Xuanyuan Chaohua, der etwas tiefer saß als die Gesandten der fünf Königreiche, hatte ihre Worte deutlich gehört. Sein Gesichtsausdruck war düster und seine Augen finster: „Yue'er darf auf keinen Fall Schaden zugefügt werden!“
Die Lage auf dem Schlachtfeld spitzte sich immer weiter zu. Ouyang Yue hatte Zi Yis Angriff in der ersten Welle noch abgewehrt, doch diesmal näherten sich Zi Yi und Zi Er ihr gleichzeitig. Ouyang Yue, hoch zu Ross, wurde nun mehrmals angegriffen und konnte jedem Angriff nur knapp entgehen. Ihr Haarknoten war bereits aufgegangen, und ihr schwarzes Haar wehte im Wind. Zi Yi grinste höhnisch. In diesem Moment peitschte die Peitsche erneut, traf aber weder ihren Kopf noch ihren Rücken, sondern wickelte sich direkt in Ouyang Yues Haar. Ouyang Yue wusste, dass sie in Gefahr geraten würde, wenn das so weiterginge. Ihr ständiges Ausweichen war zwecklos. Plötzlich kippte ihr ganzer Körper zur Seite.
Sofort ertönten Ausrufe von den Rängen: „Ah, Fräulein Ouyang ist vom Pferd gefallen!“
„Wurdest du ausgepeitscht? Ich habe es nicht gesehen. Was ist passiert?“
„Hat Miss Ouyang von selbst aufgegeben?“
Unterhalb der Bühne herrschte reges Treiben, und alle Blicke auf den Rängen waren auf das Geschehen gerichtet. Doch dann bemerkten sie, dass etwas nicht stimmte: Wo war Ouyang Yue? Sie war spurlos verschwunden.
Alle suchten verzweifelt nach Ouyang Yue, doch Zi Yi, die links am Ende des Pferdes stand, hatte einen schlagartigen Gesichtsausdruck. Während die anderen sie aufgrund des Winkels nicht sehen konnten, sah sie es deutlich. Ouyang Yues Körper war plötzlich ins Schwanken geraten und zu Boden gefallen. Zuerst hatte sie gedacht, Ouyang Yue sei erschrocken und vom Pferd geworfen worden, doch in diesem Augenblick knickten Ouyang Yues Beine plötzlich ein, ihre Füße umklammerten die Zügel, und sie hing nun gefährlich am Pferderücken, das Gesicht nach unten und ihr zugewandt. Gleichzeitig hatte das Pferd nicht im Geringsten an Geschwindigkeit eingebüßt. Wenn etwas schiefging, könnte es um Leben und Tod gehen.
Ouyang Yue umklammerte mit einer Hand die herabhängenden Zügel und hing halb am Pferd, um ihren Körper zu kontrollieren. Nun musste sie sich nur noch Zi Yi zuwenden, wodurch sich die gefährliche Situation von eins gegen vier wendete. Zi Yi nahm eine Position ein und peitschte sofort mit ihrer langen Peitsche aus. Ouyang Yue hing kopfüber an den Zügeln, wodurch ihre Kontrolle natürlich schlechter war und ihre Bewegungsfreiheit durch den gesenkten Kopf eingeschränkt war. Früher konnte Ouyang Yue der Peitsche ausweichen, doch diesmal hatte sie kein Glück.
Blitzschnell ließ Zi Yi ihre Peitsche zu und schleuderte Ouyang Yue kopfüber in die Luft. Ein sanftes Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie mit der anderen Hand in ihre Robe griff, eine weitere Peitsche hervorholte – dieselbe Unsterbliche Fessel wie zuvor – und sie erneut ausholte. Diese Unsterbliche Fessel war widerstandsfähiger und kraftvoller als die Reitpeitsche. Sie prallte in der Luft mit der Reitpeitsche zusammen und brachte diese aus dem Gleichgewicht. Zi Yi erschrak; der Verlust ihrer Peitsche war das eine, doch nun geriet das Pferd aus dem Gleichgewicht. Schnell griff sie nach den Zügeln, um das Gleichgewicht zu halten, doch diesmal hörte Ouyang Yue nach dem ersten Schlag nicht auf. Die Unsterbliche Fessel verharrte in der Luft, und Ouyang Yue holte mit dem Arm zu Zi Yi aus. Zi Yi versuchte verzweifelt, ihr Pferd zu beruhigen, und als die Unsterbliche Fessel erneut ausholte, konnte sie nur noch den Kopf drehen, um auszuweichen.
„Zisch!“ Doch Ouyang Yues Absicht war nicht, den Unsterblichen Fesselring nach Zi Yis Kopf zu schwingen. Er zielte direkt auf ihren Hals. Zi Yis Körper erstarrte, und sie griff sofort nach dem inneren Ring des Fesselrings, um sich zu befreien. Doch sie merkte, dass sich der Ring immer fester zuzog. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Die Kraft des Fesselrings war erschreckend. Wenn sie sich nicht befreite, war sie in Gefahr!
