Solange Fenyan also in Gunst stand, war es ihr gleichgültig, ob es sich um die echte oder die falsche Lüyan handelte. Deshalb konnte die echte Lüyan in die Hauptstadt fliehen, und es kümmerte niemanden, dass Baili Jian die falsche Lüyan unter einem Vorwand abführte. Doch wer hätte gedacht, dass Baili Jian zu so einer Dreistigkeit fähig wäre? Selbst Konkubine Sun lief es kalt den Rücken runter, als sie davon hörte. Und in letzter Zeit hatte Kaiser Mingxian Konkubine Sun gar nicht mehr die Teilnahme erlaubt. Begann er etwa, sie nicht mehr zu mögen? Diese Frau hatte nur dank der Gunst des Kaisers im Palast überlebt. Was würde Konkubine Sun in diesem Fall als Nächstes tun?
Wenn Baili Jian tatsächlich bestraft wird, verliert Konkubine Sun jede Hoffnung. Sie ist nicht mehr jung, und ständig strömen neue Leute in den Palast. Sie ist nicht mehr so jung wie früher. Nachdem beide ihrer leiblichen Kinder Fehlgeburten erlitten haben, wird es ihr wohl schwerfallen, ein drittes Kind zur Welt zu bringen. Würde sie dann nicht in diesem gefährlichen Ort von den Menschen gefressen werden?!
Deshalb musste sie den Kaiser daran hindern, eine Entscheidung zu treffen, bevor er es tat, und sie durfte auf keinen Fall zulassen, dass der Kaiser Baili Jian bestrafte, sonst wäre sie endgültig erledigt!
Zweieinviertel Stunden später trat Fu Shun, der persönliche Eunuch des Kaisers, endlich hervor. Kaiserin Sun schenkte ihm sofort ihr schönstes Lächeln und fragte freundlich: „Eunuch Fu Shun, hat der Kaiser seine Arbeit beendet? Hätten Sie Zeit für mich?“ Fu Shun genoss großes Vertrauen. Manchmal waren seine Worte wirkungsvoller als hundert andere. Selbst die Kaiserin würde Fu Shun nicht widersprechen und ihm die gebührende Höflichkeit erweisen. Und gerade in diesem dringenden Moment wirkte Suns Lächeln noch sanfter und makelloser.
Fu Shun nickte ausdruckslos, was Konkubine Suns Herz etwas sinken ließ. Offenbar konnte auch sie die Stimmung des Kaisers nicht an Fu Shuns Gesichtsausdruck ablesen, weshalb sie umso vorsichtiger sein musste! Fu Shun sagte: „Eure Hoheit, Seine Majestät hat seine Amtsgeschäfte soeben beendet. Da er gehört hat, dass Eure Hoheit sich noch außerhalb des kaiserlichen Arbeitszimmers aufhalten, hat er mich geschickt, um Euch zu bitten.“
„Vielen Dank für Ihre Mühe, Eunuch Fushun“, sagte Gemahlin Sun mit einem Lächeln.
Fu Shun streckte einladend die Hand aus und sagte: „Eure Majestät, bitte.“
Während er sprach, geleitete er Gemahlin Sun in das Kaiserliche Arbeitszimmer. Gemahlin Sun war Kaiser Mingxians Lieblingskonkubine, daher war dies gewiss nicht ihr erster Besuch im Kaiserlichen Arbeitszimmer. Es war überwiegend in den Farben der Ming-Dynastie gehalten, und die Vorhänge waren mit majestätischen Drachen verziert – allesamt Ausdruck von Pracht, Luxus und Erhabenheit. In der Vergangenheit hatte Gemahlin Sun jedes Mal, wenn sie diesen Ort betrat, höchste Ehre empfunden, doch diesmal überkam sie ein Gefühl der Kälte und Unbehagen.
„Eure Majestät, ich grüße Euch. Lang lebe der Kaiser!“ Konkubine Sun verbeugte sich und grüßte den Kaiser, sobald sie den kaiserlichen Schreibtisch erreicht hatte.
Kaiser Mingxian antwortete nicht direkt, sondern sagte nach einer Weile: „Steht auf.“
Gemahlin Sun stand rasch auf, legte jedoch die Hände auf den Bauch und senkte den Kopf, ohne zu sprechen. Kaiser Mingxian betrachtete die gehorsame Gemahlin Sun und lächelte schwach: „Warum haben Sie heute so viel Freizeit und kommen ins Kaiserliche Arbeitszimmer?“
Konkubine Sun blickte zu Kaiser Mingxian auf. Sein ruhiger Gesichtsausdruck und sein schwaches Lächeln ließen sie keine Spur von Zorn erkennen. Denn Kaiser Mingxian hatte die geheime Botschaft erhalten, die nur den Kaisern der Großen Zhou-Dynastie zugänglich war; außer dem Verantwortlichen wusste vermutlich niemand davon. Konkubine Sun kannte die Ergebnisse von Kaiser Mingxians Untersuchung nicht. Solange diese noch nicht vorlagen, dachte sie, war noch Zeit. Wenn sie Baili Jian ein Versprechen abringen konnte, dann war sein Wort bindend, selbst wenn der Kaiser es brechen wollte. Er würde sein Versprechen nicht so leichtfertig brechen. Dies war der beste Weg, den sie sich vorstellen konnte, um Baili Jian zu retten.
