El paisaje es como una pintura

Capítulo 66

Hua Wuduo sonrió y dijo: "Te considero el ladrón de flores número uno del mundo".

Chen Dongyao se quedó perplejo.

Agujas plateadas cayeron del cielo.

En artes marciales, Hua Wuduo no es rival para Chen Dongyao; en fuerza física, tampoco lo supera. Sin embargo, en armamento, el arma de Hua Wuduo es mucho más poderosa. Aparte de la Espada Suave Fénix de Song Zixing, que puede contrarrestar sus Anillos Dorados de Diez Dedos, la Espada Lunar del Alma de Chen Dongyao es completamente ineficaz contra ella.

En la batalla de Suzhou, Chen Dongyao habría resultado herido por el Anillo Dorado de Diez Dedos, pero esta vez no. Chen Dongyao ya tenía una estrategia para contrarrestar el Anillo Dorado de Diez Dedos de Hua Wuduo, por lo que este último no pudo acercarse a Chen Dongyao por el momento. Mientras tanto, Chen Dongyao buscaba la debilidad de Hua Wuduo y esperaba pacientemente una oportunidad. La situación no era favorable para Hua Wuduo.

Era la primera vez que Xu Qing veía a Hua Wuduo en combate, y su destreza en artes marciales y su fuerza eran realmente asombrosas. Aún más sorprendente era verla enfrentarse al invencible Chen Dongyao en un campo de batalla dominado por hombres. Xu Qing quedó profundamente impactada una vez más por esta segunda joven de la familia Fang, que era demasiado hermosa, actuaba de forma extraña, tenía una personalidad sumamente peculiar e increíblemente audaz.

Además de Xu Qing, había otra persona que parecía completamente conmocionada: Wu Zheng, quien conocía la verdad. Wu Zheng recordó cómo había sido tan ciego como para haber ofendido a aquella joven, y el recuerdo ahora le provocó un sudor frío. Decidió mantenerse lo más lejos posible de ella en el futuro.

Tras apenas una docena de movimientos, Chen Dongyao ya había pasado de la defensa al ataque cuando Hua Wuduo gritó repentinamente: "No puedo vencerte, no voy a seguir luchando".

Chen Dongyao, con su mirada penetrante, se giró para huir, pero Chen Dongyao no iba a dejarlo escapar fácilmente. Desenvainó su espada y lo persiguió. Uno corría delante, el otro lo seguía de cerca, la distancia entre ellos a veces se acortaba y a veces se ampliaba. Los soldados observaban atónitos cómo los dos corrían y se perseguían frente a los dos ejércitos, una escena tan cómica que los dejó estupefactos.

En ese instante, Song Zixing ya había tensado su arco y colocado una flecha, con la cuerda bien tensa. Hua Wuduo corrió hacia Song Zixing, seguido de cerca por Chen Dongyao; ambos se movían a gran velocidad. De repente, Hua Wuduo se agachó y Chen Dongyao sintió una flecha que se dirigía hacia él. Instintivamente, se agachó para esquivarla y su casco salió volando.

Chen Dongyao se detuvo en seco, su cabello revuelto ondeando al viento. Una flecha sobresalía del casco que había rodado por el suelo. Entrecerró los ojos y miró fijamente a Song Zixing.

La segunda flecha de Song Zixing ya había sido disparada. Mientras Chen Dongyao la esquivaba, sintió un escalofrío en la mejilla y el cuello. Resultó que las agujas e hilos de plata de Hua Wuduo le habían cortado la mejilla y el cuello. Chen Dongyao retrocedió varios pasos, quedando fuera del alcance de las agujas de plata de Hua Wuduo. La sangre brotaba de su rostro y cuello, formando gotas que goteaban.

Song Zixing anunció la retirada.

Antes de regresar a su campamento, Hua Wuduo se volvió hacia Chen Dongyao y le dijo: "¡Lucharemos de nuevo la próxima vez!".

Mientras Chen Dongyao observaba su figura alejarse, una llama feroz se encendió en sus ojos.

