Im Falle eines Krieges mit Da Gan wird Da Zhou im Unrecht sein. Beide Länder verfolgen jedoch im Allgemeinen ihre eigenen Interessen. Selbst wenn Da Zhou im Unrecht ist, wird es dennoch zum Krieg kommen. Die Bevölkerung mag zwar Groll hegen, doch Da Gans zunehmend arrogantes Auftreten hat in den letzten Jahren ebenfalls Unzufriedenheit hervorgerufen. Es wird Auswirkungen geben, die aber möglicherweise nicht so gravierend ausfallen wie befürchtet.
Wenn Xuanyuan Chaohua tatsächlich rebelliert und Gerechtigkeit für seine geliebte Schwester gesucht hätte, wäre alles ganz anders verlaufen. Abgesehen vom Ansehen Xuanyuan Chaohuas und des Hofstaats der Prinzessin in der Bevölkerung, waren die Handlungen der Kaiserinwitwe absolut herzlos und schamlos. Sie würde sowohl ihre Moral als auch die Unterstützung des Volkes verlieren, und die kaiserliche Autorität wäre vollständig zerstört. Das Volk könnte sich der Rebellion sogar anschließen. Der Verlust der Volksgunst wäre ein tödlicher Schlag für die Große Zhou-Dynastie. Im Vergleich zu einer Verärgerung Daqians würde eine Provokation Xuanyuan Chaohuas die Situation nur verschlimmern!
„Das … das kann doch nicht wahr sein …“, sagte jemand leise. Doch allein die Tatsache, dass sie diese Frage stellte, verriet anderen, dass sie die Kaiserinwitwe dahinter vermutete.
Diese Leute sahen bedrückt aus. Es mangelte nicht an Leuten, die ein gutes Verhältnis zu Ouyang Yue pflegten, gute Verbindungen zu den einflussreichen Familien hatten oder gar Geschäftsbeziehungen zu ihnen unterhielten. Tatsächlich waren diese Frauen Stammkundinnen im Schönheitspavillon und im Bekleidungspavillon und hatten daher eine gewisse Gewohnheit entwickelt, von ihnen abhängig zu sein. Ganz zu schweigen davon, dass ein wirklicher Zorn von Xuan Yuan Chaohua Unruhe stiften könnte, und das wollten sie unbedingt vermeiden.
Innerlich verfluchten sie alle die Kaiserinwitwe. Wie sie es auch drehten und wendeten, diese Angelegenheit war untrennbar mit ihren Angelegenheiten verbunden. Die Kaiserinwitwe hatte tatsächlich diese Tat begangen, die familiäre Bande, das Ansehen des Königshauses und das Wohl des Volkes missachtete, um ihre eigenen Probleme zu lösen. Es war wahrlich schändlich und widerwärtig. Ursprünglich waren sie unzufrieden mit der Kaiserinwitwe, weil Mei Jiang Xuan getötet hatte. Nun hegten sie noch größeren Groll gegen sie.
Die Kaiserinwitwe hat ihre letzten Jahre im Palast viel zu lange genossen, und Kaiser Mingxian war zu gut zu ihr.
Damals schien die Kaiserinwitwe Kaiser Mingxian nicht sonderlich zu unterstützen. Im Laufe der Jahre war Kaiser Mingxian ihr gegenüber stets gütig und fürsorglich, sodass sie ihre wahre Herkunft fast vergaß. Da sie nicht Kaiser Mingxians leibliche Mutter ist, hat er keinen Grund, für all ihre Taten zu bezahlen.
Tatsächlich trug die Kaiserinwitwe nach Jiang Xuans Vorfall, da Mei involviert war, eine gewisse Verantwortung für die Misswirtschaft ihrer Bediensteten. Doch sie war zu mächtig und einflussreich, sodass niemand es wagte, sie zu kritisieren oder ihr eine Entschuldigung beim Königreich Da Gan aufzuerlegen, um Vergebung zu erlangen. Das wäre ihr gegenüber respektlos gewesen, und selbst wenn sie gegangen wäre, hätte es dem Großreich Zhou einen enormen Gesichtsverlust beschert. Zudem hatte Kaiser Mingxian die Kaiserinwitwe bereits bestraft, indem er sie aufforderte, eine Lösung zu finden. Sollte die Angelegenheit damit beendet sein?
Wer hätte gedacht, dass die Kaiserinwitwe sich selbst so wichtig nehmen würde? Sie war viel zu egoistisch, kaltherzig und rücksichtslos. Um ihrer selbst willen beging sie tatsächlich ein so abscheuliches Verbrechen. Außerdem war sie nicht Kaiser Mingxians leibliche Mutter, Prinz Chen aber war sein leiblicher Sohn, und Prinzessin Chen war zudem seine Cousine und die erste, die seinen Urenkel zur Welt brachte. Ihre Bedeutung war eine andere; in ihren Augen standen sie ihm viel näher als die Kaiserinwitwe. Spielte die Kaiserinwitwe nicht auf ihr eigenes Verderben hin? Sie war unglaublich dumm.
Vielleicht ist sie durch die jahrelange Verwöhnung senil geworden. Selbst in einem normalen Haushalt müsste die alte Dame sich so eine Dummheit gut überlegen!
Die Gruppe vermied es, das Thema weiter zu verfolgen. Schließlich war die Kaiserinwitwe immer noch die Kaiserinwitwe, und zu viel darüber zu reden, würde ihnen nichts nützen, wenn es an die Öffentlichkeit gelangte. Innerlich hatten sie ohnehin schon auf die Kaiserinwitwe herabgesehen. Sie hatte die wichtigsten Probleme gelöst, doch nach ihrer Rückkehr in die Hauptstadt erwarteten sie noch größere Schwierigkeiten.
Ungeachtet aller anderen Faktoren könnte Prinzessin Shuangxia Kaiser Mingxian und die Kaiserinwitwe leicht quälen, indem sie Forderungen an sie stellt. Selbst für den Kaiser und die Kaiserinwitwe ist alles, was sie tun, nur Show. Sie sollen Vorbilder für alle Menschen sein. Obwohl sie die Macht über Leben und Tod innehaben, kann ein einziger Fehler unendliche Folgen haben. Wenn ein solcher Fehler über die Jahrhunderte weitergegeben wird und sie von allen Menschen verflucht werden, werden sie keine Ruhe finden.
Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer, und bis zum Nachmittag hatte sie jedes Lebewesen im gesamten Jagdgebiet erreicht. Nicht nur die Gerüchte über Jiang Xuan machten die Runde, sondern auch der Versuch der Kaiserinwitwe, sich zu retten, indem sie Ouyang Yue verletzte, um Da Gan eine Erklärung zu liefern, wurde bis ins kleinste Detail erzählt. Mit der Verbreitung der Geschichte wurden die Lügen zur Wahrheit.
