"Qu'est-ce que vous avez dit?"
« C'est trop tard. La seule personne que je désire, c'est elle. » Xie Yunshu lui jeta un regard en arrière, le visage impassible. « J'ai réfléchi à tout ce que tu as dit, et je sais combien cela sera compliqué plus tard, mais je n'y peux rien, je ne peux pas renoncer. »
« Tu as raison. Elle est têtue et obstinée, ne se souciant jamais d'elle-même. Elle est aussi incroyablement fière et ne mettrait jamais les pieds dans un endroit qui ne l'accueille pas. Elle méprise l'idée de franchir le seuil de la famille Xie et ne s'abaisserait jamais à plaire à qui que ce soit. Si on la poussait à bout, elle n'hésiterait pas à rompre brutalement les liens… » Il sourit en parlant, soupirant d'impuissance, mais ses yeux étaient emplis d'affection. « Il n'y aura jamais une autre femme comme elle. »
« Il n'a pas l'air d'être quelqu'un qui pourrait t'intéresser. » Voyant son expression, Song Yushang sut qu'elle ne pourrait pas le persuader et marmonna avec ressentiment.
« Tu ne peux pas comprendre. » L’expression de Xie Yunshu s’adoucit en parlant de cette personne. « Sans ce tempérament, elle n’aurait pas pu survivre à Tianshan, et encore moins me protéger et me laisser rentrer vivant à Jiangnan. Cette fierté et cette détermination étaient le fondement de sa force. Mais ici… »
« Telle une arme divine sans pareille, vous appréciez son tranchant au combat, mais la trouvez trop piquante au quotidien. Vous la voyez seulement déplacée et incongrue, sans comprendre l'environnement dans lequel elle a survécu jusqu'à aujourd'hui. »
« Comment as-tu pu la décrire si magnifiquement ? C'est comme si tu étais ensorcelée. » En écoutant la confession sincère de son amie, Song Yushang fut légèrement émue, mais restait néanmoins sceptique.
« Vous avez tous supposé qu'elle avait utilisé une sorte de magie secrète ou maléfique pour m'ensorceler simplement parce que vous avez entendu dire qu'elle venait d'une secte démoniaque », dit Xie Yunshu avec un sourire ironique. « J'espère vraiment que c'est le cas ; au moins, cela prouverait qu'elle avait des sentiments pour moi… »
« Tu insinues qu’elle n’a aucun sentiment pour toi ? Comment est-ce possible ? Siyi a dit que vous aviez développé des sentiments l’un pour l’autre à Tianshan. De plus, elle ne sourit qu’en ta présence. Ce n’est pas qu’elle ne sourit pas d’habitude, mais… » Song Yushang se gratta la tête, incapable de trouver les mots justes.
« Elle m’aime bien. » Xie Yunshu comprit ce qu’il voulait dire et ne put s’empêcher de sourire. « C’est juste qu’elle préférerait éviter les complications liées à ma présence. »
« Cela prouve qu’elle ne l’aime pas suffisamment », finit par déclarer Song Yushang avec assurance.
« Elle ne veut pas que je le regrette. » Xie Yunshu hésita légèrement. « Ou plutôt, elle pense que je le regretterai un jour. »
« Rien que d'imaginer les difficultés que tu pourrais rencontrer, je me dis que tu vas le regretter, c'est certain », dit Song Yushang après un moment de silence. « Essayons autre chose. »
« Crois-tu pouvoir encore être attiré par quelqu'un d'autre après être tombé amoureux d'elle ? » Il n'était pas en colère ; il demanda calmement.
« Oui, tout le reste s'est transformé en fer ordinaire. » Song Yushang, agacée, tendit le bras et resserra son étreinte. « Très bien, je sais que c'est évident. Puisque tu y tiens, je te souhaite bonne chance. »
« Merci, j'en ai vraiment besoin. » Voyant le soupir exagéré de son ami, Xie Yunshu rit doucement et lui donna un petit coup de poing. « Allons-y, je t'offre un verre ce soir. »
La simple mention du vin a immédiatement dynamisé Song Yushang.
