Cuando regresemos

Capítulo 106

Señor, criada, no es de extrañar que otros lo malinterpreten. Ahora es la criada personal del Señor Shangguan.

Esa noche, escaparon de los bárbaros del norte en medio del caos. El viaje que les había llevado cinco días se convirtió en medio mes. Aunque sus heridas no eran graves, su recuperación fue extremadamente lenta. Durante el trayecto, deliró por la fiebre, hasta el punto de que solo la reconoció por un momento. Ya fuera para comer, teñirse el pelo o incluso limpiarse, ella era quien lo ayudaba. De vuelta en Jiangdu, había arrastrado la pierna rota durante dos días, así que no había razón para que fuera tan "delicado" dos años después. Ella siempre supo que su debilidad era en gran parte una actuación. Incluso cuando él se aferraba a ella, provocándole vergüenza e ira, en cuanto ella se encontraba con sus ojos oscuros, perdía la paciencia y lo dejaba en paz.

Ahora este anciano se está metiendo cada vez más en el personaje. Hace unos días, ella solo dijo "la chica tiene una vida difícil", y él enseguida se animó.

¿Una criada? ¿Es una criada de cocina, una criada general o una criada de la ama de llaves? El amo levantó el brazo, esperando que ella lo sirviera.

"Mi doncella personal." Con resignación, ayudó al amo a cambiarse de ropa.

El amo suspiró, incapaz de ocultar su decepción: "Pensé que solo era una criada".

Sus dedos vacilaron. Lo fulminó con la mirada, hasta que él le devolvió la mirada tembloroso, con tanta cautela, como si le molestara su insensibilidad. Esta visión la hizo sentir aún más insoportable. ¿Cómo no iba a soportarlo? Le debía algo. No era de extrañar que su madre hubiera dicho que existía un vínculo entre hombres y mujeres; en un matrimonio entre iguales, ¿de quién eran las cejas verdaderamente alineadas? En un par de golondrinas que vuelan juntas, ¿de quién era la que lideraba? No aspiraba a ser tan asertiva como su madre, pero no podía permitirse ser reprimida constantemente. Sobre todo porque esa persona era Shangguan Yi. Si se acostumbraba a ser reprimida, sería difícil cambiar las tornas.

Un hombre sabio mantiene sus talentos ocultos hasta el momento oportuno para actuar; veamos qué sucede.

Yu Zigui sonrió levemente y apartó las ramas de sauce frente a él. Vio que la zona al pie de la muralla estaba repleta de gente. El terraplén de dieciséis kilómetros de largo, con su lago lloroso y sauces envueltos en la niebla, era la única vía de acceso a la ciudad. Ahora, con la estabilidad de la Gran Dinastía Wei, cada vez llegaban más mercaderes procedentes del norte y del sur. En medio de la multitud, un hombre y una mujer condujeron sus caballos hacia el interior de la ciudad.

"¡Ah Luan!"

Yu Zigui hizo un gesto con la mano, y Cong Luan, que iba delante, se giró y rápidamente agarró a Xiao Kuang, que la estaba ignorando. Las dos se detuvieron, y cuando Yu Zigui se acercó, Cong Luan echó un vistazo al pescado y la medicina que tenía en la mano y dijo: "¿Qué pasa? Han pasado diez días y Shangguan sigue sin mejorar".

Yu Zigui puso los ojos en blanco: «Sabes que han pasado casi tres meses. Acordamos que tú y Xiao Kuang regresarían primero a la capital con el joven maestro Zhuofeng para negociar, y luego vendrían a Jinling a reunirse con nosotros una vez que todo estuviera resuelto. Ahora que el nuevo emperador ha ascendido al trono, ¿sigues pasándolo tan bien?». Miró a Xiao Kuang y preguntó: «¿Recibió mi hermano mayor la carta que te pedí que entregaras?».

Disimulando la tristeza que se reflejaba en su ceño fruncido, Xiao Kuang forzó una sonrisa: "Lo recibí. Me lo entregó personalmente la tía Yu Luo".

—¿Entonces cómo debería decirlo? —preguntó con cautela.

