Ouyang Yue sagte ruhig: „Euer Meister ist der Heilige König von Miao Jiang.“
Fen Yan schwieg und starrte Ouyang Yue nur kalt an: „Was ist denn so toll an dir? Du bist doch nur hübsch. Dein Herr steht dir in nichts nach, warum schenkt er dir dann immer so viel Aufmerksamkeit? Schon im Generalspalast hat er mir eingeschärft, dich nicht zu verletzen. Ich hasse es! Von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter gehörte mein Herz nur meinem Herrn. Aber er ist so außergewöhnlich, und alle Frauen um ihn herum sind so außergewöhnlich. Er beachtet mich gar nicht. Ich frage mich oft, was zwischen uns nicht stimmt. Mein Herr hat all die Jahre enthaltsam gelebt, warum ist er so von dir angetan? Ich bin voller Groll!“
Ouyang Yue sagte nachdenklich: „Deshalb hast du Baili Cheng also gebeten, mich zu entstellen!“
„Ja! Genau das wollte ich! Ich will dein Gesicht entstellen, dann werden wir sehen, ob Meister dich noch mag. Was bleibt dir denn mit so einem hässlichen Gesicht noch übrig? Ich garantiere dir, jeder Mann, der dich sieht, wird angewidert sein und sich übergeben. Selbst Baili Chen wird dich verlassen. Wenn ich dich nicht haben kann, kannst du mich auch nicht haben. Leider bin ich gescheitert, und zwar kläglich! Ich bin nicht überzeugt!“, schrie Fen Yan Ouyang Yue an, doch im nächsten Moment hob und senkte sich ihre Brust heftig, ihre Augen waren weit aufgerissen, und große Mengen Blut strömten aus ihrem bereits ausgetrockneten Körper. Nach der gestrigen Fehlgeburt hatte Fen Yan sich nicht richtig ausgeruht und auch keine Medikamente eingenommen. Nun, aufgrund ihrer emotionalen Erregung, hatte sich die Fehlgeburt ereignet.
Fenyan lehnte an der Wand, ihr Gesicht kreidebleich; man hätte sagen können, sie sähe aus wie ein Geist. Ihre Augen waren weit aufgerissen, Blut lief ihr aus dem Mundwinkel, doch sie schrie immer wieder: „Ich bin nicht überzeugt! Ich habe mich noch nicht damit abgefunden!“
Ouyang Yue spottete: „Schade, dass du nie die Gelegenheit haben wirst, dich an mir zu rächen. Und ich sollte dir auch für diesen nützlichen Hinweis danken. Du sagtest, du liebst Yu Xiaoyao. Oh, du wusstest nicht, dass Yu Xiaoyao der Name des Heiligen Königs von Miao Jiang war, oder? Du wusstest es nicht, aber ich schon. Bis zu deinem Tod hast du nicht einen Funken Mitleid von ihm erfahren. Er musste dir dieses Geheimnis anvertrauen. Und nicht nur das, du, die du so loyal warst, hast ihn vor deinem Tod verraten!“
Fen Yan warf Ouyang Yue plötzlich einen wütenden Blick zu. Ouyang Yue hatte gelogen; sie war sich nicht so sicher gewesen, wie sie gedacht hatte. Sie hatte versucht, sie mit einer List dazu zu bringen, Informationen preiszugeben, doch sie hatte ihre Beziehung zu ihrem Meister nicht geleugnet. Sie war getäuscht worden. Hatte sie ihren Meister etwa verraten?!
"Puff!"
"Schlag!"
Fen Yans Augen weiteten sich, ihr Körper erschlaffte, und sie purzelte mit einem dumpfen Geräusch vom Holzbett. Der Knall ließ die Tür augenblicklich aufspringen, und die Person draußen rief besorgt: „Was ist passiert?!“
Als sie die Szene im Zimmer sahen, starrten sie Ouyang Yue alle mit großen Augen voller Überraschung und Ungläubigkeit an!
☆、244、Ein schockierendes Geheimnis wird enthüllt!
Fenyans Augen weiteten sich, ihr Mund stand offen, und ihr Körper zuckte unkontrolliert. Dieser Anblick war beunruhigend, denn allen war etwas an Fenyan aufgefallen. Obwohl ihr Gesicht zu einer furchterregenden Grimasse verzerrt war, waren ihre Augen ausdruckslos, als ob... als ob sie im Begriff wäre, ihren letzten Atemzug zu tun.
Furong ging hinüber und legte Fenyan die Hand auf die Nase, um sie zu prüfen. Sie keuchte auf. Gerade als sie etwas sagen wollte, blickte sie zu Ouyang Yue, die still danebenstand, und sagte: „Fenyan wurde gestern schwer verletzt und hatte eine Fehlgeburt. Sie wurde nicht rechtzeitig versorgt, und ihr Zustand war heute Morgen sehr schlecht. Prinzessin Chen und Fenyan haben jedoch ein sehr gutes Verhältnis. Ich frage mich, ob Fenyan Prinzessin Chen noch etwas sagen möchte? Gibt es etwas, das sie ihr anvertrauen will, bevor sie spürt, dass sie stirbt? Ich frage mich, ob diese Dienerin noch immer die Absicht hat, Fenyan zu dienen.“
Obwohl Furong ihre Absicht nicht direkt aussprach, verstand Ouyang Yue sie. Tatsächlich hatte Ouyang Yue bereits vermutet, dass es einen Grund dafür geben musste, warum Furong trotz Fenyans schwerer Verletzungen unverletzt geblieben war. Furong war eine kluge Frau, und selbst wenn Ouyang Yue und Fenyans Tod etwas miteinander zu tun hatten, würde jetzt niemand mehr Nachforschungen anstellen. Es würde niemandem nützen, die Sache ans Licht zu bringen. Außerdem war Fenyans Tod wahrscheinlich nicht so einfach wie die Prügelattacke einiger verrückter Frauen. Natürlich würde Furong versuchen, die Sache zu vertuschen.
