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Глава 9

Cuando Yun Ran salió de la posada, miró a Wanwan con frialdad, aparentemente sin querer.

Wanwan sabía que se estaba repitiendo a sí misma que no debía intentar nada más con Sima Liuyun. Aunque estaba molesta, se sentía impotente y solo podía bajar la cabeza con frustración.

Sima Liuyun y Yun Ran fueron a la granja a buscar sus monturas. El caballo era excepcionalmente bueno, un verdadero corcel capaz de recorrer mil millas. Yun Ran montó y dijo con una sonrisa: «Este caballo es bastante rápido; espero que no te dé ningún problema». Luego miró a Sima Liuyun con una sonrisa radiante, esperando a que él también montara y cabalgara con ella.

Sin embargo, un leve rubor apareció en el apuesto rostro de Sima Liuyun. Resultó que, al ver la elegante figura de Yun Ran mientras saltaba sobre el caballo, se dio cuenta de repente de que era una mujer joven, y compartir un caballo con él podría dañar su reputación, por lo que dudó.

Yun Ran pareció adivinar lo que pensaba y sonrió: "Un caballero es abierto y honesto. El joven maestro Sima es una persona magnánima y poco convencional. ¿Por qué te preocupan tanto estas normas de etiqueta mundanas?".

Sima Liuyun sintió alivio y sonrió: "La señorita Luo tiene razón". Acto seguido, montó con ligereza en su caballo y se sentó detrás de Yun Ran.

Yun Ran soltó una risita, tiró de las riendas y ambos, junto con su caballo, galoparon alejándose en una nube de polvo.

Sima Liuyun estaba sentado detrás de Yun Ran, sintiendo cómo su cabello ondeaba al viento, rozándole ocasionalmente la cara, y percibiendo su fragancia. No pudo evitar sentir una oleada de deseo, y rápidamente se recompuso para acallar sus pensamientos desenfrenados.

Tras un largo viaje, al anochecer llegaron a un pueblo relativamente grande en las afueras de la ciudad de Jizhou y encontraron una posada donde alojarse.

Esa noche, Yun Ran dio vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño. Se incorporó, con la mirada perdida y las rodillas pegadas al pecho. El lugar estaba a solo unos kilómetros de la Fortaleza de la Familia Yun, lo que inevitablemente le recordaba el pasado, cómo ella, su padre y sus hermanos estaban ahora separados por la muerte, y una oleada de tristeza la invadió.

En ese preciso instante, se oyó un suave sonido proveniente de la ventana, y esta fue empujada desde el exterior para abrirse.

La expresión de Yun Ran se endureció. Alguien ya había entrado sigilosamente en la habitación por la ventana y había susurrado con una sonrisa: "No te muevas, soy yo".

Yun Ran reconoció la voz de Qi Mo y se sorprendió bastante. Sus dedos, que habían estado agarrando con fuerza la empuñadura de la espada, se aflojaron.

A la luz de la luna, Qi Mo vio que ella seguía vestida con su ropa ajustada, sentada en la cama con la mirada cautelosa y las mejillas manchadas de lágrimas. Un poco desconcertado, preguntó: "¿Qué te pasa?".

Yun Ran giró la cabeza para secarse las lágrimas y dijo con calma: "¿Qué te trae por aquí tan tarde, jefe Qi?"

Qi Mo la miró fijamente por un instante, luego soltó una risita y dijo: "Me preocupó mucho que la señorita Yun se marchara de Qingping sin despedirse ese día. Ahora que he recibido noticias de ella, he venido a verla".

Yun Ran sabía que estaba lleno de mentiras, y al ver el brillo astuto en sus ojos, comprendió al instante sus intenciones. Inquieta, saltó y corrió hacia la puerta.

Qi Mo ya había saltado para bloquear la entrada y dijo con una sonrisa: "No es muy seguro que una señorita salga tan tarde, tal vez..."

