El mayordomo desmontó apresuradamente y corrió al lado de Shu Qingwan: "¡Señorita, ha ocurrido algo terrible! ¡Nuestro joven amo ha sido arrestado y encarcelado!"
Lianyi, que estaba de pie en la puerta, ya había oído las palabras del ama de llaves. Bajó unos escalones y se colocó detrás de Shu Qingwan: "¿Qué pasó? ¿Qué hizo Shu Qingyan para que la arrestaran? ¿Acaso las heridas de tu amo no sanaron hace solo unos días?".
—Sí, este viejo sirviente tampoco sabe lo que pasó. —El mayordomo, casi llorando de angustia, bajó la voz para acercarse—. El joven amo fue arrestado junto con el joven primo, y se dice... se dice que mataron a alguien...
¡¿Qué?! ¿Se ha vuelto loca Shu Qingyan? —exclamó Lianyi, conmocionada.
Aunque las calles no estaban abarrotadas, había bastante gente entrando y saliendo. El mayordomo no se atrevió a decir mucho, por temor a que otros lo oyeran, y solo insistió: «Este viejo sirviente tampoco conoce los detalles. Señorita, debería regresar a la mansión con este viejo sirviente lo antes posible».
"El amo acaba de llegar a la ciudad de Xuli. La casa está sumida en el caos, y estamos esperando que regrese y tome las riendas."
Shu Qingwan reflexionó un momento: "¿Quién se llevó a mi hermano? ¿Fue el prefecto?"
—Debería ser así —dijo el mayordomo con urgencia—, pero tampoco dijeron nada.
Shu Qingwan subió a los estribos, montó el caballo que los sirvientes de la familia Ruan le habían traído y le dijo al mayordomo: "Lo entiendo. Ya puede irse. Iré a preguntarle a mi hermano qué sucedió exactamente".
Antes de que Shu Qingwan pudiera siquiera apoyarse en el vientre del caballo, vio que Lianyi también montaba el caballo que había traído el mayordomo: "Iré contigo y veré si puedo hacer algo para ayudar al hermano Shu".
Shu Qingwan no se negó. Tiró de las riendas y el caballo galopó hacia la prisión.
«Librería y libros, preparen un carruaje para que el mayordomo Shu regrese a la mansión». Tras dar la orden, Lianyi espoleó a su caballo y salió disparada en una nube de polvo, justo detrás de Shu Qingwan.
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Nota del autor:
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Capítulo 145
Los dos llegaron a la entrada de la prisión, se presentaron y metieron una gran cantidad de billetes de plata dentro. Tras muchas súplicas y persuasión, finalmente les permitieron pasar.
El carcelero los condujo al exterior de la celda de Shu Qingyan. Tan pronto como el carcelero se marchó, un joven con túnica de brocado y el cabello despeinado se abalanzó desde la celda contigua: "¡Primo! ¡Primo, por favor, sálvanos! ¡Nos han hecho una injusticia!"
Shu Qingwan frunció el ceño ante la voz irritante, y su mirada se volvió fría y penetrante.
Lianyi sabía que quien hablaba debía ser el "joven amo" que el mayordomo Shu había mencionado. Pateó la puerta de la celda frente al joven amo y gritó: "¡Quién es tu primo! ¡Cierra tu asquerosa boca si quieres vivir!".
Ella había oído decir a Shu Qingwan que esa persona era hijo del hermano menor de la señora Shu, y como no estaba emparentado con Shu Qingwan por lazos de sangre, naturalmente no era su primo.
Al ver que la ropa de Lian Yi era cara, el joven amo supuso que tenía cierto estatus. Tras ser reprendido, guardó silencio con prudencia y miró a Shu Qingwan con ojos anhelantes.
Al oír el alboroto, Shu Qingyan, que estaba en la celda contigua a la del joven amo, se arrastró hasta los barrotes de madera y gritó: "¡Qingwan! ¡Qingwan, por favor, sálvanos a mi primo y a mí! ¡No sabemos qué ha pasado, somos realmente inocentes!"