« Je veux le vin maison de tante, le "Drunken Flower Shade", celui qui est enfoui depuis au moins sept ans. » Le vin de printemps brassé par Madame Xie est une spécialité de Yangzhou, mais malheureusement, sa santé fragile ne lui permet d'en produire que très peu chaque année. Même les membres de la famille Xie le considèrent comme un trésor et hésitent à le déguster.
Xie Yunshu lui jeta un regard de côté : « Tu rêves. »
« Cinq ans, c'est bien aussi. »
« Continue de rêver. » Il repoussa brusquement la main de l'autre personne, qui la lui remit aussitôt et affectueusement sur les épaules.
« Trois ans, je suppose. Notre fraternité devrait valoir au moins ça », exigea Song Yushang avec un sourire lubrique.
Xie Yunshu n'a répondu que par un seul mot à cet individu sans scrupules.
"rouler."
cerfs-volants
Vingt jours plus tard, Xie Zhenchuan, chef de la famille Xie, fêtait ses soixante ans. Régnant depuis de nombreuses années sur le monde des arts martiaux du Jiangnan, sa réputation était immense et il était très respecté. Pour cette occasion si particulière, une simple célébration était impossible. Les invités, venus de loin, affluaient pour présenter leurs félicitations, et la résidence Xie, d'ordinaire si paisible et ordonnée, s'anima d'une intense activité. Toutes les chambres d'hôtes furent rénovées et prêtes à accueillir les visiteurs, et les disciples, sur le qui-vive, veillaient à ce que tout soit parfait.
Certains invités étaient venus accompagnés de leurs épouses et enfants, et bien entendu, Madame Xie était chargée de les recevoir. Au bout de quelques jours, elle était épuisée. Xie Zhenchuan, compatissant envers sa chère épouse, ordonna à son fils et à sa belle-fille de l'assister et de veiller à ne pas la surcharger de travail. De ce fait, Xie Yunshu était absorbé par les tâches ménagères toute la journée et n'avait de temps pour rien d'autre, ne pouvant rendre visite à Xia Chu Yuan que tard dans la nuit.
Dans le cadre d'un arrangement délibéré, le père de Xie, par l'intermédiaire de sa belle-fille aînée, demanda l'aide de Bai Fengge, qui était souvent amené à accompagner Xie Yunshu pour recevoir des invités. Au bout de quelques jours, ils furent tacitement considérés comme un couple.
Les regrets des familles Xie et Bai étaient alors notoires, et des rumeurs circulaient selon lesquelles le troisième fils de Xie aurait refait surface et se comporterait étrangement, souvent vu en compagnie d'une jeune fille mineure. Lorsque cette jeune fille fragile causa un revers majeur au prince de Nanjun, ces rumeurs ne firent qu'amplifier l'attention. Pendant que la famille Bai se remettait de ses épreuves, elle ferma ses portes aux visiteurs et, à la demande de Xie Yunshu, garda le silence. Cette discrétion et ce secret alimentèrent d'innombrables spéculations, et beaucoup cherchèrent à savoir ce qui se tramait.
À leur arrivée, ils virent Xie et Bai s'affairer ensemble à divertir les invités et tous deux furent convaincus que les rumeurs étaient infondées. Ils décidèrent de reporter la cérémonie d'alliance matrimoniale entre les deux familles. Les invités furent ravis et les deux jeunes gens furent accueillis avec des questions amicales et des rires. Finalement, Xie Yunshu, à bout de patience, refusa de s'expliquer davantage.
La personne la plus heureuse de cette joyeuse assemblée était sans doute Qinglan. Confinée chez elle pendant trois ans, sans pouvoir sortir, elle avait été pour elle une enfant pleine de vie et d'énergie, bien plus douloureuse que les coups de canne. À présent, avec la visite de tant d'aînés et de leurs enfants, elle avait l'impression d'avoir de nouveaux camarades de jeu. Outre le fait d'écouter respectueusement les consignes des aînés et de faire semblant d'être sage, elle passait le plus clair de son temps avec ses pairs, et ses journées étaient remplies de joie.
