„Ahhh, helft mir! Helft mir!“ Fu Meier hatte so starke Schmerzen, dass ihr ganzer Körper zuckte und ihr Gesicht bis zur Unkenntlichkeit angeschwollen war. Verzweifelt schrie sie auf.
Als Fu Lin dies sah, rief er sofort: „Schnell, schnell, rettet die junge Dame! Rettet die junge Dame!“
Diejenigen auf der Tribüne, die nicht von Bienen angegriffen wurden, waren von dem Gesehenen zutiefst erschrocken. Plötzlich schien ein Bienenschwarm Fu Meier umzingelt zu haben. Schon die bloße Vorstellung dieser Szene und das Hören von Fu Meiers Schreien ließen sie erschaudern.
Selbst der Kaiser der Großen Zhou-Dynastie, die Kaiser der vier großen Königreiche und ihre Gesandten starrten fassungslos, völlig unvorbereitet auf das, was eigentlich eine anständige Talentdarbietung hätte sein sollen, sich aber in einen Bienenschwarm verwandelte, der wie ein Wahnsinniger Menschen stach. Dies war wahrlich ein beispielloses Ereignis, und selbst die Gelehrtesten unter ihnen waren sprachlos vor Staunen.
Als Leng Sha Fu Meiers entsetzte Schreie hörte, zuckten seine Lippen leicht, doch er senkte sofort den Kopf.
Fu Lin schnappte sich sofort einen Eimer, zündete eine Fackel an und bespritzte und verbrannte die Bienen. Er fuchtelte sogar mit einem Messer herum. Schließlich gelang es ihm, den großen Bienenschwarm zu vertreiben. Auch die wenigen verstreuten Bienen flogen davon. Der Bienenschwarm war schnell gekommen und gegangen, doch die Umstehenden hatten sich von dem Schrecken noch nicht erholt. Der Gedanke an die spitzen Stacheln, die ihre Körper stechen könnten, beunruhigte sie.
In diesem Moment starrten alle mit aufgerissenen Augen in die Arena. Fu Meier war zu Boden gefallen, ihr Körper zitterte. Fu Lin ließ sofort seine Männer herbeieilen, um ihr aufzuhelfen. Doch als die Männer ihr aufhalfen, waren sie so schockiert, dass sie sie losließen, Fu Meier zu Boden warfen und riefen: „Oh mein Gott, ein … ein Monster!“
„Was redest du da für einen Unsinn? Wie kann Miss denn ein Monster sein?“, fluchte Fu Lin wütend und wollte Fu Meier aufhelfen. Doch als er Fu Meiers Zustand sah, taumelte er zwei Schritte zurück und wäre beinahe von der Bühne gefallen.
Endlich konnte das Publikum Fu Meier richtig sehen. Ihr Gesicht war von großen Beulen übersät, sogar um die Augen herum. Ihr ganzes Gesicht war von Beulen bedeckt, ganz im Sinne der alten Beschreibung eines „Beulenkopfes“. Doch für die Zuschauer war es geradezu grauenhaft. Manche Damen konnten es kaum ertragen, sie anzusehen. War Fu Meier etwa entstellt? Ihr Gesicht war so stark angeschwollen, dass man kaum noch gesunde Haut erkennen konnte. Es glich einem Schweinskopf, und ihre Augen waren fast vollständig von den Beulen verdeckt. Hätte man die vorangegangenen Ereignisse nicht miterlebt, hätte niemand geglaubt, dass Fu Meier einst zu den drei Schönheiten der Hauptstadt gehört hatte. Jetzt war sie nicht nur hässlich, sondern geradezu furchterregend!
„Hahaha! Dickkopf, dicker Dickkopf!“ Plötzlich brach ein ohrenbetäubendes Gelächter aus dem Raum. Innerlich waren sich alle einig, dass er tatsächlich ein Schweinegesicht hatte. Neugierig blickten sie jedoch hinüber und sahen Leng Caiwen, die nicht weit von Baili Chen entfernt saß, laut lachte und mit den Fingern auf den Tisch hämmerte. Anstatt Mitleid zu zeigen, schien sie sich zu ergötzen. Obwohl die meisten dasselbe dachten wie sie, wagte es niemand, so unverblümt zu sein wie sie. Seht euch Fu Lin an, dessen Gesicht kreidebleich geworden war.
„Junger Meister Leng, meine Tochter ist schon so, und Sie... Sie lachen so? Was soll das denn!“, sagte Fu Lin wütend.
Leng Caiwen musste kichern, presste dann die Lippen zusammen und brachte ein Geräusch hervor: „Pff… Ich… ich wollte damit nichts Böses, Herr Fu, bitte verstehen Sie mich nicht falsch, ich… ich habe mich nicht über Ihre Tochter lustig gemacht, ganz bestimmt nicht. Pfft…“ Während er sprach, drehte er sich um, den Rücken zum Publikum in der Arena, doch an seinen zitternden Schultern konnte jeder sehen, dass er nicht nur nicht aufhörte zu lachen, sondern noch heftiger lachte; seine Schultern bebten so heftig, als würden sie jeden Moment auseinanderfallen.
