El paisaje es como una pintura

Capítulo 55

Hua Wuduo curvó las comisuras de sus labios como si estuviera sonriendo, y cuando Gongzi Yi vio esto, sus pupilas se contrajeron al instante.

Aunque Gongzi Zheng y Gongzi Yu consideraron que las expresiones de Hua Wuduo y Gongzi Yi eran algo extrañas, no sabían por qué y solo pudieron mirarse el uno al otro con desconcierto.

El grupo se dirigió a la residencia del tío imperial, ya que era el día de la boda del tío imperial Liu Xiu y Qi Xin.

Gongzi Yu siempre era muy hablador, y como no tenía nada que hacer en el camino, empezó a criticar a Gongzi Yi, mientras Hua Wuduo escuchaba en silencio.

Gongzi Yu dijo: "Yi, tú y Xiu habéis estado compitiendo por Qi Xin durante meses. Al final, Qi Xin eligió a Xiu. Debes sentirte muy mal por ello".

Gongzi Yi fulminó con la mirada a Gongzi Yu, pero esta no notó nada extraño. En cambio, se mostró aún más engreída y dijo: "¿Quién te dijo que fueras tan coqueta? Sabía que Xiu ganaría cuando peleabas con él. Cualquier mujer elegiría a Xiu".

Gongzi Yi no pudo soportarlo más y abofeteó a Gongzi Yu. Este pareció anticiparse y esquivó el golpe a tiempo. Luego, señaló a Gongzi Yi y soltó una carcajada en la calle.

Al ver esto, Gongzi Qi no supo si llorar o reír, así que simplemente negó con la cabeza y suspiró.

En ese momento, Gongzi Zheng apareció repentinamente por un lado, agarró a Gongzi Yu en la calle y le preguntó: "¿Así que apostaste por Xiu? ¿Cuánto apostaste?".

El joven amo, radiante de orgullo, levantó cinco dedos y gritó: "¡Apuesto quinientos taeles!"

"¡¿Ah?!" El joven maestro Zheng estaba frenético, con los ojos llameantes mientras miraba fijamente al joven maestro Yu. "¡Yo también aposté quinientos taeles, pero era para el día siguiente! ¿Qué hacemos ahora?"

Gongzi Yu presentía que algo andaba mal, pero fingió ignorancia y preguntó: "¿Qué? ¿Qué debemos hacer?".

El joven maestro Zheng apretó los dientes y exclamó: "¡Quinientos taeles!"

Gongzi Yu tosió y dijo: "Suelta mi mano primero".

"¡No te dejaré ir!", gritó el joven maestro Zheng en señal de negativa.

Al oír esto, Gongzi Yu bajó la cabeza de inmediato, con un aspecto inerte como una berenjena marchita. Tartamudeó a Gongzi Zheng: "Zheng, el dinero que gané, yo... yo...". Gongzi Yu tarareó durante un buen rato. Gongzi Zheng se impacientaba esperando a que Gongzi Yu terminara la frase, pero inesperadamente, Gongzi Yu se movió bruscamente, liberándose con fuerza de la sujeción de Gongzi Zheng. Saltó hacia atrás más de tres metros y le dijo a Gongzi Zheng con una sonrisa radiante: "¡Lo gasté todo, exactamente quinientos taeles!".

Gongzi Yu agitó sus cinco dedos en el aire. Gongzi Zheng lo miró fijamente, con la ira a flor de piel. El pensamiento de los quinientos taeles de plata le partía el corazón. Provocado por Gongzi Yu, no pudo contenerse más y se abalanzó como un tigre hambriento. Gongzi Yu se dio la vuelta y echó a correr. Gongzi Zheng señaló la figura de Gongzi Yu que se alejaba y gritó: «¡Detente ahí mismo!». Gongzi Yu, por supuesto, no le obedeció y desapareció sin dejar rastro. Gongzi Zheng, con el rostro enrojecido y el cuello hinchado, lo persiguió.

Por suerte, no había mucha gente en la calle en ese momento, y los dos desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos.

