Cuando regresemos

Capítulo 87

Es evidente que es una chica hermosa con rasgos delicados, así que ¿cómo es posible que la gente difundiera rumores de que es una tigresa gorda capaz de matar dos vacas con sus puños? Incluso un 江湖子 (jianghu zi, término que se refiere a una persona del mundo de las artes marciales) es más atractivo, con una cintura tan elegante.

Al pensar esto, el estudiante se quedó primero desconcertado, luego desvió la mirada y vio que todos sus compañeros tenían la cara ligeramente enrojecida y lo miraban aturdidos.

"Hagan las cosas, hagan las cosas." Se miraron incómodos y tosieron para disimular.

«Puede quedarse sentada allí casi todo el día». Aunque fingió indiferencia, la mirada del joven erudito no pudo evitar divagar. «Es idea del Señor Ji reclutar gente de Jianghu para la corte. Según las reglas de la corte, quien los asciende se convierte en su discípulo. Además, se les considera de la facción de la "nueva corriente". Entonces, ¿por qué el Señor Ji no los ha convocado en tanto tiempo?».

«Quizás no esté dispuesto a someterse al Señor», dijo alguien en voz baja. «Ahora que el gabinete está en el poder, el ministro pasa todo el tiempo en el Ministerio de Personal y hace mucho que no entra en la Puerta Qianqing. Hace unos días, el ministro de Hacienda se suicidó en su casa; oigo que él será el próximo en sufrir...»

No bajó más, sino que solo echó un vistazo fugaz al despacho del Ministro de Personal, y todos lo entendieron.

"¡Ay, qué lástima lo del 'nuevo estilo'!"

"Es una lástima, pero esta es la corte imperial. Aunque seamos estudiantes, deberíamos reconocerlo cuanto antes."

Servir al país y a su gente es simplemente la ingenuidad de los eruditos. Solo estudiaron unos días en la Gran Puerta Ming antes de darse cuenta de que sus propias vidas y propiedades eran lo más importante.

"Disculpe."

Mientras seguían suspirando, alguien hizo una pregunta. Los estudiantes levantaron la vista y vieron que la mujer ya se había hecho a un lado.

"¿Qué puedo hacer por usted?" El hombre mayor se puso de pie.

Aunque la persona que tenía delante era un funcionario de quinto rango, su orgullo como hombre le impidió dirigirse a él como "Señor".

—¿Cuánto tiempo más tardará? —preguntó Yu Zigui cortésmente.

"Eso depende de lo que piense el Ministro."

"¿Y qué hay del almuerzo?", preguntó de nuevo.

Admiraba mucho a esos viejos chismosos que no paraban de hablar, pero ella tenía tanta hambre que el estómago se le pegaba a la espalda y ya no podía más.

Los estudiantes miraban con los ojos muy abiertos, como si hubieran preguntado algo que no debían.

¿Acaso todos los funcionarios del Gran Wei son tan diligentes que han llegado al extremo de descuidar el sueño y las comidas?

Un tenue y persistente aroma afrutado le abrió el apetito; provenía de un carbón vegetal exclusivo de la ciudad imperial, utilizado para elaborar pasteles mezclando jugo de azufaifo y pera con carbón en polvo. Estos pasteles no solo no producían humo, sino que además tenían una fragancia agradable.

Esto fue algo de lo que escuchó presumir a una estudiante cuando ingresó por primera vez al Ministerio de Personal.

Su porte y tono hacían difícil creer que se convertiría en un funcionario diligente y honesto que serviría al público incluso en la pobreza.

—Mi señor… —exclamó el joven estudiante, pero sus compañeros claramente no aprobaron el título. Rechazando su intención de abrir el camino, el joven se colocó detrás de la mesa y dijo: —Dentro de la Puerta Daming se encuentra la Oficina Taiguan, que sirve el desayuno. Está ubicada al oeste de la Oficina de Supervisión del Jardín Shanglin.

Gracias.

Yu Zigui le dio las gracias efusivamente. Al salir del Ministerio de Personal, sintió que las nubes estaban muy altas y que la ciudad imperial en la que se encontraba era solo una pequeña área, un tanto estrecha.

"Aquí es donde trabajarás de ahora en adelante. Está dentro de la Gran Puerta Ming y fuera de la Puerta Meridiana. Es la oficina de los Cinco Ministerios y los Seis Departamentos. Será mejor que estés muy atento y les sirvas bien."

"Sí."

