Она легонько толкнула его локтем: «Муронг Ши, успокойся!»
«Я обещаю тебе, что покину дворец. Пойдешь со мной, Сяо Мо? Пойдем со мной, пока Жун Юэ не причинил тебе вреда». Руки Муронга были ледяными, но в его глазах горел дикий огонь.
Шэнь Мо никогда прежде не видела Муронг Ши таким смиренным, но, лишь слегка помедлив, она резко оттолкнула его, сказав: «Он не причинит мне вреда, не причинит!»
«Ха», — Муронг Ши рухнул на землю, прислонившись к большому камню, на который только что опирался Шэнь Мо, схватившись за грудь и закашлявшись кровью. В его глазах не было ни капли света. «Как бы мне хотелось просто умереть вот так».
«В прошлый раз… в прошлый раз, кажется, моя кровь как-то подействовала, ты хочешь…» Увидев его, сердце Шэнь Мо внезапно сжалось, но в конце концов она не выдержала.
«Не нужно». Уверенность Муронг Ши постепенно угасала.
«Не упрямись. Ты ещё молод и у тебя впереди блестящее будущее. Ты ещё даже не соревновался с молодым господином, как ты можешь быть таким…» Шэнь Мо крепко обнял его, но обнаружил, что за слабостью Муронг Ши скрывается хитрость. Он тут же отпустил его, пытаясь скрыть слегка преувеличенное выражение лица.
"Отпусти!" Его руку уже крепко держали.
«Я не отпущу», — упрямо, словно ребенок, сказала Муронг Ши. «Скажите, что это не была жалость?»
«Муронг Ши...»
«Тсс!» — Муронг Ши внезапно закрыл глаза. «Ни слова. Слушай, как черви Гу грызут мое сердце». Перед тем как потерять сознание, он улыбнулся нежно и тепло. «Это намного лучше, чем та ужасная музыка, которую ты включал раньше…»
В ту ночь Шэнь Мо не вырвался из его объятий и оставался с ним, несмотря на невыносимую боль. Это был день рождения Жун Юэ, но в последние мгновения своего отвлечения он не думал о Жун Юэ.
"Кто ты?!"
Рядом с ним раздался резкий женский голос с оттенком плача. Вздрогнув, Шэнь Мо открыл глаза и выпрямился. Его тут же пробрала дрожь от холода, и он понял, что прошлой ночью заснул рядом с Муронг Ши!
Муронг Ши, казалось, не выдержал двух острых взглядов, и через мгновение медленно очнулся, ярко улыбаясь принцессе Таояо, чье красивое лицо было раскраснено от гнева: «Яояо, что ты здесь делаешь?»
«Кто ты?» — Тао Яо, казалось, не услышал его, пристально глядя на Шэнь Мо и задавая тот же вопрос. В его словах чувствовалось, что он застал кого-то на месте преступления.
Видя, что Муронг Ши не собирается заступаться за него, и что рука, которую он держал, была отброшена, Шэнь Мо выглядел очень неловко и ему ничего не оставалось, как объяснить: «Принцесса, вы меня неправильно поняли. Я всего лишь слуга».
"Ты меня не понимаешь? Я спрашиваю, кто ты? Из какого ты дворца?" В этот момент высокомерие Тао Яо проявилось во всей красе.
«Я из дворца Юнхэ». Шэнь Мо ничего не оставалось, как признаться.
«Зал Юнхэ? Это слуга воина Жун Юэ?» — Тао Яо огляделась по сторонам, задумчиво разглядывая происходящее.
Шэнь Мо кивнул, но в этот момент Муронг Ши встала, ласково погладила Тао Яо по голове и мягко сказала: «Она всего лишь служанка, Яо Яо, почему ты так сердишься?»
Всего одна фраза мгновенно смягчила выражение лица Тао Яо. Это означало, что в глазах Девятого Брата эта женщина была всего лишь служанкой, и что бы ни случилось, она оставалась всего лишь служанкой. Но, уходя вместе с Муронг Ши, она по-прежнему свирепо смотрела на лицо Шэнь Мо.
