El paisaje es como una pintura

Capítulo 83

Après avoir échangé quelques amabilités avec Shen Haoyu, le marquis Qiyun l'escorta personnellement hors de la ville à cheval, lui témoignant ainsi un grand respect.

En voyant les gardes impériaux lourdement armés qui m'entouraient, je n'ai finalement pas pu m'empêcher de murmurer à Shen Haoyu : « Est-ce qu'ils obéissent tous au jeune prince ? »

Shen Haoyu esquissa un sourire et garda le silence. Zi Nuo m'expliqua à voix basse que tous n'étaient pas au courant des intentions de l'empereur. Ces gardes impériaux ne faisaient qu'obéir aux ordres de leur commandant, mais celui-ci avait malheureusement péri dans la confusion de la première attaque et n'avait pu recevoir d'autres instructions. Naturellement, ils pensaient que leur mission était de protéger Shen Haoyu.

J'ai soupiré intérieurement. Ne sont-ils pas pitoyables, eux aussi

? Ils ne savaient même pas quoi faire. L'empereur Youjing devait être tout aussi impuissant, puisque ses intentions n'avaient pas encore pu être révélées au monde.

Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 67 du texte principal.

Nombre de mots du chapitre

: 3837

Date de mise à jour

: 09-08-18 14:49

Le lendemain de notre départ de Pingcheng, nous sommes tombés dans une embuscade. Sur les cinq cents gardes impériaux qui accompagnaient Shen Haoyu, il n'en restait que trois cents. Malgré leur supériorité numérique, ils ne faisaient pas le poids face à ces assassins redoutables. S'ils savaient que c'était leur empereur qui cherchait à les tuer, je me demande quelle aurait été leur réaction. Bien sûr, si leur commandant était encore en vie, il ne se battrait probablement pas contre les assassins, mais se joindrait à eux pour nous attaquer.

Après avoir quitté Pingcheng, Shen Haoyu se déguisa de nouveau en garde, tandis que Zhao Ming et les autres surveillaient de près celui qui se faisait passer pour lui. Monsieur Qi et ses hommes restèrent cachés dans l'ombre, et je ne l'aperçus qu'à deux reprises à la villa.

Lorsque les assassins apparurent, même les chevaux les plus sensibles sentirent que quelque chose clochait et hennirent d'inquiétude. Peu nombreux, quelques dizaines seulement, ils abattirent les gardes impériaux avec une rapidité et une efficacité déconcertantes, comme s'ils coupaient des radis. Bien que j'aie déjà été témoin de deux tentatives d'assassinat, c'était la première fois que j'en voyais une d'une telle ampleur. De plus, les gardes impériaux étaient bien moins habiles que les assassins

; on aurait dit qu'ils étaient envoyés en pâture à leurs lames.

J'ai jeté un coup d'œil à Shen Haoyu, et je l'ai vu immobile sur son cheval. Bien sûr, si l'empereur avait voulu le tuer, il aurait d'abord utilisé ses propres troupes comme bouclier. Voyant que la Garde Impériale avait subi de lourdes pertes, les gardes du Prince se joignirent enfin au combat contre les assassins. Grâce à leur aide, les assassins furent moins efficaces, et la bataille s'enlisa. Finalement, les troupes du Prince, supérieures en nombre, repoussèrent peu à peu les assassins, mais ils ne battirent en retraite qu'après la chute du dernier homme, mettant ainsi fin au combat.

L'empereur est impitoyable

; s'il orchestre encore plusieurs assassinats de ce genre, même les forces considérables de Shen Haoyu finiront par s'épuiser. J'inspirai profondément, et l'air que j'inhalai s'empara soudain d'une forte odeur de sang, me donnant envie de vomir. Zi Nuo me regarda avec une certaine inquiétude et me tendit une bouteille d'eau, mais je secouai la tête et la refusai.

Ce n'est que le premier combat auquel je participe. Combien d'autres Zinuo et les autres ont-ils menés en chemin

? Et celui qui les a si durement éprouvés, la bataille était si brutale que je ne peux même pas l'imaginer.

Il fait encore grand jour ; qu'en sera-t-il la nuit ?

