Fu Shuns Gesicht verfinsterte sich, und er eilte hinaus, um die Situation zu klären. Kaiser Mingxian hingegen war beunruhigt. Nach einer Weile setzte er sich langsam, sein Gesicht von tiefem Hass erfüllt, und seine Augen blitzten vor Entsetzen: „Kaiserinwitwe, Ihr seid zu weit gegangen! Wisst Ihr denn nicht, warum ich Euch all die Jahre ertragen habe? Ich hätte nicht gedacht, dass Ihr nicht nur nicht aufhört, sondern noch weiter geht! Nun gut! Ihr habt den Tod verdient!“
Kaiser Mingxian war nicht töricht; im Gegenteil, er war sehr weise und hatte seine eigenen Prinzipien in Staatsangelegenheiten. Er führte die Große Zhou-Dynastie schrittweise in eine positive Richtung und war ein fleißiger und fähiger Kaiser. Doch der Hass in seinem Herzen war nicht geringer als der jedes anderen. Er erfuhr zu spät vom Tod Kaiserin Bais, aber niemand sollte an der Macht des Kaisers zweifeln. Obwohl die Kaiserinwitwe zwei Kaisern gedient hatte und über äußerst einflussreiche Vertraute, Verbindungen und Beziehungen im Harem verfügte, würde sie es niemals wagen zu behaupten, alle Trümpfe Kaiser Mingxians zu kennen. Zumindest hatte sie, ungeachtet dessen, wie sehr der vorherige Kaiser der Großen Zhou-Dynastie ihr vertraute und sie bevorzugte, die kaiserliche Garde der Großen Zhou, die seit Generationen in der Familie vererbt worden war, nur zweimal gesehen und wusste nicht, wo sie sich befanden. Niemand konnte die Macht dieser Generationen von Herrschern bezweifeln, und sie alle fielen in Kaiser Mingxians Hände, als er den Thron bestieg.
Kaiser Mingxians Fähigkeiten überstiegen die Vorstellungskraft gewöhnlicher Menschen bei Weitem. Anfangs zählte er nicht zu den Favoriten unter den Thronfolgern und besaß kaum Einfluss oder gar Ruhm. Sein einziger Vorteil war seine Erziehung unter der Obhut der Kaiserinwitwe. Diese verfolgte jedoch ihre eigenen Pläne und bemühte sich nicht aktiv um die Festigung von Kaiser Mingxians Macht. Der Kaiser bevorzugte den vierten Prinzen, und ohne dessen unverzeihliches Verbrechen hätte Kaiser Mingxian niemals den Thron besteigen können. Genau dieses Verbrechen hatte Kaiser Mingxian inszeniert; er gab sich als Narr aus, um die Mächtigen zu täuschen.
Nach dem Tod von Kaiserin Bai wurde Kaiser Mingxian sofort hellhörig und leitete heimlich zahlreiche Untersuchungen ein. Offenbar verlor er danach zunehmend die Gleichgültigkeit gegenüber der Kaiserin und konnte seine Gefühle nicht länger verbergen. Gleichzeitig war es ihm unmöglich, die Kaiserinwitwe nicht zu verdächtigen, selbst ohne Beweise. Obwohl die Kaiserin die Mörderin von Kaiserin Bai war, diente sie nur als Schachfigur. Angesichts ihrer Persönlichkeit wäre es ihr kaum möglich gewesen, unbemerkt Hexerei anzuwenden. Zudem war die Kaiserin die legitime Tochter der Familie Lin. Sie war in der Regel sehr wohlerzogen, und alles, was sie tat, war vorherbestimmt. Sie verließ ihre Gemächer fast nie und hatte keine Gelegenheit, mit Außenstehenden in Kontakt zu treten.
Selbst wenn die Kaiserin die Möglichkeit gehabt hätte, Kontakt zu ihr aufzunehmen, wäre das Gift angesichts ihrer Handlungen im Palast über die Jahre hinweg diskret verabreicht worden. Selbst wenn es nicht als dasselbe wie das von Kaiserin Bai erkennbar gewesen wäre, war die Gu-Vergiftung äußerst raffiniert. Dennoch gab es seitdem keinen einzigen Fall, in dem eine Kaiserin an einer Gu-Vergiftung gestorben wäre. Kaiser Mingxian war nun noch mehr davon überzeugt, dass die Kaiserinwitwe hinter dem Mord an der Kaiserin steckte. Dieser Hass blieb in seinem Herzen. Die Kaiserinwitwe war jedoch in der Tat eine äußerst gerissene Person. Natürlich wollte sie Rache für Kaiserin Bai, doch ihr fehlte die Gelegenheit. Stattdessen tötete sie die Kaiserin zunächst, aber das genügte ihr nicht.
Nun hat die Kaiserinwitwe einen weiteren schweren Fehler begangen: Sie hat Ouyang Yue ins Visier genommen. Prinzessin Shuangxia und Xuanyuan Chaohua gehören beide zu ihrem Gefolge, und der Hof der Prinzessin hat ihr unermesslich geholfen. Obwohl Kaiser Mingxian Prinzessin Shuangxia und Xuanyuan Chaohua mit einer gewissen Skepsis begegnet, ist er ihr dennoch sehr dankbar und respektiert sie für ihre früheren Verdienste und ihre jahrelange, heimliche Unterstützung. Die Handlungen der Kaiserinwitwe ermöglichen es ihr nicht nur, Ouyang Yue zu beseitigen, sondern könnten sogar die Beziehung zwischen Kaiser Mingxian und dem Hof der Prinzessin für immer zerstören. Dies ist vermutlich einer der Gründe, warum die Kaiserinwitwe so eifrig handelt; sie hat ihre Befugnisse überschritten!
Kaiser Mingxian saß mit düsterer Miene auf seinem Stuhl. Er war ein geduldiger Mann; andernfalls hätte er nicht zugelassen, dass Kaiserin und Konkubine Sun über zehn Jahre lang einen Machtkampf im Palast ausfochten, bevor er schließlich die Gelegenheit ergriff, sie auszuschalten und ihnen jede Chance auf Hilferufe zu nehmen. Er ließ sie von anderen einen nach dem anderen töten. Auch auf den Tod der Kaiserinwitwe hatte er gewartet, doch plötzlich wurde ihm klar, dass er vielleicht auf ihren Tod warten konnte, die Kaiserinwitwe aber nicht. Sollte es ihm diesmal nicht gelingen, die Angelegenheit um Ouyang Yue endgültig zu klären, würde dies nach so vielen Jahren auf dem Thron eine weitere Krise für ihn bedeuten.