Hua Wuduo se acercó a Song Zixing y le dijo: "Qué lástima, estuvimos a punto de matarlo".

Song Zixing dijo: "Si muriera así, la verdad es que me daría mucha pena".

"¿Por qué?", preguntó Hua Wuduo.

Al ver a Chen Dongyao, que seguía de pie entre los dos ejércitos y no se había marchado, Song Zixing dijo: "Quiero cortarle la cabeza con mis propias manos".

Hua Wuduo se sobresaltó.

Wu Duo, un feroz general al servicio de Song Zixing, se hizo famoso en todo el país tras su batalla contra Chen Dongyao, y fue ascendido al rango de ayudante por Song Zixing.

Aparte de practicar diligentemente artes marciales, Hua Wuduo no tenía nada más que hacer en el ejército. De vez en cuando hablaba con Song Zixing, pero él solía estar ocupado, así que ella no quería molestarlo.

Desde la última batalla en el frente, los soldados del campamento la trataban con gran respeto cada vez que la veían. Xu Qing también era muy diferente a como era antes; permanecía a su lado todos los días, como si se hubiera convertido en su guardaespaldas personal.

Últimamente se han producido algunos cambios en el campamento militar, con mucha gente entrando y saliendo, incluyendo muchas caras desconocidas. A Hua Wuduo no le interesaban estas cosas y no preguntó al respecto, pero casualmente se enteró de que el condado de Kuaiji, no muy lejos del condado de Dongyang, iba a celebrar una gran carrera de botes dragón.

La Comandancia de Kuaiji se encuentra a unos tres días de viaje de la Comandancia de Dongyang. Cada año, por estas fechas, la Comandancia de Kuaiji celebra una gran carrera de botes dragón. Este año, a pesar de los frecuentes conflictos bélicos en todo el país, estos aún no han llegado a la Comandancia de Kuaiji ni han mermado el entusiasmo de sus habitantes por la celebración de la carrera.

Las carreras de botes dragón, que originalmente eran solo un deporte acuático, se han convertido con el paso de los años en una tradición arraigada en el condado de Kuaiji. La competición es muy particular y los equipos participantes son grupos locales muy conocidos. Muchos jóvenes adinerados también aprovechan la oportunidad para competir o apostar.

Debido a su larga e invicta historia, el condado de Kuaiji designó este día como el Festival de los Botes Dragón. Cada año, en esta fecha, el condado de Kuaiji se llena de vida, como un mercado festivo, con vendedores que ofrecen todo tipo de productos y comida por doquier, además de espectáculos y entretenimientos especiales. Algunas personas de las zonas cercanas también vienen al condado de Kuaiji para ver las carreras de botes dragón y unirse a la celebración.

Hua Wuduo escuchó esto por casualidad. Le dijo a Song Zixing que quería ir a verlo con sus propios ojos, y Song Zixing no la detuvo, solo le pidió a Xu Qing que trajera a algunas personas con ella. Sin embargo, Hua Wuduo pensó que demasiada gente la haría llamar demasiado la atención y no quería llevar a Xu Qing y a los demás, pero antes de irse, Xu Qing la siguió. Hua Wuduo miró a Xu Qing con reproche y le dijo: "¿Por qué viniste?".

Xu Qing sacó una pesada bolsa de dinero y dijo: "Tengo plata".

Hua Wuduo parpadeó al ver la bolsa de dinero, luego miró de reojo a Xu Qing y dijo: "Song Zixing te enseñó a decir eso, ¿no es así?".

Los ojos de Xu Qing brillaron y tartamudeó: "El general dijo que estabas aburrido en el camino, así que me pidió... me pidió que te entretuviera, y también que pagara tus cosas, las llevara, espantara las moscas y los mosquitos mientras hacías compras y turismo..."

"Está bien, ven conmigo." Hua Wuduo detuvo a su caballo y se marchó.

Xu Qing y Hua Wuduo mantuvieron un perfil bajo durante todo su viaje. Hua Wuduo se cambió la máscara, y Xu Qing también usó una máscara para disfrazarse.

