich, und beim Anblick der Situation zitterte sie vor Wut. Sogar Angst beschlich sie. Wie hatte es heute nur so schiefgehen können? Sie war tatsächlich in diese Falle getappt und so kläglich gescheitert. Wie sollte sie jemals wieder jemandem in der Hauptstadt unter die Augen treten können? Wie verabscheuungswürdig und niederträchtig! Hätte sie die Frau, die Ouyang Yue ähnelte, nicht gesehen, wäre ihr dieser Gedanke nie gekommen.
Nein! War Ouyang Yue wirklich nicht gegangen? Wer konnte das schon garantieren? Fu Meiers Gedanken wirbelten durcheinander, doch eines war ihr klar: Sie hasste Ouyang Yue. Trotzdem fragte sie sich nicht, warum die Dinge so eskaliert waren, wenn Ouyang Yue keine bösen Absichten gehabt hätte. Qiu Yue und Ouyang Yue hatten sie wiederholt aufgefordert zu gehen, aber sie weigerte sich und befahl sogar den Bediensteten, den Laden zu verwüsten. Ihr Verhalten unterschied sich nicht von dem einer Banditin, also was gab es da zu beanstanden!
In diesem Moment brüllte Ouyang Yue, das Kassenbuch in der Hand, wütend: „Das ist ungeheuerlich! Absolut ungeheuerlich! Gebt mir alles zurück! Gebt mir alles zurück! Mein Laden sollte bald eröffnen, und ich hatte so viel Startkapital und Dekorationen hineingetan, und die Hälfte davon ist weg. Oh, und nicht nur du, du kleines Dienstmädchen, du bist vorhin heimlich abgehauen. Sag schon, hast du meine Sachen mitgenommen, um sie zu verkaufen?! Sprich!“ Ouyang Yue kam mit dem Kassenbuch in der Hand heraus, reichte es dem Präfekten von Jingzhao mit beiden Händen und zeigte dann wütend auf das kleine Dienstmädchen in Gelb neben Fu Meier.
Das Dienstmädchen hatte so etwas noch nie erlebt. Sie hatte lediglich jemanden gerufen; sie war nicht einmal hineingegangen. Wie konnte das sein? „Nein, nein, ganz bestimmt nicht. Ich habe nur Fräuleins Anweisung befolgt und jemanden vom Herrenhaus gerufen. Ich habe ganz bestimmt nichts gestohlen. Ich habe diese Sachen nicht gestohlen.“
Ouyang Yues Stimme klang eiskalt: „Ist das etwa kein Diebstahl? Ihr habt diese Leute geschickt, um meinen Laden auszurauben, ist das etwa kein Diebstahl? Na, na, ein ganzer Haufen Schlangen, Insekten und Ratten. Jetzt kenne ich endlich die Fähigkeiten der Familie Fu. Ich bin beeindruckt! Ich bin beeindruckt!“
Der Präfekt der Hauptstadt blätterte im Kassenbuch. Ouyang Yue hatte alle fehlenden Posten mit einem roten Kreuz markiert, und die Summe war beträchtlich. In diesem Moment stürmte ein Mann, der wie ein Buchhalter aussah, aus dem Schönheitspavillon und begann, das Geld zusammen mit dem Präfekten vor Ort zu zählen. Nach zweimaligem Zählen verzog der Buchhalter das Gesicht und rief schließlich wütend: „Verdammt! Die Familie Fu ist einfach dreist und rücksichtslos und hat unserem Laden 103.652 Tael Silber gekostet!“
„Das ist ja unglaublich viel! Du hast dich nicht verrechnet. Meine gesamten Ersparnisse sind da drin!“, rief Ouyang Yue aufgeregt.