Als Kaiser konnte Kaiser Mingxian jedoch Dinge wie die von Baili Chen, der sich nur um Ouyang Yues Leben und Tod kümmerte, nicht berücksichtigen. Er hatte zu viele Dinge zu bedenken und zu viele Widersprüche abzuwägen.
Wie er sagte, hasste er auch die Kaiserinwitwe und wollte sie tot sehen. Doch mit nur zwei Attentätern hatte die Kaiserinwitwe viele Möglichkeiten zu entkommen und alles abzustreiten. Diese Attentäter lebten im Verborgenen, und niemand hatte sie je gesehen oder konnte aussagen. Vielleicht die Familie Lin, aber es war offensichtlich, dass die Kaiserinwitwe und die Familie Lin in einem Konflikt standen. Solange die Kaiserinwitwe jedoch noch von Nutzen war, würde die Familie Lin diese Unterstützerin nicht aufgeben. Es gab kaum stichhaltige Beweise von außen, daher war Rache fast unmöglich.
Im Zelt der Residenz des Kriegsministers war Li Rushuang bereits erwacht. Doch als sie aufwachte, wirkte ihr Gesichtsausdruck noch immer leer und benommen. Sie saß da mit verwirrtem Blick, ihre Augen so leer wie zuvor, nur waren sie nicht mehr so rot und ihr Gesichtsausdruck nicht mehr so entsetzt. Der kaiserliche Arzt hatte zuvor festgestellt, dass Li Rushuangs Blut und Qi in Aufruhr waren und ihre Emotionen extrem gestört und aufgewühlt, aber es gab keine schwerwiegenden körperlichen Probleme. Sie litt vermutlich nicht an einer psychischen Erkrankung. Er hatte ihr beruhigende Medizin verschrieben und war gegangen, doch das Problem blieb ungelöst.
Cheng nutzte die Gelegenheit und untersuchte auch das Zinnobermal an Li Rushuangs Handgelenk. Das leuchtend rote Mal war noch immer deutlich sichtbar, was bedeutete, dass Li Rushuang nicht, wie von Cheng und Li Gang befürchtet, gemobbt und ihrer Unschuld beraubt worden war. Das beruhigte sie etwas, doch ihre Sorgen blieben bestehen. Wenn Li Rushuang keinen Schaden erlitten hatte, warum war sie dann so benommen und rief Ouyang Yues Namen?
„Ru Shuang, Ru Shuang, was ist los mit dir? Sag es schnell deinen Eltern, erschreck sie nicht!“, rief Cheng Shi voller Sorge, ihre Stimme zitterte vor Tränen. Vielleicht war es diese etwas unterdrückte Stimme, die Li Ru Shuang etwas fühlen ließ und sie an sich selbst denken ließ. Sie blinzelte und sah Cheng Shi und Li Gang an.
„Vater … Mutter, Yue’er, waah!“ Li Rushuang kam wieder zu sich und brach in Tränen aus. Ihre Stimme klang schmerzerfüllt und verzweifelt, und ihre Trauer war so groß, dass jeder, der sie hörte, innerlich zerrissen und zu Tränen gerührt gewesen wäre.
Auch Cheng Shi und Li Gang wirkten etwas beunruhigt, da sie ein ungutes Gefühl hatten. Li Rushuang hatte seit ihrer Rückkehr immer wieder Ouyang Yues Namen gerufen. Als Cheng Shi Leute schickte, um die beiden aufzuhalten, verschwanden sie, sobald sie das Haus verließen. Ihre Kampfkünste waren außergewöhnlich. Li Rushuang selbst war noch Jungfrau, aber sie war zerzaust und blutüberströmt. Auch Ouyang Yue schien nicht ins Zelt in Prinz Chens Villa zurückgekehrt zu sein.
Die beiden waren zutiefst schockiert. Cheng stammelte: „Was … was ist mit Prinzessin Chen passiert …?“
Li Rushuang weinte unkontrolliert, ihre Lippen zitterten: „Yue'er... Yue'er ist wegen mir gestorben... gestorben!“
„Was redet ihr da?! Wie ist das möglich?!“ Cheng Shi und Li Gang waren wie vom Blitz getroffen. Abgesehen davon, dass Ouyang Yues Tod sie zutiefst erschütterte, erfüllte sie die Tatsache, dass Li Rushuang sie getötet hatte, mit Furcht. Es handelte sich schließlich um Prinzessin Mingyue, die Gemahlin von Chen. Obwohl die beiden kurz vor der Hochzeit standen, durften sie es sich auf keinen Fall leisten, sie zu verärgern. Sollte dies geschehen, würde die Hochzeit zwischen Xuanyuan Chaohua und Li Rushuang wohl abgesagt werden. Das war eine wahrlich erschütternde Nachricht für den Palast des Kriegsministeriums.
„Ru Shuang, weine noch nicht. Erkläre das schnell deinem Vater.“ Li Gang, der viele Jahre als Beamter am Hof gedient hatte, war in einer solchen Situation nicht so aus der Fassung zu bringen wie eine Frau. Er beruhigte sich schnell und sagte:
Li Rushuang weinte hemmungslos, ihre Brust hob und senkte sich schwer, ihr Schluchzen verstummte nicht. Ihr Herz war von unerträglichem Kummer erfüllt. Doch als sie die besorgten und ängstlichen Gesichter von Li Gang und Cheng Shi sah, zwang sie sich allmählich, sich zu beruhigen und ihnen alles zu erklären. Li Rushuangs Schluchzen hatte noch nicht aufgehört, aber sie hatte Cheng Shi und Li Gang bereits bruchstückhaft erzählt, was geschehen war. Die beiden waren wie gelähmt und schwiegen lange Zeit, nur Li Rushuangs Schluchzen erfüllte das Zelt.