Yu Sui, que son père tenait en haute estime, quitta la résidence Xie sous un prétexte fallacieux à l'approche de son anniversaire. Il s'installa dans l'une des propriétés secrètes de la famille Xie à Yangzhou, demandant expressément à séjourner au jardin Chunze. Lorsque l'oncle Li rapporta ce changement, il eut des soupçons. Le jardin Chunze jouxtait le jardin Xiachu
; le choix du jeune maître Yu était-il un simple hasard
? Il chargea l'oncle Li de trouver un prétexte pour que ses invités logent au jardin Qiufu, loin de la résidence de Jia Ye. Bien qu'il sût que Jia Ye était capable de se défendre, il renforça secrètement la sécurité et fit surveiller les allées et venues de Yu Sui et de son groupe.
Il était épuisé. Parfois, sa fatigue disparaissait à la vue de Jia Ye, parfois elle s'intensifiait. Tant qu'ils ne parlaient pas de l'avenir, qu'il ne cherchait pas à lui faire faire des promesses, et qu'il ne fouillait pas son passé, tout allait bien. Mais sans cela, même en la serrant dans ses bras, il ressentait un vide intérieur, toujours hanté par la crainte qu'elle ne s'éloigne à tout moment. La peur de la perdre le tourmentait sans cesse, et même s'il savait qu'il ne le devait pas, il ne faisait qu'accroître l'anxiété de Jia Ye et le plonger dans une mélancolie grandissante.
La mère, très attentive, fut la première à remarquer le comportement inhabituel de son fils bien-aimé.
« Shu'er ne se sent pas bien ces derniers temps. » Un regard légèrement inquiet de mère parcourut son visage ; elle avait toujours un don pour observer les choses.
« Non, je suis juste un peu fatigué. » Il esquissa un sourire forcé. « Maman, va faire une sieste quand tu auras le temps. Tu peux t'occuper de tout ici, mon deuxième frère et moi. » Une tâche épuisante après l'autre, son cœur était effectivement agité, mais il ne voulait pas inquiéter sa mère.
« Shu’er n’est pas du genre à se laisser affecter par des broutilles. » Madame Xie n’était pas dupe. Après un instant de réflexion, elle comprit son mensonge. « À cause de Mademoiselle Ye ? »
Il en avait assez de le cacher, alors il ne pouvait que garder le silence.
Madame Xie sourit d'un air entendu, les yeux emplis d'affection. « Ne t'inquiète pas trop pour ton père. Même s'il désapprouve, il finira peut-être par se montrer plus conciliant. Je sais que Mademoiselle Ye est une bonne fille. » Elle lui tapota la main pour le rassurer. « Bien qu'elle souffre d'une maladie chronique, avec Jingze à ses côtés et les moyens de la famille Xie, elle se rétablira peu à peu. Tant que tu l'aimes, le statut social m'importe peu. »
«
Mon père ne sera pas d’accord
», savait-il au fond de lui. Son père avait de grandes ambitions pour lui et ne lui permettrait jamais d’épouser une femme de naissance douteuse. Quoi qu’il en soit, Jia Ye n’était pas une candidate convenable pour le Troisième Jeune Maître.
Jia Ye le sait aussi.
C’est pourquoi elle n’a jamais envisagé d’intégrer la famille Xie, ne voulant en aucun cas compromettre sa fierté.
« Mère, si je quitte la famille Xie… »
À peine eut-elle ouvert la bouche que le visage de Madame Xie pâlit, ses lèvres tremblèrent légèrement et elle mit longtemps à prononcer un mot.
« Je vieillis, et je veux juste que vous soyez tous sains et saufs à mes côtés. Je ne veux plus m'inquiéter pour vous… » Son expression si triste le fit se sentir si coupable qu'il faillit ravaler ses mots. Madame Xie marqua une pause, puis reprit : « Prenez votre temps avec Mademoiselle Ye. Je ferai de mon mieux pour convaincre votre père. En tant qu'enfants, nous ne devrions pas nous disputer avec nos parents pour des broutilles ni annoncer à la légère notre départ de la maison, d'accord ? »
Il ne pouvait qu'acquiescer ; il était incapable de prononcer un autre mot.
« C'est l'anniversaire de ton père aujourd'hui, alors amène Mlle Ye pour discuter. Laisse ta mère avoir une bonne conversation avec elle. Il y a des choses que tu ne peux pas lui dire, alors je le ferai pour toi, d'accord ? Je pense qu'elle est intelligente et polie, et elle doit être raisonnable. »
Bien sûr, Kasya comprend les principes des choses.
