Esa mañana, Lianyi, junto con el Yunjin ya terminado, se dirigieron al restaurante de la familia Pei para la entrega habitual.
Inicialmente, ella pensó que esta entrega sería como el tributo habitual, entregado al eunuco comprador, donde se inspeccionarían los bienes y luego se completaría la entrega. Sin embargo, no esperaba que, al entrar en el restaurante de la familia Pei, Lianyi viera al eunuco comprador sentado en el alto trono del salón principal.
Shu Qingwan ya había terminado de entregar la mercancía a Shu Qingyan y estaba sentado tranquilamente en un asiento más bajo, observando con calma al eunuco comprador inspeccionar las mercancías de los demás.
Lianyi sintió un escalofrío recorrerle la espalda y un mal presentimiento invadirle el corazón.
Inconscientemente, levantó la vista y se encontró rápidamente con la mirada de Shu Qingwan. Al ver que los ojos de Shu Qingwan aún permanecían relativamente tranquilos, fingió sorpresa y forzó una sonrisa, dirigiéndose hacia el centro del salón principal: «Oh, Su Excelencia, cuánto tiempo. ¿Qué la trae por aquí hoy?».
El supervisor de compras estaba tomando té cuando vio a Lian Yi hacer una reverencia. Sonrió con bastante serenidad y dijo: «Es el joven maestro Ruan. Ha pasado mucho tiempo».
—Señor, usted suele estar ocupado con sus deberes oficiales. ¿Por qué vino a inspeccionarlo personalmente hoy? —Lianyi hizo un gesto a los sirvientes para que llevaran el Yunjin al lugar donde los eunucos compradores lo inspeccionaban, mientras ella permanecía de pie, tratando de averiguar el motivo de su presencia allí. —El hermano Pei puede encargarse de este pequeño asunto sin problema. No es necesario que venga usted mismo.
Después de que Lianyi terminó de hablar, hizo una reverencia cortés a Pei Yanfeng, pero sintió que este parecía un poco apático, como si hubiera una indescriptible sensación de debilidad e incongruencia, que luego desapareció en un instante.
Lianyi quería observar a Pei Yanfeng mientras devolvía los regalos, pero su atención se desvió por las palabras "Siéntese" pronunciadas por el jefe del departamento de compras.
Ella miró de reojo y vio al director de adquisiciones dejar su taza de té y señalar el asiento a su lado: «Hace mucho que no salgo de la capital. Hoy hacía buen tiempo, así que salí a dar un paseo. Además, tengo algunos asuntos que atender para el fiscal jefe».
El supervisor de compras no continuó la conversación, y Lianyi tampoco se atrevió a preguntar. Miró a Shu Qingwan, que estaba frente a ella, fingiendo indiferencia, y solo después de ver que la expresión de Shu Qingwan era normal, se sentó tranquilamente y dijo cortésmente: "Entonces debe estar muy cansado, señor. Si hay algo en lo que pueda ayudarle, no dude en pedírmelo".
El supervisor de compras también dio una respuesta cortés, y Lianyi tomó el té que trajo la camarera del restaurante, fingiendo no ver nada como los demás.
De hecho, Lianyi y Shu Qingwan habían planeado la noche anterior que volverían a exhibir el Yunjin ese mismo día para presionar a Li Shaoheng y Pei Yanfeng.
Mientras ella siga demostrando ser lo suficientemente poderosa e influyente, Li Shaoheng y la gente que trabaja entre bastidores no se limitarán a observar cómo crece la influencia de la familia Ruan, sino que intentarán encontrar la manera de reaccionar.
En particular, Li Shaoheng desconfiará profundamente del ascenso al poder de la familia Ruan, pues mientras esta crezca, podrán oprimirlo a él e incluso a la familia Li de forma encubierta. Además, Lianyi aún guarda secretos. Si el poder de la familia Ruan llega a ser tan grande como para alcanzar a la nobleza de la capital, su muerte será inminente.
Lianyi no esperaba que las cosas salieran mal. Dado el alto cargo del director de compras, no le quedó más remedio que abandonar los comentarios jactanciosos que había preparado varias veces y esperar en silencio a ver qué decía a continuación.
Después de que se inspeccionaron todos los artículos de tributo, el supervisor de adquisiciones dijo lentamente: "Vine aquí principalmente para traer la invitación del funcionario principal".
Como todos saben, el tercer hijo del Mayordomo Mayordomo cumplirá un año en unos días. Todos han estado haciendo un buen trabajo últimamente, y el Mayordomo Mayordomo quisiera invitarlos a celebrarlo.