Шэнь Мо вздохнула. Она была уверена, что запомнила это лицо; теперь это была лишь обида. Она невольно стиснула зубы, глядя на Муронг Ши. Теперь у Жун Юэ появился ещё один враг во дворце — не только принцесса Тао Яо, но и вся фракция императрицы. Она потёрла запястье, слегка помятое от его хватки всю ночь. Муронг Ши сделал это специально!
Поняв, что больше не может оставаться во Дворце Девяти Фениксов, и, к счастью, не обнаружив никого другого во дворце Муронг Ши без препятствий, Шэнь Мо спокойно вернулся во дворец Юнхэ. Он оставался начеку два дня, больше не видя Пятого Принца. На третий день кто-то сообщил о триумфальном возвращении Жун Юэ, и Шэнь Мо наконец вздохнул с облегчением.
«Госпожа, генерал Жун распорядился, чтобы вы подобающим образом оделись и могли сопровождать императора на сегодняшний банкет». Молодая, но с солидным тембром голоса дворцовая служанка с улыбкой поднесла ей связку одежды и украшений, в ее глазах читалось неподдельное восхищение.
Шэнь Мо молча принял подарки, в его глазах мелькнула неуверенность. Что же Жун Юэ предложит ему увидеть на этот раз?
Глава тридцать шестая: Торжественный банкет в честь победы
За два часа до ужина Жун Юэ так и не пришла во дворец Юнхэ. Шэнь Мо, которому было нечем заняться и который не мог свободно передвигаться, мог лишь надеть подаренную ей одежду, размышляя о том, что его ждет. В этот момент послышались шаги, сопровождаемые ароматом женских духов…
Бах-бах-бах! «Мастер Шен, откройте дверь! Нам приказано помочь вам с макияжем». Изнутри раздался весёлый женский голос, очень похожий на голос свахи в обычном доме.
«Вы…» — Шэнь Мо замялся. Эта группа дворцовых служанок не была той, которая только что доставила наградную одежду. Судя по их титулам, одна была «госпожой», а другая… «госпожой»!
Не успев получить ответ, она была втолкнута в дом. «Эй, если ты сегодня скажешь своему хозяину наши имена, он может забыть о нас позже. Разве это не будет душераздирающе? Просто зови меня бабушка Ю». Первая няня вошла в комнату и начала яростно жестикулировать, разинув рот. «В любом случае, все слуги во дворце — одна семья. Мы здесь по приказу императора, чтобы нарядить тебя, юная леди. Просто сядь здесь, и мы гарантируем, что ты ослепишь их своей красотой, ха-ха-ха». Няня говорила громко и уверенно, явно очень довольная внешним видом Шэнь Мо, и не сдерживала слов.
Шэнь Мо не оставалось ничего другого, как сдержаться и, не успев договорить, вмешался: «Бабушка, я не хозяйка положения».
Заметив, что рука Ю Мамы замерла, Шэнь Мо повернулся к ней, но затем, как обычно, произнес: «Для нас мы либо слуги, либо господа».
«Я слуга семьи Ронг».
«Но ты же не слуга во дворце».
Но она предпочла бы быть служанкой! Когда её нарядили, сделали сияющей и отправили в банкетный зал, Шэнь Мо смогла сказать лишь одну фразу.
Для мужчин и женщин предусмотрены отдельные кабинки, и следует соблюдать осторожность во время ожидания. Это стало распространенной поговоркой во дворце. Во дворце действуют правила, согласно которым на любом большом банкете, как и на ежедневных заседаниях суда, гости должны ожидать вызова в зале ожидания, прежде чем им разрешат войти.
В это время поле боя ожесточено, но дыма от пороха уже не так много. Например, если кого-то собираются повысить в звании, кто-то другой подойдет поздравить его и познакомиться; это отличное место для налаживания отношений.
Между тем, среди женщин новоиспеченная наложница Тянь отличалась исключительной высокомерием. Императрице не нужно было стоять в очереди, а наложница Гун была болезненной, поэтому она обладала абсолютной властью во всем зале ожидания.