Ouyang Yue seufzte: „Es ist nur so, dass ich, basierend auf Ju Tijis Worten, ursprünglich dachte, nachdem Konkubine Fen das Verbrechen begangen hatte, würde ich nach der Geburt ihres Kindes zum Kaiser gehen und ihn um einen Gefallen bitten, damit das Kind nicht hierbleiben müsste. Aber nun scheint es … ach, es ist Konkubine Fens Schicksal.“
Furong wischte sich mit dem Ärmel die nicht vorhandenen Tränen aus dem Gesicht und sagte traurig: „Pink Consort ist wirklich bemitleidenswert, aber jetzt…“
Ouyang Yue seufzte und blickte auf Fen Yan, die mit weit geöffneten Augen tot am Boden lag, und sagte: „Ich habe eine Verbindung zu Fen Fei, und ich werde auf keinen Fall zulassen, dass sie in einem Massengrab beerdigt wird.“
Furong wirkte dankbar: „Ich überlasse alles Prinzessin Chen.“
Ouyang Yue blickte Furong mit einem halben Lächeln an: „Mit einer so loyalen Dienerin wie dir wäre Gemahlin Fen sehr zufrieden.“
Furong erstarrte, etwas verwirrt, aber gleichzeitig extrem nervös. Angesichts dessen, was Fenyan Ouyang Yue angetan hatte, war es unmöglich, dass Ouyang Yue Gefühle für Fenyan hegte. Furong war jedoch zu spät gekommen und konnte unmöglich alles über ihre Affäre wissen. Hegte Ouyang Yue womöglich andere Absichten für Fenyan? Sie hatte eine entscheidende Rolle in Fenyans Tod gespielt, was bedeutete, dass Ouyang Yue nun eine Bedrohung für sie darstellte. Furong war unglaublich besorgt, doch da hatte sich Ouyang Yue bereits umgedreht und war mit ihrem Gefolge fortgegangen. Vor ihrer Abreise begab sie sich zum Chengxiang-Palast der Kaiserinwitwe und erzählte unter Tränen von Fenyans Notlage, die sie zutiefst schmerzte.
Die Kaiserinwitwe seufzte tief und sagte: „Ich bedauere Konkubine Fen sehr. Es ist wirklich schade, dass sie sich selbst nicht respektiert und den Kaiser beleidigt hat. In diesem Harem sollte jede von euch ihren Platz und ihre Grenzen kennen. Egal wie sehr ihr bevorzugt werdet, es ist immer noch die Gunst des Kaisers. Wenn ihr euren Platz nicht findet, nur weil ihr vorübergehend bevorzugt werdet, dann habt ihr die Konsequenzen gesehen.“ Zu dieser Zeit waren noch einige Konkubinen im Palast der Kaiserinwitwe, um ihr ihre Aufwartung zu machen, und so nutzte die Kaiserinwitwe diese Gelegenheit natürlich, um sie zu ermahnen.
Doch ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, meinte Ouyang Yue wohl eher Sonnengöttin.
Seit Na Yan schwanger wurde, genossen die Konkubinen Zhang und Sun sowie zwei weitere Konkubinen die Gunst des Kaisers. Allerdings war Sun aufgrund ihres Alters und ihrer Herkunft überlegen, was einen Machtkampf zwischen drei Frauen im Palast auslöste.
Nach Fenyans Tod und dem Verlust ihres ungeborenen Kindes wäre es, obwohl sie zu ihrer Zeit in Gunst eine anständige Person war, seltsam gewesen, wenn sie in dieser Zeit wahre Freundschaften hätte schließen können. Daher atmeten die meisten im Palast erleichtert auf. Schließlich wäre eine weitere bevorzugte Konkubine, die einen Prinzen geboren hat, für niemanden im Palast von Vorteil. Es bleibt jedoch ungewiss, ob die Feindschaft zwischen der Kaiserin und der Konkubine Sun nach Fenyans Tod fortbestehen wird. Den Absichten der Kaiserinwitwe nach zu urteilen, möchte sie keinen weiteren Streit im Palast.
Gemahlin Sun nippte schweigend an ihrem Tee, ein kaltes Lächeln umspielte ihre Lippen. Die Kaiserin hatte diese Position jahrelang innegehabt, ohne viel Gunst beim Kaiser zu genießen; sie war längst in Ungnade gefallen. Ohne den Schutz der Kaiserinwitwe und die Anwesenheit des Kronprinzen wäre sie schon längst tot. Gemahlin Sun war jung, aber nicht dumm. Sie hatte Fenyan stets als größtes Hindernis im Palast betrachtet. Schließlich war die Position der Kaiserin nicht leicht zu erlangen, und mit der Kaiserinwitwe an ihrer Seite war es unwahrscheinlich, dass jemand der Kaiserin schaden und sie vom Thron stürzen konnte. Nicht, dass sie die Position nicht gewollt hätte, aber sie hatte sie sich vorübergehend vor Augen gehalten. Nun, da Fenyan tot war, war Gemahlin Sun die mächtigste Frau im Palast, und die Kaiserinwitwe benutzte sie, um Druck auf sie auszuüben – sie versuchte, ihr Feinde zu schaffen.
Gemahlin Sun fürchtete die Konkubinen im Palast nicht, wagte es aber auch nicht, sich hinter ihrem Rücken etwas antun zu lassen. Sie lächelte kalt und schwieg. Jetzt zu sprechen, würde sie nur lächerlich machen und ihr eine Ohrfeige einbringen.
