Baili Chen trug immer noch dieses vieldeutige Lächeln, senkte aber den Kopf und schwieg. Obwohl er Kaiser Mingxian provozieren wollte, würde er diese Grenze nicht überschreiten. Er war kein Mensch, dem das Leben völlig gleichgültig war. Vielleicht war er es früher gewesen, aber jetzt, da er Yue'er hatte, würde er nicht so leicht sterben. Er wollte Kaiser Mingxian lediglich dazu bringen, die Sorge um ihn aufzugeben.
Kaiser Mingxian spottete: „Glaubt ja nicht, ich wüsste nicht, was für Tricks ihr im Schilde führt. Dieser Wettkampf ist extrem gefährlich, und ich verbiete euch die Teilnahme!“
Baili Chen lächelte nur schwach und schwieg, den Blick fest auf Kaiser Mingxian gerichtet. Die Falten in seinem feinen Gesicht traten deutlich hervor und brachten Kaiser Mingxian für einen Moment aus dem Konzept. Ein Funkeln huschte über Baili Chens Augen, und er schlug mit einem lauten Knall erneut mit der Hand auf den Tisch: „Wenn du den Tod herausforderst, werde ich dich nicht aufhalten. Du solltest besser deinen Platz kennen und verschwinden!“
Baili Chens Lächeln wurde breiter: „Vielen Dank, Vater, dass Sie meiner Bitte entsprochen haben. Ich frage mich, ob Sie ein kaiserliches Edikt erlassen möchten, das meine Absicht, das Land zu verlassen, erklärt?“
Da er zu weit gegangen war, blickte Kaiser Mingxian Baili Chen wütend an und sagte: „Verschwinde!“
Baili Chen wirkte etwas enttäuscht. Er verbeugte sich nur leicht, drehte sich um und schritt davon. Kaiser Mingxian runzelte die Stirn, als er dies sah, und sagte: „Dieser Schurke wird immer ungezogener.“ Der alte Eunuch Fushun lauschte vom Rand, schwieg aber, als hätte er nichts gehört. Nach einer Weile seufzte Kaiser Mingxian und sagte: „Geht und bereitet euch vor. Ich muss ein Edikt verfassen.“
"Ja, Eure Majestät." Fu Shun zog sich sofort zurück.
Kaiser Mingxian seufzte: „Ich hätte nie erwartet, dass er dir immer ähnlicher sehen würde. Schade, dass ich … Es scheint, als hätte er mir immer die Schuld gegeben.“
Drei Tage später werden auf dem königlichen Jagdgebiet außerhalb der Hauptstadt, dem größten Jagdgebiet der Großen Zhou-Dynastie, jedes Jahr Tiger, Leoparden, Wölfe und andere Beutetiere freigelassen. Dieses Jagdgebiet ist der Öffentlichkeit, mit Ausnahme von Mitgliedern der kaiserlichen Familie der Großen Zhou, niemals zugänglich. Abgesehen von gelegentlichen Besuchen des Kaisers der Großen Zhou betreten größere Gruppen das Jagdgebiet aufgrund der dort herrschenden Gefahren nur selten. Tatsächlich ist das königliche Jagdgebiet im Grunde nur einmal im Jahr geöffnet, und die Anzahl der erlegten Beutetiere ist jedes Mal gering. Im Laufe der Jahre hat sich der Bestand an Beutetieren auf dem königlichen Jagdgebiet zu einer erstaunlichen Wildheit und Anzahl entwickelt. Es als Austragungsort für das Finale des Schönheitswettbewerbs zu nutzen, ist in der Tat außerordentlich gefährlich.
Die Vertreter der fünf Länder trafen frühzeitig am Rande des Jagdgeländes ein, wo bereits provisorische Bauten errichtet worden waren. Die Haupttribüne war selbstverständlich von Kaiser Mingxian und anderen Würdenträgern der fünf Länder besetzt, die persönlich für die Veranstaltung verantwortlich waren. Daher nahmen auch die sieben Richter dieses Mal auf der Haupttribüne Platz.
„Bitte begrüßen Sie Miss Ouyang Yue, Miss Mu Cuiwei und Miss Zi Si“, rief Herr Qi, und die drei, in eng anliegender Kleidung, traten ein. Ouyang Yue trug ein schwarzes, eng anliegendes Kleid, das ihre anmutige Figur umspielte. Obwohl sie erst vierzehn Jahre alt war und ihre Figur noch nicht vollständig entwickelt war, besaß sie bereits eine wohlgeformte Figur mit einer schlanken, vollen Taille. Ihr pechschwarzes, seidiges Haar war hochgesteckt und gab den Blick auf ihre hohe Stirn und ihr zartes, schönes Gesicht frei. Sie strahlte vor Energie, und ihre Augen leuchteten wie die Morgensonne. Schon von Weitem war sie eine lebhafte und faszinierende Erscheinung.
