Бессмертие, Бессмертие - Глава 12
Внизу раздались шаги. Е Чаншэн поправил одежду и улыбнулся новоприбывшей. Красная вуаль развевалась, когда она спускалась вниз, ее глаза были подобны осенним водам, а светлое лицо излучало власть. Ее глаза были выразительными, брови — словно темные чернила; она была красавицей, которую редко можно было увидеть даже в борделях.
Е Чаншэн слегка улыбнулся, почтительно сложил руки ладонями и сказал: «Приветствую вас, госпожа Семнадцатая».
Женщина посмотрела ей прямо в глаза, ее голос был ровным и без всякой интонации: «Давно не виделись, доктор Йе, проходите сюда, пожалуйста».
Е Чаншэн кивнул и последовал за Цзян Ци наверх. Верхний этаж был во многом похож на нижний: резные балки и расписные стропила были чрезвычайно замысловатыми, но при этом весьма великолепными. Цзян Ци остановился перед одной из комнат, слегка поклонился и прошептал: «Молодой господин, человек прибыл».
Сказав это, он жестом пригласил человека войти внутрь.
Е Чаншэн вежливо улыбнулся Цзян Ци и медленно толкнул дверь, чтобы войти.
На диване лежала женщина с развевающимися черными волосами, изысканными чертами лица, пленительными глазами и обворожительной улыбкой.
Больше всего Е Чаншэна удивило то, что теперь на нем была белая мантия со свободными кисточками, и на мгновение он утратил ту тяжелую, свирепую суровость, которая была присуща его прежней красной мантии.
Чан Шэн осторожно положил нефритовый жетон на стол рядом с собой и мягким голосом сказал: «Спасибо за секретный диск, господин Ли. Теперь я знаю, что крупнейший бордель в городе Цзянлин также находится под управлением Лоянской башни. Господин Ли — поистине свободный дух, такой экстравагантный, не боитесь ли вы, что вас разоблачат?»
Ли Хуанъинь улыбнулся и сказал: «Ну и что, если мы не будем поднимать шум? Уважаемые секты всё равно придут за нами и будут кричать, что хотят нас убить».
Е Чаншэн задумчиво кивнул, казалось, это имело смысл.
В тот день, после того как Е Чаншэн сходил в кабинет Е Цзюньшаня и вернулся обратно, он незаметно поднялся к большому акации на заднем дворе. Любуясь бутылкой в лунном свете, он небрежно достал из-за спины камень. При ближайшем рассмотрении это оказался обычный нефритовый кулон, прикрепленный к желтой нитке шилом к акации. На нем были написаны всего три иероглифа: Двор Чанмэнь. Естественно, он также вспомнил о Ли Хуанъине, который несколько дней назад внезапно появился под этой акацией.
Е Чаншэн удобно устроился на ближайшем к нему стуле, налил себе чашку чая и медленно выпил его.
Ли Хуанъинь подняла бровь, встала и села на диван, на ее губах играла улыбка: «Что привело сюда лично главу секты Е?»
Е Чаншэн осторожно поставил чашку и тихо произнес: «Десять лет назад Лян Нин перебил более трех тысяч человек в деревне Гуандун, чтобы захватить Циюань, а затем сжег все дотла. Позже прибыл Е Цзюньшань и, увидев такую трагическую картину, дал торжественную клятву уничтожить Лоянскую башню. Два года спустя его сын Е Шэн возглавил десять фракций мира боевых искусств, напавших на Лоянскую башню, что привело к смерти Лян Нина, и судьба Е Шэна была не лучше. Восемь лет спустя Е Цзюньшань снова собирает войска…»
Е Чаншэн медленно выдохнул, поднял глаза и спросил: «Мне очень любопытно, что заставило его быть таким настойчивым последние десять лет? До такой степени, что он готов на всё, чтобы разрушить Лоянскую башню».
