Бессмертие, Бессмертие - Глава 40
Весна прошла, лето ушло; в мгновение ока наступила поздняя осень.
Карета с грохотом двигалась по служебной дороге, занавески развевались… Изящная рука подняла знамя и спрыгнула с кареты.
Пан Юэрон, одетая в белоснежное платье, смотрела на осеннее озеро Дунтин с легкой улыбкой на лице.
Прошло шесть месяцев, а она так и не увидела Лян Нина. Как только она получает какие-либо известия о нем, она тут же мчится к нему.
Как бы сильно она ни хотела увидеть Лян Нина, как бы ни была умна и находчива она ни была, и сколько бы друзей ни было рядом с ней... ей всегда чего-то не хватало.
Совсем недавно она увидела на столе в гостинице лишь половину чашки чая, оставленной им.
В мире боевых искусств все знали о кокетливой и страстной натуре Лян Нина; он никогда не задерживался там, где опадали персиковые лепестки. Пан Юэрун тоже знала это, но никогда не верила в это. Даже сама она не понимала, почему влюбилась в этого человека, который, казалось, никогда не был рядом с ней.
Е Цзюньшань следовал за ней по пятам, тщательно продумывая все детали: одежду, еду, ночлег и маршруты. Он ни разу не задавался вопросом, кого ищет, и никогда не собирался уходить.
Дни проходили
Как раз когда Пан Юэрон думала, что продолжит поиски в том же духе, перед ней неожиданно появился кто-то — её третий брат, Пан Вэйцин.
В этот момент он, верхом на высоком коне, одетый в парчовые одежды, держа в руках кнут, холодно посмотрел на Пан Юэронга и тихо произнес: «Юэронг, ты еще помнишь, кто я?»
Пан Юэрон закрыла глаза, а затем открыла их, открыв перед собой яркую и радостную картину. Она лучезарно улыбнулась, оттащила Е Цзюньшаня, который уже собирался броситься вперед, и, слегка кашлянув, произнесла: «Третий брат…»
Пан Вэйцин долго смотрела на неё, затем беспомощно вздохнула и медленно произнесла: «Юэрон, пойдём со мной домой».
Пан Юэрон кивнула, ее улыбка потускнела. Перед уходом она взглянула на Е Цзюньшаня и мягко сказала: «Спасибо за вашу заботу в последние несколько дней, молодой господин Е. Теперь мне пора домой. Зеленые холмы и чистая вода, пусть мы когда-нибудь снова встретимся…»
Лицо Е Цзюньшаня мгновенно застыло. Он молниеносно двинулся и схватил за руку Пань Юэрун. Он холодно улыбнулся Пань Вэйцину и понизил голос: «Если ты не хочешь идти с ним, то никто не сможет тебя забрать…»
«Возможно…» — Пан Юэронг убрала руку и с улыбкой сказала: «Мне пора возвращаться…»
Она повернулась и пошла пятами, наконец добравшись до паланкина, окруженного толпой, и забралась в него, не оглядываясь.
Пан Вэйцин махнул рукой, бросил последний взгляд на Е Цзюньшаня, в его глазах мелькнул едва заметный проблеск враждебности, затем подстегнул коня и ускакал прочь.
Пан Вэйцин действовал по приказу отца, отправив письмо издалека — чтобы вернуть Пан Юэронга домой.
Эта молодая госпожа Великого Наставника, внезапно покинувшая дом более чем на полгода, бесцеремонно охотилась за мужчинами по всей стране, что полностью опозорило семью Пань. Месяц назад были получены некоторые сведения о ней, поэтому, с одной стороны, было проведено тайное расследование, а с другой — Пань Вэйцин был отправлен на юг, чтобы найти её.
Знал ли Пань Юэрон об императорском указе, разрешающем брак, его не касалось; Пань Чжунсюнь лишь хотел вернуть свою недостойную дочь домой.
По сути, как только перед ней появился Пан Вэйцин, у Пан Юэрун не осталось другого выбора, кроме как уйти, хотела она этого или нет...
Полгода — это ни долго, ни мало. Пан Юэрун не сдавалась, но на самом деле она была не в состоянии сказать брату ни слова протеста. Она обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на осенний пейзаж озера Дунтин… и наконец покинула регион Цзяннань, где так долго находилась.
Земля была покрыта опавшими листьями платана, а глициния и кудзу засохли. С неба падали снежинки, словно способные засыпать землю; наступила глубокая зима. Пан Юэронг сидела под своей обычной виноградной шпалерой, все еще сжимая в руках книгу стихов, и с некоторой тоской смотрела на столь же засохший пруд с лотосами неподалеку.
«Госпожа, до вашей свадьбы осталось три дня. Не следует ли вам начать подготовку? Если господин увидит вас в таком виде, он снова вас отругает…» — осторожно произнес Юньсин, держа в руках миску с супом из древесных грибов и глядя на Пан Юэрун.
