Les deux joueurs levèrent les yeux, se réjouissant intérieurement.
L'homme était d'une beauté exceptionnelle, et la jeune fille avait un visage aussi beau que le jade ; même trempée par la pluie, son éclat était indéniable.
L'homme était vêtu de noir, ce qui était censé le rendre discret et sobre, mais cela le faisait au contraire paraître froid et distant.
La femme était vêtue de blanc, ce qui aurait dû être un symbole de pureté absolue, mais au contraire, cela dégageait inexplicablement une froideur glaciale.
S'il n'y avait pas leur différence d'âge, ils formeraient vraiment un couple parfait.
« Jeune maître, vous êtes trop aimable. Ce pavillon ne m’appartient pas. Inutile de telles formalités. Entrez donc vous abriter de la pluie. » L’homme qui jouait aux échecs fit un geste de tête en guise d’acquiescement. Le vieux moine demeura silencieux, ses yeux sous ses sourcils blancs scrutant la jeune fille, comme s’il les observait attentivement tous les deux.
Le groupe entra et le pavillon se remplit aussitôt.
La pluie printanière s'intensifiait peu à peu, ruisselant des avant-toits comme des chaînes d'argent. Jia Ye, près du pavillon, tendait parfois la main pour attraper les gouttes, ses mains claires, brillantes comme du jade, en étaient imprégnées. Xie Yunshu se tenait à ses côtés, sans l'arrêter ni la protéger des éclaboussures.
N'ayant rien d'autre à faire, Song Yushang se pencha vers le commentateur d'échecs, observant les deux joueurs, sans tenir compte de l'usage qui lui interdisait de parler pendant une partie et de donner son avis. Xie Quheng tourna la tête et, à l'instar de Bai Kunyu, jaugea les joueurs, se forgeant secrètement sa propre opinion.
Bai Fengge fixa Xie Yunshu d'un regard vide, semblant perdu dans ses pensées.
Le vieux moine qui jouait aux échecs avait les cheveux et la barbe blancs, et il était calme et serein. Il sirotait lentement son thé en attendant que son adversaire fasse un coup.
Le jeune homme qui jouait aux échecs était vêtu de beaux vêtements, élégant et serein, avec une allure noble, et ses doigts sur l'échiquier étaient lisses comme du jade.
Le Jiangnan regorge de talents cachés, et les deux joueurs d'échecs devaient être des individus exceptionnels. Pourtant, Jia Yemo n'y prêtait aucune attention
; il considérait simplement cette rencontre comme fortuite.
« Le maître est vraiment redoutable. À ce stade de la partie, je n'ai d'autre choix que de concéder ma défaite. » Après quelques instants de jeu, le jeune homme rit et reconnut sa défaite, sans manifester la moindre déception.
« Amitabha. » Le vieux moine joignit les mains en signe de prière. « Les attaques du jeune maître sont féroces et imparables, mais il est regrettable qu'il ait été si téméraire et impétueux. Sans cela, je n'aurais eu aucune chance de l'emporter. »
« En effet, c'est un problème. Les paroles éclairées du maître sont tout à fait justes. » Le jeune homme prit une lingette humide que lui tendait le serviteur et s'essuya les mains.
« L’acier ne dure pas, et la force extrême finit inévitablement par décliner. Seule la maîtrise de la vie et de la mort permet d’atteindre la Voie du Ciel. » Ses longs sourcils blancs comme neige lui couvraient presque les yeux. « Devenir un démon ou un Bouddha dépend d’une seule pensée. »
« Qu'est-ce qu'un démon, et qu'est-ce qu'un Bouddha ? » rétorqua Song Yushang avec un sourire. « Si vous voulez mon avis, Bouddha et démon ne font qu'un. »
Ces paroles, quelque peu irrespectueuses, furent perçues comme une plaisanterie par le Bouddha. Bai Kunyu le réprimanda gentiment pour son impolitesse, mais le vieux moine ne s'en offusqua pas.
« Ce que dit ce jeune maître n’est pas faux. Il y a un proverbe bouddhiste qui dit : “Dépose le couteau du boucher et deviens un Bouddha sur-le-champ”, ce qui signifie la même chose. » À la fin, le vieux moine haussa les sourcils, ses yeux perçants brillant d’une lueur intense, et se tourna vers le pavillon. « Que pense cette jeune femme ? »
Perdu dans ses pensées, Jia Ye entendit soudain une question et se retourna, légèrement surpris.
