Cuando regresemos - Capítulo 44
En entendant cela, Hua Wuduo esquissa un sourire, mais resta finalement silencieux, son expression se transformant en un rictus dédaigneux.
Gongzi Yi sourit et dit : « Pourquoi es-tu contrôlé par Tang Ye ? »
Hua Wuduo répondit nonchalamment : « Je suis empoisonné. »
Gongzi Yi fronça légèrement les sourcils, réfléchit un instant, puis dit : « Viens demain à la résidence Qinghua, à l'ouest de la ville, et laisse Qi te voir. »
"Mm." Hua Wuduo acquiesça.
Ils n'échangèrent aucun autre mot. Hua Wuduo continua de ronger sa cuisse de poulet, tandis que Gongzi Yi se tenait silencieusement à ses côtés, le regard rivé sur elle. Malgré ces regards insistants, Hua Wuduo ne se sentait nullement mal à l'aise.
La nuit tomba lentement, s'assombrissant et s'installant dans le silence. Le ruisseau ondulait sous la brise, et de temps à autre, une feuille morte y tombait avec un doux bruissement. Voyant qu'il ne restait plus que les os de la cuisse de poulet dans la main de Hua Wuduo, Gongzi Yi dit calmement : « Qi et moi, tu nous manques beaucoup. »
Hua Wuduo fut interloquée en entendant cela. Tournant la tête, elle aperçut des yeux brillants et clairs à côté d'elle. Son cœur rata un battement et elle balbutia : « Moi aussi… » Elle hésita longuement avant de pouvoir terminer sa phrase. Puis elle vit Gongzi Yi sourire, comme s'il avait déjà compris.
Elle sentit soudain que l'atmosphère était un peu étrange, alors elle demanda : « Êtes-vous ici pour féliciter les familles Fang et Li pour leur mariage ? »
« Pas tout à fait. » Le regard de Gongzi Yi se détourna, comme s'il ne souhaitait pas s'étendre sur le sujet. Il se contenta de dire : « Tu ne sais pas, depuis que tu as quitté l'académie, Maître Xu parle de toi tous les jours. Après avoir découvert ton identité, il ne m'a pas lâché, prétendant que j'avais perdu son disciple et que je devais en porter la responsabilité. Récemment, il m'a encore plus tourmenté, regarde. » Il tendit ensuite ses dix doigts à Hua Wuduo : « Ils sont tous calleux. À vrai dire, mon talent pour la cithare m'a rendu célèbre dans la capitale ces derniers temps. Ici, mon jeu est inégalé, même Qi doit s'incliner. Soupir… Je suis sorti cette fois-ci pour éviter l'admiration de tant de bons joueurs de cithare. »
Hua Wuduo jeta un coup d'œil en coin à l'expression égocentrique et totalement impuissante du jeune maître sous le clair de lune, et ses lèvres tressaillirent.
Gongzi Yi semblait indifférent au comportement étrange de Hua Wuduo, continuant de soupirer et de se lamenter sur son sort. À chaque soupir, les lèvres de Hua Wuduo se contractaient. Dans son dernier soupir, accompagné d'un dernier tressaillement, il leva les yeux et dit : « J'y vais le premier. »
« Oh », répondit Hua Wuduo, puis il regarda Gongzi Yi s'éloigner progressivement jusqu'à ce que sa silhouette disparaisse au bout du couloir avant de détourner le regard.
La lune se levait lentement et Hua Wuduo se tenait seule dans l'ombre de la colline artificielle. Sachant que le banquet n'était pas près de se terminer et ayant déjà mangé une cuisse de poulet, elle n'était pas pressée de rentrer. Soudain, elle eut l'impression que Gongzi Yi avait changé. Elle n'arrivait pas à mettre le doigt dessus.
Se souvenant des paroles de Gongzi Yi, son cœur se serra. L'identité de Fang Ruoxi était-elle vraiment si importante
? Tang Ye l'avait utilisée, Song Zixing s'en souciait, et même Gongzi Yi… Elle soupira doucement et quitta la colline artificielle. Levant les yeux, elle aperçut Gongzi Xiu.