Die Kaiserinwitwe war außer sich vor Wut, doch in diesem Moment wurden alle Wachen und mehrere Gefangene in Guan Yameis Zelt getötet, was einem Donnerschlag glich.
Kaiser Mingxian plante angesichts der eskalierenden Kontroverse, noch vor seiner Abreise aus der Hauptstadt einen Prozess abzuhalten. Als Jiang Xuans Dienerin an die Verhandlung herantrat, berichtete sie wahrheitsgemäß, dass Jiang Xuan ihr befohlen hatte, Ouyang Yue zu erledigen. Dabei schlug sie Li Rushuang, die mit Jiang Xuan gestritten hatte, woraufhin Ouyang Yue sie mit einer Peitsche packte und fortzerrte. So hatte Ouyang Yue keine Gelegenheit mehr, umzukehren und Prinzessin Jiang Xuan erneut zu verletzen. Hinter ihnen hörten sie Schreie und merkten, dass etwas passiert war. Als sie zurückkehrten, sahen sie Jiang Xuan von einem Pferd niedergetrampelt, und Meis Peitsche war noch immer um ihren Körper gewickelt.
Natürlich erklärte das Dienstmädchen auch unumwunden, dass Mei ursprünglich nicht Jiang Xuan, sondern Ouyang Yue ins Visier genommen hatte. Die junge Frau war Zeugin des Konflikts zwischen den beiden und konnte ihre Aussage daher direkt bestätigen.
Insgesamt war Ouyang Yue in dieser Angelegenheit unschuldig. Sollte ihr deswegen Schaden zugefügt werden, wäre dies ein ungeheures Unrecht, ein Unrecht, das sie fassungslos und mit offenen Augen sterben lassen würde. Dieses Dienstmädchen war Jiang Xuans Dienerin und sprach mit großer Autorität. Natürlich vermuteten einige, dass sie von Ouyang Yue bestochen worden war. Allerdings sagten auch mehrere von Jiang Xuans Dienstmädchen nacheinander aus. Es ist unmöglich, dass Ouyang Yue sie alle bestochen hat, insbesondere da dies nach ihrem Tod geschah.
Meis Tod wirkt derzeit wie eine Vertuschung und lässt keinen Raum für weitere Zeugenaussagen. Alle sagen, Mei sei Ouyang Yue gegenüber feindselig gewesen, doch ob sie tatsächlich auf Befehl handelte oder Ouyang Yue von Natur aus feindselig gesinnt war, lässt viele Interpretationen zu und birgt unterschiedliche Implikationen.
Wenn die Kaiserinwitwe Mei befahl, Ouyang Yue feindselig gegenüberzutreten, dann war der gesamte Verlauf von Jiang Xuans Tod bis zu Ouyang Yues Tod höchstwahrscheinlich von ihr vorherbestimmt. Sie war nicht nur rücksichtslos, sondern missachtete auch die Große Zhou-Dynastie und zerstörte deren Würde und Ansehen vollständig. Weder den Hofbeamten noch dem Volk konnte sie sich erklären, was sie zu einer Sünderin für alle Zeiten machte – verdammt von Generationen und für immer unwiederbringlich verloren!
Diese Anschuldigung war so scharf und alarmierend. Als die Kaiserinwitwe davon erfuhr, ordnete sie eine Untersuchung an und befragte jeden, der die Gerüchte verbreitet hatte, um deren Ursprung zu finden. Die Kaiserinwitwe war außer sich vor Wut; sie hatte keine andere Wahl, als besorgt zu sein. Sollten die Gerüchte weiter kursieren, würde sie für alle Zeiten als böse Frau gebrandmarkt werden, als jemand, den jeder töten wollte. Selbst als Kaiserinwitwe würde das nichts ändern. Selbst wenn sie nicht tatsächlich an den Anschuldigungen sterben würde, würde der Hass sie erdrücken. Die Kaiserinwitwe war keine Heilige; konnte sie noch lächeln, während andere sie jeden Tag beleidigten? Konnte sie das überhaupt ertragen?
Die Handlungen der Kaiserinwitwe schürten jedoch nur die Unzufriedenheit in der Bevölkerung. Verzweifelt wollte sie an jemandem ein Exempel statuieren, um ihn zum Schweigen zu bringen, ungeachtet dessen, was hinter ihrem Rücken geredet wurde. Natürlich würde dies die Missverständnisse in der Öffentlichkeit nur noch verstärken, aber es war immer noch besser, als wenn diese Leute die Geschichte leichtfertig in der ganzen Hauptstadt verbreiteten. Ihr Handeln deutete auch darauf hin, dass die Gerüchte nicht unbegründet waren; war die Kaiserinwitwe etwa verängstigt und suchte Rache, um die Klatschweiber zum Schweigen zu bringen?
Die Maßnahmen der Kaiserinwitwe brachten die Kritiker zum Schweigen, doch diese hegten tiefen Abscheu gegen sie. Manche, die von ihren Männern verhört, beleidigt oder gar leicht gestoßen worden waren, fertigten täglich Strohfiguren von ihr an und verfluchten sie, einen grausamen Tod zu sterben, ihre Eingeweide sollten verrotten und stinken. Anschließend verbrannten sie die Strohfiguren und wiederholten den Kreislauf endlos. Ob es nun die Flüche waren, die Wirkung zeigten, oder der Zorn der Kaiserinwitwe, der so gewaltig war, am nächsten Tag erkrankte sie erneut. Diesmal jedoch war es echt; ihr Gesichtsausdruck verriet es deutlich.
Die Männer der Kaiserinwitwe hatten nur einige wenige Personen und Familien überprüft, und bevor sie ihre Ermittlungen fortsetzen und jemanden vor Gericht stellen konnten, traf Kaiser Mingxian mit seinen Männern ein.
Die Kaiserinwitwe, deren Gesicht bleich und von Empörung gezeichnet war, sagte: „Eure Majestät, ich würde so etwas niemals tun. Kennt Eure Majestät mich denn nicht gut? Diese Leute verbreiten diese haltlosen Gerüchte. Was führen sie im Schilde? Sie versuchen, den Frieden des Großen Zhou-Reiches zu stören! Diese Leute mit ihren böswilligen Absichten verdienen den Tod!“
Kaiser Mingxians Augen blitzten schnell auf, und er sagte langsam: „Eure Majestät, bitte verzeiht mir. Diese Nachricht ist in der Tat sehr seltsam. Nach den Informationen, die wir jetzt haben, ist Mei jedoch jemand aus Eurer Nähe, was Misstrauen erweckt.“
Der Gesichtsausdruck der Kaiserinwitwe veränderte sich. Sie kniff die Augen zusammen und musterte Kaiser Mingxian eine Weile. Kaiser Mingxian war wahrlich eine bemerkenswerte Persönlichkeit, die es zu dieser Position gebracht hatte. Damals hatte die Kaiserinwitwe noch keine Kinder, also hatte sie es auf die Prinzen ihres Harems abgesehen. Schließlich wählte sie Kaiser Mingxian, der zu jener Zeit noch jung und unerfahren war. Kaiser Mingxian war im Vergleich zu den anderen Prinzen eher durchschnittlich. Daher plante sie, Kaiser Mingxians leibliche Mutter zu töten und ihn anschließend als ihren Adoptivsohn anzunehmen.