« Puis-je vous demander, jeune fille, avez-vous déjà entendu parler de “poser le couteau du boucher et devenir instantanément un Bouddha” ? » Le vieux moine la regarda, sa voix grave et profonde.
Le vieux moine interrogea soudain la jeune fille, ce qui surprit non seulement les autres, mais aussi le jeune homme qui jouait aux échecs.
Jia Ye marqua une pause, ses yeux sombres se glaçant peu à peu. Elle arrêta Xie Yunshu et s'avança lentement.
« Que voulez-vous dire par là, Maître ? »
« Je n’ai d’autre intention que de vous conseiller, ma chère bienfaitrice, que la mer de la souffrance est sans limites et que le retour sur ses pas est le rivage. »
Le pavillon était plongé dans un silence complet, hormis le grondement de la cascade de montagne. Elle hésita un instant, puis fit quelques pas d'avant en arrière.
« Avons-nous déjà vu ça ? »
« Il y a plusieurs années, j'ai eu l'honneur d'être invité au banquet de célébration d'un mois donné en l'honneur de la princesse du royaume de Shache. »
« Maître a une excellente mémoire. Pas étonnant que vous insinuiez quelque chose. Vous me poursuiviez donc depuis le début. » Comprenant soudain cela, Jia Ye frappa légèrement dans ses mains, ses yeux se glaçant instantanément.
« Mademoiselle Ye… que voulez-vous dire par là ? » balbutia Bai Fengge en jetant un coup d’œil aux personnes présentes dans la pièce.
Xie Yunshu resta impassible, fixant intensément le vieux moine.
Le jeune homme qui jouait aux échecs fut lui aussi assez surpris, haussant les sourcils avec intérêt, comme s'il trouvait cela très intéressant.
Song Yushang et Bai Kunyu étaient perplexes et regardèrent Jia Ye et Xie Yunshu avec surprise.
Xie Quheng s'avança au bon moment et appuya sur l'épaule de son jeune frère.
« À force de passer trop de temps dans une pièce obscure, on ne distingue plus la lumière du soleil et celle de la lune ; à force de fréquenter les marchés aux ormeaux, on ne sent plus le parfum des orchidées et du musc. Avec votre intelligence, jeune fille, vous devriez être capable de distinguer le bien du mal… »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Jia Ye claqua des doigts, l'interrompant. Pour une jeune fille de son âge, ce geste était d'une impolitesse flagrante, pourtant personne ne dit rien. Une intention meurtrière grandissante se dessinait entre ses sourcils, éclipsant son apparence enfantine et révélant une aura glaçante et sinistre.
« Que veut exactement le maître ? » demanda-t-elle d'un ton moqueur, sans esquisser le moindre sourire. « Il m'est absolument impossible de devenir nonne. »
« Je n'ose pas. J'espère seulement, jeune fille, que vous garderez un cœur compatissant et que vous viendrez de temps en temps à notre temple écouter les sermons. À long terme, vous en tirerez certainement profit. »
« Merci pour votre aimable proposition, mais il n'est pas nécessaire de telles formalités. » Elle jouait distraitement avec les pièces d'échecs noires et blanches. « Le maître a été bienveillant ; je devine ce qu'il voulait dire, mais… »
La pièce d'échecs lui échappa des doigts, produisant un doux cliquetis sur le tapis de bambou.
« C'est vraiment trop réfléchir. »
« En vieillissant, on a forcément tendance à trop réfléchir. » Elle esquissa un sourire, son expression froide teintée de moquerie et de mépris. « La partie est clairement terminée, et pourtant le maître croit encore y être ? »
« Que signifie “jeune fille”… ? » Le vieux moine, les sourcils blancs levés, hésita légèrement.
« Je n'ai aucune intention de m'en mêler. Pourquoi me juger selon vos propres critères ? Qu'est-ce que les affaires du monde ont à voir avec moi ? »
« Si tel est le cas, alors j’ai parlé avec présomption. » Après un long silence, le vieux moine leva les yeux. « Mais si… »
« Mais si l’arbre aspire au calme et que le vent ne cesse de souffler, veuillez excuser ma brusquerie. » Il hocha la tête nonchalamment. « Le maître trouve-t-il cela juste ? »
« Amitabha, puisse la jeune femme avoir plus de temps pour admirer les paysages du Jiangnan. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Si vous souhaitez jouer aux échecs, ce vieux moine vous attendra avec plaisir, en brûlant de l'encens. »
« Merci. » Elle esquissa un sourire et prit congé avec une politesse qu'elle n'avait pas manifestée auparavant.
