Baili Cheng war überglücklich. Die Versicherung seines Vaters verdeutlichte dessen Unzufriedenheit mit Baili Chens Vorgehen. Verständlicherweise; eine solche Demütigung für den Kronprinzen, gar eine Verletzung oder der Tod bei dem Bombenangriff auf seine Residenz, wäre eine Schande für Kaiser Mingxian gewesen. Vor allem befanden sich Jiang Qi, Jiang Xuan und der Heilige König von Miao Jiang in der Hauptstadt. Sollte dies bekannt werden, wäre es für Kaiser Mingxian verheerend, und er wäre verständlicherweise sehr besorgt. Doch wenn sich herausstellte, dass Baili Chen tatsächlich in seiner Verzweiflung gehandelt und die Residenz des Kronprinzen bombardiert hatte, würde dies die Untersuchung der angeblichen Rebellion von Ouyang Yue und Baili Chen erheblich erleichtern. Selbst wenn sie die Tat dann leugnen wollten, wäre es für sie äußerst schwierig!
Der Vorfall, den Kaiser Mingxian fünf Tage später untersuchte, war für Baili Cheng jedoch inakzeptabel.
Dieser rot gekleidete Mann, Tie Que, hatte tatsächlich existiert. Erst als der Fall untersucht und dem Gericht vorgelegt wurde und das Gericht seine Verhaftung anordnete, erinnerte sich Baili Cheng plötzlich daran, wer Tie Que war.
Dieser einflussreiche Posten war ursprünglich dem Kommandanten der Zentralarmee vorbehalten, der die militärische Macht innehatte und in der Hauptstadt residierte. Zu jener Zeit hatte der Kronprinz gerade erst die Erlaubnis Kaiser Mingxians erhalten, den Hof zu betreten und an den Regierungsgeschäften teilzunehmen. In dieser Zeit suchte eine schwere Dürre den Süden heim und verursachte weitverbreitete Ernteausfälle, während Banditen und Diebe die Gelegenheit nutzten, um zu plündern und zu wüten. Die Bevölkerung des Südens litt furchtbar; unzählige Menschen wurden vertrieben, und es kam zu einer Katastrophe. Selbstverständlich musste der Hof Hilfslieferungen in Form von Getreide verteilen. Der Kronprinz, der erst kürzlich die Macht übernommen hatte, war bestrebt, seine Fähigkeiten unter Beweis zu stellen und übernahm daher diese wichtige Aufgabe. Die Verteilung der Hilfslieferungen hätte für den Kronprinzen eine einfache Angelegenheit sein sollen; er hätte lediglich den Befehl geben müssen, und seine Beamten hätten ihn ausgeführt. Doch genau in diesem entscheidenden Moment unterlief ein schwerwiegender Fehler.
Als die Hilfsgüter – Getreide und Silber – verteilt wurden, übernahm natürlich jemand die Auslieferung. Tie Que, der Kommandant der Zentralarmee, war mit dieser wichtigen Aufgabe betraut. Doch als er die Hilfsgüter im Katastrophengebiet ablieferte, stellte er fest, dass das Getreide nicht neu war, das Silber mit Wasser gestreckt und der Geldbetrag falsch war. Tie Que war ein harter und integrer Mann und meldete den Vorfall den Behörden. Angesichts der Umstände konnten die korrupten Beamten ihn jedoch nicht ungeschoren davonkommen lassen. Sie drehten den Spieß um und beschuldigten ihn, Hilfsgüter auf dem Transportweg veruntreut und zahlreiche Personen bestochen zu haben. Ihre Anschuldigungen waren so erdrückend, dass Tie Que ihnen kaum etwas entgegensetzen konnte. Dies war Bai Li Chengs erster großer Auftrag nach seinem Eintritt in den Hofstaat, und nun war die Situation so eskaliert. Bai Li Cheng, der sich einen Namen machen wollte, war natürlich wütend und befahl Tie Ques Verhaftung. Tie Que jedoch nutzte die Gelegenheit und floh, um seinen Namen reinzuwaschen. Dies schürte nur Bai Li Chengs Zorn, der daraufhin die Verhaftung von Tie Ques Familienmitgliedern anordnete, um ihn zu einem Geständnis zu zwingen. Doch auf Befehl von oben wollten die korrupten Beamten nicht, dass Tie Que wieder auftauchte. Seine Flucht hätte es ihnen erleichtert, ihm das Verbrechen anzuhängen. Daher griffen sie zu einem perfiden Komplott und vergifteten über hundert Mitglieder von Tie Ques Haushalt im Gefängnis; niemand überlebte außer Tie Que selbst. Später hieß es, Tie Que habe jahrelang veruntreut und seine Familie habe die Beute genossen. Aus Angst vor Strafe begingen sie alle Selbstmord. Daraufhin ordnete der Kaiserhof die Verfolgung und Tötung von Tie Que an, doch dieser schien spurlos verschwunden zu sein. Letztendlich blieb der Fall ungelöst.
Unerwartet ist Tie Que nach so vielen Jahren wieder aufgetaucht, und er ist mit einem Herzen voller Rache zurückgekehrt, um insbesondere den Kronprinzen zu töten und die Residenz des Kronprinzen anzugreifen!
Obwohl das Auftauchen von Tie Que zum Zeitpunkt von Ouyang Yues Verhaftung ein verdächtiger Zufall war, gab es Gründe und Beweise, die die Behauptung stützten, Tie Que wolle sich tatsächlich für den Fall des Kronprinzen aus der Vergangenheit rächen. Es gab keinerlei Hinweise darauf, dass Tie Que in irgendeiner Verbindung zu den Residenzen von Prinz Chen, der Prinzessin oder Ähnlichem stand. Nachforschungen ergaben jedoch, dass solche Zufälle in dieser Welt vorkommen. Tie Que kam zu diesem Zeitpunkt, um Rache zu nehmen, und brannte dabei zufällig die Residenz des Kronprinzen Baili Cheng nieder und vernichtete so die Beweise.