C’est précisément parce que j’ai l’esprit si clair que je vois les choses si clairement et que je ne me fais jamais d’illusions.
Elle dort toujours recroquevillée sur elle-même, même dans mes bras, le dos tourné. Le moindre mouvement la réveille
; elle est toujours sur ses gardes, le cœur comme une chaîne serrée. Peut-être que seul le temps finira par l'apaiser.
Il a cette patience, mais qu'en est-il du temps ?
«Troisième frère.»
Qinglan s'approcha en courant, pleine d'énergie et arborant un sourire radieux. Un garçon du même âge la suivait, dont les traits fins et délicats la rendaient immédiatement attachante.
Qui est-ce?
«
Voici Shen Huaiyang, de la famille Shen de Luoyang, le second fils de Shen Shibo.
» Le jeune homme avait un tempérament franc et lumineux, avec une légère allure d'érudit. Sans la longue épée qui pendait à sa ceinture, il aurait été difficile de l'associer à la famille Shen, l'une des quatre grandes familles des Plaines centrales.
« Merci, frère Xie. » Derrière le respect se cachait de la curiosité, révélant un vif intérêt pour le protagoniste légendaire revenu après sept ans d'absence.
« Le jeune maître Shen a fait un long voyage pour vous féliciter. Veuillez vous sentir comme chez vous. Si j'ai commis une faute, n'hésitez pas à en parler à mon jeune frère. »
« Merci, mon frère. Qinglan et moi avons tout de suite sympathisé, c'était on ne peut plus naturel. » Les deux jeunes hommes, d'âge proche et issus de familles similaires, étaient devenus amis en quelques jours seulement. Il esquissa un sourire, se remémorant sa première rencontre avec Song Yushang, sans doute dans une situation similaire. Ce genre d'interaction sociale était naturellement la meilleure occasion pour les jeunes gens de familles nobles, n'ayant pas encore intégré le monde des arts martiaux, d'acquérir de l'expérience et des connaissances.
Après quelques échanges de politesses, il s'apprêtait à partir lorsque Qinglan l'attrapa et s'approcha furtivement.
«
Est-ce que le Troisième Frère va retrouver Mlle Ye
?
»
Il ne dit rien, mais attrapa l'oreille de son jeune frère et la tira violemment. Qinglan grimaça aussitôt et s'écria : « Troisième frère, j'ai eu tort, je ne savais rien… Aïe… Sois doux. »
Xie Yunshu finit par lâcher prise, satisfait, et Qinglan recula aussitôt de quelques pas.
« Je ne dirai jamais à mes parents que tu sors souvent la nuit, et je ne leur dirai jamais que tu ne rentres qu’à l’aube. »
Il plissa les yeux, et Qinglan recula de deux pas, un sourire obséquieux aux lèvres.
Que veux-tu?
«S’il vous plaît, Troisième Frère, pourriez-vous intercéder en ma faveur et demander à être exempté de ces jours de discipline et les reporter après le banquet d’anniversaire de Père
? Serait-ce possible
?»
« Tu connais les règles de la maison, ce n'est pas si simple. »
« C’est pour ça que je t’en supplie, Troisième Frère. » Qinglan fit un clin d’œil malicieux. « Tu convaincras Père à coup sûr si tu lui demandes. Comment Troisième Frère pourrait-il supporter d’être heureux tout seul ? »
Il était sans voix, partagé entre le rire et les larmes.
« Si vous pouvez garder cela secret, je trouverai une occasion de vous le demander. »
« Ne t'inquiète pas, Troisième Frère, je la défendrai jusqu'à la mort. Même si Père me bat, je ne dirai pas un mot. » Qinglan, fou de joie, fit aussitôt une promesse solennelle, preuve de sa parole donnée.
Ils n'avaient pas fait beaucoup de chemin lorsqu'ils entendirent deux garçons chuchoter entre eux.
