Ouyang Yue erschrak, biss sich leicht auf die Lippe und drehte nervös die Finger: „Aber Pfirsichblüte hat nicht genug Geld für ihre Reise dabei, und ich fürchte, sie hat auch nicht genug für das Zimmer. Wie kann ich den jungen Meister Ning immer wieder belästigen? Das macht Pfirsichblüte unruhig.“
„Plumps.“ Hong Xuetian ließ sich plötzlich sinken und kniete vor Ouyang Yue nieder. Ouyang Yue war wie erstarrt, doch Hong Xuetian hatte bereits nach ihrer Hand gegriffen. Erschrocken blickte Ouyang Yue auf und wurde sofort in Dongxues Arme gezogen.
Hong Xuetian war zunächst verärgert, doch als er Dongxues kalten Gesichtsausdruck und ihre distanzierte Art sah, unterdrückte er seinen Unmut. Er dachte bei sich: „Wie man es von einer jungen Dame aus der Hauptstadt erwartet, hat selbst ihre Dienerin eine außergewöhnliche Ausstrahlung. Sie ist hellhäutig und sehr elegant. Sobald ich Ning Taohua für mich gewonnen habe, werde ich diese gefühlskalte Dienerin sicher nicht ungeschoren davonkommen lassen.“
Hong Xuetian blickte Ouyang Yue plötzlich an, sein Gesichtsausdruck voller Aufrichtigkeit, und sagte: „Fräulein Ning, bitte verzeihen Sie meine Unhöflichkeit. Ich habe Sie vorhin auf der Straße bemerkt. Ihre atemberaubende Schönheit und unvergleichliche Anmut haben mich tief beeindruckt; schon ein einziger Blick schien mir eine Ewigkeit. Vom ersten Moment an war ich überzeugt, dass Sie meine wahre Liebe sind. Meine Sehnsucht konnte ich nicht länger unterdrücken, und so bat ich Sie kühn zu mir nach oben. Obwohl wir noch nicht viel Zeit miteinander verbracht haben, hat diese kurze Begegnung meinen Glauben nur bestärkt, dass Sie die Frau sind, nach der ich all die Jahre gesucht habe, die Frau, die für mich bestimmt ist. Ich gestehe Ihnen meine Gefühle und bitte Sie inständig, mir eine Chance zu geben, mehr Zeit mit Ihnen zu verbringen. Ich bin bereit, für Sie durchs Feuer zu gehen. Bitte geben Sie mir eine Chance, Ihr Herz zu gewinnen.“
Ouyang Yue erschrak und wich einen kleinen Schritt zurück, doch Dongxue rief kalt: „Wie kannst du es wagen, mit meiner jungen Dame zu flirten!“
Hong Xuetian schüttelte den Kopf: „Nein, das ist absolut kein Flirt. Das ist mein tief empfundener Wunsch. Ich kann meine Liebe zu Miss Ning einfach nicht unterdrücken und habe es deshalb gewagt, sie so deutlich zu zeigen. Miss Ning, ich habe keine bösen Absichten, aber wenn die Gefühle hochkochen, kann ich mich einfach nicht beherrschen. Wenn Miss Ning meinem Wunsch nicht nachkommt, springe ich lieber von diesem Gebäude!“ Hong Xuetian sprang auf, zwinkerte dem blau gekleideten Mann neben ihm zu und rannte dann schnell zum Fenster.
Der Mann in Blau rief sofort erschrocken: „Junger Herr, bitte nicht! Junger Herr, bitte handeln Sie nicht unüberlegt! Fräulein Ning hat nicht gesagt, dass sie nicht einverstanden wäre. Bitte beruhigen Sie sich. Sie sind gebildet, gutaussehend und hingebungsvoll; welche Frau würde Ihnen nicht verfallen? Fräulein Ning kommt aus der Hauptstadt, ist weltgewandt und wird Ihre Vorzüge sicherlich erkennen. Bitte geben Sie Fräulein Ning etwas Zeit zum Nachdenken. Wenn Sie impulsiv handeln und sich verletzen, wird Fräulein Ning untröstlich sein. Können Sie es ertragen, Fräulein Ning um Sie trauern und weinen zu sehen?“
Hong Xuetian wandte sich mit betrübtem Gesichtsausdruck an Ouyang Yue: „Fräulein Ning, meinen Sie das wirklich?“
Ouyang Yue hätte beinahe laut losgelacht über Hong Xuetians Darbietung. Es gab nicht viele Situationen, die sie so zum Lachen brachten, aber sie musste zugeben, dass Hong Xuetian durchaus schauspielerisches Talent besaß. Wäre er in der heutigen Zeit, wäre er mit Sicherheit ein begabter Bühnenschauspieler. Ihm dabei zuzusehen, wie er mit seinem blau gekleideten Untergebenen sein Gesangs- und Schauspieltalent unter Beweis stellte und einen feinen jungen Mann in die Hauptrolle einer tragischen Liebesgeschichte verwandelte, war einfach zum Brüllen komisch.
