Cuando regresemos

Capítulo 43

Hua Wu écouta un moment, mais seul Xu Qingcheng parlait. Il ne put s'empêcher de se demander ce que faisait Tang Ye. Malheureusement, il ne pouvait rien voir par la porte et ne put que spéculer en secret sur le regard et le comportement de Tang Ye. Pour une raison inconnue, chaque fois qu'il pensait à Tang Ye, il repensait à ses yeux sombres et froids, des yeux capables de glacer le sang d'un seul regard.

Xu Qingcheng continuait de supplier, mais Tang Ye restait muet. Que faisait-il ? Hua Wuduo, de plus en plus perplexe, tenta de jeter un coup d'œil par la fente de la porte, mais elle avait beau regarder, elle ne voyait rien, l'ouverture étant trop étroite. Soudain, la porte s'ouvrit brusquement et Hua Wuduo trébucha et tomba dans la cour. Lorsqu'elle releva la tête, elle croisa le regard froid et impénétrable de Tang Ye.

Et effectivement, un seul regard lui donna des frissons. Surprise, elle éclata de rire et dit : « J'allais justement pousser la porte quand tu l'as ouverte, ça m'a fait une de ces peurs ! Haha, haha ! »

Le rire de Hua Wuduo s'estompa peu à peu, devenant saccadé. Jetant un coup d'œil à Xu Qingcheng, qui se tenait dans la cour, les larmes ruisselant sur ses joues, elle s'empressa de dire : « Le jeune maître a des invités. Dites-moi, dites-moi, le jeune maître et Mlle Xu n'ont pas encore déjeuné, n'est-ce pas ? Je vais chercher un serviteur pour leur apporter le déjeuner. » Sur ces mots, elle se précipita hors de la pièce et, en passant devant Tang Ye, une grosse goutte de sueur perla brutalement sur son visage.

Hua Wuduo courut quelques pas avant de se frapper la poitrine, haletant bruyamment, visiblement terrifié. Se faire prendre à écouter aux portes était en effet embarrassant, et à cet instant, les principes moraux qu'il avait depuis longtemps oubliés lui revinrent en mémoire, mais il était trop tard.

Lorsque l'aubergiste et le serveur eurent préparé le repas et le vin et les eurent apportés dans la cour ouest, Xu Qingcheng était déjà parti. Seul Tang Ye restait dans la cour, l'attendant visiblement.

Elle esquissa un sourire forcé, s'approcha de Tang Ye, disposa les bols et les baguettes, et se comporta comme une servante, servant soigneusement le jeune maître son repas.

Heureusement, Tang Ye n'a rien dit et a commencé à déjeuner.

Hua Wuduo n'avait mangé que quelques pâtisseries ce matin-là et mourait déjà de faim. Voyant Tang Ye commencer à manger, il déglutit difficilement et s'assit à son tour, croquant dans un petit pain vapeur.

Tang Ye l'ignora et continua de manger.

Tang Ye était difficile, et Hua Wuduo l'avait bien remarqué après avoir passé beaucoup de temps avec lui. Chaque jour, à l'heure des repas, du riz et des nouilles étaient toujours présents, mais il n'en mangeait qu'une petite quantité. Il insistait pour avoir un bon équilibre entre viande maigre et viande grasse, évitant les aliments trop gras ou trop maigres. Il mangeait très peu de plats gras et surtout des légumes rouges, jaunes et verts. Il prenait ensuite un demi-bol de porridge et une tasse de thé léger. Hua Wuduo, en revanche, n'était généralement pas difficile. Quand il avait faim, il se gavait, que ce soit bon ou pas.

Elle mangeait de la viande et buvait du vin avec appétit, attrapant des brioches vapeur sans se laver les mains et les engloutissant. La voyant ainsi, Tang Ye fronça légèrement les sourcils. N'y tenant plus, il dit : « Viens dans ma chambre quand tu auras fini de manger. » Sans un mot de plus, il posa ses baguettes et partit.