Спустя долгое время Пан Юэронг медленно подняла голову, с недоумением посмотрела на Юньсина и пробормотала: «Три дня… осталось всего три дня, время летит очень быстро…»
Она внезапно встала, взяла суп из рук Юньсина, выпила его залпом, вернула пустую миску Юньсину, взяла сборник стихов и повернулась, чтобы уйти.
Юньсин уставилась в спину Пань Юэрун, и ее улыбка внезапно исчезла… Она слишком хорошо знала эту молодую леди. В подобных ситуациях она не плакала и не устраивала скандалов, и даже послушно пила суп, который ей подала Юньсин — в прошлый раз она покрасила седую бороду господина Гу, а еще раньше сбежала из дома и отправилась в Цзяннань, чтобы найти Лян Нина.
Она постояла там некоторое время, а затем неловко унесла тарелку. Завернув за угол коридора, она внезапно столкнулась с кем-то. Юньсин внимательно посмотрела, испуганно пробормотала: «Мастер... Мастер... Я была неосторожна...»
Пан Чжунсюнь махнул рукой, давая ей знак уйти.
Юньсин вздохнула с облегчением, но прежде чем она успела сделать несколько шагов, её позвали обратно. Пань Чжунсюнь обернулся, посмотрел на пустую миску в её руке и задумчиво спросил: «Госпожа, вы хотите поесть?»
Юньсин на мгновение опешилась, а затем, придя в себя, несколько раз кивнула.
На лице Пан Чжунсюня появилась легкая улыбка, и он мягко сказал: «Вы с Юэ Жун выросли вместе, вы лучше всех знаете, о чем она думает. Этот брак был устроен давным-давно. Девятый принц — хороший мальчик. Вам следует убедить Юэ Жун не позволять ей слишком много думать…»
Юньсин никак не ожидала, что Великий Наставник так любезно отзовется о ее госпоже. Глядя на морщины на его лбу и седые волосы на висках, она сильнее, чем когда-либо прежде, почувствовала, что перед ней не Великий Наставник, а обычный отец...
Пан Чжунсюнь взглянул на поднос и спросил: «Что в миске?»
«Это суп из древесных ушек и семян лотоса», — ответил Юньсин.
Пан Чжунсюнь шагнул вперёд, а затем внезапно обернулся: «Юэрон больше всего ненавидит горечь, помни, что нужно вынуть сердцевину из семян лотоса…»
Юньсин ответил: «Да, господин».
Пан Чжунсюнь кивнул и повернулся, чтобы уйти.
Тем временем Пан Юэронг прислонилась к окну вдалеке, глядя на небо за окном, в ее глазах мерцал слабый огонек.
Накануне свадьбы, на закате, теплый закат растворился в бескрайнем небе над Бяньляном...
Из коридора, украшенного висячими цветами, выскользнул худой мужчина с пыльным лицом, перекинув через спину синий сверток из ткани, и тихо направился к выходу. Слуги в особняке были заняты подготовкой к свадьбе, которая должна была состояться завтра. Они приходили и уходили среди фонарей и красных шелковых полотен, и никто не обращал особого внимания на этого неприметного слугу.
Как раз когда он собирался выйти за ворота особняка, позади нее раздался слегка низкий и хриплый голос: «Куда ты идешь?..»
Мальчик в сером задрожал, и спустя долгое время медленно обернулся и сказал: «Отец…»
Пан Чжунсюнь пристально посмотрел на неё и холодно сказал: «Разве ты не была достаточно бесстыдной после полугода своих внебрачных связей? Ты готова бросить семью Пань ради мужчины из преступного мира. Если ты покинешь этот дом сегодня… тебе не нужно будет возвращаться. Я, Пан Чжунсюнь, больше не буду считать тебя своей дочерью…»
Молодой человек в сером — это не кто иной, как Пан Юэрон, планировавшая побег. Ее глаза были слегка покрасневшими, и она крепко сжимала сверток на плече. Спустя долгое время она опустила голову и низко поклонилась Пан Чжунсюню издалека: «Отец… я родилась в богатой и влиятельной семье, и все, чего я когда-либо хотела, всегда было моим путем. Но теперь у меня есть то, к чему я хочу стремиться всю свою жизнь. Я не хочу жить в лишениях во дворце, как моя вторая сестра, умирая в отчаянии. Отец, береги себя. Это моя неблагодарная преданность, что я не могу служить тебе… Я… ухожу…»
Пан Юэрон выпрямилась и направилась к двери; ее решительный вид говорил о том, что она больше не та хрупкая юная леди из семьи Пан…
Ее фигура постепенно исчезала в лучах заходящего солнца над Бяньляном — в тот момент она все еще верила в прекрасное будущее, которое строила бесчисленные дни и ночи.