Aus irgendeinem Grund zuckten die Lippen des Buchhalters leicht. Er nickte ernsthaft, ein Schweißtropfen rann ihm über die Stirn, aber niemand bemerkte es in diesem Moment: „Chef, da gibt es keinen Fehler. Das Bargeld plus einige Wertgegenstände und Dekorationen ergeben insgesamt 103.652 Tael Silber, kein Irrtum.“
Ouyang Yue zitterte am ganzen Körper, kaum noch fähig zu stehen, und ihre Stimme bebte vor Wut: „Familie Fu, wagt ihr es immer noch zu kommen? Fräulein Fu, händigen Sie mir die Sachen jetzt aus, oder ich werde lieber den Kaiser verklagen, als euch im Stich zu lassen und nach Gerechtigkeit zu suchen!“
Fu Mei zitterte vor Wut, ihre Augenbrauen zogen sich zu einem seltsamen Bogen zusammen: „Sie erheben falsche Anschuldigungen! Ich habe es nicht getan, wirklich nicht, Sir!“
Der Präfekt von Jingzhao sagte kühl: „Fräulein Fu, ich denke, Sie sollten das Geld einfach heute ausgeben und versuchen, in Ruhe Geld zu verdienen.“
Fu Meiers Gesicht war vor Wut verzerrt, sie schien sprachlos vor Zorn. Was sollte das Gerede von „Harmonie bringt Reichtum“? Sie verlor ein Vermögen! Wie sollte Harmonie Reichtum bringen? Obwohl sie aus der Familie Fu stammte und ein luxuriöseres Leben führte als andere adlige Damen, erhielten die legitimen Töchter nur zehn Tael Silber im Monat, während sie nur zwanzig bekam. Obwohl sie gewöhnlich zwei- oder dreihundert Tael bei sich trug, um ihren Status zu demonstrieren, hatte sie alles dem maskierten Mann gegeben. Sie hätte nie gedacht, dass noch eine große Summe auf sie wartete.
Zehntausend Tael hätte sie noch akzeptieren können, aber diese hunderttausend Tael entsprachen dem Jahreseinkommen eines der gewinnbringendsten Läden der Familie Fu. Selbst Fu Meier, geschweige denn eine gewöhnliche junge Frau, war entsetzt, als sie das hörte. Nicht nur ihr Ruf war ruiniert, sondern sie musste auch noch eine so hohe Summe bezahlen. Sie hatte den Laden verloren, den sie sich so sehr gewünscht hatte, und sich selbst in Schwierigkeiten gebracht. Auch wenn ihr Vater sie abgöttisch liebte, würde er sie bei ihrer Rückkehr sicherlich bestrafen. Außerdem gab es auf dem Gutshof eine ganze Schar intriganter Frauen, die sie gierig beäugten. Fu Meier hatte es noch nie so sehr bereut, ausgegangen zu sein. Warum hatte sie überhaupt daran gedacht, heute auszugehen? Wäre sie nicht ausgegangen, wäre das alles nicht passiert!
Sie biss sich auf die Lippe, holte tief Luft und runzelte die Stirn: „Mein Herr, ich hatte es heute gut gemeint und wollte nur hineingehen und nachsehen. Wenn sie sich nicht anfangs so gewehrt hätten, hätte meine Tochter das nicht getan. Meine Dienerin sah, wie ich ausgenutzt wurde, und rief aus Beschützerinstinkt die Bediensteten. Sie hatte keine Gelegenheit, etwas zu stehlen. Was diese Bediensteten betrifft, ich hatte keine Ahnung, dass sie so unehrlich sind. Mein Herr, Sie können sie bestrafen, wie Sie wollen; die Familie Fu wird sicherlich vollumfänglich kooperieren.“
Qiu Yue begann plötzlich leise zu schluchzen: „Junger Meister, wir sind der Familie Fu zahlenmäßig und leistungsmäßig unterlegen. Ich denke, wir sollten aufgeben. Überlasst ihnen den Laden, solange sie ihr Geld zurückbekommen. Der Besitzer hat die Hälfte seines Vermögens in diesen Laden investiert, und nun ist ihm die Hälfte gestohlen worden. Was wollt Ihr jetzt tun?“ Qiu Yue war ohnehin schon schön und bezaubernd, und ihre Tränen weckten sofort Mitleid. Je mehr sie sich ungerecht behandelt fühlten und flehten, desto mehr empfanden die Leute die Familie Fu als arrogant und herrisch, und desto mehr schlossen sie sich in ihrem Hass zusammen. Sie waren sich einig, dass die Familie Fu nicht so einfach davonkommen sollte.
