Cuando regresemos

Capítulo 68

Desde lejos, Sun Wei, el Ministro de Hacienda, corría hacia él. Aunque ambos se habían graduado de Jinshi el mismo año, Sun Wei era diez años mayor y ocupaba un alto cargo en el Ministerio, lo que le daba una apariencia más madura. Los ojos de Sun Wei estaban oscuros, lo que indicaba que no había dormido en toda la noche.

“¡Hermano Junze, sálvame!” Sun Wei dio un paso al frente e hizo una reverencia.

"Ying Qing, ¿qué estás haciendo?"

Sun Wei se aferró a su mano, apretándola con fuerza. «Los barcos de plata del condado inferior aún no han sido recuperados, y los impuestos de otoño recién recaudados fueron robados en el camino. El granero imperial y el tesoro de Guanghui ya están agotados de plata. ¿Cómo vamos a reunir lo suficiente para pagar la paga militar del próximo año?»

"¿Qué hay de los tesoros de Changying, Jieshen y Dongyu?", preguntó Ji Jun con urgencia.

“El Tesoro Jieshen del Ministerio de Obras Públicas ya tiene dificultades para cubrir sus propias necesidades, y el Tesoro Dongyu del Ministerio de Ritos está prácticamente vacío. Con el Año Nuevo y el cumpleaños del Emperador acercándose, el Gran Secretario pretende celebrar una gran fiesta. El Ministro de Ritos Dai viene a mi residencia todos los días pidiendo dinero, lo que hace imposible que este anciano regrese a casa. Es realmente insoportable.” Los hombros de Sun Wei se encogieron, con aspecto demacrado. “En cuanto al Tesoro Changying de la Corte Imperial de Cría, hermano Junze, usted sabe que el Ministro de la Corte Imperial de Cría es miembro del Gran Secretariado.”

Como si las cosas no fueran a empeorar, el difunto emperador no había dejado muchas bases desde el principio, y la afición del emperador actual por las campañas militares y los desastres naturales y provocados por el hombre desde su ascenso al trono significó que el Ministro de Hacienda cambiara tres veces en tan solo cuatro años de la era Shengde. El primero se retiró y regresó a casa, el segundo fue encarcelado, y Sun Wei fue el tercero, y también el que tenía más probabilidades de morir con honores en el cumplimiento de su deber.

"Si solo fuera el destino jugándome una mala pasada, sería otra cosa, pero está claro que alguien está intentando deliberadamente derrocar al Ministerio de Hacienda y al Hermano Junze."

Él, Sun Wei y Chen Jian, el Ministro de Obras Públicas a cargo del control de inundaciones en los dos ríos, no solo se habían graduado de Jinshi en el noveno año de la era Yuanning, sino que también eran discípulos de los Cinco Maestros y eran conocidos como la "Nueva Corriente" entre sus contemporáneos. Sin embargo, a diferencia de los otros dos, que solo habían escuchado las enseñanzas de los Cinco Maestros, él era su discípulo interno y ocupaba el tercer puesto después del emperador.

En aquel entonces compartían el mismo ideal: revitalizar la Gran Dinastía Wei a toda costa. ¿Cómo se llegó a esta situación? ¿Por qué mi antiguo segundo hermano se convirtió en esto tras ascender al trono?

Ji Jun estaba tan absorto en tratar de descifrar las intenciones del emperador que no escuchó en absoluto lo que Sun Wei estaba diciendo.

Solo recobró la cordura al llegar a la Puerta de Fengtian.

"Cuando comiencen los procedimientos judiciales, ¡le imploro al hermano Junze que haga justicia!", suplicó Sun Wei.

La Gran Dinastía Wei practicaba un sistema en el que los días impares se celebraban audiencias judiciales y los pares, audiencias gubernamentales. En otras palabras, los días impares eran los días laborables del Emperador, mientras que en los días pares, los funcionarios podían esperar en la puerta principal del palacio exterior —la Puerta Fengtian— si tenían asuntos que atender. Si Su Majestad estaba de buen humor y se levantaba temprano, celebraba una audiencia gubernamental en la puerta. Si no quería dejar a su esposa, hijos y su cálida cama, entonces todos debían asearse e irse a dormir, y volver temprano al día siguiente.

En este sentido, comparado con el difunto emperador, que nunca asistía a la corte y pasaba todo su tiempo en la comodidad, el actual emperador es muy competente, ya que nunca se había perdido una sesión de gobierno hasta el día de hoy.

Por supuesto, esto fue antes de hoy.

"¿¡Qué?! ¿Hoy no hay deberes gubernamentales?" Los funcionarios que habían estado esperando en el Salón Fengtian estaban alborotados.

"Hermano Junze, ¿qué debemos hacer? ¿Qué debemos hacer?" Sun Wei rompió a llorar.

Esta vez, el Emperador no quiso escuchar en absoluto, sin dejar escapatoria. Incluso si el Emperador no deseaba que los puristas se volvieran demasiado poderosos y pretendía equilibrar el poder entre la corte y el pueblo, ¿por qué cerraría los oídos y no dejaría ninguna posibilidad?