À première vue, Hua Wuduo ne ressemblait guère à une dame issue d'une famille importante, et encore moins à une membre de la famille Fang de Jinling. Si Li She la voyait dans cet état, il aurait sans doute quelques doutes sur ses propres conclusions.

Après avoir fini de manger, Hua Wuduo appela l'aubergiste pour qu'il débarrasse les bols et les baguettes avant d'entrer dans la chambre de Tang Ye. Voyant que Tang Ye s'apprêtait à lui administrer une séance d'acupuncture pour la détoxifier, elle demanda

: «

Est-ce la deuxième fois

?

» Docilement, elle retroussa sa manche, dévoilant son bras empoisonné, et la lui tendit.

Tang Ye acquiesça. Les aiguilles d'argent étaient placées avec précision sur ses points d'acupuncture.

« Me laisserez-vous vraiment partir ? » demanda Hua Wuduo avec prudence.

Tang Ye a dit : « Voulez-vous toujours être empoisonné ? »

Hua Wuduo secoua rapidement la tête, les yeux brillants, et dit : « Si vous ne me laissez pas partir, ne m'empoisonnez pas. Dites-moi simplement où vous allez, et j'irai où vous voudrez. Être empoisonné en permanence est mauvais pour ma santé, et je suis encore blessé, je ne peux donc pas courir très loin et je ne représente aucune menace pour vous. »

Tang Ye rangea les aiguilles en argent, prit son pouls du bout des doigts, sortit une pilule et la lui donna en disant : « Va te reposer un peu, puis viens avec moi à la résidence Li à 17 heures. »

« La résidence Li ? » Hua Wuduo fronça légèrement les sourcils et demanda : « Alors, à quel titre dois-je m’y rendre cette fois-ci ? »

Tang Ye répondit calmement : « Ma servante. »

La situation empirait de jour en jour, et Hua Wuduo partit, accablé de chagrin et d'indignation.

Alors que la porte se refermait, Tang Ye dit : « Avalez la pilule ; ce n'est pas du poison. »

Il avait percé son secret… Hua Wuduo se dit qu’elle avait été empoisonnée deux fois sans s’en rendre compte. Elle ne pouvait pas être aussi imprudente. Alors qu’elle maudissait Tang Ye, elle avait avalé la pilule sans réfléchir. Tant pis.

Lorsque Hua Wuduo suivit Tang Ye à la tombée de la nuit, il avait déjà changé de masque. Tang Ye lui jeta un coup d'œil mais ne dit rien.

Alors qu'ils quittaient l'auberge, le serveur fixa longuement les deux silhouettes avant de désigner la calèche qui s'éloignait et de demander à l'autre serveur qui balayait le couloir : « Quand cette jeune femme qui est montée dans la calèche est-elle entrée dans la cour ouest ? » Le serveur se gratta la tête et se creusa la tête pendant un long moment, mais ne trouva aucune piste.

Le serveur soupira et secoua la tête : « Pourquoi le jeune maître Tang a-t-il encore changé de servante ! »

En entrant dans la résidence Li, on découvre une cour spacieuse et lumineuse. Peu fournie en fleurs et plantes délicates, elle dégage une grandeur et une liberté uniques, sans aucune trace de décadence. Des paulownias ornent les quatre coins de la cour. À la fin de l'automne, les feuilles mortes jonchent le sol, comme laissées intactes. Pourtant, nulle impression de désolation

; au contraire, une douce beauté automnale s'en dégage.

La partie la plus singulière de la cour était son centre, où les Huit Trigrammes du Chaos Primordial étaient représentés par des galets de couleurs distinctes. C'était fascinant au premier abord. Hua Wuduo rêvait de marcher dessus en suivant les Cinq Éléments et de s'entraîner à quelques mouvements de boxe, mais en tant que servante, elle ne pouvait que suivre docilement Tang Ye.

Ayant retenu la leçon de sa dernière mésaventure, Hua Wuduo n'osa plus s'approcher de trop près.

Ayant longtemps côtoyé Tang Ye, elle avait remarqué qu'il était toujours en retard à ses rendez-vous. Aujourd'hui ne faisait pas exception. À leur arrivée, un groupe de personnes les dévisageait. Naturellement, elle et Tang Ye devinrent la cible de tous les regards. Si leurs yeux avaient été des flèches, ils auraient été criblés de centaines de trous et morts depuis longtemps.