„Eure Exzellenz, die Beweislage ist nun erdrückend. Werden Sie nicht das Geld für den Geschädigten einfordern?“ In diesem Moment trat ein Gelehrter in weißer Robe aus der Menge. Er wirkte unscheinbar und war von durchschnittlicher Statur. Doch die Stirn des Präfekten der Hauptstadt zuckte, als er ihn erblickte. Er sah sich unwillkürlich um und atmete erleichtert auf, als er die ängstliche Person nicht entdeckte.
Dieser Mann heißt Li Shuangfei. Er war vor zwei Jahren der Jahrgangsbeste bei der kaiserlichen Prüfung und ist derzeit Oberzensurbeamter achten Ranges. Er fürchtet weder den Präfekten von Jingzhao, noch seinen Meister Liu Hanwen, der derzeit Oberzensurbeamter fünften Ranges ist.
Liu Hanwen war stets ein Albtraum für Hofbeamte und sogar die kaiserliche Familie. Er war von Natur aus stur und wagte es nicht, Kritik zu üben. Angeblich war er es, der den Dritten Prinzen absetzte, was den Kaiser so erzürnte, dass dieser den Prinzen weit weg verbannte, um ihm aus dem Weg zu gehen. Doch Liu Hanwen lernte nichts daraus und setzte auch den Siebten und Neunten Prinzen ab. Der Siebte Prinz, der Lieblingssohn des Kaisers, kam am Ende mit einer Rüge und einer Verurteilung davon. Das zeigt deutlich, wie taktlos Liu Hanwen war.
Doch gerade deshalb behandelten ihn die Anwesenden vor Gericht wie einen Geist, aus Angst, er würde ihnen etwas vorwerfen. Sie fürchteten, selbst der Himmel selbst könne ihn nicht beeindrucken, und wenn er sie erst einmal gefasst hätte, würde er sie unerbittlich verfolgen. Selbst wenn sie nicht ihres Amtes enthoben würden, drohten ihnen dennoch schwere Strafen und hohe Geldstrafen.
Li Shuangfei, obwohl er bei den kaiserlichen Prüfungen der beste Gelehrte war, blieb zwei Jahre lang ein unbedeutender Zensor achten Ranges. Er hatte die Unnachgiebigkeit seines Meisters geerbt und klagte nie. Er klagte sogar den siebten Prinzen wegen Zwietracht mit seinen Brüdern an, doch der Kaiser bestätigte letztendlich seine Meinung und rügte ihn. Li Shuangfeis anhaltendes Ausbleiben eines Aufstiegs spiegelte deutlich die Unzufriedenheit des Kaisers mit Meister und Schüler wider. Da der Kaiser fürchtete, seinen Ruf durch ein Vorgehen gegen seinen Sohn zu schädigen, konnte er diese unbequemen Beamten nicht direkt konfrontieren, aber er konnte es sich auch nicht leisten, übermäßig kontrollierend zu sein.
Wer hätte gedacht, dass Li Shuangfei sich niemals zurückhalten und seinem Herrn stets ein Vorbild sein würde? Er war ein so rangniedriger Beamter, dass er noch weiter degradiert werden würde, und der Kaiser war zu faul, sich um sie zu kümmern. Die anderen Minister jedoch fürchteten sich.