Hua Wuduo fut surprise. Quand était-il arrivé ? Au moment même où elle se posait cette question, elle vit Gongzi Xiu sortir une cuisse de poulet de sa manche et la lui tendre.
Hua Wuduo n'avait plus faim, alors il prit tranquillement la cuisse de poulet, sourit et dit : « Merci, Xiu. » Puis il commença lentement à la manger.
Gongzi Xiu la regarda en silence, puis, comme frappé par une pensée, il détourna le regard vers l'horizon. Après un moment, il dit doucement : « Pourquoi tant de politesse entre nous ? »
Hua Wuduo inclina la tête et sourit : « Ce n'est pas de la politesse, c'est de la courtoisie. »
Le regard de Gongzi Xiu se posa de nouveau sur son visage. Il sourit légèrement, lui tendit un bout de papier et dit : « C'est ici que je loge à Luoyang. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à venir me voir. »
Hua Wuduo tendit la main pour le prendre, mais voyant ses doigts gras, elle les retira timidement. Alors qu'elle se demandait quoi faire, elle vit Gongzi Xiu sortir un mouchoir et lui essuyer délicatement les doigts. Il le fit avec une telle précaution que Hua Wuduo rougit et son cœur s'emballa. Elle tenta à plusieurs reprises de retirer ses doigts, mais il les retint.
Sous la lune, le regard du jeune maître Xiu se transforma lentement, empreint d'une émotion indéchiffrable. Il prit ses doigts et les essuya doucement, son toucher tendre mais ferme.
Hua Wuduo semblait un peu hébété après avoir été essoufflé.
Après un laps de temps indéterminé, le billet fut placé dans sa main, et c'est seulement à ce moment-là qu'elle entendit Gongzi Xiu lui dire : « J'y vais en premier. »
« Oh », répondit-elle, observant la silhouette de Gongzi Xiu s'éloigner peu à peu jusqu'à disparaître à l'horizon. Un sentiment étrange et inexplicable l'envahit. Soudain, elle eut envie de le rattraper et de lui demander : « Es-tu venu aussi pour Fang Ruoxi ? »
Baissant les yeux, il vit la cuisse de poulet à moitié mangée qu'il tenait encore dans sa main, et sa main gauche propre. Il comprit soudain qu'ils avaient fait tout cela non pas pour Fang Ruoxi, mais pour eux-mêmes. À cette pensée, il se sentit de nouveau heureux et se remit à ronger la cuisse de poulet.
Après avoir mangé un moment, j'ai finalement terminé la deuxième cuisse de poulet, jeté l'os et j'étais sur le point de repartir quand j'ai vu quelqu'un marcher vers moi.
Au clair de lune, l'homme, vêtu d'une robe noire et d'une ceinture de brocart, portait à la taille un pendentif de jade qui scintillait d'un éclat intense. Son allure était élégante et douce, et bien qu'il souriât, personne n'osait l'approcher, comme par crainte de profaner sa perfection quasi absolue. Hua Wuduo contemplait d'un air absent le jeune maître Qi qui s'approchait avec grâce sous la lune, et soudain, quatre mots lui vinrent à l'esprit
: «
Un gentleman aussi fin que le jade.
»
Alors que Hua Wuduo était encore sous le choc, Gongzi Qi s'était déjà approché d'elle et avait mystérieusement sorti quelque chose de derrière son dos pour le déposer devant elle : une cuisse de poulet qui luisait d'huile au clair de lune.
Hua Wuduo resta sans voix un instant...
Gongzi Qi, observant son expression, demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Hua Wuduo fronça les sourcils et dit : « Pourquoi tout le monde aime-t-il voler des cuisses de poulet ?! »
En entendant cela, Gongzi Qi regarda la cuisse de poulet, puis les os de poulet aux pieds de Hua Wuduo, et après un instant de réflexion, il comprit. Il ne put s'empêcher de rire et dit : « C'est facile à enlever. »
« Mais j’en ai déjà mangé deux. » Hua Wuduo fronça les sourcils.
