Le chapitre des ailes jumelles
Vagabond
« Tu es… Qinglan ? » Après l’avoir observée un moment, elle osa confirmer que la personne aux traits si nets devant elle était bien le petit garçon espiègle et malicieux de l’époque.
« Quatrième Frère ne me reconnaît même pas ? » Qinglan se tourna sur elle-même et repoussa la main qui lui caressait la tête. « Ce n'est pas étonnant, cela fait presque dix ans que tu n'es pas revenue, et Maman pense souvent à toi. »
Xie Feilan rit. « J'étais trop occupée à Quanzhou pour venir ici. J'ai entendu dire que Maman avait aimé le thé oolong et les gâteaux au thé que j'avais apportés la dernière fois, alors j'en ai apporté encore plus cette fois-ci. »
«
Rien ne vaut ton retour en personne.
» Qinglan tourna autour de lui en le regardant avec un soupir. «
Quanzhou est au bord de la mer, et le vent a beaucoup bronzé et amaigri notre Quatrième Frère. Maman doit être très inquiète pour lui et te préparera certainement un bon repas nourrissant.
»
En entendant cela, les lèvres de Xie Feilan esquissèrent un sourire. Il avait une envie irrésistible de donner un coup de coude à ce petit singe espiègle. Dix ans avaient passé et il avait grandi ; il n'était donc plus le même qu'à ses débuts. Il était nettement plus fort maintenant, mais il ne pouvait s'opposer aux souhaits bienveillants de sa mère. La simple pensée de devoir se forcer à boire une grande quantité de soupe nourrissante le faisait frissonner.
« Qu’est-ce que mon père m’a précisément ordonné de revenir cette fois-ci ? » Cette question l’obligea à quitter ses frères aîné et cadet, qui se trouvaient encore à Qiongzhou pour régler les affaires en suspens, et à rentrer le premier.
Qinglan jeta un coup d'œil furtif autour d'elle et baissa la voix.
« Ton quatrième frère n'est pas encore fiancé ? Papa est prêt à jouer les entremetteurs pour toi. »
Comme prévu, il était trop occupé par les affaires maritimes pour s'y intéresser et n'y prêta donc aucune attention. Cependant, ses aînés en parlaient souvent et semblaient assez préoccupés.
« De quelle famille est-elle la fille ? » demanda-t-il nonchalamment, sans vraiment s'en soucier. De toute façon, peu importait qui il épouserait, puisque ses parents avaient déjà pris la décision.
« C’est la deuxième belle-sœur de la famille Bai à Hangzhou. » Qinglan hésita un instant. « Père est toujours d’accord avec toi. Il se trouve que notre belle-sœur nous a invités chez nous. L’idéal serait que notre frère donne son accord lui-même. »
Xie Feilan réfléchit un instant. « Est-ce joli ? »
Qinglan acquiesça. « Bien sûr, elle est la plus belle parmi les filles des familles importantes du Jiangnan. »
« Très bien alors. Dis à papa que je n'y vois aucun inconvénient. » Il donna son consentement avec désinvolture, sans se rendre compte de l'importance de discuter de la question la plus importante de sa vie.
« Quatrième frère », dit Qinglan avec anxiété, révélant la véritable raison de son attente matinale. « Tu ne peux pas accepter cela. Ignores-tu que sœur Fengge aime… »
«
Troisième Frère
?
» L’homme haussa un sourcil, impassible face à la stupéfaction de son cadet. «
Bien sûr que je sais.
» Il parla avec la suffisance d’un aîné. «
Ne crois pas que j’ignorais tout simplement parce que j’étais à Quanzhou. À mon retour, Troisième Frère a rappelé à Père qu’un tel arrangement était possible.
»
« Alors pourquoi… » balbutia Qinglan.
Tout a commencé avec le Troisième Frère. Il épousa Mlle Jun à une vitesse fulgurante, laissant tout le monde sans voix. Mlle Bai, le cœur brisé et le regrettant, resta célibataire pendant des années, sa famille gardant le silence sur cette union, et sa jeunesse fut gâchée. Le vieux Maître Bai était profondément troublé par la situation de sa fille, et Xie Zhenchuan, rongé par la culpabilité, rappela son quatrième fils à Quanzhou pour tâter le terrain.
« Oh, et alors ? » Xie Feilan se frotta le visage, l'air à la fois nonchalant et espiègle. « De toute façon, c'est une femme, alors marions-la. Ça sortira aussi le Troisième Frère d'une situation délicate. Il pourra prendre des concubines plus tard, il n'aura qu'à en choisir quelques-unes à son goût. Ça ne posera aucun problème. Elle ne doit pas être aussi féroce que la Deuxième Belle-Sœur, n'est-ce pas ? »
………………
Ignorant du regard niais de Qinglan, Xie Feilan lança d'un ton taquin : « Je ne m'attendais pas à ce que mon troisième frère soit aussi charmant. Même après plusieurs années de mariage, il reste inoubliable. Je savais depuis mon plus jeune âge que son visage serait source de problèmes, et j'avais raison. »
Le quatrième frère… est toujours le même.
