Leng Sha nickte, setzte sich, und Chuncao schenkte ihm ein Glas ein. Er nahm es schnell in die Hand und kostete. „Wie schmeckt es? Ist es gut?“, fragte Chuncao eilig.
Leng Sha nickte: „Es schmeckt köstlich.“ Chun Cao strahlte sofort: „Du bist wirklich gut, du hast einen hervorragenden Geschmack, viel besser als Dong Xue.“ Leng Sha betrachtete die lächelnde Frau vor sich und hielt einen Moment inne, dann senkte er den Kopf und trank seinen Tee weiter.
Als Dongxue Chuncaos spöttische Worte hörte, zuckte sie nur leicht mit den Achseln und nippte leise an ihrem Tee.
Ein scharfes Knacken hallte durch das Kerzenlicht im Zimmer. Ouyang Yue summte benommen als Antwort. Sie fühlte sich unglaublich müde und brauchte dringend Ruhe. Doch als sie gerade einzuschlafen drohte, öffnete sie plötzlich die Augen. Irgendetwas stimmte nicht, gar nicht. „Hä?“ Warum lag sie allein noch im Bett? Sie umklammerte die Decke und spürte eine seltsame Leere in ihrem Herzen.
Plötzlich wurden die Bettvorhänge zurückgezogen, und Baili Chens hübsches Gesicht lugte herein. Als er Ouyang Yue auf sich sitzen sah, war er verblüfft und fragte: „Frau, bist du wach?“
Ouyang Yue drehte den Kopf, ihre Augen leicht zusammengekniffen. Selbst sie bemerkte nicht den Hauch einer koketten Anschuldigung in ihrer Stimme: „Wo warst du? Warum bist du so spät noch draußen?“
Baili Chen war kurz überrascht, lächelte dann aber selbstgefällig. Er zog abrupt die Bettvorhänge zurück und enthüllte Ouyang Yue seinen Zustand. Baili Chen war oberkörperfrei; obwohl seine Haut blasser war als die eines Durchschnittsmannes, waren seine Muskeln deutlich definiert und dem schwächlichen, blassen Gelehrten weit überlegen. Baili Chens Schönheit war unbestreitbar; seine breiten Schultern strahlten Selbstsicherheit aus, seine leicht hervorstehende Brust verriet Stärke, und seine schmale Taille und sein wohlgeformter Po unterstrichen sein Aussehen zusätzlich. Obwohl dieser Mann nun ihr gehörte, konnte sie sich des Gedankens nicht erwehren, dass der Himmel viel zu gnädig mit ihm gewesen war. Er war ein nahezu unvergleichliches Genie, und nur sie, die Kämpferin für Gerechtigkeit, konnte ein solches Monster bändigen und verhindern, dass es die Welt ins Verderben stürzte. Bei diesem Gedanken musste Ouyang Yue leise lachen; vielleicht war sie etwas narzisstisch.
Baili Chen war noch verwirrter. Was dachte sich seine Frau nur? Warum lachte sie erst, als sie sprach? Doch er sagte gut gelaunt: „Schatz, komm, ich trage dich zum Baden.“ Während er sprach, legte er sich ins Bett, umarmte Ouyang Yue und die Decke. Ouyang Yue drehte den Kopf und fragte: „Hast du schon das Badewasser vorbereitet?“
„Ansonsten, wo dachte mein Mann denn, dass ich sei, meine Frau?“ Baili Chen sah sie lächelnd an und bemerkte deutlich die Verlegenheit in Ouyang Yues Gesicht, tat aber so, als wüsste sie von nichts, was Ouyang Yue nur noch mehr erröten ließ. Sie schnaubte und wandte den Kopf ab.
Baili Chen lächelte schwach und schwieg. Nach einer Weile führte er Ouyang Yue hinter einen Paravent, wo eine große Badewanne stand, die groß genug für drei Personen war. Weißer Dampf stieg unaufhörlich aus der Wanne auf und tauchte den Raum in ein dunstiges, geheimnisvolles Licht. Baili Chen setzte Ouyang Yue zunächst auf einen Stuhl daneben und wollte ihr gerade die Decke abnehmen, als Ouyang Yue den Kopf schüttelte und sagte: „Geh schlafen. Ich komme schon allein zurecht.“
Baili Chen lächelte und sagte: „Wie kann das sein? Meine Frau war eben noch völlig erschöpft. Wie kann ich denn einfach weggehen, nur weil ich Angst vor Ärger habe? Da es meine Schuld war, muss ich meine Frau baden. Oder möchten Sie lieber jemanden rufen, der das für sie übernimmt?“
Ouyang Yue funkelte Baili Chen wütend an. Übersät mit Narben, dachte sie nicht im Traum daran, sich von den Dienern baden zu lassen. „Ich kann mich selbst versorgen“, schnaubte sie. „Geh du schon mal hinaus.“ Damit drehte sie sich um und riss die Decke von sich. Ihr schneeweißer Körper, übersät mit purpurroten Flecken, glänzte wie rote Pflaumenblüten im Schnee – ein betörender Anblick. Baili Chen starrte sie mit weit aufgerissenen Augen an. Ouyang Yue hingegen war bereits auf einen niedrigen Hocker zum Bad geklettert, doch kaum hatte sie es erreicht, zischte sie vor Unbehagen.
Mit einem Zischen tauchte Baili Chen auf, packte Ouyang Yue an der Taille und sagte: „Schatz, lass mich dir helfen, das Wasser zu testen.“ Dann sprang er mit einem Plumps in die Badewanne und spritzte Ouyang Yue nass. Selbst wenn sie Nein sagen wollte, konnte sie nichts dagegen tun. Im nächsten Moment hob Baili Chen ihre Beine hoch und trug sie direkt in die Badewanne.