Hong Xuetian war jedoch überaus gutaussehend, und als Sohn von Hong Dabao, dem lokalen Tyrannen dieses Berglandkreises, konnte man ihn durchaus als Prinzen bezeichnen. Als sie zuvor unten ein Zimmer reservierten, hatte der blau gekleidete Mann den Kellner mit nur einem Blick umgestimmt. Jede andere Frau wäre sicherlich von Hong Xuetians charmantem Auftreten geblendet gewesen. Sie ahnte nicht, wie vielen Frauen Hong Xuetian diesen Trick schon abgenommen hatte; dem selbstgefälligen Funkeln in seinen Augen nach zu urteilen, war er wohl noch nie gescheitert.
Ouyang Yue musste natürlich mitspielen. Sanft schob sie Dongxue von sich, ihr Gesichtsausdruck verriet Betroffenheit: „Junger Meister Hong, warum tun Sie das? Pfirsichblüte wurde so sehr verfolgt. Wenn Pfirsichblüte mit Ihnen zusammen ist und dem jungen Meister Hong Schwierigkeiten bereitet, ist das nicht in ihrem Sinne.“ Sie blickte Hong Xuetian an, wirkte gerührt, aber auch widerwillig; ihr Anblick war sehr liebenswert.
Dongxue hob leicht die Augenbrauen, sah Hong Xuetian und dann Ouyang Yue an. Ihre Lippen zuckten leicht. Warum hatte sie das Gefühl, dass ihre junge Herrin der Schauspielerei verfiel?
„Nein, ich habe keine Angst, Miss Ning. Keine Sorge, solange Sie mir Ihr Herz schenken, wird Xue Tian Sie niemals enttäuschen. Ich werde Ihnen einen sehr abgelegenen Ort bereiten und dafür sorgen, dass Ihre Feinde Sie nicht finden können.“ Hong Xue Tian ging aufgeregt auf Ouyang Yue zu und ergriff ihre Hand.
Ouyang Yue drehte sich um und zupfte an Dongxues Ärmel: „Aber …“ Sie zögerte, biss dann aber die Zähne zusammen und schüttelte den Kopf: „Junger Meister Hong, ich bitte Sie um einen Tag Bedenkzeit. Wir treffen uns morgen früh im Restaurant Xianghe. Dann werde ich Ihnen auf jeden Fall antworten. Es tut mir leid …“ Damit zog sie Dongxue von sich.
Hong Xuetian wollte sie wegziehen, doch in ihm stieg ein Schwall von Groll auf. Er hatte geglaubt, Ning Taohua heute noch loszuwerden, aber nun musste er wohl noch einen Tag warten. Doch als er an Ning Taohuas Gesichtsausdruck dachte, als sie ging – ihr zarter, zerbrechlicher und widerwilliger Blick –, fand er, es lohne sich, noch einen Tag zu warten.
In diesem Moment stürmte ein Mann von draußen herein. Er trug ein graues Hemd. Als er Hong Xuetian sah, atmete er erleichtert auf und sagte: „Junger Meister, gehen Sie schnell zurück. Der Meister erwartet Sie im Herrenhaus. Er sagte, er müsse Ihnen etwas Wichtiges mitteilen.“
Hong Xuetian runzelte die Stirn: „Was ist denn jetzt schon wieder mit Vater los? Hat er sich etwa schon wieder in eine junge Dame verliebt und will, dass ich sie verführe? Wie alt ist er denn? Er denkt immer noch nur an Romantik. Kann er sich überhaupt dazu durchringen?“
Der Mann in Grau wirkte verlegen, sagte aber: „Ich habe gehört, dass die Nachricht aus Red Maple Village kommt. Der Meister möchte, dass Ihr schnell zurückkehrt.“
„Rotes Ahorndorf? Oh, dann lasst uns schnell zurückgehen.“ Doch als er ging, schnalzte Hong Xuetian mit der Zunge in Richtung des Hauses. Er war fest entschlossen, Ning Taohua morgen für sich zu gewinnen, und der Gedanke daran erfüllte ihn mit unglaublicher Aufregung.
