Zhou se rió con enojo: "Solo estábamos haciendo un par de preguntas, ¿por qué estás tan nervioso?"
"¿Qué? ¿Mi hija fue secuestrada y ni siquiera puedo hacerle unas pocas preguntas? Incluso si se trata de un yerno, él también tiene que conocer a su suegra y obtener su aprobación, ¿no?"
Lianyi tiró de Shu Qingwan, que tenía la cabeza gacha y las orejas ya rojas, para que se sentara a su lado y se quejó: "¿Por qué dicen cosas sin pensar? Me asustan muchísimo. Digan lo que quieran. ¿Por qué crear un ambiente tan tenso?".
"Además, si no aceptara, ¿quién podría alejarme de ella? Es cierto que lleva mucho tiempo sintiendo algo por mí, pero yo también la quiero. Estamos enamorados, ¿sabes? Estamos enamorados."
—¿Acaso crees que estoy ciego? —dijo Zhou—. Ustedes dos hacen lo que quieren delante de mis narices todos los días, ¿creen que no me doy cuenta?
Aunque tal cosa era inaudita en este mundo, la excesiva intimidad y el entendimiento tácito entre ambos habían despertado desde hacía tiempo las sospechas de Zhou.
Sin embargo, como nunca habían traspasado ningún límite delante de ella, nunca se atrevió a romper el hielo.
Lianyi se quedó atónita ante la franqueza de Zhou. Al recordar su intimidad pasada, se sonrojó ligeramente y habló con cierta incomodidad en la voz: "¿Lo sabías desde el principio? Entonces, ¿por qué no lo mencionaste antes o lo detuviste?".
Zhou suspiró suavemente: "No dije nada porque pensé que eras joven y que, debido a tu impulsividad, podrías haber malinterpretado las cosas. Creí que lo entenderías con el tiempo. ¿Quién iba a imaginar que te lo tomarías en serio e incluso me enviarías dulces de boda?".
"Aunque las dos mujeres se casen, no tendrán estatus ni título oficial. Está bien que se amen por un tiempo, pero si su amor se desvanece, ¿qué será de ti, con tu naturaleza sentimental? ¿Cómo no vamos a preocuparnos?"
Lianyi sonrió con naturalidad y dijo con gran alivio: "No he pensado en adónde voy ni qué voy a hacer, pero estoy segura de que puedo convertirme en una mujer rica".
"No lo sabes, Wanwan dejó a la familia Shu por completo por mí. Ya me ha preparado una dote roja de dieciséis kilómetros en la ciudad de Xuli como regalo de compromiso. Si nos separáramos, todo esto sería mío. Me temo que podría llegar a ser increíblemente rico."
Zhou sonrió con impotencia: "No sé qué decir sobre tu personalidad. Solo espero que Qingwan cumpla su palabra".
Lianyi afirmó con firmeza: "Madre, Wanwan definitivamente podrá..."
Lianyi apenas había comenzado a hablar cuando Shu Qingwan la interrumpió bruscamente: "Madre, ahora que me he casado con Lian'er, la reconozco como mi esposa. A menos que muera, jamás me separaré de ella por el resto de mi vida".
Shu Qingwan fue apartada a la fuerza por la ropa, y su grito desesperado de "Madre" silenció toda la habitación.
Cada palabra de la conversación entre Zhou Shi y Lian Yi que había escuchado antes se convertía en oleadas de timidez que se filtraban en su corazón, haciéndola sentir avergonzada y temblar.
Al principio no se atrevió a interrumpir, pero al escuchar las últimas preocupaciones de Zhou, ansiosa por convencer a los ancianos de la familia Ruan de su promesa, sin pensarlo mucho, expresó sus verdaderos sentimientos.
Al ver que los otros tres la miraban con asombro, jadeó, sintiéndose completamente avergonzada.
Tras una breve pausa, se obligó a disculparse: "Tía, fui impulsiva. Lo siento".