Viele amüsierten sich über Leng Caiwens Worte und lachten. Fu Lin hatte nicht erwartet, dass diese Leute überhaupt kein Mitgefühl kannten und tatsächlich mit Leng Caiwen lachten. Er war so wütend, dass es aussah, als ob Rauch aus seinem Kopf aufstiege, und sein übliches Lächeln war längst verschwunden.
Kaiser Mingxians Augen zuckten beim Anblick von Fu Meiers erbärmlichem Zustand. Dann warf er einen Blick auf Leng Caiwen, der mit Baili Chen zu tun hatte. Er kannte Leng Caiwen flüchtig und wusste, dass dieser, genau wie Baili Chen, unberechenbar und leichtsinnig war. Es überraschte ihn daher nicht, dass er sich so verhielt. Als er jedoch sah, dass Fu Lin vor Wut fast in Ohnmacht fiel, befahl Kaiser Mingxian sofort: „Schnell, holt einen hervorragenden Arzt, um Fräulein Fu zu behandeln! Wir dürfen keine Zeit verlieren!“
Da Fu Meier schließlich die Große Zhou-Dynastie im Wettbewerb vertrat, musste Kaiser Mingxian sie natürlich beschwichtigen. Fu Lins Gesichtsausdruck war zwar immer noch nicht gut, doch er kniete sofort nieder und sagte respektvoll: „Vielen Dank, Eure Majestät.“
"Nun, Sie brauchen sich keine allzu großen Sorgen zu machen. Miss Fu wird es gut gehen. Die kaiserlichen Ärzte sind hochqualifiziert und werden sie heilen."
Fu Lin warf Fu Meier einen Blick zu. Wenn sie doch nur wirklich geheilt werden könnte, sonst…
Fu Meier war vor Schmerzen bereits ohnmächtig geworden und musste weggetragen werden. Ursprünglich hatte sie gehofft, unter die ersten Zehn zu kommen, doch wegen des Bienenvorfalls standen ihre Chancen nun auf Messers Schneide.
„Sie macht so ein Theater und legt so viele Hindernisse in den Weg, dass wir vor Angst zittern. Wir können sie damit nicht davonkommen lassen.“
"Was machst du da? Ich wäre fast gestochen worden. Du stiftest wirklich Unruhe und machst Fu Meier das Leben schwer."
„Wir werden Fu Meier nicht vorbeilassen.“
„Aber nein, aber nein!“
Die sieben Juroren nickten zustimmend. Fu Meiers Gemälde war zwar gut, aber nicht herausragend genug, um wirklich ins Auge zu fallen. Hätte sie sich eine originelle Methode ausgedacht, Schmetterlinge anzulocken, wäre es ein wunderschöner Anblick gewesen. Schade nur, dass sie furchterregende Bienen anzog, weshalb sie es natürlich nicht unter die ersten Zehn schaffte.
Obwohl Fu Meiers Angelegenheit äußerst ärgerlich war, musste der Wettbewerb weitergehen. Nacheinander betraten die Teilnehmer die Bühne. Ouyang Yue stand im Zelt und schaute hinaus. Auf der anderen Seite schien Bai Lichen etwas zu ahnen und drehte den Kopf. Ouyang Yue öffnete den Mund und sagte: „Du hast es geschafft.“
Baili Chen blinzelte, gab sich unwissend und bewegte den Mund: „Was sagst du da, meine Frau? Ich verstehe nicht.“
Ouyang Yue verdrehte die Augen: „Hast du Angst, dass ich sie nicht besiegen kann? Musst du überhaupt einen Finger rühren?“ Ouyang Yues Lippen zuckten beim Anblick von Fu Meiers erbärmlichem Zustand.
Baili Chen versteckte sich nicht länger und lächelte, als er sagte: „Ich finde sie einfach nur lästig und will sie nicht auf dem Feld sehen. Das hat nichts damit zu tun, ob ich meiner Frau vertraue oder nicht.“ Natürlich würde Baili Chen das nicht aussprechen, obwohl er diese Gedanken hegte. Außerdem erinnerte er sich noch genau daran, wie Fu Meier Li Rushuang vom Pferd gestoßen und sie entstellt hatte. Wenn sie es unter die ersten Zehn schaffte, wäre der nächste Schritt der Kampfsportwettbewerb. Selbst wenn Ouyang Yue zuversichtlich war, würde sich Baili Chen wahrscheinlich Sorgen um sie machen. Daher war es für ihn völlig normal, Fu Meier, die gerne unfaire Tricks anwandte, im Vorfeld auszuschalten. Da Fu Meier dadurch entstellt oder gar getötet werden könnte, war es Baili Chen egal. Wenn sie entstellt würde, wäre es Fu Meiers Rache, nicht wahr?
