Im Kaiserpalast, genauer gesagt im Anle-Palast der Kaiserin, saß diese in einem Saal. Sie trug ein prächtiges, kunstvolles Gewand und strahlte Luxus und Reichtum aus. Als sie hörte, wie der Diener vor ihr kniete und ihr Bericht erstattete, zuckten die Phönix-Haarnadeln in ihrem Haar plötzlich zusammen und zeugten von ihrer Überraschung und ihrem Erstaunen. Der Gesichtsausdruck der Kaiserin veränderte sich, ihre Augen blitzten auf, und sie fragte hastig: „Sagen Sie die Wahrheit?!“
Ein Diener kniete mit gesenktem Haupt auf dem Boden und antwortete sogleich respektvoll: „Eure Majestät, dieser Diener hat gründlich nachgeforscht, und an der Sache ist absolut nichts Falsches.“
Als die Kaiserin dies hörte, huschte plötzlich ein seltsames Lächeln über ihr Gesicht.
Im Mingxiang-Palast flehte Baili Le die Gemahlin Sun verzweifelt an: „Mutter, du musst einen Ausweg für mich finden! Ich kann diesen nutzlosen Hong Yicheng unmöglich heiraten. Von den drei großen jungen Meistern der Hauptstadt ist er der nutzloseste. Leng Caiwen und Dai Yu sind beide hundertmal besser als er!“
Als Konkubine Sun von der Residenz des Chen-Prinzen erfuhr, war sie außer sich vor Wut. Wie konnte ihre geliebte Tochter Hong Yicheng heiraten? Nicht nur gehörte die Familie Hong ursprünglich zur Fraktion des Kronprinzen, Hong Wantang war zudem in Ungnade gefallen, und Hong Yicheng hatte keine vielversprechende Zukunft. Wäre es Leng Caiwen oder Dai Yu gewesen, hätte Baili Le vielleicht sofort zugestimmt, da dies Baili Jians Macht gestärkt hätte. Doch Hong Yicheng war nicht nur nutzlos, er war eine Gefahr! Sie vermutete sogar, dass der Kronprinz und die Kaiserin das Ganze eingefädelt hatten, um Baili Le in die Ehe zu locken. Wenn Baili Le Hong Yicheng heiratete, würde sie sich bestimmt noch weitere hinterhältige Intrigen ausdenken! Diese niederträchtige Kaiserin, sie war wirklich gerissen!
„Seine Majestät ist eingetroffen!“ In diesem Moment ertönte eine Durchsage von draußen. Gemahlin Sun und Baili Le zuckten zusammen. Kaiser Mingxian, in ein Drachengewand gehüllt, betrat mit zornigem Gesichtsausdruck den Palast. Gemahlin Sun und Baili Le waren schockiert. Offenbar hatte das Geschehene den Palast erreicht. Eine Prinzessin in der Residenz von Prinz Chen zu entehren, war ein Skandal.
Gemahlin Sun und Baili Le wechselten einen Blick. Ja, Baili Chen und Ouyang Yue waren auch in die Angelegenheiten des Chen-Prinzen verwickelt. Sie würden ihnen alles in die Schuhe schieben. Pff!
Baili Le brach in Tränen aus: „Vater, du musst deinem Sohn Gerechtigkeit widerfahren lassen! Dein Sohn wurde gemobbt …“ Während er sprach, stürmte Baili Le auf Kaiser Mingxian zu und wollte ihn am Bein umarmen, als dieser plötzlich auswich und sogar versuchte, Baili Le zu treten. Baili Le war geschockt und wich sofort zurück. Gerade als er sich fragte, was vor sich ging, hörte er Kaiser Mingxians wütende Stimme.
„Du, Baili Le! Du bist unglaublich dreist! Nicht nur hast du die königliche Familie in Prinz Chens Residenz entehrt, sondern du hast auch Hong Yicheng in einem Wutanfall getötet und es sogar gewagt, Hong Wantang, einen wichtigen Beamten am Hof, zu ermorden. Du hast ganz offensichtlich keinerlei Respekt vor mir!“
Als Konkubine Sun und Baili Le Kaiser Mingxians wütende Stimme hörten, waren sie wie gelähmt. Waren Hong Wantang und Hong Yicheng tot? Was war geschehen?!
Als Baili Le Kaiser Mingxians wütenden Gesichtsausdruck sah, zog sich ihr Herz plötzlich zusammen. Sie wusste, dass Kaiser Mingxian ihr diesmal nicht so leicht verzeihen würde. Sie hörte ihn sagen: „Wachen, verhaftet die Fünfte Prinzessin!“
☆、191、Die Prinzessin verwandelt sich in ein Huhn, der Kronprinz von De!
Als Konkubine Sun Baili Le dies hörte, stockte ihr der Atem. Sofort ging sie hinüber, packte Kaiser Mingxian am Arm und sagte eindringlich: „Eure Majestät, liegt hier ein Missverständnis vor? Wie konnte Le'er so etwas tun? Wir müssen der Sache gründlich nachgehen.“
Kaiser Mingxian runzelte die Stirn, ein Hauch von Kälte lag in seinen Augen, als er Gemahlin Sun ansah. Diese war verblüfft; Kaiser Mingxian zeigte selten einen solchen Gesichtsausdruck, und wenn doch, bedeutete es, dass er seine Meinung wohl kaum ändern würde. Hatte er sich tatsächlich entschieden, Baili Le zu töten? Gemahlin Sun spürte einen Stich im Herzen. Das ging so nicht. Das angebliche Ringen um Gunst war nur ein Mittel zum Zweck. Baili Le war seit vielen Jahren Kaiser Mingxians Günstling gewesen, wovon sogar Gemahlin Sun, Baili Jian, profitiert hatte. Wenn Kaiser Mingxian Baili Le dieses Mal hasste und sie deshalb verurteilte, würden auch sie mit hineingezogen werden.
Baili Le war gerade zurückgerannt und konnte nicht genau erklären, was in Prinz Chens Villa geschehen war. Konkubine Sun wusste nur, dass Baili Le dort gedemütigt worden war und Hong Yicheng umarmt hatte. Sie wollte absolut nichts mit Hong Yicheng zu tun haben und war fest entschlossen, jemanden zu finden, der die Sache vertuschte. Aber warum starben sie so schnell? Baili Le war damals so panisch gewesen, sie konnte es also nicht gewesen sein!