La voz tímida y cobarde del niño la sorprendió. Yu Zigui miró al frente y vio a un eunuco vestido de azul que guiaba a un grupo de pequeños eunucos que pasaban caminando. Cada vez que llegaban a la oficina de un funcionario, se detenían y reprendían a los niños, que ni siquiera le llegaban a la cintura, y luego dejaban a uno o dos para que limpiaran el lugar.

"Tú, y tú también, quédense aquí y limpien el Corredor de los Mil Escalones. Cada pilar y cada centímetro de suelo deben estar limpios. No podemos permitir que nadie vea ni una mota de polvo en nuestra casa, ¡hmph!"

El eunuco principal resopló, asustando tanto a los dos niños que cayeron de rodillas con un golpe seco.

—Sí, suegro —respondió de inmediato uno de los más ingeniosos.

Aparentemente complacido con la imponente presencia de Tongwei, el eunuco principal se dio la vuelta de buen humor, con la intención de guiar a los niños restantes hacia adelante, cuando vio a una persona parada a cinco pasos de distancia.

Espera, ¿una mujer? ¿Qué hace una mujer en la oficina del gobierno?

Sus ojos recorrieron el lugar rápidamente, deteniéndose finalmente en el sello oficial que colgaba de su cintura.

¿Una funcionaria? ¿Una mujer? ¿Podría ser esa infame líder femenina, de la que los funcionarios se avergüenzan de hablar?

En estos días, corre la voz en la Gran Puerta Ming de que una mujer se ha convertido en funcionaria; sin duda, la mayor broma en los más de 160 años transcurridos desde la fundación de la Gran Dinastía Wei. Y esta broma fue provocada por el mismísimo Lord Ji. Ahora que el Gran Secretario está en el centro de atención, aunque solo sea un mayordomo eunuco, aún tiene que tomar partido.

Tras pensarlo un momento, ni siquiera la miró antes de pasar de largo.

El astuto eunuco probablemente intuyó algo por la actitud de su amo. Se puso de pie y fingió que Yu Zigui era invisible. Le dijo a su pequeño compañero, que seguía tendido en el suelo: «Tú limpias el suelo y yo limpio las columnas. Yo iré de este a oeste, y tú irás de oeste a este. ¿Me oyes?».

"Mmm", respondió el niño que estaba en el suelo.

"De verdad, eres tan tonto que espero que no me arrastres contigo."

Al ver al pequeño eunuco correr hacia el este, iluminado por el sol, sin mirar atrás, Yu Zigui apartó la mirada, se agachó y se quedó mirando la pequeña figura arrodillada en el suelo.

Cuando se conocieron, el niño yacía en el lodoso camino oficial. En ese instante, fue como si se vieran reflejados en él, y sintieron una humilde añoranza por sus seres queridos. Así que aceptaron una moneda de cobre.

Lo reconocí entre el grupo de eunucos hace un momento, y casi no podía creer lo que veían mis ojos, pero ahora que lo miro de cerca, realmente es él.

“Ya no queda ninguno.” Se ayudó a incorporarse, a pesar de su delgadez.

"Gracias, tía."

Al ver que la había confundido con una sirvienta del palacio, Yu Zigui no lo negó.

—¿Acabas de entrar en el palacio? —preguntó en voz baja.

"Sí, me purificaron hace un mes."

Limpieza —

Yu Zigui lo miró con sorpresa y dolor.

El Séptimo Hermano Mayor lo había enviado a él y a su madre fuera de Zhili hacía apenas un mes y medio. ¿Qué sucedió en esos cuarenta y tantos días para que un niño tan terrible...?

—¿Te encuentras bien? —preguntó con cautela.

—Ya hice pis, gracias por preocuparse, tía. —El pequeño, sin ser consciente de los peligros, respondió con sinceridad.

El viento del norte es cortante, penetra directamente hasta el corazón.

Sus ojos, brillantes como la luna, se entrecerraron una y otra vez, y le costó mucho disimular la sorpresa y el dolor que reflejaban. Recogió el trapo del suelo, lo empapó en agua fría y, ante la mirada atónita de la niña, Yu Zigui se remangó y limpió el piso con energía.

"¡Tía! Este... es mi trabajo."

"¿Qué? ¿Tienes miedo de que te robe el trabajo?", bromeó.

"No...no..."

—Entonces tú rocías agua delante y yo friego el suelo —ordenó sin levantar la vista.

"Lo haré..."