Li Rushuang war keine schwache Person, doch sie war von den Ereignissen der Vergangenheit zutiefst erschrocken und fühlte sich Ouyang Yue gegenüber schuldig. Außer zu weinen, wusste sie nicht, wie sie ihre Gefühle sonst verarbeiten sollte. Die Schuldgefühle, die ihr Herz fast in den Wahnsinn trieben, waren der einzige Weg, ihnen Luft zu machen.
Auch Li Gang und Cheng Shi zeigten Anzeichen von Schmerz. Ungeachtet ihrer ehemals guten Beziehung zu Ouyang Yue, ihrer bevorstehenden Hochzeit und Li Rushuangs aktueller Lage – obwohl sie selbst ein Opfer war, das ausgenutzt wurde und Ouyang Yue nicht verletzen wollte – war die Tatsache, dass Ouyang Yue ihretwegen in Schwierigkeiten geraten war, ein Ergebnis, das niemand ändern konnte.
"Mit dieser...mit dieser Prinzessin Chen, stimmt etwas ganz und gar nicht...?", murmelte Cheng mit blassem Gesicht.
Li Gangs Stirnadern traten leicht hervor, als er die Lippen zusammenpresste und sagte: „Diese Klippe ist zu hoch und zu steil. Ich habe noch nie gehört, dass jemand heruntergefallen und überlebt hat. Ganz zu schweigen von dieser hier; selbst ein Sturz von einer anderen, niedrigeren Klippe würde mit ziemlicher Sicherheit zum sicheren Tod führen, geschweige denn von dieser.“
Cheng war sprachlos, Tränen traten ihr in die Augen. Ouyang Yue hatte zuvor jemanden losgeschickt, um Li Rushuang zu finden, doch dieser war bereits fort. Damals hatte sie sich nichts weiter dabei gedacht, aber wer hätte ahnen können, dass sie so früh in eine Intrige und Täuschung geraten würden und am Ende Ouyang Yue selbst darunter leiden würde? Das konnten sie nicht akzeptieren.
„Geh und entschuldige dich bei Prinz Chen“, sagte Cheng und wischte sich plötzlich die Augen. Li Rushuang war schließlich auch in die Sache verwickelt, und sie sollten wenigstens etwas unternehmen. Li Gang sagte: „Ich habe mich erkundigt und herausgefunden, dass Prinz Chen Single ist. Er ist im Moment am Boden zerstört. Prinz und Prinzessin Chen führten seit ihrer Hochzeit eine sehr harmonische Beziehung. Solch hingebungsvolle Liebende sind selten. Manche Dinge sind einfach unverständlich.“
Cheng hielt einen Moment inne, dann wurde ihr Gesichtsausdruck etwas kühl: „Aber diese Angelegenheit kann nicht so belassen werden.“
Li Gang fragte misstrauisch: „Was willst du tun?“
„Mein Herr, ich glaube, Ihr habt nicht geglaubt, dass die Kaiserinwitwe so etwas tun würde, aber es kann leicht passieren, dass jemand einen Fehler macht, wenn er etwas Schlechtes tut. Ru Shuang erwähnte vorhin den Vorfall mit dem Pferderennen; die Kaiserinwitwe hatte es eindeutig auf Prinzessin Chen abgesehen. Jetzt benutzt sie sogar Ru Shuang, um Prinzessin Chen von einer Klippe zu stürzen. Wie bösartig sie ist! Aber um Prinzessin Chen zu schaden, zieht sie Ru Shuang absichtlich hinein. Welchen heimtückischen Plan schmiedet sie? Habt Ihr nicht darüber nachgedacht, mein Herr? Wie kann Ru Shuangs Heirat mit General Xuanyuan nach alldem stattfinden? Selbst wenn General Xuanyuan nichts dagegen hat, er liebt Prinzessin Chen so sehr; hegt er wirklich keinen Groll? Was soll es bringen, wenn Ru Shuang jetzt in die Familie einheiratet? Selbst wenn er Ru Shuang nicht schlecht behandelt, heißt das nicht, dass er sie aufrichtig behandeln wird. Selbst wenn General Xuanyuan seine Pflichten wirklich erfüllt, Ru Shuang und Prinzessin Chen …“ Sie hatte ein so freundschaftliches Verhältnis, und Ru Shuang kämpft noch immer mit den Folgen. Wie kann Ru Shuang sich selbst vergeben? Und was werden die Leute über sie sagen? Das Verhalten der Kaiserinwitwe ist mehr als unethisch und hinterhältig.
Chengs Worte waren zutiefst respektlos, doch Li Gang und Cheng waren schließlich Mann und Frau. Es handelte sich um eine private Angelegenheit, und die Kaiserinwitwe hatte ihr nichts entgegenzusetzen. Als Li Gang Chengs Worte hörte, wurde sein Gesichtsausdruck äußerst ernst.
Chengs Gesicht verdüsterte sich: „Die unmittelbarste Folge der Handlungen der Kaiserinwitwe ist, dass die Ehe zwischen den beiden Familien scheitern wird. Dann werden diejenigen, die bereits viele Einwände gegen Ru Shuangs Heirat mit General Xuanyuan hatten, sie wahrscheinlich verspotten oder Vergeltung üben. Darüber hinaus vermute ich, dass die Kaiserinwitwe die Beziehung zwischen den beiden Familien absichtlich sabotiert, um sich die Residenz des Kriegsministeriums zunutze zu machen.“
Der Kriegsminister ist, wie der Name schon sagt, für die Offiziersregister, Waffen, Militärbefehle und Truppenverlegung zuständig. Zwar gibt es weitere zuständige Beamte, beispielsweise im Militärausrüstungsbüro, doch alle diese Institutionen kontrollieren direkt das gesamte Reich der Zhou-Dynastie. Sofern keine besonderen Umstände vorliegen, müssen auch bestimmte Militärgüter über das Kriegsministerium laufen, weshalb Li Gangs Einfluss beträchtlich ist.
Obwohl es beispielsweise im Gericht Beamte gibt, die für die Überprüfung und Versetzung von Beamten zuständig sind, sind die Chancen auf eine Genehmigung bei einer direkten Bewerbung über das Kriegsministerium deutlich höher. Zudem stammen viele Militäroffiziere im Gericht ebenfalls aus dem Kriegsministerium. Das Amt des Kriegsministers mag auf den ersten Blick nicht besonders hoch erscheinen, da es nur eines von sechs Ministerien ist, doch keines der sechs Ministerien ist ein unbedeutendes Amt. Jeder Minister verfügt über große Macht.