"No parecieron decir nada."

No dijo nada. Un hermano mayor es como un padre. El sexto hermano mayor puede parecer amable, pero definitivamente no es un padre cariñoso. Esta vez, ella ha estado huyendo de casa durante casi medio año e incluso vino a Jinling con Ziyu sin permiso. Lógicamente, el hermano mayor no debería haberla dejado escapar tan fácilmente, entonces, ¿por qué...?

En ese momento, Xiao Kuang dijo: "Tía, conversen un rato. Ah Luan, dame las riendas del caballo". Tras decir esto, tomó las riendas de Cong Luan, asintió y avanzó.

¿Qué le pasa? —preguntó sorprendida, mirando con asombro la figura algo solitaria. Al recobrar la compostura, vio a Cong Luan suspirar suavemente, como si quisiera decir algo, pero también estuviera triste.

—¿Acaso la corte imperial está incumpliendo su promesa? —preguntó.

Cong Luan negó con la cabeza: "La abolición de la prohibición de la espada se implementará el próximo mes. Además, la norma de que 'el tribunal no habla del mundo de las artes marciales' también se ha incluido en el primer indulto del nuevo emperador en el primer año de Xingping".

"Entonces Xiao Kuang ..."

—Yo tampoco lo sé —dijo Cong Luan con voz suave pero dolorosa—. Se volvió así después de conocer a esa persona.

Yu Zigui la miró, con sus ojos marrones llenos de una profunda y angustiada tristeza.

"Solo hay un secreto en el mundo. No me atrevo a fisgonear ni a curiosear, pero es precisamente lo que más quiero saber. ¿No es ridículo?"

Ya no hay nada que ofrecer en este mundo, y la primavera ya se ha desvanecido de Meishan.

Los dos permanecieron en silencio durante un largo rato. Yu Zigui la acompañó en silencio hasta que ella entró en la sucursal de Nanshan del Pabellón Beiji, momento en el que se dio la vuelta y caminó hacia la Mansión Shangguan.

En cuanto entró, el mayordomo Lin salió a recibirla. "Señorita, ¿dónde ha estado?"

Aunque aún no estaban casados, todos en la casa de los Shangguan la llamaban "Señora". Yu Zigui sabía que Shangguan Yi estaba intentando deliberadamente que se acostumbrara; este hombre ni siquiera le daría la oportunidad de cambiar las cosas.

"Fui a buscar medicinas para Ziyu. ¿Qué? ¿Está despierto?", dijo, entregándole el pescado y las medicinas al tío Lin.

"La joven señora se despertó justo un instante después de haberse marchado."

Al ver el sufrimiento silencioso de Lin Bo, empezó a sospechar. Aunque el Maestro Shangguan se había comportado de forma un tanto caprichosa últimamente, no desquitaría su ira con los demás solo porque no la veía; algo debía de haber ocurrido. Pensando en esto, aceleró el paso. Al entrar en el salón de flores, vio a Xiao Kuang, que había regresado antes, de pie con las manos a la espalda y la mirada fija en el pasillo exterior. A la sombra del bambú del patio, se distinguían dos figuras de color ocre. Con solo una mirada, supo que ambos estaban inmóviles, claramente artistas marciales.

—¿Ha llegado un invitado distinguido? —preguntó con la mirada. El tío Lin miró a Xiao Kuang, dudando antes de hablar.

Resulta que su sufrimiento no era por el Maestro Shangguan, sino por...

Yu Zigui se sorprendió en secreto. Siguiendo la mirada del anciano, oyó a Xiao Kuang decir: "Tío Lin, ¿quién está afuera de la puerta?".

Con un leve gesto de su rostro arrugado, el tío Lin miró temblorosamente a Yu Zigui.

La forma en que esos ojos parecían seguir cada una de sus palabras la hizo estremecerse. Bien, bien, con razón es la malvada tradición de la familia Shangguan, ¡esto es claramente una trampa!

"¿Tía?" Efectivamente, la inocente niña había sido engañada.