Como la carrera de botes dragón era en tres días, los dos cabalgaron a toda velocidad, y el viaje que normalmente duraría tres días lo completaron en menos de dos. Encontraron una posada donde alojarse, y Xu Qing y Hua Wuduo se hospedaron uno al lado del otro. Por la noche, bebieron, comieron carne y jugaron a un juego de beber antes de regresar a sus respectivas habitaciones para descansar.

Los dos estaban bastante cansados de viajar estos dos últimos días, así que descansaron temprano. Debido al calor, Hua Wuduo le pidió al posadero que preparara agua caliente para bañarse en su habitación. Debido a la carrera de botes dragón, la posada estaba llena y el posadero estaba desbordado de trabajo, así que Hua Wuduo esperó bastante tiempo antes de que finalmente trajeran el agua caliente y la bañera a la habitación. Después de un baño rápido, Hua Wuduo se preparó para irse a dormir. Pensando que probablemente el posadero se había olvidado de traer la bañera, a Hua Wuduo no le importó mucho, así que se quitó la máscara y se aplicó un poco de barro medicinal. Debido al calor, antes de dormirse, solo abrió la mitad superior de la ventana con la viga de madera para ventilar, luego se acostó y se durmió.

Inesperadamente, en plena noche, un hombre enmascarado vestido de negro apareció repentinamente en silencio en la posada. Al ver que la ventana de Hua Wuduo estaba entreabierta, entró sin pensarlo dos veces.

Con un chapoteo, se zambulló de cabeza en la bañera, situada cerca de la ventana, salpicando agua por todas partes. El hombre de negro se sobresaltó, pero reaccionó con rapidez, atragantándose con el agua antes de caer fuera de la bañera. Empapado y despeinado, el hombre de negro quedó frente a frente con Hua Wuduo, quien había saltado de la cama al oír el ruido.

Se miraron fijamente, con los ojos muy abiertos.

Me quedé sin palabras por un momento.

La luz de la luna entraba a raudales por la ventana, y bajo su resplandor, los dos se miraron fijamente.

Gotas de agua caían del cabello del hombre vestido de negro, desembocando en el suelo con un sonido claro y audible. Miró con los ojos muy abiertos a la persona que tenía delante, o mejor dicho, a esta persona que parecía humana. Había esperado ver lentamente a una mujer de una belleza deslumbrante, pero en cambio, en la oscuridad de la noche, se encontró ante una extraña figura con el rostro completamente ennegrecido. Aparte de los ojos, que aún eran algo reconocibles por el blanco, la nariz y la boca habían desaparecido por completo. Olvídense de la belleza; era dudoso que esta persona fuera siquiera humana. El hombre vestido de negro quedó atónito. En la noche más oscura, bajo la pálida luz de la luna, semejante visión habría asustado a cualquiera. Pero tras un breve instante de conmoción, reaccionó, aunque demasiado lentamente. Sintió una aguja plateada atravesarlo, la esquivó rápidamente, pero aun así sintió un dolor agudo.

La pelea entre ambos dentro de la casa alertó, naturalmente, a Xu Qing, que se encontraba en la habitación contigua.

Xu Qing entró corriendo y enseguida vio al hombre de negro y a Hua Wuduo, cuyo rostro estaba cubierto de lodo medicinal. La reconoció por su arma, aunque no sabía qué se había untado en la cara, comprendió lo que estaba sucediendo. Estaba a punto de ayudar cuando el hombre de negro, al verlo entrar, se acercó repentinamente. Xu Qing apenas pudo moverse un poco antes de ser sometido. El hombre de negro, con el dedo presionado contra la garganta de Xu Qing, le dijo a Hua Wuduo: «Te estaré esperando». Dicho esto, agarró a Xu Qing y se marchó.

Al oír la voz, Hua Wuduo se sobresaltó y luego se quedó atónito. ¡Chen Dongyao! ¡Era realmente Chen Dongyao!