Doch in diesem Moment wurde Ouyang Yues Lächeln noch breiter, und ihre Augen blitzten mit einem scharfen, kristallklaren Licht auf. „Wusch, saus!“
„Peng, Plumps, dumpf, platsch!“
Zi Yi war bereits unter Kontrolle, und Ouyang Yue nutzte sofort ihre Kraft, um den Unsterblichen Fesselverschluss zu lösen. Zi Yi wurde unkontrolliert vom Pferd gerissen. In diesem Moment schleuderte Ouyang Yue ihn mit einer Handbewegung zur Seite. Neben ihnen befand sich eine Aussichtsplattform, und Zi Yis Körper krachte gegen Tisch und Stühle vor ihm, wobei Holzsplitter umherflogen. Mit einem „Pfft“ spuckte Zi Yi einen Mundvoll Blut aus, rollte ab und fiel zu Boden. Er stöhnte und konnte sich einen Moment lang nicht aufrichten.
Es herrschte Stille. Niemand hatte erwartet, dass Ouyang Yue, die eben noch im Nachteil gewesen war, Zi Yi tatsächlich zu Boden werfen und sie so schwer verletzen würde, dass sie nicht mehr aufstehen konnte. Das war einfach zu unerwartet!
In diesem Moment presste Ouyang Yue die Beine fest zusammen und zog ruckartig an den baumelnden Zügeln. Ihr Pferd wieherte plötzlich und sprang auf die Vorderbeine. Gerade als alle dachten, das Pferd würde gleich durchdrehen, nutzte Ouyang Yue den Schwung, um elegant wieder auf den Pferderücken zu springen. Ihre Bewegungen waren schnell und entschlossen, ja sogar von anmutiger, fließender Schönheit. Ihr glänzendes schwarzes Haar wirbelte in einem wunderschönen Bogen durch die Luft und zog die Blicke der Zuschauer sofort auf sich.
„Große Schwester!“, rief Zi San, die hinter Zi Yi herlief, erschrocken. Sie blickte Ouyang Yue mit finsterer Miene an. Da Zi Yi vom Pferd gefallen war, konnte er natürlich nicht mehr teilnehmen. Obwohl Zi Er und Zi Si besorgt waren, wussten sie, dass der Wettkampf jetzt Vorrang hatte und sie Zi Yi rächen mussten.
"Los! Formation ändern!"
Zi San stieß sich vom Boden ab und nahm Zi Yis Platz ein. Auf ihr Kommando hin schlugen Zi Er, Zi Si und sie gleichzeitig mit ihren Peitschen zu und trafen Ouyang Yue aus drei Richtungen. Dies war ein wahrer Einkesselungsangriff. Noch eben hatten sie sich zurückgehalten und nur Zi Yi hatte einen Angriff gewagt, doch nun entfesselten sie ihre tödlichen Schläge. Eine Peitsche traf Ouyang Yues Kopf, während die anderen beiden von links und rechts auf ihren Rücken und ihre Arme einschlugen und ihr so zwei Fluchtwege abschnitten. Jeder Peitschenhieb war tödlich.
„Krach!“ Baili Chen zerdrückte die Teetasse in seiner Hand, sein Gesichtsausdruck war eiskalt. Auch Leng Shas Gesichtsausdruck war ernst, und er gestikulierte unauffällig. Auf den Tribünen beobachteten die elegant gekleideten Zuschauer mit scharfen Blicken das Geschehen, bereit, jeden Moment loszuspringen.
In diesem Moment zog Ouyang Yue eine weitere Reitpeitsche aus dem Sattel, hielt je eine in jeder Hand und schwang sie aus. Eine Peitsche wickelte sich um Zi Sans Peitsche, während sich die andere, ein Unsterblicher Fesselzauber, um Zi Er und Zi Si legte, die sich in dieselbe Richtung bewegten. Die drei waren schockiert und riefen mit einem kalten Lachen: „Zurück!“ Sie versuchten zurückzuweichen, doch das hätte dazu geführt, dass sie an Ouyang Yues Armen gerissen hätten.
Ouyang Yue grinste höhnisch und hob gleichzeitig den Arm, um die Peitschen in ihrer Hand zu verschränken. Unweigerlich verhedderten sich die Peitschen von Zi Er und den beiden anderen. In diesem Moment hielt Ouyang Yue das Unsterbliche Fesselband in der Hand, das plötzlich seltsam zu zittern begann. Zi Er und die anderen beiden spürten ein Taubheitsgefühl in ihren Händen und ballten die Fäuste. Doch nun zog Ouyang Yue am Unsterblichen Fesselband, und das Pferd galoppierte los und riss direkt an den Peitschen der anderen drei. Sie beugten sich nach vorn, und mit einem Zischen überkam sie ein taubes und schmerzhaftes Gefühl. Gleichzeitig wurden sie von den Peitschen mitgerissen, und ihre Körper begannen, sich nach vorn oder zur Seite zu neigen. Die drei waren wie gelähmt. In diesem Moment gab es kein Entkommen mehr. Sie ließen die Peitschen sofort los, um nicht vom Pferd zu fallen.
