"Ah! Pfft! Hör auf..."
Jiang Xuans Augen weiteten sich, als sie sah, wie ein Pferdehuf auf sie trat, und sie hatte sofort das Gefühl, als würden ihre inneren Organe zerquetscht werden.
"Ah, ein Mensch!" Die junge Dame war noch viel verängstigter als sie selbst.
Aus der Ferne war nur ein galoppierendes Pferd zu sehen, und niemand bemerkte, dass eine Person mitgeschleift wurde. Die nachfolgenden Pferde ritten mit beträchtlicher Geschwindigkeit, und auf dem unebenen Schotterweg hätte ein plötzliches Anhalten die Gefahr bergen können, dass die Menschen abgeworfen würden – eine äußerst gefährliche Situation. Wer würde in einer solchen Lage nicht an die eigene Sicherheit denken? Diese Menschen hatten keine Zeit mehr, die Pferde anzuhalten. Die zweite Gruppe schrie vor Entsetzen auf, als Jiang Xuan unter ihren scharfen Schmerzensschreien mit Füßen getreten wurde.
Die Diener, die Jiang Xuan begleitet hatten, sowie Mei, die sie retten wollte, waren entsetzt und ihre Gesichter wurden kreidebleich.
„Schnell, schnell, rettet sie! Haltet die Pferde auf, bevor sie vorbeigaloppieren! Beeilt euch!“, rief Mei mit heiserer Stimme. Jiang Xuans Diener eilten sofort herbei, bestiegen ihre Pferde, um den Weg zu versperren, und riefen: „Halt! Halt! Da ist jemand! Halt!“
Sie war so verängstigt, dass sie verwirrt war und undeutlich sprach. Die Leute hinter ihr glaubten, Jiang Xuan wolle die Meisterschaft an sich reißen und niemanden sonst durchlassen. Sie waren alle wütend, und einige schlugen sogar vor Zorn auf die Dienerin ein. Natürlich war auch dies ein chaotisches Geschehen, und niemand wusste, wer es verübt hatte.
Als sie jedoch herbeieilten, mussten sie mit Entsetzen feststellen, dass Jiang Xuan von den galoppierenden Pferden niedergetrampelt worden war und kaum noch atmete.
Die Diener wurden diesmal unerbittlich und peitschten die Gruppe hinter ihnen mehrmals aus, um sie am Weitergehen zu hindern. Inzwischen hatten sich zahlreiche Menschen und Pferde auf dem Schotterweg versammelt. Mei ging zitternd hinüber. Die Szene war gespenstisch still.
„Was ist hier los? Warum hindern uns diese Leute am Weitergehen und lassen uns sogar verprügeln? Was wollen sie damit bezwecken? Wie können sie es wagen, sich so herrisch aufzuführen? Wenn sie mir wehtun, werden sie es bereuen!“
„Das stimmt, es ist wirklich abscheulich!“, murmelten die Fahrer hinter ihnen untereinander und brachten so ihren Unmut zum Ausdruck.
„Da vorne sieht es so aus, als wäre jemand vom Pferd gefallen.“
"Oh nein, sie ist vom Pferd gefallen! Das ist gefährlich! Geh schnell nachsehen!"
„Klapper, klapper, klapper …“ In diesem Moment kamen die Pferde, die vorausgegaloppiert waren, nacheinander zurückgerannt. Sie hatten zuvor nicht bremsen können, doch als sie die Menschen am Boden sahen, waren sie alle sehr verängstigt und wollten nachsehen, was los war. Unter ihnen waren natürlich auch Ouyang Yue und Li Rushuang, die bereits losgestürmt und dem Zeitplan zufolge fast im Ziel waren. Ouyang Yue zog gerade jemanden hinter sich her, die Dienerin, die Jiang Xuan befohlen hatte, Li Rushuang anzugreifen. Ihre Schuhe waren längst fortgeflogen, aber Ouyang Yue hatte irgendwie jemandem ein Pferd entrissen und ließ sich mit einer jungen Dame darauf reiten.
Schließlich waren schon viele über Jiang Xuan hinweggeflogen und hatten längst den Kampfgeist verloren. Bei diesem Wettkampf ging es nicht mehr um den Gewinn der Meisterschaft.