Zu jener Zeit begann Kaiser Mingxian erst, die Zusammenhänge zu verstehen. Mit der Zeit behandelte er die Kaiserinwitwe wie seine eigene Mutter.
Die Kaiserinwitwe hegte Misstrauen gegenüber Kaiser Mingxian. Heimlich beobachtete und prüfte sie ihn und fand ihn fügsam, gehorsam und etwas willensschwach, ständig von ihr unterdrückt und kontrolliert. Sie hielt ihn für leicht zu manipulieren und kümmerte sich nicht weiter um ihn. Natürlich wollte sie seine Machtbasis nicht ausbauen. Sie war fest davon überzeugt, dass er nicht ihr Sohn war, und selbst wenn er es wäre, könnte er, sobald ihre Interessen auf dem Spiel standen, leicht zu einem undankbaren Schurken werden. Gab es nicht unzählige Fälle von Vater- und Brudermord innerhalb der kaiserlichen Familie? In solchen Fällen verhielt sich der Kaiser stets bescheiden. Als Kaiser Mingxian plötzlich zum Thronfolger wurde, war die Kaiserinwitwe sehr überrascht.
Selbst wenn die Kaiserinwitwe zu jener Zeit Kaiser Mingxians Ziehmutter war, hegte sie andere Pläne. Vielleicht würde sie ihm im entscheidenden Moment beistehen. Natürlich verfügte sie noch immer über große Macht. Selbst wenn Kaiser Mingxian der Herrscher wäre, stünden viele Dinge weiterhin unter ihrer Kontrolle. Vielleicht könnte sie bis dahin eine geeignetere Person für den Thron vorschlagen, und es wäre noch genügend Zeit.
Als Kaiser Mingxian plötzlich an Macht gewann, war die Kaiserinwitwe völlig überrascht und tat dementsprechend einiges Unerwartetes. Sie bemerkte jedoch auch, dass sich Mingxians wahres Wesen erst nach seiner Thronbesteigung allmählich offenbarte. Damals hegte die Kaiserinwitwe mörderische Absichten gegen ihn. Sie wollte Xuanyuan Hu für sich gewinnen und ihn anschließend vergiften. Bereits nach Mingxians Thronbesteigung hatte sie geplant, Xuanyuan Hu als Mittel zum Zweck einzusetzen, da dieser über viele Soldaten verfügte und eine ernsthafte Bedrohung darstellte. Selbst wenn Xuanyuan Hu der Versuchung der Kaiserinwitwe nicht hätte widerstehen können und die beiden eine Affäre begonnen hätten, wäre er dennoch von ihr instrumentalisiert und anschließend dem Tode geweiht worden, um Kaiser Mingxian zu rächen.
Nach dem Tod von Xuanyuan Hu war es naheliegend, dass die Kaiserinwitwe versuchte, Kaiser Mingxian zu töten. Dass der Mönch Minghui viele Helfer für Kaiser Mingxian mobilisiert hatte, war einer der Gründe, warum die Kaiserinwitwe dem Taoismus stets ablehnend gegenüberstand und ihn stattdessen hoch schätzte. Angesichts der großen Verbreitung des Buddhismus in der Zhou-Dynastie empfand sie tiefen Groll.
Der Anschlag auf Kaiser Mingxian scheiterte, und zusammen mit dem Vorfall um Xuanyuan Hu führten diese beiden Ereignisse zu Instabilität und Panik am Hof. Kaiser Mingxian ordnete sogar eine gründliche Untersuchung an, weshalb die Kaiserinwitwe aus Angst vor Entdeckung beschloss, sich im Hintergrund zu halten. Fortan hielt sie sich meist im Chengxiang-Palast auf und mied selbst die wichtigsten Bankette. Natürlich verpasste sie keine Neuigkeiten aus der Außenwelt. Ihr war klar, dass Kaiser Mingxian sich nur dumm stellte und sie sogar getäuscht hatte. Doch da war es für die Kaiserinwitwe bereits zu spät, darüber nachzudenken.
Viele Jahre lang hatte sich die Kaiserinwitwe nicht um Staatsangelegenheiten gekümmert und sich mit ihrem Aufenthalt im inneren Palast zufriedengegeben, was ihr den Ruf der Güte einbrachte. Kaiser Mingxian würde es niemals wagen, sie zu berühren. In all den Jahren war er ihr gegenüber nie respektlos gewesen. Doch diesmal war es das erste Mal – wie konnte sich die Kaiserinwitwe da wohlfühlen?
„Meint Ihr etwa, Eure Majestät, glaubt mir nicht? Ich habe Euch von Kindesbeinen an mit großer Mühe großgezogen. Selbst wenn ich nichts Verdienstvolles vollbracht habe, habe ich doch unermüdlich gearbeitet. Bin ich in Euren Augen etwa eine so grausame und herzlose Person? Bin ich eine Sünderin, die kaiserlichen Verwandten schadet und das Große Zhou-Reich für persönlichen Gewinn gefährdet? Ihr sticht mir mit einem Messer ins Herz. Es ist so erschreckend!“ Die Kaiserinwitwe wirkte wütend und schlug sich wiederholt mit den Händen an die Brust. Ihr Gesicht, das bereits von der Krankheit blass war, war nun hochrot angelaufen, ein Zeichen ihrer tiefen Erregung.
Kaiser Mingxian beobachtete die Darbietung der Kaiserinwitwe nur mit einem Anflug von Spott in den Augen. Obwohl er gern im Hintergrund geblieben wäre, war es ihm nicht möglich. Die beiden hatten den Punkt eines offenen Konflikts noch nicht erreicht. Er seufzte: „Mutter, was redest du da? Ich sage das nicht, weil ich dich verdächtige, aber die äußeren Umstände bringen mich tatsächlich in eine schwierige Lage. Wie man so schön sagt: ‚Viele Stimmen können täuschen.‘ Selbst mit meiner kaiserlichen Macht kann ich dies jetzt nicht unterdrücken. Das würde das Problem nicht nur nicht lösen, sondern den Konflikt sogar verschärfen. Ich weiß, Mutter, dass du eine kluge und weitsichtige Person bist. Du verstehst natürlich, dass Unterdrückung weit weniger wirksam ist als Führung. Andernfalls, wenn die Minister, ihre Familien und das einfache Volk sich endlos beschweren, werden sie jegliches Vertrauen in die Kaiserfamilie der Großen Zhou verlieren, und das Ansehen der Großen Zhou-Dynastie wird vollständig zerstört sein. Stimmt ihr dem nicht zu, Mutter?“
Die Kaiserinwitwe verzog innerlich das Gesicht. Es klang zwar nett, aber nach all dem Gerede verdächtigte Kaiser Mingxian sie doch immer noch, oder? Wozu sonst das alles? Wie hatte sie das nur überlebt? Trotz ihrer Bedenken verstand die Kaiserinwitwe aber auch, dass Kaiser Mingxian nicht ganz unberechtigt gehandelt hatte. Wenn Gerüchte erst einmal ein gewisses Ausmaß erreicht hatten, konnte deren Unterdrückung leicht zu Problemen führen. Die Kaiserinwitwe hegte keine große Zuneigung für Kaiser Mingxian und war voller Groll über seine Untätigkeit. Doch nachdem sie sich beruhigt und nachgedacht hatte, konnte sie es verstehen.
