Avant qu'il ait pu finir sa phrase, Xie Yunshu s'était déjà approché.
« Veuillez excuser mon intrusion, mais j'aimerais vous poser une question, jeune maître. » Il parla poliment, mais son regard était terrifiant. Le serviteur derrière le jeune maître Yu tenait son épée à la main, prêt à bondir à tout moment.
Yu Sui fit un geste de la main, restant poli et courtois.
"Veuillez parler, Troisième Jeune Maître."
«Jeune Maître Yu, avez-vous déjà rencontré Mademoiselle Ye de Xia Chuyuan ?»
Yu Sui fut légèrement décontenancée, puis admit : « Je l'ai rencontrée à quelques reprises, mais nous n'avons jamais vraiment appris à nous connaître. »
«Jeune maître, vous êtes venu ici spécialement pour elle ?»
Les questions insistantes déplaisèrent aux gardes derrière lui, mais Yu Sui resta imperturbable, esquissant un sourire. « Je l'ai d'abord prise pour une vieille amie, mais je me suis sans doute trompé. C'était effectivement présomptueux de ma part de vous importuner à plusieurs reprises. »
« À quand remonte la dernière fois que le jeune maître Yu l'a vue ? »
Sans hésiter, Yu Sui répondit : « Il y a trois jours, alors que je faisais du bateau sur l'étang aux lotus du lac Slender West. »
Il fixa longuement l'autre personne, s'assurant qu'elle ne mentait pas. L'atmosphère tendue finit par se détendre, mais il était encore plus mal à l'aise.
« Troisième jeune maître… » Voyant son expression inhabituelle, Yu Sui comprit soudain. « Quelque chose est-il arrivé à Mlle Ye ? »
« J’espère sincèrement que le jeune maître Yu me pardonnera. Mon frère cadet a été impoli sous le coup de la précipitation. » Xie Quheng s’inclina et présenta ses excuses.
« Avec les compétences de Mlle Ye, comment a-t-elle pu… ? »
Xie Quheng sourit amèrement, sachant que tout le monde se posait la même question. « Elle était malade hier soir, et quelqu'un a profité de sa vulnérabilité… » Voyant son jeune frère monter à cheval et s'éloigner, il n'eut pas le cœur à ajouter quoi que ce soit. « Je présenterai mes excuses au jeune maître Yu un autre jour. »
Plusieurs cavaliers s'éloignèrent au galop, leurs cris et leurs encouragements à leurs chevaux empreints d'une extrême urgence.
Yu Sui les regarda partir de l'endroit où il se trouvait.
Le serviteur qui le suivait s'avança. « Ce troisième jeune maître de la famille Xie n'est peut-être pas si arrogant. »
« Une telle urgence… cela ne doit pas être anodin. » Une expression pensive apparut sur son visage aux traits de jade. « Allons voir Xia Chu Yuan. »
Après avoir échappé aux gardes de Xia Chu Yuan, la pièce délabrée et en désordre était alarmante.
Il inspecta de nouveau les endroits que Xie Yunshu avait vérifiés, puis prit finalement l'épée courte. Les caractères dorés en léger relief sur la poignée, aux courbes sinueuses, n'étaient plus aussi sereins qu'auparavant.
« C'est vraiment... de la myopie... comment est-ce possible... »
Un murmure à peine audible lui échappa tandis que son regard stupéfait balayait inconsciemment le coin de la pièce, s'arrêtant sur le cerf-volant papillon coincé dans la bouteille-épée. Des souvenirs d'il y a des années l'envahirent aussitôt, et la courte épée lui échappa des mains, s'écrasant au sol avec un bruit métallique.
Le serviteur qui le suivait de près fut stupéfait de voir son maître perdre son sang-froid et son visage pâlir.
« Comment est-ce possible… c’est elle… »
Cauchemar
Tandis qu'ils filaient à toute allure, Xie Yunshu garda les lèvres serrées et resta silencieux.
«Troisième frère, que comptes-tu faire ?»
« Mobilisez tous les agents cachés de la famille Xie à Yangzhou. » Son regard, sombre et intense, dissimulait une fureur implacable. « Je supplie mon frère aîné de m'aider. »
«
Tu es fou
? L’anniversaire de papa approche. Faire quelque chose à ce moment-là provoquerait forcément un tollé. As-tu pensé aux conséquences
?
»
«Je ne peux pas contrôler ça.»
Xie Yunshu serra les dents, lança quelques mots à Qinglan qui s'approchait, l'air surpris, puis se dirigea vers son bureau. Xie Quheng le suivit, furieux, et leur violente dispute faillit faire trembler la maison.