Antes de que pudiera terminar de hablar, vio a Yun Ran arquear ligeramente las cejas, y la Espada de Espinas Púrpura que sostenía ya se dirigía hacia él. Rápidamente esquivó la espada y dijo con una sonrisa: «Aunque la recompensa es enorme, señorita Yun, no tiene por qué ser tan despiadada, ¿verdad?».

La expresión de Yun Ran se volvió fría y gritó: "¡Quítate del camino!". Luego lanzó varios ataques más con su espada, pero Qi Mo los esquivó todos con un movimiento rápido, sin contraatacar, solo riendo entre dientes.

Yun Ran recordó que él la había ayudado a escapar de la mansión del marqués aquel día, así que contuvo un poco su fuerza al atacar. Sin embargo, vio que Qi Mo esquivaba con facilidad, pero su figura bloqueaba la puerta, impidiéndole acercarse más.

Ansiosa, sospechaba que Qi Mo estaba ganando tiempo deliberadamente, y que Xie Feng y los demás ya debían haber actuado contra Sima Liuyun. La Secta del Asesinato Absoluto era despiadada y astuta; aunque Sima Liuyun era muy hábil en artes marciales, era un caballero y tal vez no pudiera protegerse de los habituales y despiadados planes de los asesinos. Con esto en mente, actuó con aún más crueldad, lanzando una serie de rápidos y feroces golpes de espada dirigidos directamente a varios puntos vitales del cuerpo de Qi Mo.

Qi Mo preguntó sorprendido: "¿De verdad vas con todo?". Al ver que la Espada Suave de Espina Púrpura de Yun Ran era extremadamente afilada, no se atrevió a atacar directamente su filo. Rápidamente se deslizó varios metros hacia un lado, y las espadas que se dirigían frente a él fallaron su objetivo.

Al ver que él había despejado el espacio frente a la puerta, Yun Ran detuvo su ataque y se apresuró a abrir la puerta, con la intención de salir corriendo.

Pero entonces oyó el sonido del viento a sus espaldas. Qi Mo rió entre dientes y dirigió la palma de su mano hacia el punto de acupuntura Xinlingtai en la nuca de ella.

Los dedos de Yun Ran rozaron el pestillo de la puerta. Sabía que si se daba la vuelta para bloquearlo, inevitablemente se vería envuelta en otra feroz pelea con él. De repente, un pensamiento cruzó por su mente: Qi Mo no debería hacerme daño. Así que ignoró lo que había detrás de ella, abrió la puerta y saltó de la habitación.

La palma de Qi Mo estaba a punto de golpearla cuando vio que Yun Ran no esquivaba. Se sorprendió y se detuvo rápidamente, luego salió disparado tras ella, riendo: "Ya es demasiado tarde para irnos". Sus movimientos fueron increíblemente rápidos, y en un instante alcanzó a Yun Ran y caminó a su lado.

Yun Ran giró la cabeza y vio que él parecía relajado, con una leve sonrisa en los labios, dando la impresión de tener todo bajo control. No pudo evitar sentir rabia y lo fulminó con la mirada con odio.

Qi Mo, sin embargo, estaba de muy buen humor y le sonrió, diciendo: «Originalmente no quería competir con usted, señorita, pero antes, Yidian Sha robó varias órdenes de mi Secta Juesha, lo que enfureció mucho a A Luo y a los demás. Esta vez, están decididos a recuperar una de las suyas. Señorita Yun, no hay necesidad de enfadarse tanto. En el peor de los casos, una vez resuelto el asunto, le daré mi parte de la recompensa».

Yun Ran se enfureció aún más al oír esto, pero al escuchar el tono seguro de Qi Mo, temió que Sima Liuyun ya estuviera en apuros. Así que aceleró el paso, reunió fuerzas y voló directamente hacia donde vivía Sima Liuyun.

Las dos llegaron a la habitación número uno de Sima Liuyun, solo para encontrarla completamente oscura y silenciosa. Yun Ran sintió un nudo en la garganta. Empujó la puerta con todas sus fuerzas y preguntó en voz baja: "¿Joven amo Sima?".