Selbst wenn Kaiser Mingxian ihr zu diesem Zeitpunkt Glauben geschenkt hätte, hätte er ihretwegen nicht riskieren wollen, so viele hochrangige Beamte zu verärgern. Die Wahrscheinlichkeit einer Nachrichtensperre war gering. Schließlich erforderten wahrhaft gut gehütete Geheimnisse in der Geschichte stets den Tod desjenigen, der starb. Die Anwesenden waren allesamt wichtige Hofbeamte, zusammen mit ihren bevorzugten Konkubinen und Töchtern. Kaiser Mingxian würde nicht überstürzt handeln. Vielleicht lag es auch daran, dass die von der Kaiserinwitwe heute zur Untersuchung entsandten Untergebenen körperlich gewalttätig geworden waren und Beschwerden aus den Reihen der Untergebenen hervorgerufen hatten. Er tat dies, um eine weitere Eskalation der Handlungen der Kaiserinwitwe zu verhindern. Ungeachtet des Grundes wollte Kaiser Mingxian nicht zu Unterdrückung greifen.
„Wie soll diese Angelegenheit also Euren Majestäten Wünschen entsprechend gelöst werden? Ihr kennt meinen Charakter; wie könnte ich so etwas tun, wie die Gerüchte besagen? Und selbst wenn ich es wirklich gewollt hätte, wie könnte ich zulassen, dass jemand einen solchen Vorwand findet? Hier versucht ganz offensichtlich jemand, mir etwas anzuhängen!“, protestierte die Kaiserinwitwe, doch Kaiser Mingxian war nicht überzeugt. Selbst wenn es stimmte, würde er es nicht glauben. Wenn er die Kaiserinwitwe nicht jetzt hintergehen würde, wann dann?
Die Angelegenheit der Kaiserinwitwe betrifft jedoch Daqian sowie die Residenzen der Prinzessin und Prinz Chen. Selbst wenn Kaiser Mingxian diese Gelegenheit zur Vergeltung nutzen will, muss er einen wasserdichten Plan ausarbeiten. Andernfalls könnte er beide Seiten verärgern und in eine Situation geraten, in der er von beiden Seiten angegriffen wird. Dann wäre es für Kaiser Mingxian zu spät, um sich zu wehren.
Kaiser Mingxian schüttelte den Kopf und seufzte: „Mutter, auch ich bin von Ihrer Frage überrascht. Ich bin nur gekommen, um Sie zu fragen, weil ich selbst nicht darauf gekommen bin. Mit Ihrer Intelligenz und Weisheit werden Sie sicherlich früher oder später eine Lösung finden. Ich bin überzeugt, dass die Lösung dieses schwerwiegenden Problems und dieses Vorfalls für Sie keine Herausforderung darstellen wird. Selbstverständlich werde ich keine weiteren Fragen stellen. Mutter, es geht Ihnen nicht gut, daher möchte ich Sie nicht länger stören. Ich hoffe, Sie ruhen sich gut aus. Ich habe noch einiges zu erledigen und werde mich nun verabschieden.“ Nach diesen Worten blickte Kaiser Mingxian die Kaiserinwitwe besorgt an und erkundigte sich eingehend nach ihrem Befinden. Er rügte die Palastdamen, darunter auch Zhan Mama, scharf und warf ihnen Untätigkeit vor, die die Erkrankung der Kaiserinwitwe zugelassen habe. Sie verdienten eine harte Strafe, doch da die Kaiserinwitwe noch Pflege benötige, werde er die Strafe vorerst zurückhalten. Wenn sich der Gesundheitszustand der Kaiserinwitwe nach ihrer Rückkehr in die Hauptstadt nicht bessert, wird er das sicherlich nicht auf sich beruhen lassen.
Als Kaiser Mingxian gegangen war, war die Kaiserinwitwe so wütend, dass sie fast außer Atem war. Wären Großmutter Tie und die anderen nicht so schnell gewesen und herbeigeeilt, um ihr zu helfen, wieder zu Atem zu kommen, wäre die Kaiserinwitwe zusammengebrochen. Großmutter Tie rief ihr eilig zu: „Kaiserinwitwe, Kaiserinwitwe, bitte beruhigen Sie sich!“
„Beruhigen? Wie soll ich mich beruhigen? Was führt er im Schilde? Glaubt er, ich durchschaue ihn nicht? Er tritt auf mich ein, wenn ich schon am Boden liege! Er ist ein schamloser Schurke! Er hat mich tatsächlich noch getreten, als ich am Boden lag! Er ist absolut verabscheuungswürdig!“ Die Kaiserinwitwe knirschte mit den Zähnen, und ihre Augen waren vor Wut gerötet.
Tatsächlich war der Wunsch der Kaiserinwitwe, Ouyang Yue zu töten, nicht allein auf die Affäre um Jiang Xuan zurückzuführen. Angesichts der Dringlichkeit ihres Handelns musste sie jedoch zugeben, dass sie sehr wohl ein Motiv hatte, Ouyang Yue als Sündenbock zu benutzen, um das Problem zu lösen, das Kaiser Mingxian ihr hinterlassen hatte. Natürlich wusste die Kaiserinwitwe, wie sie die Dinge im Nachhinein erklären und die Schuld von sich weisen konnte, doch dies erforderte einiges an Geschick. Die Gerüchte verbreiteten sich zu schnell, und die Mischung aus Wahrheit und Lüge traf die Pläne und Absichten der Kaiserinwitwe direkt und ließ ihre ursprünglichen Vorhaben scheitern.