«Сестра Тянь, это платье такое красивое. Неужели оно сшито из парчи, принесенной в дар жителям Западного Шу?» Наложница с лучезарной улыбкой и сияющими глазами.
«Вы отлично узнаёте людей». Нос наложницы Тянь был почти устремлён в небо; она понятия не имела, кто эта женщина, пришедшая льстить и заискивать перед ней.
«Ух ты! Это та редкая парча Шу, которую генерал Жун Юэ специально привёз с фронта?» — «Да, выглядит по-другому». — «Хм, похоже, их всего два. Его Величество действительно обожает наложницу Тянь».
Тут же посыпались похвалы, и комплименты заставили наложницу Тянь почувствовать себя так, словно она парит в воздухе. Но мгновение спустя она вдруг поняла, что атмосфера вокруг не та; в шепоте скрывались неловкие смешки.
Если на наложнице Тянь парча западного шу выглядела эффектно и элегантно, то на этой госпоже она представляла собой поистине идеальное сочетание парчи и красоты. В отличие от предпочтений наложницы Тянь в красном цвете, ее белоснежное платье было подобно самой яркой луне. Ее нежное лицо и звездообразные глаза, мимолетный взгляд и легкий кивок – словно небо. Она держала посторонних на расстоянии, но все были очарованы ее красотой.
«Разве это не служанка генерала Жун Юэ?» — прошептал кто-то из толпы.
Служанка? На самом деле, служанка была одета в западную парчовую ткань Шу, приносимую в дар, и поставлена на один уровень с наложницей Тянь, чтобы бросить ей вызов. На мгновение никто уже не осмеливался восхвалять драгоценность парчи Шу.
"Кхм..." — наложница Тянь нахмурилась, слегка кашлянула и постучала по чашке рядом с собой. Ее взгляд был устремлен прямо на Шэнь Мо, совершенно не обращая внимания на его чувства. Все понимали, что она имеет в виду. Эта избалованная наложница Тянь, вероятно, не хотела смириться со своей судьбой.
«Да». Подача чая и воды была для неё обычным делом, поэтому в данный момент это было совершенно естественно. Однако для посторонних это казалось довольно неочевидным. Один был нынешним хозяином, а другой, вероятно, будущим. Некоторые люди просто не могли определить, кто из них важнее.
«Мне кажется, я вижу пятна от воды на вашей одежде, госпожа Шен. Почему бы вам не перейти в соседнюю комнату и не переодеться? Иначе, если вы промокнете, вам будет сложнее вылечиться от простуды или болезни позже». Это сказала женщина, которая ранее заискивала перед наложницей Тянь. После этих слов она самодовольно посмотрела на наложницу Тянь, надеясь на награду.
Услышав это, Шэнь Мо остановился, разливая чай. Воспользовавшись моментом, наложница Тянь оттолкнула чашку, пытаясь прикрыть ее рукой! Шэнь Мо резко отдернул руку, сумев спасти руку наложницы Тянь, но большая часть обжигающе горячего чая полетела в его сторону!
Дзынь! Откуда ни возьмись вылетела нога в подошвах от цветочного горшка, и прежде чем кто-либо успел что-либо увидеть, всё закончилось. Старая няня в дворцовом одеянии опустилась на колени, поклонившись сначала наложнице Тянь, затем всем дамам и госпожам, и наконец… Шэнь Мо.
«Тетя Шаньцин, пожалуйста, не будьте так вежливы». Наложница Тянь быстро помогла старой няне подняться. Несмотря на то, что она только что спасла Шэнь Мо и оскорбила её, она всё равно относилась к этой женщине с таким уважением лишь по одной причине: это была пожилая женщина, которая десятилетиями тесно служила императору. Её статус был ниже их, но её слова имели гораздо больший вес, чем любые их слова. Она ни в коем случае не могла быть оскорблена.
Говорили, что император вызвал её на банкет. Пока тётя Шаньцин уводила Шэнь Мо, наложница Тянь выплеснула на него всю накопившуюся злость.