Im Vergleich zu ihr war Mu Cuiwei deutlich eleganter gekleidet, in einem dunkelgrünen, langen Kleid und einer engen Hose. Ihr Haar war mit einigen Haarnadeln verziert, und ihr ohnehin schon schönes Gesicht war dezent geschminkt, was sie besonders hübsch aussehen ließ. Zi Si hingegen trug zwar immer noch Lila, diesmal jedoch schwarze Handschuhe und einen schwarzen Schal, sodass man nicht erkennen konnte, was sie trug.
„Ich habe die Regeln für die nächste Runde des Wettkampfs bereits erklärt. Jeder von Ihnen darf neun Personen mit in die Arena bringen. Das Jagdgebiet öffnet nach fünf Tagen und vier Nächten. Wer dann die meisten Beutetiere hat, gewinnt. Wer aufgeben möchte, kann natürlich zum Tor kommen und dieses Signalrohr auswerfen. Aufgeben bedeutet jedoch auch Verlieren. Gut, nun können die drei Damen ihre Leute mit in die Arena bringen.“
„Moment, ich muss einen kaiserlichen Erlass verkünden.“ Kaiser Mingxian winkte plötzlich mit der Hand und sprach.
Die prominenteste anwesende Person war Kaiser Mingxian. Selbst der Heilige König von Miaojiang war heute ungewöhnlich still, und natürlich sprach niemand. Fushun nahm sogleich das kaiserliche Edikt und verlas es laut: „Durch die Gnade des Himmels verfügt der Kaiser: … Ich bin zutiefst erfreut, dass sich der siebte Prinz Baili Chen um das Volk von Groß-Zhou kümmert. Daher erlaube ich ihm hiermit die Teilnahme am Wettkampf.“
"Hä? Was meint Kaiser Mingxian mit diesem Erlass?"
„Auch der siebte Prinz nimmt teil. Das ist ein Schönheitswettbewerb! Obwohl der siebte Prinz unvergleichlich gut aussieht, ist er doch ein Mann. Könnte es sein, dass der siebte Prinz in Wirklichkeit eine Frau in Verkleidung ist?“
"Klatschen!"
„Bist du dumm? Wie kann der Kaiser nicht wissen, ob es ein Mann oder eine Frau ist? Ich verstehe einfach nicht, warum der siebte Prinz an diesem Schönheitswettbewerb teilnimmt. Ist er etwa so von seinem Aussehen überzeugt, dass er sich mit den drei jungen Damen um den Titel der schönsten Frau der Welt messen will?“
Die Spekulationen wurden immer absurder, bis Baili Chen mit Leng Caiwen, Dai Yu, Xuan Yuanchao und anderen auftauchte. Plötzlich erkannten alle die Wahrheit. Nicht nur Baili Chen und seine Gruppe, sondern auch Mu Cuiwei und Zi Sis Teammitglieder waren erschienen. Baili Chen und seine neun Begleiter trugen Schwarz, die gleiche Farbkombination wie Ouyang Yue. Obwohl Baili Chens Kleidung aufwendiger und mit kunstvollen Mustern bestickt war, war er unverkennbar Ouyang Yues Teammitglied. Mu Cuiweis Teammitglieder trugen wie sie Grün, und Zi Sis Teammitglieder Lila. Bemerkenswert war, dass sich unter diesen neun Mitgliedern auch Zi Er und Zi San befanden; die anderen sechs waren alles Männer. Obwohl ihre Gesichter ausdruckslos waren, strahlten sie eine unheimliche Aura aus.
Von den neun Männern unter der Führung von Mu Cuiwei gehörten fünf zu Baili Chengs Gefolge. Jeder von ihnen wirkte kalt und durchdringend und strahlte eine eisige Aura aus. Sie beherrschten die Kampfkünste offensichtlich meisterhaft. Auch wenn die anderen vier etwas weniger imposant wirkten, war ihre Tötungsabsicht unverkennbar.
Obwohl Ouyang Yues Gruppe mehr Aufmerksamkeit erregte, offenbarte die Anwesenheit von Baili Chen und Leng Caiwen sofort deren jeweilige Fähigkeiten. Baili Chen, der siebte Prinz, war von Kindheit an gebrechlich und kränklich und hustete oft schon nach wenigen Schritten Blut; seine Haut war nie rosig. Niemand hatte ihn je in Kampfkunst gesehen, daher war sein Können unbekannt. Leng Caiwen war ein berüchtigter Lebemann; obwohl er ein talentierter Schriftsteller war, waren seine Kampfkünste unbekannt. Dai Yu, der Ritenminister und einer der Drei Talente, war ebenfalls für sein Talent bekannt; er mag zwar über gewisse Kampfkünste verfügt haben, doch seine Fertigkeiten waren eindeutig nicht besonders ausgeprägt. Von allen Anwesenden fiel Xuan Yuan Chaohua am meisten auf. Xuan Yuan Chaohua war der oberste General der Großen Zhou-Dynastie. Seine Generäle und Soldaten hatten sich auf dem Langya-Kontinent bereits einen Namen gemacht. Seine Talente in Literatur und Kampfkunst waren auf dem gesamten Langya-Kontinent berühmt. Es gab zwei weitere Frauen. Die eine war Dong Xue, Ouyang Yues persönliche Zofe. Die andere hatte ein etwas fremdartiges und kühles Gesicht. Sie trug zwei Schwerter auf dem Rücken und hieß Leng Chan. Dann folgten Baili Chens Wachen Leng Sha, Leng Han und Leng Shi. Außerdem war da noch Xuan Yuan Chaohuas Gefolgsmann Xuan Yuan Bo, ein kräftiger Mann.
