Бессмертие, Бессмертие - Глава 6
Е Чаншэн кивнул, закатал рукава, обнажив свои довольно худые руки.
Старик проверил её пульс, и спустя долгое время покачал головой и снова тяжело вздохнул: «Я добавлю в ваше лекарство несколько новых ингредиентов. Я же говорил вам не применять насилие и избегать использования внутренней энергии, но вы всё равно не послушались».
«Я всегда следовал указаниям божественного врача Чжуна и никогда не прибегал к насилию, если это не было абсолютно необходимо, — но ситуация вынудила меня к этому», — извиняющимся тоном сказал Е Чаншэн.
Старик посмотрел на Е Чаншэна с непостижимым выражением лица: «Яд, которым ты был поражен, был чрезвычайно сильным и властным. Тогда ты использовал свою внутреннюю энергию, чтобы вывести большую его часть, но остатки яда остались. Даже сейчас я не могу с уверенностью сказать, когда... ты вообще ничего не сможешь видеть».
Чан Шэн тихонько усмехнулась: «Давай поговорим об этом, когда этот день настанет». Она похлопала себя по груди и спокойно сказала: «Возможно, я даже не доживу до этого дня».
Старик подошел к окну и затопал: «Какое счастье, что мы нашли Бо Сяня. Полагаю, вы понимаете, что иначе ваше сердце и легкие не удалось бы восстановить менее чем за пять лет. Лечения бы не было».
Бо Сянь — это лекарство, или, скорее, божественное лекарство. Легенда гласит, что оно было создано Мэнь Сянем из Инчжоу в Восточном море сотни лет назад. Первоначально принадлежавшее императорскому дворцу, оно было даровано императором императорскому купцу Чжу Юню. Говорят, что это лекарство в десять раз увеличивает внутреннюю силу мастеров боевых искусств, делая их непобедимыми в мире боевых искусств. Даже больные и слабые могут продлить свою жизнь и даже быть возвращены к жизни.
Но легенды — это всего лишь легенды; никто никогда не видел, где находится Бо Сянь, и никто не слышал о том, чтобы кто-то его забрал.
Е Чаншэн опустил глаза и медленно, но твердо произнес: «Я не хочу умирать, поэтому я стремлюсь к любой надежде на жизнь».
Старик глубоко вздохнул. Он как никто другой знал, как тяжело этому ребёнку выжить.
Как долго вы сможете остаться на этот раз?
Е Чаншэн покачал головой: «Мы отправимся завтра».
Старик на мгновение замолчал, а затем сказал: «Очень хорошо…»
Цзя Лин сидел на деревянных ступеньках у двери, слушая журчание ручья и изредка доносящееся из леса щебетание птиц. Аромат цветов витал в туманном ветерке, и ему казалось, что он попал в сказочную страну, отрезанную от мира, где даже самые тяжелые бремени можно было на время сбросить. Внезапно появился Чан Шэн и сел рядом с ним. Цзя Лин вздрогнул; он не слышал от него ни звука.
Е Чаншэн безучастно смотрела на трепещущие абрикосовые лепестки вдали. Солнечный свет проникал сквозь листья, отчего ее нежное лицо казалось еще бледнее. Она мягко сказала: «Разве здесь не прекрасно? Зимой горы покрыты снегом, и все вокруг белое. Когда я впервые попала сюда, я была тяжело ранена, все мои меридианы были повреждены, меня пронзили в сердце и отравили. Я выжила, хотя и была прикована к постели и могла только слушать звуки снаружи. Но в горах так тихо, я даже слышала, как падают снежинки на землю… Снег растаял, пришла весна, прошла осень, и прошло полгода, прежде чем я наконец покинула эту комнату — полгода, слушая звуки Саншаня каждый день, глядя на клочок неба за окном, я постепенно поняла, как трудно жить. Я жаждала снова встать и выйти. Теперь обида, нежелание, эти непростительные вещи в моем сердце стали менее значимыми».
Е Чаншэн повернул голову и посмотрел на Цзя Лина — в его ясных глазах читались шок и недоверие. Е Чаншэн слегка кашлянул и слегка улыбнулся: «Ты понимаешь, что я сказал? Я не буду мешать тебе в твоей мести, но как только ты отправишься в Цзянлин, ты уже не будешь тем Цзя Лином, каким был раньше. Тебе предстоит столкнуться с гораздо большим, чем ты можешь себе представить».