Ouyang Yues Pferd war bereits davongaloppiert, ihr weiches, glänzendes schwarzes Haar wehte hoch in der Luft und beschrieb wunderschöne Bögen. Sie lächelte leicht und stand kerzengerade da, eine heldenhafte und kühne Aura umgab sie. Alle starrten sie ungläubig an.
Zi Er, Zi San und Zi Si, die hinter ihr zurückgeblieben waren, zeigten unterdessen ihren Unmut. Es war ein kurzer Moment der Unachtsamkeit gewesen; sie hatten nur losgelassen, um nicht von Ouyang Yue vom Pferd geworfen zu werden. Die anderen jedoch hatten die dramatische Szene zuvor miterlebt. Obwohl jeder in der Hauptstadt wusste, dass Ouyang Yue etwas impulsiv war und über einige raffinierte Beinarbeit verfügte, konnten selbst diejenigen ohne Kampfsportkenntnisse erkennen, dass ihre Technik exquisit und schnell war – weit über das hinaus, was ein Anfänger erreichen konnte. Außerdem kämpfte sie drei gegen eine! Gerade als alle dachten, sie würde verlieren, hatte sie das Blatt gewendet!
Als Ouyang Yues Pferd die Ziellinie überquerte, brach im gesamten Stadion ein Raunen der Überraschung aus. Es gab begeisterte, unzufriedene und ungläubige Rufe – Reaktionen aller Art. Doch niemand konnte leugnen, dass Ouyang Yues Technik wahrlich meisterhaft war.
Sie war zweifellos die Siegerin dieses Rennens. Nach vier Konkurrentinnen und mehreren knappen Situationen ging sie als Siegerin hervor – ein Ergebnis, das nachhaltig beeindruckte. Zi Yi hingegen wurde schwer verletzt und disqualifiziert. Abgesehen von Ouyang Yues erstem Platz waren die übrigen Platzierungen weitgehend bedeutungslos. Zi Yis zweite, dritte und vierte Plätze beinhalteten natürlich auch Reiterinnen, die sich für die Top Ten bis Top Neun qualifiziert hatten. Die verbleibenden fünf Plätze waren für Ersatzreiterinnen wie Jiang Huan und Baili Nan reserviert, die sich ebenfalls für die nächste Runde qualifiziert hatten.
Zi Er ritt auf seinem Pferd auf Ouyang Yue zu und blickte sie kalt an: „Du hast meine älteste Schwester verletzt, also sei in den kommenden Kämpfen besser vorsichtig.“
"Wie bitte? Du darfst mich verletzen, aber ich darf mich nicht einmal verteidigen?"
„Egal was passiert, wenn du meiner ältesten Schwester weh tust, dann bringe ich dich um!“ Zi Yi war schwer verletzt, überlebte aber. Wäre sie vom Pferd gefallen, hätte sie den Wettkampf wohl nicht fortsetzen können. Obwohl Zi Yi und die anderen drei Dienerinnen des Heiligen Königs von Miao Jiang waren, beherrschten sie alle seit ihrer Kindheit Schach, Musik, Kalligrafie, Malerei, Poesie und Gesang. Sie waren stolz auf ihre Talente und standen sich wie Schwestern gegenüber. Wäre eine von ihnen verletzt worden, hätten die anderen drei grausame Rache genommen.
Ouyang Yue spottete: „Oh, du bist aber herrisch. Offensichtlich gilt: Wie der Herr, so der Diener. Wie verabscheuungswürdig und schamlos!“
„Wie kannst du es wagen, deine Meisterin zu beleidigen!“, rief Zi Er und schlug Ouyang Yue sofort. Ouyang Yue lächelte kalt, das Unsterbliche Fesselband bereits in der Hand. Mit einer schnellen Handbewegung überraschte sie Zi Er, die durch ihren Zorn und Ouyang Yues Nähe am verwundbarsten war. Bevor Zi Er reagieren konnte, wurde ihr Hals augenblicklich von dem Band umschlossen. Erschrocken schrie sie auf: „Halt!“
Ouyang Yue lachte: „Okay, ich hör auf!“ Sie war überraschend zugänglich. Doch mit einer schnellen Handbewegung umschloss das Unsterbliche Fesselschloss Zi Er und schleuderte ihn zu Boden. Zi San und Zi Si ritten zufällig in der Nähe. Als Zi Er aufschlug, streckten sie instinktiv die Hände aus, um ihn aufzufangen, doch Ouyang Yue löste das Unsterbliche Fesselschloss, wodurch Zi Ers Körper in der Luft wirbelte und auf Zi San und Zi Si krachte. Durch die Wucht des Aufpralls fielen die drei sofort von ihren Pferden und überschlugen sich zweimal, bevor sie zum Stehen kamen.
...
Einen Moment lang waren alle wie erstarrt, dann ertönten Rufe.
„Gut gemacht, Miss Ouyang! Haha, toller Schuss!“
„Was machst du da? Marseille hat sein Rennen bereits beendet, und sie schlägt jemand anderen. Das ist ein schreckliches Verhalten.“
„Was ist denn so schlimm daran? Das ist viel besser als diese Hinterhaltsangriffe. Der Angriff unserer Miss Ouyang war ein offener Angriff. Die drei Frauen konnten sich nicht selbst verteidigen. Wem kann man es vorwerfen, wenn sie dazu nicht in der Lage sind? Miss Ouyang hat es ganz sicher nicht absichtlich getan.“
"Genau, das war überhaupt nicht beabsichtigt!"