Après avoir écouté sans effort pendant un moment, Qinglan devint de plus en plus anxieuse. Voyant son troisième frère se diriger directement vers Xinyuan, où l'on élevait les pigeons, et son frère aîné claquer la porte et se rendre dans la cour principale où vivait leur père, elle se mit à arpenter la pièce, paniquée.
Shen Huaiyang est arrivé par hasard et a été intrigué par son apparence.
"Qu'est-ce qui ne va pas?"
« C’est fini, la famille Xie va être plongée dans le chaos. » Ayant enfin trouvé quelqu’un à qui parler, Xie Qinglan balbutia de façon incohérente.
« Que se passe-t-il ? » Shen Huaiyang devint également nerveux.
« Si mon troisième frère mobilisait toutes les ressources humaines pour rechercher des personnes en ce moment, papa serait furieux. »
« Qui cherchez-vous ? Celui qu'il va voir tous les jours ? » L'expression de Shen Huaiyang devint étrange.
« Hmm, je ne sais pas qui a kidnappé Mlle Ye, ni quel salaud a semé la pagaille. Tous ces invités dans la chambre… Mon Dieu, mon père va être furieux, et mon troisième frère va avoir de gros ennuis. »
« Ce n'est pas si grave. » En entendant les lamentations de Qinglan, Shen Huaiyang se sentit un peu mal à l'aise.
« Tu n'as pas vu à quoi ressemblait mon troisième frère, il était pratiquement fou… » se souvint Qinglan avec une peur persistante. « Mais mon frère aîné est devenu fou lui aussi, il a été rendu fou par mon troisième frère. »
« Comment les choses ont-elles pu en arriver là à cause de cette sorcière ? »
« C'est à cause d'elle. Tu n'imagines pas à quel point mon troisième frère tient à moi. Je n'ai jamais vu… » Comprenant peu à peu que quelque chose clochait, Qinglan cessa de grommeler et fixa l'autre personne avec surprise. « Sorcière ? Comment sais-tu pour elle… Je ne me souviens pas te l'avoir dit. »
« Je… l’ai entendu de quelqu’un d’autre. » Shen Huaiyang réalisa qu’il avait parlé à tort et à travers et recula d’un pas.
« Qui est-ce ? » L’expression paniquée de son ami ne fit qu’accroître ses soupçons. Cette affaire était classée top secret par son père, et tous, à l’exception de quelques membres de la famille, devaient garder le silence ; qui oserait enfreindre les règles ?
Le regard interrogateur de l'autre personne le mit mal à l'aise. « Je ne me souviens pas non plus, c'était sans doute juste des commérages de domestiques. » Il se tourna pour partir. « Je dois y aller. »
Plus étonnant encore, la famille Xie est extrêmement stricte. Instinctivement, il se lança à sa poursuite pour découvrir la vérité, mais Shen Huaiyang, au lieu de cela, utilisa sa technique de légèreté pour s'enfuir rapidement, le rendant encore plus suspect.
Les deux étaient d'un niveau égal en arts martiaux. L'un tentait désespérément de s'échapper, tandis que l'autre le poursuivait de toutes ses forces. Heureusement, la cour de la famille Xie était sinueuse et isolée, ce qui rendait sa fuite difficile. Après plusieurs détours, il se retrouva propulsé vers la porte ronde. Qinglan, le regard perçant, l'appela d'une voix urgente.
« Troisième frère, arrêtez-le ! Il est au courant pour Mlle Ye. »
Le cœur de Shen Huaiyang se serra. La personne qui se tenait devant lui n'était autre que Xie Yunshu, qui dégageait une aura glaçante.
Écoutez Qinglan bégayer en racontant ce qui s'est passé.
Un regard glacial se posa sur lui, et Shen Huaiyang frissonna instantanément. Son frère aîné, d'ordinaire si beau et abordable, était soudain devenu un étranger.
Il se ressaisis. « Je ne l'ai entendu que de la bouche des domestiques ; je n'en sais rien. »
«
Quelle cour, quelle chambre, quel serviteur, et où avez-vous entendu cela
?
» rétorqua Qinglan, tout aussi exaspérée. «
Vous feriez mieux de vous expliquer clairement.
»
Il résista obstinément, proférant des inepties, et les deux hommes se disputèrent si fort que le monde en trembla.