Vor dem Restaurant Xianghe blickte Dongxue Ouyang Yue mit einem seltsamen Ausdruck an: „Fräulein, Sie…“
Ouyang Yue drehte sich zu ihr um: „Was willst du sagen?“
Dongxue wusste nicht, was sie sagen sollte, also dachte sie einen Moment nach, bevor sie sagte: „Warum benutzt die Dame den Mädchennamen der alten Dame, und warum spricht sie ihn so fließend aus und scheint so glücklich darüber zu sein? Ich finde das etwas seltsam.“
Ouyang Yue lachte und sagte: „Was ist denn daran so seltsam? Findest du es etwa nicht interessant?“ Dongxue war etwas verdutzt, schüttelte dann aber verwirrt den Kopf. „Diese Dienerin findet es überhaupt nicht interessant.“
Ouyang Yue seufzte: „Stellt euch das mal vor, wäre es nicht interessant, wenn Hong Xuetian zurückkehren und erotische Träume haben würde, während er Ning Taohuas Namen ruft?“
Dongxues Lippen zuckten, und sie musste unwillkürlich an diese Szene denken. Ouyang Yues Bild hatte sich tief in ihr Gedächtnis eingebrannt. Als sie also daran dachte, wie Hong Xuetian sich auf dem Bett wälzte und Ning Taohuas Namen rief, sah sie unwillkürlich die alte Ning und Hong Xuetian vor ihrem inneren Auge, wie sie sich auf dem Bett wälzten. Dongxue fröstelte vor Kälte und schauderte erneut heftig.
Sie dachte bei sich, dass sie es niemals zulassen würde, dass ihre Herrin ihr etwas nachtrug, egal wen sie sonst noch beleidigte oder gegen wen sie Groll hegte. Sie wusste nicht, wie ihre Herrin tickte; sie konnte sich die absonderlichsten Ideen ausdenken. Wer wusste, wann sie von ihr hereingelegt werden würde? Wenn die alte Madame Ning vom Generalspalast davon erfuhr, würde sie mit Sicherheit so wütend werden, dass sie Blut spucken würde. Und das war noch nicht alles.
Kommt Fräulein morgen?
Ouyang Yue lächelte und sagte: „Dongxue, ich bin fest entschlossen, das Dorf Roter Ahorn einzunehmen. Und da Hong Dabao und Hong Xuetian mit Tante Hong und Ouyang Rou zusammenarbeiten, habe ich keinen Grund, sie gehen zu lassen. Jetzt geht es erst richtig los. Ich werde alles zerstören, was sie besitzen. Tante Hong hat im Anwesen nichts mehr zu suchen. Was glaubst du, was mit ihnen geschieht, wenn selbst ihre Familie mütterlicherseits ausgelöscht wird?“ Ohne Tante Hong und Ouyang Rou wäre sie nie so weit gereist. Und jetzt, wo sie ihnen begegnet war, konnte sie sich doch sicher ihren Spaß nicht verkneifen.
Ihr Plan würde Hong Dabao und Hong Xuetian ganz bestimmt dazu bringen, nach ihren Eltern zu weinen; sie konnte es kaum erwarten, bis morgen...
Ouyang Yue und Dong Xue kehrten über einen kleinen Pfad zum Roten Ahornberg zurück. Kaum angekommen, betraten sie das Haus des Dorfvorstehers. Sie unterhielten sich gerade, während die Dorfbewohner in kleinen Grüppchen weiter plauderten und lachten, ohne etwas von den unterschwelligen Gesprächen zu ahnen. Doch in der Menge entdeckten sie ein Paar Augen, die Ouyang Yue und den Dorfvorsteher beim Betreten des Zimmers beobachteten. Ihre Augen blitzten auf, und ein kaltes Lächeln huschte über ihre Lippen.
Am Eingang der Bergstadt wirbelte Staub auf, als drei große Pferde herbeigaloppierten. Der Mann auf dem führenden Pferd war ganz in Schwarz gekleidet, das Gesicht im kalten Licht der untergehenden Sonne. Doch er trug nicht nur Schwarz, sondern auch eine eiserne Maske, die nur ein Paar undurchschaubarer schwarzer Augen freigab. Zwei weitere Männer in Schwarz ritten zu seiner Seite, ihre Gesichter kalt und emotionslos, ihre Präsenz selbst aus der Ferne beklemmend und beunruhigend – eindeutig nicht wohlwollend.
Sobald die dreiköpfige Gruppe stehen geblieben war, sagte einer der Männer neben der Eisernen Maske sofort: „Meister, gehen wir jetzt in die Grafschaft, oder sollten wir uns zuerst ein Zimmer zum Ausruhen suchen?“
Der maskierte Mann hob leicht den Kopf, sein Blick schweifte über die Straße, seine Stimme war extrem leise und kalt: „Findet zuerst jemanden.“
„Ja, Meister.“ Leng Hans Gesicht verdüsterte sich leicht. Er verstand wirklich nicht, warum sein Meister dieser Frau nachjagte. Was war denn so toll an ihr? Sie hatten drei Pferde in den Tod getrieben. Es war wahrlich abscheulich.