Shu Qingwan se acercó a la celda: "¿Qué sucedió exactamente? El mayordomo dijo que mataste a alguien, ¿a quién mataste?"
La expresión de Shu Qingyan, que hacía un momento proclamaba su inocencia, se congeló al instante. Miró el vestido que llevaba Shu Qingwan, sintiéndose algo avergonzado y dudando en hablar. Finalmente, balbuceó un resumen general de lo sucedido.
Resulta que, tras el rechazo de Shu Qingyan a su propuesta de matrimonio con Pei Yanfeng, se llenó de ansiedad. A medida que se acercaba el día del exilio de Li Shaoheng, él, que desconocía la relación entre Shu Qingwan y Lian Yi, temía cada vez más ser el próximo en sufrir las consecuencias.
Aunque Shu Qingwan le había dicho antes que había obtenido el perdón temporal de Lianyi, mientras él no siguiera causando problemas, la familia Ruan no lo tocaría.
Pero seguía temiendo que el perdón de la familia Ruan fuera solo una medida temporal y que volvieran a sacar a relucir el viejo asunto en el futuro.
Entonces se deprimió y llamó a su primo para salir a tomar algo. Después de emborracharse, le contó a su primo todas sus preocupaciones.
Su primo le dio una idea terrible: encontrar una mujer respetable y entregársela a Pei Yanfeng. Si la intención era buena, y la familia Ruan le ponía las cosas difíciles más adelante, la familia Pei siempre ayudaría a mediar.
Sin más dilación, los dos contactaron con la dueña del burdel y le pidieron que trajera mujeres hermosas, que las mantuviera lo más pulcras posible, que las entrenara bien y que luego las enviara a la residencia de los Pei.
La madama accedió de inmediato, pero enseguida contactó con traficantes de personas en la calle. Los traficantes la buscaron durante dos días y finalmente encontraron a una mujer hermosa y sola.
La mujer, que se encontraba sola, fue capturada y vendida a la dueña de un burdel.
Inesperadamente, la mujer resultó ser una persona muy difícil de doblegar. Lloró, armó un escándalo e incluso amenazó con ahorcarse en el burdel, pero se negó a obedecer.
Sin embargo, la mujer era demasiado hermosa, y Shu Qingyan y su primo no estaban dispuestos a renunciar a ella. Tras mucha reflexión, la llevaron a una villa apartada en el complejo familiar de los Shu, donde la entrenarían personalmente.
Pero en un abrir y cerrar de ojos, la mujer volvió a iniciar una huelga de hambre.
Finalmente, Shu Qingyan se enfureció tanto que decidió comprar otra mujer para ofrecérsela como tributo a Pei Yanfeng, quedándose con la que ya tenía para sí mismo.
Una noche, Shu Qingyan se emborrachó y, aturdido, volvió a entrar en la habitación de la mujer, intentando abusar de ella. Por suerte, ya estaba muy borracho y se quedó dormido antes de poder hacerlo.
Se despertó con sed en mitad de la noche y pensó en tomar un vaso de agua. En cuanto se incorporó, vio a una persona colgando de la viga de la habitación.
Tras examinarla más detenidamente, la reconoció como la mujer a la que había intentado agredir la noche anterior.
Cuando Shu Qingyan se asustó tanto que sus extremidades flaquearon, gritó pidiendo ayuda para que alguien pudiera bajar a la mujer. Para entonces, el cuerpo de la mujer ya estaba frío y todos los remedios habían sido inútiles.
Por lo tanto, Shu Qingyan no tuvo más remedio que ordenar que alguien envolviera a la mujer en una estera y la llevara a un lugar desolado para enterrarla.
Nadie imaginaba que aquella mujer no provenía de una familia común. Aunque era hija de un comerciante, tenía un tío lejano que era funcionario de la corte imperial.
La razón por la que esta mujer caminaba sola por las calles de la ciudad era su descontento con el matrimonio concertado que su familia le había impuesto cuando era niña. Huyó de casa y vino a la ciudad para encontrarse con su prima, que se preparaba para el examen imperial, en casa de su tío.