"¿Hmm?" Yu Zigui resopló, fingiendo enfado.

"El agua se congela en cuanto se derrama al suelo...", murmuró en voz baja.

Zigui estaba atónito.

"Tía, este es mi trabajo." Su pequeño cuerpo se arrodilló como un caracol y tomó otro trapo, haciendo todo lo posible por seguir el ritmo.

"¿Cómo te llamas?" Zigui redujo la velocidad deliberadamente.

"Me llamo Jixiang."

"¿propicio?"

"Sí, ese era el hermano mayor Fugui. Me lo dio mi maestro después de que entré al palacio. Mi madre me llama Wazi."

Yu Zigui lo miró. "¿Y qué hay de tu madre?"

"Mi madre... ha muerto."

Aunque Yu Zigui ya lo intuía, seguía desconsolado.

Jixiang limpiaba diligentemente el suelo; sus manitas, su cara e incluso sus pupilas estaban rojas por el frío.

Sin hacer más preguntas, Yu Zigui preguntó en voz baja: "¿Cómo entró el niño al palacio?".

“Yo…” Recordando las reglas del palacio, rápidamente cambió sus palabras: “Jixiang se vendió”.

"¿Autoventa?"

"Bueno, resulta que me encontré por casualidad con el Maestro, que vino a comprar un bebé, así que Jixiang se vendió por una moneda de cobre."

Esta era una respuesta que no esperaba. "¿Por qué?"

"Porque Jixiang quiere ser una persona superior."

Se quedó atónita al oír hablar aquella voz infantil.

“Mamá fue golpeada hasta la muerte… solo porque, sin darse cuenta, le bloqueó el paso al maestro. Pensé que el Héroe de la Moneda de Cobre vendría a salvar a Jixiang otra vez. Ya había salvado a Jixiang y a mamá antes, pero… pero…”

Ella no lo hizo.

Aunque no era culpa suya, no podía mirar directamente a esos ojos empañados.

"Jixiang debe convertirse en una persona superior, absolutamente debe hacerlo."

Fregó el suelo con fuerza, con el rostro juvenil lleno de terquedad.

—¿Tía? —Al verla arrodillada en el suelo, inmóvil, Jixiang dejó de hacer lo que estaba haciendo—. Tía, ¿qué te pasa?

Se quedó sin palabras por un momento, cuando de repente le rugieron las tripas.

—¿No almorzó la tía? —Jixiang sacó con cuidado una bolsita desgastada de su pecho y colocó su contenido en la mano de Yu Zigui—. Tía, come esto. Aunque Jixiang no suele comer mucho, esta bolita de harina blanca la guardó mi madre para ella.

No es harina blanca, es claramente...

…………

El vapor del baño se convirtió en volutas de humo en la fría noche, adornando abruptamente la noche invernal.

Yu Zigui estaba sentado en la pequeña ventana del segundo piso de la Mansión Shangguan, dejando que su cabello mojado cayera sobre sus hombros, y miró hacia la luna.

"¿Te preocupa algo?"

Una gran capa cubría mis hombros, y un aroma humano familiar y agradable emanaba de detrás de mí.

Sin volverse, simplemente extendió las manos hacia el viento. "Un niño me dijo hoy que esto es harina".

Shangguan recogió la pequeña bola blanca, la observó un instante y luego la puso en la palma de su mano. «Es arcilla Guanyin, originalmente una materia prima para la cocción de la porcelana. Debido a su suavidad, se usaba a menudo para mitigar el hambre durante los años de hambruna».

Hoy entramos en la Ciudad Imperial, y dentro de la Gran Puerta Ming, un niño confundió arcilla de Guanyin con harina de trigo y se la comió.

"¿Qué eunuco recién llegado te dio esto?"

Al ver su expresión de sorpresa, Shangguan sonrió levemente: "En la capital siempre ha sido costumbre castrar a los hijos ilegítimos de familias pobres que pasan hambre durante las épocas de hambruna. Nadie elegiría este camino a menos que estuviera en una situación desesperada".

«Usar carbón vegetal hecho de azufaifo y jugo de pera para empujar a la gente que come tierra al borde de la desesperación: esa es la regla de la ciudad imperial», murmuró Zigui, apretando la bola blanca en su mano.

"Así son los funcionarios, y así es el pueblo. Y el tipo de funcionarios que haya determina el tipo de emperador que haya; los pájaros de la misma especie vuelan juntos: esta es una verdad eterna."