Oma Tie konnte sich einen Zorn nicht verkneifen: „Eure Majestät, bitte beruhigen Sie sich. Seien Sie vorsichtig, es gibt Lauscher. Aber um ehrlich zu sein, ist es nicht falsch vom Kaiser, alles auf die Kaiserinwitwe abzuwälzen. Außerdem ist die Sache seltsam, und die Gerüchte verbreiten sich viel zu schnell. Könnte es sein, dass der Kaiser …“
Die Augen der Kaiserinwitwe weiteten sich augenblicklich: „Sie meinen …“ Wenn Kaiser Mingxian dahintersteckte, würde er dann nicht wollen, dass die Kaiserinwitwe ihre Ermittlungen einstellte? Die Kaiserinwitwe kniff die Augen zusammen, die dunkel flackerten und einen kalten Frost ausstrahlten.
Oma Tie sagte: „Aber da es nun so weit gekommen ist, müssen wir etwas vorspielen. Wenigstens muss die Kaiserinwitwe so tun, als suche sie nach Prinzessin Chen.“
Die Kaiserinwitwe spottete. Ouyang Yue konnte unmöglich noch leben, nachdem sie von diesem Abgrund gestürzt war. Doch Großmutter Tie hatte Recht gehabt; diese Leute hatten sie völlig missverstanden, und wenn sie gleichgültig bliebe, würde das nur noch mehr Gerede anheizen. Aber nun empfand die Kaiserinwitwe auch ein wenig Bedauern. Wäre Ouyang Yue nicht gestorben, gäbe es jetzt nicht so viel Ärger. Sie fürchtete weder Kaiser Mingxian noch die direkte Konfrontation mit dem Hofstaat der Prinzessin; sie fürchtete nur den geballten Druck dieser Mächte, der Hofbeamten und des einfachen Volkes. Da steckte mehr dahinter, als man auf den ersten Blick sah, und selbst eine vom Himmel herabgestiegene Göttin könnte diesem Druck nicht standhalten.
Die Kaiserinwitwe entsandte umgehend Suchtrupps, um Ouyang Yue zu finden. Kaiser Mingxian war hocherfreut, als er davon erfuhr, und lobte die Kaiserinwitwe öffentlich. Er sagte, sie habe die Gerüchte um Ouyang Yues Wohl willen ignoriert und sei vermutlich unschuldig. Warum sonst hätte sie ein Missverständnis in der Öffentlichkeit riskiert, indem sie so viele Menschen mit der Suche nach Ouyang Yue beauftragt hätte? Dies beruhigte die Gerüchte vorerst. Die Kaiserinwitwe war sehr zufrieden und spielte mehrmals vor anderen ihre Unschuld, indem sie beteuerte und versprach, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um Ouyang Yue zu finden und ihre Unschuld zu beweisen. Anschließend schickte sie noch mehr Suchtrupps aus. Obwohl niemand glaubte, dass jemand, der von der Klippe gestürzt war, überleben konnte, war die Darstellung der Kaiserinwitwe durchaus überzeugend; zumindest ließ der Groll gegen sie nach.
Doch unmittelbar nachdem die Kaiserinwitwe Leute ausgesandt hatte, schlug Kaiser Mingxian plötzlich vor, sich mit den von ihr entsandten Leuten zu einem gemeinsamen Suchtrupp zusammenzuschließen, um Ouyang Yue zu finden. Andernfalls würde das Aussenden mehrerer Suchtrupps nur Ressourcen und Arbeitskräfte verschwenden und wenig zielführend sein.
Um es gelinde auszudrücken: Es war nur ein Vorwand, um die von der Kaiserinwitwe entsandten Leute zu unterdrücken. Obwohl diese Leute nicht die eigentliche Machtbasis der Kaiserinwitwe darstellten, waren sie keineswegs unbedeutend. Wie konnte die Kaiserinwitwe dazu bereit sein? Wie konnte Kaiser Mingxian ihr Volk so leicht unterdrücken und ihre Macht an sich reißen?
Doch in diesem Moment erreichte sie die Nachricht von Baili Chen, dass zwei Rettungskräfte im Einsatz ums Leben gekommen waren und sie nun unterbesetzt waren!
Baili Chen verhielt sich diesmal seltsam. Nach Ouyang Yues Tod hatte dieser das Zelt nur selten verlassen, außer um mit Baili Chen zu sprechen. Als er wieder vor der Kaiserinwitwe erschien, kniete er sofort vor ihr nieder. Zahlreiche adlige Damen und junge Frauen waren ebenfalls anwesend. Vor ihnen erklärte Baili Chen unverblümt, dass niemand nach Ouyang Yue suche, und bat die Kaiserinwitwe um ihre Unterstützung.
Die Kaiserinwitwe inszenierte nur ein Schauspiel, um die Gerüchte zu unterdrücken. Wären all ihre bisherigen Bemühungen umsonst gewesen, wenn sie Baili Chen jetzt abgewiesen hätte? Außerdem waren viele adlige Damen und junge Mädchen anwesend, sodass sie weder ablehnen noch zögern konnte. Baili Chen wollte die Anwesenden persönlich sprechen. Die Kaiserinwitwe biss die Zähne zusammen und willigte ein. Als Baili Chen gehen wollte, sagte er plötzlich: „Großmutter, die Such- und Rettungsaktion ist sehr gefährlich, da es sich um eine steile Klippe handelt. Sollte diesen Menschen etwas zustoßen, bitte ich um Verzeihung. Es war alles ein Unfall.“
Das war eine Drohung, eine unverhohlene Drohung, ein Schlag ins Gesicht, der einem die Sprache raubte. Die Kaiserinwitwe entsandte zwei Teams, eines aus der Familie Lin und das andere aus ihren eigenen, verborgenen Streitkräften. Obwohl sie nicht zur obersten Garde gehörten, verfügten sie dennoch über mittlere bis hohe Kampfkraft. Sie hatte ein Schauspiel inszenieren wollen, doch diesmal war ihr Plan völlig nach hinten losgegangen. Da Baili Chen es gewagt hatte, ihr diese Dinge zu sagen, bedeutete das, dass er diese Leute niemals freilassen, niemals ihr Leben verschonen würde. Er machte ihr unmissverständlich klar, dass er Rache suchte, einen unverhohlenen Akt der Rache: Er schnitt ihr den halben Arm ab, ließ sie aber nicht verkrüppelt zurück und verletzte sie zusätzlich schwer.
Leider deutete Baili Chen an, ihre Vertrauten ins Visier zu nehmen, doch die Kaiserinwitwe war machtlos. Es war wie bei einem alten Schaf, das sein ganzes Leben lang weise und intelligent gelebt hatte, aber im Alter versehentlich mit dem Kopf in einer Tür stecken blieb, bereitwillig in die Höhle des Tigers ging und von ihm zu Tode gebissen wurde, ohne sich wehren zu können.