Цзя Лин опустил голову. Он никогда не предполагал, что у Е Чаншэн тоже есть прошлое, неизвестное ему, такое кровавое и мучительное. Она решила отпустить его, но он не мог. Он ясно помнил кровь, пролитую его семьей; эта кровь была словно кошмарный сон, неустанно мучивший его. Цзя Лин крепко сжал кулаки, дрожащим голосом произнес: «Я… я не могу не пойти…»
Е Чаншэн мягко взял его за руку, кивнул и встал, чтобы уйти.
Цзя Лин обняла колени, словно спрашивая ее или, возможно, бормоча себе под нос: «Ты меня бросаешь?»
Спина Е Чаншэна напряглась. «Я тоже не знаю».
С наступлением темноты и ночи Цзя Лин лежала на низком бамбуковом диване, сжимая в руках одеяло, с широко открытыми глазами, не в силах уснуть всю ночь.
На следующее утро они попрощались со старейшиной Чжуном и снова повели своих лошадей вниз с горы. Они обыскали всю дорогу до места, где спрятали повозку. Как и ожидалось, Чаншэн вздохнул и сказал: «Наверное, её срубил дрова лесоруб. Неплохое применение».
Поскольку в их распоряжении была только одна лошадь, они вдвоем поехали в сторону Цзянлина. Через несколько дней они прибыли в город Цинтянь, оживленный городок неподалеку от Цзянлина.
Город бурлил жизнью; улицы были заполнены торговцами всех мастей. Расположенный недалеко от Цзянлина и Хунчжоу и известный своим официальным селадоном, таким как Бяньлян (Кайфэн), город обладал древней, элегантной и необыкновенной атмосферой. Это был действительно очень процветающий город.
Чаншэн, ведя коня, наблюдал, как Цзя Лин неторопливо входит в гостиницу, затем медленно закрыл глаза. Он повернул голову, сел на коня и дернул за поводья — «Вперед!» Копыта коня взмахнули, и пешеходы на улице поспешно разбежались в стороны. В мгновение ока серо-белая фигура исчезла в толпе.
Молодой человек в нарядной одежде тихо стоял у стойки гостиницы «Цинсян», глядя в дверь. Его длинные ресницы дрожали, а красивые глаза были слегка влажными и бесстрастными.
Официант быстро шагнул вперед: «Молодой господин, вы ищете комнату?»
Молодой человек в парчовом платье медленно повернул голову, опустил глаза и, спустя долгое время, тихонько усмехнулся слегка хриплым голосом: «Да, номер повышенной комфортности».
Древняя дорога, лошадь замедляет ход
Вдоль старинной дороги нежно покачиваются ивы, небо чистое, горы покрыты зеленью, а река течет спокойно.
С наступлением вечера заходящее солнце окутывает небо и землю, реки и ручьи, траву и деревья, горы и реки густой багровой вуалью, окутанной этой туманной дымкой. Стремительно несущиеся облака отбрасывают изящные отражения на поверхность реки, а легкий речной ветерок шелестит в воздухе, заставляя птиц и камыши грациозно покачиваться, а водные растения и высокие ивы — танцевать на ветру.
Е Чаншэн осторожно ехал на коне, держа в руках маленькую ивовую веточку, которую только что сломал, и поправляя развевающийся на ветру пояс. Его беспокоило то, что в кошельке было всего десять медных монет — кроме маленькой красной лошадки, которая фыркала и фыркала, в руках у него ничего не было.
За десять медных монет можно было купить десять паровых булочек, пять булочек с мясом, две порции вонтонов, миску простой лапши или половину порции прозрачного супа из свиных ребрышек.
Е Чаншэн тяжело сглотнул, жестом указал на шею лошади и, после долгих раздумий, решил продать её. Таким образом, при тщательном планировании бюджета, он сможет комфортно жить несколько лет. Если бы рядом стояла Цзя Лин, она бы наверняка презирала Е Чаншэна за его отсутствие амбиций, его недальновидность и предполагаемое несчастье – то, что он не родился в богатой семье.