Bei diesem Gedanken füllten sich die Augen von Gemahlin Sun plötzlich mit Tränen. Sie war von Natur aus bezaubernd, und ihre betörenden Phönixaugen hatten Kaiser Mingxian schon immer in ihren Bann gezogen. Nun, mit den Tränen in den Augen, wirkten sie noch geheimnisvoller und anziehender. Es würde für Kaiser Mingxian nicht leicht sein, dies zu verkraften. Gemahlin Sun sagte: „Eure Majestät, Jian’er ist unschuldig! Kenne ich Jian’er nicht gut? Er war immer überaus pflichtbewusst und rücksichtsvoll, sanftmütig und gütig. Er schmiedet niemals Intrigen oder Ränke. Wenn jemand behauptet, Jian’er würde gegen mich intrigieren, kann ich es einfach nicht glauben. Wenn jemand Jian’er absichtlich etwas anhängen wollte, würde er, seinem Wesen nach, diesemjenigen wahrscheinlich helfen. Eure Majestät, als Mutter übertreibe ich vielleicht ein wenig, aber dies sind meine aufrichtigen Worte. Jian’er war all die Jahre an Eurer Majestäts Seite, und ich bin sicher, Eure Majestät haben seine tiefe Zuneigung zu Euch gespürt. Jian’er ist auch Euer Majestät eigener Sohn, und nun wurde ihm Unrecht getan. Ich bitte Eure Majestät, ihm Gerechtigkeit widerfahren zu lassen.“ Während sie sprach, nahm Gemahlin Sun ihr Taschentuch hervor und wischte sich leise schluchzend die Tränen ab, doch ihre Stimme blieb unverändert. Hin und wieder warf sie Kaiser Mingxian mit tränengefüllten, verführerischen Augen einen Blick zu.
Kaiser Mingxian blickte Gemahlin Sun nur ruhig an: „Oh, seid Ihr Euch so sicher, dass Jian'er das definitiv nicht getan hat?“
Gemahlin Sun zögerte einen Moment: „Das …“ Nach kurzem Nachdenken sagte sie: „Eure Majestät, ich kenne die Angelegenheit nicht, aber ich glaube an Jian’er. Selbst wenn er wirklich etwas falsch gemacht hat, muss er von anderen angestiftet worden sein. Jian’er wurde ganz sicher im Dunkeln gelassen.“
Kaiser Mingxian lachte leise und sagte: „Wenn er sich so leicht täuschen lässt wie mein Sohn, dann hat er es verdient, getötet zu werden!“
Gemahlin Sun erschrak. Obwohl Kaiser Mingxian lächelte, blickte er sie mit scharfem, strengem Blick an. Unter seinem Blick fühlte sie sich plötzlich winzig klein und hatte solche Angst, dass sie sich am liebsten verkriechen wollte.
"Klatschen!"
Kaiser Mingxian riss plötzlich den geheimen Brief vom Tisch und warf ihn Konkubine Sun vor die Füße: „Sieh nur, das ist der sanfte, naive und leichtgläubige gute Sohn, den du beschrieben hast. Gut, gut, wahrlich mein guter Sohn!“
Gemahlin Sun war so erschrocken, dass sie sofort ihr Buch hervorholte und es betrachtete. Je länger sie hineinsah, desto blasser wurde ihr Gesicht. Schließlich brach sie zusammen und rief: „Eure Majestät … das …“ Sie wusste nicht einmal, wie sie es erklären oder um Gnade flehen sollte. War Baili Jian angesichts dieser eindeutigen Beweise nicht dem Untergang geweiht?
Kaiser Mingxian winkte abweisend mit dem Arm und sagte ungeduldig: „Bringt die Sonnengöttin weg!“
Fu Shun reagierte sofort und rief eilig jemanden herbei, um Gemahlin Sun zu helfen. Gemahlin Sun jedoch war den ganzen Weg über blass und wirkte etwas abwesend. Nachdem sie zum Mingxiang-Palast gebracht worden war, saß sie dort eine Weile teilnahmslos. Plötzlich stand sie auf und rief: „Geht, ruft die geheimen Wachen!“
Die persönliche Zofe der Konkubine Sun, Qi, verließ augenblicklich den Raum. Kurz darauf betraten zehn schwarz gekleidete Männer mit unscheinbaren Gesichtern, die jedoch eine mörderische Aura ausstrahlten, den Raum. Konkubine Sun sagte sofort: „Ich befehle euch, in das Gefängnis einzubrechen und den Prinzen zu befreien. Ihr solltet wissen, dass dies von höchster Wichtigkeit ist, eine Frage von Leben und Tod. Ihr dürft den wahren Drahtzieher nicht preisgeben. Gebt euch als vom Fünften Prinzen ausgebildete Attentäter aus und erwähnt mich mit keinem Wort. Natürlich müsst ihr zuerst den Prinzen befreien und ihn in Sicherheit bringen. Ich werde euch dann ganz bestimmt suchen!“
"Ja, Meister!"
Consort Sun sah den Leuten mit ernster Miene nach, doch ihr Herz hämmerte noch heftiger. Warum fühlte sie sich so unwohl? Sie wusste doch, dass sie alle fähig waren und Jian'er problemlos retten könnten.
Auf der anderen Seite lag Baili Jian in seiner Zelle, als sich plötzlich eine Gruppe Gefängniswärter näherte. Baili Jians Gesicht rötete sich, und er sagte schnell: „Habt ihr mich gründlich untersucht? Ich bin unschuldig.“
Der ranghöchste Wärter höhnte: „Unschuldig? Nun bringe ich dich, diesen Gefangenen, ins kaiserliche Gefängnis. Sag mir, bist du schuldig oder unschuldig?“ Dann packte er Baili Jian und zerrte ihn ohne jegliche Zurückhaltung hinaus. Seine Bewegungen waren äußerst grob; wer hätte es je gewagt, einen hochrangigen Prinzen so zu behandeln? Wollten sie etwa ihr Leben riskieren?