Im Nu war die Schotterstraße voller Menschen. Der Wettbewerb war bereits für gescheitert erklärt worden. Doch als diese Menschen sich in die Menge drängten und sahen, was sich drinnen abspielte, beugten sie sich alle vornüber und erbrachen sich, einige fielen sogar vor Schreck in Ohnmacht.
Es gab nichts mehr zu sagen. Jiang Xuan befand sich in einem furchtbaren Zustand. Ihre Kleidung war in Fetzen gerissen, und sie war mit Blut und Gedärmen bedeckt. Sie lag da, ihr Gesicht bis zur Unkenntlichkeit entstellt. Obwohl Jiang Xuan noch lebte, wusste jeder, dass sie es nicht schaffen würde.
Mei und Jiang Xuans Diener standen wie gelähmt vor Angst da und brachten nicht einmal den Mut auf, einen königlichen Arzt für Jiang Xuan zu holen. Sie waren alle schweißgebadet und völlig ratlos.
Nicht nur sie, sondern auch die jungen Damen, die herbeieilten und Jiang Xuans tragischen Zustand verursachten, waren entsetzt und zitterten, als sie sagten: „Ich...ich habe überhaupt niemanden am Boden gesehen...“
„Ich auch nicht, das wollte ich nicht.“
"Was sollen wir tun? Was sollen wir tun?"
„Prinzessin Jiang Xuan, wach auf! Tu mir nicht weh! Wach auf!“ Die junge Dame brach in Tränen aus.
Wäre Jiang Xuan dort nicht gestürzt und hätte es sich nicht um einen Schotterweg gehandelt, auf dem man nicht so leicht anhalten konnte, wäre diese Tragödie nicht geschehen. Jiang Xuan wäre vielleicht nur schwer verletzt worden, aber so, wie sie nun zu Tode getrampelt wurde, wird sie mit Sicherheit sterben.
Jiang Xuan hatte noch einen winzigen Funken Verstand. Von Anfang an fühlte sie, als ob ihr ganzer Körper schmerzte, als ob er ihr nicht gehörte. Sie dachte, bei solchen Schmerzen könnte sie genauso gut sterben. Doch sie konnte weder sprechen noch hinsehen. Alles, was sie sah, war Blutrot. Plötzlich überkam sie eine grenzenlose Angst. Nein, sie wollte nicht sterben. Sie wollte nicht sterben.
Sie war in diesem Moment völlig bewegungsunfähig und spürte, wie ihre Kräfte Stück für Stück schwanden, ihre Lebenskraft nach und nach verblasste, und Jiang Xuan empfand unendliche Trauer.
„Ah! Nein!“ Wie befreit von ihren Fesseln, brachte Jiang Xuan die Worte endlich hervor. Doch danach erstarrte ihr Körper. Eine der Dienerinnen tastete nach ihrem Atem: „Sie… sie… sie… sie… sie… sie… sie… sie… sie… sie… sie…“
"Prinzessin!"
"Was soll ich tun? Was soll ich tun? Oh mein Gott, was soll ich tun?"
„Nein, nein, schnell, ruft den kaiserlichen Arzt! Es besteht vielleicht noch Hoffnung! Ruft den kaiserlichen Arzt!“ Die jungen Frauen waren entsetzt und schrien. Sie alle hatten Jiang Xuans Tod mitverursacht, wie hätten sie da keine Angst haben sollen? Wenn jemand Nachforschungen anstellte, würde vielleicht keine von ihnen überleben.
„Prinzessin, warum seid Ihr hierher gefallen? Warum habt Ihr mir wehgetan? Was habe ich Euch jemals getan?“, schrie eine junge Dame voller Schmerz und Groll gegen Jiang Xuan.
Viele schrien vor Schmerz, doch empfanden sie kein Mitleid mit der toten Jiang Xuan, nur Groll. Wären sie durch Jiang Xuan verletzt worden, hätten sie ihr Blut trinken wollen. Doch in ihren Herzen war Groll, aber noch viel mehr Angst. Was sollten sie nun tun?
Ouyang Yue warf einen Blick darauf und sagte plötzlich: „Keine Panik. Der wahre Schuldige ist derjenige, der Prinzessin Jiang Xuan vom Pferd gestoßen hat. Lag es am Pferd oder an etwas anderem, das Prinzessin Jiang Xuan zum Sturz vom Pferd veranlasst hat?“
Die Szene war gespenstisch still, und Na Meis Gesicht wurde totenbleich.