Mientras los funcionarios encargados de las compras hablaban, los eunucos de abajo ya habían distribuido invitaciones a los jóvenes amos de diversas familias nobles. Cuando Lianyi recibió su invitación y la abrió, vio que quien la había invitado seguía siendo su padre, Ruan Chengying, y que la invitación era para tres días después.
El jefe de adquisiciones era un funcionario de sexto rango en el Ministerio de Ingresos, y solo el cabeza de familia podía asistir a sus banquetes.
Aunque muchos jefes de familia han cedido el negocio familiar a sus hijos y nietos, conservan sus cargos oficiales y su antiguo prestigio. Naturalmente, su presencia es necesaria en una ocasión tan importante para demostrar sinceridad.
Sin embargo, dado que el tercer hijo del jefe de compras ya había recibido felicitaciones de varias familias cuando tenía un mes de edad, y ahora van a celebrar un banquete por su primer cumpleaños, parece que su reciente trabajo ha llenado de orgullo al jefe de compras.
Mientras Lianyi leía la invitación, su mente se aceleró, imaginando todo lo que implicaba aquel banquete. Entonces oyó al gerente de compras añadir: «Esperamos que todos los jefes de familia puedan asistir y no defrauden su amabilidad».
Al ver que el supervisor de compras no tenía nada más que decir y estaba a punto de marcharse, Lianyi siguió rápidamente a los demás y levantó la mano en señal de saludo, diciendo: "Sí, el subordinado entiende".
Tras ver marcharse al supervisor de compras, el corazón que había estado oprimido frente a Lianyi finalmente se tranquilizó un poco.
Al entrar y ver el Departamento de Adquisiciones y Ceremonias, Lianyi casi pensó que su conflicto con la persona que manejaba los hilos ya involucraba a dicho departamento. De ser así, su posición y la de Shu Qingwan serían muy pasivas.
Por suerte, la supervisora de compras solo vino a entregar una invitación, y el brocado que envió fue inspeccionado y se encontró en buen estado. De lo contrario, este ataque inesperado sin duda las habría tomado por sorpresa a ella y a Shu Qingwan.
Esa misma tarde, como era de esperar, Shu Qingwan se disfrazó y se coló en la residencia Ruan para discutir los próximos pasos con Lianyi.
Su plan original era que si Li Shaoheng no hacía nada después de su exhibición de hoy, encontrarían otra manera de lidiar con él primero y provocarían a la persona que estaba detrás de escena.
Pero al contemplar el banquete que ya tenían delante, y preguntándose si algo había salido mal, los dos decidieron esperar hasta después del banquete para comparar la situación y encontrar una solución.
Tres días después, al finalizar el banquete, el Maestro Ruan regresó con unas recompensas inesperadas del gerente de compras.
Normalmente, solo la familia Pei sería elegible para tal honor, pero esta vez, no solo la familia Pei no lo recibió, sino que también parecía haber un problema con los objetos de hierro que habían ofrecido previamente como tributo, y el jefe de adquisiciones les dio un significativo recordatorio verbal.
Después de que Lianyi interrogara al Maestro Ruan y a la librería que lo acompañó al banquete, finalmente comprendió lo esencial del asunto.
Resultó que el brocado Yun de la familia Ruan en estas dos ocasiones no solo era novedoso en su diseño, sino también de mucha mejor calidad que el brocado Yun de años anteriores. Tan pronto como llegó a la capital, el jefe de compras recibió elogios de la nobleza en repetidas ocasiones.
Incluso el señor de la ciudad elogió en privado al ingeniero jefe, diciendo que la cosecha de brocado Yun de este año era preciosa.
Da la casualidad de que el tercer joven amo de la familia del jefe está a punto de cumplir un año, así que el jefe va a organizar una gran celebración para mostrar su gloria este año.
Tras varias rondas de bebidas en el banquete, el anfitrión no solo elogió al Maestro Ruan en persona, sino que también brindó por separado con él. Quizás de buen humor, incluso le obsequió algunos regalos.
La familia Pei, que habitualmente recibía recompensas, tenía un semblante bastante sombrío en ese momento.
Antes de que comenzara el banquete, el supervisor de compras recibió la noticia de que la vajilla de hierro donada por la familia Pei hacía unos días presentaba un pequeño problema. Si bien no era grave, al tratarse de un obsequio, todo debía devolverse para su reparación.