Ouyang Yue hörte auf, sich darüber Gedanken zu machen. Die bevorstehenden Spiele würden Höhen und Tiefen haben, aber die meisten bekannten Spieler würden wie erwartet spielen, daher gab es nicht viel Spannung.
Ouyang Yue trat als Vorletzte auf, und ihr Talent war die Magie. Wie schon bei ihrem Auftritt im Ning-Anwesen wählte sie erneut die Kunst, Blumen herbeizuzaubern. Doch diesmal zauberte sie alle möglichen Blumen herbei, sogar solche, die gerade nicht Saison hatten. Zudem leuchteten die Blumen hell und wunderschön, als wären sie erst kürzlich gepflückt worden.
„Ah, die Blumen sind da!“ Jedes Mal, wenn Ouyang Yue sich in eine Blume verwandelte, streute sie diese direkt auf die Stände. Einer der Besucher strahlte sofort vor Freude, hob eine Blume auf und roch daran. Der Duft war herrlich: „Das sind echte Blumen, und sie duften sogar! Einfach unglaublich!“
„Ah, da sind noch Tautropfen auf diesen Blumen, als hätte sich Miss Ouyang verwandelt, um sie zu pflücken, und sie dann sofort wieder weggeworfen. Es ist so magisch.“
"Ah, blüht diese Blume jetzt? Sie ist so schön!"
Sofort ertönten Ausrufe, und die Adligen der fünf Königreiche sahen staunend zu. Schließlich wirbelte Ouyang Yue auf dem Podest herum, ihre Ärmel bauschten sich auf, als wären sie offen, und überall verstreuten sich Blumen – ein atemberaubend schöner Anblick, der allen den Atem raubte.
„Eure Majestät, Eure Darbietung ist beendet.“ Nachdem Ouyang Yue ihre Darbietung beendet hatte, verbeugte sie sich vor Kaiser Mingxian.
Kaiser Mingxian lachte herzlich. Ouyang Yues Darbietung hatte die Blamage, die Fu Meier der Großen Zhou-Dynastie zugefügt hatte, etwas gemildert. Obwohl die nachfolgenden Darbietungen alle relativ fehlerfrei verliefen, wirkten die Kalligrafen und Maler etwas zurückhaltend, offenbar aus Angst, dasselbe Schicksal wie Fu Meier zu erleiden und Schmetterlinge anzulocken. Daher gab es keine wirklich herausragenden Programmpunkte. Ouyang Yues Darbietung hingegen war eindeutig etwas völlig Neues, etwas, das die meisten noch nie zuvor gesehen hatten. Der Duft von Blumen lag in der Luft, und die herabrieselnden Gegenstände boten einen atemberaubend schönen Anblick. Selbst dem Kenner war klar, dass Ouyang Yue diesmal zu den zehn Besten gehören würde.
Kaiser Mingxian wusste nur, dass Ouyang Yue die legitime Tochter von Ouyang Zhide war. Er ließ sich auch von den Eunuchen von den Erlebnissen und Geschichten einiger der berühmteren Teilnehmer berichten, und Ouyang Yue war eine von ihnen. Allerdings wurde fast nichts Gutes über sie berichtet. Er hätte nie erwartet, dass Ouyang Yue ihm eine so angenehme Überraschung bereiten würde: „Gut, gut, gut, wie nennt man diese Darbietung?“
"Eure Majestät, ruft die Magie herbei", erwiderte Ouyang Yue respektvoll.
„Magie, Magie, welch ein großartiger Name! Wenn es sich um eine magische Darbietung handelt, dann ist sie hervorragend, Miss Ouyang.“ Wäre es nicht so situativ gewesen, hätte Kaiser Mingxian sie am liebsten sofort belohnt. Ouyang Yue trat respektvoll zurück, und selbst die anderen Teilnehmer im Zelt blickten sie mit anderen Augen an.
In ihren Augen lag deutliche Besorgnis. Jiang Huan starrte Ouyang Yue kalt an, ohne zu ahnen, dass diese ihre wahren Fähigkeiten verbergen würde. Die Informationen, die sie erhalten hatte, beschrieben Ouyang Yue als unwissend und inkompetent. Obwohl sie diesen Zaubertrick noch nie zuvor gesehen hatte, war die Vorführung tatsächlich gut. Konnte jemand mit solchen Fähigkeiten wirklich so viel gerüchteweise behaupten? Das war schlichtweg irreführend. Sobald sie zurück war, würde sie denjenigen, der diese Nachricht verbreitet hatte, aufs Schärfste bestrafen.