Небольшая лодка с развевающимися парусами временно пришвартована на южном берегу реки Чу. Сумеречный гудок одинокого города напоминает печальный звук хуциня. Вода бескрайняя и безбрежная, дикие гуси на песчаном берегу испуганно разбегаются. Дым рассеивается над холодным лесом, словно разворачивающаяся нарисованная ширма. Далекие горы на горизонте кажутся маленькими, словно тонкие брови.
Издалека донесся чистый, веселый смех. Чаншэн оглянулся и увидел на реке небольшую лодку, на носу которой стояла высокая, стройная фигура в синем, словно лицом к нему.
Е Чаншэн улыбнулась и кивнула в сторону человека. Глядя на сгущающиеся сумерки, она подумала, что самое главное — найти место для ночлега. Она выдернула небольшую ивовую веточку и уже собиралась ударить ею по крупу маленькой рыжей лошадки, когда с другой стороны раздался громкий смех и крик: «Сестра Е, как дела?»
Е Чаншэн недоумевал, когда у него вдруг появился такой старший младший брат.
В одно мгновение человек перелетел через воду к берегу.
"Ты... а?"
Только тогда Е Чаншэн смог ясно разглядеть внешность этого человека — мужчина с густыми бровями, большими глазами и двумя глубокими ямочками на щеках, когда улыбался, оказался Хуан Цюи, сыном Хуан Тина, главы поместья Реньи. Он действительно был его знакомым.
Пять лет назад, когда Е Чаншэн только начинал свою карьеру, в поместье Реньи царил хаос.
Она случайно проходила мимо и по неосторожности выкопала из земли фальшивого Второго Мастера Хуан Цзяня, который был в маскировке и инсценировал свою смерть, что, естественно, стало большим вкладом в поместье Реньи.
Владелец поместья, Хуан Цзянь, был твердо убежден, что Е Чаншэн, девушка, одиноко скитающаяся по миру боевых искусств, поистине жалка. Он настаивал на том, чтобы удочерить ее, воспринимая все ее отказы как признак нежелания выйти замуж за человека более высокого положения, и убедил себя, что она — редкая находка в мире боевых искусств. Со вздохом он продолжал называть тогда еще двенадцатилетнюю Хуан Цюи «сестрой», практически умоляя ее сменить имя на Хуан Чаншэн.
"Хм..." Е Чаншэн кивнул, словно внезапно всё понял, и с улыбкой сказал: "Молодой господин Хуан... Прошло пять лет, и вы так выросли."
Хуан Цюи застенчиво почесал голову, его щеки покраснели, а ямочки на щеках стали глубокими: «Сестра Е, просто зовите меня Цюи. Сестра Е, вы совсем не изменились, вы все такая же… прекрасная, как и прежде».
Е Чаншэн, пытаясь спешиться, споткнулась. Восстановив равновесие, она обернулась и очень искренне сказала: «Какое совпадение, что мы сегодня встретились, э-э… Цю И, какое совпадение».
Хуан Цюи посмотрела на Е Чаншэна, ее глаза заблестели: «Это была не совсем случайная встреча. Мой отец послал меня найти вас. Я отсутствовала три месяца. Так совпало, что Е Цзюньшань, глава альянса боевых искусств, председательствовал на конференции по истреблению демонов. Я зашла посмотреть, и неожиданно увидела вас. Я узнала вас с первого взгляда, сестра Е».
Е Чаншэн в замешательстве спросил: «Интересно, какое дело до меня у учителя?»
Хуан Цюи несколько раз откашлялся и серьезно сказал: «Отец сказал, что сестра Е никогда не вернется в поместье. Прошло пять лет, и скоро пятидесятилетие отца. На этот раз мы должны во что бы то ни стало найти его единственную дочь».
Е Чаншэн почувствовала себя виноватой под пристальным взглядом стоявшего перед ней молодого человека и украдкой вытерла капельку пота. Как она могла ответить на такое гостеприимство? Она ведь почти совсем забыла о том, что произошло пять лет назад.
"...Хорошо тогда."
После небольшой паузы Е Чаншэн наконец кивнул. Почему-то, глядя на сияющее лицо Хуан Цюи, она вспомнила Цзя Лина. Когда-то его лицо всегда было украшено всевозможными улыбками.