Ouyang Yue drehte sofort den Kopf: „Okay, jetzt bist du drin, du kannst jetzt aufhören.“
Bai Lichen lächelte und sagte: „Das geht so nicht. Diese Badewanne ist etwas zu groß. Das war damals mein Fehler. Sie ist so groß, und meine Frau ist so zierlich. Jetzt ist es noch unpraktischer. Wenn ich meine Frau hier allein lasse, befürchte ich, dass ihr etwas passieren könnte. Ich wäre am Boden zerstört. Da ich hier bin und ein Auge auf alles habe, kann ich dir sogar helfen. Mach dir keine Sorgen um mich, meine Liebe.“
Ouyang Yue knirschte mit den Zähnen und funkelte sie wütend an. Wie sollte sie sich so waschen? Wenn einen jemand beim Duschen ununterbrochen anstarrte, konnte man sich da überhaupt konzentrieren?
„Du kannst jetzt gehen, mir geht’s gut. Du weißt ja, wie gut ich mich verteidigen kann. Wenn du so weitermachst, werde ich wütend.“ Ouyang Yue funkelte Baili Chen an, doch ihr Blick hatte nicht die übliche Überzeugungskraft. Baili Chen lächelte trotzdem: „Schatz, lass mich dir beim Waschen helfen. Du fühlst dich nicht wohl. Leg dich da drüben hin.“ Baili Chen deutete hin, und Ouyang Yue blieb nichts anderes übrig, als ein paar Schritte zu gehen und sich vor die Badewanne zu legen, wobei die Hälfte ihres hellen Rückens sichtbar wurde.
Bai Lichen lachte sofort auf, nahm ein Taschentuch vom Wannenrand, tränkte es und trat dann hinter Ouyang Yue. Das feuchte Taschentuch glitt über ihren Rücken, was sich überraschend angenehm anfühlte. Ouyang Yue konnte nicht anders, als die Augen zu schließen. Wenn schon jemand bereit war, ihr zu dienen, warum nicht?
Baili Chen begann daraufhin, einer unbekannten Melodie zu lauschen und lachte dann: „Meine Frau, an dieses Szenario hatte ich schon auf dem Berg Tian gedacht.“
"Oh? Du hast aber weit vorausgedacht", erwiderte Ouyang Yue beiläufig.
Bai Lichen lächelte und sagte: „Natürlich war der Zeitpunkt perfekt, der Ort ideal, und dort gab es einen kalten Teich. Wenn man zwei Wege weiterging, wäre dort ein Bach gewesen. Ich hatte ihn bereits erkundet, aber damals fehlte mir der Mut dazu.“
Ouyang Yue schnaubte: „Du hast nicht den Mut dazu. Wer würde dir das schon glauben?“
Baili Chen lachte und sagte: „Natürlich. Wir sind ja noch nicht verheiratet, deshalb wäre es für uns nicht angebracht, zu heiraten. Ich muss die Gefühle meiner Frau berücksichtigen und kann nichts tun, was ihrem Ruf schaden könnte.“
Ouyang Yue wandte sich Baili Chen zu, ihre Augen trüb und verschwommen, von einer geheimnisvollen Schönheit umgeben. Sie lächelte, als wolle sie ihn ablehnen, aber gleichzeitig willkommen heißen. Baili Chen keuchte auf und sagte: „Ja, du bist wirklich klug. Hättest du es damals gewagt, mich zu zwingen, hätte ich dich ganz sicher nicht geheiratet.“
Baili Chen lächelte wissend: „Also, das erfordert Geduld und Abwarten. Hatte ich nicht Recht? Meine Frau hat mich geheiratet, und ich weiß nicht, wie viele Menschen insgeheim untröstlich und eifersüchtig auf mich sind.“
"Ja, ich fürchte, so manche junge Dame wird am Boden zerstört sein und mich verfluchen, indem sie mit kleinen Figuren auf meiner Stoffpuppe herumstochert", schnaubte Ouyang Yue.
Baili Chen rief sofort aus: „Red keinen Unsinn! Wenn es jemand wagt, so etwas zu tun, lasse ich sie umbringen!“
„Na gut, beeil dich und hilf mir beim Abtrocknen, ich muss mich ausruhen“, sagte Ouyang Yue leise. Baili Chen trocknete sie schweigend ab und sagte nach einer Weile mit leiser Stimme: „Frau, hast du schon mal von der Legende des Wolfes gehört, der siebenmal in einer Nacht Sex haben konnte?“ Ouyang Yue erstarrte und schwieg. Baili Chens Stimme klang noch verbitterter: „Jetzt verstehe ich. Weißt du, wenn eine wunderschöne Person direkt vor dir steht, nach der du dich so sehr gesehnt hast, dann ist dieses Gefühl, sie für immer an deiner Seite haben und ihre Liebe verschlingen zu wollen, ohne jemals zufrieden zu sein, etwas, das niemals gestillt werden kann.“
Ouyang Yue schwieg. Bald hörte sie das Plätschern des Wassers in der Badewanne. Dann drückte sich ein breiter, nasser Rücken gegen sie, und Baili Chens heisere Stimme hallte in ihrem Ohr wider: „Frau, bist du jetzt sehr müde?“
Ouyang Yue nickte sofort: „Oh je, mein Rücken schmerzt so sehr. Bist du mit dem Abwischen fertig? Dann ziehe ich mich an und ruhe mich wieder aus.“
Baili Chen sagte direkt: „Am zweiten Tag unserer Hochzeit sind wir zum Palast gefahren, um unsere Dankbarkeit auszudrücken, und drei Tage später sind wir zu unseren Eltern zurückgekehrt. Die Menstruation meiner Frau ist gerade vorbei, und ich muss morgen nicht vor Gericht. Meine Frau hat morgen auch nichts Dringendes zu erledigen. Wir können von morgens bis abends und dann von abends bis zum Morgen des dritten Tages schlafen. Niemand wird uns stören.“ Baili Chen lächelte unerwartet tiefgründig.