Après son entrée, Tang Ye échangea quelques mots de politesse et se présenta à Li She, l'hôte assis en bout de table. Comme il y avait beaucoup de monde, ces présentations prirent un certain temps.

Hua Wuduo se cacha derrière Tang Ye, inclinant légèrement la tête pour jeter un coup d'œil autour d'elle. Voyant Song Zixing et Gongzi Xiu déjà assis, ainsi que quelques visages inconnus, son regard s'attarda sur Gongzi Yi et Gongzi Qi. Gongzi Yi jeta un coup d'œil à Tang Ye, puis détourna le regard, tandis que Gongzi Qi, par malheur, aperçut le visage à moitié découvert de Hua Wuduo. Incapable de contenir son excitation, Hua Wuduo fit une grimace à Gongzi Qi devant tout le monde. Surpris, Gongzi Qi la dévisagea à plusieurs reprises. Après un instant d'étonnement, il sourit – un sourire à faire chavirer les cœurs. La servante de la famille Li, qui lui servait du vin, trembla et en renversa le contenu, mais il se contenta de sourire doucement, et le visage de la servante devint instantanément écarlate.

Hua Wuduo retira la tête, la baissa et suivit de près Tang Ye jusqu'à ce qu'il s'assoie, juste à côté de Song Zixing.

Voyant que Hua Wuduo avait effectivement changé de masque, Song Zixing ne put s'empêcher d'esquisser un sourire ironique. Hua Wuduo, quant à lui, affichait une certaine suffisance.

Hua Wuduo, désormais servante, n'avait même pas de place assise et ne pouvait servir qu'aux côtés de Tang Ye. Elle se tenait juste derrière elle lorsqu'elle remarqua le regard scrutateur du jeune maître Xiu, en face d'elle.

À ce moment-là, Gongzi Yi la regarda lui aussi, et la vit lui sourire à sa grande surprise. Ce sourire était étrange, un mélange d'attente, de provocation et d'une excitation inexplicable qui lui fit battre le cœur plus fort. Son regard lui semblait familier. Soudain, un coin de la bouche de Gongzi Yi se releva, une lueur étrange brillant dans ses yeux, et il leva sa coupe vers Tang Ye en disant : « Frère Tang, cela fait longtemps que nous nous sommes séparés à Jiangling. Je n'aurais jamais imaginé que tu aies une si belle femme à tes côtés. Je t'envie vraiment. »

En entendant cela, Tang Ye a dit : « Si cela vous plaît, je vous le donnerai. »

Cuisse de poulet encore (Partie 1)

Le jardin, autrefois bruyant, devint soudain silencieux.

Le cœur de Hua Wuduo rata un battement. Elle soupira intérieurement, pensant que Tang Ye avait le don de calmer instantanément une situation animée. Elle était absorbée par cette pensée, totalement indifférente à son propre sort. Bien sûr, même si Gongzi Yi voulait y aller, cela n'aurait servi à rien. Entre Gongzi Yi et elle, il était impossible de savoir qui était la servante et qui était le maître.

Le regard de Gongzi Yi s'est brouillé, et il a esquissé un sourire : « Comment pourrais-je accepter cela ? » Cela sous-entendait qu'il n'avait pas refusé.

Tang Ye a répondu : « Puisque c'est le cas, alors qu'il en soit ainsi. »

Voyant l'humiliation de Gongzi Yi, Hua Wuduo eut envie de rire, mais il se retint de rire ouvertement. Ses joues tressaillirent légèrement. Lorsque Gongzi Yi le fixa, ses tremblements s'intensifièrent.

Gongzi Qi avait déjà utilisé le contenu de sa tasse pour dissimuler le sourire qui se dessinait aux coins de ses lèvres.

Li She resta silencieux, parlant à la personne assise à côté de lui. Un jeune homme, qui lui ressemblait un peu, était plus jeune et avait une attitude plutôt décontractée

; il les regardait parfois intentionnellement, parfois non.