Um es klar zu sagen: Jeder, der Li Gang, den Kriegsminister, besticht, um Leute im Kriegsministerium einzuschleusen und Offiziere für die Große Zhou-Dynastie auszubilden, wäre eine gewaltige Macht. Li Gang wirkt wie ein rauer Mann, und über die Jahre hat er sich keiner bestimmten Fraktion angeschlossen, ist neutral geblieben und hat Kaiser Mingxian nahegestanden, weshalb er recht friedlich geblieben ist.
Sollte dies jedoch dazu führen, dass das Kriegsministerium den Prinzen von Chen, die Prinzessin und sogar den General (Ouyang Yues Adoptivvater) wegen Ouyang Yues Sturz von der Klippe verärgert, gerät Li Gang in Gefahr. Würde Li Gang sich nicht zu seinem eigenen Vorteil an jemanden wenden, der ihm Frieden anbietet und ihn beschützen kann? Wahrscheinlich schon!
Bei diesem Gedanken lief Li Gang ein Schauer über den Rücken!
Wenn die Kaiserinwitwe so weit geht, was wird sie dann tun, nachdem sie ihn ausgenutzt hat? Dieser Mensch ist absolut unzuverlässig. Die Kaiserinwitwe benutzt ihn ganz offensichtlich und wirft ihn dann weg. Darüber hinaus greift die Kaiserinwitwe zu solchen Mitteln, um ihnen zu schaden und sie zu Verbrechen zu zwingen. Es ist erschreckend und empörend. Selbst wenn sie es jetzt nicht wüssten, hätten sie sich damals vielleicht nicht mit der Kaiserinwitwe verbündet.
Die Kaiserinwitwe war eine Frau im Harem. Was wollte sie mit diesem ungebührlichen Vorgehen erreichen? In alten Zeiten herrschte im Harem eine Männerherrschaft. Die Pflicht einer Frau war es, Kinder zu gebären und den Haushalt zu führen. Eine Frau, die sich so aufspielte, würde nicht für ihre Kompetenz gelobt werden. Im Gegenteil, sie würde äußerste Abscheu und Verärgerung hervorrufen. Mehr noch, die Kaiserinwitwe intrigierte tatsächlich gegen einen Minister wie ihn. Li Gang empfand Abscheu, als hätte er eine Fliege verschluckt.
„Was Madam sagt, stimmt. Nach Ru Shuangs Beschreibung ist diese Kaiserinwitwe unglaublich hinterhältig und bösartig, und wir müssen uns vor ihr in Acht nehmen.“ Cheng Shi nickte ebenfalls. „Wenn es wirklich so schlimm kommt, wie wir es uns ausmalen, dann sind die Intrigen der Kaiserinwitwe zu skrupellos. Sie nimmt Euch, Meister, überhaupt nicht ernst und will Euch manipulieren und unter Druck setzen. Die Kaiserin wurde hingerichtet, der zweite Zweig der Familie Lin ausgelöscht und der Ruf der Familie Lin beschädigt. Obwohl die Kaiserinwitwe nicht stark betroffen war, wurde immer noch über sie geredet. Vielleicht versucht die Kaiserinwitwe, ihre Macht zu festigen. Aber sie konnte nicht einmal den zweiten Zweig der Familie Lin schützen. Wenn wir uns wirklich auf ihre Seite schlagen, werden wir nicht einmal Zeit zum Trauern haben, falls etwas passiert.“
Li Gangs Gesichtsausdruck wurde ernst: „Was meint Madam?“
Da Cheng Shi Li Gang natürlich keinen direkten Rat geben konnte, wählte sie einen Umweg. Auf Li Gangs Frage antwortete sie mit etwas kühler Stimme: „Die Kaiserinwitwe will das Kriegsministerium ins Visier nehmen, um die Residenzen von Prinz Chen und Prinzessin zu verwirren. Ich fürchte, das Kriegsministerium wird uns am Ende auch eine Falle stellen. Ganz abgesehen davon, dass wir ohnehin schon im Unrecht sind: Wenn wir scheitern und Prinz Chen und Prinzessin verärgern, haben wir dann überhaupt noch eine Chance zu überleben? Wie viele Gerüchte werden über uns kursieren? Selbst wenn wir das Glück haben zu überleben, werden wir nie wieder erhobenen Hauptes durchs Leben gehen können.“
Li Rushuang wischte sich übers Gesicht und sagte: „Ja, die Kaiserinwitwe ist wirklich eine bösartige alte Frau. Wenn Mutter Recht hat, werden wir von nun an von ihr beherrscht? Mit ihrer wilden Natur ist es, als würde man sich mit einem Tiger verbünden. Sie könnte uns im nächsten Moment beißen und verschlingen. Außerdem ist Yue'er meine beste Freundin. Es wird nie wieder jemanden geben, der so gut ist wie sie. Ich würde Yue'er niemals etwas antun. Selbst wenn ich dadurch meine Chance bei General Xuanyuan verliere, kann ich nichts dagegen tun. Aber wir können sie deswegen nicht verraten. Meine Eltern sind gütige Menschen. Sie würden ihr Leben lang ein schlechtes Gewissen haben. Das will ich nicht.“
Cheng nickte und sagte: „Die Nachricht vom Tod von Prinzessin Chen hat sich noch nicht verbreitet, wird sich aber wahrscheinlich bald verbreiten, und dies ist der kritischste Zeitpunkt.“
„Madam, bitte sprechen Sie frei über alles, was Ihnen in den Sinn kommt.“
Chengs Gesichtsausdruck verriet Verärgerung: „Meister, warum machen wir nicht das Gegenteil?“
"Was meinst du damit?", fragte Li Rushuang verwirrt.