Doch die Sache war damit noch nicht erledigt. Die Ermittlungen gegen Tie Que wegen Veruntreuung von Hilfsgeldern wurden von Baili Cheng geleitet. Tie Que floh, und obwohl die Hilfsgelder wiedergefunden wurden, war die Hälfte verschwunden. Die damaligen Beteiligten nahmen an, Tie Que habe sie versteckt. Es erschien jedoch unlogisch, dass er Jahre später Rache suchen sollte. Hätte er die Hilfsgelder tatsächlich veruntreut, wären die Ermittlungen des Kronprinzen völlig berechtigt gewesen. Da er gegen das Gesetz verstoßen hatte, waren die ursprünglichen Ermittlungen gerechtfertigt. Hätte Tie Que das Geld all die Jahre behalten, hätte er sich längst niedergelassen und eine Familie gegründet. Warum sollte er sein Leben riskieren, um den Kronprinzen zu töten? Ganz abgesehen davon, dass der Kronprinz der Thronfolger ist und von vielen einflussreichen Personen beschützt wird – wie konnte er so leicht ermordet werden? Beispielsweise hatte Tie Ques plötzliches Auftauchen den Kronprinzen völlig überrascht, und selbst die Residenz des Kronprinzen war in die Luft gesprengt worden, doch der Kronprinz war unverletzt. Unter normalen Umständen würde doch niemand einfach so sterben, oder?
Tie Ques Ankunft, erfüllt von Groll, weckt jedoch unweigerlich Zweifel daran, ob seine damalige Veruntreuung von Katastrophenhilfegeldern tatsächlich stattgefunden hat. Andernfalls ist seine unerschütterliche Entschlossenheit zur Rache schwer zu erklären. Zwei Eingaben wurden der Zensur vorgelegt, die beide den willkürlichen Umgang des Kronprinzen mit Tie Que kritisierten, der zum Tod von über hundert unschuldigen Menschen geführt hatte. Die Eingaben warfen dem Kronprinzen direkt vor, überhastet gehandelt und keine ordnungsgemäße Untersuchung durchgeführt zu haben, was zu diesem Unrecht geführt habe. Sie legten sogar nahe, dass die Zerstörung der Residenz des Kronprinzen eine angemessene Strafe sei. Obwohl die Zensoren eine subtilere Sprache wählten und Parallelen zur Vergangenheit zogen, war dies im Wesentlichen die Kernaussage.
Hätte der Kronprinz damals ordnungsgemäß ermittelt, wäre es vielleicht nicht zu dieser Fehlverurteilung gekommen, und die heutigen Ereignisse wären nicht eingetreten. Der Kronprinz muss die volle Verantwortung für das damalige Geschehene übernehmen.
Natürlich waren einige der Ansicht, der Kronprinz habe in dem Fall einen Fehler begangen, doch Tie Ques Dreistigkeit, die Leute zum Niederbrennen der Residenz des Kronprinzen und zur Ermordung des Kronprinzen anzustiften, war Hochverrat und verdiente den Tod. Die beiden Seiten stritten endlos. Ursprünglich wollte der Kronprinz dies nutzen, um Baili Chen zu belasten, doch letztendlich belastete er ihn direkt.
Baili Cheng war zutiefst gekränkt, mehr als je zuvor in seinem Leben. Er war das direkte Opfer dieser ganzen Angelegenheit. Die Residenz des Kronprinzen war niedergebrannt, wenn nicht gar völlig zerstört, und der Wiederaufbau würde mindestens acht Monate dauern. Nun konnte er nur in den Ostpalast zurückkehren, ohne Baili Cheng und die anderen zu belasten oder einen jahrelang zurückliegenden, unrechtmäßigen Fall wieder aufzurollen. Baili Cheng war dem Fall Tie Que bereits gleichgültig geworden. Damals war er bestrebt gewesen, seine Fehler wiedergutzumachen, und hatte den Fall deshalb übereilt abgeschlossen. Rückblickend gab es viele verdächtige Punkte, aber da er den Fall selbst bearbeitet hatte und damals jung und unerfahren war, dachte er, dass er ihn nach Abschluss nicht mehr rückgängig machen könne – wäre das nicht ein Schlag ins Gesicht gewesen? Selbst wenn Baili Cheng heute in dieser Situation wäre, hätte er denselben Fehler begangen.
Doch damals war er noch zu jung. Zumindest versäumte er es, die notwendigen Nachforschungen anzustellen, etwa Tie Que freizulassen und so seine Pläne zu durchkreuzen. Daher wusste Baili Cheng, dass Tie Que unschuldig war, und je mehr er ermittelte, desto schlimmer würde es für ihn werden. Er hatte eindeutig genug Beweise, um Baili Chen des Hochverrats zu überführen und das Anwesen des Prinzen Chen sofort zu beschlagnahmen. Nun, noch vor Prozessbeginn, war er bereits von Problemen überwältigt. Die Familie Sun nutzte diese Gelegenheit und setzte die ihr wohlgesonnenen Zensoren direkt unter Druck, Eingaben einzureichen, offenbar mit der Absicht, Kaiser Mingxian dies als Vorwand zu nutzen, um ihn als Kronprinzen abzusetzen. Am Hof herrschte Aufruhr, während die Frage der Verhaftung von Tie Que weiterhin ungeklärt blieb. Und niemand erwähnte mehr, dass Baili Cheng ursprünglich beabsichtigt hatte, dies zu nutzen, um Baili Chen und seine Komplizen zu belasten, da sie sich schuldig fühlten. Schließlich gab es keine Beweise; Was könnten sie tun, selbst wenn es nur ein Zufall wäre, oder selbst wenn sie etwas vermuten würden?
Beweise? Ohne Beweise ist alles nur leeres Gerede.