Normalmente esto no sería un gran problema, pero la familia Ruan desempeñó su tarea excepcionalmente bien, haciendo que la familia Pei pareciera menos diligente en comparación.
Tras elogiar a la familia Ruan, el funcionario principal vio al Maestro Pei, quien fingía felicitar a la familia. Quizás recordando el reciente error de la familia Pei, comentó significativamente: "La salud del Maestro Pei ha empeorado mucho últimamente".
Esto implica que quizás el Maestro Pei no goza de buena salud, razón por la cual los artículos de tributo son de mala calidad y no tan buenos como antes.
El jefe de oficina no lo culpó abiertamente, pero aun así asustó tanto al Maestro Pei que este se levantó rápidamente, hizo una reverencia y se disculpó, diciendo que, efectivamente, había estado enfermo últimamente, pero que sin duda se cuidaría lo antes posible.
Las connotaciones ocultas tras esta sencilla pregunta y respuesta eran evidentes para cualquiera con buen criterio. Así pues, aunque el juez principal trató con respeto al Maestro Pei y no expresó su descontento directamente, este se sintió bastante avergonzado en comparación con la familia Ruan.
En el pasado, tal gloria habría incomodado al Maestro Ruan y a Lianyi, porque la familia Ruan tenía conexiones superficiales en la burocracia y solo buscaba estabilidad, por lo que siempre estuvieron dispuestos a vivir bajo el yugo de la familia Pei.
Este énfasis excesivo en el honor de la familia Pei, sin la suficiente confianza, solo conducirá a críticas públicas y convertirá a la familia Ruan en blanco de celos por parte de quienes ocupan posiciones más altas, como lo ejemplifica la muerte de Ruan Linyi.
Sin embargo, esta situación es precisamente lo que Lianyi deseaba.
Lianyi, que se preparaba para desalojar a estas personas, sintió que el fuego no era lo suficientemente fuerte. Esta vez, sin duda, sentirían la urgencia de la situación.
Shu Qingwan y Lian Yi estaban de acuerdo. Incluso antes de que Lian Yi le enviara un mensaje para discutir posibles medidas, ella percibió la oportunidad que se presentaba en el asunto gracias a las pocas palabras que Shu Laoye había descrito.
La noche siguiente, al amparo de la oscuridad, se coló descaradamente en la habitación de Lianyi, haciendo caso omiso de las miradas del dueño de la librería.
Dentro de la habitación, Lianyi ya se había quitado la ropa y se había envuelto en una manta. Aunque tenía los ojos cerrados, aún intentaba recordar lo que el Maestro Ruan le había dicho, tratando de ver si se le había escapado algún detalle.
Una figura se deslizó por la ventana del pasillo lateral con un leve crujido.
La creciente somnolencia que invadía la mente de Lianyi se disipó al instante con aquel leve sonido. Se incorporó bruscamente y susurró: "¿Quién anda ahí?".
En el instante en que pronunció esas palabras, la figura ya se había tambaleado hacia la mesa.
Lianyi no percibió ninguna intención asesina. Recordando que Shucheng y los guardias seguían en su azotea, permaneció sentada en la cama y preguntó: "¿Es Wanwan?".
Shu Qingwan se quitó la máscara, tarareó en señal de asentimiento y, sin encender la vela, se fue a la cama bajo la tenue luz de la luna.
Apartó el vestido para hacer sitio y luego levantó una esquina de la manta: "Ahora hace frío por la noche, ¿por qué estás aquí tan tarde? ¿Sucede algo urgente?"
Durante los días en que competía con Li Shaoheng y otros, sin darnos cuenta, habíamos entrado en el principio del otoño. Aunque durante el día seguía haciendo un calor insoportable, por la noche el viento era bastante frío.
Shu Qingwan respondió con un "No es nada", pero no se acercó más.
Temiendo que el aire frío que traía consigo llegara a Lianyi, se quitó la ropa de dormir a medio metro de la cama, la dobló cuidadosamente y la colocó sobre la mesita baja que tenía al lado, y luego levantó la colcha y se sentó.
Los dos se tumbaron uno frente al otro en señal de acuerdo tácito, y Lianyi tiró de la manta hacia Shu Qingwan: "Aún no ha llegado la hora acordada, pero has vuelto a llegar un día antes. Me estás engañando otra vez. Me asustaste hace un momento".
La "hora señalada" que mencionó Lianyi era en realidad una fecha en la que ambos habían acordado reunirse en privado.