„So ein Quatsch, war das nicht Absicht?!“
„Na und, wenn es Absicht war? Eure Leute haben während des Spiels auch absichtlich sabotiert. Das ist nur Vergeltung. Ihr habt es verdient!“
"Willst du etwa Prügel beziehen?!"
„Was, du willst kämpfen? Komm schon, hast du etwa Angst vor mir? Du verabscheuungswürdiger und schamloser Schurke, du greifst zu hinterhältigen Mitteln, wenn du nicht gewinnen kannst. Glaubst du etwa, ich hätte Angst vor dir?“
"Verdammt, lasst uns kämpfen!"
"schlagen!"
Am Ort des Geschehens brach Chaos aus. Die beiden Gruppen zerrten, rissen und beschimpften sich gegenseitig. Kronprinz Baili Cheng winkte lächelnd mit der Hand, woraufhin Soldaten herbeieilten, um die Menschen zu trennen.
Der Miao-König sagte mit ernster Miene: „Kronprinz von Groß-Zhou, was bezweckt Ouyang Yue damit? Es ist unangebracht von ihr, nach dem Ende des Wettkampfs so etwas zu unternehmen. Die sogenannten Machtkämpfe finden alle auf dem Spielfeld statt. Privat sind wir immer noch Freunde. Will sie damit etwa den Frieden zwischen unseren beiden Ländern zerstören?“
Baili Chen spottete: „Ich sah, wie der Diener in den purpurnen Gewändern den ersten Zug machte. Was, unsere Kämpfer können sich nicht einmal verteidigen? Haben sie etwa Unrecht? König Miao Jiang ist wirklich überheblich. Wie kannst du es wagen, in meinem Reich der Großen Zhou-Dynastie so arrogant und herrisch aufzutreten? Woher nimmst du nur dein Selbstvertrauen?“
Der Gesichtsausdruck des Miao-Königs veränderte sich: „Zi Er wollte nur hallo sagen. Hat sie etwa die Hand zum Angriff erhoben? Ouyang Yue hat überreagiert und jemanden verletzt. Es war ihre Schuld.“
„Aha, so begrüßt man also Gäste in der Großen Zhou-Dynastie? Wenn der Miao-König mir nicht glaubt, kann ich, der Prinz, euch gleich testen. Leng Sha, hol die Peitsche!“, sagte Baili Chen lächelnd, hob eine Augenbraue.
„Wie kannst du es wagen, so respektlos zu sein! Ich bin der König von Miao Jiang! Du hast überhaupt keinen Respekt vor Miao Jiang!“
Baili Chen blickte den Miao-König gleichgültig an: „Oh, ich habe nur gehört, dass der Heilige König von Miao die edelste Person in Miao ist. Selbst als König stehst du noch unter ihm. Und wenn die Macht deines Reiches der des Großen Zhou unterlegen ist, stehst du auch unter ihm. Alles in allem solltest du mir ebenbürtig sein. Wir sind gleichgestellt, wie könnte ich dich da nicht respektieren? Im Gegenteil, du bist so arrogant und herrisch gegenüber meinem Kronprinzenbruder. Respektierst du überhaupt das Große Zhou?“
Baili Cheng warf Baili Chen einen verwunderten Blick zu. Früher hatte Baili Chen ihn aufgrund der Gunst Kaiser Mingxians stets ernst genommen. Doch heute pries er ihn und übertrieb seinen Status? Baili Cheng war dennoch stolz, lächelte und sagte: „König Miao Jiang, seid nicht böse. Fragt doch den Heiligen König, was er damit meint.“
Der Heilige König der Miao blickte kalt auf die beiden Frauen, Zi Er und San, die zu ihm zurückgekehrt waren, und sagte: „Wenn eure Fähigkeiten minderwertig sind, könnt ihr nicht andere dafür verantwortlich machen.“
Die zwei oder drei Frauen in den purpurnen Gewändern erstarrten, ihre Gesichter wurden bleich, und sie senkten die Köpfe und wagten es nicht zu sprechen.
Angesichts der vorherigen Bemerkungen des Heiligen Königs von Miao Jiang, dass der Ausgang des Wettkampfs von den Ergebnissen abhänge, blieb ihm nichts anderes übrig, als dies auszusprechen, sonst wäre es eine Beleidigung gewesen. Er unterschied sich vom König von Miao Jiang. Dessen Adel und sein gehaltenes Versprechen waren wie die goldenen Worte eines Monarchen. Der Gesichtsausdruck des Königs von Miao Jiang war immer noch etwas missmutig, aber da der Heilige König bereits gesprochen hatte, konnte er natürlich nichts mehr erwidern.