Das Ärgerliche ist, dass Baili Chen alle Beweise verloren hat, die er vor langer Zeit gesammelt hatte. Nun bleibt ihm nur noch der öffentliche Prozess, in der Hoffnung, durch Baili Chens und Ouyang Yues eigene Aussagen einen Durchbruch zu erzielen. Baili Chens verbliebene Beweise bestehen lediglich aus den gefälschten Briefen zwischen Ouyang Yue und Baili Chen sowie den Briefen der verstorbenen Lin Yingying, die er vor langer Zeit im Dali-Tempel deponiert hatte. Da diese Beweise Baili Chens angeblichen Verrat betrafen, war Baili Chen äußerst vorsichtig, aus Angst, sie könnten vor dem endgültigen Prozess vernichtet werden. Er hatte sie sehr gut versteckt und wähnte sich in Sicherheit, doch wer hätte ahnen können, dass er in eine solche Falle tappen würde? Der Feind hatte jeden seiner Schritte bis ins kleinste Detail durchdacht. Der Kronprinz ist nun voller Groll; warum hatte er nicht alle Beweise direkt an den Dali-Tempel geschickt? Dann wäre alles gut gegangen.
Obwohl am Hofe große Aufregung herrschte, ob Baili Cheng seine Pflichten vernachlässigt hatte, ergriff Kaiser Mingxian schließlich das Wort. Er erklärte, Tie Que hätte als Untertan des Kaiserhauses Beweise sammeln und sich an den Kaiser wenden müssen, falls er zu Unrecht beschuldigt worden wäre, anstatt die Residenz des Kronprinzen niederzubrennen und ein Attentat auf ihn zu verüben. Unter diesen Umständen, selbst wenn Tie Que ein schweres Unrecht widerfahren war, hatte er dennoch ein königliches Tabu gebrochen und war eines Kapitalverbrechens schuldig. Kaiser Mingxian ordnete Tie Ques Verhaftung an und ignorierte Baili Chengs Verdacht, Baili Chen habe den Vorfall inszeniert.
Baili Cheng war so wütend, dass er beinahe Blut erbrach, aber der Aufenthalt im Palast hatte auch Vorteile, nämlich dass es ihm leichter fiel, Fenyan zu sehen.
In jener Nacht saßen Baili Cheng und Fenyan in einem dunklen Gemach des Liuhua-Palastes einander gegenüber, die Gesichter finster. Fenyan sprach mit zornigem Zorn: „Eure Hoheit waren damals zu impulsiv. Ihr hättet erkennen müssen, dass es sich um eine List der Gegenseite handelte. Wie konntet Ihr nur Beweise suchen und sie ihnen aushändigen? Das ist nun äußerst schädlich für unseren großen Plan.“
Baili Chengs Gesichtsausdruck war natürlich auch nicht gerade freundlich. Er spottete: „Ach, wenn du es gewesen wärst, hättest du nicht genau dasselbe getan wie ich damals? Versuch gar nicht erst, mich hier zu beschuldigen. Wir sind nur Geschäftspartner. Ich habe all diese Beweise gefunden. Du hast lediglich ein gefälschtes Manuskript von Ouyang Yue vorgelegt. Du hast enorm davon profitiert. Und jetzt willst du mir alles in die Schuhe schieben?“
Fen Yan blickte Baili Cheng finster an. Was sie gesagt hatte, stimmte, und außerdem war Baili Cheng außer sich vor Wut, weil er seine beiden Kinder verloren hatte. Er war Fen Yans Vorschlag nun noch mehr abgeneigt. Fen Yan hatte nicht gewusst, dass auch Konkubine Zhang schwanger war, aber nachdem der Kronprinz sie untersucht hatte, sprach es sich natürlich herum. Fen Yan war Baili Cheng immer noch böse, dass er es ihr verschwiegen hatte, aber angesichts seines Zustands brachte sie nichts zustande. Sie holte tief Luft und sagte: „Also, was plant der Kronprinz in dieser Angelegenheit? Ursprünglich schien die Sache klar, aber jetzt besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass sich die Dinge ändern. Die Chancen, dass wir diese Gelegenheit nutzen, um ihnen erneut zu schaden, sind gering. Wir müssen diese Chance ergreifen.“
Baili Cheng holte tief Luft. Obwohl er Fenyan gegenüber Groll hegte, war es nun so weit gekommen, und jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt für eine Trennung. Wichtig war, gemeinsam Baili Chens Rebellion zu festigen und später eine Gelegenheit zu finden, sich mit Fenyan auseinanderzusetzen. Er dachte einen Moment nach und sagte: „Diese Manuskripte und Lin Yingyings Brief sind Beweise. Schlimmstenfalls können wir später weitere falsche Beweise fälschen. Es geht hier um die wichtige Angelegenheit der Rebellion, und Vater war ihr schon immer sehr abgeneigt. Solange wir dieses Chaos anrichten und Vater dazu bringen, Baili Chen zu hassen, brauchen wir nicht zu fürchten, dass Vater ein Edikt zu seiner Bestrafung erlassen wird.“
Fenyan dachte einen Moment nach und sagte nachdenklich: „Ja, ursprünglich waren wir in dieser Angelegenheit sehr zuversichtlich und fürchteten nicht, dass der Kaiser Baili Chen und Xuanyuan Yue nicht verurteilen würde. Nun sind die Beweise etwas schwächer, aber der Kaiser hat in den letzten Jahren jeden Verräter streng bestraft. Sobald wir diesen Punkt nutzen, können wir unsere Bemühungen in dem Fall verstärken und Baili Chen und Xuanyuan Yue zu einem Geständnis ihrer Verbrechen zwingen, was dasselbe Ziel erreichen wird.“