„Hüa!“ Obwohl Leng Han unzufrieden war, trieb er das Pferd an und galoppierte in den Berglandkreis. Während er dahinritt, mieden ihn die Stadtbewohner und zeigten mit dem Finger auf ihn, doch das kümmerte ihn nicht. Er hielt an jedem Gasthaus und Restaurant an, das ihm begegnete, und inspizierte es.
Der maskierte Mann am Stadttor kniff die Augen zusammen. Die Frau hatte plötzlich ihren Weg geändert und ihn dadurch in die Irre geführt. Sie sollte besser klug sein und sich nicht so schnell von ihm finden lassen, sonst würde er ihr eine Lektion erteilen müssen!
☆、098、Entführung, Wut!
Am nächsten Tag verabschiedeten sich Ouyang Yue und Dong Xue frühmorgens von den Dorfbewohnern des Hongfeng-Berges und begaben sich in die Kreisstadt am Berghang.
Die beiden unternahmen heute keinen Spaziergang. Nach ihrer Ankunft im Restaurant Xianghe begaben sie sich direkt in Hong Xuetians Privatzimmer. Hong Xuetian und sein blau gekleideter Diener warteten bereits dort. Als Ouyang Yue eintraf, sagte Hong Xuetian aufgeregt: „Miss Ning, ich warte schon seit einer Stunde hier. Ich war ziemlich nervös, aus Angst, Sie würden mich nicht mögen und nicht kommen. Miss Ning, ein Tag ist vergangen. Was haben Sie mir geantwortet?“ Hong Xuetian sah Ouyang Yue erwartungsvoll an.
Ouyang Yue senkte leicht den Blick und sagte schüchtern: „Auch Pfirsichblüte findet, dass der junge Meister Hong talentiert und gutaussehend ist und sehnt sich danach, mit Ihnen zusammen zu sein. Ich bin dankbar, dass der junge Meister Hong mich nicht verlässt, und Pfirsichblüte möchte natürlich sehr gerne mit Ihnen alt werden.“
„Das ist ja wunderbar!“, rief Hong Xuetian begeistert. Seine Augen leuchteten auf, und er sprang auf und eilte auf Ouyang Yue zu. „Miss Ning, bitte nehmen Sie Platz. Nachdem ich gestern zurückgekommen bin, habe ich mehrere Villen für Sie gefunden. Sie sind alle ruhig und abgelegen gelegen und komplett möbliert – perfekt für eine alleinstehende Frau wie Sie. Sie können sich ja erst einmal ein paar Sachen aussuchen, und dann können wir sie uns gemeinsam ansehen. Es sind insgesamt fünf. Wenn sie Ihnen alle gefallen, kaufe ich sie Ihnen.“
Hong Xuetian wagte es, eine solch prahlerische Aussage zu machen. Ouyang Yue warf ihm einen halben Blick mit einem Lächeln zu und sagte dann dankbar: „Junger Meister Hong hat mir wirklich sehr geholfen. Ich bin Ihnen sehr dankbar. Es tut mir leid, dass ich Ihnen nichts zurückgeben kann.“
Hong Xuetians Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, das, wie er fand, einen sehr charmanten Ausdruck offenbarte: „Fräulein Ning … nein, ich sollte Sie jetzt Pfirsichblüte nennen. Pfirsichblüte und ich sind uns einig. Von nun an sind Ihre Angelegenheiten auch meine Angelegenheiten. Wie können Sie da von Hilfe oder Nicht-Hilfe sprechen? Ist das nicht meine Pflicht? Pfirsichblüte, Sie sind zu förmlich. Haben Sie etwa immer noch Zweifel an mir? Meine Gefühle für Sie werden sich niemals ändern.“
Ouyang Yue schüttelte schnell den Kopf und sah Hong Xuetian eindringlich an: „Nein, Peach Blossom misstraut dem jungen Meister Hong nicht. Peach Blossom vertraut Ihnen und wird den Anweisungen des jungen Meisters Hong in allem folgen.“
Hong Xuetians Lächeln wurde breiter: „Stimmt. Es ist zu förmlich, Sie Jungmeister Hong zu nennen. Sie sollten mich Xuetian nennen. Von nun an werde ich Sie Pfirsichblüte nennen.“
Ein leichtes Erröten stieg Ouyang Yue ins Gesicht: „Xue Tian…“
„Ugh…“ Dongxues Hand zitterte leicht, und ihre Lippen zuckten. Das war definitiv nichts Rührseliges. Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Je länger sie ihre Herrin ansah, desto bizarrer erschien ihr alles. Ihre Herrin war überhaupt nicht schüchtern; der dunkle, kalte Blick in ihren Augen ließ Dongxues Herz erzittern. Dongxue konnte nicht anders, als Hong Xuetian anzusehen. Obwohl er nicht unschuldig war, hatte er eindeutig Pech gehabt. Er war nicht nur Hong Yiniangs Neffe, sondern wagte es auch noch, mit ihrer Herrin zu flirten. Dongxue schüttelte stumm den Kopf und seufzte.