Häuptling Hash beobachtete den Kampf teilnahmslos und lächelte nur unterwürfig. Auch Kronprinz Jiang Qi vom Großkhan und der Kaiser des Schwarzen-Zähne-Reiches wirkten finster. Sie hatten geglaubt, die vier Miao-Frauen könnten Ouyang Yue besiegen, doch unerwartet hatte Ouyang Yue den ersten Platz belegt. Nach dem vorherigen Kampf zu urteilen, war Ouyang Yue sogar noch gefährlicher als die vier Zi Yi-Frauen. Sie waren sehr zuversichtlich in die bevorstehenden Kämpfe gegangen und hatten sogar geglaubt, die vier Zi Yi-Frauen besiegen zu können, doch Ouyang Yue hatte tatsächlich vier gegen eine gekämpft und gewonnen. Für sie war Ouyang Yue nun ihre größte Feindin!
Zurück im Ruhebereich nach dem Rennen verdüsterte sich Mu Cuiweis Gesicht. Ouyang Yue hatte die Angriffe der vier Miao-Frauen tatsächlich unbeschadet überstanden. Wie war das möglich? Sie hatte den besten Reiter der ganzen Hauptstadt für dieses Rennen engagiert, und doch hatte es nichts genützt. Mu Cuiwei wurde übel, als hätte sie eine Fliege verschluckt. Sie ballte die Fäuste, ihr Gesichtsausdruck kalt und unerbittlich. Diesmal würde Ouyang Yue den Sieg ganz sicher erringen. Wer es wagte, sich mir in den Weg zu stellen, dem blieb nur ein Weg: der Tod!
Ning Xihe saß still abseits, ihr Gesichtsausdruck verriet ebenfalls Schock. Die Ouyang Yue, die sie als Taugenichts in Erinnerung hatte, besaß tatsächlich solche Fähigkeiten. Obwohl sie in Literatur nicht begabt war, waren ihre Kampfkünste wahrlich erstaunlich. Auch die Wettkämpfe von zehn bis neun und von neun bis sieben waren äußerst anspruchsvoll; ein erster Platz in diesen Wettkämpfen brachte im Verlauf des Wettbewerbs immer größere Vorteile. In den letzten Kämpfen konnte ein einziger Punkt die Meisterschaft kosten. Daher wagte es niemand, diese kleineren Runden zu unterschätzen. Wer wusste schon, ob sie durch Siege in früheren Runden zusätzliche Punkte erhalten und so die Führenden besiegen würde? Selbst sie hatte es nicht geschafft, Ouyang Yue aber schon – das war wirklich unerwartet.
Baili Nans Gesichtsausdruck war erstaunlich ruhig. Sie kannte Ouyang Yue nicht persönlich und hegte keinen Groll gegen sie. Früher hatte sie auf Ouyang Yue herabgesehen, die einen schlechten Ruf hatte, doch nun hatte sie nicht erwartet, dass diese auch eine fähige Person war. Sicherlich konnte jemand mit einem so schlechten Ruf nicht zu den drei hässlichsten Personen der Hauptstadt gehören. Sie... war nicht ohne Verdienste.
Nach dem Ende des Wettkampfs verließen alle mit ihren Dienern den Ort. Jiang Huan blieb plötzlich vor Ning Xihe stehen, die einen Schritt später eingetroffen war, und sagte lächelnd: „Ich habe gehört, dass Ouyang Yue Ihre Cousine ist. Ich hätte nicht gedacht, dass Ouyang Yue, die einen schlechten Ruf hat, solche Fähigkeiten besitzt. Ich bin sicher, Miss Ning freut sich sehr für sie.“
Ning Xihe besaß ein schönes und elegantes Aussehen und ein sehr sanftes und ruhiges Wesen. Langsam hob sie den Kopf und lächelte schwach: „Also, das ist Prinzessin Jiang. Ja, Yue'er ist meine Cousine. Ich freue mich natürlich sehr für sie, dass sie den ersten Platz im Wettbewerb gewonnen hat.“
Jiang Huan sagte bedeutungsvoll: „Oh, ich hätte nicht erwartet, dass Miss Ning eine so großmütige Frau ist. Kann sie Ouyang Yue wirklich aufrichtig alles Gute wünschen? Ich kann es jedenfalls nicht.“
Ning Xihe senkte leicht den Blick und sah Jiang Huan an: „Prinzessin Jiang, was meinen Sie damit?“
„Was meinen Sie? Hehehe, ich denke, Miss Ning, Sie sollten das sehr gut wissen.“ Jiang Huan war auch sehr gerissen. Sie hatte im Vorfeld Leute losgeschickt, um die Kandidatinnen auszuspionieren. Obwohl sie einige Details nicht kannte, die die Kandidatinnen absichtlich verschwiegen, kannte sie sie dennoch recht gut. Sie war eine sehr gute Beobachterin. Sie hatte beobachtet, dass Ning Xihe und Ouyang Yue von Anfang bis Ende nur zwei- oder dreimal miteinander interagiert und jedes Mal nur wenige Worte gewechselt hatten, bevor sie sich wieder trennten. Ihre Beziehung war definitiv nicht eng.