Dem Präfekten von Jingzhao brach der kalte Schweiß aus. Wenn er sich nicht noch heute darum kümmerte, würde Li Shuangfei ganz sicher zu Liu Hanwen zurückkehren und ihm davon berichten, und morgen würde mit Sicherheit eine Anklageschrift gegen ihn auf dem Schreibtisch des Kaisers liegen. So sehr er sich auch davor fürchtete, den Präfekten zu verärgern, der Präfekt selbst war wichtiger als der Präfekt.
„Wachen! Bringt all diese Eindringlinge zurück an ihren Platz. Ich werde sie gründlich verhören“, befahl der Präfekt von Jingzhao entschieden.
Fu Meier war fassungslos: „Was? Mich verhaften? Ich bin unschuldig! Ich bin unschuldig!“ Sie versuchte, sich loszureißen, aber die Polizisten hörten ihr nicht zu, packten sie grob und gingen weg.
„Wartet, wartet, einen Moment!“, rief eine weitere Stimme aus der Menge, und kurz darauf drängte sich ein Mann mittleren Alters in grauer Kleidung, der stark schwitzte, durch die Menge. Als Fu Meier den Mann sah, rief sie sofort: „Onkel He, bitte rettet mich!“ Dieser Mann war niemand anderes als Fu He, der Verwalter des Anwesens.
Na Fuhe warf Fu Meier einen kurzen Blick zu, seine Augen flackerten, und er verbeugte sich sofort vor dem verkleideten Ouyang Yue: „Boss, das ist alles ein Missverständnis. Wollen wir uns nicht zusammensetzen und reden?“
Ouyang Yue schüttelte den Kopf: „Es gibt nichts zu besprechen. Gebt mir die 103.652 Tael Silber zurück, die ihr mir schuldet, und die Sache ist erledigt. Ich werde die Sache nicht weiter verfolgen. Aber wenn eure Familie Fu zu weit geht, ist die Sache noch nicht vorbei!“
„Was! Einhundertdreitausendsechshundertzweiundfünfzig Tael Silber? Wie kann das so viel sein? Was ist passiert?“ Fu He hatte gerade erfahren, dass die Bediensteten in seinem Anwesen weggerufen worden waren, und dann hörte er von einem Tumult in der Chenghua-Straße. Deshalb kam er herüber, um nachzusehen, was los war. Er hätte nie erwartet, dass sie plötzlich so viel Silber schulden würden.
Ouyang Yues Stimme war kalt und gleichgültig: „Das müssen Sie Ihre junge Dame fragen…“ Ouyang Yue schilderte kurz, was geschehen war, und ihre Worte fanden sofort Zustimmung.
„Das stimmt, der goldene Jade-Abakus ist von Miss Fus Körper gefallen. Wir haben die anderen auch gesehen. Die Familie Fu ist eine angesehene Familie, das ist wirklich ungeheuerlich.“
"das heißt……"
Fu He starrte Fu Meier fassungslos an und bemerkte, dass ihr Gesicht blass war und sie aussah, als ob sie gleich weinen würde. Ihr ängstlicher Ausdruck ließ Fu He sofort vermuten, dass Fu Meier stillschweigend zugestimmt hatte. Sein Herz zog sich zusammen: „Bitte warten Sie und ruhen Sie sich einen Augenblick aus, Mylord. Ich werde sofort zurückkehren und das Geld beschaffen!“ Fu Meier war schließlich die älteste Tochter der Familie, und diese Angelegenheit betraf den Ruf der Familie Fu, daher wagte er es natürlich nicht, zu zögern.
Als der Präfekt von Jingzhao sah, dass die Familie Fu die Angelegenheit mit Geld regeln wollte, nickte er und ließ Ouyang Yue sie hereinbitten. Man bewirtete sie mit Obst und Tee, und Ouyang Yue gab dem Polizeichef sogar das Geld, das Fu Meier ihr zuvor zur Beilegung des Streits gegeben hatte, wodurch das Missverständnis ausgeräumt wurde. Der Polizeichef vergaß daraufhin die Unannehmlichkeiten und unterhielt sich angeregt mit Ouyang Yue. Sie wirkten so vertraut miteinander, als wären sie gute Brüder, die sich jahrelang nicht gesehen hatten, was die Umstehenden bewundernd seufzen ließ.