Les lèvres de Qinglan s'affaissèrent faiblement. Comment son insouciant quatrième frère pouvait-il être troublé par une femme ? Elle-même, qui s'était inquiétée pour lui depuis le début, se sentait… complètement idiote.
Cela dit, il est difficile de dire si le Quatrième Frère n'a vraiment rien à redire à Qinglan.
En voyant son frère debout seul à table, le dos tourné vers une silhouette solitaire et perdue, elle ne put s'empêcher de lui poser une question.
« Quatrième frère ? »
L'homme se retourna, les sourcils épais froncés, l'air soucieux et abattu. Qinglan se raidit aussitôt. Il ne pouvait pas être aussi insouciant ; après tout, c'était un événement qui allait bouleverser sa vie…
« Que s'est-il passé ? Il n'est pas trop tard pour le regretter. Je ne peux pas te forcer, papa… »
« Qinglan. » L'homme soupira, son insouciance se muant en impuissance. « À bien y penser… c'est vraiment un peu… »
"Bien?"
« Je me suis sacrifié pour aider mon troisième frère… pour apaiser les inquiétudes de notre père et unir les familles Xie et Bai par le mariage. Même si elle est belle, cela reste un sacrifice… »
« Et alors ? » Qinglan, voyant les difficultés sans précédent de son quatrième frère, s'exclama : « Est-ce parce que tu as peur de ne pas pouvoir refuser devant Père ? Alors j'irai lui parler. »
« Inutile. » L’homme avait l’air sincère et sérieux. « Qinglan, pourrais-tu me rendre un service ? »
« Quatrième Frère, je vous en prie, parlez librement. Je suis prêt à traverser le feu et l'eau pour tout ce que je peux faire pour vous aider. »
Son beau visage s'illumina soudain, et il tapota vigoureusement l'épaule de son jeune frère.
"Hé, mon pote, bois cette soupe pour moi."
………………
Qinglan fixa d'un regard vide l'énorme bol de soupe qui était apparu sur la table après que son frère l'eut déplacé, et cligna des yeux après un long moment.
"Tu veux dire..."
« Je ne supporte vraiment pas la soupe au poulet que ma mère m'a envoyée, mais je me sens mal de la jeter, alors je vous demande de la garder », dit Xie Feilan d'un air détendu, rayonnant de soulagement.
"...Pourquoi y a-t-il trois bols...?" Le visage de Qinglan passa du blanc au vert.
« Trois fois par jour, tout est là. Pas besoin de passer par le feu et l'eau, buvez-le juste pour moi. » Sur ces mots, il agita nonchalamment sa manche et quitta la pièce d'un air joyeux, avant d'être soudainement saisi par quelqu'un.
« Au fait, quatrième frère, tu comptes encore séduire une servante ? » Détournant momentanément le regard de la soupe au poulet, Qinglan se souvint enfin du but de sa visite. Ce quatrième frère était bon en tout point, sauf pour sa vie dissolue et frivole. Depuis qu'il était temporairement de retour chez leurs parents et qu'il était difficile de le surveiller de près, son comportement était bien moins maîtrisé que celui de ses autres frères, le rendant encore plus sans scrupules.
« Ne dis pas des choses aussi dures. Je discutais juste avec eux pour tromper l'ennui. » L'homme tapota nonchalamment la tête de son jeune frère. « Les enfants ne comprennent pas. »
"Moi~~~~!"
Réprimant sa colère, Qinglan dit sérieusement : « Quatrième frère, ne m'en veux pas de ne pas t'avoir prévenu. Tu n'es pas revenu depuis des années et tu ignores peut-être la situation. Quelle que soit ta branche de la famille, ne t'en prends pas à la famille de ta troisième belle-sœur, sinon… »
« Et quoi d'autre ? » Il se vantait d'être un séducteur charmant, affirmant que toutes ses relations avec les femmes étaient empreintes d'affection mutuelle, qu'il était généreux avec son argent et qu'il n'avait rien à se reprocher.
« De toute façon, c'est la dernière personne de la famille Xie avec qui il vaut mieux s'en prendre, alors fais attention. »
Xie Feilan se frotta le menton avec amusement et demanda avec curiosité.
« Alors, le troisième frère a épousé une mégère ? Elle n'est même pas la fille légitime de la famille Jun, pourquoi aurait-il fait ça ? » J'ai vu Xie Yunshu envoyer des lettres à sa famille tous les jours à Quanzhou, sans doute toutes à sa femme bien-aimée.