Gemahlin Sun sagte hastig: „Eure Majestät, Hong Wantang und Hong Yicheng sind tot? Warum sollten sie sterben? Le'er wurde in Prinz Chens Residenz gedemütigt und ist gerade zurückgekehrt, um sich bei mir zu beschweren. Die Zeitspanne dazwischen ist nur die Reise. Wie hätten sie Zeit gehabt, sich ermorden zu lassen? Da muss eine Verschwörung im Spiel sein. Diese hinterhältige Tat ist höchst verdächtig.“
Kaiser Mingxians Augen zuckten kurz. Obwohl er nichts sagte, war Konkubine Sun insgeheim erfreut. Das bedeutete, dass auch Kaiser Mingxian Zweifel hatte. Gut so. Egal, wer es getan hatte, das Wichtigste war jetzt, Baili Les Namen reinzuwaschen.
„Die Kaiserin ist angekommen!“, ertönte in diesem Moment eine Durchsage von draußen. Beim Hören dieser Nachricht sank Consort Suns Herz aus irgendeinem Grund.
Doch während sie in Gedanken versunken war, hatte die Kaiserin bereits mit mehr als zehn Personen den Saal betreten und begrüßte Kaiser Mingxian eilig mit den Worten: „Eure Majestät, ich erweise Ihnen meine Ehrerbietung.“
„Warum ist die Kaiserin auch hier? Bitte stehen Sie auf“, sagte Kaiser Mingxian ruhig.
Die Kaiserin erhob sich langsam, warf einen Blick auf Baili Le, der sich hinter Gemahlin Sun zusammengekauert hatte, und seufzte: „Um ehrlich zu sein, Majestät, habe ich gehört, dass die Fünfte Prinzessin eine Affäre mit einem Mann in Prinz Chens Residenz hat. Ich bin gekommen, um dies zu überprüfen.“
Baili Le riss plötzlich die Augen auf und sagte: „Nein, das liegt alles daran, dass Hong Yicheng Hintergedanken und böse Absichten hat. Er tut das ganz offensichtlich mit Absicht. Ich, die Prinzessin, werde niemals einen solchen Wolf im Schafspelz heiraten!“ Während sie sprach, lag ein unerbittlicher Ausdruck auf ihrem Gesicht. Die Kaiserin hörte dies, doch ein Lächeln huschte über ihre Augen.
Die Kaiserin sagte: „Fünfte Prinzessin, ich verstehe Eure Schwierigkeiten, aber in dieser Angelegenheit ist unüberlegtes Handeln nicht angebracht. Sich vor so vielen Menschen zu entkleiden und gar einen Mann zu umarmen – wenn Euch dieser Mann gefällt, könnt Ihr es Eurer Mutter erzählen. So etwas Unpassendes und Unhöfliches vor allen zu tun, glaubt Ihr etwa, Ihr könntet das verheimlichen? Eure Majestät, ist dieser Mann also Hong Yicheng? Obwohl Hong Yicheng die kaiserlichen Prüfungen noch nicht bestanden hat, ist sein Wissen als ältester Sohn des Erziehers des Kronprinzen nicht schlecht; sonst würde er nicht als großer Gelehrter gelten.“ „Eines der drei großen Talente der Drei Reiche. Auch wenn diese Heirat nicht ganz zufriedenstellend ist, glaube ich, dass Hong Yicheng noch Entwicklungspotenzial hat und sorgsam gefördert werden sollte. Auf diese Weise gewinnt unsere königliche Familie ein weiteres Talent hinzu, was wunderbar ist.“ Die Kaiserin lächelte leicht und sprach mit fester Stimme: „Ich denke, diese Hochzeit sollte bald stattfinden. So wird die ganze Welt erfahren, dass unsere Prinzessin jeden jungen Mann heiraten kann, der wirklich talentiert ist. Das wird auch den Wettbewerb unter den Menschen ankurbeln, was ja auch nicht schlecht ist.“ Die Kaiserin blickte Kaiser Mingxian voller Vorfreude an.
Kaiser Mingxian warf einen Blick auf die Kaiserin und spürte, dass ihr Gesichtsausdruck aufrichtig wirkte, sodass er nicht umhin konnte zu sagen: „Die Kaiserin weiß es noch nicht, oder?“
Die Kaiserin sagte: „Hat Eure Majestät bereits eine Entscheidung getroffen? Ich bin natürlich ganz Ohr.“
Baili Le konnte sich einen Ausruf nicht verkneifen: „Hong Yicheng ist bereits tot! Erwartet ihr etwa, dass ich, die Prinzessin, einen Toten heirate?!“
„Was! Hong Yicheng ist tot? Wie ist das möglich? War er nicht noch in der Residenz von Prinz Chen? Wie kann er einfach so sterben?“, rief die Kaiserin entsetzt aus. Baili Le blickte sich daraufhin um und sagte: „Stimmt, wie konnte Hong Yicheng so plötzlich sterben? Das ist ganz klar etwas, was mein siebter Bruder und meine Schwägerin getan haben. Sie versuchen, mir die Schuld in die Schuhe zu schieben. Vater und Mutter, ihr müsst Le'er verteidigen!“
Die Kaiserin war äußerst überrascht: „Was genau ist hier geschehen? Wie ist das alles wieder mit Chen'er in Verbindung gebracht worden? Eure Majestät, das …“
Kaiser Mingxian sagte: „Hong Wantang und Hong Yicheng bereiteten sich darauf vor, den Palast zu betreten, als sie auf dem Weg dorthin plötzlich von einer Gruppe schwarz gekleideter Männer angegriffen wurden. Sie und ihre Wachen wurden alle getötet, es gab keine Überlebenden.“
Die Kaiserin war entsetzt: „Das ist ungeheuerlich! Wie konnte so etwas in der Hauptstadt geschehen? Das muss untersucht werden! Sie müssen streng bestraft werden! Diese Leute dürfen nicht ungestraft davonkommen!“ Doch dann dachte sie erneut: „Sie waren auf dem Weg zum Palast. Welches Motiv hatten Chen'er und die anderen, sie zu töten? Könnte es sein …“ Die Kaiserin sah Baili Le an und brüllte plötzlich: „Le'er, warst du es? Seit ich den Mingxiang-Palast betreten habe, hast du dich gegen die Heirat mit Hong Yicheng gewehrt. Hast du sie deshalb getötet? Hong Wantang ist ein hochrangiger Beamter am Hof und zudem dein Kronprinz …“ „Du Vertraute der Kaiserin, für wen tust du das!“ Die Kaiserin war außer sich vor Wut, und diese Worte offenbarten ihre wahren Gefühle. Der größte Nutznießer von Hong Yichengs Tod war Baili Le. Im Palast gab es keine Geheimnisse. Die Tatsache, dass Baili Le wollte, dass Xuan Yuan Chaohua die Initiative ergriff und ihr einen Heiratsantrag machte, hatte sich herumgesprochen. Wer hätte gedacht, dass sie sich in Prinz Chens Residenz plötzlich so ungebührlich verhalten und sogar körperlichen Kontakt mit einem Mann haben würde? Das ist eine überaus verwerfliche Tat. Natürlich ist Baili Le unschuldig, doch ihre Keuschheit ist unbestreitbar. Und selbst wenn Xuan Yuan Chaohua nur ein Untertan ist, so ist er doch kein gewöhnlicher.