Verglichen mit den Begleitern von Mu Cuiwei und Miao Si wirkten die jungen Herren und Damen, die Ouyang Yue mitgebracht hatte, wie auf einem gemächlichen Ausflug. Sie wurden nur von wenigen Wachen begleitet, was den Eindruck eines Kinderspiels erweckte. Viele äußerten bereits ihren Unmut. Demnach könnte Miss Ouyang Yue verlieren. Zwar würde Baili Chen als Siebter Prinz während des Wettbewerbs etwas Aufmerksamkeit erregen und Ouyang Yue zugutekommen, doch das war auch schon alles. Möglicherweise würde der Siebte Prinz ihren Erfolg sogar behindern.
Beim Anblick dieser Szene dachten viele über das Wettspiel nach. Zuvor hatten sie gezögert, auf wen sie setzen sollten, und ursprünglich vorgehabt, nach Ouyang Yues herausragender Leistung in den vorherigen Runden alles auf sie zu setzen. Doch angesichts dieser Szene änderten sie ihre Meinung. Es schien, als sollten sie auch auf die beiden anderen jungen Damen setzen. Viele Zuschauer erhoben sich von ihren Plätzen. Unweit der Tribüne waren mehrere Zelte aufgebaut, in denen Tee, Dampfbrötchen und Snacks verkauft wurden. Natürlich gab es auch einen Wettstand. Das heutige Wettspiel war sehr einfach. Nur die Namen von Mu Cuiwei, Ouyang Yue und Zi Si standen noch auf dem Wettzettel.
„Ich wette fünfzig Tael auf Miss Mu Cuiwei.“
"Zwanzig Tael Purpur."
"..."
"Wetten wir mit Miss Ouyang Yue... fünf Tael."
„Schon gut, vergesst die ganze Arbeit nicht.“ Ein bärtiger Mann saß am Spielstand. Eine lange Narbe zog sich von seiner Stirn bis zum Augenwinkel, und er wirkte etwas grimmig. Da aber alle im Casino einen harten Eindruck machten, fiel es niemandem auf. Nachdem alle ihre Wetten platziert und den Laden verlassen hatten, strich sich der bärtige Mann den Bart: „Wenn Ouyang Yue diesmal nicht gewinnt, wird sie ein Vermögen verlieren. Aber was das Geld angeht, wird diese Tochter gewinnen.“
„Einmarsch!“ Auf Herrn Qis Ruf hin ritten drei Gespanne mit je dreißig Pferden Seite an Seite auf das königliche Jagdgelände, begleitet vom Jubel der Menge.
Ouyang Yue flüsterte: „Wenn wir erst einmal drin sind, sollten wir Abstand halten, damit wir nicht von den beiden angegriffen werden können.“
Auf der anderen Seite hatte Mu Cuiwei ihren Untergebenen bereits befohlen: „Sobald ihr drinnen seid, umzingelt und greift Ouyang Yue sofort an. Lasst ihnen keine Chance zum Atmen. Tötet sie sofort!“
Eine andere Person sagte: „Aber der siebte Prinz ist noch immer drinnen.“
„Hmpf, Siebter Prinz, sein Leben wird selbstverständlich verschont bleiben. Aber es macht nichts, wenn Ihr ihn versehentlich tötet. Es gibt ja noch Zi Si, nicht wahr? Sie stammt aus dem Miao-Gebiet. Wenn wir auch sie töten, gibt es keine Zeugen, und wir werden diejenigen sein, die aussagen können, was geschehen ist.“ Mu Cuiweis Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Auch die fünf Männer, die der Kronprinz geschickt hatte, erstarrten, ihre Augen blitzten vor Mordlust. Baili Chen war stets überheblich gewesen und hatte sogar dem Kronprinzen Leid zugefügt. Wenn sie diese Gelegenheit nutzen könnten, ihn zu töten, wäre das in der Tat eine gute Sache.
Zi Si sagte nicht viel und ging schweigend vorwärts. Plötzlich rief Zi San hinter ihr: „Aufstellen und einkesseln!“ Das gesamte zehnköpfige Team teilte sich wie ein violettes Band augenblicklich in zwei Gruppen und griff den Feind von hinten an.