Dado que ambos se habían sincerado el uno con el otro, para mitigar su anhelo mutuo y temiendo que Li Shaoheng y otros descubrieran su relación, decidieron que, salvo circunstancias especiales, se verían una vez cada cinco o seis días.
A veces, cuando coinciden fuera, se reúnen en secreto en la posada para charlar sobre sus últimas situaciones o pasar un rato juntos, y luego cenan juntos.
Sin embargo, en los días en que resultaba inconveniente quedarse fuera, Shu Qingwan no podía resistir la tentación de colarse en la residencia Ruan un poco antes para encontrarse con Lianyi.
La última vez que se vieron en privado fue el día de la entrega del tributo. Habían pasado menos de cuatro días desde que Shu Qingwan se coló en la residencia Ruan esa noche, así que Lianyi no esperaba que Shu Qingwan los visitara de repente.
Shu Qingwan extendió la mano y apartó los mechones de pelo que le cubrían los ojos con el vestido, y dijo con sinceridad: "Estaba un poco preocupada por ti después del banquete de ayer".
«¿No es este el momento que hemos estado esperando todo este tiempo?», dijo Lianyi, tomando la mano de Shu Qingwan y sujetándola entre las suyas. «Además, Shucheng me ha conseguido varios guardaespaldas poderosos. Estaré bien».
Al ver la sonrisa tranquilizadora en los labios de Lian Yi, la preocupación de Shu Qingwan se intensificó: "¿Recibiste el mensaje que te envié durante el día?"
—Lo recibí —dijo Lianyi—. Dijiste que Pei Yanfeng se reunió de nuevo en privado con Li Shaoheng.
"Mmm." Shu Qingwan retiró la mano y la posó sobre el dorso de la mano de Lianyi, acercándose un poco más. "Después de que Pei Yuanfu regresara a la residencia Pei anoche, pasó media hora en el estudio con Pei Yanfeng. Más tarde esa noche, Pei Yanfeng llamó en secreto a Li Shaoheng y conversó con él durante un buen rato."
"A juzgar por lo que pasó en el banquete, probablemente estaban tramando algo, pero esta vez no contactaron con mi hermano, así que no sé exactamente qué están planeando."
“Esa noche, incluso le pedí a mi hermano que fuera a tantear el terreno con Li Shaoheng, pero Li Shaoheng no dijo nada. Solo me dijo que esperara un poco más, Lian’er, que tal vez ya habían empezado a desconfiar de mí. Tenía que tener cuidado.”
—De acuerdo —respondió Lianyi. Luego, recordando lo que el Maestro Ruan había dicho a su regreso, preguntó: —Wanwan, tengo una pregunta para ti. ¿Manipulaste los objetos de tributo de la familia Pei cuando salieron mal?
"Sí, pero no del todo." Shu Qingwan no tenía intención de ocultar nada y respondió con sinceridad: "Li Shaoheng y Pei Yanfeng han dudado en actuar, así que pensé en dejar que se encontraran con algunos problemas por su cuenta."
"Hace algún tiempo, contacté al tercer joven amo de la familia Pei, nacido fuera del matrimonio, y le insinué que ya no apoyaría en privado al segundo joven amo de la familia Pei. No esperaba que actuara tan rápido. En apenas un mes o dos, hizo tropezar a Pei Yanfeng."
Lianyi asintió: "Así que así es. Me preguntaba por qué la familia Pei tendría de repente problemas con su tributo sin motivo alguno".
Mientras Lianyi hablaba, de repente recordó que algo no cuadraba: "Espera un momento, Wanwan, todos sabemos que Pei Yanfeng siempre es el más meticuloso en su trabajo. Incluso si Pei Yanyi estuviera tramando algo en secreto, ¿cómo podría engañar tan fácilmente a Pei Yanfeng?".
“Pei Yanfeng y Pei Yanyi llevan mucho tiempo enfrentados y siempre han sido rivales. No es que Pei Yanfeng acabe de descubrir que Pei Yanyi ha estado al acecho todo este tiempo. No hay razón para que sea descuidado esta vez.”
Al oír las palabras de Lian Yi, las preocupaciones que Shu Qingwan ya tenía se intensificaron: "¿Podría ser que Pei Yanyi lo hiciera con suficiente discreción? Oí que el tributo solo tenía un problema menor, fácil de pasar por alto. ¿Quieres decir que... Pei Yanfeng lo hizo a propósito?".