Пан Юэрон покинула дом семьи Пан и в одиночестве бродила по узким улочкам и переулкам Бяньляна. К ее удивлению, отец действительно не послал никого, чтобы связать ее и забрать обратно, а позволил ей открыто и честно покинуть дом семьи Пан…
Она просто бесцельно бродила, не зная, куда идет и что будет делать.
С этого момента она осталась совсем одна, по-настоящему одна...
Она шла, словно в полубессознательном состоянии, когда внезапно над головой раздался приглушенный раскат грома, за которым последовал внезапный ливень. Она подняла глаза и прищурилась, глядя на небо. Этот ужасный дождь пришелся как раз вовремя; должно быть, сейчас она выглядит как бездомная бродяжка.
Очевидно, ей было совершенно неинтересно любоваться впечатляющим зрелищем грома и дождя зимой. Она просто вытерла дождь с лица и продолжила идти.
Из-за дождя в переулке было мало пешеходов. Вместе с Пан Юэрун под дождем промок и хромой старый нищий. Как раз когда Пан Юэрун размышляла, хватит ли ей нескольких серебряных монет в сумке до дома бабушки по материнской линии в Сянчжоу, вонючий, хромой старый нищий внезапно обернулся, протянул свою иссохшую, пожелтевшую руку и безучастно посмотрел на нее: «Отдайте мне свой сверток!»
«Что ты сказал?» — Пан Юэронг была ошеломлена, не понимая, к кому обращается собеседник.
Старый нищий явно был нетерпелив; он постучал своей гнилой деревянной тростью и указал на сверток у нее на плече.
Пан Юэронг отступила на шаг назад, нахмурилась и сказала: «Нет».
Старый нищий вдруг усмехнулся и, не говоря ни слова, раскрыл свои пять когтей и бросился вперед, чтобы схватить одежду. Его движения были удивительно ловкими, в отличие от движений хрупкого старика. Пан Юэрун так испугалась, что несколько раз отступала, но другой мужчина схватил ее за воротник. С треском большая часть уже промокшей верхней одежды Пан Юэрун была сорвана, обнажив половину ее светлого плеча.
Глаза старого нищего мгновенно загорелись, и он пробормотал: «Женщина, женщина…»
Испытывая крайнее отвращение от похотливого взгляда старого нищего, Пан Юэронг бросила свой сверток вперед и, пошатываясь, ушла, даже не потрудившись одеться.
После того как старый нищий обернулся, чтобы поднять упавший пакет Пан Юэронга, он тут же повернулся и погнался за ним.
Льёт проливной дождь, и всё впереди окутано туманом. Дождевая вода капала с её лба в глаза, щипая их. Она не видела дороги впереди, но слышала всё более тяжёлое дыхание позади себя. Она побежала изо всех сил, но как только собиралась вырваться из переулка, внезапно поскользнулась и тяжело упала вперёд.
В тот самый момент, когда Пан Юэрун почувствовала дрожащую руку, коснувшуюся её спины, она крепко зажмурила глаза от страха.
Спустя долгое время человек позади них перестал двигаться, даже тяжелое дыхание не доносилось.
Казалось, даже дождь, который на неё лил, прекратился…
Пан Юэронг выпрямилась, опираясь на землю, и оглянулась назад.
В внезапно проливном дожде, среди туманных полей, она вдруг увидела высокого молодого человека, стоящего там. На голубом каменистом пути он стоял один, противостоя ветру, его длинные брови были словно картина, и она все еще чувствовала исходящую от него безмятежную и расслабленную атмосферу.
Лян Нин, держа в одной руке красный шелковый зонт и одетый в длинное платье лунно-белого цвета, внезапно появился перед ней. Капли дождя барабанили по голубому камню, разбиваясь парами и тройками о его сапоги в тон. Он молча смотрел на нее, его взгляд был спокоен и невозмутим.
Пан Юэрон безучастно смотрела на упавшего в обморок старика-нищего, затем подняла голову и пристально посмотрела на стоявшего перед ней Лян Нина. Она крепко схватила его за пояс и попыталась подняться.
Лян Нин вздохнула, наклонилась и взяла Пань Юэрун за руку, словно вопросительно или, возможно, разговаривая сама с собой: «Ты так хочешь меня найти…»
Пан Юэрон, полулежа на земле, посмотрела на человека перед собой и вдруг улыбнулась...
Постепенно улыбка переросла в громкий смех… Она смеялась так сильно, что по щекам текли слезы и сопли. Она схватила Лян Нина за шею и уткнулась лицом ему в шею, громко рыдая.
Лян Нин остановилась, посмотрела на юную леди, которая была вся мокрая и грязная, вытирала лицо слезами и соплями, и на мгновение замешкалась, прежде чем похлопать ее по плечу.