El silencio se rompió entonces con la risa contenida de Lianyi: "Mamá, mira el susto que le has dado a Wanwan. Ya estaba demasiado asustada para entrar cuando estaba en la puerta, y ahora que se ha asustado así, probablemente tendrá varias pesadillas cuando vuelva".
"Si sigues sin aceptarla y la aterrorizas, tu hija estará sola hasta el final de sus días."
Las palabras de Lian Yi hicieron que a Shu Qingwan le ardieran aún más los oídos, y sus mejillas, ya sonrojadas, se pusieron aún más rojas. Sumada a la inquietud que sentía, inconscientemente hundió aún más la cabeza.
Inesperadamente, tras una breve pausa, la voz de Zhou resonó con un tono amable y un atisbo de sonrisa: "Ya me has enviado tantos regalos, ¿cómo podría rechazarlos?".
"Ya que la has llamado 'Madre', ¿por qué no la llamas 'Madre' otra vez y nos dejas oírlo?"
Shu Qingwan se quedó atónita por un momento, sin esperar que las cosas dieran un giro tan repentino.
Lianyi le apretó los dedos y le preguntó con una sonrisa: "¿Qué te pasa? ¿Estás tan contenta que te has vuelto tonta? ¿No vas a saludar a la gente?".
Shu Qingwan recobró la compostura. Animada por la mirada de Lianyi, soltó su mano y se arrodilló donde había estado antes. Con respeto y solemnidad, dijo: «Gracias, padre y madre, por su bondad. De ahora en adelante, Qingwan honrará su confianza y amará a Lian'er con todo su corazón».
La señora Zhou se adelantó para ayudar a Shu Qingwan a levantarse y dijo con una sonrisa: "Qingwan, no me culpes. Mi esposo y yo te queremos mucho, pero todavía nos preocupa un poco que ustedes dos estén así".
"Lian'er nunca se ha portado tan bien ni ha sido tan sensata como tú. Tendrás que esforzarte más por ella en el futuro."
Shu Qingwan quedó algo atónita ante la bondad de Zhou y asintió con la cabeza sin decir palabra: "Sin duda cuidaré bien de Lian'er y no dejaré que sufra ningún daño".
—Está bien, está bien —dijo Zhou sonriendo y dándole una palmadita en la mano a Shu Qingwan. Tomó una caja grande de la mesa que tenía al lado y se la entregó—. Ahora que has cambiado de domicilio, nosotros, tus mayores, queremos darte un pequeño obsequio como muestra de nuestro agradecimiento por el cambio de dirección.
Las palabras "tasa por cambio de domicilio" hirieron profundamente a Shu Qingwan. La idea de que, a partir de ahora, ella y Lian Yi se convertirían en una verdadera familia la llenó de calidez y satisfacción, y no pudo negarse a pagar.
Sosteniendo la caja, volvió a arrodillarse y repitió solemnemente: "Gracias, padre y madre".
Tras el pequeño incidente, Shu Qingwan se llevó bien con todos los miembros de la familia Ruan durante los días que siguieron.
Lianyi acompañó diligentemente a Zhou Shi durante tres días, averiguando, gracias a los asesinos, tanto altos como bajos, que los espías de la familia Zhong habían obtenido información vaga sobre su paradero. Solo entonces ella y Shu Qingwan se prepararon para abandonar la ciudad de Fuyan al amparo de la noche.
Al caer la noche, los dos se disfrazaron y, acompañados por Xiao Siyuan y varios guardias, abandonaron la residencia Ruan por una puerta lateral, bajo la atenta mirada de Zhou Shi y otros.
Tras despedirse con la mano, Lianyi apenas había caminado una corta distancia cuando oyó que la puerta detrás de ella se abría de nuevo con un crujido, seguido de varios ruidos fuertes y los gritos de Shudie que la llamaban "Señora".