Baili Cheng nickte: „Das stimmt.“ Während er sprach, musterte er Fenyan, die ein rosafarbenes Seidenkleid trug. Das Kleid war locker, doch während sie anmutig da saß, verströmte sie eine strahlende und betörende Aura. Baili Cheng lächelte seltsam: „Um Vaters Herz zu gewinnen, musst du, Fenyan, dich mehr anstrengen. Du musst Vater vor dem Anwesen des Prinzen Chen warnen.“
Fen Yan lächelte und sagte: „Selbstverständlich. Egal, wie viele unerwartete Dinge in dieser Angelegenheit passieren, unser Ziel bleibt dasselbe: sicherzustellen, dass Baili Chen und Xuanyuan Yue so schnell wie möglich ins Paradies gelangen.“
Baili Cheng dachte bei sich: „Diese Frau ist wirklich skrupellos.“ Zuvor hatte Fen Yan Ouyang Yues Ruf beinahe ruiniert. Baili Cheng war stets ritterlich, wenn auch skrupellos, und er schätzte schöne Frauen. Er hatte Ouyang Yue immer bewundert und hätte es niemals gewagt, ihr etwas anzutun, wären da nicht seine eigenen großen Ambitionen gewesen. Fen Yans Fähigkeit, Ouyang Yues Manuskript zu beschaffen und damit Beweise zu fälschen, bewies, dass die Gerüchte über ihre freundschaftliche Beziehung stimmten. Fen Yans jetziger Status hing zweifellos mit Ouyang Yues Hilfe zusammen. Und doch konnte sie sich im Handumdrehen dazu durchringen, Ouyang Yue zu töten. Diese Frau war außergewöhnlich skrupellos. Ein Zweifel blieb jedoch in seinem Kopf: „Es scheint, als hege Fen Yan einen tiefen Hass gegen Xuan Yuan Yue. Ich möchte wissen, warum.“
Ein dunkler Glanz blitzte in Fenyans Augen auf, doch sie lächelte schwach und sagte: „Eure Hoheit, als Kaiserin müssen wir nicht länger heuchlerisch sein. Geht es uns nicht allen nur ums Überleben? Ich wollte diese Position überhaupt nicht anstreben, aber Xuanyuan Yue hat mich dazu gezwungen. Sie hat mir den Sinn dieses Kampfes erklärt. Sie sagte einmal, solange wir unser oberstes Ziel erreichen, sollten wir alles in unserer Macht Stehende tun. Ich habe ihr einfach zugehört und getan, was sie gesagt hat. Wenn überhaupt jemand Schuld trägt, dann Xuanyuan Yues Natur. Sie ist zu rücksichtslos und grausam. Sie hat sich bereits zu viele Feinde gemacht und ist mit Sünden beladen. Das ist einfach der Kreislauf des Karmas. Sie ist einfach kein guter Mensch.“
Baili Cheng lächelte vielsagend. Ob Ouyang Yue ein guter oder ein schlechter Mensch war, spielte für sie keine Rolle. Es kümmerte ihn nicht, dass Fen Yans Worte offensichtlich eine Lüge waren: „Ich werde dann mal gehen.“
„Respektvolle Verabschiedung des Kronprinzen.“ Als Baili Cheng ging, lächelte Fen Yan kalt: „Wer mich benutzen will, muss dafür bezahlen. Zum Glück ist Konkubine Zhang tot, sonst hätte ich sie persönlich beseitigen müssen. Ein wahrer Glücksfall! Kaiser Mingxian hat nun nur noch den Kronprinzen, den Dritten, Vierten, Siebten und Neunten Prinzen. Abgesehen vom Kronprinzen und dem Siebten Prinzen, mit denen es sich durchaus messen kann, haben die anderen kaum Chancen. Da der Kronprinz nun mit dem Chen-Prinzenpalast und dem Prinzessinnenpalast im Streit liegt, wäre es gut, wenn diese Angelegenheit letztendlich dem Chen-Prinzenpalast zugutekäme. Wenn es nicht zu einem Kampf auf Leben und Tod zwischen dem Kronprinzen, Baili Chen und Ouyang Yue kommt, wäre es für mich umso vorteilhafter. Dann könnte ich die Früchte ernten. Sollten sie alle am Ende sterben, gehört der Thron dem Prinzen in ihrem Leib! Hehehe, hahaha.“ hahahaha!"
Fen Yan lachte laut auf, ihre Stimme klang arrogant und zugleich eiskalt.
Im Postamt des Königreichs Da Gan saßen Jiang Qi und Jiang Xuan einander mit etwas missmutigen Mienen gegenüber. Nach einer Weile konnte Jiang Xuan sich nicht verkneifen zu sagen: „Älterer Bruder, was sollen wir deiner Meinung nach jetzt tun? In welchen Fall ist Xuan Yuan Yue verwickelt, dass er vom Dali-Tempel eingesperrt wurde und wir ihn nicht besuchen dürfen?“
„Es muss sich um eine sehr wichtige Angelegenheit handeln. Der Dali-Tempel war schon immer für Angelegenheiten zuständig, die die kaiserliche Familie und ihre Verwandten betrafen. Da viele Fälle vom Dali-Tempel bearbeitet werden, werden viele Details nicht an Außenstehende weitergegeben. Außerdem hat Kaiser Mingxian die drei Justizbehörden angewiesen, einen gemeinsamen Prozess zu führen, und der Kronprinz überwacht den Fall. Es muss sich also um einen bedeutenden Fall handeln“, erklärte Jiang Qi.