Nach kurzer Zeit hatte die letzte Kandidatin ihren Auftritt beendet, und die sieben Juroren berieten sich kurz, bevor Herr Liu verkündete: „Die Damen aus den fünf Ländern sind allesamt außergewöhnlich talentiert. Wir haben diese Entscheidung lange diskutiert und schließlich zehn herausragende Persönlichkeiten ausgewählt. Dies sind Jiang Huan aus dem Königreich Da Gan, Yan Xue'er aus dem Königreich Hei Chi, Zi Yi, Zi Er, Zi San und Zi Si aus dem Königreich Miao Jiang sowie Bai Li Nan, Mu Cuiwei, Ning Xihe und Ouyang Yue aus dem Königreich Da Zhou.“
Beim vorherigen Einzug in die Top 50 stellte Da Gan mit der Hälfte aller Teilnehmerinnen aus den anderen vier Ländern die meisten. Unerwarteterweise schaffte es diesmal nur eine Person unter die ersten Zehn. Dieses Missverhältnis ließ Jiang Qis Gesichtsausdruck verdüstert wirken, während der König von Miao Jiang überglücklich war. In der Vergangenheit war es für Miao Jiang äußerst schwierig gewesen, vier Personen unter die ersten Zehn zu bringen. Der Fünfte Heilige König von Miao Jiang schien sehr an diesem Schönheitswettbewerb interessiert zu sein. Er schickte sogar vier seiner Dienerinnen auf die Bühne. Unerwartet war, dass Zi Si, die zuvor die „Hundert Schritte durch den Darm“-Technik in der Haupthalle vorgeführt hatte, überaus kampfsportbegeistert war. Auch sie besaßen ihre eigenen Talente. Zudem war es offensichtlich, dass sie sich nicht ihr Bestes gegeben hatten. Es schien, als sei Miao Jiang diesmal fest entschlossen, den Schönheitswettbewerb zu gewinnen.
Diese vier sind jedoch lediglich Dienerinnen des Heiligen Königs von Miao. Würde ein gutes Abschneiden ihrerseits nicht die anderen bloßstellen? Die meisten Teilnehmerinnen sind adlige Damen aus verschiedenen Ländern, die seit ihrer Kindheit Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei erlernen. Wie könnten sie zwei Mägden unterlegen sein? Nichtsdestotrotz sind diese zehn bereits ausgewählt und müssen unweigerlich an der nächsten Runde des Wettbewerbs der besten zehn bis neun teilnehmen.
Am zweiten Tag sollte der Wettbewerb stattfinden, bei dem die zehn besten Kandidaten auf neun reduziert werden sollten. Es war bereits nach Mittag, und auf Befehl von Kaiser Mingxian verließen alle geordnet den Veranstaltungsort. Die VIP-Gäste begaben sich jedoch stillschweigend zu den Zelten im hinteren Bereich, um Fu Meier zu sehen. Niemand wusste, wie viel davon echtes Interesse war, aber alle folgten ihm mit großer Begeisterung.
Arzt Liu wurde ins Zelt gerufen. Nachdem er Fu Meiers schreckliche Verletzungen untersucht hatte, schüttelte er den Kopf. Fu Lin, mit bleichem Gesicht, sagte: „Arzt Liu, Sie sind der beste Arzt am Kaiserhof. Können Sie Meier nicht retten? Sie ist noch so jung. Was wird nur aus ihr, wenn sie so zugerichtet wird?“ Fu Lin hatte in den letzten zehn Jahren so viel Mühe und Ressourcen in ihre Ausbildung investiert; wie konnte er sie jetzt einfach aufgeben?
Arzt Liu seufzte und sagte: „Es ist noch möglich, sie zu retten, aber es wird ein äußerst schmerzhafter Prozess. Zuerst muss der giftige Stachel entfernt werden, dann muss die Wunde gereinigt und behandelt werden. Dieser Vorgang wird jedoch sehr schmerzhaft sein. Außerdem ist das Gesicht von Frau Fu am stärksten betroffen. Die von mir verschriebenen Medikamente dürfen nicht zu stark reizend sein; sie können die Schmerzen nur vorübergehend lindern und die Schwellung reduzieren. Daher wird der Prozess langsam verlaufen, aber er kann das Risiko einer Entstellung erheblich verringern. Die Schmerzen, die dabei auftreten, sind jedoch für normale Menschen unvorstellbar. Deshalb muss ich mit Frau Fu darüber sprechen.“
Fu Lins Augen leuchteten auf, als er das hörte: „Doktor Liu, bitte fahren Sie mit der Behandlung fort. Schmerzen sind kein Problem. Ich kann die Entscheidung für Mei'er treffen. Sie wird allem, was ihr Aussehen betrifft, sicherlich zustimmen. Doktor Liu, bitte.“
Arzt Liu blickte Fu Lin an und sah die Angst in seinem Gesicht, dann Fu Meier, die vor Schmerzen ohnmächtig geworden war. Er nickte leicht, denn er glaubte, dass Fu Meier, selbst wenn sie wieder zu Bewusstsein käme, von ihm eine Behandlung ihrer Vergiftung verlangen würde: „Gut, damit Miss Fu nicht aufwacht und sich mitten in meiner Entgiftung wehrt, fesseln wir sie erst einmal.“
„Gut, beeilen Sie sich und befolgen Sie die Anweisungen von Arzt Liu. Fesseln Sie die junge Dame schnell.“ Arzt Liu warf Fu Lin einen seltsamen Blick zu. Fu Lin wirkte besonders besorgt, aber war es wirklich Besorgnis? Fu Lin lächelte schnell und sagte: „Mei'er legt normalerweise großen Wert auf ihr Aussehen. Wenn sie sich nach dem Aufwachen erholt, wird sie sehr glücklich sein.“
Arzt Liu schwieg und setzte sich. Der junge Lehrling hatte bereits den Medizinkasten hervorgeholt und alles Notwendige für Arzt Liu bereitgestellt. Arzt Liu betrachtete Fu Meiers klägliches Gesicht, holte tief Luft und begann zu arbeiten.