Ли Хуанъинь прислонилась к тростниковой циновке, глядя в спокойные глаза, встретившиеся с его взглядом. Она откинула прядь волос за ухо и пробормотала: «Десять лет назад я была еще остроязычной девушкой, неспособной скрыть свои амбиции. Хотя Лян Нин хорошо ко мне относился, он мне не доверял. Я была словно просто украшением, сидящим на пустом месте справа. Но однажды он необычно выбрал меня и Мэн Ша, чтобы отправиться с ним в деревню Гуаньдун, деревню, пропитанную древними традициями изготовления мечей, где в каждом доме ковали железо и производили мечи. Тот день был действительно впечатляющим. Когда мы прибыли в дом старосты деревни, Лян Нин улыбнулся…» Он спросил меня, хочу ли я жизни всей деревни или продолжать прятать Меч Семи Бездн. Я тоже была поражена, никогда не ожидая увидеть Меч Семи Бездн в такой неприметной деревне. Он сказал, что, поскольку дело вскрылось, у него не было другого выбора, кроме как отдать Меч Семи Бездн. Затем мы ушли. Однако всего три дня спустя распространилась новость о том, что Лоянская Башня устроила резню, убив три тысячи человек в деревне и забрав Меч Семи Бездн. «Мы взяли меч, но не убивали людей. Теперь, когда мы дошли до этого, глава секты Е, знаете ли вы, кто на самом деле убил три тысячи человек в деревне Гуандун тогда…?»
Е Чаншэн молча улыбнулся: «Убить двух зайцев одним выстрелом — это, конечно, хорошая идея, но в итоге Лян Нин забрал Семи Бездн».
Ли Хуанъинь покачала головой и улыбнулась: «Лян Нин забрал Ци Юаня, но она и не подозревала, что знаменитый младший сын Е Цзюньшаня на самом деле был его собственной дочерью. В конце концов, он все равно проиграл».
Чаншэн осторожно постучал по столу и, спустя долгое время, медленно произнес: «Столько лет я так и не смог понять ни одной вещи. Откуда вы тогда столько знали? Я понимаю, что вы использовали меня, чтобы убить Лян Нина и занять его место, но я не могу понять, как вы, находясь в Лоянской башне, могли знать так много о секретах мира боевых искусств, даже о том, чего не знал тогдашний глава башни».
Ли Хуанъинь провела пальцами по поясу и сказала: «Е Шэн, который тогда глубоко проник в логово дракона, уже был пешкой Е Цзюньшаня. Убийство Лян Нина собственными руками положило бы всему конец. Однако в тот день он обыскал всю Лоянскую башню, но не нашел того, что искал. В то же время я стала преемницей Лоянской башни… и также повелительницей Семи Бездн. Самое большое различие между нами в том, что ты была пешкой, но не знала об этом, а я теперь могу вселять в него страх».
Он медленно поднялся и приблизился, в его голосе смешались презрение и улыбка: «Конечно, у меня тоже есть причины, по которым Е Цзюньшань должен меня убить».
Ли Хуанъинь, словно внезапно что-то осознав, произнесла низким голосом: «Самый изысканный яд Цзи Мин изготавливается путем закалки ядовитых жаб региона Мяо в Западных регионах с первоклассной красной киноварью. Мастер секты Е был отравлен, но не умер… Восемь лет спустя вы выглядите еще моложе. Метод совершенствования семьи Е действительно уникален. Однако… вы должны знать, что то, что знаю я, Е Цзюньшань тоже знает. Сможете ли вы еще выпутаться?… Или, возможно, именно этого и добивался мастер секты Е».
Е Чаншэн незаметно уклонился от его взгляда и улыбнулся: «Я человек, у которого много свободного времени и нет никаких забот. Ха-ха, господин Ли от природы красив. Как кто-то другой мог привлечь ваше внимание? Но раз господин Ли сегодня согласился поговорить со мной по душам, то наша встреча не прошла даром. Я пойду».
Он поправил одежду, помахал на прощание и ушел.
Он закрыл дверь, глубоко вздохнул и спустился по тускло освещенному коридору на эскалаторе. Цзян Ци уже ждал неподалеку. Чан Шэн мягко спросил: «Мадам Семнадцатая знает, где Цзя Лин?»
Цзян Ци нахмурила брови и низким, зловещим голосом произнесла: «Доктор Е, пойдемте со мной».
Сердце Чан Шэна замерло. Неужели Семнадцатая госпожа всё ещё помнит, что именно она стала причиной её заключения? Но это не имело смысла. Её явно освободили на полпути. Она даже не вошла в ворота ямэня, не говоря уже о том, чтобы предстать перед судом.