Hong Xuetian spürte, dass ihn jemand beobachtete. Als er aufblickte, sah er einen zärtlichen Ausdruck in Dongxues Augen. Tatsächlich hegte auch dieses Mädchen Gefühle für ihn. Obwohl sie nicht so schön war wie Ning Taohua, besaß sie ein außergewöhnliches Temperament. Er konnte nicht anders, als sich vorzustellen, wie es wäre, dieses Mädchen zu berühren und ihr eine andere Art von Schüchternheit auf ihrem sonst so kühlen Gesicht zu entlocken.
„Seufz!“ Hong Xuetian schnappte nach Luft. Dongxue blickte ihm mit lüsternen Augen in die Augen, ihr Blick blitzte auf, und dann starrte sie ihn mit eiskalter Miene an. Hong Xuetian, der sein eigenes Unbehagen nicht bemerkte, lächelte Dongxue warmherzig an und genoss den Anblick sichtlich. Dongxue runzelte die Stirn und sah ihn an, als wäre er ein Narr.
Ouyang Yue warf Hong Xuetian einen Seitenblick zu, verbarg dann aber ihren Gesichtsausdruck. Hong Xuetian hatte bereits weggeschaut und sagte zu seinem Diener: „Geh und bereite ein paar Sachen vor. Miss Ning und ich werden uns die Villa nach dem Essen ansehen.“
„Jawohl, junger Herr.“ Der Mann in Blau ging sogleich hinunter, um die Bestellung aufzugeben, und schon bald wurde im Restaurant Xianghe ein üppiges Mahl serviert. Am Tisch begrüßte Hong Xuetian Ouyang Yue herzlich, und auch Dong Xue wurde eingeladen, sich zu ihm zu setzen und mit ihm zu essen. Hong Xuetian erwies sich als guter Gastgeber, erklärte unentwegt die Herkunft der verschiedenen Gerichte und schenkte Ouyang Yue und Dong Xue sogar drei Gläser Wein ein.
Eine Stunde später trafen Hong Xuetian, Ouyang Yue und Dong Xue in einer Kutsche am Stadtrand von Shanbian County ein.
Die Gegend war offener als die Kreisstadt und bestand aus zwei Reihen ordentlicher Häuser. Da es sich um einen Vorort handelte, herrschte auf den Straßen wenig Verkehr, sodass es sehr ruhig war. Die Häuser dort waren zudem recht groß, um ein Vielfaches größer als jene in der Kreisstadt. Nicht weit entfernt erstreckte sich ein üppiger Weidenwald, genau wie Hong Xuetian ihn beschrieben hatte – eine friedliche und wunderschöne Umgebung.
Die Kutsche hielt vor einem leuchtend rot lackierten Tor. Eine Frau mittleren Alters in leuchtendem Rot trat sogleich aus dem Hof. Sie lächelte strahlend wie eine Blume und winkte Hong Xuetian mit ihrem Taschentuch zu: „Oh, sind Sie nicht der junge Meister Hong? Wir haben auf Sie gewartet! Bitte treten Sie ein.“
Hong Xuetian kannte die Frau mittleren Alters offensichtlich gut und sagte lächelnd: „Tante Hua sieht heute noch schöner aus. Sie wird mit dem Alter immer schöner.“
Madam Hua brach sofort in Gelächter aus und schüttelte ihr Taschentuch noch heftiger, sodass die Luft von dem betörenden Duft erfüllt war, der davon ausging: „Junger Meister Hong, Sie verstehen es wirklich, zu reden, Sie verzaubern alle Mädchen hier. Wenn Sie es ihnen unmöglich machen, Gäste zu bewirten, wird Madam Hua wütend auf Sie sein.“
Hong Xuetian sprang lächelnd aus der Kutsche, streckte die Hand aus und hob den Vorhang an, sah aber Ouyang Yue und Dong Xue, und sein Gesicht verfärbte sich deutlich: „Fräulein Ning, bitte.“
Ouyang Yue runzelte die Stirn und sah ihn an: „Ist das der abgelegene Innenhof, den Jungmeister Hong angeblich für Peach Blossom ausgesucht hat? Das sieht überhaupt nicht nach einem schönen Ort aus.“
Frau Hua war zunächst verärgert, zwei Frauen im Auto vorzufinden, doch als sie sich an Hong Xuetians früheres Verhalten erinnerte, verstand sie sofort und lachte: „Was redest du da, junge Dame? Es sieht hier nicht gerade einladend aus. Ich will ja nicht prahlen, aber die Einrichtung ist exquisit und elegant. Wenn ich das Geld nicht dringend bräuchte, würde ich es niemandem verkaufen.“
Hong Xuetian sagte außerdem: „Fräulein Ning, bitte nehmen Sie es mir nicht übel. Ich bin eine alte Bekannte von Mama Hua, und wir scherzen oft miteinander. Bitte nehmen Sie es nicht so ernst.“
Ouyang Yue zögerte einen Moment, nickte dann aber schließlich und stieg aus der Kutsche. Mama Hua lächelte sofort und stellte sich vor: „Fräulein, Sie haben die richtige Wahl getroffen. Mein Hof bietet reichlich Zimmer, insgesamt sechsundfünfzig, für zweiunddreißig junge Damen …“
"Mädchen? Wieso sind hier so viele Mädchen..."