Als Ouyang Yue das sah, rief sie sofort: „Lauft zur Seite!“ Schließlich handelte es sich um Ouyang Yues Wettkampf, und Baili Chen und die anderen, die sie begleitet hatten, mussten ihren Befehlen natürlich gehorchen. Die meisten der zehn Teammitglieder kannten die Beziehung zwischen Baili Chen und Ouyang Yue, und auch Leng Caiwen, Dai Yu und Xuan Yuan Chaohua waren bereit, mitzukommen, weshalb sie keine Zweifel hatten. Die zehn stürmten in alle Richtungen davon wie Schwerter, die von einem Bogen abgeschossen wurden.
Als Zi Si den ersten Zug machte, war Mu Cuiwei einen Moment lang wie erstarrt, dann führte sie ihre Leute an, um sie einzukreisen. Sie sah, dass Ouyang Yues Gruppe sich in alle Winde zerstreut hatte: „Gute Gelegenheit, tötet sie, tötet sie alle!“, rief Mu Cuiwei aufgeregt, und auch ihre Truppe zerstreute sich schnell, um sie einzukreisen und zu töten.
Augenblicklich griffen sowohl Mu Cuiweis als auch Zi Sis Team Ouyang Yues Team an. Mu Cuiwei und Zi Si blickten sich in der Luft an, und Mu Cuiwei lächelte: „Also, das ist Fräulein Zi Si. Ouyang Yue hegt einen Groll gegen mich und auch gegen Sie. Wie wäre es, wenn wir zusammenarbeiten und uns erst einmal um sie kümmern?“
„Na schön!“, dachten beide bei sich. „Wie dem auch sei, ich werde dich im nächsten Moment umbringen.“
„Umzingelt und vernichtet Ouyang Yue!“
„Umzingelt und vernichtet Ouyang Yue!“
Da stießen die beiden gleichzeitig einen Schrei aus, und jedes ihrer Fünferteams hob die Pfeile und feuerte sie auf Ouyang Yue und die anderen ab. Ouyang Yue hatte ursprünglich gedacht, Mu Cuiwei und die anderen müssten noch ein Stück weitergehen, bevor sie angreifen würden, doch wer hätte gedacht, dass Zi Si es so eilig hatte und schon um die Ecke bog, als wolle er sie hier und jetzt erledigen.
Ouyang Yue winkte plötzlich mit der Hand, und Dongxue holte augenblicklich einen großen runden Fächer aus ihrem Rucksack. Im selben Moment holte auch Leng Chan ein Bündel hervor und öffnete es. Dongxue fächelte dem Bündel sofort Luft zu, und eine Wolke aus verstreutem weißen Pulver erfüllte den Himmel.
„Rückzug!“, rief Zi Si, sobald sie das Ding sah, und ihre Truppe zog sich sofort zurück. Mu Cuiwei war einen Schritt langsamer. Die beiden, die sie von Fu Meier ausgeliehen hatte, beachteten das weiße Pulver nicht und stürmten mit gezückten Schwertern weiter vor. Im nächsten Moment warf Leng Sha ihr plötzlich eine Zunderdose entgegen.
„Zisch!“ Einer der beiden, der stärker von Flammen umhüllt war, spürte plötzlich die Hitze, als eine Feuerfontäne emporzüngelte. Erschrocken stürzte er schmerzerfüllt zu Boden, wand sich und versuchte, die Flammen zu löschen. Doch das Feuer breitete sich zu schnell aus, und innerhalb weniger Augenblicke war der Mann von ihnen umhüllt. Der andere Mann, glücklicherweise unverletzt, war entsetzt und rollte auf Mu Cuiwei zu. Der Brennende kämpfte verzweifelt und kroch über den Boden, als würde ein wilder Feuerdrache über ihn springen. So verzweifelt er auch schrie, es war zu spät, ihn zu retten. Zudem befanden sie sich am Rande des Jagdgebiets, wo es kein Wasser gab. In kürzester Zeit schlugen die Flammen noch höher, und die gesamte Feuerwolke verschlang den Mann. Das Feuer verschluckte allmählich seine Worte, und er verbrannte bei lebendigem Leibe.