Abgesehen davon, dass er ein großes Heer befehligt, begegnet ihm selbst Kaiser Mingxian mit großem Misstrauen. Prinzessin Shuangxia hingegen würde Kaiser Mingxian niemals etwas antun, was ihr oder dem Volk schaden könnte. Daher würde Xuanyuan Chaohua Baili Le nicht heiraten. Doch Hong Yichengs Tod ändert alles. Baili Le hatte ihre Jungfräulichkeit nicht an ihn verloren. Obwohl ihre Unschuld nun dahin ist, besteht, solange der Kaiser die Angelegenheit vertuschen will, eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass ihre Heirat mit Xuanyuan Chaohua zustande kommt. Sollte Baili Le solche Gedanken hegen, wäre Hong Yicheng dann nicht ihr größter Feind bei der Heirat mit Xuanyuan Chaohua? Es ist durchaus denkbar, dass er zu solch drastischen Maßnahmen greifen würde, um sie zu töten und zum Schweigen zu bringen.
Gemahlin Sun verengte ihre phönixroten Augen, in denen ein Hauch von Bosheit lag, und sprach leise: „Eure Majestät, Ihr irrt Euch. Le'er wurde nur gedemütigt; sie ist doch nur ein Kind, verängstigt und ratlos. Sie ist in so kurzer Zeit aus Prinz Chens Residenz geflohen. Wie hätte sie da Zeit gehabt, jemandem so etwas zu befehlen? Ich glaube, jemand hat Le'er absichtlich etwas angehängt. Wenn wir glauben, dass es Le'ers Werk war, tappen wir in die Falle.“ Während sie sprach, blickte sie die Kaiserin mit einem eisigen Ausdruck an. Warum kam die Kaiserin gerade jetzt, wo der Kaiser Zweifel zu hegen begann, und zu einem so günstigen Zeitpunkt? Obwohl die Kaiserin zunächst nichts von Hong Yichengs und Hong Wantangs Tod gewusst und auch nichts davon erwähnt hatte, konnte das nicht Teil ihrer Inszenierung sein? Sie kannte diese bösartige Frau nur zu gut.
Die Kaiserin seufzte: „Gemahlin Sonne, ich verstehe Eure tiefe Liebe zu Eurer Tochter, doch die verdächtigste Person in dieser Angelegenheit ist Le'er. Sie hat nicht nur ein Mordmotiv, sondern auch die Ausrede, keine Zeit zu haben, wie Ihr sagtet. Le'er ist zudem seit ihrer Kindheit sehr klug und schlagfertig, und alle mögen sie sehr. Der Kaiser hat sogar eine Leibgarde zu ihrem Schutz abgestellt. Hat Le'er dieses Mal nicht einige Leute mitgenommen, als sie den Palast verließ? Mit nur einem Befehl sind diese Leibwächter Experten im Morden. Le'er, Ihr seid allein zurückgekehrt. Wo sind diese Leibwächter? Diese Angelegenheit muss aufgeklärt werden, sonst wird sie allen zivilen und militärischen Beamten einen Schauer über den Rücken jagen. Der hochangesehene Großlehrer des Kronprinzen starb auf dem Weg zum Palast. Wie können die Leute nur von Euch denken?“ „Selbst wenn deine Mutter an deine Unschuld glaubt, wer von außen würde ihr das glauben? Du … du bist so impulsiv! Glaubst du etwa, nur weil dein Vater dich liebt, kann er dir all deine Fehler verzeihen? Denkst du denn gar nicht darüber nach? Welcher derjenigen, der Land und Volk ins Unglück stürzt, hat jemals davon profitiert? Welche Dynastie in der Geschichte hat sich nicht gegen die herrschende Macht erhoben und sie gestürzt, weil sie nur ihren Vergnügungen nachging und ihre Minister und das Volk missachtete? Le’er, dein Vater hat all die Jahre fleißig und gewissenhaft dem Hof und dem Volk gedient und es nie gewagt, auch nur im Geringsten nachlässig zu sein. Willst du all das wegen einer einzigen Laune zerstören? Ist das die kindliche Pietät, die Kinder haben sollten? Du bist einfach viel zu leichtsinnig! Du hast überhaupt kein Anstandsgefühl!“
Die Worte der Kaiserin klangen zunächst plausibel, doch am Ende schien sie bereits entschieden zu haben, dass Baili Le der Mörder war. Baili Le rief erschrocken: „Nein, ich habe es nicht getan, absolut nicht! Vater, ich bin unschuldig, mir wurde Unrecht getan! Jemand wollte mir schaden, genau wie Mutter gesagt hat, ich hatte überhaupt keine Zeit!“
Die Kaiserin sagte: „Gemahlin Sun ist deine leibliche Mutter, daher ist es verständlich, dass sie in dieser Angelegenheit Rücksicht auf deine Gefühle nimmt. Es wäre jedoch sehr gut, wenn du deinen Fehler eingestehen und ihn wiedergutmachen könntest. Wenn du gestehst, wird der Kaiser dir aufgrund deiner Ehrlichkeit vielleicht nachsichtig sein. Solltest du aber darauf bestehen, nicht zu gestehen, fürchte ich, dass der Kaiser dich nicht beschützen kann.“
Kaiser Mingxian runzelte sofort die Stirn: „Wachen, sperrt die Fünfte Prinzessin ins Gefängnis. Wir werden nach der Untersuchung der Angelegenheit entscheiden, was zu tun ist!“
„Nein, Vater, ich bin unschuldig! Jemand versucht, mir etwas anzuhängen! Kaiserin, wie kannst du mich nur so sehr hassen? Wie konntest du mir das antun? Du verdienst einen grausamen Tod!“ Baili Le war außer sich vor Wut. Seit sie im Palast von Prinz Chen lebte, war sie manipuliert und gedemütigt worden, was sie mit Hass erfüllt hatte. Diese Kaiserin nutzte diese Gelegenheit, um sie unter Druck zu setzen und ihr zu schaden. Baili Le lebte schon viele Jahre im Palast. Auch wenn sie unüberlegt handelte, war sie nicht dumm. Konnte sie denn nicht erkennen, dass die Kaiserin sie dazu zwang?