Die Kaiserinwitwe hielt den Atem an. Die adligen Damen und jungen Mädchen bemerkten, dass etwas nicht stimmte und wollten gerade nachfragen, als die Kaiserinwitwe plötzlich heftig hustete. Sie riss den Mund weit auf und spuckte etwa einen halben Liter Blut aus, ein langer Blutnebel spritzte direkt auf die Gesichter zweier junger Mädchen. Sofort stieß sie entsetzte Schreie aus, und im Zelt der Kaiserinwitwe brach Chaos aus. Die Kaiserinwitwe, die zuvor nur leichte Beschwerden aufgrund einer schlechten Durchblutung gehabt hatte, war nun endgültig bettlägerig.
Doch in diesem Moment befahl Kaiser Mingxian dem gesamten Gefolge die Rückkehr in die Hauptstadt. Dass die Kaiserinwitwe krank im Bett lag, spielte keine Rolle; sie hätte einfach in der größten Kutsche zurückreisen können. Kaiser Mingxian hatte ihr sogar seine eigene Kutsche geschenkt, um seine Zuneigung zu ihr zu zeigen. Doch die Kaiserinwitwe war krank, und eine lange Reise wäre ihrem Zustand sicherlich nicht zuträglich gewesen. Die Palastdamen, darunter auch Zhan Mama, suchten Kaiser Mingxian auf, um ihm ihr Anliegen zu erklären. Zufällig befand sich Kaiser Mingxian gerade in einer Besprechung mit mehreren Ministern. Mit einiger Mühe wandte er sich an die Minister: „Meine lieben Minister, was meinen Sie, was wir in dieser Angelegenheit tun sollen? Die Kaiserinwitwe ist krank. Ursprünglich wollte ich ihr meine geräumigere und komfortablere Kutsche zur Verfügung stellen, doch die Reisevorbereitungen lassen dies offenbar nicht zu.“
Zu den Anhängern Kaiser Mingxians zählten sowohl zivile als auch militärische Beamte. Sie waren bereits nach Tie Mamas unangebrachtem Bericht unzufrieden, und ihre Unzufriedenheit wuchs noch, als sie erfuhren, dass Kaiser Mingxian eine Verzögerung plante.
Die Kaiserinwitwe ist so eine Unruhestifterin! Sie behauptete, krank zu sein, aber es schien nicht so schlimm zu sein. Jetzt richtet sie dieses Chaos an – was führt sie nur im Schilde? Wie konnte ich nur nie merken, dass sie nicht nur kurzsichtig und oberflächlich, sondern auch eine richtige Unruhestifterin ist? Diesmal hat sie sich freiwillig zur Jagd gemeldet und damit nicht nur die gesamte Jagdreise durcheinandergebracht und ein riesiges Problem verursacht, sondern versucht nun auch noch, die Reise weiter zu verzögern. Selbst wenn sie echt wäre, müssten wir sie in die Hauptstadt schleppen. Was kümmert es uns, wenn sie unterwegs stirbt? Es wäre besser, wenn sie stirbt! Wer hat dieses Chaos nur angezettelt?!
Natürlich hegten diese Beamten einen tiefen Hass gegen die Kaiserinwitwe, doch sie würden es niemals offen zugeben. Ein Minister schüttelte den Kopf und sagte: „Seine Majestät ist gütig und pflichtbewusst. Nicht jeder darf in der kaiserlichen Kutsche mitfahren. Solange wir zudem weitere kaiserliche Ärzte und Beamtinnen zu unserem Schutz mitschicken, sollte es keine größeren Zwischenfälle geben. Unter anderen Umständen wäre dies in Ordnung, doch der Tod von Prinzessin Jiang Xuan darf nicht länger aufgeschoben werden. Wir müssen so schnell wie möglich in die Hauptstadt zurückkehren und eine Lösung finden. Jeder Tag des Zögerns erhöht die Gefahr. Die Kaiserinwitwe wird dies verstehen.“
Großmutter Ties Gesicht wurde vor Wut aschfahl. Die Worte des Beamten waren zwar freundlich, aber voller Sarkasmus. Die Kaiserinwitwe hatte dieses Schlamassel selbst angerichtet, und nun mussten sie die Scherben zusammenkehren. Jetzt gab sie sich etwas kränklich und schwach, während sie sich sinnlos abmühten. Außerdem war die Kaiserinwitwe zwar adelig, aber dem Kaiser weit unterlegen. Selbst Kaiser Mingxian war bereit, die kaiserliche Kavallerie zu ihr zu schicken; was wollte sie denn noch? Sie sollte ihr Glück nicht herausfordern.
Kaiser Mingxian blickte Großmutter Zhan an: „Da dem so ist, ist die Sache entschieden. Die Sicherheit der Kaiserinwitwe auf dem Weg liegt in euren Händen. Keiner von euch ist so vorsichtig, wie ihr dachtet. Ich habe euch bereits gewarnt, dass ihr gut auf die Kaiserinwitwe aufpassen sollt, und nun habt ihr zugelassen, dass sie erkrankt. Wenn wir zurück sind, werde ich euch zur Rechenschaft ziehen. Sollte der Kaiserinwitwe auf dem Weg etwas zustoßen, werdet ihr alle mit ihr begraben werden. Nicht nur ihr, sondern auch eure Familien werden nicht überleben.“
Großmutter Zhan starrte Kaiser Mingxian ungläubig an und bemerkte, dass seine Augen dunkel und undurchschaubar waren. Vor lauter Angst floh sie panisch. Sie fühlte sich, als würden tausend Schwerter sie durchbohren, wenn sie dort bliebe.
Kaiser Mingxian wollte gerade abreisen, als Baili Chen sich weigerte, ihn zu begleiten und darauf bestand, die Suche nach Ouyang Yue fortzusetzen. Kaiser Mingxian konnte ihn nicht umstimmen und erklärte, dass er in die Hauptstadt zurückkehren müsse, falls Ouyang Yue nicht innerhalb von sechs Monaten gefunden würde. Baili Chen reagierte nicht, und Kaiser Mingxian wertete dies als Zustimmung.
Doch genau an dem Tag, als Kaiser Mingxian und sein Gefolge aufbrachen, lächelte Baili Chen kalt, als er die beiden Gruppen der Kaiserinwitwe betrachtete, die von Leng Sha und seinen Männern umzingelt waren. Langsam sagte er: „Ich gebe euch eine Chance. Sagt mir, welche anderen Streitkräfte die Kaiserinwitwe besitzt und wo ihre Festungen liegen. Eine einzige Information kann euch für einen Tag das Leben retten.“
Die beiden Gruppen blickten Baili Chen verächtlich an, völlig gleichgültig und spöttisch. Baili Chen kümmerte das nicht im Geringsten. Ein seltsames Lächeln umspielte seine Lippen, als er lachte: „Sehr gut, ihr seid alle harte Kerle. Ich mag Leute mit so viel Mut. Ich bewundere euch sehr. Männer, gebt ihnen das beste Essen und deckt mir alles her.“
Diesen Leuten wurden die Druckpunkte versiegelt, wodurch ihre Kampfkünste vorübergehend außer Gefecht gesetzt wurden. Leng Sha ließ daraufhin seine Männer jedem von ihnen eine schwarze Pille einflößen. Anfangs wiesen die Leute die Pille verächtlich zurück, doch sobald sie sie ausgespuckt hatten, begannen sie unkontrolliert zu zittern, und viele von ihnen konnten sich ein Schreien vor Schmerzen nicht verkneifen.