Kaiser Mingxian führte eine Gruppe von Leuten zum Zelt im hinteren Teil des Zeltes. Kaum waren sie eingetreten, hörten sie plötzlich einen Schrei, der den Himmel zu zerreißen schien: „Ahhh!“
Das Geräusch war jämmerlich und erschreckte alle. Kaiser Mingxian fragte die Diener vor dem Zelt: „Was ist da drinnen los? Warum schreien sie so jämmerlich?“
Der Diener verbeugte sich und antwortete: „Eure Majestät, Arzt Liu behandelt gerade Fräulein Fu wegen einer Vergiftung. Ich habe gehört, dass dazu zuerst der giftige Dorn entfernt werden muss, was etwas schmerzhaft sein wird.“
„Ah, also behandelt sie Doktor Liu. Gut, dann sollten wir sie nicht weiter stören und zurückgehen. Mit Doktor Lius Hilfe werden Miss Fus Verletzungen sicher wieder gut.“ Alle nickten zustimmend und gingen. Als sie Fu Meiers Schreie hörten, konnten sie sich vorstellen, wie schlimm es um sie stand. Es war besser, sie nicht zu besuchen. Fu Meiers stures Auftreten war schon schlimm genug; jetzt, nach der Entgiftung, würde es ihr wahrscheinlich nicht besser gehen, im Gegenteil, sie könnte sogar noch schlimmer aussehen. Es war besser, ihr das Leben nicht noch schwerer zu machen.
Ouyang Yue blickte Baili Chen sprachlos an. Seine Diener waren wahrlich skrupellos. Lautlos bahnte sich Baili Chen seinen Weg durch die Menge zu Ouyang Yue, zwinkerte ihr zu und lachte, als er ihren Gesichtsausdruck sah, herzlos auf. War Baili Chen ein guter oder ein böser Mensch? Er hatte die heimtückischen Intrigen des Palastes überlebt, konnte man ihn da wirklich nach normalen Maßstäben als gut oder böse einstufen? Um seine Feinde zu besiegen, konnte er rücksichtslos und gnadenlos sein; für diejenigen, die er beschützen wollte, konnte er sich sogar in einen Dämon verwandeln. Hatte er Unrecht? Leider würde Ouyang Yue, als direkt Beteiligte, niemals glauben, dass er Unrecht hatte.
Man kann nur sagen, dass sie und Fu Meier Feinde sind, daran führt kein Weg vorbei. Ouyang Yue provoziert zwar nie andere, aber sie lässt auch nicht tatenlos zu, wenn Feinde anklopfen. Sie beleidigt niemanden, es sei denn, sie wird beleidigt; sollte dies jedoch geschehen, schlägt sie hundertfach zurück. In dieser Hinsicht steht sie Baili Chen wohl in nichts nach. Doch woher wusste Baili Chen, was Fu Meier vorhatte, und wie konnte er ihm sogar etwas in die Farbe mischen, um den Schmetterling in eine Biene zu verwandeln? Dieser Kerl ist wirklich gerissen und dabei in allem äußerst gründlich.
Baili Chen senkte die Stimme und kicherte: „Meine Dame irrt sich. Ich habe Leng Sha nur die Farbe austauschen lassen, als niemand hinsah. Ich habe nicht die Möglichkeit, die Leute der Familie Fu zu bestechen.“
Ouyang Yue warf Leng Sha, der ausdruckslos neben Baili Chen stand, einen Seitenblick zu und empfand sogar ein wenig Mitleid mit ihm. Untergebener zu sein, musste wirklich hart sein. Leng Sha fühlte sich unter ihrem Blick unwohl und senkte wortlos den Kopf.
Am folgenden Tag begann das Rennen, das Teilnehmerfeld auf neun zu reduzieren, und dieses Rennen war ein Pferderennen.
Zi Yi to Zi Si und Ouyang Yue entschieden sich, persönlich zu reiten, während Jiang Huan und die anderen fünf Frauen entweder adliger Herkunft waren oder einfach von wohlhabenden jungen Damen angeheuert wurden.