„Ah, jetzt erinnere ich mich, ich habe es gesehen! Ich war direkt hinter ihr. Sie war es! Sie hat Prinzessin Jiangxuans Peitsche gepackt und sie vom Pferd gerissen. Sie ist die Mörderin!“ Eine junge Frau, die zuvor über den Schotterweg gerannt war, zeigte plötzlich wütend auf Mei.
"Ja, das ist Mei, sie ist es, ich habe sie auch gesehen."
„Ich hab’s auch, sie ist es.“
"Ja, sie ist die wahre Täterin. Sie hat Prinzessin Jiang Xuan getötet. Sie war es, sie war es!"
"Schnell, schnappt sie euch! Lasst sie nicht entkommen! Diese Mörderin!"
Als die jungen Frauen das hörten, umringten sie Mei. Mei war zwar kampfsportbegeistert, konnte dem gemeinsamen Angriff aber nicht standhalten und wurde sofort überwältigt. Mehrere Frauen fesselten sie gemeinsam mit drei Seilen, sodass Mei nicht entkommen konnte. Erschrocken rief Mei: „Nein … nein, ich war’s nicht …“
"Bringt sie schnell zum Verhör."
Eine große Menschenmenge zog in einem prunkvollen Zug davon. Natürlich wurden auch Jiang Xuans Diener umzingelt und zurückgelassen; keinem von ihnen wurde die Flucht erlaubt. Die jungen Damen starrten sie an, als wären sie Verbrecher.
In diesem Moment erreichte die Nachricht die Menge. Ein Eunuch eilte herbei und rief: „Eure Majestät, etwas Schreckliches ist geschehen! Prinzessin Jiang Xuan wurde zu Tode getrampelt!“
"Was!" Sofort ertönten mehrere Ausrufe des Erstaunens.
„Was ist geschehen?“ Die Augen der Kaiserinwitwe blitzten auf. Hatte Ouyang Yue Jiang Xuan etwa im Kampf getötet? Die Tötung einer Prinzessin aus einem anderen Land ist ein Kapitalverbrechen!
Der Eunuch rief: „Ja, es war Mei, der Prinzessin Jiang Xuan von ihrem Pferd zerrte und sie zu Tode trampelte.“
Doch im nächsten Augenblick erfuhr die Kaiserinwitwe eine so schockierende Nachricht, dass sie wie erstarrt stehen blieb, ihr Gesichtsausdruck verriet Entsetzen. Mei war ihre Vertraute!
☆、288、Eine Verschwörung wurde geschmiedet!
Das Gesicht der Kaiserinwitwe verfinsterte sich. Dringend rief sie: „Wo ist sie? Bringt sie schnell zurück! Schickt den kaiserlichen Arzt, um Prinzessin Jiang Xuan zu behandeln!“ Innerlich jedoch war die Kaiserinwitwe entsetzt. Sie konnte nicht fassen, dass Mei, die Jiang Xuan noch geholfen hatte, Ouyang Yue zu töten, nun selbst Jiang Xuan umgebracht hatte. Dafür musste es einen Grund geben.
Die Augen der Kaiserinwitwe flackerten, aber niemand wusste, was sie dachte.
Baili Chen kniff die Augen zusammen, drehte den Kopf und konnte nicht umhin, die Kaiserinwitwe anzusehen, wobei sich ein kaltes Lächeln um seine Mundwinkel kräuselte.
Jiang Xuans Tod beunruhigte Kaiser Mingxian zutiefst, der sofort mit seinen zivilen und militärischen Beamten herbeieilte. Diesmal brachte er nur zwei Konkubinen mit: Konkubine Sun und Konkubine Zhang, die Mutter von Baili Cai. Die eine trug prächtige Kleidung und war von anmutiger Schönheit, die andere hingegen war schlicht gekleidet, aber elegant und gelassen. Doch in diesem Augenblick huschten seltsame Ausdrücke über ihre Gesichter.
»Mutter, was ist geschehen? Ist Prinzessin Jiang Xuan tot?«, fragte Kaiser Mingxian, sobald er eintraf.