À la tombée du soir, ils atteignirent les abords d'une petite ville. Comprenant que leur nombre important ne laisserait que peu de place pour se loger, l'imposteur Shen Haoyu ordonna à ses hommes de camper à l'extérieur de la ville. Les quelques centaines de personnes passèrent la nuit à la belle étoile. L'imposteur Shen Haoyu partagea une tente avec Zhao Ming et ses hommes, tandis que Shen Haoyu partagea la nôtre. Après avoir ôté leurs lourds imperméables, Yin Yan aida Shen Haoyu à s'allonger sur un lit de fortune. Zinuo et moi allâmes chercher de la soupe chaude et du riz pour manger ensemble. Ensuite, nous allumâmes un petit feu, et tout le monde se rassembla autour du lit de Shen Haoyu, s'enveloppant dans des couvertures et s'allongeant. Gan Lin se porta volontaire pour monter la garde devant la tente.

Le voyage de retour fut encore plus ardu que le voyage aller.

Après cette journée, je n'ai pas fermé l'œil de la nuit. J'avais tellement peur que je n'arrivais pas à m'endormir, craignant d'être tué pendant mon sommeil. Mais je ne regrette pas d'être venu.

À en juger par leurs voix, Zinuo et Yinyan ne semblaient pas dormir non plus. Je n'ai pas pu m'empêcher de leur demander doucement : « Zinuo, tu n'as pas bien dormi depuis longtemps, n'est-ce pas ? » Je savais déjà que Zinuo et les autres avaient vécu un voyage difficile, mais après l'avoir vécu moi-même, j'éprouvais encore plus de compassion pour eux, réalisant combien il avait dû être dur pour eux de vivre si longtemps dans la peur.

« Tu t'y habitueras. Il vaut bien mieux ne pas pouvoir dormir que de dormir éternellement. » Peut-être pour détendre l'atmosphère et apaiser son anxiété, Zi Nuo lança même une petite plaisanterie.

J'ai laissé échapper un petit rire et je n'ai rien dit de plus, écoutant en silence les bruits extérieurs.

Alors que je commençais à m'endormir, j'entendis distinctement un bruit d'armes qui s'entrechoquaient, tout près de nous. À la lueur du feu, je vis Zinuo bondir presque en même temps que moi, puis je vis la tente déchirée et plusieurs hommes vêtus de noir se précipiter à l'intérieur, levant aussitôt leurs épées pour me frapper sans un mot.

Surpris, je me suis esquivé précipitamment, mais Zi Nuo les a habilement interceptés de son épée. Ils semblaient pressés de s'attarder auprès d'elle et ont continué à se diriger vers moi. Entendant le bruit, Yin Yan s'est également réveillée et, instinctivement, a dégainé son épée pour protéger Shen Haoyu. Après un instant d'hésitation, elle a semblé réaliser que son geste était inapproprié et a elle aussi porté un coup d'épée aux hommes en noir.

Zi Nuo a clairement perçu les intentions des hommes en noir et m'a dit : « Ma sœur, c'est toi qu'ils visent. Tu dois partir d'ici rapidement. »

« Sors. Gan Lin n'est-il pas dehors ? Où est-il passé ? » J'aperçus des lueurs de feu et de nombreuses silhouettes qui se battaient à l'extérieur de la tente, mais je ne vis pas le manteau blanc familier de Gan Lin. Un frisson me parcourut. Avais-je finalement eu tort ?

À quoi bon m'enfuir seule ? Il n'y a personne dehors pour me secourir. Je me suis précipitée dans la tente et j'ai vu Shen Haoyu déjà debout, aux prises avec un homme en noir. Ses mouvements étaient bien moins agiles que d'habitude, à cause de sa longue maladie, et il peinait à se défendre. Yin Yan était inquiète, mais elle ne pouvait pas révéler l'identité de Shen Haoyu, et elle ne pouvait pas non plus s'enfuir pour le moment. Zi Nuo tenait tête à trois hommes en noir à lui seul, un spectacle qui m'a éblouie. Je n'étais pas sûre qu'il puisse se défendre, alors j'ai finalement décidé de rejoindre Shen Haoyu.

Grâce à mon aide, Shen Haoyu semblait beaucoup plus détendu, et ses mouvements devinrent peu à peu plus débridés et impitoyables. Avant même que je puisse y voir clair, j'entendis l'assassin gémir puis s'effondrer lourdement au sol, tandis que Shen Haoyu s'écroulait à son tour, haletant. Je l'aidai rapidement à s'asseoir sur le lit, mais je ne cessais de me demander : « Ai-je vraiment attiré l'attention de ces assassins ? Quelle personne importante ai-je encore offensée ? »

En repensant aux propos de Gan Lin sur le nombre de personnes qui nous ont poursuivis, Yin Yan et moi, à notre arrivée, et sur les groupes qui nous ont secourus en secret, je commence à le croire un peu. Mais pourquoi a-t-il disparu à ce moment précis

?