Ouyang Yue, die über Konkubine Sun saß, bemerkte natürlich die subtile Veränderung in deren Gesichtsausdruck. Ihr Mundwinkel zuckte nur leicht, bevor er sich wieder normalisierte. Dann sagte sie: „Großmutter, obwohl Konkubine Fen den Kaiser beleidigt und ihre Strafe verdient hat, hatte ich, Eure Schwiegertochter, eine Verbindung zu ihr. Nun, da sie in diesem kalten Palast gestorben ist, wird sie wohl nur in einem Massengrab landen. Schließlich war sie eine edle Frau. Ich frage mich, ob Großmutter mir erlauben würde, um ein würdiges Begräbnis für sie zu bitten?“
Die Kaiserin sagte ruhig: „Gemahlin des Siebten Prinzen, es ist nicht so, dass Eure Mutter nicht zustimmen möchte, aber das königliche Mausoleum ist kein Ort, den gewöhnliche Leute betreten dürfen. Historisch gesehen war es stets einer Kaiserin, einer Edlen Gemahlin und vier Gemahlinnen vorbehalten, und selbst das entscheidet der Kaiser. Nach bisheriger Praxis sind mit nur einer Kaiserin und einer Edlen Gemahlin selbst die vier Gemahlinnen nicht berechtigt. Hinzu kommt, dass Gemahlin Fen zwar eine Gemahlin ist, aber noch nicht zu den vier Gemahlinnen zählt. Außerdem hat sie sich nicht nur gegen den Kaiser gestellt, sondern wurde auch in den Kalten Palast verbannt. Das verstößt wohl gegen die Regeln.“
Das Kaiserliche Mausoleum beherbergte naturgemäß die angesehensten Mitglieder der Groß-Zhou-Dynastie. Nach dem Tod des Kaisers und der Kaiserin wurden sie dort beigesetzt. Gemäß der Tradition wurde jeder Kaiser im Mausoleum neben sich bestattet, begleitet von der Kaiserin, einer kaiserlichen Konkubine und vier weiteren Gemahlinnen. Gewöhnliche Prinzen wurden lediglich mit ihrer Hauptfrau und zwei Nebenfrauen bestattet. Dies geschah jedoch erst, nachdem der Kaiser und die Prinzen den Status dieser Frauen offiziell anerkannt hatten. Ein Beispiel hierfür ist Baili Cheng. Zwei seiner Kronprinzessinnen und eine Nebenfrau starben, als er Kronprinz war. Hätten sie alle dort bestattet werden können? Das Kaiserliche Mausoleum war nicht so weitläufig, dass jeder Zutritt hatte. Nur diejenigen, denen nach ihrem Tod per kaiserlichem Dekret ein Titel verliehen wurde, waren berechtigt. Xuan Yue und Ning Xihe wären nicht berechtigt gewesen, und als Konkubine, die einen Fehler begangen hatte, war es noch unwahrscheinlicher.
Ouyang Yue seufzte und sagte: „Mutter hat Recht. Ich weiß, es ist eine schwierige Angelegenheit. So wollte ich es nicht meinen. Ich hatte nur das Gefühl, dass Gemahlin Fen eine gute Freundin von mir war. Ich hoffe, sie stirbt nicht in einem Massengrab und wird zu einem ruhelosen Geist, der nicht einmal wiedergeboren werden kann. Wenigstens hoffe ich, dass sie ein Grab findet und eine Gedenktafel bekommt.“
Die Kaiserinwitwe dachte einen Augenblick nach und sagte: „Ihr seid ein gütiger und mitfühlender Mensch. Es ist nicht so schlimm. In gewisser Weise bedeutet die Verbannung in den Kalten Palast, dass Ihr nicht länger zu den Vertrauten des Kaisers gehört. Es wäre akzeptabel, Euch unter jedem beliebigen Vorwand fortzuschicken und zu bestatten. Doch Ihr seid nun schwanger und könnt dies nicht hinnehmen. Wenn Euch das kränkt, wird selbst Gemahlin Fen im Jenseits keine Ruhe finden.“
Ouyang Yue sagte leise: „Großmutter hat Recht. Ich werde Eure Hoheit bitten, sich dieser Angelegenheit anzunehmen.“
Nach einer Weile des Gesprächs dachte Ouyang Yue einen Moment nach und sandte dann eine Nachricht an Kaiser Mingxian, in der sie ihn warnte, dass er ihr später die Schuld geben könnte, wenn er mit der Angelegenheit nicht einverstanden sei und sie die Entscheidung erst mittendrin treffe.
Kaiser Mingxian widersprach natürlich nicht, als er dies hörte. Da Fenyan bereits in den Kalten Palast verbannt worden war und der Prinz fort war, hatte er keine Verbindung mehr zu ihr. Der Tod war der Tod, und die Grabstätte war nicht das königliche Mausoleum, also konnte Ouyang Yue mit ihr machen, was sie wollte.
Im Gegenteil, die Atmosphäre im Ostpalast des Kronprinzen wurde etwas angespannt, als die Nachricht von Fenyans Tod bekannt wurde.
Baili Cheng saß im Arbeitszimmer des Ostpalastes, sein Gesichtsausdruck kalt und düster. Seine Stirn war in Falten gelegt, sein Herz hämmerte. Er wirkte fahl und hatte dunkle Ringe unter den Augen. Seit Kaiser Mingxian seine Affäre mit Fenyan entdeckt hatte, konnte Baili Cheng nicht mehr ruhig schlafen. Jedes Mal, wenn er sich hinlegte, plagte ihn ein Traum, in dem Kaiser Mingxian ihn bei seiner Affäre mit Fenyan ertappte, ihm den Titel des Kronprinzen aberkannte und ihn sogar tötete. Jedes Mal schreckte Baili Cheng erschrocken auf.
Obwohl er gleich nach dem Aufwachen wusste, dass er sich selbst erschreckt hatte, wusste er auch, dass es definitiv nicht die Art von Angst war, über die er tagsüber nachgedacht und nachts geträumt hatte.
Ganz abgesehen davon, wie Kaiser Mingxian darüber denken würde, hätte selbst ein einfacher Mann wie Baili Cheng, der seine Frau beim Ehebruch ertappte, das Paar am liebsten umgebracht. Und wäre sein Sohn unter ihnen gewesen, wäre er wohl noch viel wütender gewesen. Und das nur aus der Sicht eines Mannes; für jemanden wie Kaiser Mingxian, dem alles möglich ist, eine mächtige Figur in der Großen Zhou-Dynastie, der es wagt, ihn zu missachten, hätte er sich hundert oder mehr Möglichkeiten ausdenken können, um sie den Tod wünschen zu lassen. Er konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, wie sein Vater mit ihm umgehen würde.