Gongzi Yi observó cómo las dos figuras desaparecían en la esquina, suspirando para sus adentros: «Por fin se han ido esas dos plagas». Justo cuando se relajaba, miró a Hua Wuduo, que estaba a su lado. Tenía la cabeza gacha, los hombros ligeramente encorvados, siguiendo mecánicamente sus pasos. Él se detenía, ella se detenía; él caminaba, ella caminaba. Su mirada se ensombreció. Aquel día, cuando cayó por un acantilado en Luoyang, Liu Xiu saltó tras ella. Había enviado gente a buscarlas durante mucho tiempo sin tener noticias de ellas, solo sabía que no habían encontrado sus cuerpos; desde luego, no estaban muertas. Más tarde, cuando Liu Xiu regresó a la capital, él y Gongzi Qi recibieron algunas noticias y oyeron algunos rumores. Ahora parecía que, en efecto, era ella quien había estado con Liu Xiu todo este tiempo.

La residencia del cuñado imperial está hoy espléndidamente decorada con faroles y adornos coloridos, lo que la convierte en una ocasión grandiosa y festiva.

Liu Xiu, cuñado del emperador, ya tenía su propia residencia. Hoy era el día de su boda, y mucha gente acudió a felicitarlo. Numerosos carruajes se alineaban en la puerta, y la cola se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

No muy lejos de la entrada, Gongzi Yi vio a dos personas peleando en la puerta y supo sin lugar a dudas quiénes eran. Tras intercambiar una mirada con Gongzi Qi, ambos, junto con el aturdido Hua Wuduo, se escabulleron sin ser vistos al amparo de un carruaje perteneciente a alguien cercano.

Zhang Yue, el mayordomo de la residencia del tío imperial, esperaba afuera para recibir a los invitados. Zhang Yue era astuto y diplomático; al divisar al joven maestro Yi a lo lejos, los tres se acercaron. El joven maestro Yi y el joven maestro Qi presentaron sus invitaciones uno tras otro. Tras algunos saludos cordiales, un sirviente fue enviado para acompañar a los dos jóvenes maestros. Originalmente, Hua Wuduo no había recibido una invitación, pero el joven maestro Yi dijo que era de un viejo amigo, con una expresión algo ambigua. Al ver la estrecha relación del joven maestro Yi con la mujer, Zhang Yue no insistió y los hizo pasar cortésmente.

Al entrar, Gongzi Qi echó un vistazo a la escena que se desarrollaba cerca. Vio que Gongzi Yu, quien momentos antes se encontraba claramente en desventaja, había ganado por completo y ahora le abría el brazo a Gongzi Zheng con fuerza, reprendiéndolo con aire moralista y justo, con una expresión que recordaba un poco a la del Maestro Ji. Gongzi Zheng, por su parte, forcejeaba con todas sus fuerzas. Gongzi Qi suspiró con impotencia y entró.

Al ponerse el sol, la mansión del cuñado imperial estaba brillantemente decorada con faroles, y los faroles de un rojo intenso hacían que la mansión pareciera aún más noble y festiva.

Una alfombra roja brillante se extendía desde el interior del salón hasta los escalones de piedra exteriores; su exquisita calidad indicaba claramente que se trataba de un tributo real. El banquete se celebraría después de la ceremonia, y todos estaban reunidos en el salón principal, esperando a que el novio acompañara a la novia para rendir homenaje al cielo y a la tierra.

Dentro del salón, la emperatriz Liu Ya estaba sentada en el centro, el padre de Liu Xiu, Liu Cheng, el actual suegro del emperador, estaba sentado a la izquierda, y el padre de Qi Xin, Qi Ran, y su esposa estaban sentados a la derecha.

Aunque había mucha gente en el salón principal, permanecieron en completo silencio porque la Emperatriz estaba presente.

Hua Wuduo mantuvo la cabeza baja, sin mirar ni escuchar. Permanecían en un rincón discreto al fondo. Gongzi Yi, a su izquierda, la miraba de vez en cuando, pero no decía nada. Gongzi Qi, a su derecha, la protegía de las miradas de los demás.