Etwa eine halbe Stunde später kam Fu He mit mehreren Dienern herüber und trug eine Holzkiste: „Dies sind 103.652 Tael Silber. Bitte zählen Sie es nach, Herr.“
Ouyang Yue hob es nicht sofort auf, sondern betrachtete es und sagte: „Das sind alles Silbernoten aus dem Geldgeschäft der Familie Fu.“
„Gibt es denn ein Problem?“, fragte Fu He mit kaltem Blick und machte damit deutlich, dass die Familie Fu nach einem solchen Verlust nicht so einfach davonkommen würde.
Ouyang Yue spottete: „Da dies der Geldladen eurer Familie Fu ist, könnt ihr jetzt zahlen. Was, wenn ihr es später abstreitet, wenn ich jemanden schicke, um es einzutreiben? Außerdem habe ich nach dem, was passiert ist, panische Angst. Verglichen mit einem königlichen Kaufmann wie der Familie Fu bin ich nichts. Was, wenn man mir etwas anhängt und mich betrügt? Dann ist das Geld weg …“
Fu Hes Blick wurde noch kälter. Obwohl er nur der Verwalter der Familie Fu war, hatte er dem Oberhaupt der Familie lange gedient und besaß daher natürlich die Fähigkeit und Weisheit, Menschen einzuschätzen. Gerade als er sich herausreden wollte, drehte sich Ouyang Yue um und eilte auf den Präfekten der Hauptstadt zu: „Herr, darf ich Ihnen einen Fall melden? Wissen Sie, mein größter Feind in der Hauptstadt ist derzeit die Familie Fu. Sollte mir etwas zustoßen, werde ich höchstwahrscheinlich durch die Hand der Familie Fu sterben. Ich hoffe, Sie werden mir dann Gerechtigkeit widerfahren lassen.“
Der Präfekt von Jingzhao war verblüfft. In seinen vielen Jahren als Beamter hatte er noch nie von einem so amüsanten Vorfall gehört, geschweige denn ein Verbrechen gemeldet, bevor es überhaupt geschehen war. Er blickte auf und sah Li Shuangfei unweit des Schönheitspavillons stehen, der ihn beobachtete. Offenbar ließ ihn die Sache nicht los. Er verzog die Lippen. „Nach all dem Gerede kenne ich immer noch nicht Euren Namen, junger Meister. Aber Ihr könnt in dieser Angelegenheit beruhigt sein. Ich werde so etwas Schändliches ganz sicher nicht zulassen. Außerdem ist die Familie Fu eine angesehene Familie in der Hauptstadt; sie gehören nicht zu den Leuten, die nicht zwischen Recht und Unrecht unterscheiden können. Was Ihr im Sinn habt, wird ganz bestimmt nicht passieren.“
„Mein Herr, ich war so aufgeregt, dass ich es vergessen habe. Ihr könnt mich einfach Geistergesicht nennen.“ Sie neigte den Kopf. Wenn Fu He ihren Gesichtsausdruck hinter der Maske sähe, wäre er außer sich vor Wut. „Eure Versicherung beruhigt mich. Dennoch bin ich mir noch etwas unsicher. Ich möchte Verwalter Fu bitten, alle Silbernoten der Familie Fu gegen die von Baohaos und Lius Geldladen einzutauschen. Dann kann ich sie beruhigt mitnehmen.“
„Du!“ Selbst Fu He, ein Mann mit viel Erfahrung, war zutiefst erzürnt über Ouyang Yue. Er hatte zwar tatsächlich Absichten gegenüber Ouyang Yue gehegt, doch mit der Garantie des Präfekten von Jingzhao würde er diese sicherlich nicht in die Tat umsetzen. Und doch hatte dieser Mann ihn Botengänge erledigen lassen und ihn sogar gezwungen, die Silbernoten des Präfekten zwischen den beiden rivalisierenden Familien auszutauschen. War das nicht ein Schlag ins Gesicht der Familie Fu?