Reprimiendo el impulso en sus ojos, suspiró: «¡Ay!». Su tono grave los dejó atónitos. Apoyándose contra la pared, dijo con angustia: «Hace medio mes, tu tío y yo regresamos a Jinling. De alguna manera, un libertino nos vio. Codició la belleza de tu tío mientras estaba enfermo, y de hecho... ¡de hecho trajo a sus sirvientes para acosarnos todos los días! Ay, en cuanto a qué libertino es, el tío Lin te lo dirá».

Hmph, ¿que lo explique? Por suerte, el otro día encontró un buen libro sobre un libertino que codicia a un erudito enfermo y un sirviente malvado que secuestra a una belleza. Valió la pena el tiempo que pasó disfrutándolo. Ahora puede leerlo cuando quiera. Es un libro realmente bueno, de verdad.

"Tío Lin, ¿es todo esto cierto?" La expresión de Xiao Kuang solo podía describirse como "maravillosa".

"¡Falso! ¡Por supuesto que es falso!" Los ojos del anciano se abrieron de par en par con ira.

"¿Quiénes son esas personas?"

"Sí...sí..."

Por la esquina de su manga, vio a Lin Bofeng haciendo una mueca de disgusto, pero lo ignoró por completo y se volvió hacia Xiao Kuang: "No te preocupes, conmigo aquí, tu tío estará bien. Iré a encontrarme con ese mujeriego ahora mismo".

Dicho esto, se dio la vuelta y se alejó, ignorando las llamadas de Lin Bo. Se tapó los oídos, silenciándolo automáticamente. ¿Quién era ese invitado del que el viejo sirviente de la familia Shangguan desconfiaba tanto, prefiriendo dejarla hablar con despreocupación antes que revelar su identidad? Perdida en sus pensamientos, cruzó el patio, solo para sentir varias miradas clavadas en ella. Eran los dos hombres con túnicas ocres. Se detuvo, sonrió y volvió la vista, fijando su mirada en sus espadas.

La prohibición de portar espadas no se levantará hasta el mes que viene; hasta entonces, solo los funcionarios podrán llevarlas abiertamente. Esto no se le puede comunicar a Xiao Kuang, quien ha traído consigo a dos de los guardias imperiales de mayor rango; parece que lo inevitable finalmente ha llegado.

(Continuará)

Capítulo dos

La primavera estaba en pleno apogeo, y el Jardín Sui lucía un ligero tono primaveral. Caminando en silencio hacia el exterior del estudio, Yu Zigui levantó la cortina de la habitación contigua y se sentó junto a la puerta. Apartó una esquina de la cortina de bambú y vio a Shangguan Yi de cara a la habitación, con una postura relajada pero ligeramente arrogante. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios, y sus ojos entrecerrados la miraron con una mirada burlona que no perdió el tiempo.

«¿Ah? ¿El señor Ji solo me deja ir a mí, que ayudé e instigué a los malvados, perturbé la corte, conspiré contra el difunto emperador y pretendí derrocar a la Gran Dinastía Wei, por nuestra relación pasada?». Esta voz estaba completamente desprovista de miedo, e incluso podría describirse como una burla desenfadada.

Al oír esto, el hombre sentado frente a él resopló fríamente: "Shangguan Yi, ¿por qué necesitas que te lo explique? Si no fuera por mi relación con A-Kuang, habría hecho que el prefecto de Yingtian te encerrara hace mucho tiempo".

Aunque tenía canas en el pelo, no parecía viejo. Intrigado por su aspecto, Yu Zigui levantó un poco más la cortina y se asomó, encontrándose con un par de ojos oscuros.

Con la mirada fija en ella, Shangguan Yi se burló: "¿Afecto? El señor Ji siempre es un funcionario imparcial e incorruptible. Cuando se trata de ser despiadado, no duda en actuar incluso con su mentor. ¿Por qué manchar tu reputación por un favor tan insignificante? ¿Por qué no me encierras ahora mismo?". Se acercó al hombre, extendiendo las manos como si quisiera cooperar, pero sus mangas le impedían verla.

Por desgracia, estuvo a punto de verlo. Se arrepintió profundamente cuando oyó al hombre decir con enfado: "¡Shangguan Yi, no seas tan terca!".