Die Kaiserinwitwe war ebenfalls sehr besorgt und hatte wenig Geduld. Dennoch sagte sie: „Das hat der Eunuch berichtet. Ich glaube, er hat etwas übertrieben. Die Person wurde zurückgeschickt und der kaiserliche Arzt wurde entsandt. Es sollte keine Probleme geben. Eure Majestät können beruhigt sein.“
Kaiser Mingxian wirkte unzufrieden: „Wie kann ich da beruhigt sein? Jiang Xuan ist schließlich eine Repräsentantin der Großen Sache. Sollte ihr im Großen Reich etwas zustoßen, wird es schwer zu erklären sein.“ Er schüttelte den Kopf, seufzte und wirkte sprachlos.
Als die anderen dies hörten, waren auch sie der Meinung, Jiang Xuan sei eine maßlose Unruhestifterin. Ihr früheres promiskuitives Verhalten war das eine, aber eine Affäre mit einem Mann niedrigen Standes auf ihrem eigenen Bankett, vor den Augen zahlreicher adliger Damen und Töchter, war schlichtweg empörend. Natürlich waren Jiang Xuans Handlungen falsch, aber sie war schließlich eine Prinzessin von Da Gan. Es ging niemanden etwas an, ob Da Gan auf eine solch schamlose Prinzessin stolz war. Doch diese vermeintlich niedrige, schamlose Prinzessin war einfach dickhäutig. Mit ihrem entehrten und minderwertigen Körper wagte sie es, nach dem Posten der Prinzessin-Gemahlin von Prinz Chen zu streben. Prinz Chens Frau war vehement gegen ihren Einzug in den Palast, und auch Kaiser Mingxian fand es schändlich, eine solche Schwiegertochter zu heiraten, und lehnte ab. So nahm sie den Posten von Sun Quans Frau ein, brachte die Pläne vieler durcheinander und wurde von vielen als Dorn im Auge betrachtet. Nun hatte sie noch mehr Ärger verursacht. Diese Prinzessin Jiang Xuan war eine viel zu große Unruhestifterin; sie war einfach ein Dorn im Auge aller.
Diese Leute kümmerten sich überhaupt nicht um Jiang Xuans Verletzungen. Was ging es sie an, ob sie starb? Natürlich glaubten sie, genau wie die Kaiserinwitwe, nicht an Jiang Xuans Tod. Sie hatte zuvor viele fähige Untergebene um sich gehabt. Wären die anderen nicht in noch größerer Gefahr gewesen, wenn ihr etwas zugestoßen wäre? Wahrscheinlich hatte der kleine Eunuch nur übertrieben.
Eine Gruppe Reiter ritt heran, gefolgt von mehreren Kutschen und Wachen. Hinter ihnen trugen einige Personen ein Holzgestell. Nachdem der Zug angehalten hatte, traten die Reiter synchron zur Seite. Schließlich trugen die Wachen das Gestell zu Kaiser Mingxian und der Kaiserinwitwe.
"sich erbrechen!"
"Was ist das? Das ist ekelhaft! Weg damit!"
"Was ist das denn? Ist das verrückt?"
Beim Anblick des Gegenstands taten alle so, als müssten sie sich übergeben, und es wurde sogar geflüstert und geflucht. Die Wachen blieben jedoch ungerührt. In diesem Moment trat Ouyang Yue mit einer Gruppe junger Damen heran: „Großmutter, Vater, das ist Prinzessin Jiang Xuan.“ Sie sprach mit trauriger Miene und wischte sich mit ihrem Taschentuch die Tränen ab. Auch die jungen Damen neben ihr begannen leise zu schluchzen. Ihre Trauer ließ sie wie enge Schwestern von Jiang Xuan wirken, doch in Wahrheit wünschten sie sich alle ihren Tod. Diese jungen Damen waren allesamt Meisterinnen der Schauspielerei.
"Was! Prinzessin Jiang Xuan!"
Nicht nur Kaiser Mingxian und die Kaiserinwitwe, sondern auch die Frauen der Prinzen, Minister und anderer Adelsfamilien waren wie erstarrt. Sie unterdrückten ihren Ekel und starrten auf das Ding im Regal. Obwohl es wie ein großes Stück verfaultes Fleisch aussah, hatte es bei näherem Hinsehen tatsächlich menschliche Gestalt. Sein Gesicht war durch das Drauftreten entstellt, und seine Form war bis zur Unkenntlichkeit verzerrt. Doch alle wussten, dass Ouyang Yue in diesem Moment niemals lügen würde, und es würde ihr ohnehin nichts nützen.