Der Präfekt von Jingzhao hingegen hielt dies für einen guten Plan, der Ärger ersparen würde: „Obersteward Fu, tun Sie einfach, was der junge Meister mit dem Geistergesicht sagt. Sie sollten wissen, dass Ihre junge Dame eine größere Chance hat, mit mir zu gehen, wenn Sie noch etwas warten.“
Fu Meier saß abseits, ihr Gesicht totenbleich. Sie hatte keine Lust mehr zu diskutieren; was hätte es jetzt noch gebracht, etwas zu sagen? Fu He knirschte mit den Zähnen, drehte sich um und ging wieder hinaus. Eine ganze Stunde später kehrte er mit Silbernoten von Baohaos und Lius Geldladen zurück. Die zusätzlichen 52 Tael Silber hatte er als Kleingeld erhalten. Ouyang Yue ließ den Buchhalter und Qiu Yue sie sorgfältig zweimal zählen und echte von gefälschten Scheinen unterscheiden, bevor sie zustimmend nickten.
Fu He, Fu Meier und die anderen, die bleich waren, verließen den Ort mit finsteren Mienen.
Strahlend geleitete Ouyang Yue den Präfekten der Hauptstadt fort. Doch als sie gingen, steckte sie ihm heimlich einen Silberschein in den Ärmel. Der Präfekt wollte ihn zunächst ablehnen, doch aus Furcht, auf der Straße aufzufallen, nahm er ihn an. In der Sänfte angekommen, öffnete er sie und fand einen Silberschein im Wert von zehntausend Tael. Der Präfekt strich sich den Bart; dieser maskierte junge Herr war durchaus fähig und überaus großzügig. Geld zur Problemlösung – damit würde er die Polizisten sicherlich dazu bringen, sein Gebiet häufiger zu patrouillieren.
„Wie schade, es sind nur noch 93.652 Tael Silber übrig. Dieser Präfekt der Hauptstadt ist wirklich gierig.“ Sobald der Mann gegangen war, seufzte Ouyang Yue.
„Hmpf! Wie dem auch sei, du hast mir das Geld abgezockt, also was gibt es da zu bereuen?“ Schließlich erschien Leng Can und funkelte Ouyang Yue wütend an, doch seine Lippen zuckten unkontrolliert.
Diese Frau! Er dachte, ihre Geschäfte mit ihrem Meister wären schon Betrug genug. Schließlich hatte sie ihm sogar noch versteckte Waffendiagramme als Entschädigung angeboten. Diesmal hatte sie es tatsächlich geschafft, etwas umsonst zu bekommen. Dachte sie etwa, er hätte nichts gemerkt? Der Abakus war Fu Meier unbemerkt in die Kleidung gesteckt worden. Ganz zu schweigen von ihren anderen Untergebenen – sie hatte sie alle hinters Licht geführt, die ganze Geschichte unter so vielen Leuten verbreitet, und am Ende beschwerte sich diese Frau immer noch, das Geld sei nicht genug!
Diese Frau ist so geizig! Sie hat absolut keine Allüren einer kultivierten Dame!