Gongzi Qi sourit et dit : « Alors je ne mangerai pas. Je craignais simplement que tu aies encore faim. »
Hua Wuduo prit la cuisse de poulet et commença lentement à la mordre, en demandant : « Vous vous inquiétez tous parce que j'ai faim ? »
Gongzi Qi s'est rapproché un peu et a murmuré : « Tu nous manques à tous. »
Cuisse de poulet encore (Partie 2)
Après un moment de surprise, Hua Wuduo balbutia, incapable de parler, et ne put plus manger la cuisse de poulet.
Gongzi Qi a dit : « Pourquoi as-tu l'air si hébété ? C'est dommage que j'aie dit une chose aussi sentimentale. »
L'émotion initiale de Hua Wuduo s'évanouit instantanément, ses yeux rouges disparurent, ne laissant place qu'à un rictus dédaigneux et à un regard de dégoût fixés sur Gongzi Qi.
Voyant cela, Gongzi Qi laissa échapper un petit rire et lui tapota le front. Hua Wuduo, prise au dépourvu par la rapidité du coup, fut touchée de plein fouet. Alors qu'elle s'apprêtait à riposter, elle entendit Gongzi Qi rire doucement : « Tu es toujours la même, c'est merveilleux. » Sur ces mots, il se retourna et s'éloigna avec grâce, un sourire aux lèvres. Ce n'est qu'une fois sa silhouette disparue que Hua Wuduo reprit ses esprits. Regardant la cuisse de poulet qu'elle tenait à la main, elle était partagée. Elle en avait déjà mangé deux et ne pouvait se résoudre à manger celle-ci, mais elle n'avait pas le cœur à la jeter. Alors, elle la cacha dans sa manche et retourna lentement, seule.
La musique du jardin s'était arrêtée un peu plus tôt, ne laissant place qu'au doux bruissement de ses pas sur les feuilles mortes. Repensant aux paroles de Gongzi Qi, elle marqua une pause, une gêne soudaine l'envahissant. Elle ignorait avec qui elle se sentait mal à l'aise, ni même de quoi il s'agissait, mais une étrange sensation, inexplicable et douce-amère, lui serrait la poitrine, lui coupant le souffle. Elle avait failli pleurer en entendant Gongzi Qi dire qu'elle leur manquait ; sans ses paroles suivantes, elle aurait certainement fondu en larmes.
Un peu hébétée et perdue dans ses pensées, elle pénétra lentement dans le jardin. À peine y eut-elle mis le pied qu'une explosion assourdissante lui vrilla les oreilles, la faisant sursauter d'un cri : « Ah ! » Quel était ce bruit ? Intriguée, elle leva brusquement les yeux vers le jardin, mais ne trouva qu'un silence complet. Tous les regards étaient rivés sur elle, attirés par son cri soudain. Puis, dans un bruit sourd, quelque chose tomba de sa manche. Hua Wuduo baissa les yeux et aperçut une cuisse de poulet luisante à ses pieds. Suivant son regard, tous les autres virent également la cuisse de poulet sous sa manche.
Alors que Hua Wuduo entrait, un groupe de danseurs aux tenues audacieuses fit son apparition dans le jardin pour exécuter une danse au tambour. Le vacarme précédent n'était que le prélude. Cependant, l'exclamation surprise de Hua Wuduo et le redressement des danseurs, dirigés vers elle, attirèrent de nouveau l'attention de tous. Dans le silence qui suivit, un bruit sourd se fit entendre, comme si quelque chose était tombé au sol. Surprise, Hua Wuduo baissa les yeux et aperçut une cuisse de poulet luisante à ses pieds. Tous les autres, bien sûr, purent également la voir clairement.
Le groupe était composé de jeunes gens, tous un peu éméchés. À cette vue, ils éclatèrent de rire. Certains, plus impulsifs, comme le jeune maître Yi, riaient si fort qu'ils frappaient la table du poing. Les danseurs, qui s'apprêtaient à exécuter la danse du tambour, n'avaient pas remarqué la cuisse de poulet de Hua Wuduo. Face à ces rires, ils furent quelque peu déconcertés, se demandant s'ils avaient commis une faute qui avait provoqué ces moqueries. Cependant, habitués à leur discipline, ils continuèrent à danser au rythme du tambour. Vêtus avec audace, les danseurs exécutaient une danse passionnée et débridée, aux postures envoûtantes. Malheureusement, ce qui aurait dû être une danse à faire bouillir le sang des jeunes gens fut quelque peu éclipsé par l'apparition soudaine de la servante et de la cuisse de poulet.