Ouyang Yues Gesicht verfinsterte sich: „Glaubst du, ich bin ein Schwein, das zwei Tage durchschlafen kann?“
Bai Lichen lächelte und sagte: „Schon gut. Ich werde in der Zwischenzeit ein paar Übungen für dich machen. Du wirst schon einschlafen, wenn du zu müde bist. Aber heute ist doch unsere Hochzeitsnacht, oder? Es wäre doch schade, so eine schöne Nacht zu vergeuden. Ich habe gehört, dass Paare, die ihre Hochzeitsnacht in vollen Zügen genießen, ein sehr glückliches und erfülltes Leben führen.“
Ouyang Yue funkelte ihn an und sagte: „So etwas habe ich noch nie gehört. Das hast du dir bestimmt ausgedacht.“
Bai Lichen schüttelte sofort den Kopf: „Nein, das habe ich tatsächlich gehört, und viele Leute haben darüber gesprochen. Wie der Premierminister und seine Frau aus Land XX, das Kaufmannspaar Li aus Land XX und das Ehepaar XX aus XX … sie alle sind legendäre Paare und sehr verliebt. Spätere Generationen haben das untersucht und gesagt, dass sie so glücklich waren, weil sie die ganze Nacht ihrer Hochzeitsnacht in vollen Zügen genossen haben. Das macht doch Sinn, nicht wahr? Wie man so schön sagt: ‚Ein Augenblick in einer Frühlingsnacht ist tausend Goldstücke wert.‘ Wie viele Augenblicke hat diese Nacht? Wie viele tausend Goldstücke wären das? Sie ist wertvoller als Gold. Auch wenn es nur eine Metapher ist, reicht sie doch aus, um zu zeigen, wie wichtig diese Frühlingsnacht ist. Was sagst du dazu, meine Frau?“ Während er sprach, sah er Ouyang Yue erwartungsvoll an.
Als Ouyang Yue Baili Chen sah, funkelten seine Augen vor Vorfreude. Hätte er einen Schwanz gehabt, hätte sie ihn sich sicher wedelnd und um die Gunst ihres Herrn bettelnd vorgestellt. Doch Baili Chens Verhalten, die Geschichte umzuschreiben, um seine Ziele zu erreichen, verschlug ihr die Sprache. So etwas hatte noch nie jemand gesagt. Dieser Kerl war ein wahrer Meister im Erfinden von Unsinn.
"Ach, meinen Sie das ernst? Davon habe ich noch nie gehört."
Baili Chen nickte hastig: „Wirklich, wirklich, absolut wahr. Ich würde meine Frau niemals anlügen.“ Natürlich hatte er in dieser Hinsicht Recht; ein verschmitztes Lächeln, wie das eines Fuchses, blitzte in Baili Chens Augen auf!
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Ouyang Yue und Baili Chen machten sich zusammen mit Chuncao, Lengsha, Dongxue und einem Wächter auf den Weg in die Präfektur Jingzhao. Unterwegs runzelte Ouyang Yue nachdenklich die Stirn. Da der Schönheitspavillon vor seiner Eröffnung einige Vorteile vom Geistergesichtigen Jungen Meister erhalten hatte, hätte der Präfekt ihm die Sache eigentlich nicht allzu schwer machen sollen. Natürlich war dieser Vorfall ungewöhnlich, und es war verständlich, dass der Präfekt ihn ernst nahm. Ouyang Yue kannte Qiuyue jedoch gut; der Tod eines Gastes im Schönheitspavillon war etwas, das Qiuyue auf keinen Fall erleben wollte. Sie war jemand, der Ärger lieber aus dem Weg ging.
Baili Chen hielt Ouyang Yues Hand und sagte: „Meine Frau, keine Sorge. Wenn es wirklich schlimm kommt, sorge ich dafür, dass Qiu Yue zuerst verschwindet.“
Ouyang Yue sagte: „Das beunruhigt mich nicht, aber es ging so schnell, dass die Sache wohl nicht so einfach ist.“ Baili Chen schwieg, kniff aber die Augen zusammen. Leng Can war jemand, von dem er sehr profitiert hatte; wenn ihn jemand ins Visier nahm, dann war er es!
„Mein Herr, Prinz Chen und Prinzessin Chen sind plötzlich im Yamen eingetroffen.“ Der Präfekt des Bezirks Jingzhao saß gerade in seinem Zimmer und trank Tee, als er plötzlich erschrocken aufsprang und sagte: „Schnell, bringt mich zu ihnen!“
„Jawohl, Sir.“ Der Präfekt von Jingzhao eilte daraufhin mit seinen Untergebenen aus der Präfektur und erreichte die Präfekturresidenz. Die Kutsche von Prinz Chen hatte gerade gehalten, und der Präfekt von Jingzhao richtete sogleich seine Kleidung und trat hinüber: „Dieser demütige Beamte grüßt Prinz Chen und Prinzessin Chen.“
In diesem Augenblick sprang eine Gestalt aufrecht und mit kaltem Gesichtsausdruck aus der Kutsche. Sie streckte die Hand aus und enthüllte ein Paar helle, jadegrüne Hände. Langsam stieg eine schlanke Gestalt herab – niemand anderes als Baili Chen und Ouyang Yue. Ihre Kleidung war nicht besonders prunkvoll, doch ihre vornehme Haltung und die kühlen Blicke, mit denen sie den Präfekten der Hauptstadt musterten, beunruhigten ihn. Er lächelte rasch und sagte: „Dieser bescheidene Beamte grüßt Prinz Chen und Prinzessin Chen“, und machte einen weiteren Knicks.