„Halt den Mund! Du hast einen Fehler gemacht und versuchst trotzdem, andere zu verleumden. Wie kannst du es wagen, mich Kaiserin zu nennen? Du hast keinerlei Anstand und Respekt vor anderen. Gemahlin Sonne, du bist wirklich gerissen. Du hast deine Tochter zu so einer arroganten und widerspenstigen Person erzogen. Nun, bist du mir jetzt etwa böse?“, schrie Kaiser Mingxian.
Baili Le war so verängstigt, dass sie den Mund hielt, doch sowohl sie als auch Kaiserin Sun veränderten gleichzeitig ihre Gesichtsausdrücke. Kaiserin Sun wollte gerade antworten, als Kaiser Mingxian ungeduldig sagte: „Wachen, bringt die Fünfte Prinzessin fort. Ich werde später entscheiden. Kehrt ins Kaiserliche Arbeitszimmer zurück.“ Nachdem er diesen Befehl gegeben hatte, drehte sich Kaiser Mingxian um und ging, ohne ein Wort mit Kaiserin Sun zu wechseln. Mehrere Wachen kamen gleichzeitig, um Baili Le abzuführen.
Baili Le war entsetzt: „Vater, Vater, ich habe einen Fehler gemacht, ich habe einen Fehler gemacht, Vater, bitte verhafte mich nicht, Vater!“ Baili Le wehrte sich, als sie weggezogen wurde, reckte den Hals und flehte: „Mutter, rette mich! Du musst mich retten!“
Baili Le war für ihre Skrupellosigkeit bekannt, doch Kaiser Mingxian unterdrückte solche Angelegenheiten stets aus Rücksichtnahme. Baili Le kümmerte sich nie um andere und glaubte, selbst der Tod von Hong Wantang und Hong Yicheng würde ihr nichts bedeuten. Doch nun schien sie sich geirrt zu haben. Würde sie nicht ungerechtfertigt getötet werden, wenn ihr Vater drastische Maßnahmen ergriffe? Baili Le war entsetzt und schrie immer wieder ihre Unschuld, doch wo immer sie hinkam, senkten alle die Köpfe und stellten sich taub und stumm. Diesmal war es Kaiser Mingxian selbst, der Baili Le verhaften lassen wollte und den Befehl dazu persönlich erteilt hatte. Hatte Baili Le mit ihren Unschuldsbekundungen nicht Kaiser Mingxian angegriffen? Wollte sie damit allen zeigen, dass er kein weiser Herrscher war und nur Unrecht tat? Nach Baili Les Ausbruch waren alle Zweifel oder gar Sympathien Kaiser Mingxians für sie wohl endgültig verflogen.
„Schnell, hindert die Fünfte Prinzessin am Rufen!“ Als Konkubine Sun dies hörte, befahl sie sofort ihren Dienerinnen, sie aufzuhalten, doch die Leute der Kaiserin waren ein paar Schritte schneller und versperrten ihr den Weg, wobei die Kaiserin selbst vor Konkubine Sun stand.
„Kaiserin, was tun Sie da? Gehen Sie aus dem Weg!“, sagte Gemahlin Sun eindringlich.
Die Kaiserin spottete: „Gemahlin Sun, ich tue dies zu deinem Besten. Ein solcher Schritt in dieser Situation wird den Kaiser nur noch unzufriedener mit dir machen. Es war nicht leicht für dich, all die Jahre so viel Gunst zu genießen. Jetzt, wo du alt wirst und nicht mehr mithalten kannst, schickst du immer wieder junge Frauen in den Palast. Willst du etwa zulassen, dass die Fünfte Prinzessin alles ruiniert, nur um deine Gunst zu sichern?“ Als sie sah, wie sich Gemahlin Suns Gesichtsausdruck veränderte, wurde ihr Blick noch kälter. „Gemahlin Sun war mir über die Jahre ebenbürtig, und diesmal muss ich etwas sagen. Gemahlin Sun, du hast immer noch den Fünften Prinzen, den du mit aller Kraft fördern solltest. Über die Jahre hat dich die Fünfte Prinzessin vor vielen Schwierigkeiten bewahrt. Obwohl sie immer noch sehr nützlich ist, hat sie es diesmal gewagt, einen so schwerwiegenden Fehler zu begehen. Ich denke, du solltest dir jemand anderen als ihren Ersatz suchen.“
Consort Suns wunderschöne Augen blitzten vor Wut: „Kaiserin, Ihr habt das getan, nicht wahr? Ihr habt Le'er absichtlich etwas angehängt!“
Die Kaiserin spottete: „Gemahlin Sonne, Sie brauchen Beweise für Ihre Behauptungen. Selbst wenn der Kaiser Sie sehr schätzt, habe ich das Recht, Sie für Ihre böswillige Verleumdung zu bestrafen. Gemahlin Sonne, Sie sind doch eine so kluge Frau, wie können Sie dieses Prinzip nicht verstehen? Ihr Zorn und Ihre haltlosen Anschuldigungen werden Ihr Ansehen beim Kaiser nur weiter schädigen. Wenn Sie seine Gunst erst einmal verloren haben, was bleibt Ihnen dann noch, um mit mir zu konkurrieren?“ Die Kaiserin sagte dann ruhig: „Gemahlin Sonne, das ist alles, was Sie zu sagen haben. Sie sollten sich besser in Acht nehmen. Die Fünfte Prinzessin hat es gewagt, eine solch abscheuliche Tat gegen loyale Beamte zu begehen; sie wird den Preis dafür zahlen! Kehren Sie in den Palast zurück!“
Als die Kaiserin mit ihrem Gefolge abreiste, war Konkubine Sun außer sich vor Wut. Jetzt verstand sie alles. Selbst wenn die Kaiserin nicht die Drahtzieherin war, war sie ganz sicher in die Sache verwickelt. Es musste ihr teuflischer Plan gewesen sein. Wie niederträchtig!