Zehn Reiterinnen standen an der Startlinie. Auf ein Kommando galoppierte ein Pferd als erstes los – es war Ouyang Yues Pferd, schwarz geschmückt. Zi Yi und die anderen vier Frauen wechselten Blicke und wechselten augenblicklich die Reitweise. Die vier Pferde reihten sich in einer Reihe auf und versperrten den fünf Reiterinnen dahinter den Weg. Zi Yi und die anderen vier Frauen fixierten Ouyang Yue mit eisigen Blicken. Ouyang Yue, die in Führung lag, beobachtete die Situation hinter sich. Als sie die vier Reiterinnen auf sich zugaloppieren sah, war sie sofort in Alarmbereitschaft!
In diesem Moment schwang Zi Yi blitzschnell ihre lange Peitsche und zielte direkt auf Ouyang Yues Kopf. Alle auf den Rängen waren fassungslos. Warum wollte sie ihn gleich zu Beginn töten?
Ouyang Yue erschrak, doch die Peitsche flog bereits auf ihren Kopf zu, und sie konnte sogar das Geräusch der brechenden Luft hören!
Das war knapp!
☆, Kapitel 137, Ein Pferderennen auf Leben und Tod! (Monatstickets, bitte!)
Ouyang Yue spürte, wie sich ihre Pupillen rasch verengten. Als Zi Yis Peitsche donnernd näher kam, schien die Luft für einen Moment zu gefrieren. Ouyang Yue riss den Kopf herum, doch kalter Schweiß rann ihr bereits über die Stirn. Zi Yis Peitsche sauste mit einem ohrenbetäubenden Geräusch hervor, und selbst Ouyang Yue war sich nicht sicher, ob sie ausweichen konnte. Schließlich hatte Zi Yi unerwartet zugeschlagen, und die Kampfkünste der vier Frauen, wie sie in Zi Yi Sis „Hundert Meilen durch die Eingeweide“ in der Haupthalle zu sehen waren, waren überaus beeindruckend. Unter diesen Umständen war es ein enger Kampf, und keine der beiden konnte einen entscheidenden Sieg erringen.
"Zisch, schnapp!"
"Spritzen!"
"Schnapp!"
Die Peitsche sauste schnell heran. Obwohl Ouyang Yue blitzschnell den Kopf drehte, um auszuweichen und einen direkten Treffer an Hinterkopf und Gesicht zu vermeiden, traf die Peitsche dennoch ihren Haarknoten. Zwei Perlenhaarnadeln fielen augenblicklich ab, und ihr Haar wirbelte wild umher. Ouyang Yue zögerte keine Sekunde, spornte ihr Pferd an und galoppierte davon. Die Pferde Ziyi und Zier stürmten heran, traten mit ihren Hufen auf die heruntergefallenen Perlenhaarnadeln und zerbrachen sie. Dieser Anblick ließ das Publikum augenblicklich verstummen.
Selbst Jiang Huans, Baili Nans und die anderen vier Reiterinnen waren schockiert. Obwohl sie alle über Kampfsportkenntnisse verfügten und recht geschickte Reiterinnen waren, waren sie vor dem Wettkampf sehr selbstsicher gewesen. Doch gerade weil sie Kampfsport beherrschten, kannten sie die Wucht von Zi Yis Peitsche nur allzu gut. Wäre Ouyang Yue nicht so schnell ausgewichen und hätte einen direkten Treffer am Kopf vermieden, wäre sie schwer verletzt, wenn nicht gar getötet worden, nachdem sie von der Peitsche erfasst und zu Boden geschleudert worden war. Die Kraft war erstaunlich, und die Geschwindigkeit enorm. Es zeigte ihnen deutlich, dass Zi Yis Kampfkunst ihren weit überlegen war, und dazu hatte Zi Yi noch drei Helferinnen. Egal, wer vorstürmte, es wäre ihnen sicher nicht gelungen. Angesichts dieser Lage verloren sie sofort den Kampfgeist. Obwohl sie schnell vorstürmten, wagten sie es nicht, Zi Yi zu überholen. Selbst mit größter Anstrengung hätten sie es vielleicht nicht geschafft, sie zu überholen. Nur die fünf konnten im Wettkampf den Sieger ermitteln.
Ouyang Yue galoppierte davon, doch Zi Yi und Zi Er flankierten sie von links und rechts, während Zi San und Zi Si etwas hinter den Dreien zurückblieben und Ouyang Yue in eine Zangenbewegung nahmen. Sie hatten Ouyang Yue noch nicht eingeholt, aber Zi Yis Peitschenhieb von eben hatte gezeigt, dass diese Distanz kein Problem darstellte, weshalb sie ihre Wachsamkeit keinesfalls vernachlässigen durften.
Obwohl Ouyang Yuema den Angriff anführte, raste ihr Kopf. Zi Yi und Zi Si arbeiteten offensichtlich perfekt zusammen und waren äußerst geschickt. Selbst wenn sie den Angriffen von Zi Yi und Zi Er ausweichen konnte, würden Zi San und Zi Si sofort von der Seite angreifen. Die vier würden sie Welle um Welle attackieren und sie so in eine ungünstige Lage bringen. Trotz dieser Gedanken trieb sie ihr Pferd an und peitschte es schnell zum Galoppieren, in der Hoffnung, so weit wie möglich wegzukommen und die Gefahr zu minimieren.