"¿Y si el superior insiste en beberse este vino de castigo?"

—¡Tú! —El hombre golpeó la mesa con la mano y se puso de pie. Justo cuando estaba a punto de revelar su verdadero rostro, Yu Zigui abrió los ojos con entusiasmo, solo para ver a Shangguan Yi girarse hacia un lado en el momento justo, lo suficiente como para cubrirle la cara.

Fue intencional, absolutamente intencional. Ella la miró fijamente, él le devolvió la mirada, hasta que la fulminó con la mirada contra la cortina; solo entonces Shangguan se dio la vuelta, revelando el verdadero rostro del hombre.

A través de la cortina, Yu Zigui apenas pudo distinguir sus rasgos. Tenía un rostro afilado y curtido por la vida, y no era precisamente un hombre deslumbrantemente guapo, así que ¿por qué Ziyu desconfiaba tanto de ella? Justo cuando Yu Zigui se lo preguntaba, Ji Junze la miró casualmente, con una mirada astuta, como si estuviera calculando constantemente. Esto puso a Yu Zigui en guardia; resultó que Ziyu no desconfiaba de ella después de todo. ¡Qué ojos tan penetrantes! Se puso ligeramente alerta y retrocedió un poco.

Tras echar un vistazo a través de la cortina vacía, Ji Jun ocultó la frialdad en sus ojos, y con el regreso de la luz primaveral de marzo, alzó la cabeza y dijo con sinceridad: "Hermano Shangguan, dejando de lado nuestras antiguas rencillas, con solo contemplar esta gracia imperial ilimitada, deberías corresponderle".

—¿Agradecido? —Shangguan rió entre dientes, mirándolo—. ¿Necesitas algo de alguien y luego finges hacerle un favor? Señor Ji, si quiere tenderle una trampa, al menos debería pensar en su objetivo. El día que pude salir de la capital, supe que este día llegaría. —Levantó una ceja elegante y se inclinó hacia él—. ¿Qué se siente, señor? Casi lo matan, y no solo no puede vengarse, sino que además tiene que inclinarse ante su enemigo. ¿Qué se siente?

La mano de Ji Junze, que descansaba sobre la mesa, palideció ligeramente. Shangguan Yi lo miró y una leve sonrisa apareció en sus labios: «El nuevo emperador seguramente concederá una amnistía general al ascender al trono. Las provincias afectadas por desastres estarán exentas de impuestos y raciones de grano, y los elevados impuestos en Jiangnan se reducirán para aliviar la carga. Si bien el decreto del Gran Secretario se ha ganado el corazón del pueblo, debe actuar con prudencia. ¿Cuánta plata queda en el tesoro nacional? ¿Cinco o seis millones? Incluso en su mejor momento, no durará más de tres meses».

El rostro de Ji Junze tembló, pero aun así fue capaz de soportarlo.

“En Sichuan y más allá de la Gran Muralla, la paga militar se realiza a crédito, y la siembra de primavera de este año requerirá la reparación de grandes extensiones de campos anegados, además de…”, Shangguan Jun arqueó las cejas y curvó los labios, “los problemas del sistema monetario durante la era Shengde”.

Esta frase enfureció a Ji Junze.

Shangguan Yitong lo miró y esbozó una extraña sonrisa: "¿Qué, crees que aún puedes ocultarlo, señor? Solo encuentra dos monedas de cobre acuñadas durante la era Shengde y la anterior, y sabrás la verdad comparándolas."

Detrás de la cortina, Yu Zigui separó las monedas sueltas de su monedero en dos grupos. A primera vista, todas parecían tener agujeros cuadrados, pero al examinarlas más de cerca, notó que un lado era mucho más áspero que el otro. Tomó una moneda de menor calidad, la miró con atención a contraluz y vio cuatro sellos borrosos en su superficie: "Shengde Tongbao".

