Бессмертие, Бессмертие

Глава 11

На мгновение воцарилась тишина. Внезапно они одновременно отступили, один слегка запыхавшись, выражение лица другого слегка изменилось. Оба использовали свои самые мощные приемы. Но теперь казалось, что если они будут продолжать, единственным результатом станет взаимное уничтожение.

Ли Хуанъинь с интересом посмотрела на Е Чаншэна и улыбнулась: «Как и следовало ожидать от главы секты Е, даже сейчас убить тебя не так-то просто».

Е Чаншэн медленно произнес: «Вы льстите мне, управляющий павильоном Ли».

«До скорой встречи». Ли Хуанъинь сделал несколько шагов, вылетел наружу и бесследно исчез.

На следующее утро Маленький Осьминог проснулся от стука в дверь. С растрепанными волосами он открыл дверь и закричал. Ложка брата Ложки тут же последовала за ним: «Черноволосый сопляк, который только ест и ничего не делает, сколько времени, а ты все еще лежишь в постели? Семья Е пригласила тебя сюда не для того, чтобы ты был молодым господином. Быстрее приступай к работе!»

Маленький Оспинобородый человечек много раз кивнул и, с густой бородой, выскочил через щель в шкафу. Добравшись до кухни, старик Сун принес ему горшок с супом: «Это для госпожи Бай Цюлин. Отнеси ей поскорее».

Чан Шэн был на грани слез. Зачем ему было доставлять еду на двоих? Не успел он даже пожаловаться, как в кухню ворвался бородатый повар с ложкой в руках. Дрожа, он схватил кастрюлю и убежал.

Чаншэн стоял перед крыльцом и постучал в дверь. Через некоторое время изнутри раздался женский голос: «Входите».

Чан Шэн толкнул дверь и вошёл в комнату. Его брови невольно нахмурились. На самом деле внутри было трое человек. Бай Цюлин и Хэлань Хуарон сидели лицом друг к другу, на столе стояло множество флаконов с лекарствами для иглоукалывания. Лин Байюй стояла в стороне, нервно глядя на Бай Цюлин.

Она опустила голову и пошла вперед; ей даже казалось, что все трое смотрят на нее снизу вверх.

Внезапно у него закружилась голова, и зрение затуманилось. Чаншэн резко моргнул и поставил горшок с супом перед тем, кто, по-видимому, был Бай Цюлином. Он потерял равновесие, и «бац!» — белый глиняный горшок упал на землю.

Чаншэн мысленно вздохнул: как жаль, что такую кастрюлю супа из белых грибов и семян лотоса пришлось выбросить.

Лин Байюй поспешно спросила Бай Цюлин, не обгорела ли она, затем повернулась и испепеляющим взглядом посмотрела на Е Чаншэна: «Неблагодарная служанка, неужели ты даже котелок супа не можешь донести?»

Бай Цюлин схватила его, и он жестом показал, что с ним все в порядке, но отпустить ее он не собирается. Он поднял руку, готовый ударить ее.

Хэлань Жунхуа взяла Чаншэн за руку и осторожно отвела её за спину, тихо сказав: «Байюй, ты потеряла самообладание».

Спокойно ведя Чаншэна к двери, Лин Байюй, казалось, понимал, что тот немного взволнован, но, обернувшись и увидев лицо Бай Цюлин, перестал обращать на это внимание.

Бай Цюлин безучастно смотрела на стоящий на полу горшок с супом, наблюдая за удаляющимися фигурами и на мгновение погрузившись в размышления.

Фаньшэнъюань

Хелан взяла мазь и осторожно нанесла ее на слегка покрасневшую руку Чаншэна. Мазь была черного цвета, приятно охлаждала и успокаивала, мгновенно снимая жжение.

Никто из них не произнес ни слова. Чаншэн повернула голову, чтобы посмотреть на хлорофитум с серебристыми краями у окна, на который Хэлань Жунхуа снова и снова наносила ей лекарство.