Mu Cuiwei wurde kreidebleich. Sie war ja nicht dumm und wusste natürlich, was Ouyang Yues Zeug war. Das weiße Pulver hatte das Feuer nur noch angefacht und jede Chance auf ein Löschen zunichtegemacht. Auch Zi Si sah beunruhigt aus. In diesem Moment sagte Zi San besorgt: „Oh nein, Ouyang Yue und die anderen sind weg. Sie müssen gerade geflohen sein.“
Zi Sis Gesicht verfinsterte sich, und Mu Cuiwei geriet sofort in Wut: „Was stehst du da noch rum? Beeil dich und jage ihnen hinterher!“
Der große Mann, der neben ihr zu Pferd saß, hatte finsteres Gesicht und kalte Augen, als er dem allmählich erlöschenden Feuer nachsah: „Nein, wenn wir ihnen so nachjagen, könnten wir in Ouyang Yues Hinterhalt geraten. Sie könnte darauf warten, uns unterwegs zu töten. Außerdem kann dieses weiße Pulver das Feuer nur noch schneller anfachen, und wir hätten keine Zeit mehr, sie zu versorgen. Es würde unsere Männer nur sinnlos in den Tod schicken.“
Mu Cuiwei wollte gerade etwas erwidern, doch als sie seinen kalten Blick sah, presste sie sofort die Lippen zusammen. Dieser Mann war von Baili Cheng geschickt worden und der Anführer der Fünf. Selbst sie wagte es nicht, ihn leichtfertig zu verärgern, doch sie war immer noch skeptisch: „Wollen wir Ouyang Yue einfach so aufgeben? Das ist eine gute Gelegenheit. Wenn sie ins Jagdgebiet flieht, geraten wir in Schwierigkeiten.“
Dieses königliche Jagdgebiet erstreckt sich über ein riesiges Areal, das zweitgrößte der gesamten Hauptstadt nach dem Kaiserpalast. Es reicht bis zum Horizont, scheinbar grenzenlos. Aufgrund seines hohen Alters sind die Wälder üppig, und zu beiden Seiten erheben sich Berge. Sollte sich Ouyang Yue in diesen Bergen verstecken, wird es äußerst schwierig sein, sie zu finden und zu töten. Deshalb wählten sie diesen Ort für ihren Hinterhalt, um Ouyang Yue zu erlegen. Sollten sie Ouyang Yue töten, würden sie sich Zi Sis Gruppe anschließen. Beide Gruppen würden sterben, und der Sieg wäre ihnen unabhängig vom Ausgang der Jagd sicher. Warum also all diese Mühe?
„Natürlich dürfen wir nicht aufgeben.“ Ling Rui kniff die Augen zusammen, sah Zi Si an und ritt dann auf seinem Pferd herüber: „Du bist der Anführer dieser Truppe.“
Zi Sis Blick huschte über Ling Ruis und Mu Cuiweis Gesichter. Mu Cuiweis Gesichtsausdruck veränderte sich. Was wollte Zi Si mit diesem Blick bezwecken? Wie konnte Ling Rui es wagen, ihre Gedanken zu widerlegen? Natürlich wusste er, dass Ling Rui die wahre Anführerin von Mu Cuiweis Team war: „Ich bin es.“
„Ouyang Yue hat ein seltsames weißes Pulver in den Händen und ist vorbereitet. Wenn wir unüberlegt vorgehen, könnten wir nicht nur in einen Hinterhalt geraten, sondern auch ausgelöscht werden. Anders sieht es aus, wenn unsere beiden Teams zusammenarbeiten.“ Ling Rui sprach seine Absichten direkt aus.
Zi Si lächelte leicht und schwieg, aber Zi Er sagte: „Wie sollen wir zusammenarbeiten? Warum sollten wir dir vertrauen?“
Ling Rui spottete: „Ob du es glaubst oder nicht, was hat das mit mir zu tun?“ Zi Er stockte, und Zi Si sagte: „Wie genau wollen Sie zusammenarbeiten?“
„Zwei Bogenschützenteams sollen den Weg freimachen, den Aufenthaltsort von Ouyang Yue und ihrer Gruppe ausfindig machen und sie dann gemeinsam ausschalten.“ Zi Si dachte einen Moment nach, nickte dann leicht und sagte: „Okay, machen wir es so. Bogenschützen, macht euch bereit.“
Ohne Pfeile auf die Jagd zu gehen, war sinnlos, daher brachten beide Teams natürlich Bogenschützen mit. Diese Bogenschützen waren allesamt hochqualifiziert und trafen die Zielscheibe aus hundert Metern Entfernung, wenn auch nur knapp. Darüber hinaus trugen nicht nur die Bogenschützen, sondern alle auch Köcher auf dem Rücken, gefüllt mit einer ganzen Reihe von Pfeilen – was durchaus Sinn machte.
Die beiden Teams sammelten sich sofort wieder und stellten sich auf beiden Seiten auf. Die zehn Bogenschützen an der Spitze schossen Pfeile ab, um den Weg freizumachen, und sammelten die vorbeiziehenden Schützen die Pfeile wieder ein. Vorerst gab es keine Verluste. Doch während sie gingen, runzelte Mu Cuiwei die Stirn und sagte: „Logischerweise sind Ouyang Yue und die anderen doch gerade erst aufgebrochen, also dürften sie nicht weit gekommen sein. Warum haben wir unterwegs keine einzige Spur von ihnen gefunden, obwohl wir sie zu Pferd verfolgt haben?“, fragte Mu Cuiwei verwirrt, nachdem er eine lange Strecke zurückgelegt hatte.