Zinuo s'était déjà occupé de deux personnes. Le dernier, voyant que la situation était critique, tenta de s'enfuir, mais Zinuo l'en empêcha. Il était différent du groupe d'assassins présents le jour. Se pourrait-il qu'ils n'aient pas été envoyés par la même personne

? Une idée me traversa l'esprit et je dis à Zinuo

: «

Laisse-le en vie.

»

Zi Nuo comprit immédiatement et pressa l'homme en noir sans relâche, lui arrachant finalement la longue épée des mains. D'un autre mouvement du poignet, l'épée de Zi Nuo était déjà contre le cou de l'homme, qui cessa de bouger.

Voyant que ses compagnons étaient morts ou maîtrisés, l'homme en noir aux prises avec Yin Yan fit quelques feintes puis s'enfuit, profitant d'un moment d'inattention. Même en étant vigilant, je n'aurais peut-être pas pu l'arrêter

; aussi, avec sagesse, je me suis abstenu de le poursuivre.

La crise immédiate étant temporairement écartée, un soupir de soulagement parcourut l'assemblée. Yin Yan rengaina son épée et se tourna vers Shen Haoyu, tandis que Zinuo, retenant l'homme en noir, le conduisait plus près du feu. En soulevant son masque, ils découvrirent un visage jeune et beau, la tête baissée, impassible.

« Qui vous a envoyé ? » ai-je demandé en m'approchant de lui.

L'homme en noir leva soudain les yeux et rit : « Sans l'attaque fulgurante de l'homme en blanc, qui a tué plusieurs d'entre nous d'un seul coup, vous ne seriez peut-être plus de ce monde. »

L'homme en blanc ? Est-ce que ça parle de Gan Lin ? Où est-il maintenant ? Il marqua une pause, puis siffla : « Ne changez pas de sujet. Qui vous a envoyé ? »

L'homme en noir ferma alors la bouche et resta silencieux.

Zi Nuo, impatient, frappa violemment sa main blessée. Il gémit de douleur et dit d'une voix rauque

: «

Le maître a dit de te tuer si tu le pouvais, et de t'enfuir si tu ne le pouvais pas. Je ne peux m'en prendre qu'à moi-même pour mon manque d'habileté. Maintenant que tu m'as attrapé, tu peux faire de moi ce que tu veux. Mais il m'est impossible de trahir le maître.

»

Ce n'est clairement pas le style de l'empereur. Alors qui est-ce ? Quelqu'un qui cherche à me tuer ? La cible n'est même pas Shen Haoyu.

Je souris amèrement en réalisant que j'étais inexplicablement devenue une naïve.

Voyant que nous ne pouvions rien obtenir de cet homme, et sachant que la torture était hors de notre portée, nous avons trouvé une corde et demandé à Zinuo de l'attacher. Zinuo lui a mis les mains dans le dos et l'a poussé vers la porte, dans l'intention de le faire surveiller. Mais j'ai alors remarqué une grande cicatrice quadrillée sur sa paume et son poignet gauches. Suspicieux, j'ai crié : « Le marquis Qiyun vous a-t-il envoyés ? »

En entendant cela, l'homme en noir s'arrêta net. Je m'avançai lentement et dis à Zinuo : « Allons hors de la tente. »

En me retournant vers Yin Yan et Shen Haoyu, je vis l'un assis sur le lit et l'autre accroupi par terre, tous deux me regardant avec une certaine surprise. Je souris et dis : « Si vous voulez l'interroger, ne dérangez pas le jeune prince. »

Zi Nuo conduisit l'homme dehors. Voyant que personne ne nous prêtait attention pour le moment, je pris la lampe torche et m'approchai pour examiner attentivement la main gauche de l'homme. C'était bien une cicatrice familière… Zi Nuo sembla comprendre quelque chose, me jeta un coup d'œil, puis regarda l'homme en noir.

J'ai défait les cordes qui liaient les mains de l'homme. Il m'a regardé avec incrédulité, sachant peut-être qu'il ne pouvait pas vaincre Zinuo, mais il ne semblait pas vouloir s'enfuir. Apparemment, personne n'ose encore se résoudre à jouer le rôle du méchant.