Jiang Xuan konnte nicht länger stillsitzen: „So geht das nicht. Die Quelle dieses Jadeanhängers ist in der Familie Ning abgeschnitten. Ich habe gerade einen Weg gefunden, den ältesten und zweiten Zweig der Familie Ning gegeneinander aufzuhetzen, damit die Familie Ning nie wieder Ruhe findet. Ich habe auch Leute losgeschickt, um Ning Shi zu verhören, aber es gibt immer noch keine Neuigkeiten. Wenn wir diesen Jadeanhänger nicht in der Familie Ning finden, müssen wir nach Xuan Yuan Yue suchen. Sie darf jetzt nicht sterben, sonst verlieren wir alle Spuren.“
Jiang Qi runzelte die Stirn und sagte: „Das stimmt, aber wenn der Dali-Tempel Fälle verhandelt, wird uns als ausländischen Gesandten die Teilnahme an den Verhandlungen sicherlich nicht gestattet. Außerdem ist es unangebracht, dass wir uns in diese Angelegenheit einmischen, da die Leute der Großen Zhou-Dynastie sonst denken würden, wir hätten Hintergedanken oder stünden im Bunde mit dem Prinzen Chen. Wir fürchten diese Dinge nicht, aber wenn jemand einen Grund gegen uns findet, wird das Volk des Prinzen Chen früher sterben, und wir werden mehr Schaden als Nutzen angerichtet haben.“
Jiang Xuan knirschte mit den Zähnen: „Xuan Yuan Yue ist wirklich abscheulich. Ich weiß immer noch nicht, wie viel sie über diesen Jadeanhänger weiß. Sonst hätte ihr Tod nichts mit uns zu tun.“
Jiang Qi kniff die Augen zusammen: „Xuanyuan Yue und Baili Chen sind keine Dummköpfe, sondern sehr gerissen. Obwohl wir den Zusammenhang nicht kennen, wurde die Residenz des Kronprinzen bombardiert und viele Geschäfte in der Hauptstadt niedergebrannt. Dafür muss es einen Grund geben.“
Jiang Xuan war verblüfft: „Eure Majestät, was meinen Sie damit?“
„Warten wir es ab. Wenn Xuanyuan Yue wirklich in Schwierigkeiten gerät, ist es noch nicht zu spät für uns, einzugreifen. Ich bin von Xuanyuan Yue sehr angetan. Wenn der Zeitpunkt stimmt, wäre eine so außergewöhnliche Frau die perfekte Ehefrau und Strategin für meinen Aufstieg zum Thron!“ Jiang Qis Augen verengten sich, und Jiang Xuan war verblüfft. Ihre Gedanken waren von widersprüchlichen Gefühlen erfüllt. Plötzlich spottete sie: „Bruder, freu dich nicht zu früh. Dass sie vom Dali-Tempel gefasst wurden und Kaiser Mingxian einen gemeinsamen Prozess der drei Justizbehörden angeordnet hat, bedeutet, dass Xuanyuan Yue und Baili Chen selbst ohne Beweise kaum einer Strafe entgehen werden, sobald der Dali-Tempel aktiv geworden ist! Das zeigt, dass Kaiser Mingxian ihnen zumindest etwas misstraut. Wenn der Kaiser von Groß-Zhou ihnen misstraut, werden sie früher oder später sterben!“
Jiang Qi verstummte, scheinbar in Gedanken versunken.
In diesem Moment begann im Dali-Tempel offiziell der Prozess im Rechtsstreit zwischen Ouyang Yue und Baili Chen!
☆、238、Eine tragische Geschichte von drei Menschen!
Im Hof des Dali-Tempels waren drei Sitze in üblicher Weise angeordnet. Der Tempelminister Yu Deju saß in der Mitte, zu seiner Linken der Justizminister Mu Liquan und zu seiner Rechten der kaiserliche Zensor Ning Baichuan. Unten links saß Bai Shicheng, der von Kaiser Mingxian ernannte Aufseher. Er trug ein Prinzengewand und blickte mit ernster Miene zum Tor. Mehrere Wachen folgten ihm, und die anderen Yamen-Läufer standen zu beiden Seiten mit langen, in den Boden gerammten Stöcken in den Händen.
Yu De warf Mu Liquan und Ning Baichuan einen Blick zu, und die drei nickten leicht. Dann schlug Yu De mit dem Hammer auf den Tisch und sagte: „Bringt den Verdächtigen, Xuan Yuan Yue, mit!“
"mächtig!"
„Plumps, plumps, plumps!“ Die langen Stöcke, die die Polizisten auf beiden Seiten hielten, schlugen wiederholt auf den Boden und erzeugten einen ohrenbetäubenden, einschüchternden Lärm.
Ouyang Yue wurde von zwei Wachen in die Haupthalle geleitet. Bis auf den Minister des Gerichtshofs waren alle Anwesenden etwas überrascht, sie zu sehen. Im Vergleich zu den anderen Gefangenen, die sich zwar gewaschen hatten, wirkten sie immer noch ungepflegt und erschöpft. Ouyang Yue hingegen trug ein langes, fließendes Gewand mit goldbestickten Lotusblättern, an dessen Seiten Jaderinge klimperten. Ihr Haar war zwar nur zu einem einfachen Dutt gebunden, doch zierte eine Jadehaarnadel ihren Kopf. Seit sie die Halle betreten hatte, lag ein sanftes Lächeln auf ihrem schönen Gesicht. Keine Spur von Niedergeschlagenheit oder Unbehagen, nicht einmal ein Hauch von Angst. Sie wirkte selbstsicher und strahlend. Obwohl ihre Schritte langsam waren, war ihre Ausstrahlung ruhig und gebieterisch, als wäre sie nicht als Gefangene, sondern als Generalin erschienen, die ihre Truppen inspizierte.
Ning Baichuan und Mu Liquan runzelten die Stirn und blickten Yu De fragend an. Yu De hatte dies bereits erwartet und war mental darauf vorbereitet, daher beachtete er die beiden nicht, sondern saß einfach aufrecht da. Schließlich war er heute der vorsitzende Richter!
Ouyang Yue blieb stehen und verbeugte sich zuerst vor Baili Cheng mit den Worten: „Seid gegrüßt, Eure Hoheit, der Kronprinz.“
Baili Cheng runzelte die Stirn, als er Ouyang Yue ansah. Mit einem kurzen Blick sah er Mu Liquan, den Justizminister, der wütend rief: „Wie kannst du es wagen! Knie nieder, du Gefangener, in der Haupthalle! Knie nieder!“
Ouyang Yue hob den Kopf, warf einen Blick auf die drei Personen im Saal und spottete: „Wie könnt ihr es wagen, nicht vor mir niederzuknien, Prinzessin! Wachen, gebt jedem von euch dreißig Stockhiebe!“ Ouyang Yue erwiderte wütend, was alle im Saal schockierte.