Li observait la scène, un sourire amer et léger se dessinant sur ses lèvres. Il pensa que, quels que soient son statut, son apparence ou les circonstances, elle parvenait toujours à captiver l'attention. Depuis Jiangling, ses gestes, même involontaires, l'avaient conquis. Elle paraissait innocente et indifférente, vulnérable et pourtant dédaigneuse ; tantôt comme une douce brise, imperceptible, tantôt comme une beauté fugace et saisissante. Elle avait toujours été si spéciale. Prenant conscience de ses propres pensées, il sentit son cœur se serrer et détourna le regard de Hua Wuduo.
À ce moment-là, tous les regards étaient tournés vers la servante à la porte, qui semblait hésitante et réticente en regardant la cuisse de poulet. Au moment où quelqu'un soupçonnait qu'elle allait la prendre, Li Kan se leva, s'approcha pas à pas de Hua Wuduo, lui tendit une cuisse de poulet et dit calmement : « Celle-ci est tombée, mangez celle-ci à la place. »
En voyant la cuisse de poulet dans la main de Li Kan, Hua Wuduo ressentit une immense gratitude. Sachant que Li Kan l'avait délibérément tirée d'affaire, elle ne voulut pas trop refuser et attirer l'attention. Aussi, sans hésiter, elle prit la cuisse, s'inclina légèrement et dit : « Merci, jeune maître. »
Li Kan sourit et hocha la tête, sans rien ajouter, puis retourna à son siège.
Li Kan était pratiquement l'hôte du banquet, et comme c'était lui qui avait offert la cuisse de poulet, il n'y avait plus lieu de rire. La servante, tenant la cuisse de poulet, s'approcha de Tang Ye par-derrière et resta immobile. Vu le statut de Tang Ye, personne n'osa rien dire, mais ils ne purent s'empêcher de la dévisager à plusieurs reprises. Voyant la servante dissimuler ensuite la cuisse de poulet dans sa manche avec une expression détachée, ils finirent par se désintéresser, trouvant la scène sans intérêt.
Li She se ressaisit et regarda Song Zixing, pour s'apercevoir que le regard de ce dernier n'était pas posé sur elle, mais plutôt sur les encouragements des danseurs dans l'arène.
À l'intérieur de l'arène, les danseurs poursuivaient leur performance de percussions, leurs baguettes ornées de rubans rouges. Chaque danseur possédait une silhouette captivante et des mouvements libres, attirant peu à peu l'attention du public.
Une fois leur danse aux tambours terminée, les danseurs se retirèrent peu à peu. Soudain, quelqu'un dans le public soupira : « Cette danse me rappelle la danse du châtiment aux longues cordes de Jiangling. Je ne l'oublierai jamais. » Il s'agissait du prince Liu Jin, dont le regard était fixé sur Wu Yi, à ses côtés.
Les paroles de Liu Jin provoquèrent un changement d'expression chez beaucoup de personnes. Nombre d'entre elles n'en avaient entendu parler que de nom, sans jamais l'avoir vu de leurs propres yeux. À ces mots, elles ne purent s'empêcher de suivre le regard de Liu Jin jusqu'à Wu Yi.
Gongzi Yi soupira et secoua la tête, disant : « Ma sœur est tombée gravement malade après son retour de Jiangling et ne peut plus danser cette danse. Hélas… j’ai déçu frère Jin. »
Après un moment de surprise, Liu Jin soupira lui aussi profondément, semblant sincèrement attristé.
Le regard de Li She parcourut Hua Wuduo. Il la vit regarder Gongzi Yi avec un mépris absolu. Li She détourna les yeux, mais découvrit à sa grande surprise que son quatrième frère, Li Kan, observait Hua Wuduo avec amusement.
À ce moment précis, une servante fit entrer une personne dans le jardin ; il s'agissait de Chu Tianxiu.
Chu Tianxiu portait une robe blanche brodée de pivoines. À chacun de ses mouvements légers, les pivoines de sa jupe semblaient s'épanouir, la rendant d'une beauté et d'une noblesse exceptionnelles. Son regard, d'une grande beauté, balaya les alentours et s'attarda un instant sur Tang Ye avant de se détourner.