Cuando Hua Wuduo lo persiguió fuera de la casa, él ya había desaparecido. Dudó un momento, luego decidió no seguirlo. Después de todo, este era el territorio de Chen Dongyao, y algo parecía estar mal; no debía perseguirlo implacablemente. ¿Cómo sabía Chen Dongyao que ella había venido al condado de Kuaiji? ¿Y cómo sabía que vivía allí? Aunque Chen Dongyao había sido herido por ella, ¿quién era él? Debía haber gente cerca para recibirlo. Si lo perseguía precipitadamente, no podría salvar a Xu Qing y se pondría en peligro. Dado que Chen Dongyao dijo que la esperaría, quería decir que quería usar a Xu Qing como cebo para atraerla allí. Probablemente no le haría nada a Xu Qing por el momento. Su prioridad inmediata era contactar a Song Zixing. Pero era evidente que ya estaba bajo la vigilancia de Chen Dongyao. Aunque podía escapar con sus habilidades en artes marciales, Xu Qing… y Song Zixing estaban atacando el condado de Dongyang. En ese momento estaba sobrecargada; ¿Qué debería hacer ella?

Hua Wuduo reflexionó profundamente, pero no logró dar con una solución completa. Desesperado, decidió improvisar.

Wei Qian, estratega de Chen Dongyao, describió el temperamento y las aficiones de Fang Ruoxi de la siguiente manera: disfruta de reuniones animadas, buena comida y vino, y es leal y virtuosa. En unos días se celebrará una carrera de botes dragón en el condado de Kuaiji, a la que probablemente asistirá. Basta con tender una emboscada a los espías en la ruta entre los condados de Dongyang y Kuaiji para averiguar si ha ido a Kuaiji. En caso de que haya cambiado de apariencia, podrán identificarla por su físico, sus rasgos, la gente que la rodea y el caballo que monta.

El caballo de Hua Wuduo fue elegido personalmente y regalado por Song Zixing. Era un corcel excepcional, de pelaje marrón oscuro y brillante, y de gran brío. Su crin era negra con vetas blancas, lo que la hacía única. Chen Dongyao, recordando la batalla que libraron juntos, se lo contó a sus espías. Cuando Hua Wuduo y Xu Qing llegaron a Kuaiji, fue este caballo el que reveló su identidad.

Kuaiji estaba bajo la jurisdicción de Chen Dongyao, y Hua Wuduo y Xu Qing habían estado bajo su vigilancia desde que entraron en la ciudad. Cuando se enteró de que Hua Wuduo había entrado en Kuaiji, Chen Dongyao sintió una oleada de emoción y un impulso irresistible de atraparlos, como si el pez que tanto había esperado finalmente hubiera caído en su red y lo estuviera esperando para capturarlo.

Chen Dongyao habló del asunto con Wei Qian. Wei Qian le sugirió varios métodos para atrapar a Hua Wuduo, pero Chen Dongyao no quedó satisfecho. Temía que presionarla demasiado la lastimara, y también temía que, si el plan fallaba, la alertaría y la asustaría.

Wei Qian reflexionó un momento y luego sugirió: «He oído que es una persona muy leal. Si Su Majestad teme lastimarla por la fuerza, ¿por qué no capturar a Xu Qing, que está a su lado, y dejar que se presente ante Su Majestad por su propia voluntad? Así, Su Majestad podrá esperar pacientemente a que la situación se ponga tensa».

Al oír esto, Chen Dongyao aceptó de inmediato y ordenó a Wei Qian que hiciera todos los preparativos necesarios.

En los últimos días, no ha dejado de pensar en la provocación que ella le dirigió en el campo de batalla aquel día, cuando dijo: "¡Volveremos a luchar la próxima vez!".

La idea de "la próxima batalla" siempre le provocaba una emoción turbulenta, inquietándolo. Quería someterla con sus propias manos, hacerla... hacerla... Chen Dongyao quedó atónito ante este pensamiento.