Шэнь Мо почувствовала, как по спине пробежал холодок. Сегодня она оскорбила наложницу Тянь, нажив себе еще одного врага в гареме после принцессы Таояо, а также нажила себе еще одного врага в лице Жун Юэ. Так разве Муронг Ши не будет теперь намного спокойнее? Она взглянула на тетушку Шаньцин, стоявшую рядом, которая все еще выглядела так, будто не понимает происходящего сквозь выражение лица. Неужели она действительно всего лишь старая служанка при императоре?
«Неужели ты не смотришь, куда идёшь? Это зал для наследников императорской семьи!» — громкий женский голос испугал Шэнь Мо. Это была принцесса Тао Яо. Императрица и Пятый принц уже сидели, и он понял, что забрел сюда по ошибке. Растерянно оглядевшись, он увидел, что тёти Шань Цин нигде нет! Что она имела в виду, ведя его в зал для наследников императорской семьи?
"Красавица? Красавица!" Пятый принц вспомнил красавицу, которой пытался навредить в прошлый раз, но потерпел неудачу. Словно открыв новый континент, даже его недалекий разум зашевелился. Движимый похотью, он попытался броситься к Шэнь Мо!
«Что случилось с Пятым принцем Муронг Суном?» Сильная рука преградила Пятому принцу путь, а также закрыла обзор Тао Яо. Затем между ними встала высокая фигура, полностью заслонив Муронг Суну обзор Шэнь Мо. Его взгляд был прикован к евнухам позади Муронг Суна: «Вы вовремя давали Его Высочеству лекарства?»
У евнуха тут же подкосились ноги, и, учитывая недавнее ухудшение здоровья Муронг Сонга, он чуть не расплакался. «Девятый принц, наш господин… есть…» Он вытер слезы, «Он был в порядке, когда император освободил его из заточения в прошлый раз, но с тех пор, как он встретил ту молодую леди во дворце Юнхэ…»
Шэнь Мо свирепо посмотрела на затылок Муронг Ши, который преграждал ей путь. Ускользнув, она услышала лишь эту фразу, и ее лоб тут же покрылся синяками. Теперь даже болезнь Пятого принца указывала прямо на нее!
Император прибыл! Императрица прибыла! Генерал Жун прибыл!
Раздались три резких, неприятных голоса, и люди в саду, которые до этого обменивались любезностями в гармоничной атмосфере, тут же замолчали, склонив головы так, что слышался только звук приближающихся фигур.
"Бабушка Ю!" Шэнь Мо посмотрел на жизнерадостную женщину, которая только что аккуратно одевала его и которая выглядела как сваха, словно встретила спасительницу.
«Пожалуйста, пойдите со мной, господин Шен». Бабушка Ю, похоже, пришла специально, чтобы помочь ей выбраться из этого затруднительного положения. Она быстро отвела её в неприметный уголок, сказала: «Не беспокойтесь, господин», и тихо ушла.
Окружавшие его люди, казалось, были жёнами чиновников извне дворца, поэтому неудивительно, что они не были знакомы друг с другом. Шэнь Мо кивнул и спокойно сел, наблюдая за человеком, сидящим ниже императора, принимающим обожание и императорскую благосклонность толпы, с лёгкостью и свободой купающимся в свете звёзд, находящимся в центре внимания, ещё более величественным, чем любой императорский наследник. Однако император долгое время молчал.
«Ваше Величество, усмирение генералом Жуном всех северо-западных варваров и расширение территории Цитяня — поистине благословение для народа и нации!» Как и следовало ожидать от Ли Сянши, который много лет служил при дворе и пришел к власти с помощью покойного бывшего премьер-министра Лу Фэна, он, похоже, что-то понял и нарушил неловкое молчание.
«О?» Это было именно то, чего ждал император. «Тогда, по мнению министра Ли, как следует должным образом наградить генерала Жуна?»