„Peng!“ Gerade als Ouyang Yue eine Frage stellen wollte, knallte das Hoftor von innen zu. Erschrocken drehte sie sich um und wollte das Tor aufstoßen, doch da tauchten sofort zwei kräftige Männer auf und versuchten, sie beiseite zu stoßen. Dong Xue stürzte vor und riss Ouyang Yue zu Boden. Im nächsten Moment versagten ihnen jedoch die Kräfte, und hätten sie sich nicht gegenseitig gestützt, wären sie leblos zusammengebrochen.
Ouyang Yues Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig: „Was … was ist los? Ich habe überhaupt keine Kraft mehr.“
Auch Dongxues Gesicht war blass: „Fräulein, ich... mir geht es genauso, meine Hände und Füße sind schwach, ich kann kaum stehen...“
„Hahaha!“, lachte Hong Xuetian laut auf, als er das sah. Ein Hauch von Kälte blitzte in seinen Augen auf, als er Ouyang Yue ansah, doch noch viel mehr Boshaftigkeit. „Damit hättet ihr wohl nicht gerechnet, oder? Schon seit gestern, als ihr mich angesprochen habt, wusste ich, was ihr vorhabt. Wie erwartet, seid ihr nur ein paar behütete junge Damen, naiv und weltfremd. Ihr habt es tatsächlich gewagt, mit mir auszugehen. Heute werdet ihr euch amüsieren.“ Dann befahl er seinen Dienern: „Bringt sie weg.“
„Ja, junger Herr.“ Der blau gekleidete Diener musterte Ouyang Yue und Dongxue mit einem lüsternen Blick. Früher, als er noch für den jungen Herrn arbeitete, hatte dieser ihn gelegentlich mit etwas Unterhaltung belohnt. Die heutigen Waren waren die besten, die er je gesehen hatte, und ihm lief schon beim Anblick das Wasser im Mund zusammen. „Bringt sie hinaus.“ Damit wies er den stämmigen Mann an, Ouyang Yue und Dongxue hineinzuführen.
Ouyang Yues Gesichtsausdruck veränderte sich: „Junger Meister Hong, was soll das? Wir hegen keinen Groll gegeneinander, warum behandeln Sie mich so? Haben Sie denn gar keine Gefühle für mich?“
Hong Xuetian spottete: „Du hast recht, ich hege Gefühle für dich, aber leider verfolgst du mir gegenüber Hintergedanken. Warum sollte ich also höflich sein? Aber keine Sorge, bei jemandem so Schönem wie dir – solange du mir gute Dienste leistest, werde ich dir sicherlich keine Schwierigkeiten bereiten.“ Hong Xuetians Augen blitzten auf, als sein Blick über Ouyang Yue schweifte, die bereits wütend abgeführt wurde.
Wenn Ning Taohua sich ihm gestern sofort hingegeben hätte, hätte Hong Xuetian sich heute nicht so viel Mühe machen und all diese Anstrengungen auf sich nehmen müssen.
Wie sich herausstellte, war Hong Xuetian gestern im Restaurant Xianghe gerade von Hong Dabao zurückgerufen worden, und da entdeckte er die Identität von Ning Taohua.
An diesem Tag...