Ouyang Yue schmollte: „Natürlich sollte ich Mitleid mit ihnen haben. Ich habe so lange mit ihnen gespielt, glaubt ihr nicht, dass ich müde bin? Ich habe so viel gesagt, ich sollte mir wenigstens den Mund mit erstklassigem Longjing-Tee ausspülen, wenn ich zurückkomme. Das Zeug ist sehr teuer, und diese Punkte reichen nicht einmal dafür.“
Leng Can schwieg, hakte nicht weiter nach und sagte kalt: „Aber Sie haben es tatsächlich gewagt, die Familie Fu zu beleidigen. Sie haben diesmal eine Niederlage erlitten, und von nun an wird der Meiyi-Pavillon ihnen ein Dorn im Auge sein!“
Ouyang Yue hielt einen Moment inne und fragte dann: „Leng Can, wusstest du, als du diesen Laden gekauft hast, dass die Familie Fu diesen Laden auch haben wollte?“
Leng Can nickte: „Das weiß ich.“
Ouyang Yue dachte einen Moment nach. Es war ja nur ein Laden, Fu Meier hätte nicht erscheinen müssen. Doch Fu Meiers entschlossener Blick beunruhigte Ouyang Yue sehr: „Leng Can, Ihre Organisation sollte die Familie Fu doch auch heimlich im Auge behalten, oder? Warum fangen Sie nicht mit den neu erworbenen Läden der Familie Fu an?“
Leng Can zögerte einen Moment, dann nickte er: „Ich werde meinen Meister später informieren.“
Ouyang Yues Tonfall änderte sich abrupt. Sie warf Fu Meier, die sie eben noch angegriffen hatte, einen Blick zu und hockte sich zur Seite, gefolgt von dem großen schwarzen Hund, der hereingekommen war und sich in die Ecke gesetzt hatte. Angesichts seines grimmigen Blicks und des unappetitlichen Sabberns fragte sie unwillkürlich: „Woher hast du diesen Hund?“ Als Fu Meier hereingekommen war, hatte Ouyang Yue Leng Can gebeten, einen Hund zu besorgen, und sie hatte nicht erwartet, dass es dieser sein würde. Sie war erschrocken gewesen, als der Hund herauskam; dieses wilde Tier hatte Fu Meier beinahe verletzt.
Leng Can blickte den großen schwarzen Hund an und runzelte die Stirn: „Was, bist du etwa nicht zufrieden? Die Zeit, die du mir gegeben hast, war zu kurz. Wäre sie länger gewesen, hätte ich ganz sicher den wildesten Hund gefunden. Wenn der Fu Meier nicht das Bein abbeißt, ist das schon zu viel für sie.“
Ouyang Yue blickte ihn sprachlos an: „Wann habe ich denn gesagt, dass ich jemanden Wilderen finden will? Wenn du Fu Meier wirklich heftig beißt, wäre das ein großes Problem.“
Leng Can blinzelte verwirrt: „Planen Sie nicht, Fu Meier anzugreifen?“
Ouyang Yue hielt einen Moment inne: „Eigentlich sollte man einfach einen kleinen finden, einen, der Fu Meier beschäftigt.“
Leng Can stieß ein leises „Oh“ aus, seine Augen zuckten leicht. Die Frau hatte vorher nichts gesagt; er hatte sich große Mühe gegeben, diesen Hund zu stehlen. Er war ungehorsam gewesen und hatte ihn beinahe gebissen; er hatte sich ganz schön wehren müssen, um ihn zu bändigen. Jetzt, wo er daran dachte, war es ihm peinlich. Natürlich konnte er Ouyang Yue nicht erzählen, wie er sich beinahe in Schwierigkeiten gebracht hatte. Er zog den Hund weg, um ihn zurückzubringen, aber der große schwarze Hund wollte nicht. Er saß fest auf seinem Hinterteil, wirkte verlassen, und seine Augen waren voller Tränen, als er Leng Can anstarrte.
Qiu Yue rief aus: „Eh!“ und konnte nicht umhin, zu Ouyang Yue zu sagen: „Fräulein, dieser große schwarze Hund scheint ein Weibchen zu sein.“
Ouyang Yue öffnete die Augen, kicherte und brach dann in schallendes Gelächter aus, wobei sie auf den Tisch schlug und Leng Can ansah: „Leng Can, es scheint, als hätte dieser große schwarze Hund Gefallen an dir gefunden. Du solltest dich ihm einfach ergeben.“
Leng Canhei blickte sie mit finsterer Miene wütend an, seine Ohren färbten sich rot. Er zerrte den großen schwarzen Hund in die innere Halle, um ihn durch die Hintertür fortzuschicken. Noch eine Weile hörte Ouyang Yue das widerwillige Winseln des Hundes und lachte laut auf.