Бум! Хотя те, кто находился внизу, не смели произнести ни слова, все они были полны ворчания. Давно ходили слухи, что Жун Юэ — внебрачный сын императора из простого народа, и что его мать имела странную встречу с императором в приграничных районах. Отбросив эти слухи, достаточно было взглянуть на его внешность и манеры, а также на фамилию «Жун» — когда же к «Жун» добавят «Му» (慕)? Возможно, сейчас? В конце концов, это дело королевской семьи, затрагивающее многих. Мысли императора тут же вызвали беспокойство даже у премьер-министра; несмотря на позднюю осеннюю погоду, на его лбу выступили капельки пота.
«Не кажется ли премьер-министру Ли, что генерал Жун поразительно похож на императора?»
Всех сразу же привлек этот непринужденный вопрос. Он слегка откинул подбородок назад, отпил из своей нефритовой чашки, и когда поставил чашку, его губы заблестели от цвета. Он выглядел невероятно привлекательно, мгновенно приковав взгляды бесчисленных молодых и замужних женщин.
Но Шэнь Мо больше беспокоила женщина, стоявшая позади Муронг Ши и подавшая ему чай. Это была жизнерадостная бабушка Ю, та самая бабушка Ю, которая нарядила его, а потом попала в беду, та самая бабушка Ю, которая называла его «господин», та самая бабушка Ю, которая помогла ему выбраться из затруднительного положения… Она стояла позади Муронг Ши, почтительно, как служанка.
"Это... это..." Премьер-министр Ли уже слегка дрожал. Если император только что дал ему стену, то девятый принц теперь дает ему высокое здание. Стоит ли ему прыгать или нет?
«Ха-ха-ха, девятый принц, откуда у тебя такое?» Император от души рассмеялся, но всё равно было невозможно понять, рад он или зол.
«Посмотрите только на царственную ауру, которой обладает брат Жун».
Бам! Какая дерзость с их стороны! Аура короля действительно может описывать другого человека в присутствии монарха. Неужели девятый принц... напрашивается на неприятности? В этот момент даже премьер-министр Ли был несколько озадачен этим девятым принцем, который стал монахом в середине своей жизни.
«Я никак не ожидал, что Шиэр будет разделять мои мысли». Император неожиданно одобрительно кивнул Муронг Ши и жестом подозвал главного евнуха: «Принесите мне императорский указ!» Его улыбка не исчезла.
Примечание автора: Приветствую вас, дамы. Надеюсь, вы не возражаете, прочитав это. Я, Чжу Синьцзю, с опозданием поздравляю вас всех с Новым годом! Пусть вы становитесь всё прекраснее, пусть те, у кого нет романтики, найдут её, и пусть те, у кого есть романтика, останутся с вами навсегда.
Глава тридцать седьмая: Императорский указ о браке
«По милости Небес Император постановляет: Генерал Жун Юэ возглавил свою армию в завоевании варваров на северо-западе. Несмотря на мороз, его усилия были нелегкими, а достижения — великими. Он расширил северо-западную границу и отвоевал обширные территории. Он поистине является опорой нации и благословением для народа. Поэтому ему присваивается титул Великого Маршала и поручается командование Второй дивизией Императорской армии. Кроме того, первоначальная фамилия Жун Юэ — «Муронг» — восстанавливается, и он занимает четвертое место среди императорских наследников. Это императорский указ!»
После того как главный евнух Ляо Чжун закончил зачитывать императорский указ, в комнате воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает булавка. На мгновение никто не отреагировал, не принял указ и не выразил восхищения. На самом деле, весь предыдущий отрывок был всего лишь прелюдией, подготовкой к заключительной фразе, не так ли?
«Хорошо, Юээр, сегодня ты заслуживаешь похвалы, и я этому рад. Назови любую награду, какую пожелаешь, и я позабочусь о том, чтобы ты её получила». Император говорил естественно, совершенно не обращая внимания на скованность остальных.
Если кто и мог быть таким же спокойным, как Жун Юэ, так и сам император, то это был бы Муронг Ши. «Поздравляю, Четвертый брат, с возвращением в королевскую семью. Ты действительно этого заслужил». Или, может быть… нет, его сердце уже было в смятении.