Ouyang Yue blickte den Präfekten von Jingzhao an, lächelte langsam und sagte: „Präfekt, solche Formalitäten sind nicht nötig. Lasst uns drinnen sprechen.“
"Ja, ja, Prinz Chen und Prinzessin Chen, bitte treten Sie ein." Danach führte er Baili Chen und Ouyang Yue in den Empfangssaal des Yamen.
Ouyang Yue blickte sich in der Empfangshalle um. An der Wand hing eine goldverzierte Tafel mit der Inschrift „Gerecht und ehrlich“. Zu beiden Seiten standen schlichte Vasen und Dekorationen. Tische und Stühle waren weder übertrieben luxuriös noch zu billig, was zeigte, dass der Präfekt der Hauptstadt ein gutes Gespür für Mäßigung hatte. Der Präfekt der Hauptstadt sagte rasch: „Prinz Chen und Prinzessin Chen, bitte nehmen Sie Platz.“
Baili Chen war ziemlich unhöflich, nickte nur und setzte sich an den Kopf des Tisches. Ouyang Yue setzte sich selbstverständlich ebenfalls neben ihn. Der Gesichtsausdruck des Präfekten von Jingzhao veränderte sich leicht, und er lächelte sofort und sagte: „Ich weiß nicht, warum Prinz Chen und Prinzessin Chen meiner bescheidenen Präfektur Jingzhao heute die Ehre ihrer Anwesenheit erwiesen haben. Sollten Sie etwas benötigen, geben Sie mir bitte Ihre Anweisungen, und ich werde mein Bestes tun, sie zu erfüllen.“
Ouyang Yue lächelte den Präfekten von Jingzhao an: „Ich wusste schon immer, dass der Präfekt von Jingzhao viele Jahre am Hof gedient hat und sich stets durch hervorragende politische Leistungen ausgezeichnet hat. Er ist ein außergewöhnlich guter Beamter am Hof, und ich habe ihn immer bewundert.“
Der Präfekt von Jingzhao sagte wiederholt: „Ihr schmeichelt mir, Prinzessin Chen. Das ist es, was ich tun sollte.“
Ouyang Yues Lächeln wurde noch breiter: „Aber ich frage mich, ob mir der Präfekt von Jingzhao sagen kann, ob Sie in letzter Zeit irgendwelche Leute aus dem Schönheitspavillon verhaftet haben?“
Der Präfekt von Jingzhao war verblüfft, ein nachdenklicher Ausdruck huschte über sein Gesicht. „Prinzessin Chen hat nach dem Personal des Schönheitspavillons gefragt“, sagte er. „Könnte es sein, dass Prinzessin Chen die Besitzerin des Schönheitspavillons ist?“ Der Schönheitspavillon wird von einem Mann namens „Der Geisterhafte Junge Meister“ unterstützt. Obwohl nur wenige in der Hauptstadt davon wissen, ist er ihnen auch nicht völlig unbekannt. Diejenigen mit Verbindungen kennen den Streit zwischen dem Geisterhaften Jungen Meister und der Familie Fu und sind daher natürlich auch mit ihm vertraut. Da der Geisterhafte Junge Meister jedoch nur selten sein Gesicht zeigt, umgibt ihn ein geheimnisvoller Schatten unter den Adligen der Hauptstadt.
„Die Managerin des Schönheitspavillons hat Dienstmädchen, die von meiner Seite stammen, also werde ich mich natürlich darum kümmern“, sagte Ouyang Yue, beantwortete die Frage aber nicht direkt.