« C’est la sœur cadette de Jun Suiyu, mais leur relation n’est pas publique. » Qinglan leva les yeux au ciel. « Je te conseille parce que ton troisième frère la protège farouchement et que ta mère l’adore. Si tu la vexes, tu le regretteras amèrement. »
Une telle prudence n'est rien d'autre qu'une façon de valoriser le statut prestigieux de la famille Jun, murmura silencieusement Xie Feilan pour lui-même.
« J'ai quelque chose à te dire. » Qinglan jeta un coup d'œil à son frère et lui révéla quelques potins sur la famille Xie avant le Nouvel An.
Il y a environ six mois, le jeune couple eut sa première dispute. La raison demeurait inconnue, mais la colère de la troisième jeune maîtresse était indéniable. Les domestiques ne l'avaient jamais vue aussi furieuse. Surpris par les craquements fréquents, ils s'empressèrent d'en informer Xie Zhenchuan et son épouse, ce qui alarma toutes les autres familles. Celles-ci envoyèrent leurs suivantes enquêter auprès de leur maîtresse. Qinglan, bien sûr, ne put résister à sa curiosité.
Dans la chambre de Xie Yunshu, des fragments de porcelaine et de jade jonchaient le sol, certains débordant même sur le couloir. Les objets du quotidien étaient de véritables trésors, et ceux qui servaient à exprimer leur colère ne faisaient pas exception. Une lampe en jade noir à neuf dragons, une coupe en agate corne de rhinocéros, un pot en jade blanc couleur graisse de mouton, une assiette en cristal à motifs de glace… chaque pièce était réduite en miettes, un spectacle insoutenable même pour le plus sensible des regards. Pourtant, en voyant la belle femme dans la pièce, les joues rouges et la colère à peine contenue, tout cela semblait bien insignifiant.
La personne agressée souriait et ne cherchait pas à y mettre fin, ni à permettre à quiconque d'intervenir, se contentant de prodiguer des conseils doux et murmurés.
Faites attention où vous mettez les pieds, veillez à ne pas vous blesser...
Ne le lancez pas trop loin, ça demande beaucoup d'efforts...
Bois un peu d'eau avant de continuer à jeter des objets ; la colère assèche la bouche...
………
En entendant cela, on avait envie de se frapper la poitrine et de taper du pied. C'était bien loin du jeune maître renommé de la famille Xie, qui, chez lui, craignait sa femme autant qu'un tigre.
La prestation en solo était plutôt ennuyeuse, et même celle qui était tombée était épuisée, haletante, le visage ruisselant de sueur. Elle tenait de sa main fine un vase en céladon du four Yue orné de motifs floraux sculptés. Soudain, une silhouette surgit et l'homme qui était resté silencieux un long moment le lui arracha des mains. Les servantes et les femmes qui observaient la scène applaudirent en secret, pensant qu'elles avaient enfin cessé de regarder et espérant que le jeune maître saurait faire étalage de son pouvoir et soumettre son épouse.
Mais Xie Yunshu arracha le pot en porcelaine des mains de Xie Yunshu, y fourra une lampe lumineuse et la cajola de douces paroles.
Celui-ci est trop lourd, celui-ci est plus léger et fera un plus joli bruit en tombant.
………
Xie Feilan resta longtemps bouche bée, puis toussa. «
Tu parles vraiment du Troisième Frère
?
»
« Il n'y a pas d'erreur », jura Qinglan. « Je l'ai vu de mes propres yeux. »
« Tes parents ne s'en sont pas occupés ? »
« Papa fait semblant de ne rien savoir. Maman dit que la troisième belle-sœur est souvent malade et inévitablement irritable. Ça ira mieux une fois sa colère passée. »
«…D’accord…» Xie Feilan resta longtemps silencieux avant de reprendre la parole.
« Merci de me l'avoir rappelé, je resterai à l'écart de cette zone. »
Fleur miroir
Yangzhou est un endroit merveilleux avec ses douces brises, son soleil chaleureux et ses jeunes femmes belles et charmantes, à la fois tendres et affectueuses.
Xie Feilan soupira de nouveau. Si le fils unique de son troisième oncle n'était pas mort si jeune, il vivrait sans doute une vie paisible dans ce paradis terrestre. Mais la beauté est partout, et réussir à Quanzhou est une tout autre histoire.
Il s'étira nonchalamment, essayant d'estimer l'heure du retour de ses deux frères aînés, une partie de son esprit savourant encore la chaleur et le parfum de la nuit précédente. Soudain, il perdit ses repères. S'être égaré dans sa propre cour était sans doute la risée de tous si cela venait à se savoir
; aussi, haussant les épaules avec une pointe d'autodérision, il tenta de retrouver son chemin dans ce labyrinthe.