Die Kaiserinwitwe war verblüfft und rief wütend: „Siebte Prinzgemahlin, was ist hier los? Auch wenn Sie und Prinzessin Jiang Xuan in der Vergangenheit Streitigkeiten hatten, können Sie ihr nicht so etwas anhängen. Prinzessin Jiang Xuan ist die älteste Prinzessin des Großkhans, von hohem Stand und außerordentlicher Bedeutung. Wie können Sie es wagen? Sie suchen Ihr Leben!“
Ouyang Yue spottete, ihre Augen voller Hohn: „Großmutter, diese Angelegenheit hat nichts mit deiner Schwiegertochter zu tun.“
„Immer noch leugnest du es! Du und Prinzessin Jiang Xuan steht hier im tiefsten Konflikt. Wenn nicht du, wer dann? Als Prinzessin Jiang Xuan unbedingt in die Residenz des Prinzen Chen wollte, hast du sie mit allen Mitteln daran gehindert. Damals wurde der Samen der Feindschaft gesät, der zu dem heutigen Desaster führte. Wie töricht du doch bist! Selbst wenn du an dir selbst zweifelst, vertraust du denn nicht dem Kaiser? Der kaiserliche Erlass ist ergangen. Wer kann es mit dir auf den Posten der Prinzgemahlin von Chen aufnehmen? Warum musstest du Prinzessin Jiang Xuan töten lassen? Damit hast du die Residenz des Prinzen Chen, meine Gunst und das gesamte Großreich Zhou verraten. Du wirst beide Länder ins Unrecht stürzen!“ Die Kaiserinwitwe schüttelte bitter den Kopf, ihr Gesicht von Trauer und Empörung gezeichnet: „Siebte Prinzengattin, begehe Selbstmord, um deine Sünden zu sühnen.“
Ouyang Yues Gesichtsausdruck war noch sarkastischer: „Falls Großmutter es nicht gehört hat, sage ich es noch einmal: Diese Angelegenheit hat absolut nichts mit mir zu tun!“
Die Augen der Kaiserinwitwe verfinsterten sich: „Immer noch am Streiten …“
Ouyang Yue kicherte plötzlich: „Offenbar hat uns niemand vorher informiert, weshalb Großmutter es falsch verstanden hat. Ich wiederhole es noch einmal: Diese Angelegenheit hat absolut nichts mit mir zu tun. Sie steht in keinem Zusammenhang damit. Diejenige, die Prinzessin Jiang Xuans tragischen Tod wirklich verursacht hat, war die alte Zofe, die Oberzofe an Großmutters Seite!“
Der Gesichtsausdruck der Kaiserinwitwe verdüsterte sich augenblicklich. Natürlich hatte sie es gehört; alle Anwesenden hatten es gehört. Doch die Kaiserinwitwe wollte die Initiative ergreifen und Ouyang Yue einschüchtern. Sollte Ouyang Yue auch nur die geringste Panik zeigen, würde die gerissene Kaiserinwitwe einen Vorwand finden und Ouyang Yue die Schuld zuschieben. Der Konflikt zwischen den beiden war in der Hauptstadt kein Geheimnis. Jiang Xuans Beharren darauf, in die Residenz von Prinz Chen einzudringen und sogar im Palast einen Skandal zu verursachen, war allen Anwesenden bekannt. Männer mochten es vielleicht nicht verstehen, aber welche Frau wusste es nicht? Selbst die großmütigste Frau würde nicht wollen, dass ihr Mann ihr von einer anderen weggenommen wird. Deshalb gab es ständige Auseinandersetzungen zwischen dem Palast und den inneren Gemächern der verschiedenen Haushalte.
Sobald Ouyang Yue dies bestätigt, wird die Kaiserinwitwe, die ihr ganzes Leben im Palast verbracht und schließlich eine hohe Position erreicht hat, ganz sicher dafür sorgen, dass Ouyang Yue keine Chance hat, die Dinge zum Guten zu wenden und ohne Begräbnisstätte stirbt!