Doch Baili Jian kümmerte sich jetzt nicht mehr darum. Er erstarrte, als er die Worte des Gefängniswärters hörte: „Was! Das Himmlische Gefängnis!“ Baili Jians Gesicht wurde kreidebleich. Ihm war klar, dass die Angelegenheit wahrscheinlich gründlich untersucht worden war. Er hatte tatsächlich eine beträchtliche Menge an Dingen in seiner Villa in Qizhou versteckt. Er hatte zunächst gehofft, dass diese Leute nichts gefunden hätten, doch nun waren sie unerwartet darauf gestoßen. Er hatte äußerst diskret ermittelt; wie hatten sie es nur herausfinden können?! Doch mit diesen Beweisen wurde er nun des Verrats verdächtigt. War er am Ende?!
Nein, er war nicht bereit, sie anzunehmen. Diese Position stand ihm rechtmäßig zu; war er wirklich so gescheitert?
Er wollte es nicht akzeptieren!
„Pingpong! Peng!“
Plötzlich brach draußen ein chaotisches Geräusch aus, und wenige Augenblicke später stürmten mehrere Männer in Schwarz in die Zelle. Wortlos zogen sie ihre Schwerter und begannen wahllos zu töten; selbst einige Gefangene wurden nicht verschont. Die Zelle, in der Baili Jian sie eingesperrt hatte, war für gewöhnliche Gefangene bestimmt, deren Kampfkünste im Allgemeinen eher mittelmäßig waren. Sie waren diesen Männern in Schwarz nicht gewachsen, und mit wenigen schnellen Bewegungen war ein Weg frei. Einer der Männer in Schwarz riss wutentbrannt die Zellenketten auf und rief verzweifelt: „Meister, etwas Schreckliches ist geschehen! Wir müssen mit Euch hier weg!“
Baili Jian nickte sofort: „Los geht’s!“
Diese Männer in Schwarz waren zwar wahre Kampfkünstler, doch drei von ihnen starben und zwei wurden verletzt. Trotzdem gelang ihnen mit Baili Jian die Flucht. Die Gruppe bestieg die draußen versteckten Pferde und galoppierte in Richtung Stadttor. Als sie auf städtische Beamte trafen, die sie aufhalten wollten, schwangen sie ihre Schwerter und hinterließen überall Blut und Chaos auf den Straßen und vor dem Stadttor. Eine Zeitlang verfolgte sie niemand, was ihnen die Flucht ermöglichte.
In einem dichten Wald am Stadtrand.
„Hier ist es jetzt sicherer, Meister, bitte ruhen Sie sich ein wenig aus.“ Der Mann in Schwarz reichte ihm eine Wasserflasche, aber Baili Jian runzelte die Stirn und trank nicht daraus.
„Zisch! Zisch! Zisch!“ Plötzlich flogen Pfeile durch die Luft. Alle waren schockiert, und Baili Jian brüllte wütend: „Wer wagt es, mich anzugreifen? Ihr sucht den Tod!“
„Pfft pfft pfft!“ Doch niemand beachtete Baili Jian. Unaufhörlich prasselten Pfeile vom Himmel. Obwohl die von Konkubine Sun entsandten Wachen über hohe Kampfkünste verfügten, konnten sie dem anhaltenden Pfeilhagel nicht standhalten. Jeder hat seine Grenzen, und Baili Jians Männer waren klar im Nachteil.
„Ah!“ In diesem Moment wurde ein Pfeil auf Baili Jian abgeschossen. Erschrocken griff Baili Jian blitzschnell nach dem Wächter, der den Pfeil abgefangen hatte, und zog ihn auf sich. Im nächsten Augenblick war der Wächter wie ein Igel mit Pfeilen übersät.
"Meister..." Der Wächter hustete Blut, seine Augen weit aufgerissen, und starb mit noch offenen Augen.
Baili Jian ignorierte ihn völlig, stellte den Leichnam des Leibwächters direkt vor sich hin und fragte eindringlich: „Wer ist es? Welcher Feigling wagte es, mich zu ermorden, mich zu verletzen, aber hatte nicht den Mut, sich mir zu stellen? Welcher abscheuliche Schurke, komm sofort heraus! Wer bist du?“
Plötzlich ertönte ein wütender Schrei: „Derjenige, der dir das Leben nehmen wird!“
Als Baili Jian diese Stimme hörte, wurde sein Gesicht plötzlich kreidebleich, sein Körper versteifte sich, und furchtlos starrte er sie mit aufgerissenen Augen an!
"Rauschen!"
"Ah!"
Baili Jian schrie plötzlich vor Schmerz auf...!
☆、199、Der Tod von Baili Jian!
Plötzlich zischte ein Pfeil durch die Luft. Baili Jian hatte die Person mit aufgerissenen Augen angestarrt, doch im nächsten Moment traf ihn der Pfeil ins Auge. Der Schmerz war für andere unvorstellbar, als wäre ihm das Auge herausgeschnitten worden. Er hörte ein deutliches „Plopp“, gefolgt von einer ungeheuren Wucht, die ihn zermalmte. Baili Jians Gesicht zuckte unkontrolliert, und vor Schmerz bemerkte er nicht einmal die Tränen, die ihm über die Wangen liefen.