«Вы льстите мне, девятый брат». Жун Юэ ответил на приветствие сердечным поклоном, его лицо сияло.
Услышав это, гости внизу прервали свое ошеломленное молчание и, получив молчаливое одобрение императора, ринулись вперед, радостно обращаясь к нему как к «четвертому принцу». Однако серьезность в их глазах была очевидна для всех. За столь короткое время император вернул двух принцев из простого народа; выбор наследника был неизбежен. Как им следует поступить? Они хотели бы немедленно вернуться домой и обсудить этот вопрос в течение трех дней и трех ночей.
«Ваше Высочество молода и многообещающа. Обладая такими достоинствами, Его Величество непременно будет к вам добр в будущем. Поздравляю! Это моя дочь, Ваньцин. Ваньцин приветствует Ваше Высочество».
Кто-то, я не знаю кто, подбежал, чтобы представить свою дочь. Молодая женщина шла позади отца, лицо ее было раскрасневшимся, но она держалась уверенно и грациозно, кланяясь и приветствуя его. Особенно когда Жун Юэ смотрел на нее неподвижно, даже коллеги, которые только что насмехались над стариком за его чрезмерное рвение, не удержались и схватили своих дочерей, бросившись к нему.
«Четвертый принц, вы…» Ваньцин потеряла дар речи под его взглядом, ее лицо уже покраснело, как роза. Как только она собиралась снова заговорить, она поняла, что взгляд Жун Юэ больше не направлен на нее, а устремлен вглубь сада. Глаза Ваньцин тут же покраснели. Это… это явно было потому, что он был недоволен ее внешностью. Она чуть не расплакалась, спрятавшись в объятиях отца.
«Хм!» Неотрывный взгляд Жун Юэ, устремленный на Вань Цин, остановился прямо на глазах Шэнь Мо. Она фыркнула и поправила юбку, готовясь уйти, чувствуя необъяснимое расстройство, но не в силах сдержать эмоции.
«Ваше Величество», — низким голосом обратился Жун Юэ к императору, сидевшему над ним.
«Четвертый принц, вы все еще можете называть меня императором?» Императрица налила императору чашку чая, мягко улыбаясь, отчего император удовлетворенно рассмеялся.
«Отец», — естественно произнес Жун Юэ, собираясь с духом, прежде чем в его глазах мелькнула восторженная радость, — «Ваш подданный… Ваш подданный смиренно просит Ваше Величество даровать…»
«Ваше Величество, я смиренно прошу вас даровать мне этот брак!» — чистый и четкий голос прервал слова Жун Юэ, или, скорее, полностью заглушил их. Муронг Ши стоял прямо чуть позади Жун Юэ. Возможно, его взгляд был более решительным, возможно, его слова — более твердыми, или, возможно, его душевное состояние было яснее. В любом случае, в конце концов, всех захватил вопрос о том, где находится сердце, казалось бы, небесного Девятого Принца.
Что касается Жун Юэ… только Шэнь Мо, остановившаяся в углу, знала, что только что произошло и что вот-вот произойдет. Ее взгляд встретился с взглядом Жун Юэ, и она кивнула, слегка покраснев.
Жун Юэ слегка вздохнула с облегчением; хорошо, что она всё поняла. Однако её всё ещё раздражала Муронг Ши, которая её перебила.
«О? Шиэр, ты хочешь, чтобы я устроил тебе брак? Странно. Хочу посмотреть, какой девушке так повезет». Даже император на время отложил дело Жун Юэ в сторону.
Сердце Муронг Таояо чуть не выскочило из груди, особенно после того, как Муронг Ши взглянул в её сторону. Слезы навернулись ей на глаза, и она была всего в одном шаге от того, чтобы услышать его имя: «Таояо». Однако его рука медленно поднялась, но точка удара была не в её сторону.
«Это она, Шэнь Мо. Я прошу разрешения у Отца-Императора, а также у Четвертого Брата. Муронг Ши сделает все, что в моих силах, чтобы баловать ее до конца моей жизни».