En ese momento, Gongzi Yu y Gongzi Zheng entraron al salón uno tras otro, con una apariencia bastante respetable. Recorrieron con la mirada a la multitud y divisaron a Gongzi Yi, y luego caminaron lentamente hacia él.

Gongzi Yu dijo en voz baja: "¿Por qué te escondes en la esquina? ¿Los estás vigilando?"

Gongzi Yi dijo: "No lo vi".

El joven amo miró en una dirección y dijo: "Están allí. Iré a llamarlos".

Gongzi Qi dijo en voz baja: "No grites. La emperatriz está aquí. No hagas demasiado ruido y asustes a Fengyan".

El joven maestro Zheng dijo en voz baja: "Wu Duo está aquí y lo extrañan mucho. ¿Cómo no íbamos a llamarlo?". Tras decir esto, se liberó del obstáculo que le impedía el paso y fue a buscar al joven maestro Ziyang, al joven maestro Xun y a los demás.

Gongzi Yu le susurró a Gongzi Qi: "¡Acabo de ver llegar a Tang Ye también!"

Gongzi Qi dijo en voz baja: "¿Por qué sorprenderse? Tang Ye es primo de Liu Xiu, así que es natural que pueda venir".

Al oír esto, Gongzi Yu exclamó sorprendido: "¿Qué?!"

Gongzi Yi le impidió de inmediato, con una mirada, que armara un escándalo en público.

Gongzi Yu sabía que aquello era abrupto, así que miró a su alrededor y, al ver que pocos le prestaban atención, se relajó disimuladamente. Luego le susurró a Gongzi Qi: "¿Cómo sabes de la relación de Tang Ye con la familia Liu?".

Gongzi Qi dijo: "Me enteré de esto por casualidad hace poco, mientras intentaba averiguar dónde estaba un amigo". Su mirada recorrió a Hua Wuduo como si no le prestara atención.

Gongzi Yu murmuró para sí misma: "Xiu nunca lo ha mencionado. Es muy bueno ocultándolo".

Gongzi Qi sonrió levemente y permaneció en silencio.

Poco después, Gongzi Zheng, junto con Gongzi Ziyang, Gongzi Xun, Gongzi Kuang y otros, se hicieron a un lado.

El primero en llegar, el joven maestro Xun, vio a Hua Wuduo, se quedó mirando su pecho y murmuró: "Bastante grande, ¿cómo es que no me había dado cuenta antes?".

Al oír esto, Gongzi Ziyang siguió la mirada de Gongzi Xun y descubrió que el destino de su mirada era sumamente indecente. Frunció el labio y murmuró: «Jamás pensé que Gongzi Xun, quien creía poder distinguir el sexo de un ser vivo con solo olerlo, tendría un día tan ingenuo».

Al oír esto, Gongzi Xun se mostró algo disgustado. Tras reflexionar sobre ello, se mostró un tanto incrédulo y murmuró: «Imposible. Ni siquiera me había dado cuenta en aquel entonces».

Al oír esto, Gongzi Kuang dijo en voz baja: «No me extraña que no huelas a perfume. Wu Duo no huele a perfume en absoluto, así que, naturalmente... ¿Eh? Parece que sí. ¿Qué es ese olor? Una tenue fragancia dulce». Mientras hablaba, Gongzi Kuang se acercó a Hua Wu Duo. Justo cuando su nariz estaba a punto de rozar la oreja baja de Hua Wu Duo, Gongzi Qi lo apartó de un manotazo.

Gongzi Yu, Gongzi Zheng y los demás se rieron entre dientes al ver esto.

En ese instante, en el silencioso salón, el maestro de ceremonias anunció repentinamente en voz alta: "Los novios entran al salón..."

Al oír esto, Hua Wuduo levantó la cabeza de repente.

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El joven maestro Zheng contó con los dedos y dijo: "¡Perdí quinientos taeles, más doscientos taeles en regalos de celebración, lo que significa que gasté setecientos taeles en una comida! ¡Qué gran pérdida!"

Gongzi Ziyang dijo: "Xiu está muy enérgico hoy. Parece que tendré que darle unas cuantas tazas más después. Me temo que si tiene demasiada energía, la hermana Qi no podrá con ella esta noche".