Hua Wuduo entendit un soupir de surprise s'échapper de la bouche de Gongzi Yi, qui contemplait la belle jeune femme avec étonnement. Ce soupir attira naturellement l'attention de la jeune femme, et à la vue d'un si beau jeune homme sous son regard, elle ne put s'empêcher de rougir légèrement. Elle baissa légèrement la tête, comme par timidité, et tous les jeunes hommes furent momentanément subjugués.
Hua Wuduo, grâce à son œil perçant, remarqua un jeune maître inconnu qui fixait Chu Tianxiu d'un air hébété, de la bave coulant du coin de sa bouche ouverte.
Chu Tianxiu, d'ordinaire si arrogante, était différente aujourd'hui. Peut-être ne supportait-elle pas le regard insistant de Gongzi Yi, et paraissait plus timide et douce que d'habitude. Naturellement, elle ne le reconnut pas, ignorant qu'il était un playboy notoire de la capitale, habitué à une vie de débauche, pour qui admirer les belles femmes était aussi naturel que de prendre un repas. Heureusement, Gongzi Xun et sa suite n'étaient pas venus à Luoyang cette fois-ci ; sinon, Chu Tianxiu aurait été assaillie sans relâche par une nuée d'admirateurs, pensa Hua Wuduo.
À la demande de Li She, Chu Tianxiu a proposé d'interpréter une chanson en public. Il semblerait que les familles Chu et Li entretiennent des relations étroites.
Peu après, des serviteurs apportèrent un xylophone et un long banc et les installèrent dans le jardin. Chu Tianxiu s'approcha gracieusement du xylophone, salua légèrement l'assistance et dit : « Je vais me ridiculiser. » Puis elle s'assit et essaya le xylophone avec ses doigts.
Hua Wuduo a entendu un jeune homme ivre dire au banquet : « Pas moche, pas moche, extrêmement belle. »
Chu Tianxiu n'y prêta pas attention. Elle pinça les cordes de sa cithare et dit : « Je joue de la cithare uniquement pour trouver une âme sœur. Aujourd'hui, humble femme, je souhaite vous offrir, messieurs, une pièce intitulée « Clair de lune ». » Tandis qu'elle parlait, son regard, intentionnellement ou non, se porta sur Tang Ye.
Une douce mélodie, «
Clair de lune
», s'échappait de ses doigts et résonnait dans la cour. Son atmosphère élégante et sereine, alliée à la beauté époustouflante de Chu Tianxiu, captivait tous les présents. Plusieurs jeunes hommes étaient déjà subjugués par sa beauté. Le regard de Chu Tianxiu, d'un air apparemment désinvolte, se posa sur Tang Ye. Malgré cette apparente désinvolture, même la servante un peu distraite, Hua Wuduo, perçut une lueur particulière dans ses yeux, sans parler des autres personnes présentes.
Li Kan posa alors sa coupe de vin et se concentra.
Song Zixing tourna son regard vers Chen Dongyao, mais comme Tang Ye se trouvait entre Chen Dongyao et lui, il était impossible de dire s'il regardait Tang Ye ou Chen Dongyao.
Chen Dongyao semblait écouter attentivement, les yeux plissés, fixant Chu Tianxiu droit dans les yeux, ses pensées indéchiffrables.
Tang Ye baissa les yeux, comme s'il réfléchissait à quelque chose.
Li She regarda également Chen Dongyao et Tang Ye à ses côtés, les yeux emplis d'une profonde signification.
Pendant la musique, Gongzi Yi, l'air légèrement ivre, se leva en titubant, le regard absent. Il s'approcha de Chu Tianxiu, qui jouait du cithare, mais son pied glissa et il faillit tomber. Heureusement, il réagit promptement, se rattrapant d'un bras et se redressant d'un mouvement circulaire. Quelqu'un dans le jardin laissa échapper un petit cri d'approbation
; c'était Li Kan, le quatrième jeune maître de la famille Li.