Es tut weh, es tut so weh!
Es war, als würden Millionen giftiger Insekten unaufhörlich an ihren Körpern nagen und als würden sie immer wieder von einem riesigen Hammer zerschmettert. Selbst gebrochene Arme und Beine hätten ihnen nicht diesen unwillkürlichen, pochenden Schmerz im Kopf verursacht. Doch das war noch nicht alles. Dann schoben Leng Sha und die anderen mehrere große Karren vor sich her, vollgepackt mit giftigen Schlangen und Insekten, die ein ständiges Rascheln von sich gaben. Schon beim Hören lief es ihnen eiskalt den Rücken hinunter und ihre Herzen schmerzten. Im nächsten Moment wurden sie gepackt und in die großen Fässer auf diesen Karren geworfen. Sofort wurden ihre Körper von giftigen Schlangen und Insekten gebissen, und der unerträgliche Schmerz war noch viel intensiver. Sie wünschten sich, sie könnten auf der Stelle sterben.
Nach der Akupunktur und der Einnahme von Tabletten stellten sie jedoch fest, dass ihre Körper nicht nur außergewöhnliche Schmerzen erlitten, sondern dass sie auch nicht in der Lage waren, die Hälfte ihrer inneren Energie aufzuwenden, um die Akupunkturpunkte zu durchdringen. Dadurch wurde ihre innere Energie zusätzlich aufgebraucht. Wenn dies so weiterginge, würden sie alle zu nutzlosen Wesen werden, die von giftigen Schlangen und Insekten gefressen würden!
Doch damit nicht genug. Leng Sha legte jedem von ihnen ein Stück Eisen auf. Gerade als sie sich fragten, was vor sich ging, sagte Baili Chen plötzlich mit finsterer Stimme: „Es sieht so aus, als würde es bald regnen.“
Dieser Ort ist sehr seltsam. Im Winter schneit es hier, und oft regnet es auch. Der Himmel war gerade von dunklen Wolken bedeckt. Plötzlich grollte es lautstark. Einige Gesichter verzogen sich vor Schreck. Doch im nächsten Moment schlugen mehrere Blitze direkt auf sie zu.
"Ah!"
"Ah!"
"Ah!"
Selbst die stärksten Männer schrien vor Schmerz auf und zitterten, wenn sie vom Blitz getroffen wurden. Viele waren sofort tot, einige schwer verletzt, und bei einigen wurden Gesicht und Gliedmaßen schwarz verbrannt. Fast niemand überlebte unversehrt. Im Nu waren die meisten dieser Menschen tot.
„Sprecht! Oder schweigt!“ Baili Chen blickte sie mit völliger Gleichgültigkeit an, sein Blick wirkte, als betrachte er leblose Gegenstände. Verglichen mit den Methoden der Kaiserinwitwe war Baili Chen schlicht ein Wahnsinniger, völlig unmenschlich und ein grausamer Dämon.
„Erzählt mir, erzählt mir, ich erzähle euch alles! Nein, ich will nicht mehr, lasst mich raus!“ Einer derjenigen, die am leichtesten vom Blitz getroffen worden waren, schrie plötzlich auf. Sie erlitten unvorstellbare Schmerzen. Und er war noch derjenige, der nur leicht verletzt war. Wäre er vom Blitz getroffen worden und sofort gestorben, hätte er keine Überlebenschance gehabt.
Diese Leute hatten bereits damit gerechnet, dass sie sterben könnten, wenn sie zurückblieben, aber sie hatten nie erwartet, dass Baili Chen sie auf diese Weise foltern würde. Ursprünglich waren sie zuversichtlich gewesen, keine Informationen preiszugeben, doch angesichts von Baili Chens Folter waren ihre ursprünglichen Schwüre nichts als wertlos!
Einer nach dem anderen erklärten sich weitere Menschen bereit zu sprechen. Ihnen wurden sofort Eisenblöcke gegeben und sie wurden vor das Giftfass gestellt. Ein Wolkenbruch setzte ein; der Regen war hier genauso heftig wie der Schnee. Aufgrund der großen Höhe waren sie den Blitzen sehr nahe. In diesem Moment schlug die zweite Blitzwelle mit voller Wucht ein. Begleitet von den qualvollen Schreien der Menschen wurden weitere augenblicklich zu Asche verbrannt und starben zitternd. Einige riefen sogar noch, dass sie gestehen wollten, aber es war zu spät; sie waren bereits tot. Ihnen blieb keine Hoffnung auf Flucht. Baili Chen war wahrlich skrupellos! Versucht gar nicht erst, ihn aufzuhalten; es ist sinnlos. Je länger ihr zögert, desto grausamer wird euer Tod sein!
Diese Leute fühlten sich unwohl. Früher wären sie ohne mit der Wimper zu zucken in die Höhle des Löwen gegangen, aber als sie Baili Chen gegenüberstanden, fühlten sie sich unerklärlicherweise verunsichert und ängstlich.
Tatsächlich war Baili Chen früher besser als jetzt. Selbst als Anführer der Ersten Tötungsallianz war er weitaus besser als heute, wo er jegliche Menschlichkeit verloren zu haben scheint. Da Ouyang Yues Sicherheit ungewiss ist, macht Baili Chen zwar kein Aufhebens, doch die todesähnliche Aura, die ihn umgibt, ist furchterregender als jede Wut. Selbst Götter und Geister würden vor ihm erzittern.
Baili Chen ging langsam auf die fünf Personen zu, die gerade sprechen wollten, und sagte: „Ihr seid kluge Leute. Kluge Leute werden hundert Jahre alt. Solange ihr euch gut erklärt, gewähre ich euch Frieden für den Rest eures Lebens. Wenn ihr es wagt, mich anzulügen, werde ich euch die wahre Hölle zeigen. Ihr werdet einen elenderen Tod sterben als sie. Verstanden?“
Diese fünf wagten es nicht, zu widersprechen. Obwohl sie alle das Gift in sich trugen, das ihnen die Kaiserinwitwe seit Langem verabreicht hatte, wirkte es nur einmal im Jahr. Doch ihre Kampfkünste schwanden zusehends, und sie hatten nicht einmal mehr die Kraft zum Selbstmord. Sie mussten unmenschliche Folter ertragen. Nennt sie ruhig feige. Sie wussten nur, dass es unnötig war, gegen Baili Chen zu kämpfen und tragisch zu sterben. Außerdem war das Gift vielleicht nicht völlig unheilbar. Vielleicht konnten sie ihr Leben ja doch noch retten.