Tras mucho pensarlo, Chen Dongyao no pudo esperar más a que Wei Qian hiciera los preparativos. Inquieto e incapaz de contener sus impulsos, decidió colarse en la posada por la noche y raptarla él mismo. Pero jamás imaginó que tendría tan mala suerte; nada más entrar en la habitación, se zambulló de cabeza en la bañera.

Este encuentro repentino fue totalmente inesperado, pero entonces se dio cuenta de que el accidente no era nada comparado con lo que acababa de experimentar. Cuando luchó por salir de la bañera y vio una figura extraña e inhumana que lo miraba fijamente, quedó atónito.

En aquel entonces, el rostro de Hua Wuduo, cubierto de lodo medicinal negro, había aterrorizado a los jóvenes maestros, haciéndolos gritar. Cuando Chen Dongyao la vio repentinamente en medio de la noche, no pudo evitar quedar momentáneamente atónito. Pero fue precisamente ese susto lo que provocó que las agujas de plata lo hirieran de nuevo. Aunque evitó los puntos vitales, las agujas penetraron en sus puntos de acupuntura, provocando que su energía interna se estancara. Sabía que ahora sería incapaz de someterla. Justo en ese momento, Xu Qing irrumpió en la habitación, así que recurrió a la sugerencia de Wei Qian y la capturó para llevársela de vuelta.

Tras el arresto de Xu Qing, Hua Wuduo perdió todo interés en ver la carrera de botes dragón. Pasó toda la noche dando vueltas en la cama, incapaz de idear un buen plan.

A la mañana siguiente, recibió una invitación. Chen Dongyao la había invitado a su residencia para una reunión. ¿Qué tramaba Chen Dongyao? Hua Wuduo solo tenía una vaga idea, pero sin duda no era nada bueno. Dudó un instante entre ir y no ir, y luego suspiró. Maldita sea, Xu Qing... si moría así, se sentiría culpable. Aunque Hua Wuduo a veces era impulsiva, no era tonta en absoluto. Jamás sería tan insensata como para exigirle abiertamente a Xu Qing a Chen Dongyao. Parecía que Xu Qing iba a sufrir aún más.

Hua Wuduo empacó sus pertenencias y abandonó la posada. Tras librarse de la atenta mirada de Chen Dongyao, se cambió de ropa, se quitó el anillo de oro que siempre llevaba en el dedo y reapareció en el condado de Kuaiji como una vendedora ambulante de colorete. Hoy era el día de las carreras de botes dragón, un evento muy animado. Hua Wuduo, cargando con sus mercancías, merodeaba cerca de la puerta lateral de la residencia de Chen Dongyao, ofreciendo su colorete y vigilando a cualquiera que saliera.

Por la puerta lateral salían mujeres de aspecto imponente y seductor. Una de ellas, de complexión y estatura sorprendentemente parecidas a las de Hua Wuduo, iba seguida por esta. Buscando un lugar apartado, Hua Wuduo se acercó a ella e intentó venderle colorete. Como recientemente se había hecho amiga de Song Ziyin y otras damas, Hua Wuduo conocía bien las marcas que estas refinadas mujeres usaban habitualmente y ahora solo poseía el mejor colorete. Normalmente, un colorete así sería muy caro en una perfumería, inalcanzable para las sirvientas comunes, pero ella lo ofrecía a mitad de precio. Los ojos de la mujer se iluminaron al verlo, pero, al no tener suficiente plata, solo podía permitirse una caja. Tras asegurarle a Hua Wuduo que volvería al día siguiente, sonrió y se marchó.

Al día siguiente, Hua Wuduo no siguió vendiendo colorete. En cambio, esperó en las sombras, observando desde lejos la puerta lateral de la residencia de Chen Dongyao. En cuanto vio salir a la mujer, la siguió. Había recorrido el mismo camino que ella la noche anterior y conocía la situación a la perfección. Tras dejarla inconsciente en el lugar preciso, la arrastró hasta un escondite que ya había elegido, se cambió rápidamente de ropa, le aplicó un punto de acupuntura para dormirla, la escondió en un pajar junto a una casa, se puso la máscara que había preparado la noche anterior y se dirigió a la residencia de Chen.