Allmählich spürte er, dass etwas nicht stimmte. Zwei Tage waren vergangen, seit Fenyan entdeckt worden war, doch Kaiser Mingxian hatte nichts unternommen und ihn lediglich in den Ostpalast zurückgeschickt. Offenbar hatte er nicht die Absicht, ihn zu bestrafen. Das war zwar verständlich – Kaiser Mingxian würde sich schämen und nicht wollen, dass jemand von der Affäre seiner Tochter mit seinem Sohn erfuhr –, doch eine solche Beleidigung konnte niemand einfach hinnehmen. Kaiser Mingxian hatte damals nichts gesagt, und zwei Tage waren vergangen, ohne dass eine Strafe verhängt worden war, was Baili Cheng nur noch unruhiger machte.
Eigentlich wäre es gar nicht so schlimm, wenn Kaiser Mingxian Baili Cheng bestrafen würde. Er hat die Kaiserin und die Kaiserinwitwe über sich und die Familie Lin hinter sich. Über die Jahre hat er sich beträchtlichen Einfluss erworben. Wenn Kaiser Mingxian ihn bestrafen wollte, würde er Baili Chengs Affäre mit Fenyan sicherlich nicht als Vorwand benutzen. Baili Cheng könnte andere Ausreden finden, um die Wahrheit zu verschleiern und Kaiser Mingxians Entscheidung zu beeinflussen. Doch nun verstärkt Kaiser Mingxians Schweigen nur seine Angst. Ist sein Vater wirklich gleichgültig, daher das Schweigen? Oder empfindet er die Angelegenheit als zu beschämend und will sie lieber vergessen? Oder schmiedet sein Vater bereits Pläne für eine schwere Bestrafung, weshalb noch nichts entschieden wurde? Und wenn es soweit ist, wird es kein Entrinnen mehr geben.
Je länger Baili Cheng darüber nachdachte, desto wahrscheinlicher erschien es ihm, und desto unruhiger wurde er. Obwohl Kaiser Mingxian ihm gegenüber über die Jahre hinweg recht nachsichtig gewesen war und ihm große Zuneigung gezeigt hatte, glaubte Baili Cheng nicht, dass Kaiser Mingxian diese väterliche Liebe auch in dieser Angelegenheit aufrechterhalten würde. Er hatte absolut kein Vertrauen in die Situation und fürchtete sich.
Nachdem Baili Cheng eine Weile im Zimmer auf und ab gegangen war, sagte er plötzlich: „Bereitet die Kutsche vor, um zum Anle-Palast zu fahren und die Kaiserinwitwe zu besuchen.“
Die Palastwachen waren gerade aus der Chengxiang-Halle zurückgekehrt. Als sie hörten, dass Baili Cheng angekommen war, lachten sie und sagten: „Eure Hoheit, was führt Euch heute hierher? ... Oh, warum seht Ihr so blass aus? Wie kümmern sich diese verdammten Diener nur um Euch?“
Baili Cheng kniete mit einem dumpfen Geräusch vor der Kaiserin nieder und sagte eindringlich: „Mutter, bitte rette deinen Sohn!“
Als die Kaiserin dies sah, bemerkte sie einen Ausdruck der Angst und Sorge in Baili Chengs Gesicht. Sollte tatsächlich etwas Beunruhigendes vorliegen, winkte sie den Dienern im Raum zu und sagte: „Gehen Sie alle hinaus. Ich muss mit dem Kronprinzen unter vier Augen sprechen.“
„Es sind die Kaiserin und der Kronprinz.“ Eine Gruppe von Dienern entfernte sich augenblicklich.
Der Raum war nun leer, bis auf die Kaiserin, ihre beiden engsten Vertrauten und Baili Cheng. Die Kaiserin blickte Baili Cheng stirnrunzelnd an: „Was ist denn passiert? Sag es mir schnell. Warum siehst du so zerzaust aus?“
Baili Cheng blickte zu Großmutter Bai und Lan Ni neben der Kaiserin, zögerte einen Moment und sagte: „Mutter, ich kann nur euch davon erzählen.“ Eigentlich wusste Baili Cheng, dass Großmutter Bai und Lan Ni vertrauenswürdig waren. Großmutter Bai war sogar seine Amme gewesen und hatte sich lange um ihn gekümmert, als er noch ein Kind war. Doch die Angelegenheit war von großer Wichtigkeit, und er schämte sich zu sehr, um sie anderen anzuvertrauen. Es wäre ein riesiger Skandal, und je weniger Menschen davon wussten, desto besser. Wenn diese Diener davon erfuhren, würde Baili Cheng sich vor ihnen nicht mehr blicken lassen können.
Großmutter Bai und Lan Ni waren verblüfft, zogen sich aber dennoch taktvoll zurück. Die Kaiserin schwieg einen Moment, bevor sie sagte: „Habt Ihr ein großes Unglück angerichtet?“ Wie konnte Baili Cheng, der doch schon so erwachsen war, nie Fehler machen? Die Kaiserin hatte Baili Chengs Missgeschicke schon oft beseitigt, seit er ein Kind war, und sie konnte immer noch damit umgehen. Angesichts Baili Chengs jetzigem Zustand ahnte sie, dass dies keine Kleinigkeit war.
Baili Cheng erstarrte, biss dann aber schließlich die Zähne zusammen und sagte: „Mutter… Eure Majestät haben mich beim Liebesspiel mit einer Frau gesehen…“
Die Kaiserin runzelte die Stirn, schenkte dem Ganzen aber keine große Beachtung. Sie fand es jedoch peinlich, dass Baili Cheng von seinen Ältesten mit einer Frau gesehen worden war. Doch dann dämmerte es ihr, dass etwas nicht stimmte. Der Kaiser hatte während seiner gesamten Regierungszeit unzählige Affären gehabt, und Baili Chengs lüsterne Natur hatte er wohl von Kaiser Mingxian geerbt. Seine Intimität mit einer Frau sollte keine große Sache sein, nur eine peinliche Situation. Warum hatte Baili Cheng sie als lebensrettende Tat bezeichnet? Die Kaiserin sah ihn misstrauisch an. Baili Chengs Gesichtsausdruck hatte sich bereits drastisch verändert. Er öffnete und schloss lange den Mund, bevor er schließlich die Zähne zusammenbiss und sagte: „Das… diese Frau ist… ist Fenyan…“
„Was!“ Die Kaiserin fuhr erschrocken hoch. Ihr ganzer Körper zitterte bei dieser Nachricht, und ihr Gesicht veränderte sich drastisch; es wurde noch blasser, als hätte sie Puder aufgetragen. Zitternd hob sie den Finger und zeigte lange auf Baili Cheng, bevor sie schließlich herausplatzte: „Du … du hast ja wirklich Nerven! Willst du etwa sterben? Du … du …“ Die Kaiserin war so wütend, dass sie nicht einmal ein Wort des Fluchs hervorbrachte. Was Baili Cheng sagte, jagte ihr sofort einen Schrecken ein, und sie brach in kalten Schweiß aus.