Pensando en esto, Ji Jun apartó al eunuco principal que había venido a entregar la orden y discretamente le dio algo de dinero como propina. "Eunuco Qian, ¿dónde descansó el Emperador anoche?"

El eunuco principal soltó una risita mientras pesaba la plata que guardaba en la manga. «Según le informa Lord Ji, Su Majestad pasó la noche en el Jardín Oeste y no eligió concubina».

¿El Jardín Oeste? Se le encogió el corazón. "¿Qué funcionario estaba de servicio en la caseta de guardia del Jardín Oeste ayer?", preguntó Ji Junze con urgencia.

"Es el Gran Secretario." Sorprendido de que el Ministro Ji lo desconociera por completo, el eunuco principal dijo: "Anoche, Su Majestad convocó al Gran Secretario al Palacio Qianqing e incluso redactó un edicto imperial."

—¿Qué edicto imperial? —Agarró con fuerza la manga de Qian Gonggong.

"Si el Señor Ji está tan ansioso por saberlo, ¿por qué no vienes y me lo preguntas?" Una risa engreída resonó desde atrás.

"Su Excelencia, el Gran Secretario."

La gente que lo rodeaba lo saludaba e intentaba congraciarse con él.

Disimulando su preocupación, Ji Jun hizo una reverencia y lo saludó. "Buenos días, mi señor."

"Hmm." Mirando su espalda ligeramente encorvada, el Gran Secretario dijo con satisfacción: "¿Quieren saber a quién se le entregó ese edicto imperial anoche?"

"Por favor, ilumíneme, Su Excelencia."

«Lord Ji también debería saber que lo que Su Majestad necesita más ahora mismo es dinero, pero lamentablemente el Ministerio de Hacienda es inútil y no puede compartir la carga de Su Majestad». Mientras hablaba, el anciano miró a su lado, lo que provocó que el funcionario del Ministerio de Hacienda temblara incontrolablemente, temiendo que el edicto imperial cayera sobre su cabeza.

"Tras mucha reflexión, finalmente he encontrado una buena solución a este problema urgente."

Al oír esto, Sun Wei dejó de llorar inmediatamente: "¡Espero que el Gran Secretario me ilumine!"

Se aferró al primer ministro Zheng con manos y pies, como si se sujetara a un salvavidas, sin importarle si la corriente era clara o turbia, con tal de que pudiera salvarle la vida.

Aunque uno tuviera grandes ambiciones en aquel entonces, al final se siente confundido ante la vida y la muerte.

Ji Jun observó fríamente al inescrupuloso Sun Wei y tramó un plan en su mente.

«¿Cómo lo adivinó Lord Ji? Exacto, Lord Ji es un joven talento que aparece una vez cada siglo. Aunque no pueda entrar en el gabinete, debería ser capaz de idear este método». Con tono sarcástico, el primer ministro lo miró con gran orgullo: «Hay veintiún familias extremadamente ricas en el país. Con solo tomar algunas de ellas, podemos solucionar el déficit de plata este invierno».

Al oír esto, todos los funcionarios quedaron estupefactos.

—¿Quiere decir... confiscar nuestra propiedad, señor? —Ji Jun lo miró con incredulidad.

"El señor Ji es realmente inteligente."

Matar a la gallina de los huevos de oro es como destruir la propia Gran Muralla. ¡Ese viejo perro, ese viejo perro!

Sus manos temblaban incontrolablemente. "¿Conoce Su Excelencia las consecuencias de esta acción?"

¿Consecuencias? En fin, el truco de "el ladrón florece" está por todas partes. Esta vez solo hay unas pocas familias adineradas involucradas. ¿Qué podría pasar? ¿O acaso el Ministro Ji tiene una mejor manera de compartir las cargas del Emperador?

Tras decir esto, el Ministro Principal Zheng sonrió con aire de suficiencia, llamó al Ministro de Justicia y abandonó el salón principal.

"¡Se acabó! ¡Se acabó!" Con el pelo revuelto, Sun Wei rompió a llorar.

"Este es un punto de inflexión, señor", dijeron los funcionarios del Ministerio de Hacienda, tratando de tranquilizarlo.

"¡¿Qué sabes tú?! ¡¿Qué sabes tú?! ¡Esta vez voy a morir yo, y el Ministerio de Hacienda va a morir! ¡Necesito volver y arreglar mis asuntos!"

Apartando a la multitud, Sun Wei echó la cabeza hacia atrás y salió corriendo del salón principal, riendo a carcajadas. Al ver esto, todos los funcionarios dijeron que Sun Wei se había vuelto loco, pero solo él sabía que Sun Wei estaba completamente cuerdo.

La Gran Dinastía Wei existió durante un siglo. Desde el pago inicial de impuestos en especie hasta el uso uniforme de la plata como base impositiva, esto representa una victoria para los comerciantes. En la compleja red del sistema tributario imperial, los comerciantes pueden parecer débiles, pero en realidad, controlan el intercambio de bienes por plata, especialmente los comerciantes más ricos.

Los comerciantes dan prioridad al dinero en efectivo y consideran la venta de bienes raros e inusuales como algo secundario.