Nadie respondió a su llamada. Al abrirse la puerta, Yun Ran percibió un olor extraño. Contuvo la respiración, encendió un yesquero y descubrió que la habitación estaba vacía. El equipaje de Sima Liuyun seguía sobre la almohada, pero la cama estaba vacía.

☆, La mantis acecha a la cigarra

Yun Ran miró a su alrededor, frunciendo ligeramente el ceño, con una expresión de sospecha. Qi Mo también parecía sorprendido. De repente, su mirada se posó en un rincón tras la puerta, y se inclinó hacia adelante, observando un pequeño charco de sangre en el suelo. Acto seguido, salió rápidamente de la habitación.

Yun Ran lo siguió y preguntó en voz baja: "¿A Luo y los demás encendieron este incienso para dormir?"

Qi Mo asintió y dijo: "Es el incienso Youhuan que A Luo suele usar". Vio unas gotas de sangre en el suelo a unos tres metros de distancia, así que siguió la dirección de las manchas de sangre.

A pocos metros del camino, se veían manchas de sangre que goteaban, alejándose del pueblo. Parecía que la persona herida estaba siendo perseguida y había corrido a toda prisa, sin tiempo para vendarse la herida y detener la hemorragia.

¿Podría ser Sima Liuyun la persona herida? Un destello de tristeza cruzó los ojos de Yun Ran. Sin poder evitarlo, reunió fuerzas y salió corriendo de la ciudad.

Los dos corrieron durante varios kilómetros cuando oyeron débilmente el sonido de armas chocando a lo lejos. Al acercarse, ambos se sobresaltaron un poco.

Bajo la luz de la luna, varios cadáveres yacían esparcidos por el suelo, y más de diez hombres enmascarados vestidos de negro rodeaban a los tres, atrapándolos en una feroz batalla.

Una de las figuras en el círculo, vestida con túnicas blancas ondeantes, se movía con elegancia y gracia. Era nada menos que Sima Liuyun. A su lado, un hombre y una mujer, ambos vestidos de negro, atacaban con implacable rapidez y precisión. Eran Xie Feng y A Luo.

Al ver que Sima Liuyun se movía con soltura y gracia entre la multitud sin mostrar señales de angustia, Yun Ran se sintió aliviada al saber que no estaba herido. Acto seguido, dirigió su mirada hacia las otras dos personas.

Xie Feng blandía su espada corta como copos de nieve, moviéndose rápidamente en círculo para proteger a A Luo y desviar la mayoría de los ataques de los hombres enmascarados de negro que la rodeaban. La expresión de A Luo era fría, pero su rostro estaba pálido como el papel. Usaba su mano izquierda para blandir la espada y defenderse, mientras que su brazo derecho colgaba inerte a su costado, goteando sangre sin cesar. Parecía estar gravemente herida.

Los dos alzaron la vista y vieron a Qi Mo y Yun Ran acercándose uno al lado del otro; sus ojos se iluminaron de alegría. Xie Feng soltó una larga carcajada, y el cuchillo corto que sostenía en la mano se alargó repentinamente, cortando la garganta de uno de los hombres.

El ánimo de A'Luo se elevó, y su espada larga izquierda brilló con varios destellos, apuntando directamente a tres puntos vitales en el pecho de la persona frente a ella. El hombre empuñaba un par de martillos meteoro, y sus artes marciales no eran débiles. Al ver el destello de la espada en su rostro, dificultando la distinción entre realidad e ilusión, simplemente blandió sus martillos meteoro con fuerza frente a su pecho. Con un estruendo, A'Luo, debilitada por su herida, soltó su espada larga al ser golpeada por los martillos meteoro, y esta cayó al suelo. El hombre estaba eufórico. Con una oleada de fuerza en su muñeca, uno de sus martillos de cadena voló velozmente hacia A'Luo.