Song Zixing, Gongzi Xiu et plusieurs autres personnes présentes restèrent silencieux, observant la situation.

Gongzi Yi prit alors un air entendu et déclara avec assurance : « Je savais que frère Tang ne serait pas disposé à s'en séparer. »

En entendant cela, tous les regards se tournèrent vers Tang Ye, qui resta silencieux, semblant acquiescer.

Un instant, tous les regards se tournèrent vers la servante derrière lui. D'apparence ordinaire, sans rien de remarquable, ses yeux brillaient d'une lueur pétillante. Malgré sa tenue de servante, sa robe de tissu bleu paraissait simple, mais sa silhouette était gracieuse. À cet instant, le soleil couchant l'illuminait, et même dans cette posture décontractée, elle dégageait un charme et une beauté indescriptibles.

Voyant cela, chacun spéculait secrètement que cette femme pouvait avoir une relation étroite avec Tang Ye. Des rumeurs circulaient récemment selon lesquelles la servante de Tang Ye était Fang Ruoxi, la deuxième fille de la famille Fang, et des doutes s'étaient déjà installés. Avant l'arrivée de Tang Ye, Li She avait affirmé qu'il ne s'agissait que de rumeurs, et l'affaire avait été classée. À présent, voyant la servante de Tang Ye susciter autant d'intérêt dès son arrivée, tous étaient intrigués, mais personne n'osait agir impulsivement à cause de Tang Ye.

Le jardin se tut un instant, chacun perdu dans ses pensées.

Hua Wuduo s'en rendit compte lui aussi, et aux regards scrutateurs de la foule, il comprit sa véritable identité. En repensant aux paroles de Song Zixing ce matin-là, il ne put s'empêcher d'éprouver une certaine mélancolie.

À cet instant, Li She frappa dans ses mains et plusieurs danseuses firent leur entrée dans le jardin. Grandes et gracieuses, elles portaient des tenues audacieuses et révélatrices. Dès les premières notes de musique, elles se mirent à danser, leurs mouvements gracieux. L'atmosphère du jardin s'anima instantanément et se teinta d'une touche de raffinement.

Le groupe était composé de jeunes gens, tous invités par Li She. Outre les héritiers de familles influentes venues de loin, comme Wu Yi, Liu Xiu et Wu Qi de la capitale, Song Zixing de Hangzhou, Liu Jin de Jiangling et Chen Dongyao de Jian'an, on y trouvait aussi de jeunes hommes talentueux issus de familles prestigieuses. Certains venaient d'ailleurs, d'autres de familles importantes de Luoyang. Tous avaient un parcours remarquable. Li She avait un vaste cercle d'amis à travers tout le pays, et chacun d'eux était une personnalité remarquable.

Après plusieurs tournées, la frivolité des jeunes gens devint de plus en plus manifeste. Les yeux rivés sur les danseuses, ils se comportaient avec une insouciance débridée. L'un d'eux mentionna les «

Récits des beautés de Luoyang

», attirant aussitôt l'attention du jeune maître Yi. L'un d'eux déclara

: «

Les beautés de Luoyang sont Chu Tianxiu, de l'est de la ville, Li Qin (la sœur de Li She, fille unique de la famille Li), du centre-ville, et Jin Sichai, la troisième demoiselle de la famille Jin, de l'ouest. À l'exception de Li Qin, déjà mariée, les deux autres sont encore célibataires.

» Chu Tianxiu, la plus belle femme de Luoyang, était une figure emblématique de la ville. Cette beauté était musicienne accomplie et jouait magnifiquement du cithare. Après avoir bu, les jeunes gens parlaient d'elle avec frivolité et coquetterie, s'amusant comme des fous.