Наконец, Чаншэн взглянул на свою руку, обмотанную толстой марлей, и пробормотал: «Слишком толстая. Мне ещё нужно работать».

Хелан опустила глаза и спокойно сказала: «Я не знаю, почему ты вернулась, но твое здоровье… знаешь, тебе не обязательно оставаться там…»

Чаншэн мягко улыбнулся: «Спасибо за вашу заботу, учитель, но мое время на исходе, и мне еще нужно кое-что сделать».

Сердце Хелана сжалось, и он мог лишь смотреть, как она уходит.

Чаншэн тщательно подмел пол, не пропустив даже щели между жерновом и деревянным колышком. Если бы бородатый мужчина это увидел, он, возможно, не только воздержался бы от удара себя по голове, но и похвалил бы его.

И действительно, стоит только заговорить о дьяволе, как он появляется. Бородатый повар подошел с лучезарной улыбкой и с безграничной добротой похлопал Е Чаншэна по хрупкому плечу: «Маленький оспинной мальчик, тебе больше не нужно работать на кухне. Молодой господин Хэлань сказал, что ты очень умный, и хочет, чтобы ты отправился в сад Фаньшэн. Это благословение, которое ты накопил за несколько жизней… Ты, посмотри на свое выражение лица. Ты недоволен? Я действительно не понимаю, что в тебе такого умного. Если ты не пойдешь сегодня, можешь забыть о том, чтобы оставаться на этой кухне. Наш маленький храм не может вместить такого Будду, как ты».

Чаншэн виновато улыбнулся и сказал, что он действительно готов, и что эта замечательная новость его ошеломила. Он соберет вещи и с радостью уедет через некоторое время.

Белые лотосы колышутся на ветру, их отражения мерцают, словно снег, на прозрачной воде.

Чаншэн, неся небольшой сверток из грубой синей ткани, медленно удалился, став таким образом первым слугой в саду Фаньшэн за восемь лет.

Время летит так быстро, и молодость уже не вернуть.

Зал Му Жун — это главный зал и гостевой зал особняка семьи Е. Он имеет простую структуру, но украшен великолепной резьбой, что создает ощущение торжественности и величия.

Е Цзюньшань стоял в зале, излучая внушающее благоговение присутствие, словно король, смотрящий сверху вниз на землю и ее народ. Перед ним стояли восемь основных сект и десять крупнейших банд мира боевых искусств, а также различные семьи мастеров боевых искусств и странствующие рыцари из горных вилл.

Он поднял чашу и торжественно заявил: «Восемь лет назад, в битве у Лоянской башни, погибло бесчисленное множество героев, и я тоже потерял своего любимого сына. Недавно этот зловещий культ вновь восстал, сея смуту и опустошая мир боевых искусств. Кто посмеет присоединиться ко мне в его уничтожении?»

Не успели они договорить, как небо и земля сотряс оглушительный рёв, и все внизу подняли руки и закричали: «Клянёмся уничтожить их вместе с нашим предводителем!»

Цзя Лин намеренно выбрала заметное место, надеясь, что Е Чаншэн заметит её с первого взгляда. Они вместе спускались с горы под непрекращающуюся болтовню Хуан Тина и госпожи Хуан. Перед уходом старый господин Хуан потёр руку, с доброй улыбкой взглянул на стоявшего рядом с ним Е Чаншэна и сказал: «Я всё оставляю вам».

Естественно, Хуан Цюи тоже приехала. Они расстались совсем недавно и прибыли в Цзянлин немного позже.

В этот момент Хуан Цюи широко раскрытыми глазами смотрел на мужчину в синей мантии в зале, его взгляд был полон непоколебимого восхищения.

Цзя Лин покачала головой, огляделась и заметила немало знакомых лиц. Третьим человеком, сидевшим в противоположном ряду, был высокий мужчина, который в тот день пробил стену павильона «Весенний бриз в полнолуние». За ним сидели двое мужчин, один в черном, другой в белом. Самым заметным была красивая женщина в коричневом, хотя она и задавалась вопросом, куда делся ее метеоритный молот.