«Сестра Е, сестра Е, куда вы идете…» — Хуан Цюи толкнула Е Чаншэна, который внезапно замолчал.
«Э-э...» Е Чаншэн моргнул и слегка улыбнулся ему: «Ну... я тоже не знаю...»
Хуан Цюи с готовностью взял бразды правления в свои руки, уступая место Е Чаншэну, часто оглядываясь назад и указывая вперед, и сказал: «Сестра Е, помнишь? Город Цинтянь совсем впереди, а поместье Реньи еще в десяти милях. Уже поздно, так что давай пока отдохнем в городе».
Е Чаншэн фыркнул, затем с сомнением указал на лодку на реке: «И что с того?»
Хуан Цюи покачал головой: «Нет, это всё равно не моё».
"А? О..."
Увидев многозначительное выражение лица Е Чаншэна, Хуан Цюи тут же заволновался и, размахивая руками, сказал: «Я украл тот корабль у Хуаншау… Ах, нет, нет, когда я проходил мимо, я увидел, как герой Хань Дан уничтожает речных пиратов, поэтому я помог ему. Мой корабль затонул, и герой Хань дал мне другой».
«Цю И — настоящий... молодой герой!» — Е Чаншэн был очень удивлен. Банда Хуаншау, чрезвычайно жестоких и безжалостных водных разбойников, которые всегда были бессильны против правительства, была уничтожена буквально вот так.
Хуан Цюи несколько смущенно почесал затылок: «Брат Хан сказал, что если бы их глава секты был жив, этим ублюдкам давно бы негде было спрятаться, и им не пришлось бы так долго искать и терять кучу братьев».
Он поднял взгляд, его глаза были пустыми, когда он смотрел на заходящее солнце на западе: «Человек, которого брат Хан так уважает и которым так восхищается, я очень хотел увидеть его лично, но, увы…»
Е Чаншэн похлопал юношу по плечу и с улыбкой посмотрел на него: «Молодой человек, вам следовало бы больше подумать о нынешней ситуации — например, действительно ли нам нужно останавливаться в гостинице?» Сказав это, он достал из кармана единственные десять медных монет.
Хуан Цюи улыбнулась, обнажив ряд белоснежных зубов: «Сестра Е, вам не стоит об этом беспокоиться».
Сказав это, он сознательно достал свой кошелек и сунул его в руку Е Чаншэна. Брови Е Чаншэна дернулись, он тут же почувствовал увесистость в своей руке. Сколько же серебра этот парень носит с собой?
Она держала мешок с деньгами обеими руками и с извинениями подвинула его обратно перед Хуан Цюи: «Он слишком тяжелый».
Мальчик хлопнул себя по лбу, быстро сел на лошадь, немного подумал и посадил Чаншэна на коня. Он посмотрел на Е Чаншэна, который покачивался на лошади и крепко держал поводья, и с ухмылкой сказал: «Сестра, сиди спокойно, пошли».
С наступлением сумерек копыта лошадей застучали.
Е Чаншэн вздохнула. Она уже покинула город Цинтянь, но не ожидала вернуться после долгих поисков. Она позволила Хуан Цюи затащить её в гостиницу и попросила два номера повышенной комфортности.
Несмотря на небольшие размеры, гостиница очень изысканная. Кровать мягкая и удобная.
За окном царила тишина, нарушаемая лишь шорохом насекомых. Е Чаншэн задул лампу, накрылся одеялом и уснул.
Внезапно послышался свист шагов, доносившихся с черепичной крыши — человек на кровати перевернулся.
«Шур-шур…» Е Чаншэн открыла глаза, зевнула и встала с постели. Она надела туфли, подошла к окну и пробормотала себе под нос: «Продавцам приходится подниматься на крышу, чтобы проверять на наличие протечек посреди ночи… Какие же они жалкие…»
Она приоткрыла окно, и увиденное снаружи заставило ее нахмуриться: в бескрайней ночи, под лунным светом, вереница призрачных красных фигур прыгала по крышам домов напротив, и она испугалась, что на ее собственной крыше, вероятно, происходит то же самое.
Зачем надевать красную рубашку вместо ночной одежды, работая ночью...?
Е Чаншэн закрыл окно, открыл дверь и тихо вышел.