Antes incluso de llegar a casa de su tío, fue abordada por traficantes de personas en la calle y llevada a un burdel, donde Shu Qingyan la obligó a prostituirse. Abrumada por la vergüenza y la indignación, murió.
Volviendo al tema, después de que la mujer huyera de su casa, la gente de su pueblo la siguió. Fueron a casa de su tío y, al ver que no había llegado, colocaron carteles por todas las calles para buscarla.
Finalmente, siguiendo a los traficantes, encontraron la villa de la familia Shu y desenterraron el cuerpo de la mujer.
Esa misma tarde, la familia de la mujer presentó una denuncia contra Shu Qingyan ante la oficina del gobierno prefectural de la ciudad, acusándolo a él y a su primo de secuestrar a una mujer y obligarla a prostituirse. Como consecuencia, a la mañana siguiente, Shu Qingyan y su primo fueron encarcelados juntos.
Al recordar la escena del suicidio de la mujer, Shu Qingyan lloró e intentó explicar: "Qingwan, yo solo... solo bebí alcohol ese día. En realidad no la obligué. Yo no... realmente no sabía que ella... realmente no sabía que terminaría así".
Shu Qingwan no respondió en absoluto, frunciendo cada vez más el ceño.
Tras escuchar la historia, Shu Qingwan comprendió que Shu Qingyan no podía ser perdonado. Ahora, la tarea más urgente era encontrar la manera de salvar a toda la familia Shu.
Aunque Shu Qingyan no mató directamente a nadie, y su crimen no merecía la pena de muerte en circunstancias normales, el problema radicaba en que la fallecida no era una mujer común. Si su tío, que era funcionario, insistía en investigar el asunto y armaba un escándalo, toda la familia Shu sufriría inevitablemente.
Parece que si la familia Shu quiere salir ilesa, deberá pagar un precio mucho mayor que el de sus crímenes; de lo contrario, el asunto no podrá resolverse pacíficamente.
Al ver que Shu Qingwan no respondía, Shu Qingyan se angustió: "Qingwan, mi querida hermana, por favor, salva a tu hermano. Soy el único hijo de la familia Shu".
Shu Qingwan finalmente salió de sus pensamientos: "Has metido a toda la familia Shu en este lío. ¿Cómo quieres que te salve?"
"Acabas de recibir el perdón del joven amo Ruan por lo que hiciste antes, pero no esperaba que estuvieras tan inquieto."
Shu Qingyan extendió rápidamente la mano a través de la cerca y agarró la manga de Shu Qingwan, suplicando: "Sé que me equivoqué, pero no puedes quedarte de brazos cruzados y verme morir. Sé que eres muy capaz, debes tener una manera de salvarme, ¿verdad?".
Shu Qingwan no se remangó, dejando que Shu Qingyan tirara de ella, mientras reflexionaba sobre si debía ir primero a reunirse con el tío de la mujer, el funcionario civil de quinto rango, Lord Meng.
Al ver que Shu Qingwan permanecía en silencio, Shu Qingyan se puso tan ansioso que quiso salir arrastrándose por debajo de la valla: "Qingwan, soy tu hermano, no vas a dejarme morir, ¿verdad?".
Antes de que Shu Qingwan pudiera responder, Shu Qingyan soltó repentinamente su manga y comenzó a tirar de ella.
Lianyi intentó abrirla, pero no pudo, y entonces oyó a Shu Qingyan suplicar: "Hermano Ruan, hermano Ruan, por favor, sálvame. Al fin y al cabo, somos amigos de la familia".
Al ver que Lianyi también fruncía el ceño, Shu Qingwan se disculpó rápidamente, con la voz temblorosa por las lágrimas: "¡Hermano Ruan, hermano Ruan! Escúchame, en el pasado... en el pasado, todo fue culpa mía. Te pido disculpas, sé que me equivoqué, de verdad sé que me equivoqué, por favor perdóname."
"En aquel entonces estaba fuera de mí y, por error, confié en Li Shaoheng, por eso hice eso."