„Ah!“, rief Baili Jian. Seine Hand lockerte sich plötzlich, und der Handschutz, den er als Schild benutzt hatte, fiel mit einem dumpfen Geräusch zu Boden. Baili Jian griff sich ans Auge, wo noch immer ein Pfeil steckte, kaum einen halben Finger breit tief. Ein leichter Schmerz durchfuhr ihn, gefolgt von einem heftigen, sich ausbreitenden Pochen. Baili Jian litt unerträgliche Schmerzen, und sein unversehrtes Auge verdrehte sich. Sein Herz schmerzte furchtbar.
Inzwischen tauchten aus allen Richtungen zahlreiche Gestalten aus dem dichten Wald auf, in dem sich Baili Jian befand. Sie waren alle schwarz gekleidet, ihre Gesichter kalt und ausdruckslos. Der Anführer blickte Baili Jian mit einem leichten Hohn an. Dann drehte er sich um und sah einen Nachzügler. Dieser trug ein langes Gewand aus fließender, schneeweißer Seide mit Wolkenmuster, darüber ein durchsichtiges Gaze-Gewand. Sein Haar wurde nur von einer Jadehaarnadel zusammengehalten. Er hatte einen hellen Teint, schneeweiße Haut und Augen, die wie Sterne leuchteten, hell und doch scharf. Seine Gesichtszüge waren von exquisiter Schönheit. Dieser Mann war niemand anderes als Ouyang Yue. Und der Mann mit dem kalten Gesicht an der Spitze war von unvergleichlicher Schönheit. Auch er war niemand anderes als Baili Jian.
Die beiden näherten sich langsam Baili Jian. Inzwischen waren alle Wachen Baili Jians durchsiebt und zweifellos tot. Umringt von allen, fiel Baili Jian, der auf dem Boden hockte, sich ständig die Augen zuhielt und heulte, umso mehr auf.
Baili Jian brüllte vor Wut und Schmerz; er konnte nur noch schreien. Allmählich ließ der heftige Schmerz etwas nach, sodass Baili Jian die Geräusche draußen wahrnehmen konnte. Er war überrascht; er hatte dieses Geräusch tatsächlich schon vor seiner Verletzung gehört. Baili Jian rieb sich noch immer das linke Auge, hob aber den Kopf; sein rechtes Auge war schmerzhaft geöffnet. Er sah zwei wunderschöne Frauen, die langsam auf ihn zukamen. Für andere schienen sie perfekt zusammenzupassen, doch Baili Jian erschienen sie ihm so abscheulich wie Dämonen.
In diesem Moment verstand er alles. Wütend brüllte er: „Baili Chen, du hast den Befehl gegeben! Du warst es! Wie kannst du es wagen!“
Baili Chen half Ouyang Yue, sich zu nähern, doch sie waren noch immer zehn Schritte von Baili Jian entfernt. Aus dieser Entfernung und da sowohl Baili Chen als auch Ouyang Yue sich verteidigen konnten, war es für Baili Jian schwierig, ihnen Schaden zuzufügen. Baili Jian spottete: „Stimmt, ich habe den Angriff auf euch befohlen. Na und? Dachtest du etwa, du wärst ungeschoren davongekommen, wenn ich es nicht getan hätte?“
Baili Jian zitterte vor Wut. Obwohl er nun einäugig war, wirkte sein rechtes Auge, wenn es grimmig blickte, immer noch furchteinflößend. Baili Jian hätte sich nie vorstellen können, dass sein verzweifelter Fluchtversuch in den Händen von Baili Chen und Xuan Yuan Yue enden würde. Das wollte er auf keinen Fall hinnehmen. Er, Baili Jian, hatte so viele Jahre lang Pläne geschmiedet; Qizhou war für ihn weit mehr als nur ein Stützpunkt. Er hatte geglaubt, dass er, solange er lebte, immer wieder die Chance auf einen Neuanfang haben würde. Deshalb war die Flucht der beste Ausweg, als er seine Verurteilung für fast sicher hielt. Doch nun, mit seinem verletzten Auge, war er in die Hände von Baili Chen und seiner Frau gefallen. Baili Jian wusste, dass er wohl verloren war!
Aber er wollte es nicht akzeptieren! All seine Anstrengungen der letzten Jahre waren umsonst gewesen, und das wollte er nicht hinnehmen!
Ouyang Yue blickte Baili Jian kalt an. Ihrer Meinung nach war keine Strafe zu hart für ihn. Dieser Baili Jian hatte tatsächlich etwas so Abscheuliches getan, dass er für seine egoistischen Interessen das Leben von mehr als zehntausend Menschen missachtet hatte. Jede Strafe, die er erhielt, war wohlverdient.
Obwohl die Gefängniszelle nicht so streng bewacht war wie das Kaiserliche Gefängnis, war die Flucht dennoch nicht einfach. Wäre Baili Jian der Normalste der Welt gewesen, hätte er vermutlich bemerkt, dass etwas nicht stimmte, und nach anderen Fluchtmöglichkeiten gesucht. Doch als Gefangener, dem die Strafe und Verurteilung durch Kaiser Mingxian drohten, war er bereits verzweifelt und skrupellos. Die Flucht mit aller Macht war das Wichtigste. Tatsächlich wurde alles, was er tat, von Baili Chen und Ouyang Yue beobachtet. Man könnte sogar sagen, dass Baili Jians Flucht und seine Ankunft hier von ihnen geplant waren.