Al entrar por una puerta lateral, se sintió aliviada al ver que nadie la observaba cuando una anciana sudorosa se abalanzó sobre ella, la agarró y exclamó: «¡Ay, Dios mío! Señora, ¿por qué tardó tanto en comprar colorete? Dense prisa y cámbiense de ropa. El rey ya la espera en el salón principal. Está de mal humor hoy, así que tenga cuidado. Vaya a cambiarse de ropa rápidamente».

La anciana caminaba a su lado, dándole instrucciones y presionándola para que se cambiara de ropa mientras la regañaba por su descuido. Hua Wuduo no se atrevió a responder. Después de un buen rato, Hua Wuduo finalmente se dio cuenta de que la persona a la que suplantaba no era una sirvienta, sino una bailarina. ¡Una bailarina al servicio de Chen Dongyao! Dicen que las bailarinas mantenidas son todas unas calentadoras de cama... ¿Quién dijo eso? Claro, el joven maestro Yi.

El rostro de Hua Wuduo palideció bajo la máscara.

Hua Wuduo vestía ropa reveladora, a diferencia de las demás bailarinas. Llevaba cascabeles en las muñecas y su ropa era roja, mientras que las otras bailarinas vestían de blanco. Miró a su alrededor al entrar en la sala principal con las demás bailarinas, con el corazón latiéndole con fuerza por la ansiedad.

Si de verdad quería escapar, podía hacerlo, pero todos sus esfuerzos serían en vano. Pensando que daba igual si corría temprano o tarde, decidió esperar a que la reconocieran. Así que siguió con cautela, mirando a izquierda y derecha. Mientras caminaba, se consolaba pensando que, si esto no funcionaba, al menos podría recordar a los demás miembros de la familia Chen e imitarlos para colarse de nuevo.

Hua Wuduo siempre había sido muy sensible a los movimientos, capaz de memorizarlos con solo verlos una vez. Sin embargo, al no haber visto nunca a estas bailarinas, no tuvo más remedio que apretar los dientes y seguir el ritmo cuando empezó la música. Imitó cómo bailaban las demás, completando los huecos en sus movimientos. Sus reacciones eran rápidas y sus movimientos veloces, así que logró mantenerse al día. Pero como nunca antes había visto a estas bailarinas, algunos de sus movimientos iban descolocados. Si bien los movimientos generales eran correctos, a veces sus palmas apuntaban hacia abajo cuando las demás lo hacían, o su pie izquierdo salía primero, seguido de su mano izquierda, lo que la hacía parecer una principiante torpe. Su llamativo vestuario también atrajo la atención de Chen Dongyao.

Hua Wuduo no pudo evitar sentirse inquieta. La idea de verse reducida a bailar para complacer a Chen Dongyao la llenaba de dolor e indignación, pero no podía hacer nada al respecto y solo podía soportarlo. En secreto, se preparó para cualquier imprevisto.

Chen Dongyao, sentado a la cabecera de la mesa, tenía una expresión sombría. Tendría unos veintidós o veintitrés años y, aunque su aspecto era siniestro, seguía siendo bastante apuesto. Sin embargo, comparado con Song Zixing, carecía de cierto encanto cautivador. Su mirada melancólica siempre lo hacía parecer algo insondable. En ese momento, reprimía sutilmente su inquietud y su ira, y todos en el salón lo atendían con temor. Desafortunadamente, Hua Wuduo cometió una serie de errores en ese momento crucial.

En ese instante, las bailarinas retrocedieron y formaron un círculo alrededor del perímetro. Hua Wuduo estaba a punto de comprobar si había algún hueco en su posición cuando se dio cuenta de que no había sitio para ella y chocó con otra bailarina. El rostro de la bailarina palideció y pareció ansiosa. Empujó suavemente a Hua Wuduo y le preguntó: «Xiaoyi, ¿qué te pasa?». Con el empujón, Hua Wuduo se sobresaltó y se dio cuenta de que debería haber estado en el centro.