Казалось, она вспомнила, что в тот день в гостинице их было четверо. Цзя Лин покачала головой и оглянулась. Перед ее глазами мелькнуло мрачное лицо. Цзя Лин была несколько удивлена. Это был явно Чжу Луань, второй молодой господин из семьи Чжу. Неужели единственный сын императорского купца тоже приедет на это грандиозное собрание мира боевых искусств? Внезапно она вспомнила, что Чжу Луань, похоже, довольно долгое время находился в Чанмэне, в Иньшане.

По словам Хуан Цюи, места в первом ряду занимали семь великих семей мастеров боевых искусств, которые стояли плечом к плечу с семьей Е: семья Бай из Куйчжоу, семья Чжао из Сянъяна, семья Лин из Инчана, семья Хань из Минчжоу, семья Гунсунь из Эчжоу и семья Чжан из Цичжоу. Эти семь семей в основном поддерживали хорошие отношения, их влияние было тесно переплетено, а связи глубоко укоренены. Так, когда Е Шэн основал секту Чанмэнь в Иньшане, Бай Цюлин из семьи Бай, Лин Байюй из семьи Лин, Хань Дан и Гунсунь Си из семей Хань и Гунсунь, среди прочих, поклялись следовать за ним до смерти.

Раздалось несколько громких хлопков, и Цзя Лин вздрогнула, подняв глаза на главный зал, где все пили вино и разбивали бокалы, произнося клятву.

После окончания собрания и разгона всех, Цзя Лин повела Хуан Цюи. Завернув за угол, они увидели в коридоре впереди Гунсунь Си и его группу. Как раз когда Цзя Лин собиралась подойти и поприветствовать их, внезапно появилась Чжун Цинян и преградила ему путь. Она сжала кулаки и с презрением посмотрела на женщину перед собой: «Бай Цюлин, ты что, смеешь приходить в семью Е!»

Женщина по имени Бай Цюлин молчала, отвернув лицо и слегка приоткрыв губы, но не произнесла ни слова.

Рядом с ней стоял красивый мужчина, который с тревогой взглянул на нее, затем повернулся к Чжун Цинян и прошептал: «Столько лет прошло с тех пор, как я тебя видел в последний раз, Цинян, зачем ты это делаешь с собой…»

Чжун Цинян громко рассмеялась, посмотрела в глаза мужчине напротив и проговорила по словам: «Лин Байюй, посмотри на себя. Когда глава секты была жива, она, Бай Цюлин, даже не взглянула на тебя. А теперь, когда глава секты умерла из-за нее, она выбрала тебя в качестве своего избранника, не так ли?»

«Ты…» — Лин Байюй нахмурился и сжал меч на поясе.

Глаза Чжун Циняна расширились от гнева, и они оба были готовы вступить в драку, обнажив мечи.

Гунсунь Си незаметно заслонил им обзор, посмотрел на Бай Цюлин и спокойно сказал: «Хорошо бы выйти на прогулку». Затем он взглянул на Лин Байюй: «Вам двоим следует уйти первыми».

Цзя Лин рассеянно постукивала складным веером, и было ясно, что среди группы, помимо Лин Байюй, которая не очень дружелюбно относилась к девушке, остальные тоже, похоже, находили имя Бай Цюлин очень знакомым.

Хуан Цюи, стоявший в стороне, уже подошел и с широкой улыбкой поприветствовал Хань Данга, крупного мужчину: «Брат Хань, рад снова тебя видеть, брат Хань».

Хань Дан слегка опешился, но затем улыбнулся и громко сказал: «Так это Цю И. Давно не виделись. Не ожидал увидеть вас в резиденции Е. Мастер Хуан приходил?»

Хуан Цюи покачал головой: «Папа выздоравливает дома, поэтому он меня послал».

Цзя Лин закрыла лицо руками и усмехнулась. Как мог старик Хуан, такой энергичный, быть прикованным к постели? Эти старые ведьмы из мира боевых искусств были настоящими грозными соперницами.