Quelqu'un a dit : « Mademoiselle Chu est d'une beauté à couper le souffle, et ses mains, d'une finesse incomparable, produisent une musique d'une beauté indescriptible. De toute ma vie, je n'ai jamais vu de femme plus belle qu'elle. Sans parler du fait qu'elle est la plus belle femme de Luoyang, elle est, à mon humble avis, la plus belle femme du monde. »

En entendant cela, les yeux de Gongzi Yi s'illuminèrent de désir, et il dit : « Je me demande à quoi ressemble cette beauté, Chu ? Si je pouvais la voir en personne, ce voyage n'aurait pas été vain. »

Alors que tous secouaient la tête, se disant qu'il était difficile de la voir, Li She rit et dit : « Il n'est pas difficile pour le jeune maître Yi de voir Mlle Chu. Il se trouve que ma sœur aînée est rentrée aujourd'hui et que Mlle Chu est venue lui rendre visite. Elle est actuellement au manoir. Je vais envoyer quelqu'un l'inviter à se joindre à nous. »

À ces mots, tous les jeunes maîtres présents se redressèrent, le jeune maître Yi lui donnant une tape sur la cuisse et le félicitant bruyamment. Hua Wuduo, quant à lui, ne fit que le railler.

Aujourd'hui, Gongzi Xiu semblait préoccupé, buvant son vin d'une manière calme et distante, jetant de temps à autre un coup d'œil à Hua Wuduo et Tang Ye devant lui.

En matière de beauté, le jeune maître Yi était le plus érudit, et il parlait avec éloquence des charmes de la capitale. De Du Qianqian sous la pluie printanière et parmi les abricotiers en fleurs, à Ding Qiao'er dans sa chaumière lumineuse et pittoresque, en un rien de temps, ce jeune maître de la capitale était devenu l'un des plus grands connaisseurs.

Gongzi Qi observait avec amusement l'aisance et la confiance de Gongzi Yi, secouant la tête et riant doucement.

Au cours de la conversation, quelqu'un évoqua la beauté mondialement reconnue de Qi Xin. Gongzi Yi jeta un coup d'œil à Gongzi Xiu avant de dire quelques mots sur la beauté de Qi Xin. Gongzi Yi était éloquent, et lorsqu'il parlait des beautés, il les décrivait avec une telle vivacité que l'assistance était subjuguée. Certains, perplexes, soupirèrent, se demandant qui, de Chu Tianxiu de Luoyang ou de Qi Xin de la capitale, était la plus belle.

Liu Jin sourit et dit : « C'est facile. Après que frère Yi ait rencontré Chu Tianxiu, il pourra répondre aux questions de chacun. »

Tout le monde a rapidement convenu que cela paraissait logique.

Tout au long de la soirée, Chen Dongyao, originaire de la ville de Jian'an, dans le sud-est du pays, a écouté la conversation de chacun sans y prêter attention, ne jetant que de temps à autre un coup d'œil à Song Zixing, qui était resté étonnamment silencieux toute la nuit.

Song Zixing ne buvait pas beaucoup et ne parlait pas beaucoup ; on ne savait pas à quoi il pensait.

Après plusieurs verres, Hua Wuduo reconnut l'homme assis aux côtés de Li She : Li Kan, le quatrième fils de la famille Li. Li Kan n'était pas né de la même mère que Li Kang, l'aîné, ni que Li She, le troisième. Jeune, Li Kan avait déménagé à Shu avec sa mère et, devenu adulte, il avait repris les affaires familiales à Shu et dans le sud-ouest du pays. Il apparaissait rarement dans les Plaines centrales, si bien que peu de gens à Luoyang le reconnaissaient. Il était revenu pour célébrer l'anniversaire de son frère aîné, Li Kang. À en juger par son apparence, Li Kan avait à peu près le même âge que Gongzi Yi et les autres.

Durant le repas, Hua Wu s'ennuyait ferme et jeta plusieurs coups d'œil à Li Kan. À sa grande surprise, la servante derrière lui rougissait à chaque fois qu'elle lui versait du vin, et même celle qui le servait avait un regard fuyant, son visage s'empourprant à chaque fois qu'elle le regardait – une situation plutôt amusante. Peut-être parce qu'elle l'observait depuis trop longtemps, Li Kan finit par la regarder, et elle détourna aussitôt les yeux.

En regardant autour de soi, on remarque que chacun de ces jeunes hommes possède un charme unique.