Zi Si winkte mit der Hand, und Zi San sprang sofort vom Pferd, um nachzusehen. Sie lag mit ernster Miene am Boden, doch in Ling Ruis scharfen Augen blitzte ein kalter Ausdruck auf. Das war tatsächlich jemand, der sehr gut Spurenlesen konnte. Solche Leute waren gewöhnlich königliche Leibwächter. Auch in Miao Jiang gab es solche Leute. Ling Rui wurde nachdenklich.
Zi Si und ihre Gruppe gingen jedoch weiter, während Zi San ihnen folgte und unentwegt die Fußspuren und andere Spuren beobachtete. Nach einer Weile sagte Zi San mit ernster Miene: „Es gibt zwei Möglichkeiten. Als Ouyang Yue und die anderen gingen, hatten sie Angst, von uns verfolgt zu werden, und haben deshalb ihre Spuren verwischt. Diese Art der Spurenverwischung ist jedoch eine äußere Einwirkung und hinterlässt zwangsläufig Lücken. Ich habe aber keine Lücken festgestellt. Es sei denn, sie können spurlos über Schnee laufen, was ich mir kaum vorstellen kann. Eine andere Möglichkeit ist, dass sie in dem Chaos eben geflohen sind, aber gar nicht, wie wir dachten, weitergegangen sind und gar nicht hierher gekommen sind.“
„Wie könnte das sein!“, entgegnete Mu Cuiwei sofort, doch als sie über Zi Sans Worte nachdachte, fand sie keine anderen Worte, um ihm zu widersprechen.
Ling Rui kniff die Augen zusammen: „Dies ist das königliche Jagdrevier. Der Siebte Prinz war schon einige Male hier. Es ist möglich, dass er einige Nebenwege genommen hat, die anderen Leuten nicht aufgefallen sind.“
Zi Si kniff die Augen zusammen: „Das heißt also, sie sind während des ganzen Chaos gar nicht herübergekommen, sondern haben eine Abkürzung genommen und sind wieder verschwunden und haben uns damit getäuscht.“
Alle neunzehn Personen hatten ernste Gesichter und schwiegen. Mu Cuiwei knirschte mit den Zähnen und sagte: „Worauf warten wir dann noch? Beeilt euch und verfolgt Ouyang Yue!“
Zi Si lachte kalt auf, zog aber einen seltsam geformten Gegenstand von etwa der Größe eines Daumens aus seiner Tasche: „Nein, vielleicht haben sie vorausgesehen, dass wir kommen würden, und warten darauf, uns in einen Hinterhalt zu locken und zu töten.“
„Piep, piep …“, sagte sie, steckte sich das Ding in den Mund und blies seltsame, unangenehme Geräusche aus. Mu Cuiwei hielt sich die Ohren zu und beschwerte sich: „Hör auf! Das klingt ja furchtbar! Hör auf!“
„Zisch, zisch!“
In diesem Moment hörte Mu Cuiwei plötzlich ein schauriges Geräusch. Sie drehte den Kopf und sah, wie der Boden plötzlich von etwas überwuchert war: smaragdgrüne Zungen, dunkelgrüne, kalte Schlangenaugen und ständig zuckende rote Zungen, die ihr einen Schauer über den Rücken jagten. Nicht nur das, auch einige leuchtend rote Skorpione krochen hervor. Nachdem sie herausgekrochen waren, veränderte sich Zi Sis Pfiff schlagartig, und die Schlangen und Skorpione drehten sich sofort um und krochen zurück, woher sie gekommen waren.
Da Mu Cuiwei immer noch etwas verstand, runzelte er die Stirn und sagte: „Warum hast du nicht schon früher damit geprahlt? Meine Männer wären nicht umsonst gestorben.“
Zi Si starrte Mu Cuiwei kalt an, keuchte dann plötzlich auf, presste die Lippen fest zusammen und sagte kein Wort. Natürlich bemerkte sie nicht, dass Zi Si in die Pfeife geblasen hatte. Ein Knacken entstand an der Pfeife, die sie sofort wieder an ihre Brust steckte: „Folgt ihnen. Sie können uns nicht nur helfen, Ouyang Yue zu finden, sondern auch die Gelegenheit nutzen, ein paar Leute zu vergiften. Unter diesen Umständen kann Ouyang Yue unmöglich entkommen.“
Die beiden Mannschaften mit je neunzehn Mann drehten sofort um und folgten ihnen.