Оставив Хуан Цюи, которая вела оживленную беседу с Хань Дангом, Цзя Лин незаметно ушла одна, решив, что будет спокойнее найти Е Чаншэна как можно скорее.

Бесцельно бродя по нескольким дворикам, я обнаружил, что каждый павильон, башня, крытый мост, терраса у воды и карнизы окрашены в яркие цвета, все они были невероятно красивы. Я поражался тому, насколько они действительно заслуживают звания ведущей семьи мастеров боевых искусств. Но где в таком огромном месте я мог найти Е Чаншэн? Мне было интересно, какое имя она использует. Ранее я спросил у служанки, не появились ли в доме новые странствующие врачи или подобные им специалисты. Служанка выглядела озадаченной и сказала, что молодой господин Хэлань — лучший врач в Цзянлине.

Неужели Е Чаншэна разоблачили? Сердце Цзя Лин замерло. До прихода сюда она лишь говорила, что что-то ищет. Неужели она действительно украла чьи-то вещи и была арестована?

Погруженный в свои мысли, он споткнулся и был втянут в искусственную пещеру темной рукой. Перед ним предстало лицо, почти невидимое в тусклом свете.

Цзя Лин вскрикнула: «О боже!», но тот человек быстро закрыл ей рот. Он выглядел беспомощным и вздохнул: «Не кричи, это я».

Глаза Цзя Лин расширились. Она убрала темную руку, прикрывавшую рот, долго смотрела на Е Чаншэна и, вздохнув, подумала: «Сколько чернил для этого понадобится?»

Чаншэн улыбнулся и сказал: «Это зелье для маскировки, а не чернила».

Цзя Лин протянула руку и энергично вытерла лицо, но краска не исчезла. Она откашлялась и сказала: «Е Цзюньшань готовится атаковать Лоянскую башню через месяц. Вы нашли предмет? Каковы ваши планы?»

Е Чаншэн спокойно сказал: «Башня Лоян расположена на очень большой высоте, где снег выпадает круглый год. Местность крутая, оборонять её легко, но атаковать сложно. Путь к вершине полон ловушек и механизмов. Более того, внутри башни Лоян много экспертов и убийц. Я не знаю, почему Е Цзюньшань так настойчиво пытается сравнять башню с землёй. Однако, по моему мнению, большинство этих мастеров боевых искусств, вероятно, никогда не вернутся».

Цзя Лин кивнула: «Это правда. Говорят, что большинство из десяти племен, возглавляемых Е Шэном, погибли в битве. Е Шэн и глава секты Лян Нин получили серьезные ранения и погибли у Лоянской скалы. Следующим главой секты был Ли Хуанъинь».

Чаншэн усмехнулся и похлопал Цзя Лин по плечу: «Ты много знаешь».

Цзя Лин взмахнула веером и улыбнулась: «Вы мне льстите, вы мне льстите. Рассказчик из Ци Танпу знает больше».

Он сел перед статуей Чаншэна и извиняющимся тоном спросил: «Цзя Лин, где вы живете?»

Это озадачило Цзя Лин. Немного подумав, она указала в сторону и сказала: «Вероятно, в том направлении».

Чаншэн кивнул и сказал: «Следуйте за мной».

Выйдя за пределы искусственного холма, Цзя Лин последовала за Е Чаншэном по бесчисленным извилистым тропинкам и, наконец, остановилась у павильона над прудом с лотосами.

Цзя Лин все еще немного кружилась голова. Она нахмурилась. Е Чаншэн прожил в доме Е всего на несколько дней дольше, чем они, но уже очень хорошо освоился в этом месте. Он без труда карабкался по стенам и пролезал через дыры. Она взглянула на бескрайний пруд с лотосами и подумала, что ему не хватает только ныряния.