Im Haus von Prinz Chen war die Stimmung beim Bankett aufgrund des Vorfalls um Baili Le und des Sturzes von Hong Yicheng etwas gedämpft. Um Baili Chen und Ouyang Yue die Feier jedoch nicht zu verderben, blieb dennoch jeder anwesend.
Ouyang Yue und Li Rushuang saßen im Pavillon des Anwesens des Prinzen Chen. Li Rushuang kam nicht oft dorthin, und selbst dann wagte sie es nicht, sich dort aufzuhalten. Nun bewunderte sie die wunderschöne Landschaft des Anwesens und lächelte leicht. Ihr helles Gesicht war von einem gesunden, anmutigen Rosa gerötet, ihre Augen waren rein und klar, und der rosa Lotus auf ihrer Stirn wirkte bezaubernd und heilig. Li Rushuang war nun völlig anders als das dunkelhäutige Mädchen von einst. Abgesehen davon, dass ihre Augen immer noch so unschuldig wie eh und je und ihre Persönlichkeit immer noch direkt waren, hatte sich ihr Temperament ständig verändert.
Ouyang Yue sah sie eine Weile an und fragte dann schließlich: „Ru Shuang, was hältst du von meinem Bruder?“
Li Rushuang war verblüfft: „General Xuanyuan, was ist mit ihm geschehen?“ Ouyang Yue lächelte und sagte: „Ich meine, was halten Sie von meinem Bruder als Mann?“
Li Rushuang dachte einen Moment nach und sagte: „General Xuanyuan ist Gelehrter und Krieger zugleich. Er wurde von Prinzessin Shuangxia seit seiner Kindheit streng erzogen. Alles, was er tat, entsprach den Regeln des Kaiserpalastes. Er besitzt ein außergewöhnliches und stolzes Wesen und ist zudem von herausragender Erscheinung. Er kümmert sich sehr um Euch und beschützt Euch aufs Äußerste. Er ist ein wahrhaft außergewöhnlicher Mann.“
"Ja, und was halten Sie von ihm als zukünftigem Partner einer Frau?"
Li Rushuang war diesmal wirklich verblüfft und brauchte einen Moment, um zu reagieren: „Du meinst …“ Li Rushuang musterte Ouyang Yues Gesichtsausdruck aufmerksam, ihr eigener verfinsterte sich leicht. Nach kurzem Nachdenken sagte sie: „General Xuanyuan ist der perfekte Ehemann, von dem alle Frauen auf der Welt träumen, aber … er ist zu perfekt, so perfekt, dass es einem ein unbehagliches Gefühl gibt. Ich habe General Xuanyuan immer bewundert, aber es ist keine Liebe, nur Bewunderung. Ich kenne meine Grenzen und hege keine unrealistischen Gedanken. Die Frau, die ihn eines Tages heiratet, wird sehr glücklich sein, aber darüber habe ich nie nachgedacht.“
Ouyang Yues Herz machte einen Sprung: „Darüber habe ich vorher nie nachgedacht. Jetzt, wo sich dir die Gelegenheit bietet, willst du sie nicht ergreifen?“
Li Rushuang schüttelte den Kopf: "Nein, das will ich nicht."
Ouyang Yue verstummte. „Ja, jeder hat seine eigenen Ambitionen, und niemand kann ihn dazu zwingen.“ Dann lächelte sie schwach. „Abgesehen von meinem Bruder, Ru Shuang, du bist ja auch nicht mehr jung. Gibt es jemanden, den du magst?“
Li Rushuang schüttelte den Kopf, doch mitten im Satz hielt sie inne. Ein leeres, hölzernes Bild blitzte vor ihrem inneren Auge auf und ließ sie erstarren: „Ich denke, wir sollten die Dinge ihren Lauf nehmen lassen. Dieses hässliche Mädchen von damals dachte, sie würde nie heiraten, aber jetzt ist sie völlig verändert, und jeden Tag kommen Heiratsvermittler zu uns in die Villa, um ihr einen Heiratsantrag zu machen. Ich habe es nicht eilig. Wenn möglich, wünsche ich mir nur einen Mann wie Prinz Chen und dich, jemanden, mit dem ich Zuneigung und eine liebevolle Beziehung teilen kann. Selbst wenn er ein Bürgerlicher ist, ist mir das egal.“
Sie selbst besaß die Seele einer modernen Frau, während Li Rushuang eine wahrhaft alte Dame war. Doch Li Rushuang unterschied sich von den typischen jungen Damen der Oberschicht; aufgewachsen in einem Militärlager, war sie von Natur aus aufrichtig und direkt, und ihre Gedanken unterschieden sich naturgemäß von denen anderer wohlhabender junger Damen. Ouyang Yue mochte Li Rushuang sehr, lehnte es aber leider ab, ihre Schwägerin zu werden.