“Li Shaoheng dijo que, en cuanto yo muriera, la familia Ruan podría renunciar a su posición como comerciantes imperiales, y a partir de entonces, nuestra familia Shu sería la segunda más importante, solo superada por la familia Pei, en el mundo de los comercio imperiales. La familia Li también me daría dos niveles más de ganancias en los negocios... Me dejé llevar por sus palabras. Ahora sé que estaba equivocado.”
Lianyi se remangó con disgusto: "Hermano Shu, hay más por lo que disculparse que solo por estas cosas. ¿Por qué no las decimos todas juntas hoy?"
Lianyi y Shu Qingwan no tenían claro cuántas cosas había hecho Shu Qingyan contra la familia Ruan, pero suponían que, dado que Shu Qingyan cooperaba con Li Shaoheng, era imposible que solo estuviera involucrado en asesinatos.
Por mucho que Shu Qingwan intentara sondear sutilmente, Shu Qingyan se negó a revelar demasiado, limitándose a admitir los dos intentos de asesinato de A Qian.
Shu Qingyan dudó un momento y luego dijo con rostro tímido: "Sí, admito que el trato que la familia Ruan perdió en la ciudad de Xuli también fue obra mía... de Li Shaoheng y mía, y... y los dos intentos de asesinato en el bosque de Changfeng también... también fueron obra mía".
"¡¿Qué?!" exclamó Lianyi sorprendida, "¿Fuiste tú quien llevó a cabo el intento de asesinato a plena luz del día en el bosque de Changfeng?"
—Sí —dijo Shu Qingyan, sonrojándose de vergüenza—. En aquel entonces, accedí a cooperar con Li Shaoheng, y él me obligó a jurarle lealtad, así que no tuve más remedio que enviar gente a tender una emboscada en el bosque de Changfeng, a las afueras de la ciudad.
"Pero también temía que el intento de asesinato fracasara y que lo descubrieras, así que cuando me di cuenta de que tenías a alguien ayudándote en secreto, le avisé para que escapara..."
¡Así son las cosas!
No es de extrañar que fueran tan débiles en combate, incapaces de hacer frente al líder asesino y sus hombres. Huyeron derrotados al poco tiempo. Resulta que eran los hombres de ese inútil de Shu Qingyan.
Tras reflexionar un poco, Lianyi captó de repente unas palabras que se le habían escapado antes: «¡Un momento! ¿Dos intentos de asesinato? ¿No hubo solo un intento de asesinato en el bosque de Changfeng? ¿Cómo puede haber dos?».
Shu Qingwan respondió impasible: «Debido al segundo intento de asesinato, la persona con la que se encontraron no eras tú. Hice que alguien se hiciera pasar por el carruaje de la familia Ruan y viajara delante de ti. Para cuando llegaste al bosque de Changfeng, mis hombres ya se habían encargado de las personas que envió mi hermano».
—¡Así que eras tú! —exclamó Shu Qingyan furioso, mirando fijamente a Shu Qingwan—. ¡Con razón los expertos de la Banda de la Serpiente Negra que envié la segunda vez no pudieron ganar e incluso perdieron varios! ¡Jamás esperé que fueras tú, traidor!
"¿Por qué no llamaste a tu gente la segunda vez? ¿Por qué invitaste a la Banda de la Serpiente Negra?", preguntó Lianyi, algo desconcertada.
Al encontrarse con la mirada de Lian Yi, la arrogancia de Shu Qingyan disminuyó un poco: "La primera vez no tenía experiencia, así que envié a unos matones desconocidos. Después, el asunto salió a la luz, lo que atrajo al batallón de patrulla, así que Li Shaoheng me regañó".
"Li Shaoheng me ayudó a encubrirlo con algunos métodos, y después de eso no me atreví a usar a la gente que manejaba, así que simplemente gasté dinero para contratar a la Banda de la Serpiente Negra, pero ¿quién iba a pensar que aun así fracasaría?"