Die Augen des Hauptstadtpräfekten zuckten leicht. Seit dem Vorfall war die Besitzerin des Schönheitspavillons nicht mehr erschienen. Stattdessen waren Prinz Chen und seine Frau sofort herbeigeeilt. Damals hieß es, die Managerin Qiu Yue könnte eine Affäre mit dem jungen Meister mit dem geisterhaften Gesicht gehabt haben. Der Hauptstadtpräfekt vermutete nun jedoch, dass die Angelegenheit weitaus komplizierter sein könnte. Er sagte: „Ja, Qiu Yue, die Managerin des Schönheitspavillons, war tatsächlich die ehemalige Zofe der Prinzessin. Qiu Yue hatte dies bereits erwähnt.“
Ouyang Yue nickte: „Ich habe erst jetzt davon erfahren, und die Diener haben es mir auch nicht sehr deutlich erklärt. Ich möchte den Präfekten der Hauptstadt bitten, es mir zu erklären.“
Der Präfekt von Jingzhao dachte einen Moment nach und sagte: „Ich habe Prinz und Prinzessin Chen Bericht erstattet. Als ich von diesem Vorfall erfuhr, eilte ich zum Schönheitspavillon. Dort soll jemand getötet worden sein.“ Ouyang Yue wusste dies bereits, doch ihr Gesichtsausdruck blieb unverändert. Der Präfekt von Jingzhao beobachtete die Situation heimlich, dachte einen Moment nach und sagte dann: „Prinzessin Chen, ich habe die Angestellten des Schönheitspavillons bereits verhört, nachdem ich sie festgenommen hatte. Der Schönheitspavillon hatte an diesem Tag wie gewohnt geöffnet und empfing Kundinnen wie üblich, doch dann geschah alles so plötzlich. Der Schönheitspavillon unterscheidet sich von vielen anderen Geschäften in der Hauptstadt. Er ist auf Damenunterwäsche spezialisiert und verfügt über Umkleidekabinen im Obergeschoss. Doch dieses Mal probierte eine Kundin gerade Kleidung an, als plötzlich ein Mann hereinstürmte. Die Kundin hatte sich gerade erst ihrer intimsten Kleidung entledigt, und als sie den Mann hereinstürmen sah, erschrak sie zutiefst und schrie unaufhörlich. Dies lockte sofort viele Kundinnen des Schönheitspavillons an, die nachsehen wollten, was geschehen war. Natürlich sahen sie die verlegene und verunsicherte Kundin und den Mann, der in die Kabine gestürmt war und sie belästigen wollte. Die Kundin war voller Trauer, Wut und Scham. Sie stieß das Fenster auf und sprang aus dem Schönheitspavillon, wo sie sofort tot war.“
Ouyang Yue runzelte die Stirn. Das war alles viel zu schnell gegangen. Kaum war die weibliche Gästin gestorben, wurde das Meirenke-Hotel gestürmt und der Präfekt von Jingzhao nahm mehrere Personen fest. Die Anwesenden hatten nur Zeit, Nachrichten abzusetzen, und konnten keine genauen Angaben machen. Sie wussten nichts von dem, was geschehen war.
Bai Lichen runzelte die Stirn und sagte: „Oh, so viele Leute haben gesehen, wie die weibliche Gästin von einem Mann gefangen genommen wurde, aber wo ist dieser Mann? Oder ist er nur ein Verwandter der weiblichen Gästin oder ihr Ehemann?“
Der Präfekt von Jingzhao schüttelte den Kopf: „Eure Hoheit, wenn dem so ist, dann braucht sich die Dame nicht zu schämen. Dieser Mann hat nichts mit ihr zu tun. Im Gegenteil, er arbeitet im Schönheitspavillon. Dieser hat nicht nur durch Missmanagement Todesfälle verursacht, sondern seinen Managern auch erlaubt, in die Zimmer weiblicher Gäste einzudringen und ihren Ruf zu schädigen. Darüber hinaus hat der Schönheitspavillon laut meiner Untersuchung sein Geschäft genutzt, um heimlich den Ruf vieler weiblicher Gäste zu schädigen, aber die meisten haben es um ihres Rufes willen ertragen.“
Während Ouyang Yue zuhörte, kräuselten sich ihre Mundwinkel allmählich nach oben, und ihr kaltes Lächeln wurde noch intensiver: „Oh, wer ist diese Person, die den Bericht verfasst hat? Sie scheint so viel über das Innere dieses Schönheitspavillons zu wissen.“
Der Präfekt von Jingzhao blickte Ouyang Yue an und sagte: „Eure Hoheit, ich würde nicht so viele Leute ohne Beweise verhaften. Der Mann, der die Kundin in den Tod stürzte, ist nicht nur der Bruder der Leiterin des Schönheitspavillons, sondern auch der Mann, der den Ruf vieler Frauen ruiniert hat. Außerdem war sich die Leiterin Qiuyue seiner Taten stets bewusst, doch da sie Geschwister sind, hat Qiuyue ihn heimlich gedeckt. Sie hat sogar ihren Einfluss genutzt, um die betroffenen Kundinnen einzuschüchtern und zu bestechen, damit diese es nicht wagten, sich ihm zu widersetzen.“
Ouyang Yue spottete: „Qiuyue, ha, Präfekt der Hauptstadt, bitte fahren Sie fort.“
Als der Präfekt von Jingzhao das höhnische Lächeln auf Ouyang Yues Gesicht sah, überkam ihn ein Schauer, doch er fuhr fort: „Außerdem gab diese Person zu, dass seine Schwester Qiuyue tatsächlich die Geliebte des Besitzers des Schönheitspavillons war und dass dieser junge Meister mit dem geisterhaften Gesicht, weil er Managerin Qiuyue so sehr liebte, ihr viele seiner Geschäfte anvertraute. Qiuyue verfügte zudem über zahlreiche Beweise für die illegale Anhäufung von Vermögen durch den jungen Meister mit dem geisterhaften Gesicht.“
Ouyang Yue hob die Augenbrauen und sagte: „Wirklich? Um welche Art von illegalen Beweisen handelt es sich? Diese Prinzessin ist sehr daran interessiert, dies zu erfahren.“