Die Zuschauer auf den Tribünen kamen endlich zur Besinnung und begannen zu diskutieren. Die Bürger der Großen Zhou-Dynastie fluchten: „Was zum Teufel ist hier los? Das ist ein Pferderennen, warum wird daraus ein Kampf auf Leben und Tod gemacht? Wenn Miss Ouyang nicht schnell ausgewichen wäre, wäre sie jetzt vielleicht tot. Das ist unerträglich!“
„Genau! Wie konnten sie nur so bösartig sein? Sie griffen nur zu dieser hinterhältigen Taktik, weil Miss Ouyang in Führung lag und sie unterlegen waren. Es ist absolut verabscheuungswürdig und schamlos!“
„Eine Schande! Die Miao müssen sofort vom Wettbewerb ausgeschlossen werden!“
„Sie sollen vom Wettbewerb ausgeschlossen werden.“
„Wer sagt denn, dass es im Pferderennsport keine Unfälle gibt? Ein wirklich guter Rennfahrer kann jede Situation zu einer Chance machen. Wenn du nicht so geschickt bist wie andere, warum suchst du dann so viele Ausreden?“, entgegneten die Miao.
„Genau. Wenn sie verliert, liegt es daran, dass sie nicht so geschickt ist wie die andere. Wen kann sie denn dafür verantwortlich machen?“
"Du suchst nur nach Ausreden!"
„Du hast kein Recht zu widersprechen!“
"Ekelhaft!"
"Schamlos!"
Das Publikum auf der Bühne schrie und stritt bereits, die Gesichter rot, die Hälse geschwollen. Selbst auf den Haupttribünen wurde darüber diskutiert. Dieser Schönheitswettbewerb sollte über einen halben Monat dauern, und Kaiser Mingxian, der Herrscher des Landes, konnte den Kaiser unmöglich so lange begleiten. Heute vertrat Kronprinz Baili Cheng den Kaiser bei dem Wettbewerb. Ouyang Yue war einst einer seiner Verbündeten gewesen, doch nach Hong Yichengs Vorfall in der Residenz der Hongs hatten sie sich endgültig zerstritten. Der Generalpalast hatte den Kronprinzen respektlos behandelt, und dieser war darüber erzürnt. Obwohl er überlegt hatte, eine Gelegenheit zu finden, die Leute aus dem Generalpalast zu bestrafen, repräsentierte Ouyang Yue vor den fünf Königreichen und unter den wachsamen Augen aller die Große Zhou-Dynastie. Sollten sie ihr Gesicht verlieren, würde die Große Zhou-Dynastie ihr Gesicht verlieren.
Baili Cheng sagte mit ernster Miene zum Miao-König: „Was soll das, Miao-König? Pferderennen sind ein Wettkampf zwischen Pferden. Die von Eurem Volk entsandten Miao-Leute haben eindeutig übermäßige Gewalt angewendet. Ist das die Art, wie ein Wettkampf ausgetragen wird? Wo bleibt da die Fairness?“
Der König von Miao Jiang lächelte nur und sagte: „Kronprinz des Großen Zhou, Ihr solltet die genaue Lage in meinem Miao Jiang bereits kennen. Diese vier Frauen, Zi Yi, unterstehen nicht meiner Gerichtsbarkeit. Bei Fragen könnt Ihr Euch direkt an den Heiligen König wenden.“
Kronprinz Baili Cheng warf dem König von Miao Jiang einen kalten, spöttischen Blick zu, wandte sich dann an den Heiligen König von Miao Jiang und sagte: „Auch der Heilige König von Miao Jiang ist ein angesehenes Mitglied seines Landes. Sollte er nicht einen gewissen Status und Würde besitzen? Derart offen gegen die Regeln zu verstoßen, zeigt, dass er die vier Länder nicht respektiert.“
Baili Chengs Worte zielten darauf ab, einen Konflikt zwischen den fünf Königreichen zu schüren und so den Heiligen König von Miao Jiang durch Einschüchterung zur Unterwerfung zu zwingen. Er erkannte auch, dass Zi Yi und die anderen vier Frauen überaus geschickt waren. Obwohl Ouyang Yuezhen diesmal nur durch Zufall gewonnen hatte, war niemand hinsichtlich des Ausgangs der folgenden Kämpfe zuversichtlich. Die Eliminierung dieser vier Frauen würde den späteren Kämpfen großen Vorteil verschaffen.