Baili Jians Charakter war so, dass er nicht tatenlos zusehen und auf den Tod warten würde. Sobald er die Nachricht hörte, suchte er sofort das sicherste Versteck. Gleichzeitig versuchte auch Gemahlin Sun, ihren Sohn beschützen zu wollen, ihn zu retten. Als die beiden Gruppen aufeinandertrafen, war es unvermeidlich, dass Baili Jian befreit werden und aus dem Gefängnis fliehen würde. Sie hatten dies erwartet, folgten ihm aber heimlich und legten ihm einen Hinterhalt.
Wollte Gemahlin Sun Baili Jian befreien, musste sie Elitetruppen entsenden, aber nicht zu viele, um den Feind nicht zu alarmieren. So konnte Baili Jian am effektivsten auf einen Schlag gefangen genommen werden. Solange die Truppenanzahl gering war, konnten sie alle ausschalten, ohne dass die Nachricht nach außen drang. Bis Gemahlin Sun und die anderen von der Befreiungsaktion erfuhren, wäre es zu spät!
Kaiser Mingxian war schließlich Baili Jians Vater. Ouyang Yue war der Ansicht, es wäre äußerst schwierig, Kaiser Mingxian dazu zu bewegen, Baili Jian gerecht hinzurichten. Daher kümmerte sie sich nicht darum, diesen Bastard Baili Jian selbst zu bestrafen – ihrem Bruder zuliebe!
Als Baili Jian Baili Chens und Ouyang Yues Wutausbruch sah, knirschte er mit den Zähnen und sagte: „Baili Chen, wie kannst du so etwas wagen? Hast du keine Angst, dass Vater dich danach zur Rechenschaft zieht? Pff, egal wie schwer das Verbrechen ist, nur Vater hat das Recht, darüber zu urteilen. Wie kannst du mich so unter vier Augen behandeln? Wenn du klug bist, lass mich endlich frei, dann lasse ich es vielleicht gut sein und tue so, als wäre nichts passiert. Ansonsten! Pff, du solltest wissen, dass du nicht ungeschoren davonkommst, wenn Vater dich zur Rechenschaft zieht!“
Baili Chen lächelte Baili Jian schwach an und fragte dann plötzlich: „Fünfter Bruder, wer ist deiner Meinung nach für deine jetzige missliche Lage verantwortlich?“
Baili Jian blickte Baili Chen kalt an: „Wegen dir! Aber glaub ja nicht, dass du damit ungeschoren davonkommst. Selbst wenn es mich mein letztes Leben kostet, werde ich bis zum Tod gegen dich kämpfen!“
„Kampf bis zum Tod? Heh, darf ich fragen, Fünfter Bruder, welches Recht hast du, mich bis zum Tod zu bekämpfen? Dein schwacher Körper? Heh, ich fürchte, du kannst mir nicht einmal mehr einen Finger anfassen“, sagte Baili Jian kalt, seine Wut kochte über.
„Ein Tiger, der in die Steppe gestürzt ist, wird von Hunden gequält, ein Tiger, der in die Steppe gestürzt ist, wird von Hunden gequält. Baili Chen, deine Arroganz wird nicht lange anhalten. Außerdem, sobald ich in die Hauptstadt zurückkehre, gibt es noch Spielraum. Dann ist es an der Zeit, dich mit Füßen zu treten. Baili Chen, du wirst niemals so gut sein wie ich!“, sagte Baili Jian voller Hass.
Von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter war Baili Jian in jeder Hinsicht herausragend, sei es in Talent, Wissen oder Erfahrung. Er war stets stolz, doch Kaiser Mingxian bevorzugte Baili Chen. Baili Chen hingegen war von Geburt an kränklich und sollte jung sterben. Sein Vater vergötterte ihn jedoch und dachte bei gutem Essen und Vergnügungen stets zuerst an ihn. Er wurde sogar nachsichtiger mit Baili Chens zunehmend ungestümem Wesen, was bei den anderen Prinzen Neid und Missgunst hervorrief. Baili Jian, der sich selbst für den Besten in allem hielt, gehörte natürlich zu ihnen.
Schon seit seiner Kindheit stritt sich Baili Jian heimlich mit Baili Chen. Doch überraschenderweise führte dies nicht dazu, dass Kaiser Mingxian Baili Chen nicht mochte. Im Gegenteil, er schätzte ihn sogar noch mehr. Dadurch verschärfte sich das Verhältnis zwischen Baili Jian und Baili Chen zusehends. Baili Jian verfolgte seine eigenen Pläne und glaubte, eines Tages den Thron zu besteigen und Kaiser Mingxian zu zeigen, wer der fähigste Thronfolger war. Doch kurz vor seinem Ziel scheiterte er im letzten Moment!
Baili Chen spottete: „Fünfter kaiserlicher Bruder, glaubst du etwa, du könntest noch in die Hauptstadt zurückkehren!“
„Du! Du willst mich töten? Wie kannst du es wagen! Fürchtest du nicht die Konsequenzen von Vater? Kannst du sie tragen?“ Baili Jians Gesicht erstarrte, doch er schrie leise. In diesem Moment kümmerte er sich nicht einmal um das Brennen in seinen Augen. Sein rechtes Auge, das nur noch aus einem einzigen bestand, fixierte Baili Chen.