Song Zixing arborait un demi-sourire, empreint d'une froideur et d'une indifférence distantes. Étonnamment, il parla peu aujourd'hui, n'échangeant que quelques mots polis avec Li She, et but très peu de vin. Il jetait de temps à autre un coup d'œil aux personnes présentes dans la cour, le regard perdu dans le vague. Derrière lui se tenait son serviteur, Xu Qing. Hua Wuduo, conscient que Xu Qing ne le reconnaîtrait pas à cause de son masque, ne put s'empêcher d'éprouver une pointe de satisfaction.

Celui qui parlait et souriait le plus pendant le repas était sans doute le jeune maître Yi. La servante qui le servait souriait elle aussi beaucoup, et à chaque remarque frivole du jeune maître, son visage s'empourprait instantanément. Le jeune maître Qi observait la scène avec un sourire, son regard errant parmi les convives, tantôt souriant, tantôt hochant la tête. Il écoutait attentivement, mais semblait détaché. La lueur vacillante du feu dans la cour faisait ressortir la blancheur de jade de son beau visage, et quiconque le voyait avait du mal à retenir son souffle. Hua Wu le contempla un instant, puis sentit une légère chaleur l'envahir et s'éventa à plusieurs reprises.

Gongzi Xiu, bien que peu bavard, n'était pas pour autant à sous-estimer. Il échangeait quelques mots polis avec autrui et sirotait sa boisson de temps à autre. À cet instant, il semblait perdu dans ses pensées, son regard se posant furtivement sur Hua Wuduo. Durant cette rencontre, Hua Wuduo sentait que Gongzi Xiu avait quelque chose à lui dire, mais il se ravisait aussitôt.

Liu Jin, quant à lui, a bavardé et ri pendant le banquet, faisant ainsi la connaissance de nombreuses personnes.

Tang Ye était un homme peu bavard, et rares étaient ceux qui venaient porter un toast en son honneur. Heureusement, Song Zixing et Chen Dongyao étaient assis à ses côtés, ce qui lui évitait de se retrouver seul et embarrassé. Hua Wuduo trouvait admirable son courage et son audace à soutenir Tang Ye avec autant de conviction !

Hua Wuduo ignorait que la disposition des sièges de Tang Ye était intentionnelle. Les deux personnes assises à ses côtés n'étaient pas de simples jeunes maîtres, ce qui lui évitait la situation délicate de devoir changer de chaise, comme cela s'était produit à la résidence du prince de Jin. Chen Dongyao et Song Zixing avaient toujours été en conflit, et la présence distante de Tang Ye entre eux était tout à fait appropriée.

Lorsque les chants et les danses s'interrompirent, Li She raconta quelques histoires intéressantes qui s'étaient déroulées récemment à Luoyang. Li She était un excellent orateur, et tous les jeunes hommes l'écoutaient avec grand intérêt.

Après un moment debout, Hua Wuduo sentit sa faim grandir et fixa intensément la nourriture et le vin sur la table de Tang Ye, surtout la cuisse de poulet luisante et appétissante. Elle se lécha les lèvres et avala. Soudain, elle leva les yeux et vit Gongzi Yi en face d'elle, tenant une cuisse de poulet qu'il agitait délibérément au sol, ce qui la fit écarquiller les yeux.

Hua Wuduo fit un clin d'œil à Gongzi Yi, qui secoua alors légèrement sa cuisse de poulet.

Hua Wuduo tenta frénétiquement de faire des signes du regard, et Gongzi Yi haussa un sourcil et continua de secouer la cuisse de poulet.

Hua Wuduo serra le poing et fit une croix sur sa poitrine. Gongzi Yi esquissa un sourire en coin, puis leva les lèvres. Son expression et son comportement mirent Hua Wuduo tellement en colère qu'il faillit bondir.

Hua Wuduo plissa les yeux, son regard s'illuminant d'une lueur féroce tandis qu'elle fixait intensément Gongzi Yi. Ce dernier cligna des yeux, lui faisant signe de lever les yeux. Hua Wuduo jeta un coup d'œil distrait et aperçut Li Kan, assis plus haut, qui l'examinait. Elle baissa aussitôt la tête.