Der Miao-König nahm Baili Cheng offensichtlich nicht ernst, und ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen: „Bei einem Pferderennen kann alles passieren. Wer wirklich fähig ist, kann dieser Peitsche natürlich ausweichen. Die Zhou-Dynastie ist eine der beiden Großmächte des Langya-Kontinents, eines Landes voller herausragender Persönlichkeiten und Talente. Fürchtest du dich etwa?“
Baili Cheng spottete: „Eure Majestät sind sehr wortgewandt. Ihr solltet wissen, dass es bei Pferderennen in der Vergangenheit um die Pferde selbst ging. Was ihr tut, ist ein Verstoß gegen die Wettkampfregeln. Eure hinterhältigen Taktiken haben nichts mit der Stärke unseres Landes zu tun. Gerade weil wir stark sind, würden wir solche hinterhältigen und kleinlichen Dinge nicht tun. Hält Eure Majestät dieses Verhalten für akzeptabel?“
Der Miao-König ignorierte Baili Chengs provokante Worte völlig und lächelte stattdessen den Nomadenhäuptling Hash an und sagte: „Ich frage mich, was Häuptling Hash dazu meint?“
Hash lachte: „Unser Volk ist für seinen unbändigen Kampfgeist bekannt. Männer wie Frauen wachsen zu Pferd auf. Starke Männer müssen die Welt zu Pferd erobern können, und tüchtige Frauen müssen sich ebenfalls einen Platz zu Pferd und die Gunst tapferer Männer verdienen. Meiner Meinung nach ist alles andere unwichtig, solange wir am Ende siegen.“
Baili Cheng kniff die Augen zusammen. Ebenfalls anwesend waren heute der fünfte Prinz Baili Jian, der siebte Prinz Baili Chen und sogar der jüngste Prinz, der neunte Prinz Baili Mao. Ihre Gesichtsausdrücke waren allesamt recht missmutig.
Der älteste Prinz der Großen Gan-Dynastie, Jiang Qi, lachte ebenfalls und sagte: „Haha, Häuptling Hash und der Heilige König von Miao Jiang haben beide recht. Bei einem Pferderennen ist der Ausgang ungewiss. Da bei dem Schönheitswettbewerb gebildete und kampferprobte Frauen ausgewählt werden, müssen auch die Pferde hervorragend sein. Dass diese Miss Ouyang der Großen Zhou-Dynastie selbst antritt, zeugt von großem Selbstvertrauen. Wie soll der Kronprinz der Großen Zhou-Dynastie wissen, dass sie keine Chance auf den Sieg hat? Wenn Miss Ouyang erfährt, dass Ihr ihr nicht vertraut, wird sie sehr enttäuscht sein.“
Der Kaiser des Königreichs der Schwarzen Zähne lachte ebenfalls und sagte: „Das stimmt. Ich finde diese Art von Wettbewerb intensiver und spannender anzusehen. Nicht schlecht, nicht schlecht.“
Bai Licheng und die anderen blickten ihn mit ernster Miene an. In Wahrheit waren die vier Miao-Frauen für die anderen vier Königreiche Ouyang Yue ebenbürtig und hatten sehr gute Chancen auf den Titel. Der Unterschied in ihren Fähigkeiten zu Ouyang Yue war zudem offensichtlich. Die anderen fünf Teilnehmerinnen waren bereits von Zi Yi und den vier Frauen blockiert; hätten sie nicht gleich zu Beginn des Wettkampfs den Durchbruch geschafft, wäre es äußerst schwierig geworden, aufzuholen. Ihre Chancen waren ohnehin gering, wäre es da nicht noch besser, diese Gelegenheit zu nutzen, um die Große Zhou-Dynastie zu unterdrücken? Die Große Zhou-Dynastie war mit drei Mitgliedern im Wettkampf vertreten; für die anderen drei Königreiche wäre es ideal, wenn alle drei nicht teilnehmen könnten. Natürlich stimmten sie der Einschätzung des Heiligen Königs von Miao Jiang voll und ganz zu.
Vier der fünf Königreiche unterstützten Zi Yi und die vier Frauen. Kronprinz Baili Cheng war jedoch nicht Kaiser Mingxian und somit dem Miao-Jiang-König und dem Schwarzzahnkönig untergeordnet. Obwohl er als Kronprinz aufgrund der Macht seines Königreichs auf sie herabsehen konnte, war es ihm unter diesen Umständen praktisch unmöglich, den Vieren zu widersprechen.
Baili Chens Gesicht war finster, seine Augen blitzten kalt und scharf auf, als er den Heiligen König von Miao Jiang direkt ansah. Dieser ahnte etwas und erwiderte seinen Blick, lächelte aber – ein überhebliches Lächeln. Baili Chens Blick wurde noch kälter, und mit einer Handbewegung befahl er dem König kalt, den Kopf zu senken: „Wenn meine Frau wirklich in Gefahr ist, tötet sie!“
Leng Sha war verblüfft; natürlich verstand er, was Baili Chen meinte. Wenn Ouyang Yue tatsächlich in die Enge getrieben war, würden sie lieber Zi Yi und die anderen vier Frauen vor den Augen der Bevölkerung der fünf Königreiche töten, um Ouyang Yues Sicherheit zu gewährleisten – koste es, was es wolle.