„Jetzt, da Prinzessin Chen tot ist, erscheint euch der Zeitpunkt nicht verdächtig?“, fragten Li Gang und Li Rushuang verwirrt. Cheng Shi erklärte: „Die Kaiserinwitwe hatte damals die Absicht, Prinzessin Chen aus dem Weg zu räumen, doch sie scheiterte. Stattdessen gerieten Mei und Prinzessin Jiang Xuan in einen Konflikt, Prinzessin Jiang Xuan starb auf tragische Weise, und kurz darauf starb auch Prinzessin Chen. Es gäbe so vieles, was man daraus machen könnte. Wir sollten jetzt das Gerücht verbreiten, Prinzessin Chen sei möglicherweise die Mörderin, die Prinzessin Jiang Xuan den Mord angehängt hat, und sie solle sich beim Kaiser entschuldigen. Da Prinzessin Chen tot ist, braucht sich der Kaiser keine Sorgen mehr zu machen.“
Als Li Rushuang dies hörte, lief er rot an: „Mutter, wie kannst du Yue'er immer noch erwähnen?“
Als Li Gang dies hörte, verstand er plötzlich: „Was die Dame meint, ist …“
Madam Cheng nickte heftig: „Ganz wie Sie denken, mein Herr. Wir sind doch nicht dumm. Wenn wir das Gegenteil täten, könnten wir den Ruf der Kaiserinwitwe ruinieren.“
Li Rushuang war verblüfft und dachte langsam über Chengs Worte nach. Plötzlich leuchteten ihre Augen auf, und sie sagte: „Gut, dann machen wir es so, wie Mutter es vorschlägt.“
Li Gang meldete sich plötzlich zu Wort: „Dann werden sich wohl einige der Beteiligten opfern müssen. Und Ru Shuang, als du zurückkamst, schneite es heftig, und nicht viele Leute haben dich gesehen. Dir wird auch etwas zustoßen.“
„Ich bin bereit, alles zu tun, um Yue'er zu rächen.“ Li Rushuang nickte heftig und ohne zu zögern, und die drei, Li Gang, Cheng Shi und Li Rushuang, setzten ihre Diskussion fort.
Baili Chen saß im Zelt, die Hand auf einem purpurnen Gewand. Er lehnte schweigend an der weichen Liege. Leng Sha hatte Medizin eingenommen, um seine Verletzungen zu heilen, und jemanden gebeten, seine Atmung zu unterstützen. Seine Verletzungen waren größtenteils verheilt, und er war ins Zelt gekommen. Er störte Baili Chen nicht, sondern blieb an seiner Seite und leistete ihm still Gesellschaft. Sein Herz zog sich unwillkürlich zusammen.
Chuncao hatte Ouyang Yue stets mit der gleichen Loyalität wie einer Herrin und der gleichen Zuneigung wie einer Schwester behandelt. In letzter Zeit hatte sich im Palast von Prinz Chen viel ereignet, und seine Hochzeit mit Chuncao hatte sich verzögert. Ursprünglich hatten sie vereinbart, nach ihrer Rückkehr in die Hauptstadt zu heiraten, doch nun fehlte ihnen die Lust dazu.
Leng Sha war anfangs nicht wirklich von Ouyang Yues Fähigkeiten überzeugt. Er war etwas verärgert darüber, dass Baili Chen ihr vor ihrer Heirat den Großteil des Familienvermögens anvertraut hatte. Später, nachdem Ouyang Yue in den Haushalt eingezogen war, verstieß Baili Chen seine Konkubinen, da er sie nicht mochte. Natürlich war dies Leng Shas persönliche Wahrnehmung; schließlich wirken viele Eigenschaften einer Person abstoßend, wenn man sie nicht mag. Doch bei näherem Kontakt entdeckte er, dass Ouyang Yue ihre Familie beschützte und großzügig behandelte, diskret agierte und stets Baili Chens Bedürfnisse berücksichtigte. Seine anfänglichen Vorurteile verschwanden, und er vertraute dieser Herrin aufrichtig. Er wagte es sogar zu sagen, dass er niemals eine andere Herrin als Ouyang Yue akzeptieren würde. Ouyang Yues Situation war wirklich herzzerreißend.
Dennoch hegte Leng Sha noch einen kleinen Hoffnungsschimmer. Nach seiner Rückkehr hatte er zahlreiche Leute ausgesandt, um Ouyang Yues Aufenthaltsort zu finden. Diesmal mobilisierte er fast die gesamte Erste Tötungsallianz. Diese Attentäter waren hochqualifiziert in den Kampfkünsten und tödlich, und ihre Fähigkeiten im Aufspüren und Verfolgen waren für Normalsterbliche unübertroffen. Er konnte nur hoffen, dass von dort gute Nachrichten kämen. Andernfalls, angesichts Baili Chens Zustand, fürchtete er ernsthaft, dass etwas schiefgehen könnte, und dann könnte er Baili Su nicht mehr als Ausrede benutzen.
Baili Chen strich sich die Kleidung glatt und sagte plötzlich: „Gibt es Neuigkeiten von dort?“
Leng Sha antwortete hastig: „Ich melde mich beim Meister; die ausgesandten Leute suchen wahrscheinlich noch und müssen noch etwas warten.“ Baili Chen schwieg daraufhin wieder.
Jemanden an dieser steilen Klippe zu finden, war unglaublich schwierig; das ging nicht einfach so. Baili Chen wusste das genau, aber er konnte nicht anders, als nachzufragen. Und nach einer ganzen Nacht gab es immer noch keine Nachricht von dort. Der Ort war extrem gefährlich und steil. Sie mussten nicht nur Ouyang Yue finden, sondern auch selbst vorsichtig sein. Wenn sie nicht vorsichtig waren, könnten sie ihr Leben verlieren, anstatt sie zu finden. Es war schwieriger, als sie gedacht hatten. Und am nächsten Morgen verbreitete sich die Nachricht, dass Ouyang Yue unschuldig ermordet worden war und von der Klippe gestürzt war, wie ein Lauffeuer im Jagdgebiet.
Zuerst hielten alle es für einen Scherz, doch nach Nachforschungen erfuhren sie, dass Ouyang Yue seit einem ganzen Tag und einer ganzen Nacht nicht zurückgekehrt war. Das versetzte sie in Panik, und viele fühlten sich unwohl. Wer war Ouyang Yue? Wie konnte sie so unbemerkt umgebracht werden? Wäre nicht jeder andere noch viel leichter gestorben? Das war ein schreckliches Ereignis.