Der Familienname Xuanyuan besaß in der Zhou-Dynastie eine besondere Bedeutung und war von unzähligen Menschen begehrt, barg aber auch immenses Unheil. Würde Li Rushuang Xuanyuan Chaohua heiraten, könnte ihr jederzeit ein gewaltsames Ende bevorstehen. Ohne ein starkes Herz könnte sie die Verantwortung als seine Ehefrau nicht tragen – etwas, das Ouyang Yue verstand. Vielleicht hegte Li Rushuang eine gewisse Zuneigung, doch nicht so stark, dass sie alles riskieren würde. Sie war eine außergewöhnliche und kluge Frau, und außerdem ließen sich Herzensangelegenheiten nicht erzwingen. Der eine war ihr Bruder, der andere ihr Freund; sie wollte nicht, dass die Situation so eskalierte, dass keiner der beiden zufrieden war. In solchen Angelegenheiten musste sie die Beteiligten respektieren.
Noch am selben Tag entsandte Kaiser Mingxian Männer, um nach den vermissten Wachen zu suchen, jedoch vergeblich. Obwohl Baili Le inhaftiert war, wurde sie weitaus besser behandelt als die anderen. In der Nacht betraten plötzlich zwei Wachen den Palast. Auf Befragen gestand der Kaiser, dass Baili Le tatsächlich den Mord an Hong Wantang, Hong Yicheng und dessen Sohn samt ihrem Gefolge befohlen hatte. Ihre Begründung: Baili Le wollte Hong Yicheng nicht heiraten, und ihr Tod würde jegliche Ermittlungen verhindern. Wäre Baili Le bei klarem Verstand gewesen, hätte sie diesen Befehl vermutlich nicht gegeben oder ihn diskreter ausgeführt. Doch wütend und verängstigt eilte sie zum Palast, um die Konkubine Sun um Hilfe zu bitten. Sie konnte an nichts anderes denken und gab impulsiv den Befehl.
Als diese geheimen Leibwächter Baili Le zugeteilt wurden, befahl Kaiser Mingxian ihnen, Baili Les Befehle in jeder Hinsicht zu befolgen. Natürlich wagten die Leibwächter nichts zu sagen und taten, was er ihnen befahl, wobei sie Hong Wantang, seinen Sohn und weitere Personen auf dem Weg töteten.
Kaiser Mingxian war außer sich vor Wut und befahl sofort, Baili Le zu vergiften, um ihn stumm zu machen. Wie man so schön sagt: „Reden ist Silber, Schweigen ist Gold“, doch da Kaiser Mingxian Baili Le innig liebte, ließ er ihn aus dem Palast in ein Kloster schicken, wo er den Rest seines Lebens verbringen sollte. Nach außen hin behauptete er lediglich, Baili Le sei vergiftet worden, und sprach damit im Namen von Hong Wantang und seinem Sohn. Niemand zweifelte nun an der Wahrheit; alle lobten Kaiser Mingxian für sein gerechtes Handeln und hielten ihn für einen weisen und gütigen Herrscher.
Als Konkubine Sun diese Nachricht vernahm, fiel sie im Mingxiang-Palast in Ohnmacht.
In der Kutsche, die die Stadt verließ, war Baili Le gefesselt. Blut tropfte aus ihrem Mund, ihr Gesicht war von Schmerz und Qual verzerrt. Kaiser Mingxian hatte Baili Le vergiftet, um sie zum Schweigen zu bringen, aus Furcht, sie würde ungefragt auspacken. Nachdem er ihren Tod öffentlich erklärt hatte, wollte er natürlich nicht, dass eine andere Baili Le wieder auftauchte; sie zu vergiften, um sie zum Schweigen zu bringen, war eine kluge Lösung. Doch Baili Le, eine geborene Prinzessin, sollte zu einem Leben in stiller Kontemplation verdammt sein. Wie sollte sie dieses Leid ertragen? Ihr Hass auf Kaiser Mingxian und die Kaiserin wuchs, und sie verübelte es sogar Konkubine Sun, dass diese nicht ihr Bestes getan hatte, um sie zu retten, und sie so diesem tragischen Schicksal überlassen hatte.
Doch gerade als die Kutsche heimlich das Stadttor verließ, ertönte draußen plötzlich eine Reihe lauter Knalle. Baili Le spitzte die Ohren, um zu hören, was draußen vor sich ging. Die Geräusche wurden immer lauter, es schien sich um aufeinanderprallende Waffen zu handeln. Baili Le war überglücklich; es musste ihre Mutter sein, die sie retten wollte. Schnell streckte sie den Kopf hinaus und sah, dass die Männer, die sie aus der Stadt eskortiert hatten, alle am Boden lagen. Um keine Aufmerksamkeit zu erregen, hatte Kaiser Mingxian viele Männer geschickt, allesamt erfahrene Kämpfer, doch sie waren alle verprügelt worden.
"Yiyi..." rief Baili Le, aber es kam nur eine abgehackte Silbe heraus.
Die Männer in Schwarz knieten einer nach dem anderen nieder: „Eure Diener handeln im Auftrag von Gemahlin Sonne, um die Prinzessin zu retten.“
Baili Le nickte hastig und gestikulierte dabei wiederholt. Die Männer in Schwarz, die nicht verstanden, was vor sich ging, senkten die Köpfe und sagten: „Fünfte Prinzessin, Gemahlin Sun hat angeordnet, dass die Fünfte Prinzessin vorerst nicht in den Palast zurückkehren kann. Dies dient dem Schutz der Prinzessin. Daher wird dieser Diener die Prinzessin an einen sicheren Ort begleiten.“
Als Baili Le dies hörte, nickte er eilig. Einer der Männer legte Baili Le über sich und nutzte seine Fähigkeit zur Leichtigkeit, um mit wenigen leichten Bodenberührungen ein Stück weit zu fliegen. Die Männer in Schwarz hinter ihm zerstörten alle Kutschen. Kaiser Mingxian hatte Leute zum Schutz von Baili Le geschickt, doch diese brauchten nicht zurückzukehren. Solange sie ihre Aufgabe gut erfüllten, würde Kaiser Mingxian, der Baili Le ohnehin zurücklassen wollte, natürlich keine Fragen stellen.