« Maintenant que la pluie de montagne a cessé, nous n'osons plus vous déranger. Veuillez continuer tous les deux. »
« Pourquoi le maître est-il si méfiant envers cette femme ? » Après avoir rempli la théière de thé chaud, une autre partie d'échecs fut installée sur l'échiquier.
Après avoir fait plusieurs mouvements, le vieux moine commença lentement à parler.
« Cet homme est une figure influente des Régions de l'Ouest, mais j'ignore pourquoi il est venu à Jiangnan. »
« Manipuler les événements ? Maître, vous plaisantez. À son âge… »
« Je l'ai vue dans les Régions de l'Ouest il y a cinq ans, et elle ressemblait déjà à ça. » Ses longs sourcils étaient embués par le thé chaud, créant un contraste charmant avec les montagnes et les forêts brumeuses.
«Vous voulez dire qu'elle n'a pas changé en cinq ans?»
« Il se peut que ce ne soit pas seulement cinq ans. »
« Comment est-ce possible ? Qui est-elle exactement ? »
Le vieux moine secoua la tête, ne souhaitant pas s'étendre sur le sujet. « Je craignais qu'elle ne cause des troubles dans les plaines centrales, mais il semble qu'elle n'en ait aucune intention. C'est un mal pour un bien. Votre Altesse n'a pas besoin de poser d'autres questions. Il vaut mieux que chacun reste à son aise. »
« Maître, vous vous posez trop de questions. Le Jiangnan et les Régions de l'Ouest sont distants de milliers de kilomètres. À quoi bon qu'ils soient puissants ? »
« Jeune maître, ne songez pas à vous battre. » Comme s'il lisait dans ses pensées, le vieux moine le conseilla. « Malgré son origine, elle reste une jeune fille. La vaincre serait déshonorant et grotesque. Il vaut mieux renoncer à cette idée. »
« Quel âge a-t-elle exactement ? » Je n'ai finalement pas pu réprimer ma curiosité.
« Eh bien… » sourit le vieux moine, « je crains que seul Bouddha ne le sache. »
*Clac !* Le bruit d'une pièce que l'on pose résonna dans les montagnes.
Sentiments
« Qui est-elle exactement ? » demanda Xie Quheng d'un ton grave. « Il semblerait qu'elle ne soit pas une simple membre du Culte Démoniaque, sinon le Maître Zen Xuanzhi n'aurait jamais tenu de tels propos. »
« Maître Zen Xuanzhi ?
Il avait entendu parler de ce moine vertueux, célèbre depuis des décennies. On disait qu'il maîtrisait plusieurs arts martiaux Shaolin, qu'il aimait voyager et qu'on le voyait rarement depuis des années
; des rumeurs circulaient même sur sa mort. Pourtant, il l'avait récemment croisé au temple Lingyin et avait même reconnu Jia Ye…
« Il n'y a pas d'erreur, Bai Kunyu a mené l'enquête. Son adversaire n'est pas non plus un adversaire facile, et nous ne savons pas encore qui il est. »
Si même la famille Bai, avec son influence à Hangzhou, n'a rien trouvé, c'est qu'il s'agit de personnes d'une importance considérable.
« Et son expression ce jour-là… » Xie Quheng ne savait comment la décrire. À un si jeune âge, elle dégageait une intention meurtrière terrifiante. Ses paroles étaient empreintes d'une arrogance méprisante, très différente de ce qu'il voyait d'habitude. Une telle aura tranchante ne pouvait être celle d'une personne ordinaire.
« Au départ, je pensais qu'elle était une servante de la Secte Démoniaque, que vous avez eu la gentillesse d'amener à Jiangnan. » Bien que je pressentisse vaguement que le lien entre vous deux était plus profond que je ne l'avais imaginé, je ne m'attendais pas à ce qu'il atteigne ce point. « Quand je vous ai vus… vous… même si la famille Xie se moque de ses origines, votre âge est… tousse… »
« Grand frère l'a vu ? Pas étonnant… » Voyant le regard embarrassé et sans voix de Xie Quheng, il sourit.
« Jia Ye n’est plus une enfant ; elle n’a que deux ans de moins que moi. »
« Comment est-ce possible ? Elle ne paraît pas avoir plus de treize ans. » Incroyable, comme prévu.