El joven maestro mintió: "Xiu siempre ha llamado mucho la atención. No importa quién esté a su lado, su brillo queda eclipsado por el suyo".

Gongzi Xun dijo: "La mujer más hermosa se casó con Xiu, y tengo el corazón roto".

Gongzi Yu dijo: "Ah... has dado en el clavo".

Apareció lentamente en la entrada del salón principal, con la misma postura erguida de siempre, tan familiar.

Podía percibir vagamente su habitual aroma a crisantemo, como si aún estuviera a mi lado.

Él sostenía una cinta de seda roja, y en el otro extremo estaba Qi Xin, vestida con un brillante vestido de novia rojo y un velo rojo. Él iba delante, y ella detrás. Él era majestuoso y elegante, y ella, grácil y serena.

Paso a paso, entró lentamente en el salón principal, delante de todos.

En un instante, se produjo un alboroto en el salón principal.

Ella tembló ligeramente.

Ella lo vio de pie, erguido, frente a todos, vestido con un llamativo traje de novia de color rojo brillante.

Ella vio que otra persona llevaba el otro extremo de la cinta roja que él sostenía en la mano.

Escuchó a la gente elogiar la pareja perfecta, al hombre y a la mujer; escuchó a la gente envidiar al cuñado del emperador por casarse con una mujer tan hermosa; escuchó hablar de un matrimonio largo y feliz con muchos hijos; escuchó hablar de ir de la mano y envejecer juntos; escuchó hablar de una unión hecha en el cielo...

Ella lo vio arrodillarse e inclinarse ante el cielo y la tierra junto con su esposa...

Un par de manos sujetaron las suyas con fuerza. Ella alzó la vista, sin saber quién le ofrecía calor y consuelo. Era Gongzi Yi. Un leve temblor la invadió. Por un instante, no pudo controlar la debilidad que sentía y quiso cerrar los ojos, esconderse tras él. Pero al final, se soltó de su mano, abandonando el calor que la debilitaba, aferrándose a su orgullo, negándose a dejar que se derrumbara tan fácilmente en ese momento.

Al ver a Liu Xiu arrodillarse e inclinarse en señal de reverencia, junto a la mujer que lo acompañaba, sintió un dolor punzante en el corazón. Se habían conocido en la Academia del Sur, se habían enamorado bajo la luna en Luzhou, se habían abierto el corazón y se habían prometido un futuro juntos. Ella le había entregado su corazón más sincero y puro. Creía que él le correspondía, pero después de que ella viajara miles de kilómetros hasta la capital por él, soportando innumerables penurias y casi perdiendo la vida, él ya había encontrado a la mujer ideal. Sin decir palabra, sin dar una sola explicación, él y otra mujer, entre las bendiciones de la multitud, se inclinaron solemnemente ante el cielo y la tierra, recibiendo sus bendiciones. Las llamativas manchas rojas parecían burlarse de su propia ingenuidad y enamoramiento…

Ella rió suavemente y se preguntó: "¿Qué soy?".

La mirada de Gongzi Yi nunca se apartó de ella. Cuando escuchó su risa autocrítica, entrecerró los ojos y su puño, que había estado apretado dentro de la manga, se abrió lentamente y volvió a sujetar suavemente el de ella.

La mirada de Hua Wuduo estaba fija en la figura roja resplandeciente en el salón, sus pupilas se contraían de dolor. Escuchó al maestro de ceremonias gritar: "¡Marido y mujer, inclínense el uno ante el otro!". En un instante, como si la hubieran pinchado con una aguja, despertó sobresaltada, gritando con voz temblorosa: "¡Liu Xiu!".

Al oír el sonido, Liu Xiu dejó de estar arrodillado de repente.

La sala estaba en silencio, pero aquel grito sobresaltó a todos.

La emperatriz dijo con voz grave: "¿Quién se atreve a ser tan insolente?!"

Todos los jóvenes oyeron el grito de Hua Wuduo y la miraron sorprendidos, preguntándose qué había sucedido.