Baili Chen sagte gleichgültig: „Der fünfte Bruder ist so klug, er hat es bestimmt schon herausgefunden. Was soll ich noch sagen? Nachdem ich dich heute zu mir gelassen habe, glaubst du etwa, ein kluger Mensch wie du würde dich lebend zurückgehen lassen?“
Baili Jian war schockiert und rief aus: „Siebter Bruder, wie konntest du so etwas tun? Wir sind Brüder! Wen enttäuschst du damit? Obwohl Vater den Machtkämpfen zwischen den Prinzen nicht viel Beachtung schenkt, wissen wir alle, dass er es am wenigsten wünscht, wenn seine Brüder sich bekämpfen. Vater sagte einmal, er habe den Thron nur durch interne Streitigkeiten besteigen können, aber er kennt das Gefühl der Einsamkeit. Er will nicht, dass wir Brüder seine Fehler wiederholen. Vater hat uns gelehrt, einander zu lieben. Wenn du so etwas tust, wird Vater wütend sein!“ „Sag mir, Siebter Bruder, ist das nicht ein aussichtsloses Unterfangen?“ Da Baili Chen weiterhin schwieg, redete Baili Jian ihm weiter zu: „Siebter Bruder, hör auf den Rat deines Fünften Bruders. Schick ihn zurück in die Hauptstadt. Er wird dir nicht nur dankbar sein, sondern auch bei Vater von dir loben. Ob er lebt oder stirbt, entscheidet Vater, und du gehst kein Risiko ein. Außerdem solltest du wissen, dass du dir dadurch vielleicht noch mehr Gunst von Vater sichern kannst. Siebter Bruder, was meinst du, ist besser? Du bist ein kluger Mann; du solltest die richtige Wahl treffen.“
Als Baili Chen Baili Jians hoffnungsvolles Gesicht sah, lachte er auf und brach dann in schallendes Gelächter aus, woraufhin Baili Jian vor Verwirrung grün anlief: „Hmpf! Ich sage doch nur die Wahrheit. Das alles ist zu deinem Besten. Wenn du es nicht zu schätzen weißt, gut, aber warum lachst du mich so aus? Baili Chen, glaub ja nicht, dass du leichtsinnig handeln kannst, nur weil dich Vater Kaiser mag. Du wirst einen viel elenderen Tod sterben als ich!“
Baili Chen blickte Baili Jian mitleidig an, als wäre er der erbärmlichste Mensch auf Erden, was Baili Jians Gesichtsausdruck noch finsterer werden ließ. Dann sagte Baili Chen: „Fünfter Bruder, bist du dumm oder ich? Glaubst du, ich merke das nicht? Würdest du mit deiner opportunistischen Art wirklich gut von mir reden, wenn ich dich tatsächlich zurück in die Hauptstadt eskortiert hätte? Haha, was für ein Witz! Nicht nur das, du würdest mir auch noch die ganze Schuld in die Schuhe schieben und behaupten, ich hätte dich entführt und dir dann etwas angehängt, wodurch dein Ansehen bei Vater noch weiter sinken würde. Und wenn sich dann die Schuld summiert, hätten ich, der Vater direkt vor seiner Nase eine Ohrfeige verpasst hat, und du, der du ihn ebenfalls betrogen hast, beide gleich gehandelt. Wen würde es dann noch kümmern, wer Recht und wer Unrecht hat? Vielleicht wäre Vater sogar noch angewiderter von mir und würde dich milde bestrafen, nicht wahr?“
Baili Jians Gesichtsausdruck veränderte sich, doch Baili Chen blickte Baili Jian mit großem Mitgefühl an: „Aber das Lächerlichste ist nicht, dass du so schlau bist zu glauben, ich würde dir glauben, sondern dass du so schlau bist zu versuchen, die Gedanken von Vater zu ergründen, denn egal, was du herausfindest, es ist alles falsch, es ist alles das Eine, was Vater dir sagen will: Du wurdest die ganze Zeit getäuscht!“
Baili Jians Gesicht verfinsterte sich: „Was soll das heißen? Was soll das heißen, wir wurden alle getäuscht!“
Baili Chen kniff die Augen zusammen, scheinbar in Erinnerungen versunken. Ouyang Yue hingegen spürte die Dunkelheit und Düsternis, die von ihm ausgingen. Ein kaltes, sarkastisches Lächeln umspielte seine Lippen, durchzogen von Hass. Sein Gesichtsausdruck war äußerst vielschichtig, doch sie sah den Schmerz in seinen Augen. Baili Chen sagte mit zusammengekniffenen Augen: „Eigentlich seid ihr alle töricht, oder besser gesagt, ihr und euer älterer Bruder, der Kronprinz, seid selbstgerecht und haltet euch für sehr klug. Aber in Wahrheit wurdet ihr alle von Vater getäuscht. Was haltet ihr denn von Vater? Jemand, dem brüderliche Liebe und Respekt wichtig sind? Hätte er damals seine Brüder für den Thron umgebracht? Ging es ihm nur um Selbsterhaltung? Lässt sich das erklären? All die Jahre hat er sich nie in die Kämpfe zwischen den Prinzen eingemischt. Er sagt, er wolle durch sein Eingreifen keinen Keil zwischen die Brüder treiben. Aber weil er nicht eingreift, ist die Situation außer Kontrolle geraten, und die Kämpfe zwischen den Prinzen haben sich verschärft.“
Baili Jian schwieg, während Baili Chen fortfuhr: „Und glaubst du, dass Vater Kaiser mich sehr liebt? Liebt er mich wirklich sehr?“
Plötzlich kam Baili Jian ein Gedanke, aber er konnte nicht anders, als zu fragen: „Was meinst du damit?“