Natürlich verbreitete sich zeitgleich mit der Nachricht von Ouyang Yues Tod schnell eine weitere Neuigkeit.
Die Nachricht verbreitete sich erstaunlich schnell, als wäre sie unmittelbar nach der Meldung über Ouyang Yues Ermordung bekannt geworden. Sie löste einen Aufruhr aus, denn jemand behauptete felsenfest, Ouyang Yues Tod stehe im Zusammenhang mit dem Tod von Prinzessin Jiang Xuan. Viele waren skeptisch und fragten sich, welcher Zusammenhang zwischen den beiden bestehen könnte.
Die Nachricht wurde mit großer Detailgenauigkeit und Überzeugung verbreitet, als ob jeder selbst dabei gewesen wäre und es aus erster Hand miterlebt hätte.
Der Konflikt zwischen Prinzessin Jiang Xuan und Ouyang Yue entbrannte, nachdem Prinzessin Jiang Xuan ihre Jungfräulichkeit verloren und darauf bestanden hatte, in Prinz Chens Residenz einzuziehen. Dies ist allgemein bekannt. Ouyang Yue kniete sogar im kaiserlichen Arbeitszimmer nieder und flehte darum. Letztendlich wurde Prinzessin Jiang Xuan nicht verheiratet. Stattdessen verlobte Kaiser Mingxian sie mit Sun Quan. Dies ist weder die Schuld von Ouyang Yue noch von Prinz Chen oder gar von Kaiser Mingxian.
Selbst wenn Jiang Xuan eine Prinzessin wäre, würde das nichts daran ändern, dass sie bereits eine Frau war, die ihre Jungfräulichkeit verloren hatte und sich höchstwahrscheinlich im Privaten promiskuitiv verhalten würde. Die königliche Familie würde eine solche Schwiegertochter niemals wollen, und niemand fand daran etwas Verwerfliches.
Während des vorangegangenen Pferderennens beobachteten viele, wie Jiang Xuan zunächst Ouyang Yue ins Visier nahm und versuchte, sie auszupeitschen. Einige sahen sogar, wie die Peitsche schließlich Li Rushuang traf, der von Ouyang Yue gerettet wurde. Die beiden gingen daraufhin fort. Später kehrte das Dienstmädchen mit Ouyang Yue und Li Rushuang zurück, was auf einen Groll zwischen ihnen hindeutete. Ob Mei nun arrogant und respektlos war oder als Sündenbock benutzt wurde, es verbreitete sich das Gerücht, Mei sei Ouyang Yues Sündenbock. Mei war nicht in der Lage, Jiang Xuans Tod und die Wut der Ouyang Yue zu besänftigen.
Doch Ouyang Yue ist anders. Sie ist Prinzessin Mingyue, eine Prinzessin mit einem anderen Familiennamen, der ihr von Kaiser Mingxian verliehen wurde. Ihre Großmutter war Prinzessin Shuangxia, und sie gehörte einer anderen Adelsfamilie im Großen Zhou an. Außerdem war sie die Gemahlin von Prinz Chen. Dieser Status ist wahrlich vornehm. Da Ouyang Yue und Jiang Xuan Todfeinde sind und Ouyang Yue nun tot ist, bietet sich eine günstige Gelegenheit, ihren Tod als Vorwand zu nutzen, um sich bei Da Gan zu entschuldigen. Diese Entschuldigung dürfte sich leicht verhandeln lassen. Wäre das nicht eine Win-win-Situation?
Als diese letzten Worte fielen, spürten alle, dass etwas nicht stimmte. Bei näherem Hinsehen erkannten sie, dass etwas nicht stimmte. Wie konnte das nur ein solcher Zufall sein?
"Hey, glaubst du das wirklich?"
„Was meinen Sie, echt oder gefälscht?“
„Prinzessin Chen ist die wahre Schuldige, die Prinzessin Jiang Xuan verletzt hat!“ Mehrere enge Freundinnen und junge Frauen saßen in einem Zelt zusammen und besprachen die Nachricht.
„Fräulein Liu, Ihre Reitkünste sind ausgezeichnet. Sie ritten direkt hinter der ersten Pferdegruppe, hätten also eine ziemlich gute Sicht haben müssen. Was stimmt denn nun wirklich? Diese Geschichte wird erzählt, als wäre sie wahr.“ Auch eine andere junge Frau war ratlos. Sie war zu dem Zeitpunkt weit entfernt und konnte sich nicht sicher sein, was sie gesehen hatte.
„Miss Wang hat es auch gesehen, nicht wahr?“ Miss Liu warf Miss Wang einen Blick zu, und die beiden sahen sich wortlos an.
Eine resolute Frau konnte nicht anders, als zu sagen: „Haben Sie beim Anblick Ihrer Blicke damals etwas Merkwürdiges bemerkt? War es wirklich Prinzessin Chen, die es getan hat, und Sie haben Mei die Schuld in die Schuhe geschoben? Oder ist gar nichts dergleichen geschehen, und alles ist nur erfunden?“
Eine Gruppe von Menschen starrte sie aufmerksam an. Die beiden jungen Frauen und zwei weitere, die damals sehr nah beieinander gestanden hatten, veränderten ihre Gesichtsausdrücke, zögerten aber, etwas zu sagen. Eine der jungen Frauen sagte: „Wovor habt ihr Angst? Wir haben doch alles besprochen. Wer kann schon weglaufen, wenn so etwas passiert? Außerdem habt ihr es ja nicht selbst gesehen. Die andere Gruppe hat von mehr als einem Dutzend Leuten gesprochen. Wir werden später herausfinden, wer es weitergesagt hat.“
Als Miss Liu dies hörte, nickte sie und sagte: „Ich war damals ganz in der Nähe, und es sah so aus, als hätten Prinzessin Mei und Prinzessin Jiang Xuan einen Konflikt. Prinzessin Chen und Miss Li waren zu diesem Zeitpunkt bereits verschwunden, sodass sie keine Zeit hatten, sich um Prinzessin Jiang Xuan zu kümmern.“
Eine der jungen Damen konnte nicht umhin zu fragen: „Könnte es sein, dass Prinzessin Chen Mei tatsächlich bestochen hat, um diese Tat zu begehen?“
„Ich glaube nicht. Mei und Prinzessin Chen stehen sich nicht nahe. Außerdem ist Mei eine Lieblingszofe der Kaiserinwitwe und einige Jahre älter als Prinzessin Chen. Sie ist seit ihrer Kindheit bei der Kaiserinwitwe. Prinzessin Chen ist erst seit ein oder zwei Jahren mit der Königsfamilie verbunden. Welche Möglichkeit oder welches Mittel hätte sie also, Mei zu bestechen? Zudem ist Mei die Vertraute der Kaiserinwitwe; sie lässt sich nicht so leicht bestechen.“ Die Frau schüttelte den Kopf und sagte: „Und tatsächlich, es stimmte.“
Die Gefolgschaft der Kaiserinwitwe, sei es Großmutter Zhan oder die zahlreichen Palastmädchen und Eunuchen, die von ihr profitierten, war entweder von Kindheit an darauf vorbereitet worden oder stammte aus der Familie Lin, als sie noch ihre Mitgift war. Ihre Loyalität war außergewöhnlich und mit Geld nicht zu erkaufen. Obwohl Ouyang Yue von adliger Herkunft war, konnte sie sich nicht mit der Kaiserinwitwe, der Großmutter der Großen Zhou-Dynastie, messen. Als Nachfolgerin der Kaiserinwitwe konnte sie im Palast ungestraft agieren. Um Mei bestechen zu können, hätte sie über außergewöhnliche Fähigkeiten verfügen müssen. Das war schlichtweg unmöglich.