Gongzi Yi la detuvo y le susurró: "No seas impulsiva, no es nada".

Gongzi Qi se colocó discretamente para ocultarla de la vista.

Todos buscaron la fuente de la voz, y antes de que pudieran confirmar quién la había gritado, ella levantó la cabeza, con la mirada firme, y gritó de nuevo: "¡Liu Xiu! Hay algo que necesito preguntarte personalmente".

Esta vez, la atención de todos se centró en ella, y la multitud automáticamente le abrió paso, incluyendo a Gongzi Qi, que le bloqueaba el paso, dejando al descubierto su figura.

El salón estaba brillantemente iluminado. Ella estaba de pie en un rincón, con Gongzi Qi y Gongzi Yi a su lado. Gongzi Yi la sujetó de la muñeca y susurró: «No te vayas, no falta mucho». Pero ella se soltó del agarre de Gongzi Yi y salió de entre las sombras.

Mientras ella permanecía al otro extremo de la alfombra roja, la seda roja que Liu Xiu sostenía en la mano cayó silenciosamente al suelo. Al verla con claridad, él dio involuntariamente varios pasos hacia adelante, solo para escuchar a la emperatriz Liu decir: "¿Quién eres? ¡Cómo te atreves a ser tan insolente!".

Liu Xiu se detuvo en seco de repente.

Qi Xin notó que la seda roja del otro extremo caía al suelo. Su corazón dio un vuelco y levantó la vista de repente, pero debido al velo rojo, no pudo ver quién había llamado "Liu Xiu".

Lo tengo justo delante, pero siento que estamos en mundos aparte; te extraño terriblemente, pero no puedo acercarme; siento tanto dolor, pero sonrío: una sonrisa amarga, una sonrisa desconsolada, una sonrisa burlona.

Ella no tenía ojos para Liu Xiu, solo para él. Dijo: "Liu Xiu, he venido hoy solo para hacerte una pregunta: ¿sigues dispuesto a acompañarme hasta los confines de la tierra?".

Al oír esto, Qi Xin levantó el velo rojo y miró a la mujer que tenía delante. Era alta y esbelta, vestía una sencilla chaqueta azul con estampado floral, pero tenía una figura cautivadora. A primera vista, su apariencia era algo ambigua, lo que dificultaba distinguir si era hombre o mujer. Aparte de sus ojos hipnotizantes, no tenía otros rasgos distintivos.

La emperatriz se rió y dijo: "¿Quién te crees que eres? No eres más que una campesina. ¿Acaso crees que mereces que el actual tío imperial te acompañe hasta los confines de la tierra? Estás delirando y soñando. Guardias, saquen a rastras del palacio a esta zorra que se coló en la residencia del tío imperial e interrumpió su boda, y láncenla a la Prisión Celestial".

Dos guardias irrumpieron en el salón con la intención de sacarla a rastras, pero Hua Wuduo activó el anillo dorado de su mano, inmovilizándolos al instante. Los guardias forcejearon levemente, pero los hilos de plata les cortaron la piel, dejando al descubierto manchas de sangre, y no se atrevieron a moverse de nuevo.

El incidente ocurrió repentinamente; nadie esperaba que esta mujer fuera tan hábil en artes marciales y que utilizara un arma tan extraña. Al ver esto, Liu Cheng golpeó la mesa con el puño y gritó: "¡Guardias! ¡Protejan al Emperador!".

En un instante, decenas de guardias irrumpieron en el salón y rodearon a Hua Wuduo, mientras que varios guardias protegían a la emperatriz. Todos los invitados se vieron obligados a desplazarse hacia la parte trasera del salón, y se desató el caos.

Hua Wuduo miró a los guardias que lo rodeaban, sin mostrar intención de retroceder. Justo cuando estaban a punto de comenzar la pelea, Liu Xiu, que había permanecido en silencio todo el tiempo, gritó de repente: «¡Alto!». Los guardias que rodeaban a Hua Wuduo se sobresaltaron y se miraron entre sí con vacilación. Miraron a Liu Cheng, pero al ver que este permanecía en silencio y solo observaba con frialdad, no se atrevieron a dar un paso al frente.