Die Kaiserinwitwe sagte kühl: „Das ist nur eure Version der Geschichte. Ich kenne mich auch mit Pferderennen aus. Es kann sich im Nu ändern. Ein einziger Fehler kann eine Katastrophe bedeuten. Aber der tragische Tod von Prinzessin Jiang Xuan ist beispiellos. Wenn das nicht Absicht war, wie könnte es dann geschehen sein? Außerdem ist die Frau des siebten Prinzen klug. Sie könnte genauso gut eine Falle gestellt haben. Ist das richtig oder falsch?“
Ouyang Yue grinste kalt. Baili Chen trat plötzlich ausdruckslos vor: „Großmutter, warum benutzt Ihr das Anwesen des Prinzen Chen als Vorwand? Ihr habt die Angelegenheit nicht einmal untersucht, bevor Ihr versucht, das Anwesen des Prinzen Chen zu verleumden. Auch wenn das Anwesen des Prinzen Chen wenig Macht besitzt, ist es kein Lamm, das man schlachten kann. Vater, Ihr seid wahrlich selbstlos, weise und entschlossen. Ich bitte Euch inständig, diese Angelegenheit gründlich zu untersuchen. Wir können nicht zulassen, dass Unschuldige hineingezogen werden, noch können wir die Schuldigen ungestraft davonkommen lassen.“ Während er sprach, warf er der Kaiserinwitwe einen kalten, spöttischen Blick zu. Dieser Blick war vielsagend und ließ viele verblüfft zurück.
Wenn Kaiser Mingxian gerecht und weise war, wie ist dann erst die jetzige Kaiserinwitwe? Sie gleicht einem bösartigen Ungeheuer, das Menschen ohne Fragen zu stellen beschuldigt und falsche Anschuldigungen erhebt. Wo ist das Bild der tugendhaften und gütigen Kaiserinwitwe von einst geblieben? Das ist einfach nur erschreckend.
Obwohl ihre Untergebenen ihr Handeln zum Schutz ihrer Diener lobenswert fanden und sie dadurch für sich gewannen, handelte es sich bei der anderen Person um ihre Schwiegertochter, eine nahe Verwandte. Wenn sie sogar ihrer eigenen Familie zum Wohle ihres Volkes schaden konnte, was war sie dann nicht noch alles zu tun? War sie immer noch die gütige und wohlwollende Kaiserinwitwe, die sie immer gekannt hatte? War sie wirklich noch dieselbe Person?!
Die Kaiserinwitwe war sich dessen vollkommen bewusst. Anfangs wollte sie Ouyang Yue in Panik versetzen und ihr Schwierigkeiten bereiten, um so Druckmittel gegen sie zu gewinnen. Doch ihre Absicht, Druck auszuüben, war aufrichtig. Mei war jemand, den sie entsandt hatte; sollte ihr etwas zustoßen, fürchtete die Kaiserinwitwe am meisten, dass es sie selbst belasten würde. Daher konnte weder sie noch Mei dies zugeben. Jemand musste die Schuld auf sich nehmen, sonst würde es ein weiteres Unglück für sie bedeuten! Doch als die Kaiserinwitwe die seltsamen Gesichtsausdrücke der Minister und ihrer Familien sah, überkam sie ein Gefühl des Grolls. Würde ihr sorgsam aufgebautes Image, das sie über Jahre hinweg aufgebaut hatte, heute endgültig zerstört werden?
Aber ihr blieb keine andere Wahl; den Hass des Großen Gan-Königreichs direkt zu provozieren, wäre zu unklug.
Kaiser Mingxians Augen blitzten auf, und er sagte ruhig: „Ich werde mich um diese Angelegenheit kümmern. Ihr könnt alle Platz nehmen. Alle, die am Pferderennen teilgenommen haben, bleiben bitte hier. Die jungen Damen der einzelnen Haushalte, seht euch bitte an. Mit Ausnahme der verstorbenen Prinzessin Jiang Xuan möchte ich sicherstellen, dass niemand unberücksichtigt bleibt. Sollte jemand während der Ermittlungen fliehen, wird er als Komplize behandelt.“
"Ja, Eure Majestät."
Die Szene geriet etwas ins Chaos. Einige der Teilnehmer, die Kaiser Mingxians Worte gehört hatten, waren zu eingeschüchtert, um ihre wütenden Gedanken an Desertion weiterzuverfolgen. Stattdessen dachten sie ernsthaft über die vorherigen Teilnehmer nach. Nachdem ein Räucherstäbchen abgebrannt war, standen alle außer Jiang Xuan unweit vor Kaiser Mingxian, angeführt von Ouyang Yue und Li Rushuang.