Ning Xihe verzog die Lippen und blickte Jiang Huan feindselig an: „Wenn Prinzessin Jiang Zwietracht säen will, sollten Sie das lieber lassen. Erstens sind Yue'er und ich beide Bürgerinnen des Großen Zhou und haben die Pflicht, diesem zu dienen. Außerdem sind wir verwandt, und ich würde Yue'er niemals etwas antun. Wenn Prinzessin Jiang andere Absichten hat, sollte sie diese Gelegenheit nutzen, um mehr zu üben. Wenn es Ihnen an Selbstvertrauen mangelt, können Sie es durch Übung wiedererlangen. Mehr kann ich Ihnen wirklich nicht helfen.“
„Du! Du machst dich über mich lustig!“ Jiang Huan funkelte Ning Xihe streng an.
„Prinzessin Jiang hat mir Unrecht getan. Wie konnte ich es wagen? Ehrliche Ratschläge sind einfach schwer zu ertragen. Bitte verzeihen Sie mir, Prinzessin Jiang.“ Mit diesen Worten verbeugte sich Ning Xihe anmutig und wandte sich zum Gehen.
Jiang Huans Gesicht wurde erst blass, dann rot, und schließlich spottete sie: „Hmpf, wie erwartet, eine heuchlerische und gerissene Frau. Wenn sie sich wirklich für Ouyang Yue gefreut hätte, warum ist sie dann nicht hingegangen und hat ihr gratuliert, als Ouyang Yue hier war? Ning Xihe, hmpf, du wirst deine Chance noch bekommen.“
Ning Xihe erstarrte, sobald sie aus dem Zelt trat. Ihre Dienerin half ihr sofort auf und fragte: „Fräulein, sollen wir zuerst zum Herrenhaus zurückkehren?“
Ning Xihe lächelte schwach: „Ja, lasst uns zurückgehen. Es ist ein großes Glück, dass meine Cousine Yue'er die Pferderennmeisterschaft gewonnen hat. Ich muss zuerst zurück ins Herrenhaus, um es meinen Großmüttern zu erzählen und sie zu erfreuen. Dann gehe ich zum Herrenhaus des Generals, um ihnen zu gratulieren. Ich bin sicher, meine Großtante und mein Großonkel werden sich für meine Cousine Yue'er freuen.“
Das Dienstmädchen sagte bewundernd: „Fräulein ist überaus freundlich und großzügig. Wie hätte sie irgendeiner anderen jungen Dame aufrichtig gratulieren können? Aber ich hätte wirklich nicht erwartet, dass Fräulein Biao so eine Leistung erbringen würde. In meinen Augen war sie nur ein ungebildeter, nichtsnutziger Playboy, der nichts Lobenswertes vorzuweisen hatte. Ich hätte nie gedacht, dass sie in einer so kleinen Kategorie den ersten Platz belegen könnte. Das ist wirklich bemerkenswert.“
Das Dienstmädchen, das Ning Xihes etwas bedrückten Gesichtsausdruck nicht bemerkte, redete unentwegt weiter. Ning Xihe konnte sich ein Schimpfen nicht verkneifen: „So, jetzt hör auf zu reden!“ Das Dienstmädchen erschrak und sah Ning Xihe an, die sofort den Kopf schüttelte und sagte: „Wir sind jetzt draußen. Zuhause kannst du Cousine Yue'er ja so loben, aber draußen würden dich die Leute auslachen? Außerdem denken sie, du willst angeben, und das bringt Cousine Yue'er in Schwierigkeiten, ist dir das klar?“
Das Dienstmädchen erschrak und senkte schnell den Kopf. „Es war mein Fehler“, sagte sie, „ich werde es nicht wieder tun. Vielen Dank für Ihre Hinweise, Miss.“
Ning Xihe nickte: „Okay, lasst uns zurückgehen.“
"Ja, Miss."
Gesandte und Gäste aus verschiedenen Ländern verließen nacheinander ihre Plätze. Jeder Beförderungswettbewerb fand am Tag nach seinem Ende statt. Insbesondere bei wichtigen Beförderungswettbewerben gab es mitunter eine zwei- oder dreitägige Pause oder sogar eine noch längere, bevor der Wettbewerb begann. Schon bald war der Veranstaltungsort fast leer.
Ouyang Yue ging einen Seitenweg entlang. Hinter dem Wettkampfgelände befanden sich mehrere Umkleideräume für die Teilnehmer. Ouyang Yues Haare waren zerzaust und ihre Kleidung etwas zerknittert, daher musste sie sich vor ihrer Abreise noch schnell umziehen. Sie ging also direkt zu den Umkleideräumen im hinteren Hof, gefolgt von Chuncao und Dongxue. Nachdem die beiden Ouyang Yue beim Anziehen geholfen hatten, verließen die drei die Räume, gingen einen Seitenweg entlang, drehten um und überquerten eine weitere Straße, um zum Eingang zu gelangen. Doch an der Weggabelung huschte eine Gestalt vorbei.
Dongxue rief sofort mit leiser Stimme: „Wer geht da hin!“
Die Gestalt erschrak über Dongxues Ausruf und erstarrte: „Und wer seid Ihr, dass Ihr es wagt, diesem jungen Meister gegenüber so respektlos zu sein!“
Ouyang Yue betrachtete denjenigen, der sie zuerst beschuldigt hatte. Er war nicht sehr groß, eher von mittlerer Statur. Er hatte helle Haut, und seine weiße Kleidung ließ ihn wie einen schlanken Gelehrten wirken. Er war nicht hässlich, aber die Art, wie er sie ansah, machte ihn ihr unsympathisch.