Au bout d'un moment, Hua Wuduo jeta un coup d'œil à Li Kan du coin de l'œil. Voyant qu'il ne la regardait plus, elle releva la tête, lança un regard noir à Gongzi Yi, serra les dents, agita le poing et tenta de lui faire un clin d'œil. Gongzi Yi, qui souriait jusque-là, laissa enfin transparaître sa peur et lui fit un clin d'œil. Elle comprit aussitôt, un sourire narquois aux lèvres, et quitta le jardin la première.

Comme l'attention de tous était captivée par les histoires intéressantes que racontait Li She, à l'exception de quelques rares personnes connues, personne n'a remarqué le flirt subtil entre Hua Wuduo et Gongzi Yi.

***********

Le soleil était déjà couché et des lanternes ornaient la véranda qui donnait sur la cour. Hua Wuduo s'enfonça dans la cour en suivant la véranda, pour découvrir au bout un autre jardin. Contrairement à leur propre cour, celui-ci offrait un paysage unique, avec des collines artificielles et des galets tout autour, un ruisseau qui le traversait et de petits ponts dissimulés parmi les rochers et l'eau.

Hua Wuduo, appuyé contre un coin de la colline artificielle, contemplait l'eau qui murmurait et écoutait les bruits environnants. Au bout d'un moment, il entendit des pas et jeta un coup d'œil dehors

: Gongzi Yi tenait une cuisse de poulet.

Au clair de lune, il arriva avec grâce. Sa robe de brocart et sa ceinture de jade, légèrement différentes de celles qu'il portait auparavant, trahissaient moins sa frivolité et davantage sa sérénité. Hua Wuduo, cachée derrière la colline artificielle, l'observait en secret, et repensa soudain au rendez-vous secret avec son amant au clair de lune, décrit dans le livre. Son cœur se mit à battre la chamade.

Gongzi Yi toussa légèrement, et Hua Wuduo passa de nouveau la tête, se retrouvant nez à nez avec lui. N'ayant d'autre choix, elle s'avança avec hésitation.

Gongzi Yi haussa un sourcil et dit d'un ton dédaigneux : « Cela fait longtemps, pourquoi hésites-tu autant ? »

En entendant cela, Hua Wuduo haussa un sourcil, abandonna ses pensées folles précédentes, arracha la cuisse de poulet de sa main et commença à la manger à grosses bouchées.

Gongzi Yi se tenait à côté d'elle, le regard intense, un sourire aux lèvres qui illuminait son visage. La voyant manger avec tant d'appétit, il ne put s'empêcher de ricaner : « Comment se fait-il que tu sois de plus en plus mal en point ? Avant, quand tu étais ma garde du corps, tu ne manquais de rien à manger et à boire, et tu osais même me frapper. Comment en es-tu arrivée à travailler comme servante, à mourir de faim ? Si tu étais vraiment à court d'argent, pourquoi n'es-tu pas venue me chercher dans la capitale ? »

Tout en grignotant une cuisse de poulet, Hua Wuduo marmonna : « C'est une longue histoire. » La cuisse de poulet était croustillante et parfumée, et Hua Wuduo la mangeait assez rapidement car il avait faim.

Voyant qu'elle ne répondait pas et qu'elle se contentait de dévorer la cuisse de poulet, visiblement affamée, Gongzi Yi sourit et n'insista pas. Il dit alors : « C'était donc toi qui te faisais passer pour Fang Ruoxi. Pas étonnant, si tu n'étais pas la vraie Fang Ruoxi, toi seule pouvais te faire passer pour elle. »

« Fang Ruoxi est-elle si importante ? » demanda soudain Hua Wuduo.

Le regard de Gongzi Yi était chargé d'une signification profonde, et il dit avec une pointe de moquerie : « Si tu n'étais pas un imposteur, tu aurais perçu la nature particulière de l'identité de Fang Ruoxi. C'est dommage… Li She avait déjà percé ton secret avant ton arrivée. »