—No, Pei Yanfeng no tiene ningún motivo para hacer esto a propósito. No le reportaría ningún beneficio —dijo Lianyi pensativo—. Además, el día del tributo, Pei Yanfeng debió de saber del banquete que iba a celebrar el jefe de Estado antes que nosotros. Podría haber intuido que, si surgía algún problema con el tributo, la familia Pei quedaría en ridículo en el banquete. ¿Por qué iba a usar algo así como cebo?
"Wanwan, ¿crees que es posible que... Pei Yanfeng estuviera un poco abrumado en ese momento? ¿No pudo manejar la situación y entonces Pei Yanyi usó secretamente algunas tácticas deshonestas?"
Shu Qingwan miró a Lian Yi, sin comprender del todo lo que quería decir: "¿En qué estás pensando?"
"Espera, Wanwan, déjame aclarar esto..." La mirada de Lianyi se tornó seria mientras repasaba mentalmente la trama original, algo confusa, de la serie web, comparándola con los cambios abruptos de los últimos tiempos.
De repente, le sobrevino una inspiración repentina y Lianyi finalmente comprendió una pista.
De repente, recordó el día en que le rindió homenaje, cuando se inclinó ante Pei Yanfeng y este mostró una fugaz expresión de abatimiento en sus ojos. Rápidamente dijo: "¡Wanwan! Cuando entregamos el tributo hace unos días, ¿te fijaste en Pei Yanfeng? ¿Parecía enfermo?".
Lianyi sacó a colación un punto de repente porque recordó el progreso de la serie web original.
En comparación con la cronología de la serie web original, su mundo actual ha llegado a las etapas intermedias o finales de la misma. En esas etapas, Pei Yanfeng, el protagonista masculino, ya experimentaba un deterioro en su condición física.
En la serie web original, tras recuperarse de su enfermedad, organizó una reunión de poesía, que fue la misma reunión donde Pei Qingsong conoció a Liang San San en la serie web original.
Si el personaje principal masculino permanece inalterado, entonces Pei Yanfeng está destinado a experimentar anomalías físicas.
Según esta cronología, su mundo debería estar acercándose a ese momento ahora, y la persona que Shu Qingwanan insertó no ha reportado ninguna anomalía por parte de Pei Yanfeng, lo que debe ser la intención de Pei Yanfeng de ocultarlo.
Lianyi dedujo el motivo por el que Pei Yanfeng lo ocultaba y pensó que probablemente no tenía relación con los espías infiltrados por Shu Qingwan. Dada la situación de Pei Yanfeng, era muy probable que se tratara de protegerse de su hermano menor, Pei Yanyi.
Probablemente temía que Pei Yanyi intentara sabotearlo en secreto si se enteraba de sus problemas de salud, y dado que el asunto del tributo era urgente, Pei Yanfeng no tuvo más remedio que mantenerlo en secreto.
Pei Yanyi ha vuelto a engañar a Pei Yanfeng, lo que demuestra que, por mucho que Pei Yanfeng intentara ocultarlo, Pei Yanyi acabó por descubrirlo.
Es probable que la capacidad de Pei Yanyi para percibir el estado físico de Pei Yanfeng esté relacionada con el estado mental de Pei Yanfeng.
Aunque Pei Yanfeng podía ocultar su enfermedad y fingir que estaba bien delante de todos, el cansancio en sus ojos y la debilidad causada por la enfermedad no podían disimularse.
Por ejemplo, Lian Yi, con solo comparar sus recuerdos con la cronología de la serie web original, pudo darse cuenta rápidamente de que Pei Yanfeng tenía un problema de salud. Mucho más para Pei Yanyi, quien veía a Pei Yanfeng todos los días; una simple observación bastaría para descubrir las pistas.
Cuando Lian Yi lo mencionó, la escena de hacía unos días se fue aclarando en la mente de Shu Qingwan. Reflexionó un momento y asintió: «Sí, recuerdo que parecía muy cansado, pero pensé que era porque estaba agotado de preparar las ofrendas, así que no le presté atención».
Lianyi no se atrevió a decir que ya sabía de la enfermedad de Pei Yanfeng, así que fingió adivinar e insinuó: "¿Crees que... podría ser que Pei Yanfeng tenga algún problema de salud? Después de todo, ha estado bajo mucha presión, rodeado de gente peligrosa. ¿Por qué no... le pides a alguien que hayas contratado que investigue a fondo?".
—Mmm —respondió Shu Qingwan con el ceño fruncido, completamente ajena a la preocupación subyacente de Lian Yi. Añadió preocupada—: Pase lo que pase, debes tener mucho cuidado. La familia Ruan ha estado en los titulares últimamente; sin duda...