„Was soll das, dass du plötzlich so auftauchst? Wenn du meiner jungen Dame etwas antust, reichen selbst zehn Köpfe nicht aus, um das wieder gutzumachen“, sagte Dongxue kalt mit eisiger Stimme. Als ehemalige Attentäterin strahlte sie mörderische Absicht aus, was den bleichen Mann dazu brachte, sie anzustarren und instinktiv einen Schritt zurückzuweichen. Doch aus irgendeinem Grund erstarrten seine Füße plötzlich. „Wie kannst du es wagen, ein einfaches Dienstmädchen, diesem jungen Herrn gegenüber so respektlos zu sein! Du hast ja eine Frechheit! Weißt du denn nicht, dass ich …“ Das Gesicht des Mannes blieb kalt, doch er beendete den Satz nur halb.
„Ouyang Yue, ist das die Magd, die du ausgebildet hast? So ungezogen, das ist ja unverschämt!“ Der Mann drehte sich um und tadelte Ouyang Yue. Ouyang Yue runzelte sofort die Stirn. Der Mann war ihr völlig fremd, sie kannte ihn überhaupt nicht. Sie hatte keinerlei Erinnerung an ihn. „Bedeutet dein Schweigen, dass du dich schämst? Das ist in Ordnung. Wenn du sie ständig verteidigst, wirkst du unfähig, sie zu erziehen, und verwirrst dich selbst. Scheinbar bist du doch nicht so schlecht.“
Ouyang Yue runzelte noch tiefer die Stirn, doch der Mann bemerkte es nicht. „Ich hätte nie erwartet, dass du, die berüchtigtste der drei hässlichsten Frauen der Hauptstadt, in einer kleinen Kategorie den ersten Platz belegen und es sogar unter die ersten Neun schaffen würdest. Es ist schon schwer genug, bei diesem Schönheitswettbewerb unter die ersten Zehn zu kommen, und du hast es tatsächlich unter die ersten Neun geschafft. Du scheinst ja doch Talent zu haben. Ich habe dich unterschätzt.“ Während er sprach, musterte der Mann Ouyang Yue aufmerksam. Vorhin auf der Tribüne war ihm Ouyang Yues schneidige und heldenhafte Erscheinung auf dem Pferd aufgefallen, die ihn sehr anmutig fand. Er musste an die Worte seiner Mutter denken; er, Huang Yu, konnte unmöglich jemanden ohne Talent und Tugend heiraten.
Obwohl die Platzierung unter den ersten Neun noch nicht ganz ausreichte, war der Titel „Top Neun bei einem Schönheitswettbewerb“ weitaus prestigeträchtiger als der Titel „Drei Schönheiten der Hauptstadt“, was seinen Ärger über die bevorstehende Heirat mit Ouyang Yue etwas milderte. Ursprünglich hatte er Ouyang Yue wegen ihres Status und ihrer Macht heiraten wollen, doch nun, da sie über gewisse Fähigkeiten verfügte und er ihre Gesichtszüge genauer betrachtete, entdeckte er ihre exquisite Schönheit und ihre sternenklaren Augen. Aus irgendeinem Grund verspürte er ein unwiderstehliches Kribbeln in seinem Herzen. Huang Yu kniff die Augen leicht zusammen, und sein Lächeln hatte eine tiefere Bedeutung.
Ouyang Yue starrte Huang Yu kalt an und empfand tiefen Ekel vor diesem Mann, der plötzlich wie aus dem Nichts aufgetaucht war. Sie hielt ihn für einen weiteren verwöhnten Bengel, der rücksichtslos Ärger machte. Als sie an den Ausritt von vorhin zurückdachte, überkam sie ein anhaltendes Unbehagen und sie war nun ziemlich erschöpft. Sie wollte sich nicht mit diesem Mann einlassen und drehte sich zum Gehen um. Huang Yu versperrte ihr jedoch sofort den Weg und sagte: „Wo willst du hin? Ich bin noch nicht fertig!“
Aus der anderen Ecke kamen drei Personen herein. Einer von ihnen trug einen blauen Umhang und wirkte elegant und gepflegt. Als er die Situation sah, blieb er jedoch plötzlich stehen und fragte: „Wo ist Ouyang Yue? Wer ist dieser Mann?“
Sofort sagte jemand in der Nähe: „Fünfter Prinz, ich habe diesen Mann schon einmal in einem Bordell gesehen. Es handelt sich um Huang Yu, den Sohn von Huang Qi, einen Waffenaufseher vierten Ranges.“
Baili Jian runzelte die Stirn: „Hmpf, ein Waffenaufseher vierten Ranges!“ Er zeigte deutlich eine gewisse Verachtung, doch eine andere Person flüsterte: „Diese Waffen gehörten jedoch schon immer dem Kaiser, daher sollten wir sie nicht direkt konfrontieren.“
Baili Jian zog seinen Fuß zurück, der gerade zum Schritt ausholen wollte. Über die Jahre hatten die Prinzen am Hof offen und verdeckt gekämpft, und Kaiser Mingxian hatte dies geduldet. Doch wenn diese Prinzen leichtfertig gegen Mingxians Gefolgschaft vorgingen oder bekannt würde, dass sie seine Gunst gewonnen hatten, würde keiner von ihnen davon profitieren. Daher herrschte zwischen dem Kronprinzen und Baili Jian ein stillschweigendes Einverständnis: Ungeachtet der Heftigkeit der Kämpfe würden sie die Loyalisten am Hof nicht angreifen. Obwohl Huang Qi in seinen Augen bedeutungslos war, würde er keinen direkten Konflikt mit ihm riskieren, da ihm dies im Moment keinen Vorteil brachte.