Nachdem Ouyang Yue einen von Mu Cuiweis Leuten verbrannt hatte, flüchteten sie und ihre Gruppe eilig über einen Seitenpfad. Das königliche Jagdgebiet war von Hunderten hoch aufragender Bäume umgeben, und in der Nähe erstreckten sich Grasland und Berge, sodass man sich dort problemlos einige Tage verstecken konnte. Ouyang Yue versteckte sich jedoch nicht nur. Sie hatte zunächst vermieden, von Mu Cuiwei und Zi Si umzingelt zu werden, da sie eine direkte Konfrontation vermeiden wollte. Sie hatte auch erwartet, dass Mu Cuiwei und ihre Gruppe angreifen würden. Obwohl es etwas schneller ging als erwartet, war es im Grunde dasselbe. Selbst wenn ihre zehn Leute alle erfahren waren, würden die von Mu Cuiwei und Zi Si mitgebrachten Leute nicht allzu schwach sein. Eine direkte Konfrontation würde ihr nur schaden.
Ihr Ziel ist es, die Bedrohung abzuwehren und zu beseitigen, aber zuerst muss sie ihre Kräfte schonen.
Ouyang Yues zehnköpfige Gruppe durchquerte zunächst ein kleines Waldstück und erreichte dann den Fuß eines Berges. In diesem Moment zog Leng Shi blitzschnell eine Medizinflasche hervor, streute etwas Medizinpulver auf den Boden und bildete einen Kreis um die Gruppe. Die zehn Personen stiegen sofort ab.
Xuan Yuan Chaohua sagte: „Obwohl dieser Plan gut ist, kann man nicht ausschließen, dass sich in ihrem Team fähige Fährtenleser befinden. Früher oder später werden sie etwas Ungewöhnliches entdecken.“
Ouyang Yue nickte: „Genau, dann bleiben wir erst mal hier. Danach ziehen wir uns in die Berge zurück, ruhen uns aus und warten. Wir lauern jedem auf, der aus dem Ausgang kommt, und rauben ihn aus.“ Ouyang Yues Methode war in Wirklichkeit ziemlich hinterlistig; es war eine abwartende Taktik. Sie würden in diesen fünf Tagen und vier Nächten keine Tiere jagen. Sie planten, Kräfte zu sammeln und dann am letzten Tag am Eingang zu lauern. Ob Mu Cuiwei, Miao Si oder die anderen – sie würden ihnen ihre Beute rauben, sobald sie herauskamen. Es war nichts anderes als Raub, aber für sie die vorteilhafteste Methode.
Da Mu Cuiwei und Miao Si eindeutig zur Zusammenarbeit entschlossen waren, würde eine direkte Konfrontation nur zu schweren Verlusten für sie führen. Selbst die Besten von ihnen täten gut daran, sich belagern zu lassen.
Baili Chen sagte: „Allerdings können wir nicht garantieren, dass sie nicht im Gegenzug Jagd auf uns machen, deshalb müssen wir uns einen anderen Plan ausdenken.“
Ouyang Yue dachte natürlich dasselbe und nickte: „Dann gibt es noch eine andere Möglichkeit: Sie merken, dass etwas nicht stimmt, und greifen uns an. In diesem Fall ist ein harter Kampf unvermeidlich. Deshalb müssen wir General Xuanyuan darum bitten. Ihr seid ein berühmter General des Großen Zhou und äußerst erfahren in Feldzügen. Daher brauchen wir Euch, um hier eine Formation zu errichten, die sie aufhält. Dieser Berg wird unser Talisman sein, und wir können zum richtigen Zeitpunkt einen Überraschungsangriff starten.“
Während Ouyang Yue sprach, leuchteten ihre Augen auf und funkelten. Xuan Yuan Chaohua sah sie an, ohne zu blinzeln, nickte leicht und sagte: „Das ist in der Tat ein guter Plan. Ich werde mich sofort darum kümmern.“
Niemand hielt Ouyang Yues Hinterhalt für verwerflich. Alle wussten, dass das Betreten des königlichen Jagdreviers äußerst gefährlich war. Mu Cuiwei und Zi Si wollten Ouyang Yue töten, und sie wusste, dass sie kein Herz haben durfte. Herzlosigkeit hätte den Tod ihres Volkes bedeutet, und so töricht wäre niemand.
Leng Caiwen war begierig darauf, es auszuprobieren: „Ich kann es kaum erwarten. Es ist schon lange her, dass ich meine Muskeln und Knochen gedehnt habe. Ich fühle mich etwas eingerostet. Ich werde diese Gelegenheit nutzen, um etwas Spaß zu haben. Miss Ouyang kann mich später genau begutachten. Ich beherrsche einige Kampfsportarten. Seien Sie später nicht verblüfft.“
Ouyang Yue warf ihm einen Blick zu: „Ich dachte, die größte Stärke des jungen Meisters Leng sei seine Schmeichelei. Ich wusste nicht, dass er noch andere Fähigkeiten hat. Ich muss ihn mir genauer ansehen.“
Leng Caiwens Lippen zuckten: „Dann solltest du genau hinsehen und dich für deine frühere Blindheit schämen, weil du diese Person, die eine verborgene Perle ist, nicht sorgfältig untersucht hast.“
Ouyang Yue kicherte leise, Leng Caiwen hob eine Augenbraue und lächelte, während Baili Chen wortlos zusah und nur leicht den Blick schweifen ließ.