Дождь по-прежнему лил как из ведра, и это был тот же переулок, вымощенный плитами из голубого камня. Но вся мрачность и холод прошлого, казалось, исчезли. От человека передо мной доносился аромат сандалового дерева, а дождь тихонько стучал, словно нефритовые подвески.
Пань Юэрон в сопровождении Лян Нин вышла в безлюдный двор. Лян Нин открыла дверь, словно хорошо знала дорогу, и отвела её переодеться.
В печи потрескивал огонь. Пан Юэрон, переодевшись в чистую одежду, нервно сидела в пустой комнате. Как только она встала, чтобы пойти найти Лян Нина, дверь со свистом открылась, и вошел Лян Нин, неся коробку. Он взглянул на Пан Юэрон, поставил коробку рядом с ней и медленно произнес: «Я не умею готовить, и здесь некому тебя накормить. Просто смирись с этим».
Губы Пан Юэронг слегка изогнулись в улыбке, когда она взяла коробочку обеими руками и осторожно открыла её. Внутри были всевозможные изысканные маленькие пирожные. Она взяла одно и положила в рот. Хотя оно было восхитительно на вкус, слёзы неудержимо текли по её лицу. Она быстро закатала рукав, чтобы вытереть их, но не смогла остановить их…
Лян Нин вздохнул и уставился в потолок. Он не понимал, что случилось с молодой госпожой. На самом деле, он оглушил старого нищего с недобрыми намерениями, потому что тот преграждал ему путь, но никак не ожидал встретить здесь знакомого.
Он взглянул на Пан Юэронг, которая тайком плакала, и уже собирался повернуться и уйти, когда позади него раздался хриплый голос: «Я… меня выгнали из дома…»
Лян Нин сделал паузу, обернулся и кивнул: «Мм».
Пан Юэрун посмотрела на мужчину перед собой и улыбнулась: «Мне некуда идти, так что вы меня приютите, верно?»
Лян Нин воскликнул: «Ах!» и без колебаний ответил: «Нет».
«Мне просто нужно где-то остановиться, это не составит труда».
«Будущая императрица сбежала из дома за день до свадьбы. Я не согласен с тем, что вы не представляете проблемы».
Пан Юэронг была ошеломлена: «Ты знала? Ты знала, что я помолвлена, значит, ты знала, что я искала тебя полгода…» Значит, он действительно намеренно избегал её…
«Не поймите меня неправильно, — Лян Нин слегка кашлянул, — весь Бяньцзин гудел от новостей о вашей предстоящей свадьбе с девятым принцем, мне нелегко не слышать об этом».
Пан Юэрон поставила коробку в руке, встала и слабо улыбнулась: «Спасибо, что спасли меня, молодой господин. Дождь прекратился, мне пора идти».
Лян Нин взглянула на нее, приподняла свои длинные брови и прислонилась к двери, чтобы пропустить ее.
Пан Юэронг глубоко вздохнула и вышла за дверь, пройдя мимо него, не оглядываясь.
Она вышла из небольшой виллы и пошла по коридору. Открыв ворота, она увидела человека, прислонившегося к тополю и уже ожидавшего её. Фиолетовая фигура, казалось, была…
«Госпожа Е?» — удивленно воскликнула Пан Юэрун. — «Что вы здесь делаете?»
Глаза Е Цзюньшаня загорелись, когда он увидел пришедшую женщину. Он подошел через несколько шагов, погладил ее по волосам и с улыбкой сказал: «Я слышал, что вы выходите замуж. Вообще-то, я все это время присматривал за вашим домом… но…» Изначально он планировал помочь ей, когда она была в полном отчаянии, но кто-то другой опередил его.
Пан Юэрон была ошеломлена, кивнула, а затем, после долгого молчания, покачала головой. Е Цзюньшань ласково погладил её по волосам и спросил: «Ну что, ты нашла того, кого искала?»
«Хм…» — тихо произнесла Пан Юэронг.
«Почему ты сбежал со свадьбы?» Е Цзюньшань посмотрел на Пань Юэрона, его яркие черные глаза сверкали странным светом.
«Сейчас я не знаю… Я просто не хочу выходить замуж за кого попало…» — пробормотала Пан Юэронг, переводя взгляд в сторону.
Е Цзюньшань улыбнулся: "Тогда вы согласны...?"
«Эй…» — раздался голос позади неё. Пан Юэронг вздрогнула и через некоторое время обернулась.
Когда Лян Нин подошла, она беспомощно хлопнула себя по лбу и сказала себе: «Я тебя очень боюсь. Хотя у меня нет постоянного места жительства, я не позволю тебе умереть с голоду. Если ты согласна, и если твой отец, Великий Учитель, не придет за тобой, тогда пойдем со мной…»
Пан Юэронг долго смотрела на него широко раскрытыми глазами, а затем бесстрастно спросила: «Ты говоришь правду?»