Dans le calme de l'après-midi, toute la cour sombra dans un profond sommeil, et l'on ne voyait âme qui vive.
Après avoir traversé plusieurs cours semblables, les carreaux noirs uniformes et les murs blancs rendaient difficile de les distinguer les unes des autres. Je flânais sans but précis, et après avoir franchi une porte ronde, je m'arrêtai brusquement.
Sous le soleil de plomb, une brume rafraîchissante s'échappait de l'intérieur, invitant à la détente. De grandes fleurs de lotus d'un vert éclatant, telles des flèches, s'épanouissaient en abondance, captivant le regard. Couches successives, elles ondulaient dans la brise, leurs pétales roses, blancs et d'un rouge délicat dévoilant une myriade de formes, le vert infini semblant apporter une touche de fraîcheur à la chaleur étouffante de l'été. Des saules bordaient l'étang comme des volutes de fumée, leurs balustrades d'un blanc de jade l'encerclant comme des rubans, soulignant l'élégance raffinée du petit pavillon en son centre. Des rideaux de gaze d'un blanc immaculé flottaient au vent, et au loin, une rangée de pavillons vermillon se dressait majestueusement et sereinement sous le soleil.
Quand avez-vous creusé un si grand étang pour faire pousser des lotus dans votre maison ?
J'ai jeté un coup d'œil autour de moi et j'ai compris qu'il s'agissait du jardin Fanghua, autrefois utilisé pour recevoir des invités. Je ne m'attendais pas à le voir dans cet état après plusieurs années d'absence. Le paysage était captivant.
Sous le tapis de feuilles vertes, un autre endroit s'offrait à lui. Des dalles de pierre, de la taille de feuilles de lotus, flottaient sur l'eau. Marcher parmi les fleurs, les feuilles et les ondulations était un pur délice. Il admirait l'ingéniosité du lieu tout en contemplant les alentours, se demandant lequel de ses frères avait créé un si beau paysage. Il était certain que ce n'était pas son aîné.
Je suis entrée dans le petit pavillon, entouré de nappes de lotus. Le tissu vaporeux et blanc comme neige ondulait doucement, filtrant la brise légèrement plus forte, et tout semblait figé.
Dans le pavillon, une femme dormait paisiblement sur une chaise longue. Malgré la chaleur étouffante, le fauteuil en bambou était recouvert d'une peau de tigre blanche, et son corps doux et délicat était recroquevillé comme celui d'un bébé. Avec sa peau claire et son beau visage, elle dormait paisiblement, la main posée sur sa joue, ignorant complètement la présence de quelqu'un à ses côtés.
Il aurait dû partir immédiatement, mais ses yeux restaient fixés sur la scène, et son cœur se mit soudain à battre la chamade.
Ses longs cheveux noirs et ondulés étaient ébouriffés, sa beauté envoûtante semblait tout droit sortie d'un tableau
; un regard plus attentif ne faisait qu'amplifier son charme. Un léger parfum lui parvint aux narines, un mélange indéchiffrable de lotus et…
Une soudaine rafale de vent le fit sursauter et, instinctivement, il recula. Lorsqu'il reprit ses esprits, il avait déjà roulé hors du pavillon blanc et se retrouva soudain face à une autre personne. Le jeune homme qui l'avait agressé pointait sa longue épée vers le sol, protégeant la femme.
« Ses compétences ne sont pas mauvaises », pensa-t-il.
« Qui êtes-vous ! » demanda le jeune homme d'un ton froid et méfiant.
Il croisa les bras et se tourna vers la caméra, adoptant la posture de l'animateur.
« Jeune homme, c'est plutôt la question que je devrais vous poser. Vous êtes ici en tant qu'invité, et vous ne reconnaissez même pas votre famille d'accueil ? »
Le garçon fut stupéfait un instant, puis se souvint soudain de quelque chose.
« Êtes-vous le quatrième jeune maître de la famille Xie ? »
« Pas mal. » Son regard parcourut la personne derrière le garçon. « C’est à mon tour de vous demander conseil… »
« Même si vous êtes Xie Feilan, vous ne devriez pas entrer dans ces appartements privés sans permission », interrompit froidement le jeune homme. « Le quatrième jeune maître est irrespectueux. »
Contre toute attente, l'autre personne s'est montrée peu aimable, ce qui l'a quelque peu gêné. « J'admirais simplement le paysage, je ne m'attendais pas à trouver quelqu'un ici. »
« Maintenant que vous le savez, vous pouvez partir. » Le jeune homme rengaina son épée, son attitude digne, ne laissant transparaître aucune faiblesse malgré son jeune âge. « Je vous en prie, Quatrième Jeune Maître, faites preuve de respect. »