Войдя во внутреннюю комнату, Цзян Ци почувствовала себя немного виноватой. Она видела группу красивых женщин, сопровождавших Цзя Лин в комнату, и задавалась вопросом, не будет ли нелояльным с ее стороны самой спешить наверх.
Как только Чаншэн распахнул дверь и вошёл в комнату, он почувствовал себя ещё более виноватым. Он извиняюще махнул рукой Цзя Лин, которая сидела на корточках на шкафу, и сказал: «А, ну ладно, пойдём».
Рассказывают, что Цзя Лина в неизвестном месте окружила группа женщин. Эти волки и тигры напугали его до смерти. Воспользовавшись их неподготовленностью, он забрался на верхнюю полку шкафа и отказывался спускаться, как бы они ни ворочались. Затем он заметил Е Чаншэна у двери и, словно увидев спасительную нить, спрыгнул вниз. Он схватился за рукава и выбежал наружу.
Цзя Лин вытерла пот и задыхаясь произнесла: «Разве ты не говорил, что пришел сюда кое-что сделать? Ты пришел, чтобы пообщаться со всеми этими женщинами?»
Чан Шэн виновато посмотрел на неё: «Ах, я пришёл сюда не для того, чтобы найти женщину».
Цзя Лин презрительно взглянула на нее и несколько раз фыркнула: «Я не ожидала, что у тебя есть такое хобби. Ты действительно пришла не по адресу и заставила меня страдать напрасно».
Чаншэн в недоумении спросил: «Как может такая красивая женщина страдать?»
Цзя Лин дотронулась до носа и сказала: «Знаешь, я терпеть не могу запах духов, которые дают женщины в борделях. Почему же девушки такие разные и внутри, и снаружи…»
Е Чаншэн подумал про себя: «Слава богу, они накрашены. Я только рад, что в борделе этажом ниже в Лоянской башне не используют духи-афродизиаки».
С наступлением сумерек Цзя Лин, поедая закуски Е Чаншэна, пробормотала: «Нам бы поесть? Даже если мы не вернёмся в дом Е, нам хотя бы место для ночлега найти».
Чаншэн кивнул и проводил Цзя Лин в гостиницу под названием Линьцзян. Гостиница «Линьцзян» полностью оправдывала свое название, она была построена вдоль реки. Из окон открывался вид на изящные ивы, их тени колыхались на зеленых волнах, и на разноцветные красные облака.
В Чу сложилась напряженная ситуация, и Ян Гун подавил великое государство. Поэтому были привлечены многие ученые, и были разработаны все планы.
Мы с Юэ Би праздно стоим лицом друг к другу, мы с Сюнь Луном равны. Вместе мы садимся в лодку, полную вина, и плывем по залитой лунным светом реке.
Чаншэн, прислонившись к ненадежной опоре павильона, смотрел на бурлящую реку под заходящим солнцем и бормотал что-то себе под нос. Птицы щебетали, насекомые пели, теплый ветерок ласкал его, а позади него раздался нежный, но дрожащий голос…
Вдали деревья свисают, словно золотые зеркала, глубокие заводи отражают свет, как нефритовые столбы. Рябь волн добавляет чистоты воде, освещая неподвижность света фонарей.
Оживлённый город Шатоу с его изысканными, обсаженными бамбуком берегами и окнами. Дети из Басинга, расположенного в ущелье Уся, и путешественники с моря, рассказывающие истории о Божественных порогах.
Уже устав от бесконечных бокалов вина, мы все еще тянемся к тому, чтобы опустошить кувшины. Мы пьем свободно, наши души необузданны, весла, движимые ветром, радостно грохочут.
Радостные моменты запомнятся на долгие годы, но сегодня вечером меня охватывает печаль. Зная, что вы обладаете элегантной и утонченной душой, я должен ответить на ваши слова.
Оглянувшись на нежный красный закат, женщина с бледными губами, но раскрасневшимися щеками, чья одежда развевалась на ветру, уже плакала...
То, что дал мне Цзе Пэйань, я могу лишь напрасно оплакивать.