„Was soll das heißen! Fünfter Bruder versteht das doch schon, oder?“, spottete Baili Chen. „Glaubst du, Kaiservater hat mich wirklich geliebt? Hätte er mich einfach so bei Meister Minghui abgeladen, als ich noch so jung und naiv war? Was ist das denn für ein Ort? Ein Mönchsgemach, sehr karg. Wenn er gekonnt hätte, hätte er einen Vertrauten schicken können, um mir einen schönen Hof zum Erholen zu suchen, und Minghui hätte mich dann ab und zu besuchen können. Heh, du kennst nur eine Seite der Geschichte. Weißt du überhaupt, wie ich im Wuhua-Tempel gelebt habe? Obwohl ich ein Prinz bin und gewisse Privilegien genieße, hatte ich doch meine eigenen Aufgaben, wie Wasser holen und Holz hacken. Obwohl man mich nicht zur Tempelarbeit verpflichtete, hatte ich meinen eigenen Lebensstil.“ „Die Leute vom Wuhua-Tempel würden sich niemals in irgendetwas einmischen, was getan werden muss. Wäsche waschen, kochen, Betten machen, Wasser für das Gemüse holen, den eigenen Nachttopf leeren – hast du jemals etwas davon getan, Fünfter Prinz?“ Baili Jian war plötzlich sprachlos. Baili Chen sagte langsam: „Man kann ein Buch nicht nach seinem Einband beurteilen. Du denkst, Vater sei gut zu mir, aber ist er das wirklich? Wenn er es wäre, würde er sich nicht so verhalten. Fünfter Prinz, hast du an die Fünfte Prinzessin gedacht? Vaters Zuneigung zu ihr war immer noch so groß wie meine, aber was hat er im Gegenzug bekommen? Fünfter Prinz, du solltest wissen, dass die Fünfte Prinzessin nicht mehr lebt. Wenn er sie wirklich geliebt hätte, wie könnte es dann einen so großen Unterschied geben? Hätte er nicht wenigstens ein paar Wachen mehr schicken können, um sie zu beschützen?“
„Fünfter Bruder, je mehr man jemanden in den Vordergrund rückt, desto gefährlicher wird es. Ihr alle benutzt mich als Zielscheibe, greift mich ständig an. Ich bin für ihn nichts weiter als eine Schachfigur, oder besser gesagt, nur ein Spiel, ein Spiel, bei dem er uns dabei zusieht, wie wir uns gegenseitig umbringen. Genau das will er. Egal, wer stirbt, er wird nicht einmal mit der Wimper zucken, denn er schaut sich das Spektakel an. Genau das will er sehen.“
Baili Jians Stimme klang etwas schrill: „Hör auf zu reden!“ Doch er schüttelte nur den Kopf. Baili Jian war ehrgeizig; auch er hatte schon daran gedacht, Kaiser Mingxian zu töten und den Thron an sich zu reißen. Doch es war etwas ganz anderes, Kaiser Mingxians Grausamkeit mit eigenen Ohren zu hören. Sein eigener Vater dachte tatsächlich daran, wie seine Prinzen sich gegenseitig umbrachten und einer nach dem anderen vor seinen Augen starben. War er ein Psychopath oder verfolgte er einen anderen Plan? Doch es mit eigenen Ohren zu hören, ließ ihn nur kalt werden. Nicht nur Baili Chen war eine Schachfigur; sie alle waren Schachfiguren. Kaiser Mingxian beobachtete das Geschehen still im Hintergrund und schürte dann das Feuer, sodass sie noch erbitterter kämpften.
Er musste unwillkürlich an die Vergangenheit denken. Baili Chen hatte keine leibliche Mutter und war in einem Kloster aufgewachsen. Selbst wenn er ein überaus schönes Gesicht hatte, was hatte das mit dem Thron zu tun? Und doch wurde dieser Sohn, mit dem Kaiser Mingxian kaum Zeit verbracht hatte, von ihm bei seiner Rückkehr in den Palast regelrecht verwöhnt. Tatsächlich hatten Baili Jian und Baili Mao, die nicht zu seinen Favoriten zählten, mehr Zeit mit Kaiser Mingxian verbracht als Baili Chen. Warum also verwöhnte ihr Vater Baili Chen so sehr? Es war wirklich seltsam, wenn er jetzt darüber nachdachte.
Kaiser Mingxian jedoch verwöhnte Baili Chen überaus, duldete selbst dessen viele Verfehlungen und kümmerte sich unentwegt um ihn. Dies schürte die Eifersucht der anderen Prinzen, die ihm immer wieder Schwierigkeiten bereiteten. Damals war die Rivalität zwischen dem Kronprinzen und Baili Jian noch nicht besonders ausgeprägt. Erst mit Baili Chens Auftauchen und Kaiser Mingxians tiefer Zuneigung zu ihm fühlten sich beide Prinzen bedroht, und ihr Konflikt trat allmählich offen zutage. Kaiser Mingxian schien alles mit angesehen zu haben und heizte die Situation sogar noch an. Warum? Hatte er etwa Gefallen daran gefunden, seine Söhne einer nach dem anderen vor seinen Augen sterben zu sehen? War er geisteskrank?
Baili Jian musste leise lachen. Plötzlich kam er sich lächerlich vor. Er hatte so hart gekämpft, nur um von anderen manipuliert zu werden. Er fühlte sich erbärmlich, so geendet zu haben. Dieser Gedanke hatte ihn schon lange beschäftigt. Selbst wenn Baili Chen und Ouyang Yue gegen ihn intrigierten, wie konnte er dann aus dem Gefängnis befreit werden, wenn Kaiser Mingxian sie wirklich aufhalten wollte? Wie hatten Baili Chen und seine Gruppe ihn so perfekt ausmanövrieren können? Welche Rolle hatte sein Vater diesmal gespielt? Er hatte sich immer für unglaublich klug gehalten, aber warum fühlte er sich jetzt so lächerlich?