Hong Xuetian schwang den Arm, als er zum Rathaus des Landkreises zurückkehrte, wo er Hong Dabao auf dem Ehrenplatz sitzen und lachen sah: „Vater, warum hast du heute so viel Zeit? Warst du nicht bei Tante Shi? Würde die dich etwa aus dem Bett lassen?“
Ein Anflug von Verlegenheit huschte über Hong Dabaos Gesicht, aber so unterhielten sich die beiden gewöhnlich. Zwei seiner Tanten waren von Hong Xuetian mitgebracht worden, also räusperte er sich nur heftig und fragte Hong Xuetian: „Wo warst du denn gerade?“
Hong Xuetian setzte sich auf einen Stuhl, nahm eine Tasse Tee und trank einen Schluck. Der Tee war leicht bitter, was ihn die Stirn runzeln ließ. „Was ist das für ein Tee? Hol mir noch eine Schale. Der ist ja furchtbar.“ Hong Xuetian sah angewidert aus. Da Hong Dabao auf seine Antwort wartete, nickte er und sagte: „Den gibt es im Xianghe-Restaurant. Du weißt doch, dass ich jeden Tag dort bin. Du hast mich extra deswegen zurückgerufen.“
Hong Dabao fuhr fort: „Haben Sie dort zwei Frauen getroffen? Beide waren sehr schön und hatten tolle Persönlichkeiten.“
Hong Xuetian runzelte leicht die Stirn: „Was ist los, Vater? Du bist doch so gut informiert. Ich habe gerade erst Ning Taohuas Gunst gewonnen. Bist du mir zuvorgekommen? Diesmal bist du ein richtiger Frauenheld. Ich muss sie erst einmal kosten.“
Hong Dabao schrie ihn an: „Was für einen Unsinn redest du da? Diese beiden Leute sind keine guten Menschen.“
Hong Xuetian spottete: „Vater, du versuchst mich schon wieder hinters Licht zu führen. Es sind doch nur zwei junge Frauen, was können sie schon für schlechte Menschen sein? Im Bett werden sie mir vollkommen gehorchen. Wenn du sie ausprobieren willst, sag einfach Bescheid. Sobald ich sie in meiner Gewalt habe, kannst du die Dinge leichter nach deinen Vorstellungen regeln.“
Hong Dabao funkelte Hong Xuetian an: „Jetzt mal im Ernst! Ich meine es ernst. Diese beiden Frauen wurden vom Dorf Roter Ahorn geschickt. Sie haben dich absichtlich angesprochen; sie haben ganz sicher keine guten Absichten. Sei vorsichtig. Sie könnten etwas Finsteres planen. Wir kämpfen seit über einem Jahrzehnt gegen diese Leute vom Roten Ahornberg, und diese armen Seelen wagen es immer noch, sich mir zu widersetzen. Wenn ich nicht wüsste, welchen Schatz sie verstecken, würde ich ihn nicht so leichtfertig preisgeben, und sie hätten uns nicht so viele Jahre lang Probleme bereiten können.“
„Leute vom Red Maple Mountain? Unmöglich. Du hast diese beiden Frauen nicht gesehen. Ihre Schönheit und ihr Temperament sind etwas, was der Red Maple Mountain niemals hervorbringen könnte. Ihre Haut ist so glatt, dass man Wasser daraus auspressen könnte.“
„Die Leute hier drin haben ausrichten lassen, sie kämen aus der Hauptstadt, seien nur auf der Durchreise durch den Roten Ahornberg und wollten sich in diese Sache einmischen. Ich glaube, den beiden Frauen ist einfach nur langweilig und sie haben nichts Besseres zu tun. Sobald das hier erledigt ist, werde ich ihnen ordentlich die Meinung geigen.“ Hong Dabaos Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Vor Jahren hatte er nur von den Schätzen des Roten Ahornbergs gehört, und dass sogar Kinder damit spielen konnten. Sie mussten noch viel mehr Schätze verbergen. Über die Jahre hatte er es nur dank seiner Tochter bis zum siebten Rang geschafft. In diesem gottverlassenen Ort gab es so wenig, was er erreichen konnte. Wenn er die Schätze des Roten Ahornbergs in die Finger bekäme, könnte er sich vielleicht einen Posten erkaufen.
Er erinnerte sich noch gut daran, wie schön die Dienstmädchen der reichen Familien waren, an denen er auf den Straßen vorbeikam, als er zum ersten Mal in die Hauptstadt kam – ein wahres Paradies für Männer. Wer hätte gedacht, dass sein Plan vor so vielen Jahren scheitern würde, und nun zieht er sich schon ewig hin. In letzter Zeit fühlte er sich immer unwohler. Er war der Meinung, die Angelegenheit müsse so schnell wie möglich geklärt werden, sonst würde alles noch komplizierter. Außerdem wollte er nicht, dass das Geheimnis des verborgenen Schatzes der Dorfbewohner vom Roten Ahornberg gelüftet wurde; wie sollten sie sich ihm sonst jemals entgegenstellen? Der beste Weg sei, den Schatz an sich zu reißen, den Ort niederzubrennen und wirklich unbemerkt zu bleiben.