Вскоре день закончился, и турнир по боевым искусствам близился к завершению. Ученики известных сект, даже если и не желали этого, были вынуждены последовать за своими лидерами домой, уставшие от путешествия. Большинство странствующих мечников, не принадлежащих ни к одной секте, остались, чтобы исследовать древний город Цзянлин.
В тот день погода была идеальной: порхали бабочки, порхали ласточки, ярко светило солнце. Лин Байюй подумал про себя, что Бай Цюлин долгое время жила в Куйчжоу и редко выходила из дома. На этот раз ей было непросто выйти. Хотя причина его беспокоила, время летит быстро, и все уже позади. Поэтому он искренне пригласил ее на прогулку.
Двое покинули резиденцию Е и пошли по дороге, миновав Цзинмэнь и спустившись на улицу Сянпин. Из лавки Хэцзи на обочине улицы доносился слабый аромат конфет из красной фасоли. Полный лавочник у входа все еще был там, обмахиваясь веером из пальмовых листьев и помешивая густой сироп в кастрюле. Только на месте бывшей солдатской лавки теперь стояла лавка косметики.
Раньше они часто бывали на этой маленькой улочке. Пили и болтали, катались на лодках по реке, полные юношеских амбиций, такие высокомерные и властные, смотрящие на мир свысока. Прошли годы, и мир боевых искусств уже не тот. Глядя на женщину рядом с собой, взгляд Лин Байюйя смягчился. Хотя он был суров, иногда он даже благодарил судьбу за такое положение вещей; мир меняется, и никто не мог предсказать, что все обернется именно так.
По пути они, сами того не подозревая, подошли к прибрежной гостинице. Увидев Бай Цюлина, безучастно смотрящего на табличку, он смягчил тон и тихо сказал: «Давайте зайдем и немного посидим».
Бай Цюлин ничего не сказала, только кивнула. Они поднялись наверх, и в теплом свете заходящего солнца человек в белом платье, с открытым лицом и длинными развевающимися волосами, прислонился к колонне, обращенной к широкой реке, и тихим, сосредоточенным тоном произнес что-то. Раздался хриплый, тихий голос.
Он читал стихотворение «Двенадцать рифм о катании на лодке по реке и наслаждении луной».
Бай Цюлин внезапно широко раскрыла глаза, крепко сжала руку Лин Байюй, а ее губы побелели.
Он знал, какая холодная и дрожащая рука крепко сжимала его.
«Вдали висят деревья, словно золотые зеркала… Наслаждаясь дикой природой, наши сердца наполняются радостью; плывя на лодке по ветру, мы пребываем в восторге…»
Радостные моменты запомнятся на долгие годы, но сегодня вечером меня охватывает грусть… Зная, что вы обладаете элегантной и утонченной душой, я должен выразить вам свой смиренный ответ.
Когда Бай Цюлин закончила читать стихотворение, по ее лицу текли слезы, а голос дрожал, она прикрыла рот рукой и беззвучно задохнулась.
Услышав звук, человек на фоне заходящего солнца медленно повернул голову. Мягкий солнечный свет осветил его лицо, отбрасывая слабый золотистый ореол.
Бай Цюлин хотела подойти поближе и рассмотреть всё получше, но не могла пошевелиться. Она дрожала всем телом и стояла, даже не моргнув, боясь, что человек исчезнет.
Женщина, казалось, заметила их и медленно подошла. У нее было бледное, худое, но молодое лицо; хотя на ней не было макияжа, а прическа была простой, было легко понять, что это женщина. Она мягко улыбнулась Лин Байю, стоявшему рядом, и сказал: «Ах, брат, вот это совпадение!»
Лин Байюй нахмурился, только тогда поняв, что перед ним стоит не кто иной, как Е Чаншэн, легендарный врач, с которым он мельком познакомился в Павильоне Весеннего Бриджа в полнолуние. Он слегка кивнул в знак приветствия, хотя и не мог объяснить, почему так не хотел, чтобы Бай Цюлин увидела Е Чаншэна.
Е Чаншэн обернулся, внимательно осмотрел Бай Цюлин и слегка улыбнулся: «Похоже, эта молодая госпожа плохо себя чувствует».