Der Präfekt von Jingzhao sagte mühsam: „Prinzessin Chen, es ist nicht so, dass ich nicht darüber sprechen möchte, aber es betrifft den laufenden Fall. Bevor ich den Fall untersucht und abgeschlossen habe, ist es wirklich nicht angebracht, dass ich etwas dazu sage.“
Der sonst so schweigsame Baili Chen sagte plötzlich mit kalter Miene: „Ist es schwer, das zu sagen, oder ist es schwer, es vor mir und der Königin zu sagen?“
Der Präfekt von Jingzhao war verblüfft und sagte schnell: „Prinz Chen und Prinzessin Chen, bitte verzeihen Sie mir. Es war lediglich meine Pflicht, und ich hatte keine andere Wahl.“
Ouyang Yue blickte den Präfekten von Jingzhao gleichgültig an: „Gut, diese Prinzessin wird dem Präfekten von Jingzhao keine Schwierigkeiten bereiten. Aber diese Prinzessin möchte Qiuyue jetzt sehen, ist das in Ordnung?“
Der Präfekt von Jingzhao war noch beunruhigter und sagte: „Prinz Chen, Prinzessin Chen, es fällt mir wirklich schwer, diese Angelegenheit zu regeln. Qiu Yue ist in viele schwere Fälle verwickelt, die den Ruf von Frauen ruiniert haben, und es gibt sogar mehrere Mordfälle, die mit ihr in Verbindung stehen. Auch der geheimnisvolle junge Meister steckt hinter ihr. Sobald dieser Fall jedoch abgeschlossen ist, werde ich Prinz Chen und Prinzessin Chen die ganze Geschichte erzählen.“
Ouyang Yue stand auf und lächelte den Präfekten der Hauptstadt schwach an, doch dieses Lächeln ließ den Präfekten erschaudern: „Will der Präfekt damit sagen, dass ich, die Prinzessingemahlin, auch verdächtig bin?“
„Hmpf! Wie kannst du es wagen, meine Königin zu beleidigen, wie kannst du es wagen, die große Zhou-Königsfamilie zu beleidigen! Je länger du Präfekt der Hauptstadt bist, desto dreister wirst du.“ Baili Chen spottete. Sein Gesicht war bleich, sein Ausdruck eisig, und seine übertrieben blasse Haut strahlte eine eisige Aura aus. Wie konnte der Präfekt der Hauptstadt nur vergessen, dass Baili Chen Kaiser Mingxians Lieblingsprinz war? Man konnte jeden beleidigen, nur ihn nicht …
Der Präfekt von Jingzhao lächelte sofort und sagte demütig: „Prinz Chen und Prinzessin Chen, ich wage es nicht, Eure Hoheit und Prinzessin zu beleidigen. Es ist nur so, dass es im Gefängnis zu kalt ist, und ich fürchte, Eure Hoheit und Prinzessin könnten sich dort unwohl fühlen. Außerdem ist Qiuyue eine wichtige Verdächtige und die Geliebte des jungen Meisters mit dem Geistergesicht. Sollte dieser einen Ausbruchsversuch unternehmen, fürchte ich, dass Eure Hoheit und Prinzessin Chen Schaden erleiden könnten. Ich sorge mich einzig und allein um Eure Sicherheit und habe keine anderen Absichten.“
„Ich schätze Eure Besorgnis, Präfekt der Hauptstadt, aber Eure Hoheit und ich stammen beide aus Adelsfamilien und stehen natürlich unter dem Schutz unserer Vorfahren. Wie konnten diese bösen Geister uns nur so nahe kommen? Präfekt der Hauptstadt, Ihr macht Euch zu viele Gedanken“, sagte Ouyang Yue mit einem leichten Lächeln. Der Präfekt der Hauptstadt wagte nichts weiter zu sagen, doch Ouyang Yue fragte plötzlich: „Nach all diesen Gesprächen, Präfekt der Hauptstadt, habt Ihr die Identität des Opfers immer noch nicht preisgegeben.“
Der Präfekt von Jingzhao seufzte: „Dieses Opfer ist wirklich bemitleidenswert. Sie war in die Hauptstadt gekommen, um Verwandte zu besuchen, und hatte schon lange von der Schönheit des Schönheitspavillons gehört, also ging sie dorthin, um ihn zu besuchen. Wer hätte gedacht, dass sie bei dieser Gelegenheit sterben würde? Dieses Mädchen hieß Yang Tao und war erst fünfzehn Jahre alt, ein wunderschönes Alter mit einer strahlenden Zukunft vor sich.“
Ouyang Yue seufzte leise: „Ja, sie ist erst fünfzehn Jahre alt, noch in einem Alter der Unwissenheit und Naivität. Ein Mädchen wie sie lässt sich leicht in die Irre führen und tut vielleicht etwas Impulsives, das sie bereuen wird.“
Der Präfekt von Jingzhao war verblüfft. Als er wieder aufblickte, sagte Ouyang Yue bereits zu Baili Chen: „Eure Hoheit, lasst uns Qiuyue besuchen. Dieses Mädchen ist erst seit etwas über zwei Jahren von mir fort, und doch ist ihr so viel Unglück widerfahren. Es ist wirklich erbärmlich.“
Baili Chen tätschelte Ouyang Yues Hand: „Keine Sorge, Qiu Yue wird vom Glück begünstigt sein. Ich kenne dieses Dienstmädchen sehr gut. Sie ist so ängstlich, dass sie vor der kleinsten Ameise zurückschreckt. Wahrscheinlich ist sie jetzt völlig erschöpft.“
„Seufz.“ Ouyang Yue seufzte und folgte Baili Chen unter der Führung der Wärter in die Gefängniszelle.
Der Präfekt der Hauptstadt zögerte sichtlich einen Moment, bevor er ihr rasch folgte. Ouyang Yue bestand darauf, zuerst ins Frauengefängnis zu gehen, da Qiu Yue dort war. Das Gefängnis unterschied sich natürlich von ihrem Zuhause. Beim Betreten der vergitterten Zelle schlug ihr ein stechender, fischiger Geruch entgegen. Chuncao zog sofort ein Taschentuch hervor, um Ouyang Yue Mund und Nase zu bedecken, doch diese winkte ab und sagte: „Schon gut, nicht nötig.“ Ouyang Yue ging langsam mit Baili Chen weiter, ohne auch nur zu blinzeln, sehr zum Erstaunen des Präfekten.