Lianyi se giró y vio a Anlian soltarse de la mano de Shudie y correr hacia ella. Al verla girarse, Anlian se detuvo a tres pasos de distancia.
An Lian miró a la mujer del sombrero velado, reprimiendo su emoción y alegría: "¿Es usted, esposo?"
Mientras An Lian hablaba, Shu Die finalmente la alcanzó. La agarró del brazo y la apartó, diciéndole: «Señora, me ha confundido con otra persona. Nuestro joven amo falleció hace mucho tiempo».
An Lian ignoró el libro y el disco y miró fijamente a Lian Yi, diciendo: "¡No me equivoqué! Soy su esposa y la amé, así que ¿cómo podría olvidar cómo luce?".
Al ver que An Lian se negaba obstinadamente a regresar, Lian Yi suspiró con impotencia y saludó a Shu Die con la mano.
An Lian se llenó de alegría cuando se publicaron el libro y el disco. Lloró de felicidad, pero intentó mantener la compostura: «Esposo, de verdad eres tú. Sabía que estabas vivo. Así que esos rumores eran ciertos».
An Lian sabía que en los últimos días había habido mucha gente en casa y que había habido bastante movimiento tanto dentro como fuera. No le sorprendía, ya que varios comerciantes y gerentes solían visitarla.
Pero entonces, de repente, se dio cuenta de que en el estudio de Rui'er había varios objetos pequeños que nunca antes había visto.
Al principio, pensó que era un regalo del hijo mayor de Liang San San, ya que ambos estudiaban en la misma escuela y se habían intercambiado regalos anteriormente. Sin embargo, cuando acompañó a Rui'er a estudiar esa tarde, la oyó decir: "Realmente extraño a Yuan-meimei".
Luego preguntó quién era "Yuan-meimei".
Ruier no ocultó nada y le dijo honestamente a Ruan Siyuan su nombre completo, añadiendo que era hija de su tío.
No sorprende que Rui'er tenga un tío lejano, ya que la familia Ruan tiene muchos parientes. Sin embargo, el hecho de que su hija se llame Ruan Siyuan en honor a Lianyi y tenga solo cinco años resulta claramente sospechoso.
Mientras reflexionaba, los rumores de que Lianyi no había muerto llegaron rápidamente a la mente de An Lian, y su corazón comenzó a latir con fuerza. Ignorando los llamados de Rui'er, tropezó y corrió hacia el Patio Norte.
Pero en cuanto llegó a la entrada del patio norte, una criada del patio norte le dijo que la anciana estaba despidiendo a un invitado importante.
La familia Zhou siempre ha llevado una vida apartada, por lo que cualquiera que pudiera ser despedido personalmente por la familia Zhou debía tener una relación cercana con la familia Ruan.
Pensando así, An Lian se convenció aún más de que se trataba de Lian Yi. Lo persiguió hasta la puerta principal, pero la encontró cerrada y vacía. Luego lo siguió hasta la puerta lateral y finalmente vio al tío Fu ayudando a Zhou Shi a entrar y desaparecer de su vista.
Suponiendo que Lianyi ya había abandonado la residencia Ruan, corrió sin pensarlo hacia la puerta lateral, apartó la puerta que se cerraba y salió disparada.
Por suerte, tuvo la fortuna de poder vislumbrarlo.
Pero Lianyi no compartió su alegría. Con calma, la llamó "Anlian" y continuó: "Me has confundido con otra persona. Tu esposo murió en ese incendio hace mucho tiempo. La persona que soy ahora no es de la que estás hablando".
La voz de la mujer, vestida con un vestido, sobresaltó un poco a An Lian, pero rápidamente aceptó la realidad como si lo hubiera sabido desde siempre: "¿Así que el rumor es cierto? Mi esposo, usted realmente es..."
Lianyi admitió con valentía: "Sí, soy mujer".