No es de extrañar que la gente de Shu Qingwan solo encontrara a la Banda de la Serpiente Negra más tarde, y que luego no hubiera más pistas.
Lian Yi insistió: "¿Entonces por qué no continuaste usando a la gente de la Banda de la Serpiente Negra? ¿Por qué de repente cambiaste a usar a la gente de Li Shaoheng?"
—¡No sabía que A Qian y los demás eran hombres de Li Shaoheng! —exclamó Shu Qingyan con urgencia, agarrándose a la cerca—. Qingwan me contó después que A Qian era hombre de Li Shaoheng, y así fue como me enteré.
Tras el fracaso de la Banda de la Serpiente Negra, Li Shaoheng se enfadó especialmente por algún motivo y me regañó de nuevo. Después, dijo que la Banda de la Serpiente Negra era demasiado llamativa y me pidió que reclutara a algunas personas para hacer los arreglos en privado. Fue entonces cuando encontré a Ah Qian y a los demás.
Shu Qingyan no sabía por qué Li Shaoheng estaba enojado, pero Lian Yi y Shu Qingwan sí.
Dado que Pei Yanfeng no era del todo inocente del intento de asesinato, Li Shaoheng temía que el gobierno prefectural investigara a la Banda de la Serpiente Negra y luego se centrara en Pei Yanfeng. Si fueran más capaces, podrían eliminarlos a los tres de una vez.
Dado que no se podía recurrir a la Banda de la Serpiente Negra, y los hombres de Shu Qingyan eran demasiado incompetentes, Li Shaoheng simplemente sugirió que Shu Qingyan formara a su propia gente.
Shu Qingyan fracasó una vez, y luego otra. Más tarde, no solo logró que Lianyi reforzara la guardia, sino que también atrajo la atención del batallón de patrulla. Li Shaoheng no tuvo más remedio que colocar secretamente a tres personas, entre ellas A Qian, a disposición de Shu Qingyan. De ser necesario, esto también limpiaría su propio nombre.
Luego, aprovechando el estado de ánimo relajado de Lianyi tras su boda, entraron en la mansión para asesinarla, y fue entonces cuando se desarrolló el resto de la historia.
Esta serie de acontecimientos dejó a Lianyi con sentimientos encontrados.
Al ver que Lianyi estaba a punto de irse, Shu Qingyan rápidamente lo agarró de nuevo de la ropa: "¡Hermano Ruan, hermano Ruan! Te pido disculpas. Lo siento, de verdad sé que me equivoqué. Me arrepentí después de que Qingwan me lo contara. Lo lamento mucho, de verdad."
Lian Yi suspiró profundamente, sintiendo aún una opresión en el pecho: "Hermano Shu, muchas cosas en este mundo no se pueden solucionar simplemente sabiendo que estás equivocado".
"Si no hubiera tenido suerte, no estaría escuchando tus disculpas ahora."
Shu Qingyan sintió que Lian Yi estaba a punto de tirar de su manga de nuevo, así que rápidamente la agarró con ambas manos: "Hermano Ruan, me equivoqué, me equivoqué mucho, pero Qingwan también te salvó, así que estamos a mano, ¿verdad?"
"Por favor, sálvenme, considerando la sinceridad con la que admito mi error."
Al ver que Lian Yi permanecía impasible, dijo con urgencia: "Y otra cosa, sé que Qing Wan es cercana a ti. En realidad le gustas, de lo contrario no te habría salvado tantas veces, ¿verdad?".
"Además, sé que te gusta. No puedes quedarte de brazos cruzados viendo cómo la familia Shu se mete en un lío, ¿verdad?"
No obtuvo respuesta de Lianyi y continuó: "No lo niegues, sé desde hace mucho tiempo que te gusta nuestro Qingwan. Te di una oportunidad".
¿Te acuerdas del año pasado? Querías hablar a solas con Qingwan en el restaurante de la familia Pei. Dijiste que se acercaba el aniversario de la muerte de Ruan Lianyi y que ella te había mencionado a Qingwan con frecuencia. Querías invitarla a que fuera contigo a darle el último adiós.