Xie Feng estaba rodeado por varios hombres enmascarados vestidos de negro. Se horrorizó al ver que el martillo de cadena estaba a punto de golpear el pecho de A Luo, pero ya era demasiado tarde para salvarla. De repente, oyó dos silbidos cuando algo que salió disparado de un lado desvió el martillo. El hombre que atacó a A Luo dejó escapar un gemido ahogado, escupió un chorro de sangre y cayó muerto al suelo.

Qi Mo se lanzó a la refriega, corrió al lado de A Luo, recogió la espada larga del suelo y la usó para golpear los puntos vitales de varias personas a su alrededor, haciéndolas retroceder unos pasos. Frunció el ceño y dijo: "No ataquen más, vayan a vendarse las heridas primero".

Una leve sonrisa apareció en el pálido rostro de A Luo mientras decía en voz baja: "Gracias, jefe". Acto seguido, se hizo a un lado.

Yun Ran saltó al lado de Sima Liuyun sin pronunciar palabra. Su espada brilló con un destello, y los hombres que tenía enfrente sintieron un aura escalofriante. Tomados por sorpresa, oyeron varios crujidos secos al partirse sus armas en dos. Aprovechando su pánico, blandió su espada con la velocidad del rayo, con ataques despiadados que cercenaban miembros o apuntaban directamente a sus rostros. En un abrir y cerrar de ojos, acabó con los hombres que tenía enfrente.

Al ver lo rápida y despiadada que era, Sima Liuyun echó un vistazo a la Espada Suave de Espina Púrpura que sostenía en la mano y no pudo evitar mostrar sorpresa en su rostro.

Al ver que Qi Mo y Yun Ran habían llegado para ayudar, el equilibrio de poder entre ambos bandos cambió instantáneamente, y el grupo de hombres de negro comenzó a considerar la retirada. De repente, uno de ellos gritó con vehemencia: "¡Retírense todos!". Se dio la vuelta y saltó lejos, y los demás lo imitaron, desapareciendo silenciosamente en la noche.

Qi Mo y los demás no los persiguieron. Para entonces, A Luo ya se había vendado las heridas y corrió al lado de Qi Mo con Xie Feng. Xie Feng susurró: «Jefe, por suerte llegó a tiempo. Esta gente venía de un lugar extraño y eran muy hábiles. A Luo y yo casi caemos en su trampa».

Qi Mo emitió un leve "hmm", con los ojos brillando levemente. Se acercó a un cadáver, miró entre sus piernas y una sonrisa fría apareció en sus labios. "Tal como lo imaginaba", dijo.

Al ver el leve ceño fruncido de Yun Ran y su expresión ansiosa, como si quisiera examinar el otro cadáver, Sima Liuyun tosió y se interpuso entre ella. Se inclinó y tocó la entrepierna del cadáver, comprendiendo de inmediato lo que sucedía. Se volvió hacia Yun Ran y dijo: «Es un eunuco imperial».

Yun Ran miró el cadáver en el suelo y preguntó en voz baja: "¿Venía por ti?".

Sima Liuyun asintió lentamente.

Resultó que Sima Liuyun no había dormido bien en su habitación aquella noche; ya había presentido cuando A'Luo y Xie Feng soplaron el incienso Youhuan. Justo cuando ambos bandos estaban a punto de enfrentarse, los hombres enmascarados vestidos de negro atacaron repentinamente, hiriendo a A'Luo con un arma oculta y rodeando a los tres. Sin otra opción, Xie Feng y A'Luo tuvieron que unir fuerzas temporalmente con Sima Liuyun para contraatacar, retirándose juntos a las afueras de la ciudad.

Yun Ran frunció el ceño y pensó para sí misma: Es obvio que estos eunucos no están aquí por la recompensa. ¿Será que Sima Liuyun ha ofendido a alguien en la corte?