Yu De reagierte schnell, stand sofort auf, stieg vom Schreibtisch herunter und verbeugte sich vor Ouyang Yue: „Dieser bescheidene Beamte, Yu De, grüßt Prinzessin Chen.“
Ning Baichuan und Mu Liquan wirkten beide ziemlich unzufrieden und blickten Yu De sogar wütend an: „Herr Yu, was tun Sie da? Wie kann es sein, dass eine Gefangene von Hofbeamten vor ihr niedergekniet wird?“
Bevor Yu De etwas sagen konnte, ertönte Ouyang Yues kalte Stimme: „Gefangener? Lord Li redet wirklich Unsinn. Ich erinnere mich, dass der Kronprinz mit dem kaiserlichen Erlass kam, um jemanden zu verhaften, aber nur, um bei den Ermittlungen zu helfen. Wie hätte der Kaiser mich im Namen des Prinzen scheiden lassen können? Ich bin immer noch die Erste Dame. Ihr niederen Beamten dritten Ranges wagt es, mich in die Knie zu zwingen. In euren Augen gibt es weder mich noch den Prinzen noch den Kaiser. Plant ihr etwa eine Rebellion?!“
„Unsinn!“, rief Ning Baichuan sofort, um ihn zu unterbrechen. „Prinzessin Chen, bitte verzeihen Sie mir. Es ist üblich, dass dieser Gefangene kniet und der Vernehmung zuhört. Ich halte mich nur an die Vorschriften. Es besteht absolut keine Absicht zum Verrat, wie Sie behaupten. Im Gegenteil, Prinzessin Chen ist es, die ständig von Verrat spricht. Beurteilen Sie etwa andere nach Ihren eigenen Maßstäben?“ Ning Baichuans Augen weiteten sich, als er Ouyang Yues Gesichtsausdruck sah. Nicht nur er, sondern auch die anderen waren so.
Ouyang Yue spottete: „Ach, hier stehen also die Regeln? Dann möchte ich, die Prinzessin, fragen, wer diese Regeln für die Gerichtsverhandlungen aufgestellt hat. Der Ahnherr? Hat der Ahnherr etwa verfügt, dass man, sobald man die Gerichtssäle betritt, respektlos sein darf, die königliche Familie und sogar eine Prinzessin missachten darf und eine Prinzessin zwingt, sich zu erniedrigen, indem sie sich einschmeichelt, um die Ermittlungen zu beschleunigen? Die Regeln des Ahnherrn sind wirklich interessant, selbst wenn man dafür die Selbstachtung opfern muss. Darf ich fragen, wie viele Fehlurteile das Justizministerium, der Gerichtshof und die Zensurbehörde im Laufe der Jahre bearbeitet haben …“ Ouyang Yue hatte gerade ausgeredet, als sie plötzlich die Augen weit aufriss und heftig nickte: „Oh nein, nein, nein, es geht nicht um die Bearbeitung von Fehlurteilen. Ich sollte so etwas hier wirklich nicht sagen. Selbst wenn ich, die Prinzessin, so denke, ist es unangebracht, es laut auszusprechen.“ Nicht wahr? Das wäre Ihnen dreien gegenüber zu respektlos. Was ich eigentlich sagen möchte: Wie viele herausragende Fälle haben Sie im Laufe der Jahre bearbeitet, und wie sehr schätzen und respektieren Sie die Menschen?
Yu De, Ning Baichuan und Mu Liquan veränderten ihre Gesichtsausdrücke. Ihre Worte waren eindeutig voller Sarkasmus. Hätten sie es nicht sagen wollen, hätten sie es nicht gesagt. Es war ganz klar als Spott gemeint.
Yu De hustete und blickte Ning Baichuan, Mu Liquan und die beiden anderen an und sagte: „Meine Herren, warum erweist ihr Prinzessin Chen nicht eure Aufwartung?“
Tatsächlich hatte Ning Baichuan recht. Gefangene gleich nach ihrer Ankunft zu schikanieren, ist eine Möglichkeit, ihnen Angst einzujagen und so leichter die Wahrheit zu erfahren. Das ist gängige Praxis zu Beginn einer Untersuchung und entspricht der gängigen Praxis. Allerdings wird diese Regel von den Kollegen stillschweigend akzeptiert und ist nicht für jeden praktikabel. Auch sie sind sich dessen bewusst.
Darüber hinaus handelt es sich lediglich um einen Prozess, ein formelles Urteil steht noch aus. Ouyang Yue unterstützt die Ermittlungen lediglich; sie kann nicht als Kriminelle gelten. Natürlich wird sie ihnen keine Beachtung schenken. Dies hatten sie jedoch im Vorfeld bedacht. Ouyang Yue ist tatsächlich von adliger Herkunft, und wenn es ihnen nicht gelänge, sie von Anfang an einzuschüchtern, würde der Fall nicht leicht zu lösen sein. Außerdem hegten Ning Baichuan, Liao Mu und Li Quan den Wunsch nach Rache. Würden sie auf gewöhnliche Frauen aus den inneren Kreisen treffen, könnten sie sich von ihnen tatsächlich einschüchtern lassen – aber ist Ouyang Yue eine gewöhnliche Person?
Ning Baichuan und Mu Liquan hatten finstere Gesichter, aber sie gingen dennoch gehorsam zu Ouyang Yue, um ihr ihre Ehrerbietung zu erweisen: „Eure ergebenen Diener Ning Baichuan und Mu Liquan grüßen Prinzessin Chen.“
Ouyang Yue stützte ihren Bauch mit einer Hand und ihren unteren Rücken mit der anderen, lächelte Baili Cheng an und sagte: „Eure Hoheit, das Stehen muss anstrengend sein. Das Kleine in mir strampelt auch ganz schön und tritt mir kräftig in den Bauch. Wenn Ihr so weitersteht, werdet Ihr die Verhandlung wohl nicht mehr ganz mitbekommen. Mir geht es gut, aber wenn dem Kind etwas zustößt, werden die Anwesenden im Gerichtssaal sich der Verantwortung für die Gefährdung des königlichen Nachwuchses schuldig fühlen.“
Baili Cheng lächelte kalt, doch seine Lippen zuckten: „Was steht ihr alle da? Beeilt euch und bietet Prinzessin Chen einen Platz an!“
Mu Liquan ließ rasch jemanden herbeirufen, um einen Stuhl bereitzustellen. Ouyang Yue lehnte sich zurück, blickte auf den Hocker hinunter und sah Mu Liquan an: „Herr Mu, warum setzen Sie sich nicht hin und prüfen, ob dieser Stuhl bequem ist?“
Mu Liquan war verblüfft und sagte unverständlich: „Prinzessin Chen, Sie brauchen nicht so höflich zu sein. Dieser einfache Untertan muss den Fall schließlich untersuchen.“
Ouyang Yue verzog die Lippen zu einem Lächeln: „Diese Prinzessin ist alles andere als höflich. Ich möchte nur, dass Lord Mu diesen Stuhl ausprobiert. Wenn jemand etwas Schmutziges darauflegt, werde ich mich einer schrecklichen Sünde schuldig machen, falls ich eine Fehlgeburt erleide. Also, Lord Mu, bitte setzen Sie sich erst einmal. Selbst wenn Nägel oder Gift auf dem Stuhl sind, kann ich wenigstens jemanden mit in den Tod reißen, hehehe.“ Ouyang Yue lachte unschuldig und amüsiert wie ein schelmisches großes Kind, doch Mu Liquan brach dabei in kalten Schweiß aus. Drohierte oder verfluchte ihn diese verdammte Ouyang Yue etwa? Ihm lief ein Schauer über den Rücken – wie abscheulich!