Эти мужчины в красных одеждах двигались с невероятной скоростью, преодолевая даже высокие черепичные крыши, словно ступая на ровную землю. Е Чаншэн следовал за ними на почтительном расстоянии. Мужчины впереди скрылись в доме, и Чаншэн быстро шагнул вперед. Подняв глаза, он увидел четыре крупных иероглифа, слегка блестящих в лунном свете — «Гостиница Цинсян».
Она почувствовала толчок в сердце и поняла, что что-то не так.
«Ах…» — раздался звук из левого крыла наверху.
Е Чаншэн пнул стену и, сделав несколько шагов, поднялся по лестнице, разбил окно и вошёл внутрь. В комнате было кромешная тьма, но при лунном свете он смутно различал нескольких человек, поднимающих ножи и собирающихся нанести удар в определённое место.
Е Чаншэн потянул себя за пояс, который касался земли, и резким движением ноги сломал шею одному из мужчин с характерным треском.
В этот момент остальные трое в комнате, очевидно, заметили незваных гостей. Они обменялись взглядами, а затем развернулись и начали размахивать ножами друг перед другом.
Вместо того чтобы отступить, Е Чаншэн двинулся вперед, вытянул правую руку и ударил стоявшего перед ним человека, попав в его острие «Шэньшу» на затылке. Рука мужчины онемела от шока, и с лязгом его длинный нож упал на землю, лишив его возможности двигаться.
Оставшиеся двое испугались и атаковали еще яростнее. Они взмахнули руками и взмахнули мечами, пытаясь разрубить Е Чаншэна пополам. Но Е Чаншэн отбил меч ногой, подскочил и схватил их за шею. Из обоих хлынула кровь, и они мгновенно скончались.
Мягкий лунный свет проникал сквозь окно, освещая жуткий труп и пятнистые следы крови на теле Е Чаншэна.
Она подошла к углу комнаты, где царила тяжелая атмосфера, посмотрела на сгорбившуюся там темную фигуру, тихо вздохнула и медленно произнесла: «Цзя Лин…»
Спустя долгое время он всё ещё не двигался. Е Чаншэн покачал головой и повернулся, чтобы уйти.
«Я старший сын семьи Цзя из Цяньтана…» — внезапно раздался хриплый голос сзади: «Я не боюсь ни неба, ни земли. Даже если всю мою семью перебьют, даже если я не владею никакими боевыми искусствами, даже если меня будут преследовать…» Цзя Лин помолчал, а затем продолжил: «Я подумал об этом. Если бы я тогда не сбежал с тобой, или если бы мы не обратились к семье Чжу, то, возможно… возможно… мой отец и остальные были бы сейчас в порядке…»
Е Чаншэн просто молча стоял в стороне. Спустя долгое время она прошептала: «Прости».
Цзя Лин прислонилась к стене и, поднявшись, шаг за шагом подошла к Е Чаншэну. «Я всё обдумала… Я больше не буду мстить. Должна быть причина, почему ты не поехал в Цзянлин… Моей семьи больше нет…» Она медленно протянула руку и крепко обняла Чаншэна, уткнувшись лицом ему в шею и, сдерживая слёзы, сказала: «Теперь ты моя единственная семья…»
Е Чаншэн опустил глаза и положил руки на спину Цзя Лин. Ее лицо было скрыто в темноте, и выражение ее лица было неразборчиво.
«Хорошо… я не пойду…» — мягко сказал Е Чаншэн.
«Но… здесь еще кто-то есть…» Она подошла к единственному выжившему, присела на корточки, нащупала пульс на его шее и некоторое время внимательно его осматривала: «Вы из Лоянской башни».
Мужчина молчал. Е Чаншэн слегка улыбнулся и продолжил: «Зачем вы его преследуете?»
Мужчина отвернул голову и молчал.
«Ах, я знаю, может, это потому, что мы вмешались в кое-что…» — Е Чаншэн улыбнулся и продолжил: «Согласно правилам Лоянской башни, ваша миссия провалилась, и, как и они, вы рано или поздно умрете. Но… вы также можете выбрать не возвращаться… надежда на выживание еще есть, при условии, что вы ответите мне только на один вопрос, а он только один».
Мужчина был слегка тронут, вероятно, думая о судьбе тех, кто потерпел неудачу. После секундного колебания он кивнул.