Nachdem sie an etwa fünf oder sechs Gefangenen vorbeigegangen war, fragte Ouyang Yue: „Es scheint, dass der Präfekt der Hauptstadtpräfektur Qiu Yue große Bedeutung beimisst. Ich, die Prinzessin-Gemahlin, habe sie noch nicht erreicht und halte sie auf Distanz.“
Der Präfekt von Jingzhao verbeugte sich eilig und sagte: „Eure Hoheit, da der Fall Qiuyue nicht nur Yang Tao betrifft, sondern auch sechs oder sieben weitere Fälle von Mord oder der Vernichtung junger Frauen in der Hauptstadt umfasst, handelt es sich um einen der wenigen schweren Fälle der letzten Zeit in der Hauptstadt. Daher wird Qiuyue als Schwerverbrecher betrachtet und muss in einem separaten Gefängnis von diesen gewöhnlichen Gefangenen untergebracht werden.“
Ouyang Yue schwieg, ihr Gesichtsausdruck wurde noch kälter und verriet einen Hauch von Spott. Baili Chen wechselte einen Blick mit Ouyang Yue, sagte aber nichts. Nach wenigen Schritten entdeckten sie, dass das Gefängnis des Präfekten von Jingzhao eine versteckte Tür hatte. Dahinter befand sich eine deutlich kleinere, vergitterte Zelle. Die Hände und Füße der Gefangenen waren angekettet, ein Ende der Kette war an der Zellentür befestigt. In der Zelle lag nur eine Frau in blutgetränkter Kleidung am Boden. Ouyang Yue stockte der Atem: „Qiuyue!“, rief Chuncao hinter ihr unwillkürlich.
Die Person, die bewusstlos am Boden lag, verharrte einen Moment. Erst als Chuncao ein zweites Mal rief, mühte sie sich, den Kopf zu heben. Ihre Augen waren trüb, ihr Gesicht totenbleich, und getrocknetes Blut rann ihr noch immer aus dem Mundwinkel. Qiuyues trübe Augen weiteten sich sichtlich, als sie Ouyang Yue erblickte, dann hellten sie sich etwas auf. Hastig kroch sie hinüber und griff nach dem unordentlichen, schmutzigen Gras am Boden. Doch als Qiuyue näher kam, färbte Blut das Gras an ihrem Körper. Chuncao rief entsetzt aus: „Oh mein Gott, Qiuyue, deine Hände!“
Ouyang Yue bemerkte jedoch, dass Qiu Yues zehn Finger violett verfärbt waren und feine Blutstropfen unaufhörlich austraten. Dann entdeckte Ouyang Yue weiße, nadelartige Gebilde zwischen Qiu Yues Fingern und geriet sofort in Wut: „Präfekt der Hauptstadt! Ich habe gehört, dass Qiu Yue gestern verhaftet wurde, und Ihr greift schon so schnell zu solch grausamer Folter! Wie konnte ich nur so lange warten, bis ich wusste, dass der Präfekt der Hauptstadt so entschlossen handelt!“
Der Präfekt von Jingzhao war ebenfalls etwas beunruhigt und sagte wiederholt: „Eure Hoheit, als ich Qiuyue verhaftete, versuchte sie zu fliehen, als sie merkte, dass der Zeitpunkt ungünstig war. Sie stritt mit den Beamten und schickte sogar ihre Männer, um gegen sie zu kämpfen. Sie ist eine äußerst gefährliche Person. Außerdem versuchte Qiuyue, die Gefängniswärterin zu bestechen, um nach ihrer Einlieferung zu fliehen. Daher blieb mir keine andere Wahl, als sie zunächst zu foltern, um ihre Flucht zu verhindern. Nur so konnte ich den Fall ordnungsgemäß bearbeiten.“
Ouyang Yue spottete: „Es wäre ein Witz, wenn eine Frau ohne Kampfsportkenntnisse und ohne Kraft dem ehrwürdigen Präfekten von Jingzhao entkommen könnte. Wenn dem so ist, bedeutet das nur, dass Sie, Präfekt von Jingzhao, Ihre Amtsgeschäfte nicht ordnungsgemäß geführt und versagt haben. Doch dieser Fall hat noch nicht einmal begonnen, da hat der Präfekt von Jingzhao bereits eigenmächtig gehandelt und eine private Hinrichtung verübt. Ich, die Prinzessin, habe es gesehen. Der Präfekt von Jingzhao erwartet eine Erklärung.“
Als der Präfekt der Hauptstadt diese anklagenden Worte hörte, verfinsterte sich sein Gesicht. „Prinzessin Chen“, sagte er, „ich sehe keinen Grund zur Beanstandung. Sollten Sie auf einer Bestrafung bestehen, werde ich Seiner Majestät nach Abschluss des Verfahrens einen ausführlichen Bericht vorlegen, und Seine Majestät wird dann entscheiden.“ Der Präfekt der Hauptstadt war ein hochrangiger Beamter, und sieben oder acht von zehn dieser Beamten gehörten zum engsten Kreis des Kaisers. Er war einer von ihnen, und seine Ernennung hatte nichts mit dem Wohnsitz des Prinzen von Chen zu tun. Abgesehen von seinem niedrigeren Rang besaß der Präfekt der Hauptstadt weitaus mehr Macht als Baili Chen, weshalb er keine Angst hatte. Außerdem war er lediglich der Verwalter eines Kaufmanns; würde der Kaiser seinen eigenen Mann für eine solche Person bestrafen? Das war doch lächerlich!