« Qu’utilisez-vous pour menacer Frère Xie ? »
« Tu ne sais pas, mon troisième frère est tombé amoureux. Il se faufile dehors tous les soirs pour la retrouver, il est complètement sous le charme… »
« Pas la deuxième jeune fille de la famille Bai ? »
« Bien sûr que non, laissez-moi vous dire… »
«
Qinglan
!
»
Le cri fit sursauter Qinglan, qui se retourna alors et sourit d'un air obséquieux.
« Adieu, Troisième Frère. Je... n'ai rien dit... hehe... »
Il laissa échapper un rire gêné en entraînant Shen Huaiyang en un éclair, sa conscience coupable bien visible.
Je suis sortie un peu plus tôt que d'habitude ce soir, et Jia Ye dormait encore.
Un lit recouvert de branches de bambou et de papier de coton était dressé. Il fronça les sourcils et tâtonna pour les assembler. À la lueur vacillante des bougies, l'ensemble dégageait une beauté unique et élégante.
« Que veux-tu faire ? » La voyant contrariée et inconsciente que ses cheveux étaient décoiffés, il ne put s'empêcher de rire affectueusement et les attacha négligemment avec un ruban de soie.
« Ce cerf-volant papillon de la dernière fois semblait assez facile à fabriquer, mais je n'arrivais pas à le faire tenir. » Il fit un geste avec la lamelle de bambou qu'il tenait à la main, l'air perplexe. « Il y a quelque chose qui cloche. »
Il l'examina de plus près et éclata aussitôt de rire. « Tu as fendu les lamelles de bambou trop finement. Un cerf-volant comme ça va se déchirer avant même de décoller, et en plus, sa forme n'est pas bonne. » Il prit une branche de bambou sur le côté et la fendit à nouveau. Quand il était petit, il jouait souvent avec ses grands frères et fabriquait ses propres cerfs-volants. Il était plutôt doué.
Il travaillait avec minutie, soucieux du moindre détail. Il fendit des lamelles de bambou, y fixa une armature et la recouvrit de papier coton. En quelques tours, un magnifique cerf-volant apparut sous ses yeux. Jia Ye tendit la main et le toucha
: «
On dirait qu’il manque quelque chose.
»
Il y jeta un coup d'œil, esquissa un sourire, l'emporta à son bureau pour broyer l'encre et mélanger les couleurs, et en quelques légers coups de pinceau, il changea les couleurs et en ajouta d'autres, le transformant instantanément en un papillon plus vrai que nature, si coloré qu'il semblait prêt à s'envoler à tout moment.
Jia Ye le prit et le contempla à la lumière de la lampe. Un sourire enfantin illumina peu à peu son visage, empli d'une joie d'une pureté incomparable. Elle essaya même de guider le fil de coton dans la pièce, et le cerf-volant papillon sautait parfois sous sa conduite, tel un enfant innocent et facilement comblé.
« Tu es formidable, tu as fini en un rien de temps ! » Son visage s'empourpra légèrement de joie, comme un coucher de soleil rosé. Il la voyait rarement aussi heureuse, et cela le mit lui aussi de très bonne humeur.
"Vous l'aimez?"
« Mmm. » Elle le toucha encore et encore, incapable de le lâcher. Elle le posa pour le regarder, puis se retourna et l'étala sur le lit pour l'étudier avec un grand intérêt.
« Pourquoi ai-je soudainement eu envie de fabriquer un cerf-volant ? Il n'y a probablement pas beaucoup de vent cette saison. »
« Ce n’est pas grave si tu ne me le donnes pas, j’en veux juste un. » Ses doigts fins caressaient les motifs des ailes du papillon. « J’en avais un pareil. »
« Est-ce que ton père t'a fait ça ? »
Elle hocha la tête, ses longs cils frémissant légèrement. « Il est maladroit ; il a mis un temps fou à le finir, et il vole de travers. » La jeune fille leva les yeux et sourit, une pointe de nostalgie dans le regard. « Mais je l'aime toujours beaucoup. »
« Et ensuite ? » Il adorait la voir sourire ainsi, ses yeux sombres pétillant comme remplis de lumière.
En entendant cela, la lumière faiblit soudain et Jia Ye se mordit la lèvre. « Finalement, la ficelle a cassé et le cerf-volant a disparu. »