« Pouvez-vous me dire qui a ordonné au marquis Qiyun d'envoyer quelqu'un me tuer ? » Sachant qu'il appartenait à la maison du marquis Qiyun, comment aurais-je pu ignorer que l'homme envoyé par ce dernier l'avait été par lui ? Mais si le marquis Qiyun ne savait même pas qui j'étais, pourquoi m'aurait-il tuée ? S'il le savait, pourquoi moi et pas Zinuo ? Ne me dites pas qu'il se soucie de la vie de son fils et pas de celle de sa fille. Zinuo n'a jamais eu une place particulière dans son cœur. D'ailleurs, s'il ne m'avait tuée que moi, Zinuo lui aurait-elle pardonné ? Finalement, le marquis Qiyun n'a fait qu'obéir aux ordres d'autrui. Il n'y a probablement que deux personnes au monde capables d'obtenir ce qu'il veut, ce qui me laisse encore plus perplexe. Je suis certes au manoir du prince Qing, mais je ne suis pas la seule. Pourquoi bénéficie-t-on d'un tel « traitement de faveur » ?

L'homme resta là, sans dire un mot, et je dus soupirer : « Dois-je vraiment vous appeler par votre nom, frère Tianqi ? »

Tianqi me fixa, les yeux écarquillés, visiblement surpris. Zinuo, un peu surprise elle aussi, se tourna vers Tianqi : « C'est toi, Tianqi ? » Zinuo se souvenait naturellement de Tianqi. À l'époque, Shen Zexuan, qui s'appelait encore Mu Shaoting, me faisait toujours raccompagner à la résidence Hongxiu par Tianqi. Tianqi s'attardait souvent là-bas pour jouer avec Zinuo. À ce moment-là, nous étions les seuls à jouer régulièrement avec Zinuo ; Shen Tingxuan ne venait que de temps en temps. Je n'aurais jamais imaginé que nos retrouvailles, après tant d'années, se dérouleraient ainsi.

« Vous êtes… vous deux ? » Tianqi nous regardait toujours, Zinuo et moi, avec suspicion.

J'ai souri avec ironie : « La cicatrice sur ta paume ne te fait plus mal depuis longtemps, n'est-ce pas ? Moi, je m'en suis voulu pendant des années. » Cet hiver-là, j'ai évoqué l'envie d'un barbecue, et Shen Tingxuan a fait fabriquer le genre de grille en fer que je souhaitais. Il y a mis du charbon, a placé une grille sur le feu, et a posé les aliments dessus pour les faire griller – tellement pratique ! Contrairement à avant, nous n'avions plus besoin de les tenir constamment. Nous passions un excellent moment dans le jardin et avions prévu de faire griller plus de choses pour Zinuo et ma tante, mais comme toujours, les choses tournent mal. Une servante a donné un coup de pied accidentel dans la grille, la faisant basculer. La grille s'est détachée et m'a frappée à la tête. J'étais encore toute petite à l'époque ! Shen Tingxuan était terrifié. Tianqi était tout près et, dans sa précipitation, a tendu la main pour me protéger. La grille en fer rougeoyante lui a brûlé la main, me sauvant ainsi d'une défiguration. À cette époque, Tianqi avait été gravement blessé à la main et il lui avait fallu plus de deux mois pour guérir. La cicatrice qu'il a gardée est indélébile. Comment pourrais-je oublier celle qu'il a reçue pour m'avoir sauvée

?

En entendant mes paroles, le visage de Tianqi exprima un mélange de surprise et de tristesse. Après une longue pause, il hésita et demanda : « Troisième demoiselle ? »

J'ai hoché légèrement la tête

: «

Frère Tianqi, il y a eu beaucoup de malentendus aujourd'hui qui vous ont nui. Vous devriez rentrer au plus vite. N'oubliez pas de demander au marquis Qiyun, qui veut me tuer, de ne pas commettre d'acte qui lui vaudrait la colère divine.

»

Tianqi ouvrit la bouche, mais resta muet. Il joignit les poings en signe de salut à Zinuo et moi, et dit : « Mademoiselle, Jeune Maître, prenez soin de vous ! » Zinuo et moi restâmes figées sur place, incapables de bouger, tandis que Tianqi s'éloignait. Nous ne pûmes que soupirer face à ce cruel retournement de situation. Celui qui m'avait jadis sauvée cherchait maintenant à me tuer, et nous avions échappé de justesse à la mort de notre ancien bienfaiteur. Si Tianqi était mort aujourd'hui, j'aurais été rongée par la culpabilité jusqu'à la fin de mes jours. Si je n'avais pas couru assez vite la dernière fois et que Shen Tingxuan m'avait tuée, qu'est-il advenu de lui… ?