Da der Präfekt von Jingzhao sich so respektlos verhielt, spottete Ouyang Yue: „Gut, dass der Präfekt von Jingzhao das gesagt hat. Wenn die Untersuchung abgeschlossen ist, müssen Sie uns alles erzählen. Jetzt möchte ich, die Prinzessin, allein mit Qiuyue sprechen.“
Der Präfekt von Jingzhao blickte Ouyang Yue an und sagte: „Eure Hoheit, es ist nicht so, dass ich stur wäre, aber Qiu Yue ist eine äußerst gefährliche Person. Ich kann nicht zulassen, dass Prinz Chen und Seine Hoheit in Gefahr geraten. Ich fürchte, Eure Hoheit können nicht allein mit ihr sein.“
Baili Chen schrie wütend: „Wie kannst du es wagen! Wie kannst du es wagen, so mit der Prinzessin zu sprechen? Du zeigst mir nicht einmal dein Gesicht!“
Der Gesichtsausdruck des Präfekten von Jingzhao verfinsterte sich, doch er sagte dennoch: „Prinz Chen, Prinzessin Chen, ich tue dies nur zu Ihrem Besten. Außerdem ist der Fall Qiuyue von großer Bedeutung. Ein Besuch in einem so wichtigen Fall ist vor Abschluss der Ermittlungen im Gefängnis nicht gestattet.“
Baili Chen ging auf den Präfekten von Jingzhao zu. Mit jedem Schritt wurde der Präfekt unruhiger. Plötzlich umrundete Baili Chen den Präfekten und spottete: „Es scheint, als wolle der Präfekt zu Gewalt greifen. Es sieht so aus, als ob dieser Gefängnisbesuch heute nicht möglich sein wird, es sei denn, ich bitte meinen Vater um ein kaiserliches Edikt.“
Der Präfekt der Hauptstadt erbleichte. Sollte diese Kleinigkeit dem Kaiser zu Ohren kommen, würde die Respektlosigkeit des Präfekten gegenüber dem Prinzen einen öffentlichen Skandal auslösen. Selbst wenn es nur seine Pflicht gewesen wäre, wäre es dennoch respektlos gegenüber der kaiserlichen Familie. Obwohl Prinz Chen ein Vertrauter Kaiser Mingxians war, hatte er stets dessen Gunst genossen. Wer wusste schon, ob sein Handeln Kaiser Mingxians Missfallen erregen oder, noch schlimmer, die Unzufriedenheit der gesamten kaiserlichen Familie hervorrufen würde? Er hatte sich seine Position als Präfekt der Hauptstadt hart erarbeitet, und es gab keinen Grund, Prinz Chen direkt zu konfrontieren. Außerdem war die Beweislage in diesem Fall eindeutig; ihre Argumente wären nutzlos.
In Anbetracht dessen sagte der Präfekt von Jingzhao wiederholt: „Bitte verzeiht mir, Prinz Chen und Prinzessin Chen. Ich war nur besorgt und habe Ärger verursacht. Ich werde mich nun verabschieden.“
Baili Chen schnaubte verächtlich, und der Präfekt von Jingzhao zog sich zusammen mit den Wärterinnen, die das Gefängnis bewachten, sofort zurück. Nur Baili Chen und die von Ouyang Yue mitgebrachten Personen blieben im Inneren. Ouyang Yue hockte sich hin, während Qiu Yue bereits zur Gefängnistür gekrochen war und mit erstickter Stimme die Tränen zurückhielt: „Fräulein, ich habe Ihnen Sorgen bereitet. Ich verdiene den Tod.“
„Das ist alles nicht nötig. Ich möchte Sie nur fragen, wie die Situation damals war.“
Qiu Yue schüttelte leicht den Kopf: „Fräulein, auch ich weiß nichts. Gestern war im Schönheitspavillon alles wie gewohnt geöffnet, Gäste wurden empfangen. Ich unterhielt mich gerade mit einem Gast unten, als ich plötzlich oben Lärm hörte. Drinnen und draußen schrien viele Leute, dass jemand gestorben sei. Ich wollte gerade jemanden nachsehen schicken, als Beamte in den Schönheitspavillon stürmten und mich sofort verhafteten. Natürlich wehrte ich mich, aber die Beamten schlugen mich erbarmungslos. Leng Can kämpfte, um mich zu retten. Dank seiner Kampfkünste war er kein Problem, aber ich war wehrlos und wurde gefangen genommen. Leng Can ergab sich sofort und wurde ebenfalls verhaftet.“ Qiu Yue wirkte nun sehr besorgt. „Fräulein, bitte retten Sie Leng Can! Kaum war ich drin, zwang mich eine Wärterin, ein Verbrechen zu gestehen. Als ich mich weigerte, folterten sie mich. Das ist ganz anders, als der Präfekt der Hauptstadt gesagt hat. Ich weiß von nichts!“
Ouyang Yue und Baili Chen wechselten einen Blick. Seit sie von Qiu Yues Verhaftung erfahren hatten, hegten sie den Verdacht einer Verschwörung. Nun schien es, als richte sich diese Verschwörung tatsächlich gegen Qiu Yue, den Schönheitspavillon und vor allem gegen den geheimnisvollen jungen Meister, der dahintersteckte. Dieser hatte sich jedoch stets unauffällig verhalten und niemanden verärgert. Das Geschäft mit den Bauchbinden war offenbar gescheitert, da die Geschäfte in der Hauptstadt schlecht liefen und die Gewinne zu gering waren. Sie hatten ihre eigene Marke gegründet, was dem Geschäft neuen Aufschwung verlieh. Neid war zwar verständlich, doch die Wahrscheinlichkeit, dass man dem Schönheitspavillon auf diese Weise schaden wollte, war äußerst gering.