Mu Liquan sagte mit finsterer Miene: „Prinzessin Chen, Sie können beruhigt sein. Dies ist der Dali-Tempel. Wie könnten sie so etwas tun, wie Sie es beschrieben haben? Warum fürchten Sie sich so sehr, dass Ihnen jemand etwas antun könnte? Wie man so schön sagt: Wer ein reines Gewissen hat, hat nichts zu befürchten. Eure Majestät, Sie sind so paranoid, dass Sie glauben, etwas Falsches getan zu haben, und deshalb fürchten Sie sich.“
Ouyang Yue lächelte und sagte: „Ein schlechtes Gewissen? Lass mich darüber nachdenken.“ Nach einer Weile schlug Ouyang Yue plötzlich mit der linken Faust auf ihre rechte Handfläche, und ein knackender Laut hallte durch die Halle. Ouyang Yue sagte: „Lord Mu stellt eine gute Frage. Ich habe da tatsächlich eine.“
„Hä?“ Die drei vorsitzenden Richter, Yu De und Baili Cheng, waren verblüfft. Wer hätte gedacht, dass Mu Liquans seltsames Gerede tatsächlich ans Licht bringen könnte, welche Vergehen Ouyang Yues in diesem Fall begangen hatte? Doch Ouyang Yue antwortete völlig hilflos: „Ehrlich gesagt, habe ich so einiges angestellt.“ Yu De, Baili Cheng und die beiden anderen Richter starrten Ouyang Yue fassungslos an. Hatte sie den Verstand verloren? Wenn sie es ihnen wirklich erzählte, würde es ihnen zwar viel Ärger ersparen, aber sie glaubten nicht, dass Ouyang Yue es ihnen tatsächlich sagen würde …
Ouyang Yue streckte die Hand aus und zählte langsam an ihren Fingern ab, während sie sagte: „Die sogenannte Gleichheit aller Lebewesen und ihrer Spiritualität – von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter, wie viel Fleisch und wie viele Lebewesen habe ich gegessen? Selbst als ich schwanger wurde, aß ich mindestens ein Schwein, eine Kuh und ein Schaf, ganz zu schweigen von unzähligen Fischen und Pflanzen. Sogar Blumen und Pflanzen besitzen Spiritualität, und ich habe keine Ahnung, wie viel mehr erst, wenn ich lebende Tiere fange. Ach, ist das nicht ein schlechtes Gewissen?“
„Das zählt nicht! Das sind alles Bestien, wie könnten sie es wagen, etwas Falsches zu tun?“, sagte Mu Liquan mit ernster Miene.
Ouyang Yue seufzte: „Noch etwas plagt mich. Als ich eben in die Haupthalle gebracht wurde, habe ich innerlich die drei Beamten verflucht. Da Lord Mu aber gesagt hat, dass das Tierische nicht zählt, habe ich kein schlechtes Gewissen mehr. Kommt und probiert den Stuhl aus.“ Ouyang Yue winkte erleichtert ab und wirkte frei von jeglicher seelischer Belastung.
Die Anwesenden im Gerichtssaal, insbesondere die drei vorsitzenden Richter im Hauptsaal – Yu De, Ning Baichuan und Mu Li –, trugen finstere, nachdenkliche Mienen. Ouyang Yue hatte, scheinbar unschuldig, sie gleichzeitig beleidigt und sie als Tiere bezeichnet. Und das hatten sie nicht angefangen; Ouyang Yue der Beleidigung von Gerichtsbeamten zu bezichtigen, war haltlos. Sie hatte niemanden namentlich genannt, und die Worte stammten nicht einmal von ihr. Sie zuzugeben, käme einem schamlosen Eingeständnis gleich, ein Tier zu sein. Was für eine scharfe Zunge! Sie konnte beleidigen, ohne ein einziges vulgäres Wort auszusprechen, und doch die Menschen zutiefst frustrieren.
Ning Baichuan und Yu De blickten Mu Liquan missbilligend an. „Ihr behauptet, einen Groll gegen Ouyang Yue zu hegen? Das weiß doch jeder. Ihr seid hier, um Ärger zu suchen, aber habt ihr euch eure Ausreden nicht vorher überlegt? Ihr habt alle anderen in diesen Schlamassel hineingezogen, und jetzt werden sie als Bestien beschimpft. In all den Jahren, in denen ich vorsitzender Richter bin, wurden wir noch nie so beleidigt. Nicht einmal die arrogantesten und eingebildetsten königlichen Verwandten und Adligen würden es wagen, so mit ihnen zu reden. Wenn sie den Kaiser um ein Urteil bitten, werden eure Worte Kaiser Mingxians endgültige Entscheidung maßgeblich beeinflussen. Wer würde so etwas schon tun? Wirklich …“
Yu De winkte mit der Hand: „Überprüft schnell den Stuhl nach Prinzessin Chen und achtet darauf, jede Ecke sorgfältig zu untersuchen.“
„Jawohl, Sir.“ Zwei Polizisten kamen sofort herbei, um die Lage zu begutachten, und gerade als sie sich auf den Rückweg machen wollten, um Bericht zu erstatten, sagte Ouyang Yue plötzlich: „Warten Sie, ich glaube nicht, dass dieser Stuhl geeignet ist.“
Yu De war verblüfft: „Ist Prinzessin Chen irgendetwas an diesem Stuhl aufgefallen, was nicht stimmt?“
„Natürlich gefällt mir diese Farbe nicht. Darauf zu sitzen, würde mich in schlechte Laune versetzen, und schlechte Laune würde meine Konzentration während der Verhandlung beeinträchtigen. Wenn ich am Ende etwas Unverständliches sage, würde das weder dem Fall noch Ihnen dreien in Ihrer Verhandlung helfen“, sagte Ouyang Yue ernst.