Ella alzó la vista, a punto de hacer una pregunta, cuando de repente su expresión cambió. Rápidamente extendió su espada suave, interceptando los rayos plateados dirigidos a Sima Liuyun con una serie de golpes, derribando una a una las armas ocultas envenenadas. Xie Feng ya había saltado hacia adelante, sin apartar su corta daga de los puntos vitales de Sima Liuyun, y ambos se enfrascaron en una feroz batalla.

El rostro de Yun Ran se ensombreció y gritó: "¡Espera!". Saltó hacia adelante y clavó su espada en Xie Feng. Aunque la espada corta de Xie Feng era afilada, no se atrevió a enfrentarse fácilmente a esta arma divina, la segunda en la lista de armas más poderosas. Disminuyó ligeramente el paso y rió: "¿No le prometiste al líder que no te opondrías a nosotros de ahora en adelante?".

Yun Ran lo ignoró y se giró para mirar fríamente a Qi Mo.

Qi Mo sonrió y dijo con calma: "Entonces, paremos por ahora".

Xie Feng sonrió, retiró la mano y retrocedió unos pasos. Sima Liuyun, llena de dudas, miró a Yun Ran y la oyó susurrar: «Espérame aquí».

Al ver la extraña expresión en su rostro, Yun Ran hizo una pausa por un instante y luego dijo en voz baja: "Si no quieres esperar, regresa primero a la posada". Luego se dirigió a Qi Mo y dijo: "Jefe Qi, por favor, permítame hablar con usted en privado".

La mirada de Qi Mo recorrió a Yun Ran y a Sima Liuyun por unos instantes antes de decir lentamente: «Muy bien». Sonrió y señaló el bosque cercano antes de adentrarse en él. Tras dar unos pasos, se giró y vio que Yun Ran no lo había seguido. Después de pensarlo un momento, comprendió su intención y sonrió: «Xie Feng, A Luo, vengan ustedes también».

A'Luo preguntó fríamente: "¿Qué pasa si la persona huye sin que nadie la vea?"

Yun Ran la miró, con voz igualmente fría: "Aunque estés aquí mirando, puede que no puedas detenerlo".

A'Luo estaba furiosa, pero entonces oyó a Xie Feng reír y decir: «Tiene razón, escuchemos al jefe». Dicho esto, extendió la mano y tiró de su manga. A'Luo contuvo su ira, apartó los pies y se adentró en el bosque con los tres.

Una vez que los cuatro llegaron al bosque, Yun Ran, al ver que estaba bastante lejos de Sima Liuyun, se volvió hacia Qi Mo y le preguntó: "¿Qué hará el jefe Qi para convencer a Sima Liuyun de que vaya?".

A'Luo resopló y dijo fríamente desde un lado: "Si quieres competir por esa recompensa, confiemos en nuestras propias habilidades y veamos quién la consigue primero".

Yun Ran dijo con calma: "Ahora que estás herida, me pregunto si el jefe Qi y Xie Feng, trabajando juntos, están completamente seguros de que pueden matarme a mí y a Sima Liuyun".

La expresión de Xie Feng cambió al oír esto. La mirada de Qi Mo era inquisitiva mientras observaba a Yun Ran por un momento antes de decir repentinamente: "No quieres matar a Sima Liuyun; quieres protegerlo".

Al ver que Yun Ran bajaba las pestañas y permanecía en silencio, aparentemente asintiendo, volvió a preguntar: "¿Por qué?".

Yun Ran dijo en voz baja: "Yun Ran le debe un favor a Sima Liuyun. Espero que el jefe Qi tenga misericordia y no le complique las cosas".

Qi Mo preguntó con una sonrisa: "¿Si no muestro misericordia, tendré a la señorita Yun como enemiga de ahora en adelante?"

Miró el rostro de Yun Ran, caminó lentamente hacia ella, bajó la cabeza y preguntó en voz baja: "¿Qué favor le debes a Sima Liuyun para que estés dispuesta a arriesgar tu vida por él de esta manera?".

Yun Ran se mordió el labio y dijo: "Si el jefe Qi está dispuesto a dejarlo ir, y si hay una oportunidad en el futuro, Yun Ran está dispuesta a arriesgar su vida por el jefe Qi".