Войдя, Цзя Лин резко захлопнула свой складной веер и с восхищением воскликнула: «Эта маленькая мансарда может показаться простой и элегантной, но на самом деле одна только подставка для пера наньму на столике у окна стоит не менее ста таэлей серебра, не говоря уже о каллиграфии и картинах на стенах, столе, стульях и вазе на столе».

Е Чаншэн подвел его к кровати, и от порыва ветра, вырвавшегося из его ладони, Цзя Лин почувствовала резкую боль в шее и потеряла сознание.

Е Чаншэн с извинениями снял с Цзя Лин туфли, затем плотно укрыл её одеялом и наконец задернул шторы. Он тихо вздохнул; только так ему удавалось сохранять ровное дыхание, чего должно было быть достаточно, чтобы обмануть этого человека.

Он зашёл в боковую комнату, переоделся в чёрную одежду, взглянул на густую темноту за окном и, разбив окно, вышел.

Е Чаншэн вскочил на крышу и добрался до кабинета Е Цзюньшаня. Медленно присев, он отодвинул половину черепицы и заглянул внутрь. В тусклом желтом свете он увидел около четырех человек. Е Цзюньшань сидел за своим столом, а напротив него — двое других: Бай Инхун, глава семьи Бай из Куйчжоу и отец Бай Цюлин; и Гунсунь Юньхэ, глава семьи Гунсунь из Эчжоу. Сбоку стоял дядя Чжун, управляющий семьи Е.

Гунсунь Юньхэ сказал: «Раз уж мы решили вместе отправиться к Лоянской башне девятого числа следующего месяца, брат Цзюньшань, тебе не о чем беспокоиться. Ты обязательно сделаешь все возможное, чтобы нам помочь. Эта осада Лоянской башни – не только для того, чтобы избавить мир боевых искусств от бедствия, но и для того, чтобы отомстить за Шэнъэр».

Бай Инхун крепко сжал кулаки: «Тогда моя дочь совершила непростительный поступок и причинила вред Шэнъэр. Глава Альянса проявил милосердие и пощадил её жизнь. Всякий раз, когда мне понадобится моя помощь, Бай Инхун и семья Бай из Куйчжоу сделают всё, чтобы помочь ей».

Е Цзюньшань встал, похлопал Бай Инхуна по плечу и вздохнул: «Десять лет назад Лян Нин, глава Лоянской башни, убил три тысячи безоружных мирных жителей в деревне Гуаньдун, чтобы заполучить Семь Бездн, один из Трех Мечей. Хотя Лян Нин мертв, Ли Хуанъиня не следует недооценивать. Эта битва будет чрезвычайно опасной, и будущее неопределенно».

Он махнул рукой и вздохнул: «Спускайся вниз».

Все разошлись. В тусклом свете свечей Чаншэн не мог понять, о чем думает Е Цзюньшань.

Как только погас свет, Е Цзюньшань вышел из кабинета. Чаншэн тихо спрыгнул и бесшумно проскользнул в кабинет. Если он правильно помнил, то в детстве он случайно забрел в кабинет и наткнулся на старую книгу в нижнем углу. В результате за книжной полкой появилось небольшое отделение.

Следуя по знакомым следам, Чаншэн прошёл через это место, остановился перед старой книгой и вытащил её. С громким «шуршанием» книжная полка перед ним отодвинулась в стороны, открыв потайное отделение. Чаншэн сложил содержимое отделения в сверток и в мгновение ока выпрыгнул из окна, исчезнув в бескрайней ночи.

Сидя на большом, раскидистом акации, Е Чаншэн достал из кармана маленькую бутылочку. Бутылочка была очень легкой и гладкой. В лунном свете на безупречно белом фарфоре виднелись золотые цветы, а также два маленьких иероглифа, написанных крупными печатями: «Бо Сянь».

Е Чаншэн вернулся в сад Фаньшэн и принял ванну с холодной водой, смыв с тела черное липкое лекарство. По мере того, как слои лекарства отступали, обнажалась его светлая кожа.