Sie dachte bei sich: „Ich bin so verwirrt. Wie kann Fenyan, die so hoch angesehen ist, so leicht von Kaiser Mingxian beleidigt sein? Selbst wenn dem so wäre, wäre sie doch sicher zu besänftigen, zumal sie mit seinem jüngsten Kind schwanger ist. Selbst wenn wir die Gefühle des Kaisers außer Acht lassen, würde Kaiser Mingxian sie jetzt nicht in den Kalten Palast schicken. Das alles erscheint mir unlogisch.“ Obwohl die Kaiserin es für unvernünftig hielt, war eine solche Gelegenheit, Fenyan loszuwerden, zu selten. Wenn sie diese Chance verpasste, würde sie vielleicht keine weitere bekommen. Die Kaiserin würde alles unterbinden, was Baili Chengs Thronbesteigung gefährden könnte. So unterdrückte sie ihre Zweifel und sandte eine Nachricht an die Leute im Kalten Palast: Sie wünschte sich, dass Fenyan eine Fehlgeburt erleide, nie wieder auferstehe und sterbe!
Nun erkannte die Kaiserin, wie absurd das Verhalten ihres Sohnes gewesen war. Ihr geliebter Sohn hatte tatsächlich mit der Geliebten seines Vaters geschlafen – der Lieblingskonkubine des Kaisers, die schwanger war. Selbst die Kaiserin fragte sich, ob das Kind vielleicht vom Kaiser selbst stammte, geschweige denn vom Kaiser. Dies war ein demütigender Schlag, der den Kaiser zutiefst beschämte. Fenyans Bestrafung hatte zwar Panik und Spekulationen ausgelöst, aber wer hätte diesen Zusammenhang vermutet? Auch der Kaiserin lief ein Schauer über den Rücken, Angst ergriff sie. Die möglichen Folgen waren viel zu schwerwiegend.
Als Baili Cheng das sah, röteten sich auch seine Augen. Obwohl man sie nicht sehen konnte, wirkte er dennoch jämmerlich. In Wahrheit hatte Baili Cheng noch mehr Angst als die Kaiserin. Er war zutiefst verängstigt. Von Geburt an war er der Prinz gewesen, der im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand, niemand edler als er. Solange er sicher und tugendhaft aufwuchs, sein Volk liebte und keine großen Fehler beging, würde ihm der Thron gewiss gehören. Über die Jahre war er unbesiegbar gewesen. Doch wer hätte ahnen können, dass dieses Vergehen so schwerwiegend sein würde, so schwerwiegend, dass es ihn seinen Posten als Kronprinz kosten würde? Er fürchtete, ihn nicht behalten zu können. Ein Leben voller Ruhm und ein halbes Leben voller Ehre – davon hatte Baili Cheng seit seiner Kindheit geträumt. Wenn dieser Traum nun auf diese Weise zunichtegemacht würde, wünschte er sich nichts sehnlicher, als zu sterben.
„Mutter, mir wurde Unrecht getan!“, rief Baili Cheng, und vor Wut brachen ihm schließlich zwei Tränen hervor. Es waren Tränen der Trauer und Empörung, Tränen der aufgestauten Frustration und Tränen der Angst.
„Ungerechtigkeit? Was ist denn da bloß passiert? Erklärt euch!“ Die Kaiserin, die anfangs wütend und ängstlich gewesen war, hatte sich nun gefasst. Sie dachte bei sich: Baili Cheng kann unmöglich so töricht sein. Fen Yan war zwar eine seltene Schönheit mit einem einzigartigen und herausragenden Temperament, doch fehlte ihr die feine und elegante Ausstrahlung Ouyang Yues, und sie war keineswegs einzigartig. Baili Cheng wäre sogar bereit gewesen, Ouyang Yue für den Thron zu opfern. Die Kaiserin kannte ihren Sohn gut; er war zwar lüstern, aber nicht ungezügelt. Selbst wenn er jemanden mochte, begehrte er den Thron noch mehr. Für den Thron würde er alles tun, egal wie schön eine Frau war. Warum war er nur so ungeduldig mit Fen Yan?
Baili Cheng war außer sich vor Wut: „Mutter, dein Sohn und Fenyan wurden tatsächlich in eine Falle gelockt. Eigentlich hatte dein Sohn kaum Kontakt zu Fenyan. Es war Lin Yingying, die zuerst zu Fenyan ging, um Ouyang Yue zu schaden. Danach hielt Fenyan Lin Yingyings Status und Macht für unzureichend und suchte deshalb selbst das Gespräch mit deinem Sohn. Für unser zukünftiges Ziel ist das Anwesen des Prinzen Chen in der Tat eine Quelle der Gefahr. Je eher wir es beseitigen, desto eher können wir diese große Bedrohung in deinem Herzen auslöschen. Fenyan ist auch ehrgeizig. Meiner Beobachtung nach ist sie sich wahrscheinlich bereits sicher, dass sie einen Prinzen erwartet, und hegt daher den Wunsch, die Macht an sich zu reißen. Unser Ziel ist natürlich das Anwesen des Prinzen Chen. Dein Sohn und ich haben uns auf Anhieb gut verstanden und zusammengearbeitet.“
Die Kaiserin runzelte die Stirn: „Als Xuanyuan Yue verhaftet wurde, hast du die Beweise benutzt, um Baili Chen zu belasten, nicht wahr?“ Baili Cheng nickte, ohne etwas zu verbergen. Die Kaiserin spottete: „Also wurde deine Cousine zum Hindernis, und du hast sie umgebracht, was praktischerweise der Auftakt zu dieser ganzen Affäre war. Du hattest sogar den Mut dazu. Sie trug dein Kind, und du konntest weder dieses noch jene andere Schönheit beschützen. Du bist wirklich ein Meister der Intrigen!“ Die Kaiserin dachte etwas anders als der Kronprinz. Ouyang Yue war zu prominent, vor allem wegen ihrer Schwangerschaft. Das Kind war der Schlüssel. Die Kaiserin fand, Baili Cheng hätte sich nicht einmischen sollen. Solange er schnell einen Sohn zur Welt brachte, wäre es kein großes Problem, selbst wenn es nicht Kaiser Mingxians erster Enkel war. Schließlich war er der Kronprinz, während Baili Chen nur ein Prinz war. Der Unterschied war gewaltig. Um jedoch mit dem Anwesen des Prinzen Chen fertigzuwerden, hatte er nun dafür gesorgt, dass das Anwesen des Kronprinzen zwei Kinder verlor. Auch die Kaiserin war wütend auf Baili Cheng.