An Lian se quedó atónita ante la franqueza de Lian Yi. Tras recomponerse, rápidamente recompuso su expresión, esbozó una hermosa sonrisa y dio un pequeño paso adelante: «No importa si eres mujer. Me gustas. No importa cómo seas, me gustas».
Lianyi levantó la mano para impedir que Anlian avanzara, manteniendo la distancia: "Anlian, deja el pasado atrás, no hay necesidad de darle vueltas".
"Además, llegas tarde. Seis años antes de que aparecieras, alguien ya sentía lo mismo por mí que tú. Me ha estado esperando demasiado tiempo, así que lo siento."
Aunque la sinceridad de An Lian era genuina, ella ya tenía a Shu Qingwan y no podía aceptar ni la más mínima parte de An Lian.
Además, esta fue una decisión de la propia An Lian, y ella debería rendir cuentas por ello.
Porque cuando Lianyi decidió perecer en el incendio revelando la identidad de Ruan Linyi, Zhou tuvo una conversación profunda con An Lian después del funeral, expresando su voluntad de liberarla en secreto y darle suficiente dinero para que viviera una vida sin preocupaciones a partir de entonces.
Pero An Lian seguía negándose, y por mucho que Zhou Shi intentara persuadirla, ella no estaba dispuesta a marcharse. Solo dijo que quería seguir protegiendo a "Ruan Linyi" y criar a Rui'er hasta la edad adulta.
Lianyi ya le había dado a Anlian la oportunidad de renacer, pero ella la rechazó. Ahora, ya sea que Anlian esté profundamente enamorada o sea indiferente, Lianyi ya no tiene que hacerse responsable de ella.
Los ojos de An Lian se enrojecieron aún más, y las lágrimas que había contenido momentos antes volvieron a caer: "Esposo..."
"Regresa ahora." Lian Yi hizo una reverencia a lo lejos, "Cuídate."
Después de que Lianyi terminó de hablar, ignorando los gritos ahogados de Anlian que la llamaban "esposo", caminó al lado de Shu Qingwan, entrelazó sus dedos con los de Shu Qingwan y avanzó, dejando todo atrás en la vasta noche.
*
Tres o cuatro días después, Shu Qingwan y Lian Yi llegaron al pueblo donde Ming'er regentaba la posada.
La razón por la que vinieron a este lugar no fue solo para visitar la posada que Ming'er había abierto, sino también porque el herrero y el líder de los asesinos habían regresado recientemente a la ciudad de Fuyan para presentar sus respetos a la madre del líder. Por lo tanto, acordaron encontrarse aquí y regresar juntos a la ciudad de Xuli.
Los nombres "Abuelo Espada" y "Tío Espada" que Xiao Siyuan mencionó anteriormente eran en realidad seudónimos de estas dos personas.
Cuando se encontraron con ellos, los planes de viaje de Shu Qingwan y Lian Yi aún no habían concluido. En ese momento, se dirigían al norte, con la intención de visitar el mercado fronterizo de la ciudad de Xuli y contemplar las praderas.
Ese día, mientras paseaban por el mercado, Lianyi, queriendo encontrar un par de dagas a juego para Shu Qingwan como recuerdo, se topó con el puesto que habían montado.
Tras charlar un rato, Lianyi compró un par de dagas bastante exquisitas y se marchó con Shu Qingwan sin preocuparse por nada más.
Al día siguiente, justo cuando estaban a punto de continuar hacia el norte para ver las praderas, un grupo de tribus nómadas llegó repentinamente al pueblo, incendiando, matando y saqueando indiscriminadamente.
Se apresuraron hacia el sur para marcharse, pero en el camino se encontraron con otras dos personas que huían para salvar sus vidas. Iban en la misma dirección y eran conocidos. Aunque a Lianyi no le caía muy bien el líder de los asesinos, los acompañó durante todo el trayecto.
El líder de los asesinos probablemente aún se sentía culpable, así que cuidó bien de Qian Lianyi durante el camino. Era un hombre de pocas palabras pero muy trabajador, y siempre arrastraba su pierna lisiada para hacer todo.