„Hahaha! Lächerlich, einfach nur lächerlich!“, rief Baili Jian plötzlich lachend, seine Stimme klang verzweifelt: „Baili Chen, lieber siebter Bruder, lieber! Wir waren einst Feinde, aber ich möchte dir danken, dass du mich nicht zum Narren gehalten hast, dass du mir im letzten Moment die Augen geöffnet hast. Hahaha, wir waren alle nur Spielfiguren in einem fremden Spiel, aber ich bin sein Sohn, sein eigener Sohn! Hahaha! Sein eigener Sohn, wie lächerlich, sein eigener Sohn, sein eigener Sohn!“
„Pff!“, lachte Baili Jian und griff blitzschnell nach dem Pfeil, der noch immer in seinem Auge steckte und den er nicht herauszuziehen wagte. Er presste ihn gegen sein Gesicht, und mit einem Knacken durchbohrte der Pfeil Baili Jians Gehirn und hinterließ eine Blutspur. Baili Jian lächelte noch immer, doch sein Gesichtsausdruck verriet tiefen Schmerz, Hass und Groll.
Baili Chen und Ouyang Yue blickten Baili Jian an. Ursprünglich hatten sie nicht vorgehabt, Baili Jian gehen zu lassen. Er sollte heute sterben, doch letztendlich beging er Selbstmord, sodass man sagen konnte, er sei einen würdigen Tod gestorben.
Ouyang Yue drückte Baili Chens Hand fester. Seine geballte Faust lockerte sich leicht, und er erwiderte ihren Griff. Leise, kaum hörbar, sagte Ouyang Yue: „Ich werde alles dafür tun, dass er dir nichts antut. Niemand wird es zulassen. Sonst wird er mein Feind sein, und ich schwöre, ihn zu töten.“
Baili Chen lachte. Seine dunklen Augen glänzten wie feinster schwarzer Jade und besaßen einen seltsamen, fesselnden Glanz, so tiefgründig, dass sie einen in ihren Bann zogen. Sanft strich er Ouyang Yue eine Haarsträhne hinter das Ohr: „Meine Frau, ich weiß, dass ich dasselbe für dich empfinde. Auch wenn ich früher allem gegenüber gleichgültig war, werde ich es jetzt nicht mehr sein. Ich werde auf keinen Fall zulassen, dass das Schicksal von Baili Jian und Baili Le von dir abhängt. Selbst wenn ich nur eine Spielfigur bin, werde ich eine mit Bedachte sein. Meine Frau kennt sicher das Sprichwort: ‚Ein falscher Zug kann zur totalen Niederlage führen.‘ Eine kleine Spielfigur kann den Lauf der Dinge verändern und den Spieler vernichtend schlagen!“
Ouyang Yues Augen waren kalt und düster. Baili Chen hatte Ähnliches schon einmal gesagt, aber nicht so ausführlich. Sie hatte längst alle Hoffnungen auf Kaiser Mingxian verloren und war stattdessen von Hass erfüllt. Wahrscheinlich empfand sie dasselbe für Baili Chen.
Im kaiserlichen Arbeitszimmer prüfte Kaiser Mingxian Denkschriften. Nachdem er eine beendet hatte, legte er seinen Stift beiseite, und Fushun reichte ihm sogleich eine Tasse dampfend heißen Tee. Kaiser Mingxian nahm sie entgegen, hob vorsichtig den Deckel an, nahm einen kleinen Schluck und lachte plötzlich: „Warum schmeckt dieser Tee so süß?“
Fu Shun lächelte und sagte: „Wenn Seine Majestät gut gelaunt ist, erscheint einem alles natürlich süß.“
Kaiser Mingxian nahm einen weiteren Schluck, stellte seine Teetasse ab und fragte: „Wurde der fünfte Prinz gerettet?“
„Ja, Eure Majestät, es müssen die Leibwächter von Konkubine Sun gewesen sein, die sie gerettet haben“, erwiderte Fu Shun von der Seite. Die Tatsache, dass Baili Jian loyale Beamte verleumdet und Tausende von Opfern in der Armee des Großen Zhou verursacht hatte, wurde jedoch so beiläufig besprochen, als wäre es ein lockeres Gespräch. Kaiser Mingxian wusste davon, runzelte aber nicht einmal die Stirn.
„Genau wie ich vermutet habe!“, murmelte Kaiser Mingxian nur leise und verstummte dann. Gemahlin Sun hatte so viele Jahre im Palast verbracht, Kaiser Mingxian eingehend studiert und verstand ihn daher natürlich. Aber auch Kaiser Mingxian kannte Gemahlin Sun bestens. Um Baili Chens Sicherheit zu gewährleisten, würde Gemahlin Sun geheime Wachen einsetzen. Diese geheimen Wachen wurden von den fünf großen Adelsfamilien ausgebildet, und viele wohlhabende Familien bildeten ebenfalls ihre eigenen aus. Ob man sie geheime oder versteckte Wachen nannte, war reine Geschmackssache. Doch diese geheimen Wachen waren nicht unerschöpflich; ihre Ausbildung war äußerst schwierig, und jede eingesetzte Wache bedeutete eine weniger. Gemahlin Suns Gefolge bestand hauptsächlich aus diesen erfahrenen geheimen Wachen, und dieses Mal würde sie wahrscheinlich schwere Verluste erleiden.