Baili Cheng wirkte unzufrieden, gab aber seinen Fehler zu: „Mutter, ich weiß, ich habe mich geirrt. Damals hatte ich gerade erst erfahren, dass eine Schönheit im Herrenhaus schwanger war, doch Fenyan verlangte Lin Yingying und ihr ungeborenes Kind im Austausch für Ouyang Yues Handschrift. Ich wusste, dass es im Herrenhaus mehrere Schwangere gab und dass es meinen großen Plan nicht allzu sehr beeinträchtigen würde, also stimmte ich zu. Ich dachte sogar, dass ich mich nach der Klärung der Angelegenheit als Erstes um Fenyan kümmern würde. Wer hätte das gedacht … Von da an hatte ich Kontakt zu Fenyan. Nach diesem Vorfall achtete ich jedoch darauf, dass wir uns in unseren Zimmern nicht mehr trafen, um nicht entdeckt zu werden. Doch in jener Nacht erhielt ich plötzlich einen dringenden Brief von Fenyan. Ich fürchtete, die Sache sei aufgeflogen, und wollte mich gerade mit ihr über eine Lösung beraten, als ich in ihre Falle tappte, mit Aphrodisiaka betäubt wurde, und dann geschah dies.“
Das Gesicht der Kaiserin war aschfahl. Baili Cheng sagte eindringlich: „Mutter, du musst mir diesmal helfen! Wenn du mir nicht hilfst, weiß ich wirklich nicht, was ich tun soll. Ich empfinde absolut nichts für diesen Fenyan. Ich war völlig benebelt und habe den Verstand verloren. Außerdem, wie konnte Vater zufällig hier auftauchen? Ich habe später erfahren, dass Vater ursprünglich im Kaiserlichen Arbeitszimmer war und sich nicht einmal eine der anderen Konkubinen ausgesucht hat. Am Ende ist er zufällig im Liuhua-Palast gelandet. Das ist ganz klar eine Intrige, um mir zu schaden.“
Die Kaiserin blickte Baili Cheng mit ernster Miene an: „Wärst du nicht so gierig gewesen und hättest mit dieser niederträchtigen Frau, Fenyan, zusammengearbeitet, wäre all das nicht geschehen. Glaubst du, ich hätte zugelassen, dass das Chen-Prinzenhaus so mächtig wird? Glaubst du, du hättest Fenyan danach noch töten können? Ich sage dir die Wahrheit: Fenyan hat schon vor langer Zeit mit mir zusammengearbeitet. Glaubst du sonst, ich hätte ihr so lange erlaubt, im Palast zu leben und sogar vom Kaiser schwanger zu werden? Fenyan scheint eine außergewöhnliche Vergangenheit zu haben. Der Tod von Konkubine Sun war in Wirklichkeit ihr Komplott. Und die Substanz unter dem blauen Lotus hatte tatsächlich eine abtreibende Wirkung, nur …“ Diese Substanz muss jedoch mit anderen Dingen kombiniert werden, die man durch die Untersuchung von Gewürzen nicht nachweisen kann. Damals hatte Fenyan sich heimlich auf meine Seite gestellt, und Xuanyuan Yue glaubte immer noch fälschlicherweise, Fenyan würde ihn beschützen. In dieser Angelegenheit wurde sogar Xuanyuan Yue von ihr hintergangen, und ich profitierte lediglich davon. Und diese Fenyan konnte sich so geschickt zwischen Gemahlin Sun, Ouyang Yue und mir bewegen, ohne Verdacht zu erregen. Was ist sie nur für ein Mensch? Du bist wirklich verwirrt. Du hast eine so wichtige Angelegenheit nicht mit mir besprochen, und jetzt, wo ein schwerer Fehler passiert ist, kommst du zu mir. Wie hätte ich da eine Lösung finden sollen?
Das Gesicht der Kaiserin war finster. Sie schalt Baili Cheng, weil er sich kurzzeitig von Gier hatte blenden lassen, doch sie hatte nicht ganz unrecht. Nun, da es so weit gekommen war, fiel ihr wirklich keine bessere Lösung ein. Der Kaiser hatte Baili Cheng zunächst die Rückkehr durch den unterirdischen Gang gestattet und Fenyan dann in den Kalten Palast verbannt, ohne Baili Cheng zu bestrafen. Es war unwahrscheinlich, dass diese Angelegenheit nun bestraft würde; Kaiser Mingxian würde ihn nicht nur nicht bestrafen, sondern die Sache vermutlich auch geheim halten. Da die Kaiserin schon so viele Jahre an der Seite des Kaisers war, kannte sie Kaiser Mingxian sehr gut. Dieser Mann war außerordentlich arrogant. Als Kaiser Mingxian den Thron bestieg, war der Hof instabil und seine Lage schwierig, doch er hielt Schritt für Schritt durch. Seine Dreistigkeit, sich selbst den Titel Kaiser Mingxian zu verleihen, zeugte von seiner Beharrlichkeit und seinem Ehrgeiz. Obwohl einige wichtige Grenzkonflikte in den letzten Jahren nicht vollständig gelöst worden waren, war es unbestreitbar, dass sich das Leben der Menschen in der Großen Zhou-Dynastie unter Kaiser Mingxian im Vergleich zur vorherigen Dynastie etwas verbessert hatte. Würde ein solcher Herrscher einen solchen Skandal zulassen, insbesondere einen so schändlichen, dass er weltweit verspottet würde? Kaiser Mingxian würde dies nicht tun, er würde seine Verbreitung verhindern. Selbst wenn er Baili Cheng tiefen Groll entgegenbrachte, konnte er nur still leiden und würde dies niemals jemandem erzählen.