Las monedas de cobre se fabrican con una mezcla de cobre y plomo. Cuanto más cobre, mejor calidad, y viceversa. El sistema ancestral de la Gran Dinastía Wei estipulaba que las monedas debían acuñarse con una proporción 50/50 de cobre y plomo. Incluso durante la era Yuanning, cuando el antiguo emperador era incompetente, no se atrevió a alterar este sistema monetario. Inesperadamente, se rompió durante la era Shengde. El cobre tenía una proporción de tres partes y el plomo de siete. El gobierno intercambió monedas, utilizando tres partes de cobre para obtener cinco, luego las fundió y las volvió a fabricar. Con solo cambiarlas de manos dos veces, podían duplicar sus ganancias. Pero no existe un único negocio. Si el gobierno puede intercambiar monedas, ¿por qué los comerciantes no producen lo mismo?

Al oír esto, dejó la moneda de cobre que tenía en la mano, volvió a mirar a través de la cortina y vio la tenue luz primaveral que brillaba y caía en los ojos muy abiertos de Ji Junze.

Shangguan soltó una risita: "¿Qué le sorprende tanto, Ministro? Los comerciantes valoran las ganancias y los funcionarios son codiciosos; así ha sido desde la antigüedad. ¿Qué pueden ganar los súbditos del emperador acuñando monedas? Incluso si malversaran un poco, ¿cuánto podrían ganar? Es mejor que todos se beneficien mutuamente. Los comerciantes funden cobre para acuñar sus propias monedas y las usan para pagar impuestos. Mientras los recaudadores de impuestos hagan la vista gorda, pueden ahorrar casi medio tael de plata. Hoy en día, incluso los vendedores ambulantes saben que prefieren recibir un tael de plata que cien monedas. El colapso del sistema monetario de la dinastía Wei es un secreto a voces entre los comerciantes."

¡No es de extrañar que el pescadero estuviera dispuesto a venderle un pescado a bajo precio en lugar de solo uno hoy! De repente lo comprendió, y entonces oyó a alguien detrás de la cortina decir entre dientes: «Shangguan Yi, ¿no temes que investigue los ingresos fiscales de la familia Shangguan por decir estas cosas?».

Con una leve sonrisa, Shangguan dijo fríamente: "Ya que me atrevo a decirlo, ¿por qué iba a temer a tu investigación? Ji Junze, te crees demasiado importante".

"¡tú!"

"Incluso el Gran Wei está teniendo dificultades para llegar a fin de mes en estos momentos. Aunque sepas que los comerciantes se están engañando entre sí, ¿qué puedes hacer? ¿Vas a confiscar las propiedades de unas cuantas familias ricas más?"

Ji Jun frunció el ceño y permaneció en silencio.

"En realidad, el sistema monetario es solo la punta del iceberg. Gran Wei tiene escasez de plata. Cuando el dinero pierde valor, la plata se vuelve aún más cara. Las minas de plata de Gran Wei ya son escasas, y en los últimos años, los comerciantes temen que la corte introduzca algún tipo de nueva moneda, por lo que las familias adineradas han estado acaparando plata, lo que hace que la plata en circulación sea aún más escasa. Si no me equivoco, Su Excelencia ha dejado de lado los asuntos de la corte y ha viajado miles de kilómetros hasta Jinling para pedir prestada plata a Su Excelencia. ¿Es correcto?"

Al oír esto, las cejas de Ji Junze se crisparon ligeramente, pero permaneció en silencio.

Shangguan Yi no tenía prisa. Tomó un libro con naturalidad y comenzó a leer. Una suave brisa primaveral le revolvió el pelo negro, iluminando su rostro con un cálido resplandor que realzaba aún más sus atractivas facciones.

«Esta es una belleza verdaderamente incomparable», pensó, algo desconcertada. Le echó otra mirada furtiva, pero la pilló con las manos en la masa al ver el brillo en sus ojos. Sus ojos oscuros resplandecían con recelo, y la leve curvatura de sus labios delataba su arrogancia. «Hmph, ¿de qué hay que arrogarse?». Solo lo miró y confundió a un demonio con un ser celestial.

Giró la cabeza con aire decidido, su mirada recorrió casualmente el libro que él sostenía en las manos. Lo hojeó brevemente y luego volvió a él.

Se quedó atónita.