Das Verhör fiel natürlich Leng Sha zu. Danach führte Baili Chen seine Männer Tag und Nacht zur Suche nach Ouyang Yue am Fuße der Klippe. Er aß und trank nichts, war aber aus irgendeinem Grund ungemein aufgeregt. Jedes Mal, wenn Leng Sha Baili Chen sah, schauderte es ihn. Die todesähnliche Aura in Baili Chens Gesicht wurde immer bedrohlicher. Leng Sha versuchte ihn immer wieder zu trösten und ging sogar so weit, sich seinem Vorgesetzten zu widersetzen, indem er Baili Chen bewusstlos schlug und ihn zwangsweise fütterte und trank. Ein halbes Jahr verging so, doch es gab kaum Neuigkeiten über die Suche nach Ouyang Yue. Kaiser Mingxian hatte bereits Boten geschickt, um Baili Chen gewaltsam abzuführen.
Zu dieser Zeit hatte Baili Chen einen langen Bart und dunkle Augenringe, die Folge von langem Schlafmangel. Nach seiner Rückkehr wurde ihm ein Schlafmittel verabreicht und er wurde mehrere Tage lang bewusstlos geschlagen, bevor er sich etwas erholte.
Doch auf der anderen Seite der steilen Klippe schlängelt sich ein extrem steiler und tückischer Bach den Berg hinauf. Normalerweise würde niemand hierherkommen, denn es gibt nirgends etwas zu erklimmen. Doch nun steht dort, an einem Ort, der nur zwei Personen Platz bietet, eine zerzauste Frau, die mit einem Anflug von Verwirrung in den Augen zum Himmel blickt.
Niemand ahnte, welch einschneidendes Ereignis nach seiner Rückkehr in die Hauptstadt bevorstehen würde. Nachdem er wieder zu Bewusstsein gekommen war, kümmerte sich Baili Chen erstaunlich brav um sich selbst. Anschließend suchte er Baili Zhi auf. Im Arbeitszimmer von Prinz Zhis Residenz sprach Baili Chen plötzlich etwas Weltbewegendes aus: „Dritter Bruder, ich will Kaiser werden.“
"Was?!" Baili Zhi war fassungslos, sein Gesichtsausdruck verriet Überraschung.
Baili Chen antwortete ausdruckslos: „Dritter Bruder, ich will Kaiser werden? Heh, ich finde mich plötzlich völlig lächerlich. Ich habe seit meiner Kindheit so einiges an Beschwerden ertragen müssen, aber ich habe alles durchgestanden. Ich habe es immer als meine Pflicht angesehen, dir beizustehen, aber am Ende kann ich nicht einmal meine eigene Frau beschützen. Weißt du noch, was Vater damals sagte? Dass man alles gut überdenken muss. Ein Mann muss große Macht ausüben. Ich will Kaiser werden, ich will Rache, ich will, dass die Kaiserinwitwe sich wünscht, sie wäre tot!“
Baili Zhizhi runzelte die Stirn: „Weißt du überhaupt, was für einen Unsinn du da redest? Weißt du, was ein Herrscher eines Landes zu verantworten hat? Er muss sich der gesamten Weltbevölkerung stellen. Alles, was du tust, muss ihnen würdig sein. Glaubst du wirklich, der Thron sei etwas, mit dem man spielen oder an dem man Rache üben kann? Du bist einfach nur lächerlich.“
Baili Chen hingegen sagte mit ungewöhnlich kaltem Gesichtsausdruck: „Dritter Bruder, wenn du Kaiser wirst, wirst du dann die Kaiserinwitwe sofort töten?“
Baili Zhi verstummte. Egal, wer auf dem Thron sitzt, es gibt so vieles zu bedenken. Jedes Wort und jede Tat des Kaisers wird vom gesamten Hofstaat und dem ganzen Volk beobachtet. Wer tut, was er will, wird verachtet werden. Fast alle sind Tyrannen und unfähige Herrscher, vom Volk über Generationen verflucht. Wer kann es ertragen, tausend Jahre lang berühmt, aber lange Zeit berüchtigt zu sein? Sie werden nicht einmal in Frieden sterben.
Baili Zhi erwiderte kühl: „Willst du so ein tyrannischer Herrscher sein?“
Baili Chen brach plötzlich in ein seltsames Lachen aus: „Wenn ich sie nicht besiegen kann, was geht mich diese Welt dann an? Was macht es schon, wenn ich ein Tyrann oder ein törichter Herrscher bin? Wenn ich nicht einmal meine eigene Frau beschützen kann, wie soll ich dann die Welt beschützen? Wie lächerlich!“
Baili Zhis Gesichtsausdruck wurde kalt und streng: „Dann solltest du wissen, dass meine Eltern seit meiner Kindheit große Hoffnungen in mich gesetzt haben. Mein Vater wird mir in Zukunft die Welt anvertrauen. Sagst du mir das alles nur, um die Verbindung zu mir abzubrechen und von nun an mein Feind zu sein?“
Ein Funkeln huschte über Baili Chens Augen, doch er sprach weiterhin langsam: „Wenn es möglich wäre, würde ich niemals etwas tun, was meinen dritten Bruder verraten könnte. Aber ich will Macht, ich will die größte Macht der Welt. Ich will andere unterstützen, nicht unterstützt werden. Wer auch immer sich mir in den Weg stellt, ich werde ihn einen nach dem anderen beiseite räumen.“
Baili Zhi blickte Baili Chen mit düsterem Gesichtsausdruck an: „Na schön, sehr gut. Du hast mir offen den Krieg erklärt. Vater wird das bald herausfinden. Rate mal, was er dann tun wird.“
Baili Chen lachte laut auf: „Was soll ich tun? Schickt jemanden, um mich zu töten, dritter Bruder. Glaubst du, ich wage es, so etwas ohne Selbstvertrauen zu sagen? Ehrlich gesagt, ist mir alles egal. Ich will nur Macht, so groß, dass niemand es wagt, mich in Frage zu stellen. Der Tod ist mir völlig egal. Was spricht schon dagegen, ein Leben lang verrückt nach ihr zu sein? Hahaha!“ Nachdem er das gesagt hatte, ging Baili Chen lachend davon, doch in seinem Lachen lag eine unsägliche Bitterkeit und Trostlosigkeit, ein Hauch von Verzweiflung.
Baili Zhi war überzeugt, dass Baili Chen dem Wahnsinn verfallen und nicht mehr zu retten war. Er kannte Baili Chen gut und konnte daher instinktiv zwischen Wahrheit und Lüge in dessen Worten unterscheiden. Er war sich sicher, dass Baili Chen kein Interesse am Thron hatte, sondern ihn nur wegen einer Frau an sich reißen wollte. Das war etwas, was Baili Zhi einfach nicht begreifen konnte.