Ob sie ihn später zur Rechenschaft ziehen werden, steht in den Sternen. Und selbst wenn sie es jetzt nicht tun, könnte Kaiser Mingxian ihm eines Tages, wenn er schlecht gelaunt ist und an Baili Chengs heutige Tat denkt, einen Groll hegen. Wenn die Kaiserin handeln will, muss sie eine Lösung finden, die das Problem ein für alle Mal löst, doch eine solche Lösung ist nicht so leicht zu finden.
Die Kaiserin zerbrach sich den Kopf, während Baili Cheng sicher am Rande blieb und nichts sagte.
„Also, wer, glauben Sie, plant etwas gegen Sie?“ Nach einer Weile durchbrach die Königin das Schweigen.
Baili Cheng knirschte mit den Zähnen: „Wer sonst könnte es sein als Xuanyuan Yue und Baili Chen?“
Die Kaiserin seufzte: „Gerade ihretwegen können wir jetzt nicht überstürzt handeln. Ihr hattet bereits Beweise dafür vorgelegt, dass Baili Chen eine Rebellion plante, doch der Kaiser verfolgte die Sache nicht weiter, da er wusste, dass sie ohnehin ergebnislos verlaufen würde. Nun, da dies erneut geschehen ist, fürchte ich, dass es dem Kaiser schwerfallen wird, nicht einzugreifen, sollten wir jetzt weitere Schritte unternehmen.“
Baili Cheng war schockiert: „Mutter, wollen wir einfach nichts tun und Baili Chen und Xuanyuan Yue, diese beiden abscheulichen Frauen, glücklich bis ans Lebensende leben lassen? Allein der Gedanke daran macht mich wütend.“
Die Kaiserin funkelte Baili Cheng an: „Unterdrücke deinen Zorn. Es ist unklug, jetzt überstürzt zu handeln. Wir müssen eine Gelegenheit abwarten. Jetzt ist es an der Zeit, abzuwarten und keine unüberlegten Schritte zu unternehmen. Erst wenn sich in Zukunft eine echte Gelegenheit bietet, kannst du ihnen einen schweren Schlag versetzen.“
Obwohl Baili Cheng noch immer etwas besorgt war, verstand er, dass die Kaiserin Recht hatte. Manche Dinge brauchen Zeit. Zum Beispiel wollte sie Baili Chen dieses Mal des Verrats bezichtigen. Hätte er sich mehr Zeit gelassen und wäre er vorsichtiger vorgegangen, sähe die Situation heute wahrscheinlich ganz anders aus.
Baili Cheng wurde als Kronprinz vorbereitet. Obwohl er zuvor aus Angst unangemessen gehandelt hatte, beruhigte er sich nach den Hinweisen der Kaiserin: „Mutter, ich verstehe. Ich weiß, was zu tun ist.“
„Gut, benehmt euch in den nächsten Tagen.“ Die Kaiserin klopfte Baili Cheng auf die Schulter. Wenn der Kaiser die Angelegenheit nicht erwähnte, konnten sie es erst recht nicht tun, um Kaiser Mingxians Unmut nicht zu erregen. In diesem Moment dachte die Kaiserin auch, wie glücklich Kaiser Mingxian doch war – schließlich war er ein Kaiser. Am Hofe mangelte es nie an Schönheiten. Obwohl Fenyan schwanger und somit anders als die anderen war, genoss auch sie die Gunst des Kaisers. Konkubine Sun hingegen konnte der Kaiser nach Belieben beseitigen. In diesem Palast war Liebe völlig bedeutungslos. Bald würde Kaiser Mingxian Fenyan vielleicht vergessen. Wenn Baili Cheng sich dann gut benahm und Kaiser Mingxians Zorn allmählich verflog, würde er ihm vielleicht keine Vorwürfe machen.
Die Kaiserin war ebenfalls zuversichtlich. Obwohl Kaiser Mingxian Baili Cheng und Fenyan in flagranti ertappt hatte, würde er dies aus Rücksicht auf seinen Ruf nicht preisgeben. Zudem hatte der Kronprinz in seinen vielen Regierungsjahren keine größeren Fehler begangen, sodass es keinen Grund für seine Absetzung gab. Dies war vermutlich einer der Gründe, warum er Baili Cheng nicht bestrafte. Sobald Kaiser Mingxian diese Phase überstanden hatte, würde alles gut werden.
Die Kaiserin dachte sogar, dass mit Fenyans Tod das Machtgleichgewicht im Palast zwischen den drei Parteien gebrochen sei. Konkubine Sun konnte ihr nicht das Wasser reichen. Vielleicht sollte sie versuchen, eine andere Konkubine zu fördern oder Konkubine Sun mehrmals entgegenzukommen. Wahrscheinlich konnte sie ohnehin nichts dagegen tun.
Die Angelegenheit um die Kaiserin und den Kronprinzen beiseite lassend, kehrte Ouyang Yue nach Verlassen des Palastes mit der Kutsche zur Residenz des Prinzen Chen zurück. Doch kaum hatte sie eine Ecke der Kaiserstraße erreicht, blieb die Kutsche plötzlich stehen.
Dongxue sprang sofort herunter, um nachzusehen, und kam kurz darauf mit einem seltsamen Gesichtsausdruck herüber und sagte: „Eure Hoheit, hier spricht Zi Er vom Heiligen König von Miao Jiang. Sie sagte, der Heilige König von Miao Jiang warte im Restaurant an der Straßenecke auf Eure Hoheit und habe wichtige Angelegenheiten zu besprechen.“
Ouyang Yue runzelte die Stirn: „Was will er bloß von mir?“ Ouyang Yue hatte diesem Heiligen König von Miao Jiang nie ein gutes Gefühl gegeben. Er war zu geheimnisvoll und zu seltsam. Sie hatte ihm gegenüber immer einen starken Abwehrreflex, es war ein Instinkt. Und dieser Mann schien etwas von ihr zu wollen. Natürlich meinte Ouyang Yue damit nicht ihren Körper, sondern etwas anderes.