Бай Цюлин открыла рот и обнаружила, что у нее стучат зубы. Она не плакала, но слезы текли по ее лицу ручьем. Она покачала головой и прошептала: "...Шэн..."
Е Чаншэн тихо вздохнул: «Госпожа, вы скучаете по кому-то из прошлого... Может, я приглашу вас на чашку чая?»
Цзя Лин сидела на стуле, подперев голову одной рукой, и бегала взглядом между тремя людьми. Она видела Лин Байюй не раз, но девушка рядом с ним была ей незнакома. Хотя она и не была красавицей, способной свергнуть целые королевства, она, безусловно, была утонченной и очаровательной женщиной. Однако, похоже, она пережила какой-то шок, и слезы текли по ее лицу неудержимо.
Лин Байюй, стоявший в стороне, с непонимающим выражением лица смотрел на Е Чаншэна, словно погруженный в размышления. Он поджал губы и наконец произнес: «Теперь, когда турнир по боевым искусствам закончился, интересно, каковы ваши планы?»
Чаншэн повернулся к Цзя Лин, пожал плечами и сказал: «Пока никаких выводов».
Пока они разговаривали, по деревянной лестнице разнеслись шаги. Все обернулись.
Увидев новоприбывшего, Е Чаншэн невольно снова вздохнул: «Воистину, жизнь полна неожиданных встреч…»
Прибывший был одет в черное, а пояс был украшен золотой кисточкой; это был не кто иной, как Чжу Луань, второй молодой господин семьи Чжу.
Придя сюда, новоприбывший слегка опешился, увидев их, затем шагнул вперед, поприветствовал их рукопожатием и с улыбкой сказал: «Глава зала Лин, госпожа Бай». Затем он взглянул на Е Чаншэна, стоявшего позади них двоих, и на мгновение замешкался: «Е, Е… госпожа».
Наверху было немного людей, подумала Цзя Лин. Уже был вечер, и то, что Чжу Луань пришел один в этот прибрежный павильон выпить, было весьма элегантно, действительно соответствовало его репутации утонченного джентльмена. Она вспомнила, как несколько дней назад подслушала разговор в резиденции Е, где говорилось, что сын бывшего императорского купца теперь является правой рукой Е Цзюньшаня. Несмотря на юный возраст, он обладал превосходными навыками боевых искусств, был надежен и решителен в своей работе и пользовался большим уважением у Е Цзюньшаня.
Бросив взгляд на Чжу Луаня, Е Чаншэн улыбнулся и сказал: «Значит, это молодой господин Чжу. Молодой господин Чжу, вы пьёте в одиночестве? Ах…» Прежде чем Чжу Луань успел ответить, он огляделся и сказал: «Почему бы нам не сесть за один стол?»
Он схватил Бай Цюлин за рукав и потянул её к окну. Лин Байюй попыталась преградить им путь, но Е Чаншэн обернулся и позвал Чжу Луань пойти с ним, поэтому он упустил свой шанс.
Прежде чем он успел что-либо сообразить, он почувствовал, как потерял равновесие, и его оттащил в сторону Е Чаншэн.
Цзя Лин, положив голову на руку, рассеянно постукивала по миске, наблюдая за Е Чаншэном, стоявшим напротив. Е Чаншэн заказал три больших кувшина байцзю и целый стол гарниров, и, казалось, был вполне доволен собой. Он выглядел в точности как Ли Бай, обменявший своего прекрасного коня и тысячу золотых монет на вино.
После нескольких выпитых бокалов глаза всех заблестели, лица раскраснелись, и они стали более разговорчивыми. Хотя Бай Цюлин была женщиной и выглядела хрупкой, у нее была удивительно высокая устойчивость к алкоголю: она выпивала один бокал за другим в молчании.
Женщина из окрестностей, с сине-белым платком, повязанным вокруг талии, и волосами, собранными в высокий пучок, вероятно, пришла поменять суп и налить вино гостям. Она пришла без приглашения, объявила, что будет играть на пипе, а затем отправилась на банкет, чтобы играть и петь.
Эти люди ушли, получив от гостей небольшие подарки. Чжу Луань уже собирался достать деньги, когда Е Чаншэн схватил его за рукав и улыбнулся: «Пусть поёт».