Yu De war verblüfft: „Sind die Stühle nicht alle gleichfarbig?“ Doch in ihm stieg ein bitteres Gefühl auf.
Ouyang Yue runzelte die Stirn und blickte Yu De mit einem Ausdruck an, der verriet, dass er hoffnungslos verloren war: „Lord Yu ist wirklich … Natürlich ist es anders. In der Residenz von Prinz Chen habe ich, die Prinzessin, meinen eigenen, exklusiven Stuhl. Wie kann der mit anderen Stühlen identisch sein? Wenn er identisch wäre, wie würde er meinen Status als Prinzessin unterstreichen? Gehen Sie und tauschen Sie ihn schnell um.“ Ungeduldig winkte sie ab.
Einer nach dem anderen brachten die Yamen-Läufer noch ein paar Stühle herein.
„Das linke Bein ist auf diesem Bild deutlich kürzer als die anderen drei. Was, wenn ich, die Prinzessin, im Sitzen falle?!“
„So geht das nicht, ich kann es nicht mal ansehen!“
„Nein, nein, die Farbe ist zu dunkel, sie ist noch deprimierender als die erste.“
„Was soll das? Sie haben einen Porzellanstuhl mitgebracht. Der ist ja eiskalt! Wollen Sie mich etwa auf diesem kalten Porzellanstuhl erfrieren lassen?“
"NEIN……"
Nachdem sie sieben oder acht Stühle begutachtet hatten, verzogen Baili Cheng, Yu De, Ning Baichuan und Mu Liquan alle das Gesicht. Ouyang Yue starrte schließlich auf einen Mahagonistuhl und sagte: „Nachdem wir sie alle betrachtet haben, ist dieser in Ordnung. Wir nehmen ihn einfach.“
Jetzt musst du dich also mit dem begnügen, was du vorher schon hattest? Das ist ganz offensichtlich der erste Stuhl, den du je gesehen hast und von dem du gesagt hast, er sei unbrauchbar!
Alle waren extrem frustriert. Auch die Polizisten, die den ganzen Tag von Ouyang Yue schikaniert worden waren, klagten innerlich. Warum war diese Prinzessin Chen nur so schwer zu bedienen? Es war, als wäre sie geboren, um andere zu quälen. Seine Arme schmerzten so sehr…
Ouyang Yue setzte sich schließlich zufrieden. Die Atmosphäre im Saal war jedoch bedrückend. Die Polizisten standen still am Rand, die Köpfe gesenkt, und atmeten kaum hörbar, aus Furcht, ein einflussreicher Beamter im Saal könnte ihnen Schwierigkeiten bereiten. Die finsteren Mienen der drei Beamten waren wahrlich unangenehm.
„Peng!“, rief Yu De und schlug mit dem Hammer auf den Tisch. Er funkelte Ouyang Yue wütend an und sagte: „Prinzessin Chen, ich bin heute mit dem Oberzensurchef Ning Baichuan und Justizminister Li Quanmu im Dali-Tempel. Ich möchte Sie darüber informieren, dass dieser Fall von höchster Wichtigkeit ist. Es geht um die Frage, ob Sie die Konkubine des Kronprinzen, Lin Yingying, ermordet und ob Sie das ungeborene Kind in ihrem Leib getötet haben. Es ist eine Angelegenheit von größter Bedeutung für die königliche Blutlinie. Ich hoffe, Prinzessin Chen wird vollumfänglich kooperieren. Sollte es währenddessen zu Respektlosigkeiten kommen, bitte ich um Verzeihung.“
"Gut, nun frage ich Sie: In welcher Beziehung stehen Prinzessin Chen und Gemahl Lin aus der Residenz des Kronprinzen?"
Ouyang Yue zögerte einen Moment, ohne etwas zu sagen, hob dann aber einfach den Kopf und setzte sich mit erhobener Hand hin. Yu De war verblüfft und fragte: „Prinzessin Chen, antworten Sie doch. Warum?“
Ouyang Yue nickte und sagte: „Oh, es verhält sich so. Herr Yu, Sie stellen mir eine Frage. Aus Höflichkeit sollte ich Sie nicht unterbrechen. Deshalb zeige ich Ihnen nur meine Karten.“
„Was möchte Prinzessin Chen sagen?“
Ouyang Yue wirkte etwas verlegen. Ihr Gesicht rötete sich leicht, und sie seufzte: „Ehrlich gesagt, ist mein Appetit seit meiner Schwangerschaft gestiegen, und jetzt bin ich so hungrig, dass ich mich gar nicht auf Eure Fragen konzentrieren kann, Lord Yu. Wenn ich hungrig bin, kann ich nicht klar denken und an nichts anderes. Bitte verzeiht mir, Lord Yu.“
Yu De lächelte, doch das Lächeln wirkte äußerst gezwungen: „Was denkt Prinzessin Chen dann?“
„Gluckser~“ In diesem Moment ertönte plötzlich ein hungriges Knurren aus der Halle. Ouyang Yue wirkte verlegen und seufzte: „Diese Prinzessin hat keine Wahl. In solchen Momenten bin ich wirklich machtlos. Ich hoffe, der Kronprinz und die drei Beamten lachen mich nicht aus. Es ist einfach so, dass das Baby in meinem Bauch Hunger hat. Ich selbst habe keinen Hunger.“
Yu Des Lippen zuckten. Gab es einen Unterschied? Nein, war das wirklich das Thema, das in der Haupthalle besprochen werden sollte? Yu Des Gesicht verdüsterte sich, aber er hatte keine andere Wahl, als mit der Hand abzuwinken und zu sagen: „Bereitet Tee und Früchte für Prinzessin Chen vor.“