"Eure Hoheit, sollten wir vielleicht ablehnen?" Auch Dongxue wollte unbedingt nicht, dass Ouyang Yue ging, aber sie konnte die Entscheidung nicht für Ouyang Yue treffen.
Ouyang Yue dachte einen Moment nach und sagte: „Nein, lass uns gehen und sehen, was er tun wird.“
Dongxue war etwas besorgt. Der Heilige König von Miao Jiang machte keinen guten Eindruck, und sein Blick auf die Prinzessin war sehr seltsam. Baili Chen hatte ihr außerdem geraten, sich vor ihm in Acht zu nehmen. Ouyang Yue überlegte kurz und sagte: „Schickt jemanden zum Prinzen und sagt ihm, er soll mich abholen, falls ich nicht in einer halben Stunde zurück bin. Außerdem soll jemand das Restaurant im Auge behalten.“
Dongxue nickte und ging, um Zi Er Bescheid zu geben. Daraufhin änderte die Kutsche ihre Richtung und fuhr zu dem Restaurant, in dem der Heilige König von Miao Jiang das Treffen arrangiert hatte. Nachdem sie das Restaurant betreten hatten, verweilte Zi Er nicht lange und führte Ouyang Yue direkt nach oben. Als sie das hinterste Privatzimmer im zweiten Stock erreichten, bedeutete Zi Er Ouyang Yue und Dongxue, einzutreten, während sie selbst draußen stehen blieb.
Es befanden sich zwei Personen im Raum. Die eine war Yu Xiaoyao, gekleidet in ein auffälliges rotes Gewand, die andere Zi San, die still am Rand stand und Yu Xiaoyao gelegentlich Wein einschenkte. Ouyang Yue hob leicht die Augenbrauen und sagte: „Ich frage mich, was den Heiligen König von Miao Jiang hierher geführt hat, um diese Prinzessin einzuladen?“
Yu Xiaoyao hob den Kopf, und ein leuchtend rotes Totem auf seinem hellen Gesicht schien leicht zu flackern, als wäre es zum Leben erwacht. Ouyang Yue empfand etwas Verwunderung. Die Form des Totems war sehr ungewöhnlich, und sie hatte es schon einmal beobachtet. Obwohl sie nicht herausfinden konnte, was es darstellte, spürte sie, dass das heutige Totem anders war als sonst. Doch Ouyang Yue schenkte ihm klugerweise keine weitere Beachtung und sah Yu Xiaoyao direkt an.
Yu Xiaoyao hob leicht ihre roten Lippen und sah Ouyang Yue nachdenklich an: „Prinzessin Chen ist gerade aus dem Palast gekommen. Ob sie wohl irgendwelche Probleme hat?“
Ouyang Yue antwortete nicht. Sie hatte sich bereits von Dongxue untersuchen lassen. Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass alles in Ordnung war, setzte sich Ouyang Yue auf den Stuhl und betrachtete den Heiligen König von Miao Jiang schweigend, doch zwischen ihnen war keine Regung zu spüren.
Yu Xiaoyao trank schweigend seinen Wein, und die Zeit, die ein Räucherstäbchen zum Abbrennen brauchte, verging zwischen ihnen. Dann herrschte Stille zwischen ihnen, was den beiden Dienstmädchen Zi San und Dong Xue ein seltsames Gefühl gab. Die Atmosphäre im Raum war etwas beklemmend, und selbst Dong Xue, die eine Assassinin war, spürte einen Schauer über den Rücken laufen.
Nach einer Weile stellte Yu Xiaoyao sein Weinglas ab und sagte lächelnd: „Es tut mir leid, dass ich Sie zum Lachen gebracht habe, Prinzessin. Ich rede nicht gern, wenn ich trinke, sonst würde ich den guten Wein verderben. Diese seltsame Angewohnheit von mir ist ziemlich lästig.“
Ouyang Yue nahm es nicht ernst und sagte gleichgültig: „Jeder hat ein paar kleine Fehler, das ist doch ganz normal. Warum sollte der Heilige König so ein Aufhebens darum machen?“
Yu Xiaoyao blickte Ouyang Yue mit tiefem Blick an und seufzte: „Wärst du ein Mann, wärst du wahrscheinlich mein größter Rivale.“
Ouyang Yue sagte ruhig: „Kann eine Tochter nicht so sein? Ganz zu schweigen von mir, selbst mein Prinz ist wahrscheinlich nicht weniger fähig als Ihr, Heiliger König.“
Yu Xiaoyao lächelte: „Du beschützt Baili Chen wirklich. Du scheinst ihn sehr zu lieben.“ Ouyang Yue sagte nichts, sondern hob nur eine Augenbraue. „Über Gefühle zu sprechen ist das Schwierigste auf der Welt“, sagte Yu Xiaoyao. „Da du dir so sicher bist, wirst du vielleicht die Erste sein, die ihr Versprechen hält.“
„Woher weißt du das?“, fragte Ouyang Yue und kniff die Augen zusammen.
Yu Xiaoyao starrte Ouyang Yue eindringlich an: „Weil ich es war, die gesagt hat, dass du Baili Chen in Zukunft ganz bestimmt verraten wirst.“
Ouyang Yue spottete: „Ach, wirklich? Der Heilige König kann also die Zukunft vorhersagen. Ich dachte, jemand von solch edler Herkunft wie der Heilige König sei mit solchen Scharlatanen nicht zu vergleichen. Vielleicht habe ich den Heiligen König überschätzt.“
Zi Sans Gesicht verfinsterte sich, und seine Hände ballten sich zu Fäusten. Da Yu Xiaoyao jedoch keine Reaktion zeigte, hielt er sich zurück. Ouyang Yues Gesichtsausdruck besserte sich aber nicht. Yu Xiaoyao hingegen war überhaupt nicht verärgert: „Prinzessin Chen, möchten Sie mit mir wetten?“