„Ich gehe jetzt zurück in meine Residenz. Ich weiß nicht, wer du bist, und es interessiert mich auch nicht. Aber wenn du nicht sofort verschwindest, musst du die Rennen auf der Rennbahn gesehen haben. Ich würde dir auch gerne mal ordentlich die Meinung geigen.“ Ouyang Yues Geduld war längst am Ende. Huang Yu hatte sie sofort zurechtgewiesen. Da nun fünf Länder in der Hauptstadt versammelt waren, dachte Ouyang Yue instinktiv, dass es sich um ein Mitglied des Königshauses eines dieser Länder handeln könnte. Weil sie das Rennen gewonnen hatte, setzte sie sich für den Teilnehmer ihres Landes ein. Es wäre äußerst unklug, sich direkt mit Mitgliedern des Königshauses anzulegen, selbst wenn diese aus Nomadenstämmen stammten, die die Region unter sich aufteilten. Ouyang Yue hatte Huang Yu also zunächst nicht beleidigt, doch Huang Yu ließ nicht locker, und Ouyang Yue konnte nicht länger höflich bleiben.
„Sie wagen es, so mit mir zu reden? Wissen Sie, wer ich bin? Ich bin…“
„Moon, du bist ja da! Ich habe dich schon so lange gesucht!“, rief Huang Yu wütend, doch in diesem Moment ertönte ein überraschter Ausruf. Ning Shi, elegant gekleidet, kam mit zwei Dienstmädchen von der Kreuzung herbeigelaufen. Huang Yu war verblüfft. Ning Shi war in den letzten Tagen immer wieder unter dem Vorwand, Freunde zu kontaktieren, im Anwesen gewesen, daher hatte er sie natürlich schon einmal gesehen. Ning Shi warf ihm einen Blick zu, der sagte: „Immer mit der Ruhe.“
Huang Yu war einigermaßen vernünftig und verstand, dass junge Frauen in solchen Angelegenheiten zurückhaltend sein sollten. Er hatte jedoch angenommen, dass jemand wie Ouyang Yue, deren Ruf völlig ruiniert war, ihm wie Bienen dem Honig hinterherlaufen würde. Er hatte nicht erwartet, dass sie so eifrig sein würde, nachdem sie es nur unter die ersten Neun geschafft hatte. Huang Yu war ziemlich verärgert. Würde Ouyang Yue, wenn das so weiterginge, etwa erwarten, ihn nach der Heirat rücksichtslos behandeln zu können? Diese kleine Schlampe, die solche Gedanken hegte, war wirklich schamlos. Kein Wunder, dass sie zu den drei hässlichsten Frauen der Hauptstadt gehörte.
Ning bemerkte Huang Yus Gesichtsausdruck und ihre Augen blitzten auf. Huang Yu hegte wohl einen Groll gegen Ouyang Yue. Das waren gute Neuigkeiten für sie. Sie wandte sich lächelnd an Ouyang Yue und sagte: „Yue'er, darf ich dich vorstellen? Das ist Huang Yu, der Sohn von Lin Huangqi, einem Waffenmeister vierten Ranges. Seine Mutter, He Shi, ist meine beste Freundin.“
Ouyang Yues Augen verfinsterten sich, und sie blickte Ning Shi mit einem vieldeutigen Ausdruck an...
☆、138, Gesicht entstellt, Beine gebrochen!
Enge Freunde? Ouyang Yue hatte Ning Shi das noch nie erwähnen hören, und wahrscheinlich wusste auch niemand im Generalspalast davon.
Würde sie, ihrem Verständnis der Familie Ning entsprechend, eine enge Freundschaft mit jemandem eingehen, der ihr nicht nützte? Sie hatte eine vage Erinnerung an den Militärkommissar vierten Ranges. Hinsichtlich seiner Aufgaben war er zwar durchaus nützlich, aber sie glaubte nicht, dass die Familie Ning allein deswegen eine enge Freundschaft mit der Familie He pflegen würde.
Wenn sie sich richtig erinnerte, gab es Gerüchte über He Shi: ein Dorfmädchen, eine furchtbar eifersüchtige Zicke, die all ihre Konkubinen vertrieben hatte, eine berüchtigte Furie in der Hauptstadt. Würde Ning Shi angesichts ihres Stolzes sich mit jemandem mit einem solchen Ruf anfreunden? Das schien unwahrscheinlich.