Hong Xuetian war verblüfft. Er wusste zwar nichts von dieser Angelegenheit, aber er wusste, worüber sein Vater all die Jahre nachgedacht hatte. Auch er hatte diesen Schatz schon immer begehrt. Sobald er Reichtum und Macht besaß, würde er selbst in der Hauptstadt ein außergewöhnlicher junger Meister sein. Würden ihm nicht die Frauen, die ihn mochten, wie Bienen zu Füßen liegen? „Und was hat Vater nun vor? Ich habe morgen eine Verabredung mit Ning Taohua im Xianghe-Restaurant.“
Hong Dabao runzelte die Stirn und dachte einen Moment nach: „Ich werde wie gewohnt vorgehen, aber ich muss Ning Taohua gefangen nehmen. Dann habe ich natürlich eine Möglichkeit, die Leute vom Roten Ahornberg zu bedrohen, und die Angelegenheit mit dem Schatz kann geklärt werden.“
Hong Xuetians Gesicht erstrahlte vor Freude: „Vater, hast du irgendwelche Ideen? Sag sie mir.“
„Mach dir darüber jetzt keine Gedanken, das wirst du schon noch erfahren. Behalte einfach Ning Taohua im Auge und pass auf, dass sie nicht geht. Danach kannst du so viele Frauen haben, wie du willst.“ Hong Dabaos Augen funkelten. Er konnte seine Aufregung bei dem Gedanken, den Schatz in die Hände zu bekommen, kaum zügeln, und ein finsterer Plan hatte sich bereits in seinem Kopf geformt.
Er hatte das Gefühl, schon einmal von Ning Taohua gehört zu haben, konnte sich aber nicht genau erinnern, wo.
Hong Dabao konnte sich natürlich nicht erinnern. Als Matriarchin des Generalhauses musste jeder die alte Frau Ning respektvoll mit „Alte Frau“ ansprechen, und niemand wagte es, sie bei ihrem Vornamen zu nennen. Tante Hong hatte ihn Hong Dabao gegenüber nur zweimal erwähnt; wie konnte er sich also an den Mädchennamen der alten Frau Ning erinnern? Hätte Ouyang Yue ihren Vornamen benutzt, hätte er mit Sicherheit Ouyang Yues wahre Identität entdeckt, und vielleicht wäre eine Katastrophe verhindert worden. Doch das Leben lässt sich nicht zurückdrehen – aber das ist eine andere Geschichte.
Der kräftige Mann führte Ouyang und Dongxue ins Haus, fesselte ihnen die Hände und warf sie aufs Bett. Hong Xuetian folgte ihnen lächelnd ins Zimmer und sagte zu dem blau gekleideten Diener und dem kräftigen Mann: „Verschwindet alle. Niemand darf ohne meine Erlaubnis hereinkommen.“
Der blau gekleidete Diener war verblüfft, warf mit einigem Widerwillen einen Blick auf das Kopfende des Bettes, gehorchte aber dennoch und ging hinaus.
Ouyang Yue sagte mit ernster Miene: „Geben Sie Ihre Pläne besser auf. Ich bin nicht jemand, den Sie anfassen können. Beschuldigen Sie mich nicht, rücksichtslos zu sein, wenn etwas schiefgeht.“
Hong Xuetian lächelte breit und sagte: „Wenn du erst einmal mir gehörst, musst du an mich denken. Glaubst du etwa, ich hätte Angst, dass du unhöflich zu mir sein wirst? Ganz im Gegenteil, je unhöflicher du im Bett zu mir bist, desto besser. Das wird mich sehr freuen.“
Winter Snow rief: „Schamlos!“
Hong Xuetian lachte laut auf: „Was redest du da von Heiligen im Bett? Sei einfach brav, und ich sorge dafür, dass du dich wohlfühlst.“
Ouyang Yue rief scharf: „Komm mir nicht näher! Die Folgen einer Berührung wären viel schwerwiegender, als du verkraften kannst!“
Hong Xuetians Augen verhärteten sich vor noch größerer Entschlossenheit: „Jetzt ist es zu spät, etwas zu sagen. Heute werde ich dich fertigmachen, und zwar richtig!“
„Ah!“ Ein Keuchen entfuhr Ouyang Yues Lippen aus dem Inneren des Zimmers…