Kaiser Mingxian blickte Ouyang Yue an und sagte: „Gemahlin des siebten Prinzen, Ihr habt einen Konflikt mit Prinzessin Jiang Xuan. Was sagt Ihr dazu?“
Ouyang Yue erwiderte ruhig: „Vater, fast alle Anwesenden wissen Bescheid. Obwohl ich Prinzessin Jiang Xuan respektiere, ist es unbestreitbar, dass ihr vorheriges Verhalten falsch war. Als Gemahlin von Prinz Chen und Herrin des Prinzenpalastes ist es meine Pflicht, den Palast zu führen und den Prinzen zu unterstützen. Wäre Prinzessin Jiang Xuan unter diesen Umständen in den Prinzenpalast eingezogen, wäre der Prinz in der Hauptstadt und sogar in den Königreichen Groß-Zhou und Groß-Gan zum Gespött geworden. Wie hätte ich dem zustimmen können? Außerdem hat der Prinz nicht die Absicht, Prinzessin Jiang Xuan zu heiraten. Als Ehefrau sollte ich stets die Wünsche meines Mannes an erste Stelle setzen. Ich kann den Prinzen nicht zwingen, etwas zu tun, was er nicht will, oder jemanden zu heiraten, den er nicht mag, nur um den Frieden zu wahren. Wenn dies zu Unruhen im Palast führt und der Prinz dadurch verärgert wird und erkrankt, dann ist es meine Schuld. Obwohl ich damals ein gewisses Bedauern über Prinzessin Jiang Xuans Verhalten empfand und drastische Maßnahmen ergriff, um sie abzuweisen, bereue ich nichts. Selbst wenn ich hätte wählen müssen …“ Ich würde es wieder genauso machen.“
Kaiser Mingxian blickte Ouyang Yue an und sagte: „Nun, du bist ziemlich zäh. Du wagst es, solche Dinge in einer Zeit wie dieser zu sagen. Zeigt das nicht allen, dass ihr zwei tatsächlich einen Konflikt habt und dass du wirklich dieses Motiv verfolgst?“
Ouyang Yue schüttelte den Kopf und sagte: „Vater, du irrst dich. Nur weil es einen Konflikt gibt, heißt das nicht, dass deine Schwiegertochter Prinzessin Jiang Xuan umbringen würde. Glaubst du etwa, dass so etwas Unbedeutendes wie ein paar Reiskörner oder eine Flasche Wein einen Streit auslösen kann? Meiner Meinung nach sind das alles Kleinigkeiten. Mit der Zeit lassen sich diese Konflikte beilegen. Ich habe langfristige Pläne, mich wie früher mit Prinzessin Jiang Xuan zu versöhnen.“
„Oh, es scheint, als seit Ihr wirklich unschuldig.“ Kaiser Mingxian musterte ihn von oben bis unten: „Ihr seid alle Teilnehmer des Wettbewerbs, aber stimmt Ihr dem zu, was Prinzessin Chen gesagt hat?“
Die jungen Frauen und Damen schwiegen, tauschten nur vereinzelt Blicke aus und wagten es nicht zu sprechen. Schließlich war Mei die Vertraute der Kaiserinwitwe, und würden sie diese nicht beleidigen, wenn sie etwas sagten? Gleichzeitig durften sie Ouyang Yue nicht verärgern, und außerdem war Ouyang Yue nicht die Mörderin. Das machte die Sache für sie sehr schwierig.
Li Rushuang schnaubte verächtlich: „Eure Majestät, ich habe etwas zu sagen.“
"Na schön, sprich." Kaiser Mingxian blickte Li Rushuang an, ein Anflug von Belustigung lag in seinen Augen.