Chen Dongyao no dejaba de mirarla fijamente, lo que la sobresaltó. La mente de Hua Wuduo se aceleró, apretó los dientes, sudando profusamente, y continuó lentamente... ¿Qué música debería bailar?

Cerró los ojos y, por un instante, recordó el baile más memorable que había visto en los banquetes de Li She. Fue en Wuziju, después de beber té preparado con el agua que la bella había usado para lavarse los pies, cuando la bella realizó espontáneamente un baile.

Iba descalza, su ropa era suelta pero sencilla; alzó la vista, con la mirada fija en la punta de los dedos, mientras suaves gotas de agua se deslizaban desde su muñeca hasta su cuello; bajó la cabeza, sus dedos girando ligeramente en el dobladillo de su falda, el tintineo de las campanillas como el sonido de un arroyo; bailó, como si las blancas nubes del cielo estuvieran fuera de su alcance; se detuvo, mirando a su alrededor, su encantadora sonrisa cautivando al mundo.

La mirada de Chen Dongyao era profunda e insondable.

Los bailarines cambiaron de formación y vieron que ella se escondía al fondo. Siguió sus pasos, y cada gesto que hacía era una repetición de los movimientos anteriores. Esta vez, no cometió ningún error.

Finalmente, el baile terminó y Hua Wuduo, sin darse cuenta, rompió a sudar profusamente.

Los bailarines se fueron retirando gradualmente.

"Quédate." Hua Wuduo escuchó de repente a Chen Dongyao decir esto en el pasillo.

¿Quién se queda? Hua Wuduo bajó la cabeza, fingiendo no oír, y siguió retrocediendo.

Alguien le tiró de la manga. Giró la cabeza y vio a un hombre que la miraba repetidamente con significado, indicándole que se quedara. Sintió un hormigueo en el cuero cabelludo y no tuvo más remedio que bajar la cabeza y hacerse a un lado, con lágrimas corriendo por su rostro. Su rostro reflejaba amargura, consciente de que su destino no era bueno.

Con un movimiento de su manga, Chen Dongyao despidió discretamente a la mujer que lo atendía.

El hombre le hizo una seña a Hua Wuduo para que lo atendiera. Hua Wuduo bajó la mirada, con los dedos ya extendidos hacia su cintura. Estaba considerando tomar a Chen Dongyao como rehén para intercambiarlo por Xu Qing. Aunque esta idea era audaz, podría tener éxito si actuaba con rapidez e imprevisibilidad. Se acercó paso a paso a Chen Dongyao.

Justo en ese momento, un hombre entró en el salón principal. Era un anciano de unos sesenta años, y su mirada hacia Chen Dongyao era severa y profunda.

Al ver al anciano, Chen Dongyao se enderezó un poco, y su expresión aturdida desapareció. Agitó la manga y Hua Wuduo, comprendiendo el gesto, retrocedió con una expresión de satisfacción.

Hua Wuduo salió del salón, creyendo que por fin había alcanzado la libertad. Inesperadamente, el hombre de antes la siguió y la detuvo. Ella lo oyó decir: «Prepárate con cuidado, el rey podría pedirte que le sirvas esta noche».

La mirada del hombre estaba llena de desdén, como si Hua Wuduo fuera un faisán que intenta desesperadamente ascender en la escala social y convertirse en un fénix. Sirviendo… Hua Wuduo se quedó atónita por un momento, demasiado sorprendida para reaccionar. Al ver su silencio, el hombre continuó: «¡Saltarse deliberadamente al lugar equivocado para llamar la atención del rey, eres bastante astuta!».

Hua Wuduo se dio cuenta entonces de que había cometido un error en su baile, que había sido malinterpretado como intencional. La gente pensaba que intentaba aprovechar la oportunidad para atraer a Chen Dongyao y transformarse en un fénix. Hua Wuduo lo despreció interiormente; ¿acaso el mujeriego número uno del mundo necesitaba atraer a alguien? Pero en apariencia, se mantuvo serena, incluso fingiendo una expresión de secreta satisfacción, y dijo: «Esta sirvienta lo hizo sin querer. Espero que el mayordomo me guíe más en el futuro». La expresión del hombre se suavizó un poco al oír esto, y dijo: «Puedes irte».