Gongzi Yi fit un signe de tête à Li Kan, puis baissa les yeux et constata que ce qui lui avait échappé des mains était une cuisse de poulet luisante. Il ne put s'empêcher de lancer un regard de reproche à Hua Wuduo. À cet instant, tous les présents remarquèrent également la cuisse de poulet au sol et se tournèrent vers Hua Wuduo. Ce dernier fronça les sourcils, comme s'il avait deviné les pensées de chacun. Il tendit la main et révéla la cuisse de poulet qu'il avait dissimulée dans sa manche. Il en prit une bouchée devant tout le monde pour prouver son innocence.
Personne ne remarqua l'absence d'une cuisse de poulet sur la table devant Song Zixing. Xu Qing, debout derrière lui, fixait Hua Wuduo, les yeux écarquillés, secrètement surpris de la voir manger la cuisse. Cette servante avait osé subtiliser une cuisse de poulet à la table du général. Il la vit d'un geste vif, utilisant un objet, attraper la cuisse et la repousser d'un coup de pied. Il n'avait même pas vu ce qui avait tiré la cuisse et en était secrètement stupéfait. Alors que les autres ne l'avaient pas remarqué, lui, si. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise lorsqu'il jeta un coup d'œil à la servante à côté de lui, pensant : « Même une servante de Tang Ye est si douée en arts martiaux ! » Si elle avait voulu blesser le général, n'aurait-elle pas… ? Soudain, il comprit que quelque chose clochait. Le général semblait avoir légèrement tourné la tête sans se retourner. Il l'avait remarqué, mais était resté silencieux. Pourquoi ? Il fixa du regard la femme à côté de lui qui rongeait encore une cuisse de poulet, se sentant complètement exaspéré.
Hua Wuduo cligna des yeux, profondément ennuyée, et ne put s'empêcher d'observer la foule en quête d'un peu de divertissement. Elle se tenait juste derrière Tang Ye, à gauche et derrière Song Zixing, et à droite et derrière Chen Dongyao. Le poulet entier de Song Zixing, déjà découpé, était intact et posé à sa gauche. Deux cuisses de poulet luisantes et huileuses avaient attiré son attention dès le début.
Alors que Hua Wuduo s'ennuyait, il vit Gongzi Yi se lever de table en titubant. Son apparence était plutôt repoussante. Il jeta un coup d'œil autour de lui et aperçut deux cuisses de poulet. Peut-être était-il trop sensible aux cuisses de poulet ce soir-là, car il prit immédiatement pour cible cette « arme cachée ».
En un instant, une aiguille d'argent jaillit, arrachant une cuisse de poulet de la table de Song Zixing. D'un léger coup de pied, elle envoya la cuisse voler aux pieds de Gongzi Yi, le faisant trébucher sans toutefois le faire tomber. Alors qu'elle commençait à s'en offusquer, elle vit Xu Qing, la disciple de Song Zixing, la foudroyer du regard. Prise d'une rage soudaine, elle dévora la cuisse de poulet que Li Kan lui avait donnée, puis ressentit une légère douleur à l'estomac
; elle avait vraiment trop mangé de poulet aujourd'hui.
Voyant que Hua Wuduo tenait toujours la cuisse de poulet à la main, et se demandant d'où venait celle qui se trouvait par terre, Gongzi Yi sourit sans insister. D'un revers de manche, il s'assit près de Chu Tianxiu, posa sa tasse et se mit à jouer un air en même temps que lui.
Song Zixing jeta un coup d'œil à Chu Tianxiu et Gongzi Yi dans l'arène, le regard légèrement baissé, restant impassible.
L'interprétation de «
Clair de lune
» par Chu Tianxiu et Gongzi Yi a captivé le public. Leur duo harmonieux a envoûté l'assistance, qui écoutait attentivement, comme en transe. Cependant, même la plus belle des musiques ne pouvait enivrer tout le monde
; une personne est restée lucide
: Hua Wuduo, qui avait des difficultés avec la musique et souffrait de maux d'estomac.