„Wenn Prinzessin Chen Mei nicht bestechen konnte, wie konnte sie dann in den Tod von Prinzessin Jiang Xuan verwickelt sein? Dafür hatte sie doch gar keine Zeit.“ Die junge Dame, die etwas zögerlich reagierte, stellte diese Frage.
Alle Anwesenden waren verblüfft, ihre Gesichtsausdrücke veränderten sich mehrmals. Nach einem Moment der Stille flüsterte jemand: „Der Kaiser hat die Angelegenheit der Da-Gan-Dynastie der Kaiserinwitwe anvertraut, und Mei gehörte zu ihrem engsten Kreis. Nun, da Prinzessin Chen gestorben ist, ist es sehr wahrscheinlich, dass sie Meis Nachfolge antreten wird, um den Zorn der Da-Gan-Dynastie zu besänftigen und die Probleme der Da-Zhou-Dynastie zu lösen. Könnte Prinzessin Chens Tod damit zusammenhängen?“
Sobald der Mann sprach, herrschte im Zelt gespenstische Stille. Kaum hatte er ausgeredet, merkte er, dass er etwas Falsches gesagt hatte, biss sich schnell auf die Lippe und verschloss den Mund. Obwohl sie schwiegen, huschten ihre Blicke umher. Sie sahen einander an und erkannten das Entsetzen in den Augen des anderen.
Die Nachricht war in der Tat seltsam, und der Zeitpunkt war ein merkwürdiger Zufall. Noch unverständlicher ist, dass jemand von Prinzessin Chens Stand, die üblicherweise von vielen Menschen umgeben ist, eigentlich nicht in Gefahr sein sollte, selbst wenn sie nicht völlig sicher ist. Es heißt, eine Gruppe hochqualifizierter Männer in Schwarz habe sie nicht töten können und sei bereit gewesen, ihre Gefährten zu opfern, um sie von einer Klippe in den Tod zu reißen. Dies ähnelt sehr der Vorgehensweise geheimer Leibwächter, die von vielen Adelsfamilien unterhalten werden. Darüber hinaus gehen diese Leibwächter offensichtlich äußerst gewissenhaft vor, kennen keine Skrupel und führen ihre Missionen stets entschlossen aus. Solche Leibwächter kann sich eine gewöhnliche Familie nicht leisten; ohne entsprechende Verbindungen und Macht ist dies schlichtweg unmöglich.
Auch wenn es möglich ist, dass dies von mehreren Prinzen inszeniert wurde, die um den Thron wetteiferten, waren ihre Handlungen völlig unvernünftig.
Abgesehen davon, dass nur noch vier Prinzen übrig sind – der dritte Prinz Baili Zhi, der vierte Prinz Baili Chang, der siebte Prinz Baili Chen und der neunte Prinz Baili Mao – haben nur Baili Chen und Baili Mao eine realistische Chance auf den Thron. Baili Maos Herkunft ist im Vergleich zu den anderen Prinzen eher unbedeutend. Er verdankt seine Chance auf den Thron der Tatsache, dass er die Gelegenheit nutzte, die Familie Sun für sich zu gewinnen und Baili Jians Macht am Hof zu festigen. Andernfalls hätte er angesichts seiner ursprünglichen Position keine Chance gehabt, Kaiser zu werden. Zudem verfügte selbst Baili Jian möglicherweise nicht über einen so hochrangigen Mann, quasi eine Leibgarde oder ein Todesschwadron, weshalb es noch unwahrscheinlicher ist, dass Baili Mao dazugehört.
Im Kampf um den Thron sollte der mächtige Siebte Prinz, Baili Chen, getötet werden. Prinzessin Chen zu ermorden, wäre wenig zielführend. Sollte er beabsichtigen, einen Keil zwischen die beiden Familien zu treiben, wäre das äußerst töricht. Abgesehen davon, dass die Bewohner beider Häuser nicht dumm sind, wie viele Menschen in der Hauptstadt kennen die Beziehung zwischen Prinz und Prinzessin Chen nicht? Würden sie so leichtfertig einen Konflikt zwischen den beiden Familien provozieren, wäre ihre Beziehung dann nicht bedeutungslos? Dieses Verhalten würde nur ihren Zorn schüren und sie zu unvorhersehbaren Taten verleiten. Im eigentlichen Kampf um den Thron wäre dieser Schritt verhängnisvoll und würde jede Hoffnung auf den Thron zunichtemachen, da er schlichtweg töricht wäre. Selbst wenn sie den Thron besteigen würden, würden sie von anderen mitgerissen werden.