Baili Le fühlte sich schwindlig und benommen, doch nach einer Weile weckte sie ein stechender Geruch. Sie runzelte die Stirn und empfand etwas äußerst Anstößiges. „Meine Mutter ist wirklich eine Zicke“, dachte sie, „nicht einmal einen besseren Ort aussuchen! Und die Dienstmädchen hier sind so unfähig, benutzen so billige Parfums. Sobald ich wieder gesund bin, werde ich sie bestrafen.“ Doch als sie sich umsah, runzelte sie erneut die Stirn. Das Zimmer war ein Sammelsurium aus Rot und Grün, mit vielen Lagen Gaze, aber Jade und Antiquitäten wirkten billig und geschmacklos, völlig unvereinbar mit ihrem Prinzessinnenpalast. Baili Le bemerkte auch, dass sie allein im Zimmer war. Gerade als sie im Geiste all die negativen Dinge an dem Zimmer aufzählte, öffnete sich die Tür.
Baili Les Gesicht verdüsterte sich augenblicklich. Eine Gestalt näherte sich langsam, doch je näher die Gestalt kam, desto mehr spürte Baili Le, dass etwas nicht stimmte.
Mit einem lauten „Zischen!“ hob sich der Vorhang, und Baili Le erblickte ein obszönes Gesicht mit spitzem Mund und affenartigen Wangen – hässlich und verstörend zugleich. Der Mann rieb sich die Hände, musterte Baili Le dabei unentwegt von oben bis unten und ging dann wieder hinaus. Gerade als Baili Le sich fragte, was vor sich ging, hörte er Stimmen.
„Pass gut auf sie auf, und von nun an musst du dich gut um sie kümmern. Du darfst auf keinen Fall zulassen, dass ihr etwas zustößt.“ Baili Le erkannte die Stimme als die von Hongyu, der persönlichen Zofe ihrer Mutter. Dann ertönte eine Männerstimme: „Seien Sie unbesorgt, junge Dame, ich werde mich ganz bestimmt gut um sie kümmern.“
„Du kannst jetzt gehen“, sagte Hongyu direkt, und der Mann hatte sich bereits umgedreht und war gegangen.
Da kam Hongyu herüber, trat aber nicht ein. Stattdessen blieb sie vor dem Gazevorhang stehen und sagte: „Prinzessin, bitte bleibt hier in Ruhe. Die Kaiserliche Konkubine hat im Moment keine bessere Lösung. Die Kaiserliche Konkubine und die Kaiserin streiten heftig. Wenn wir Euch einfach verstecken, könnte die Kaiserin es herausfinden, und dann wäre die Prinzessin in großer Gefahr. Deshalb hat die Kaiserliche Konkubine Sun beschlossen, Euch hierher zu bringen. Wartet nur ein paar Tage, dann wird es der Prinzessin gut gehen.“ Damit verschwand Hongyu eilig.
Obwohl Baili Le mit dem Ort äußerst unzufrieden und wütend war, wusste er, dass er nichts mehr tun konnte. Doch nachdem Hongyu gegangen war, kehrte der lüsterne Mann tatsächlich ins Zimmer zurück, trat direkt hinter den Gazevorhang und starrte Baili Le mit seinen lüsternen Augen an. Diese königliche Familie war voller gutaussehender Männer und schöner Frauen. Selbst Baili Zhi, der am wenigsten attraktiv war, galt in dieser Gruppe nur als durchschnittlich. Nach außen hin wäre er überdurchschnittlich gutaussehend gewesen. Man konnte sich also vorstellen, wie gutaussehend Baili Le sein musste.
Der Blick des Mannes löste in Baili Le Übelkeit aus. Wutentbrannt riss sie das Porzellankissen vom Bett und schlug es dem Mann über den Kopf. In ihren Augen war er nur ein Diener, den ihre Mutter angestellt hatte – was machte es schon für einen Unterschied, ob sie ihn totprügelte?
Der Mann war von Baili Les Aktion wie vor den Kopf gestoßen und wurde mit voller Wucht getroffen, sodass er stark blutete. Wütend brüllte er: „Du Schlampe, wie kannst du es wagen, mich zu schlagen!“
Baili Le stand stolz da, die Brust geschwellt. Was konnte er als Prinzessin der Großen Zhou-Dynastie schon ausrichten, selbst wenn sie ihn totprügelte? Obwohl Baili Le nicht sprechen konnte, sprachen ihre Mimik und Gestik Bände. Der Mann knirschte sofort mit den Zähnen: „Verdammt noch mal, du Schlampe! Weißt du überhaupt, wo du bist? Du wagst es immer noch, dich mir gegenüber stark zu geben! Männer, drückt diese Schlampe ans Bett!“
Der wütende, grimmige Gesichtsausdruck des Mannes ließ ihn noch hässlicher wirken. Baili Le war schockiert, zeigte wütend mit dem Finger auf ihn und beschuldigte ihn in einem zornigen Ton. Wie konnte es sein, dass sie, eine Prinzessin, sich von einem Hund schikanieren ließ, wo sie doch ohnehin schon Pech hatte?!
Kurz darauf stürmten etwa ein Dutzend Männer in den Raum: „Meister, was sollen wir mit dieser Frau tun?“, fragte einer von ihnen.
„Was soll das? Ich hab nur kurz nachgeschaut, und diese Schlampe wagt es, mich zu schlagen. Pff, an ihr lass ich jetzt meinen Ärger raus!“ Die Gruppe verstand sofort, und einer von ihnen sagte: „Aber hat die Frau, die so viel Geld verschwendet hat, nicht gesagt, dass gut für sie gesorgt wird? Was ist, wenn ihr etwas passiert? Bekommen wir dann nicht Ärger?“
„Ärger? Welcher Ärger? Hast du vergessen, wo wir hier sind? Das ist eine Sündenhöhle für Männer. Egal wie keusch und tugendhaft eine Frau ist, sie muss mir hier gehorchen. Sie ist aber stur, nicht wahr? Ich werde sie schon zum Gehorsam zwingen. Dann werfe ich sie raus, damit sie die Kunden bedienen kann, bis sie sich unterwirft. Ich habe keine Angst vor den Männern; ich weiß, wie ich diese Schlampe gefügig mache.“ Als Baili Le das hörte, verstand sie sofort. Das war eindeutig ein Bordell. Ihre Mutter hatte sie tatsächlich hierher verbannt, und dieser Mann wagte es, sie so zu behandeln! Ihre Mutter war unglaublich dumm. Was sollte sie nur tun?!