Ella había escondido el libro muy bien, así que ¿cómo terminó en sus manos? La historia del hijo pródigo y el erudito enfermizo es verdaderamente... incomprensible para la gente común.

Dándole la espalda a la cortina, sintió un repentino suspiro. ¡Ese miserable y enfermizo erudito! Cree que es una mujerzuela salvaje y disoluta. ¡Hmph! Si no puede hacerlo abiertamente, ¿al menos puede fantasear en secreto? ¡Mírala como a un tigre descendiendo de la montaña, mírala como a un mono robando melocotones! ¡Erudito, oh erudito, ¿por qué no suplicas clemencia?!

Mientras tramaba en secreto su venganza, vio una figura fuera de la puerta de la habitación contigua. De repente, se concentró, contuvo la respiración, se acercó a la puerta y, sin darse cuenta, levantó la cortina.

Mirándose fijamente a los ojos, Xiao Kuang parecía algo avergonzado, pero su mirada seguía fija inconscientemente en la puerta. Observaba con atención la cortina de bambú, con los ojos llenos de una melancolía que ni la suave brisa primaveral podía disipar. Al fin y al cabo, el tío Lin no podía detenerlo; ¿quién podría? Yu Zigui suspiró para sus adentros y se hizo a un lado para dejarlo pasar.

La habitación estaba en silencio, a diferencia del silencio tenso del estudio. El silencio en la habitación contigua era melancólico. Era la primera vez que veía a alguien tan cariñoso mostrar tanto dolor. Si la primavera ya había terminado, ¿por qué aferrarse a ella? No comprendía ese tipo de dolor, pero Luan decía que era porque quien había amado primero ya había perdido, y no solo perdido, sino sufrido una derrota total sin posibilidad de recuperación. Por lo tanto, en asuntos del corazón, uno tenía que ser el que manda.

"¿No podríamos iniciar una rebelión?" Su pregunta dejó perplejo a Ah Luan.

¿Acaso los reyes y los nobles nacen con un destino especial? ¡En lugar de lamentarnos en silencio, rebelémonos!

Al pensar en esto, Yu Zigui sintió una oleada de emoción. Levantó la esquina de la cortina y se encontró con la mirada oscura de Shangguan.

¡Qué perfecta comprensión, hermano Chen Sheng! Wu Guang se sintió realmente conmovido y levantó más la cortina, revelando a Xiao Kuang mirándola fijamente.

Al ver esto, Shangguan arqueó ligeramente una ceja, y ella le devolvió el gesto. En un instante, sus miradas se cruzaron, y a él le tembló un ojo. Finalmente, sin poder resistirse, desvió la mirada. No hay necesidad de emocionarse tanto. Es solo un pequeño intercambio entre hermanos jurados; ¡mira qué serena está!

Con cuidado, alisó la cortina de bambú y se sentó a un lado, sumida en sus pensamientos. Poco después, alguien no pudo contenerse más.

—Shangguan Yi, has ganado. —La voz estaba llena de resentimiento, incluso apretaba los dientes—. He venido aquí por orden del nuevo emperador para pedir prestada plata a la familia Shangguan de Jinling.

En el sofá bajo, alguien pasaba suavemente la página de un libro, leyendo con gran interés, aparentemente ajeno a todo lo demás.

Ji Jun dijo enfadado: "¡Shangguan Yi, ¿por qué no aceptas el decreto imperial?!"

Shangguan Yi echó un vistazo rápido al papel, entrecerrando ligeramente sus ojos oscuros. Se incorporó lentamente y se alisó la arrugada bata de primavera. "No te la prestaré".

"¿Pretendes desafiar el decreto imperial?"

Shangguan Yi cerró el libro y lo miró con desgana: "Su Excelencia puede simplemente hacer que el prefecto de la prefectura de Shuntian confisque las propiedades de la familia Shangguan. De esa forma, las familias adineradas de todo el país verán que es mejor esconder su plata".

Sus palabras dieron en el clavo, tocando justo el punto débil de Ji Junze. Al ver su rostro furioso y pálido, Shangguan Yi sintió una oleada de alegría. "No es imposible que la familia Shangguan nos preste dinero".