Außerdem hörte ich, dass Prinz Chen Prinzessin Chen in letzter Sekunde rettete. Warum nutzten sie diese günstige Gelegenheit nicht, um Prinz Chen anzugreifen? Stattdessen rissen sie Prinzessin Chen mit in den Tod. Offensichtlich war nicht Prinz Chen das eigentliche Ziel. Es muss sich um einen Machtkampf unter den Prinzen handeln.
Abgesehen von den Machtkämpfen der Prinzen sollten wir mit Ouyang Yue beginnen. Obwohl sie in der Hauptstadt insgeheim als eifersüchtig gilt, weil Baili Chen keine Konkubinen hat, ist Ouyang Yue sehr diskret. Sie provoziert niemanden und bereitet niemandem Probleme. Die meisten sind eifersüchtig auf sie, genervt von ihr und nachtragend, aber sie sagen es ihr nicht ins Gesicht, weshalb Ouyang Yue so tut, als wisse sie nichts davon. Daher hat sie niemanden wirklich verärgert, und selbst wenn, sind sie alle tot. Die Wahrscheinlichkeit eines Racheakts ist also gering.
Die letzte Person ist also Jiang Xuan, der derzeit in die Angelegenheit verwickelt ist.
Da sie sich im Jagdgebiet befanden und starker Schneefall herrschte, verbreiteten sich die Nachrichten nur langsam. Kaiser Mingxian verhinderte die Verbreitung der Nachricht zudem absichtlich, um eine Reaktion der Daqian zu provozieren und das Große Zhou-Reich in eine verwundbare Lage zu bringen. Wahrscheinlich wussten nur sehr wenige außerhalb des Jagdgebiets von Jiang Xuans Tod. Sobald der Schnee schmolz, mussten sie in die Hauptstadt zurückkehren. Nach ihrer Rückkehr ließ sich die Angelegenheit nicht mehr vertuschen; sie würde zu einem ernsthaften Problem werden. Aufgrund Meis Fehler in der Vergangenheit beauftragte Kaiser Mingxian die Kaiserinwitwe mit der Suche nach einer Lösung.
Die Kaiserinwitwe erkrankte deswegen sogar. Ob sie tatsächlich krank war oder ihre Krankheit nur vortäuschte, um Ärger zu vermeiden, die meisten hielten Letzteres für richtig. Niemand wusste, welche Methode die Kaiserinwitwe angewendet hatte. Man wusste nur, dass Ouyang Yue nur einen Tag, nachdem Kaiser Mingxian ihr diese Angelegenheit anvertraut hatte, plötzlich ermordet worden war. Der Fall war äußerst verdächtig. Nur die Kaiserinwitwe kümmerte sich wirklich um die Aufklärung des Problems. Obwohl auch andere von ihren Interessen betroffen waren, trug Mei letztendlich die Schuld. Die meisten gaben der Kaiserinwitwe die Schuld, und die Kritik richtete sich gegen sie. Die Kaiserinwitwe war es, die den Fall am meisten aufklären wollte.
Meis niedriger Status hinderte sie daran, Da Gans Zorn zu äußern, Ouyang Yue hingegen konnte es.
Wir könnten es vortäuschen, die Nachrichten komplett unterdrücken und behaupten, Ouyang Yue habe Jiang Xuan geschadet, sei daraufhin von Schuldgefühlen und Reue geplagt worden und habe sich schließlich von einer Klippe gestürzt, um Selbstmord zu begehen. Das wäre eine Erklärung für Da Gan. Selbst wenn Da Gan unnachgiebig ist, wird er wohl keine überzogenen Forderungen stellen. Würde das nicht das ganze Problem lösen?
Selbst unter Berücksichtigung dieser Tatsache waren die Handlungen der Kaiserinwitwe, die zu Spekulationen anregen, nicht gerade klug, da ein öffentliches Auftreten nur den Verdacht erwecken würde, dass sie es war.
Der Grund, warum so viele Menschen darüber nachdenken, liegt in den vielen verdächtigen Aspekten dieser Angelegenheit. Alles ist denkbar, was den Eindruck erweckt, es handle sich um einen bewussten Versuch, ein Mysterium zu schaffen. Es ist sehr wahrscheinlich, dass die Kaiserinwitwe jemanden ermordet hat, um ihn zum Schweigen zu bringen und dies als Ausweg aus ihrer misslichen Lage nutzte.
Viele erinnern sich noch daran, dass die Kaiserinwitwe Ouyang Yue nach ihrer Rückkehr die Schuld absichtlich zuschob, noch bevor sie sie nach dem Geschehenen fragte. Viele haben diese Szene miterlebt, und wenn sie heute daran zurückdenken, läuft ihnen ein Schauer über den Rücken, denn sie alle hatten diese Möglichkeit in Betracht gezogen, und je mehr sie darüber nachdachten, desto mehr waren sie davon überzeugt, dass es tatsächlich so gewesen war.
Während die Maßnahmen der Kaiserinwitwe den Konflikt in Daqian effektiv beilegten, brachten sie der Großen Zhou-Dynastie auch Schwierigkeiten.
Prinzessin Shuangxia war die berühmteste, angesehenste und meistverehrte Prinzessin in der Geschichte der Zhou-Dynastie und diente drei Kaisergenerationen. Die Familie Xuanyuan stellte seit Generationen Offiziere, die das Land an den Grenzen schützten und unzählige Versuche ausländischer Invasoren, die Zhou-Dynastie zu erobern, abwehrten. Sie galten als Helden im Herzen des Volkes der Zhou-Dynastie, als Vorbild und Ideal für Offiziere und wurden von vielen Gelehrten als herausragende Persönlichkeiten gepriesen.
Prinzessin Nachen hatte dem siebten Prinzen gerade einen Sohn geboren und war die Gemahlin des Enkels der Kaiserinwitwe. Ein solches Selbstaufopfern, bei dem familiäre Bindungen und die Wünsche des Volkes missachtet wurden, war unklug.
Was manche noch mehr beunruhigt, ist die Tatsache, dass Xuanyuan Chaohuas Schwärmerei für seine Schwester kein Geheimnis ist. Sollte die Kaiserinwitwe ihn tatsächlich dazu veranlassen, sie zu hassen und rebellische Absichten zu entwickeln, welch ein Unglück würde dies für das Große Zhou bedeuten! Das wäre womöglich nicht besser, als Daqian direkt zu beleidigen.