„Ah!“ Baili Le erschrak so sehr, dass sie vom Bett sprang und zu fliehen versuchte. Doch angesichts der vielen kräftigen Männer im Zimmer wäre es ein Wunder gewesen, wenn ihr die Flucht gelungen wäre. Kaum war sie vom Bett gesprungen, wurde sie zurückgezwungen.
Der Mann mit der spitzen Lippe spottete: „Ausgezogen! Ich hatte heute meinen Spaß, und ihr werdet alle auch noch was abbekommen!“
„Aaaaah!“, schrie Baili Le wütend, doch es kamen nur abgehackte Laute heraus. Ihre Gliedmaßen wurden festgehalten, und alles, was sie sah, war das widerliche Gelächter der Männer, das auf ihr lastete.
Die Prinzessin der mächtigen Zhou-Dynastie wurde tatsächlich von einer Gruppe Zuhälter aus einem Bordell entehrt. Baili Le war so wütend, dass sie am ganzen Körper zitterte, doch allmählich veränderte sich ihre Stimme und ihr benommener Geist wurde immer verwirrter.
Nebenan saß eine Frau in einem prächtigen blauen Seidenkleid und trank Tee. Als sie das Stöhnen von nebenan hörte, huschte ein kaltes Lächeln über ihr Gesicht: „Baili Le, streitest du dich nicht ständig mit dieser Prinzessin? Mal sehen, wer jetzt gewinnt!“ Auch ihre Stimme klang kalt. Bei näherem Hinsehen erkannte man niemand Geringeren als die Zweite Prinzessin, Baili Jing.
Mehrere Frauen standen neben ihr, eine von ihnen lachte plötzlich und sagte: „Die Pläne der Prinzessin sind wirklich genial. Die Kaiserin hat ihre Talente wahrlich verschwendet, indem sie diese Angelegenheit der Prinzessin anvertraut hat.“
Sofort meldete sich eine weitere Dienerin zu Wort: „Huang Cui, kannst du nicht einmal mehr zu Hong Yus Stimme zurückkehren? Das ist mir unangenehm.“
Huang Cuihuan, die zuvor gesprochen hatte, lachte: „Ach herrje, ich fand’s einfach nur amüsant. Die Fünfte Prinzessin ist immer noch so naiv zu glauben, dass das alles von Konkubine Sun eingefädelt wurde, haha, lasst sie doch so benommen dastehen. Nicht nur wurde sie entehrt, sondern sie hasst am Ende auch noch die Falsche. Der Plan der Prinzessin ist wirklich genial.“
Baili Jing spottete: „Sie ist einfach nur dumm. Glaubt ihr, sie hätte so lange gelebt, wenn der Kaiser sie nicht so sehr unterstützt hätte? Diesmal war Eure Majestät wütend und hat sie aus dem Palast verbannt. Sie wird nie wieder zurückkehren können. Glaubt ihr, der Kaiser kümmert sich um eine Prinzessin, die in Ungnade gefallen ist? Was mit ihr geschieht, ist meine Sache.“
„Eure Hoheit ist weise. In der Vergangenheit hat diese Fünfte Prinzessin immer mit ihrer Macht vor Eurer Hoheit geprahlt, was mir unangenehm war. Jetzt, da sie etwas Widerliches gesagt hat, bin ich sehr erleichtert“, fuhr Huang Cui fort.
Eine andere Magd, Huang Lian, lachte und sagte: „Ja, das ist noch nicht alles. Die Fünfte Prinzessin wird sich von tausend Männern reiten lassen und zehntausend Männer als Kissen benutzen müssen. Es ist jeden Tag zum Sterben widerlich. Danach ging ich zu dem Verantwortlichen und befahl ihm, jede Möglichkeit zur Flucht zu zerstören. Die Fünfte Prinzessin hat eine wunderschöne Handschrift. Was, wenn die Neuigkeit durchsickert?“
Baili Jing lachte: „Ihr seid beide sehr fähig, ihr könnt das also regeln. Übrigens, tötet sie nicht, sie könnte in Zukunft noch sehr nützlich sein.“
Huang Cui und Huang Lian stimmten lächelnd zu. Baili Jing leerte ihren Tee in einem Zug, winkte ab, und sofort wurde ihr ein Schleier über das Gesicht gelegt, während sie auf mysteriöse Weise das unbekannte Bordell verließ. Unterdessen war Baili Le, eine Prinzessin der Großen Zhou-Dynastie und die Lieblingsprinzessin von Kaiser Mingxian, noch lange nicht am Ende ihres tragischen Lebens. Die Männer quälten sie täglich auf vielfältige Weise und zwangen sie, selbst ihre übliche Arroganz zu unterdrücken. Wie hätte sie auch anders handeln können? Diese Männer waren unmenschlich; was für lüsterne Freier würden sie dazu bringen, für ein paar Kupfermünzen Freier zu bedienen? Ihr wurde übel beim Anblick dieser Männer; wie hätte sie sich nicht beugen sollen, um dieser Qual zu entgehen?
Doch tief in ihrem Herzen hegte sie einen tiefen Groll gegen Gemahlin Sun. Hätte ihre Mutter nicht so ungeschickte Vorkehrungen getroffen und diesen Leuten den Erfolg ermöglicht, wäre sie, die würdevolle Fünfte Prinzessin, von diesen niederen Frauen solch gedemütigt worden? Sie hasste es! Doch während sie darüber nachdachte, kam ihr allmählich ein Gedanke: Tat ihre Mutter das etwa absichtlich? Wollte sie sie, da sie nun nutzlos war, auf diese Weise zu Tode quälen? Wollte sie sie so zum Schweigen bringen und verhindern, dass sie und ihr Fünfter Bruder in die Sache verwickelt wurden? Obwohl das alles keinen Sinn ergab, wie sollte Hongyu es erklären? Hongyu hatte sie einfach hier zurückgelassen, ohne auch nur jemanden zum Dienen. Hätten diese Leute es sonst gewagt, so dreist zu sein?