Li Rushuang legte den Kopf in den Nacken und sagte: „Es stimmt, dass Prinzessin Chen und Prinzessin Jiang Xuan im Streit liegen, aber das sind alles nur Jiang Xuans extreme Ansichten. Ich weiß das am besten, da ich mit Prinzessin Chen befreundet bin. Sie nimmt die Sache nicht so ernst, aber Jiang Xuan ist anders. Sie war es, die das Pferderennen vorgeschlagen hat. Zum Rennen brachte sie viele ihrer Untergebenen mit. Mitten im Rennen machte Jiang Xuan den ersten Zug, jeder Zug darauf ausgerichtet, Prinzessin Chen zu töten. Was hat Prinzessin Chen getan, um das zu verdienen? Sie hatte einfach Pech, an so eine kleinliche Person zu geraten.“
Die Kaiserinwitwe kniff die Augen zusammen, und Li Rushuang fuhr fort: „Zum Glück konnte Prinzessin Chen dank ihrer Reitkünste ausweichen, doch Prinzessin Jiang Xuan gab nicht auf. Selbst ich wäre beinahe verletzt und verprügelt worden. Damals flohen Prinzessin Chen und ich, um ihr zu entkommen und großen Abstand zu ihr zu halten. Wie hätten wir ihr da einen Giftanschlag verüben können? Was Fräulein Mei betrifft, ich weiß nicht, welchen Groll sie gegen Prinzessin Chen hegt. Sie half Prinzessin Jiang Xuan sogar dabei, Prinzessin Chen zu schaden. Als Prinzessin Chen und ich flohen, war Fräulein Mei diejenige, die Prinzessin Jiang Xuan am nächsten stand. Ich denke, Fräulein Mei weiß am besten, wie Prinzessin Jiang Xuan ums Leben kam.“
Das Gesicht der Kaiserinwitwe war düster, und Na Meis Gesicht, das von Anfang an schon sehr blass gewesen war, war jetzt noch blasser.
Mei ist zwar die Anführerin der vier Hofdamen der Kaiserinwitwe, doch nach den heutigen Ereignissen weiß sie, dass sie ihrem Schicksal nicht entfliehen kann. Selbst wenn die Kaiserinwitwe ihr helfen wollte, könnte sie ihr Leben wohl nicht retten.
Kaiser Mingxian blickte Mei kalt an und sagte: „Sprich, wie genau ist Prinzessin Jiang Xuan ums Leben gekommen? Und dass du es gewagt hast, Prinzessin Chen zu belasten und ihr Schaden zuzufügen, ist ein Kapitalverbrechen. Wenn du freiwillig gestehst, werde ich dir vielleicht Milde walten lassen und dich milder bestrafen.“
Mei zitterte am ganzen Körper, biss aber die Zähne zusammen und sagte: „Auch diese Dienerin …“
Ouyang Yue ließ ihr keine Gelegenheit zum Sprechen und sagte nur: „Obwohl meine Schwiegertochter und Ru Shuang zuerst gegangen sind, kannten sie die Todesursache von Prinzessin Jiang Xuan. Sie stürzte vom Pferd und wurde von den Pferden zu Tode getrampelt. Zahlreiche Damen und junge Frauen aus verschiedenen Familien wurden dabei ebenfalls auf sie getreten.“
Die wahre Todesursache war ebendiese Gruppe, und doch wollten sie nun alle schweigen. Die Kaiserinwitwe und Ouyang Yue streiten zu sehen, war reine Illusion. Ouyang Yue war keine gütige Person; sie trug nie die Schuld für andere. Sie spottete: „Damals war ich, die Prinzessin, bereits weit weg. Ich hatte keine Zeit, Prinzessin Jiang Xuan etwas anzuhängen. Wie unschuldig sie doch war!“ Während sie sprach, entließ sie die Gruppe junger Damen, ihr Gesichtsausdruck noch kälter.
Die angestarrten Menschen erbleichten und zitterten, unfähig zu sprechen.
Jiang Xuan war die älteste Prinzessin der Großen Gan-Dynastie. Obwohl ihr früheres Fehlverhalten letztendlich dazu führte, dass sie gezwungen wurde, in den Di-Stamm von Sun Quan aus der Großen Zhou-Dynastie einzuheiraten, blieb ihr Status unverändert hoch und übertraf den der anderen bei Weitem. Sollte Jiang Xuans Tod einen Konflikt und Krieg zwischen den beiden Ländern auslösen, wären sie für alle Zeiten Sünder und könnten nur den Tod als einzige Strafe erleiden. Daher wagte keiner von ihnen zu sprechen, aus Angst, in den Schlamassel hineingezogen zu werden. Doch sie waren die Mörder, die Jiang Xuan getötet hatten, und wie konnte Ouyang Yue die Schuld für ihre Taten tragen? Jetzt, da Ouyang Yue gesprochen hatte, pochten ihre Herzen bis zum Hals.