Эта комната изначально принадлежала Е Шэну. Прошло восемь лет, и ничего не изменилось; она осталась точно такой же, как и прежде. Большая часть одежды в гардеробной была мужской. Чан Шэн долго рылась в ней, пока наконец не нашла белоснежное платье с узором из лотосов. Она небрежно собрала волосы в пучок, посмотрела на себя в зеркало и поняла, что всё ещё выглядит как девушка.

Он медленно вошел во внутреннюю комнату, приподнял одеяло и похлопал по спине Цзя Лин, которая все еще крепко спала.

Цзя Лин сонно открыла глаза и уставилась на Е Чаншэна с сонным выражением лица, словно никогда его раньше не видела. Е Чаншэн кашлянул и медленно произнес: «Раз Сяо Мацзы нет, пойдем».

Лунный свет струился в эти ослепительные глаза, в лунном свете колыхались цветки лотоса, ее нефритовое лицо казалось недостижимым. Чаншэн спокойно смотрел на него, ее красота в лунном свете была поэтичной и живописной, как картина. Впервые Цзя Лин почувствовала, что в этих глазах заключена чистота лотоса и пленительная привлекательность, подобная воде.

Гора обращена к музыканту.

В префектуре Цзянлин была городская стена высотой восемнадцать ли и широкий ров глубиной более десяти футов. Там насчитывалось шестьдесят шесть мостов различных типов и более шестисот дворцов, храмов, святилищ и монастырей, значительно превосходящих по масштабу так называемые «четыреста восемьдесят храмов Южных династий» в Цзянькане.

Полностью кирпичный город был построен Гао Цзисином, принцем Наньпина, в период Пяти династий и Десяти царств. Исторические записи свидетельствуют о том, что Гао Цзисин, стремясь установить могущественный и сепаратистский режим, сделал Цзинчжоу столицей Наньпина и не жалел средств, наняв 100 000 человек. Когда производство кирпича потерпело неудачу, он даже использовал кирпичи из гробниц. Ранние городские стены Цзинчжоу были неполными и описывались как «башни, обращенные друг к другу». В то же время Гао Цзисин также добавил в город Цзиньчэн (внутренний город), который стал первым полностью кирпичным городом внутри города и также известен как город царя Сян.

Цзянлин изначально был процветающим местом, и многие молодые люди из мира боевых искусств любили приезжать сюда, чтобы насладиться свежим воздухом, выпить, побороться за выпивку, поиграть в алкогольные игры и попутешествовать. Более того, присутствие Е Цзюньшаня, лидера альянса боевых искусств, также привлекало многих героев, жаждущих попытать счастья, надеясь на неожиданную встречу с этой важной фигурой на своем пути.

За пределами центра города, на улице Сянпин, торговцы и рабочие снуют туда-сюда, создавая очень оживленную атмосферу. Эта улица названа в честь туристического объекта и известна своими развлечениями. Она является излюбленным местом встреч литераторов, ученых и молодых рыцарей. Вдоль улицы, протяженностью около трех миль, расположено бесчисленное множество магазинов, таких как «Гостиница Линцзян», «Ресторан Муцзюнь», «Магазин одежды героинь», а также бордели под названиями «Двор Чанмэнь» и «Двор героинь».

Женщина в белоснежном одеянии неловко задержалась на каменной улице перед двором, примерно на то время, пока не сгорит благовонная палочка. Мужчина в парчовых одеждах позади нее потерял терпение и потащил ее через ворота. Внимание привлекло большое, ярко освещенное золотом табло — Двор Чанмэнь.

Несмотря на предварительную подготовку, Цзя Лин всё равно была ошеломлена внезапным наплывом красавиц. Всё, что она видела, — это белые, мясистые тела и лёгкие марлевые платки розового, синего, фиолетового и красного цветов. Прежде чем она успела произнести хоть слово, её затолкали во внутреннюю комнату.

Е Чаншэн похлопал себя по груди, глядя на место, где исчезла Цзя Лин; к счастью, он все еще выглядел как женщина.