Ouyang Yue war zwei Stunden lang weg gewesen, aber es gab keine Zeit zu verlieren, also kehrte sie heimlich mit Chuncao und Dongxue, die sich in der inneren Halle versteckt hielten, zum Generalspalast zurück.
Sobald sie zurückkam und das Haus betrat, begrüßte Xique sie von draußen mit den Worten: „Fräulein, ich habe eine Bitte an Sie.“
Ouyang Yue hielt einen Moment inne: „Herein.“ Sie erinnerte sich, dass diese Xique eine Dienstmagd zweiter Klasse im Mingyue-Pavillon war.
Heute trug Xique ein hellgelbes Kleid. Obwohl der Stoff etwas rau war, konnte er ihre schlanke Figur und ihr hübsches Gesicht nicht verbergen. Ouyang Yues Augen blitzten seltsam auf, und sie fragte: „Was ist das?“
Xique verbeugte sich und senkte dann den Kopf. „Fräulein“, sagte sie, „ich habe soeben Neuigkeiten von der Alten Dame erhalten. In letzter Zeit gab es viele Personalwechsel im Dienstbotenteam des Anwesens, und Tante Hua ist schwanger und braucht dringend eine Betreuung. Die Alte Dame hat bereits eine Heiratsvermittlerin beauftragt und wird morgen früh einige Leute vorbeibringen. Sie meinte, jeder Hof könne mehr Bedienstete vertragen. Fräulein, meinen Sie, dass der Mingyue-Pavillon noch weitere Dienstmädchen benötigt?“ Obwohl Xiques Gesichtsausdruck respektvoll war, konnte sie ihre Vorfreude nicht verbergen. Falls die Dritte Dame weitere Dienstmädchen wünschte, würde sie wahrscheinlich zwei bis vier Oberinnen einstellen, und da Qiuyue gerade erst gegangen war, könnte sie zur Oberin befördert werden.
Ouyang Yue nickte: „Okay, sprich mit Chuncao darüber. Lass uns morgen entscheiden, wie viele Mingyue-Pavillons wir brauchen.“
„Ja, gnädige Frau, diese Dienerin wird sich verabschieden.“ Xique zog sich zurück und ging, während Ouyang Yue gedankenverloren auf die geschlossene Tür starrte.
Nach dem Abendessen unternahm Ouyang Yue mit Dongxue einen Spaziergang. Dabei gelangten sie zum Ningxiang-Hof, wo Tante Liu wohnte. Ouyang Yue war überrascht: „Da sind wir nun mal hier. Wenn wir schon mal hier sind, gehen wir doch hinein und besuchen Tante Liu.“
Dongxue nickte zustimmend, half Ouyang Yue vorwärts und bat sie, als sie die Magd sah, die draußen das Tor bewachte, ihre Ankunft anzukündigen.
Tante Lius Ningxiang-Hof besaß nicht die Pracht des Shanyu-Pavillons, die Eleganz von Tante Mings Residenz oder den Prunk von Tante Hongs oder Tante Huas Gemächern. Er war schlicht und einfach, mit ein paar Blumen und Pflanzen im äußeren Hof, die ihm einen Hauch von Leben einhauchten. Gerade als Ouyang Yue den Raum betrat, ertönte plötzlich ein Kinderschrei. Ouyang Yue hob eine Augenbraue und trat eilig ein.
Im Zimmer hielt Tante Liu Ouyang Tong im Arm und versuchte ihn besorgt zu beruhigen. Als sie Ouyang Yue hereinkommen sah, wollte sie sie respektvoll begrüßen, doch Ouyang Yue lächelte sofort sanft und sagte: „Tante Liu, seien Sie bitte nicht so höflich. Was ist denn mit meinem kleinen Bruder los? Er sieht so traurig aus.“