После поворота колков до слуха донеслись несколько чистых, четких нот.
Женщина тихонько напевала: «Праздные печали наполняют мое тело, радости редко встречаются в моих глазах. В следующем году я должна сочинить стихотворение, чтобы проводить тебя. Давай посчитаем с сегодняшнего вечера, сколько еще раз мы встретимся. Я хочу пригласить тебя выпить немного вина, но кто предложит его мне? Только ты знаешь мои глубокие чувства. Весна в Дунси уже близко, давай вместе пойдем домой. Ивы опускают свои тени на реку, сливовые цветы увядают в снегу».
Легкий ночной ветерок ласкал мое лицо, рассеивая часть жары. В воздухе еще звучала печальная мелодия цитры, прекрасная мелодия «Линьцзян Сянь».
Чан Шэн была совершенно озадачена тем, как обычно музыкант, играющий на пипе, давал чаевые. Она недоумевала, почему выбрала именно это место — место, которое, хоть и не было особенно оживленным, но и не было совсем уж пустынным, — чтобы спеть такую печальную мелодию. Может, это было сделано специально для такого случая? Е Чан Шэн беспомощно улыбнулась. Она не пила, и ее мысли, рассеянные затянувшейся музыкой, уносились в ночную атмосферу Цзянлин.
Чаншэн посмотрел на одинокие звезды за ограждением и на необычайно яркую и ослепительную луну, затем взял свою чашку чая и вышел из павильона.
Взгляд Бай Цюлин внимательно следил за Е Чаншэном. Она допила свой напиток, встала и последовала за ним.
Чаншэн не удивился, увидев пришедшего человека; он лишь мягко улыбнулся.
Бай Цюлин подошла к ней, посмотрела на отражение яркой луны в реке и глубоко вздохнула.
Она пробормотала: «Если бы он мог улыбаться мне так, как ты... я... я бы не стала...»
Обернувшись к Е Чаншэну, он вдруг сухо рассмеялся и мрачно сказал: «Госпожа, не хотели бы вы услышать от меня историю…»
Чаншэн кивнул.
«Жила-была девушка, которая с детства была влюблена в молодого господина из богатой семьи. Она считала себя очаровательной и прекрасной, и думала, что господин обязательно ответит ей взаимностью, как и другие юноши. Постепенно она поняла, что его взгляд был прикован только к боевым искусствам и миру, и он никогда не видел её. Он смеялся и шутил со своими братьями, но не мог понять чувств девушки. Прошёл год, два года, пять лет. Они стали друзьями, не единственными, но делились счастливыми воспоминаниями. Затем однажды к ней подошёл кто-то, дал ей бутылочку лекарства и сказал, что если она не хочет, чтобы он умер напрасно… если, если она хочет остаться с ним после этого, то… то накорми его этим… Она колебалась. Она знала, что это может быть неправдой, но… но она хотела попробовать. Если это яд, она просто уйдёт с ним. Но, но… он исчез! Он скорее выбьет яд из своего тела, чем останется со мной… Я, я…»
Бай Цюлин закрыла лицо руками, сдерживая слезы и не в силах больше говорить.
Чаншэн покачал головой и с жалостью посмотрел на неё: «Он не улыбается тебе, потому что он не тот, кто будет сопровождать тебя всю жизнь и состарится вместе с тобой. Ты его погубила. Если он умрёт, ты всё равно останешься жива. Даже если ты пойдёшь с ним, он может не оценить твою доброту в загробной жизни. Спроси себя честно, как ты жила все эти годы?»
Бай Цюлин медленно опустила руки. Она была потеряна. За последние восемь лет она редко выходила из дома. У нее не хватало смелости совершить самоубийство, как и смелости встретиться лицом к лицу со своими умершими близкими. Глядя на Лин Байю, который сидел за столом в пьяном угаре с Цзя Лин и Чжу Луань, она увидела, что он уже не такой холодный и суровый, как прежде. Одной рукой он отталкивал Цзя Лин, а другой подносил бокал вина к губам. Внезапно она расхохоталась сквозь слезы.
На протяжении многих лет он был единственным, кто защищал её открыто и тайно. Возможно, она знала о его мыслях очень давно, но тогда она не видела никого, кроме Е Шэна.