Nach einer Weile kehrte Xuan Yuan Chaohua zurück. Aus Zeitgründen wurde draußen nur eine einfache Formation aufgebaut. Diese reichte jedoch aus, um Mu Cuiwei und die anderen eine Weile aufzuhalten. Sobald sie diese Zeit überbrücken konnten, würde sich ihnen die Chance bieten.
„Zisch, zisch!“
"Brüllen!"
Plötzlich erstarrten alle, und dann galoppierten die Pferde wild los. Sie sprangen sofort auf und sahen unheimliche grüne Schlangen und leuchtend rote Skorpione, die aus allen Richtungen auf sie zukrochen. Die Gesichter der zehn Männer verfinsterten sich; beim Anblick dieser Kreaturen lief ihnen ein Schauer über den Rücken. Xuan Yuan Chao Huas Formation war gegen Menschen sehr effektiv, doch gegen diese weichhäutigen Tiere bot sie keinen Widerstand. Die Schlangen und Skorpione blieben jedoch direkt vor dem Pulver stehen, das Leng Shi verstreut hatte. Sie schienen panische Angst davor zu haben und wichen zurück, während sie unaufhörlich ihre roten Zungen herausstreckten. Die Tritte der Skorpione erzeugten unheimliche Knackgeräusche.
Dongxue stand angespannt da und versperrte Ouyang Yue den Weg, doch kaum hatte sie das getan, türmten sich auch Baili Chen, Leng Caiwen und Xuanyuan Chaohua vor ihr wie eine Menschenpyramide auf. Leng Shi sagte: „Diese Pulver habe ich eigens hergestellt, um Schlangen, Insekten und Nagetiere abzuwehren. Sie fürchten und hassen eines der Pulver sehr, und unter normalen Umständen würden sie sich niemals in diesen Kreis wagen.“
Doch kaum hatte Leng Shi ausgeredet, wurden die Schlangen und Skorpione plötzlich unruhig und kreisten unaufhörlich außerhalb des Kreises. Ihre unheimlichen grünen Augen strahlten ein dunkles, kaltes Licht aus. Gerade als die erste Schlange in den Kreis kroch, rief Ouyang Yue plötzlich: „Verbrennt sie und treibt sie aus dem Kreis!“
Leng Chan öffnete sofort das Bündel. Sie und Dong Xue, beide mit weißen Handschuhen, griffen nach den Gegenständen und verstreuten sie. Weißes Pulver wirbelte durch die Luft, doch kein einziges Körnchen blieb zurück; alles landete außerhalb des Kreises. „Knack! Bumm!“
Im nächsten Augenblick schoss ein Feuerball in den Himmel, die Schlangen zischten scharf, und die Skorpione gaben unheimliche Geräusche von sich. Doch diese Geräusche verstummten allmählich, und die meisten Schlangen und Skorpione verbrannten augenblicklich. Die übrigen zogen sich ängstlich zurück, doch im nächsten Moment schienen die Schlangen von einem Rauschmittel berauscht zu sein und krochen langsam wieder heran. In diesem Augenblick ertönte hinter ihnen das Geräusch von Pferdehufe.
"Oh nein, Mu Cuiwei und die anderen holen auf." Dai Yu runzelte die Stirn.
Schon bald eilten Mu Cuiwei, Zi Si und die anderen herbei. Als sie Ouyang Yue und die anderen im Inneren gefangen sahen, riefen sie höhnisch: „Tötet sie!“
Die beiden Zehnerteams von Mu Cuiwei und Zi Si ritten sofort los, aber schon nach wenigen Schritten hörten sie einen dumpfen Schlag und dann ein Zischen, als plötzlich Pfeile vom Himmel schossen und auf sie zuflogen.
"Oh nein! Hier ist eine Formation! Schnell zurückziehen!"
"Pfft, peng!"
Doch sie bemerkten es zu spät; drei Menschen waren bereits gefallen. Mu Cuiwei hatte je einen auf jeder Seite, Zi Si zwei auf der anderen. Sofort runzelten die beiden die Stirn. Zi Si lächelte kalt, als er die am Boden liegenden Schlangen- und Skorpionkadaver betrachtete. Plötzlich zog er die seltsame Pfeife aus seiner Tasche, steckte sie sich in den Mund und blies hinein. Die Schlangen, die zuvor gekrochen waren, beschleunigten sich merklich, und plötzlich tauchten um ihn herum noch viel mehr Schlangen und Skorpione auf, ihre Dichte war noch größer als zuvor. Zi Sis Gesicht wurde jedoch immer blasser.
Doch angesichts der Schlangen und Skorpione, die Ouyang Yue und ihre Gruppe umzingelt hatten, befanden sie sich in einer äußerst schwierigen Lage. In diesem Moment rief Ling Rui plötzlich: „Schießt die Pfeile ab!“