Hua Wuduo venait d'entendre Gongzi Yi dire que sa maîtrise du qin s'était considérablement améliorée et était désormais remarquable. Il pensait que Gongzi Yi exagérait, mais cela semblait maintenant vrai. Il soupira intérieurement : Maître Xu l'avait vraiment fait souffrir à ce point…
Le morceau s'acheva enfin, et Hua Wuduo poussa un soupir de soulagement. Elle venait de laisser échapper un soupir d'exaspération lorsqu'elle entendit quelqu'un dire : « Cette musique ne devrait exister qu'au ciel ; combien de fois peut-on l'entendre sur terre ? » Hua Wuduo fit la moue, méprisant secrètement celui qui avait prononcé ces mots. Chaque fois qu'on faisait l'éloge d'un bon joueur de cithare, on entendait la même chose, et ce manque de mots l'indignait profondément !
Un silence s'installa un instant. Sous la lune, le regard de Gongzi Yi était voilé, et son expression, sans doute due à l'ivresse, était plutôt débridée. Il tendit la main et examina attentivement ses doigts, le regard brûlant. Il laissa échapper un léger soupir, comme s'il les aimait et les haïssait à la fois.
Hua Wuduo trembla à la vue de Gongzi Yi… et son estomac la faisait encore plus souffrir.
Chu Tianxiu ne regarda pas Gongzi Yi, mais en entendant ce soupir, elle se méprit. Ses joues s'empourprèrent soudain et son regard, volontairement ou non, se porta sur Tang Ye.
À ce moment précis, Li She toussa légèrement à deux reprises, et Gongzi Yi détourna son regard insistant de ses doigts, se leva et s'inclina devant Chu Tianxiu en disant : « Je suis Wu Yi de la capitale. J'ai commis une erreur et joué ce morceau avec vous, jeune fille. Je vous prie de m'excuser pour cette intrusion. »
Chu Tianxiu se leva et répondit au salut, sans humilité ni arrogance : « Jeune maître, vous êtes trop modeste. Votre maîtrise de la cithare est superbe, et c'est un honneur pour moi de jouer avec vous. »
Gongzi Yi lui tendit un petit coup de main, puis sourit et retourna à sa place.
Chu Tianxiu fut lui aussi poliment écarté et prit place.
Provoquée par Gongzi Yi, Hua Wuduo, ne pouvant plus supporter la douleur à son estomac, quitta de nouveau le jardin en silence.
À cet instant, Li She leva son verre vers l'assemblée et déclara : « Je vous ai tous invités aujourd'hui pour deux raisons. Premièrement, pour vous souhaiter la bienvenue et apaiser les difficultés de votre voyage. Vous êtes tous mes amis, et j'organise ce banquet pour vous remercier d'avoir fait le déplacement pour féliciter mon frère aîné. Je vous en suis profondément reconnaissant. » À ces mots, tous répondirent que la présence du Troisième Jeune Maître ne posait aucun problème. Li She poursuivit : « Deuxièmement, il y a des rumeurs qui circulent actuellement dans le monde des arts martiaux au sujet de la sœur cadette de ma belle-sœur. Puisque vous êtes tous mes amis, je tiens à clarifier la situation auprès de vous tous, et je vous demande également de le faire savoir à tous : la servante de Frère Tang n'est pas Fang Ruoxi de la famille Fang de Jinling. Il ne s'agit que d'une rumeur. Frère Tang est présent, et je vous prie d'en être témoins. »
À ce moment-là, tous les regards se tournèrent vers Tang Ye, qui acquiesça. L'assistance échangea des regards, certains chuchotant entre eux. En réalité, avant même l'arrivée de Tang Ye et Hua Wuduo, quelqu'un avait déjà demandé confirmation à Li She, qui avait franchement déclaré que c'était faux. Il s'agissait simplement d'obtenir la confirmation personnelle de Tang Ye.
Lorsque Hua Wuduo se remit de son mal de ventre et revint après avoir erré un moment, le banquet venait de se terminer.
Tang Ye fit d'abord revenir la calèche, puis les deux hommes retournèrent à pied à l'auberge Qinglin. Hua Wuduo se souvint d'un proverbe
: «
Cent pas après un repas vous maintiendront en bonne santé jusqu'à quatre-vingt-dix-neuf ans.
»
Le clair de lune était frais et calme. Passer autant de temps avec Tang Ye avait contraint Hua Wuduo, d'ordinaire si bavarde, à se faire plus discrète. Mais même moins loquace que d'habitude, elle ne pouvait s'empêcher de parler.