Más tarde, las cosas parecieron ir bastante bien, así que Lianyi y Shu Qingwan aceptaron tácitamente que habían recogido a más gente y los llevaron a su mansión en el pueblo fronterizo. Después, abrieron una tienda de armas para que la regentaran bajo el nombre de Shu Qingwan, "Musheng".
En los últimos años, la tienda de armas ha tenido bastante éxito y la relación entre los miembros del grupo se ha vuelto más armoniosa.
Debido al intento de asesinato anterior, Lianyi siempre ha tenido una brecha entre ella y el líder de los asesinos, y su relación ha tardado en sanar. Sin embargo, su relación con el herrero ha mejorado muy rápidamente.
Hablando de la mejora en la relación entre Lianyi y el maestro fundidor, tenemos que mencionar esos dos pequeños episodios que hicieron que Lianyi sintiera "amor y enfado a la vez".
Hablemos primero de este "qi".
La razón fue que llevaron al herrero de vuelta a la residencia del sur, y después de discutir y ultimar el plan para abrir una armería, le pidieron al herrero que diseñara armas y luego se las presentara a Shu Qingwan para su revisión.
Tras finalizar los planos, el maestro fundidor se dirigió directamente a la habitación de Shu Qingwan y Lian Yi. Al entrar, vio la obra maestra de Lian Yi y, de inmediato, se echó a reír con gran interés.
También le dijo a Shu Qingwan: "Niña, esta pintura es bastante artística, y este poema tiene el estilo de tu madre".
Cuando Lianyi entró cargando fruta, vio a la fundición de hierro mirando el cuadro y diciendo esto.
Ella se dio la vuelta avergonzada, y Shu Qingwan estaba tan ansiosa que dejó caer los planos y la persiguió para convencerla. Pero le rogó y la convenció durante varios días sin éxito, e incluso se vio obligada a dormir en camas separadas.
Al final, Shu Qingwan cedió ante Wenxiang Nuanyu y aceptó las consecuencias de lo acordado previamente: "Dejaré que mi marido me castigue como mejor le parezca", permitiendo que Lianyi la atormentara y la intimidara.
Al día siguiente, hizo que la fundición de hierro les contara la historia de él y de la madre biológica de Shu Qingwan, Mu Qiao, y solo entonces el asunto llegó a su fin.
Entonces sucedió esto del "amor".
Tras aquel incidente, el herrero se enteró de que los dos se habían casado, así que no se atrevió a entrar más en su habitación y se quedaba esperando en la puerta del ala oeste por si ocurría algo.
Un día hacía buen tiempo, y Lianyi estaba preocupada de que la espada de madera se enmoheciera si la dejaba en la caja, así que la sacó y la puso sobre la mesa de piedra junto a la puerta para que se aireara.
Shu Qingwan aún no había regresado, y el herrero lo esperaba en la puerta. Al ver la espada de madera en la caja, sonrió y le dijo a Lianyi: "¿Todavía conservas esto? Han pasado casi diez años y aún se conserva tan bien".
A juzgar por el tono del herrero, Lianyi intuyó que podría haber una historia detrás de todo aquello que ella desconocía: "¿Qué? ¿Ya habías visto esta espada de madera antes?"
El maestro de la fundición de hierro dijo con franqueza: "Ya lo he visto antes, e incluso le enseñé a Shu a hacerlo".
Lianyi se quedó atónita: "¿Tú le enseñaste a hacer eso? Ustedes dos no se conocieron hace nueve años por esto, ¿verdad?".
—Por supuesto —dijo el herrero, rememorando el pasado—. En aquel entonces, Shu era muy joven, pero dijo que quería hacerle una espada de madera a su amado. Le pregunté si era una muestra de amor, y me dijo que sí sin dudarlo. Jaja… Su personalidad es igualita a la de su madre.