Hua Wuduo miró fijamente a Liu Xiu, con el corazón oprimido. Tembló ligeramente y dijo: «Xiu, dime, ¿acaso tu afecto por mí era falso? ¿Cómo puedo creer en las promesas que me hiciste después de ver esto? ¿Acaso todo lo que hicimos fue una mentira? ¡Quiero oírlo de tu propia boca! ¡Quiero que me lo digas tú mismo! ¿Sigues siendo el mismo Xiu de antes? ¿Seguirás conmigo hasta el fin del mundo, para no separarnos jamás?».

Sabía que no podía, pero no podía evitar que su cuerpo temblara. Tenía un destino ineludible; lo había intentado, había luchado, pero al final todo había sido en vano. No podía prometerle felicidad; incluso podría matarla. En el momento en que la dejó, conoció su destino: un camino sin retorno, un camino destinado a impedirle ser feliz, destinado a impedirle darle todo su amor. Se dijo a sí mismo que no podía estar con ella, aunque ella lo odiara…

Durante tantos días y noches, no se atrevió a pensar en ella, ni por un instante. Temía perder el control y buscarla, y dejarse llevar por la pasión. Se repetía: ¡No! Creía estar hipnotizado por el insomnio, capaz de afrontar todo con racionalidad. Pero en ese momento, ella estaba frente a él, y el anhelo y el amor habían consumido su razón. Sus dudas habían destrozado sus defensas, aparentemente impenetrables. Quiso negar con la cabeza y desmentir sus palabras. ¿Cómo podía ser falso todo lo que había sucedido? ¡Ese era el amor más verdadero de su corazón! ¡Ese era el amor por el que daría la vida!

Pero no podía. Tenía que proteger no solo a ella, sino a toda la familia Liu. No podía arrastrarla a ese torbellino, robándole su libertad y felicidad; eso la arruinaría. Ella no pertenecía a ese lugar; no sería feliz con él, solo sentiría una humillación interminable. Como no podía darle un estatus legítimo, no podía darle nada, ni siquiera protegerla. Su amor solo la perjudicaría. Lo sabía, pero en ese momento no podía controlarse. Luchaba, se atormentaba, quería abrazarla, se volvía loco de anhelo… Tembló ligeramente, a punto de dar un paso adelante, pero entonces, alguien le dio varias palmadas fuertes en el hombro.

Justo ahora, Qi Ran se levantó de su asiento, se acercó a Liu Xiu, le dio una palmada en el hombro y le dijo con una mezcla de seriedad y afecto: «Joven, has tenido muchos romances. Te doy la oportunidad de elegir en nombre de mi hija. Elige con cuidado. Si eliges a mi hija, no te arrepientas después». Su voz era sorprendentemente tranquila, incluso un poco fría, a pesar del tono burlón.

La familia Qi ha dado primeros ministros a dos dinastías, y el actual primer ministro, Qi Wei, es su hermano mayor. La posición de la familia Qi en la corte es innegable. Aunque Qi Ran no forma parte de la corte, la Academia Nanshu que dirige ha reunido a hijos de nobles de todo el país. Se podría decir que la mayoría de los funcionarios que hoy están al servicio del emperador son alumnos de la familia Qi. El propio Qi Ran tiene alumnos por todo el mundo y ha instruido personalmente a Song Zixing, Chen Dongyao y otros sobre estrategia política.

Qi Ran terminó de hablar y todos entendieron. Unas risitas suaves resonaron entre la multitud en el salón. No era de extrañar que un joven como Liu Xiu, conocido por su encanto y riqueza, tuviera algunos romances; era común que las mujeres llamaran a su puerta y lo acosaran. Muchos pensaban lo mismo. Pero esta mujer era verdaderamente audaz, osando interrumpir la boda del cuñado del Emperador frente a la Emperatriz. Hoy, probablemente corría grave peligro. Varios jóvenes nobles, al ver a la lastimera Hua Wuduo, sintieron una punzada de lástima.

Las expresiones de la emperatriz y de Liu Cheng en el trono se suavizaron un poco.