Qi Mo arqueó una ceja y dijo: "¿Ah, sí?". Pareció pensarlo un momento, luego una sonrisa astuta apareció en sus labios. Dijo en voz baja: "Está bien, acepto. No hay necesidad de arriesgar tu vida por mí. Sin embargo, quiero que la señorita Yun acepte una cosa".

Yun Ran alzó la vista y dijo: "Por favor, hable, jefe Qi".

Qi Mo le sonrió levemente, luego dio un paso al frente de repente, giró la cabeza y le susurró algo al oído.

A'Luo y Xie Feng observaban desde la distancia. Vieron cómo las mejillas de Yun Ran se enrojecían repentinamente, su expresión se tornó furiosa y miró fijamente a Qi Mo. Este, sin embargo, sonrió y retrocedió, mirándola fijamente, como si esperara su respuesta. Yun Ran parecía desconcertada, mordiéndose el labio y reflexionando un instante antes de asentir lentamente, sin que el rubor desapareciera de su rostro.

Xie Feng soltó una risita y susurró: "¿No crees que el jefe trata a esta señorita Yun de forma un poco diferente?"

La expresión de Luo se volvió fría y dijo con indiferencia: "No lo creo".

Xie Feng la miró de reojo y vio que su rostro permanecía sereno y sin mostrar emoción alguna, pero tenía los puños apretados y la sangre brotaba lentamente de la herida en su brazo derecho. Dejó de hablar y sonrió: «La herida no se trató antes, así que la vendaremos más tarde».

Qi Mo guió a Xie Feng y A Luo fuera del bosque y se despidió de Yun Ran.

Al ver que el jefe estaba de buen humor y con una leve sonrisa, Xie Feng no pudo evitar preguntar: "¿Qué condiciones consiguió que aceptara la señorita Yun?".

Qi Mo lo miró con una sonrisa y se burló: "No es para tanto. Si ella no está de acuerdo, hoy no tocaré a Sima Liuyun".

Aro frunció el ceño y preguntó: "¿Por qué?"

Xie Feng rió: "Las artes marciales de Sima Liuyun son mucho más avanzadas de lo que pensábamos. Con la ayuda de la señorita Yun, no tenemos ninguna posibilidad de ganar. Si forzamos una pelea, no solo podríamos fracasar en matar a Sima Liuyun, sino que también crearíamos dos poderosos enemigos para la Secta de la Matanza Absoluta. Ahora que el líder le ha dado prestigio a la señorita Yun, solo nos beneficiará en el futuro. Además..." Sonrió con ambigüedad, miró a Qi Mo y se detuvo.

Después de que Qi Mo y los demás se marcharan, Yun Ran se quedó allí, pensando todavía en la extraña condición que Qi Mo le había susurrado al oído.

"Si la señorita Yun está dispuesta en el futuro, debo dejar que Qi la bese de nuevo."

Qi Mo era un hombre al que ella realmente no podía comprender.

Cuando él rescató a A'Luo hace un momento, ella lo vio claramente de reojo. El arma oculta que salió volando de la manga de Qi Mo era la misma trampa de hierro que había desviado su espada larga y salvado la vida de Qin Luo aquella noche en la mansión del marqués.

Qi Mo era astuto y calculador, siempre actuando en su propio beneficio. Ella debió haberse dado cuenta hace mucho tiempo de que él había puesto la trampa. Si Qin Luo moría, sin duda les causaría más problemas a ambos para escapar de la mansión del marqués. Era lógico que interviniera en secreto para salvar a Qin Luo.

Pero ¿por qué se tomó tantas molestias después para despistar a los perseguidores y ayudarla a escapar de la mansión del marqués? ¿Acaso temía que los guardias secretos la capturaran y lo delataran?

Yun Ran negó con la cabeza, decidiendo dejar de pensar en ello, y salió lentamente del bosque.