« Parce que… pour certaines raisons particulières, elle ne grandira pas, mais son esprit et son expérience seront déjà ceux d’une femme mûre. » Il expliqua vaguement, puis sourit. « Ne t’inquiète pas, mon frère, je n’irais pas jusqu’à faire du mal à un enfant. »
«
Ce culte démoniaque est vraiment d'une malfaisance extrême
», murmura Xie Quheng, surpris et encore perplexe. «
Son vrai nom est Jia Ye
? Son identité…
»
« Elle est l'une des quatre émissaires de la Secte Démoniaque, l'Émissaire des Neiges de Tianshan, chargée des affaires des trente-six royaumes des Régions de l'Ouest, et elle est ma maîtresse depuis quelques années », dit-il calmement.
Xie Quheng se leva brusquement : « C'est elle qui t'a réduit en esclavage ?! »
"Euh."
« Pourquoi garder une telle personne auprès de vous, et surtout l'amener à Jiangnan ? » s'exclama Xie Quheng, furieux. « Comptez-vous amener cette faiseuse de troubles chez les Xie ? Vous la protégez sur tous les fronts. Avez-vous perdu la raison ? »
Elle n'est pas ce que vous croyez.
« J’ai vu de mes propres yeux comment elle parlait au maître zen Xuanzhi. Elle était si arrogante et débridée. Qu’y avait-il de bon chez elle
? Comment a-t-elle pu vous ensorceler à ce point que vous n’écoutiez même plus votre frère aîné
? »
« Sans elle, je serais mort d'innombrables fois et je ne serais jamais revenu vivant. » Contrairement à la colère de Xie Quheng, il insista calmement : « C'est une femme bien, et pour être honnête, je ne suis pas à la hauteur. »
Bien qu'elle fût impitoyable, rusée et sans merci, elle restait une femme rare et bonne… Il l'a toujours pensé.
« Je sais que tu as tellement souffert ces dernières années, que même ton cœur est devenu ton esclave. Ce n'était pas comme ça avant. » Xie Quheng était profondément attristé de voir son jeune frère défendre cette sorcière. « Troisième frère, tu m'as beaucoup déçu. »
Il garda le silence
; le passé, si complexe et inextricablement lié, ne pouvait s’expliquer par des mots. Pour lui, Jia Ye avait depuis longtemps dépassé le simple statut de sujet
; même ses plus proches parents ne pouvaient la comprendre.
« Elle a déjà quitté la Secte Démoniaque. Elle est venue à Jiangnan uniquement pour admirer le paysage et n'a aucune intention de s'impliquer dans les conflits du monde martial. Frère, ne t'inquiète pas. »
« Quelle est exactement la nature de votre relation ? »
Il marqua une pause, puis, remarquant l'expression de Xie Quheng, il comprit soudain ce qui se passait et faillit rire.
« Nous n’avons aucune relation pour le moment, elle est encore… » Il n’acheva pas sa phrase, et Xie Quheng devina approximativement ce qu’il voulait dire, un peu surpris. « Vous voulez dire qu’elle… n’est pas de la Secte Démoniaque… »
«
Les Plaines Centrales ne comprennent pas la Secte Démoniaque, la qualifiant souvent d'entité maléfique ou démoniaque. En réalité, il s'agit simplement d'une organisation semblable à une secte, la seule différence étant sa hiérarchie stricte, ses châtiments cruels et ses méthodes secrètes. Elle n'est en aucun cas aussi méprisable que mon frère aîné le pense
; elle ne doit son statut d'égale que par sa propre force.
»
Vous aurez beau essayer de l'imaginer, vous ne pouvez pas concevoir comment une fille qui a l'air d'avoir treize ans pourrait donner des ordres.
Xie Yunshu expliqua brièvement certains points afin que son frère aîné puisse se faire une idée générale.
Bien que mon explication ait été brève, il faisait déjà nuit quand j'ai terminé.
Les détails n'ont pas été précisés, mais ce qui a été mentionné a suffi à horrifier Xie Quheng. Les multiples étapes de sélection et de massacre, les assassinats répétés à la cour royale, les rébellions incessantes et les complots de trahison dépassaient de loin son imagination la plus folle.
«
…Elle était originaire du Jiangnan, mais comme moi, elle s’est retrouvée dans les monts Tianshan par un caprice du destin… Elle a ourdi une vengeance… Après avoir tué le roi-pape, elle n’avait plus d’attaches et a abandonné son pouvoir pour fuir au loin…
»
Après avoir écouté, je suis resté longtemps silencieux.