—Sí —respondió Hua Wuduo, retirándose. Pensó que, ya que estaba allí, bien podría esperar y ver qué pasaba; al menos su identidad aún no había sido descubierta. Si hoy no funcionaba, se disfrazaría de otra persona y volvería mañana. Hoy había memorizado las identidades y apariencias de muchas personas en la mansión, y se preguntó si la residencia de Chen Dongyao se convertiría en un caos si se disfrazaba y llegaba una por una.

Aún era temprano, antes del anochecer, y el asunto de servir le era irrelevante. Se iría antes de que oscureciera y enviaría a la persona correcta de regreso a la mansión. Ahora que había llegado a la mansión de Chen Dongyao, buscaría por todas partes para averiguar el paradero de Xu Qing.

Se cambió de ropa, se puso los diez anillos de oro y los escondió en las mangas mientras deambulaba por la residencia de Chen Dongyao. Dado su estatus, no podía ir a cualquier parte, y temiendo levantar sospechas si quería preguntar, usó su habilidad de sigilo para ocultar sus huellas. Después de todo, era una artista marcial, con oídos y vista agudos; podía oír casi todo lo que decían los demás. Aun así, pasaron varias horas sin ningún resultado. Solo escuchó algunos chismes: una criada le susurró a otra: «He oído que la bailarina llamada Xiaoyi bailó deliberadamente de forma inapropiada hoy para atraer al rey, y el mayordomo principal le ha dicho que se prepare para servirle esta noche».

Otra criada dijo: "¡Imposible! Su Majestad siempre ha despreciado a las mujeres de baja condición y jamás las ha tocado. ¿Cómo es posible?"

«¿Quién sabe? Quizás el rey solo se encaprichó de esta niña porque tenía un aspecto seductor», dijo la criada mientras se alejaba.

Hua Wuduo, al ver que oscurecía y no había conseguido nada, estaba a punto de marcharse discretamente cuando oyó a un sirviente que pasaba apresuradamente diciendo: «El hombre atado en el patio oeste tiene un carácter muy violento. Desde que lo capturaron, no ha dejado de maldecir al rey, como si estuviera decidido a morir. Ahora lo han azotado y expuesto al sol durante dos días. Parece que no aguantará hasta mañana».

La otra persona dijo: "Eso no es asunto nuestro, así que es mejor no decir nada". Acto seguido, ambos se marcharon apresuradamente.

Hua Wuduo emergió de un rincón. ¿El patio trasero oeste? Lo encontró tras recorrer el laberinto. Había cuatro guardias en la entrada, así que se ocultó entre las sombras. Justo cuando pensaba cómo entrar a investigar, oyó a alguien decir: «Dijiste que era leal y justa, y que no abandonaría a sus amigos, pero ahora parece que no le importa nada esta persona. Los exploradores le perdieron el rastro y probablemente ya se haya marchado de la ciudad». A juzgar por la voz, quien hablaba era Chen Dongyao.

—Fue culpa mía. Me dejé engañar por Yaoyan y pensé que era leal y que no abandonaría a quienes la rodeaban, así que recurrí a esta medida desesperada. Le ruego a Su Majestad que me castigue —respondió otra persona en el patio.

Chen Dongyao dijo: "De acuerdo, dejemos ese asunto de lado por ahora. Hoy, mi tío me instó a regresar a Dongyang de inmediato, diciendo que Song Zixing ha estado movilizando tropas y generales con frecuencia, e incluso ayer lanzó un gran ataque contra la ciudad. He decidido que debes regresar a Dongyang conmigo de inmediato".

"¡Sí, Su Majestad!"

Lo único que escuchó a sus espaldas fue a Chen Dongyao decir: "Mátala".