Xie Yunshu l'ignora et murmura une instruction à Bi Jun. Peu après, deux gardes de la famille Xie accoururent. Habiles et vigilants, ils s'agenouillèrent devant lui, immobiles comme deux clous plantés dans le sol.
«Y avait-il quelqu'un hors de la maison d'hôtes où le jeune maître Shen séjournait la nuit dernière ?»
L'un d'eux s'est figé. « Rapport au Troisième Jeune Maître : personne n'est sorti. »
L'autre personne s'inclina et répondit : « Je fais mon rapport au troisième jeune maître. Le jeune maître Shen est parti à l'aube et est revenu au crépuscule. »
Êtes-vous sûr que c'est correct ?
« Je l'ai vu de mes propres yeux. »
« Très bien. » Xie Yunshu se tourna vers l'autre personne, trempée de sueur. « Va au cachot et reçois ta punition. »
Après le départ des deux gardes, Xie Yunshu leva les yeux et fixa Shen Huaiyang.
« Puis-je vous demander où le jeune maître Shen est allé hier soir ? »
« Je... n'arrive pas à dormir, je vais faire un tour. » En entendant ce regard froid et perçant, il sentit son souffle se bloquer dans sa gorge avant même d'avoir pu expirer.
« Tu es sortie te promener avant l'aube ? Tu plaisantes ! » rétorqua Qinglan avec colère, partagée entre la colère et la confusion face à la tromperie de son amie.
« Je suis certain que le jeune maître Shen a appris que Mlle Ye de Xia Chuyuan a eu un accident la nuit dernière, entre 5 h et 7 h du matin. La situation est urgente, veuillez donc m'excuser pour toute offense que j'aurais pu causer. J'irai à Luoyang présenter mes excuses à l'oncle Shen un autre jour. » Xie Yunshu termina sa phrase calmement et fit signe à Qinglan de se taire.
Shen Huaiyang s'étrangla, la gorge serrée, et ne parla pas.
« Comment t'es-tu blessé au visage ? »
Il détourna instinctivement la tête, tentant vainement d'éviter ce regard perçant. Qinglan s'approcha et tourna la tête pour jeter un coup d'œil.
« Comme… une égratignure d’ongle. »
Bi Jun s'approcha, lui prit le pouls, l'examina attentivement et fronça les sourcils, perplexe.
« Il a été empoisonné par Biluo San et Jialuo Xiang, mais le Seigneur l'a aidé à s'en débarrasser, sinon il ne serait plus de ce monde. Il semblerait que celui qui est allé à Xiachuyuan soit ce gamin. »
Les yeux de Xie Yunshu s'illuminèrent. « Vous voulez dire qu'elle a été guérie du poison ? »
« Il n’y a pas d’erreur, c’est la preuve. » Bi Jun montra les égratignures sur son visage. « Le sang est le seul remède. »
Tous fixaient en silence la personne au milieu, emplis de suspicion.
« De quoi parlez-vous ? Je n'ai jamais été empoisonné. » Incapable de supporter le poids du silence, Shen Huaiyang protesta.
« Ce gamin est trop inexpérimenté ; il n’a même pas réalisé qu’il était empoisonné. » Yin Hu secoua la tête. « J’ai du mal à croire que notre seigneur soit tombé entre ses mains. »
« Logiquement, il n'aurait pas dû pouvoir quitter la pièce. » Bi Jun, tout aussi perplexe, s'accroupit à côté de lui pour lui expliquer patiemment : « Tu n'as pas remarqué que la mèche de la bougie était empoisonnée ? Tu as inhalé l'encens Jialuo dès que tu l'as allumé, puis tu as touché le Maître. La poudre Biluo a pénétré ta peau, et avec ce mélange de poisons, tu n'aurais même pas survécu à la moitié du temps d'un bâtonnet d'encens. Avec si peu de compétences en arts martiaux, même si le Maître avait perdu toute sa force, il aurait encore pu tuer sept ou huit personnes. »
Shen Huaiyang resta longtemps figé, abasourdi, des gouttes de sueur froide perlant sur son front.
« Je n'y crois pas. Je ne ressens aucun empoisonnement. »
Bi Jun soupira. « Quand tu t'en rendras compte, il sera trop tard. Même un dieu ne pourrait te sauver. Avant que le poison ne fasse effet, la maîtresse t'a soigné. Elle t'a entaillé le visage, n'est-ce pas ? C'est à ce moment-là que l'antidote a été placé. »
« Pourquoi a-t-elle fait ça ? » Il n'y croyait toujours pas, mais sa voix légèrement tremblante le trahit.
« Nous voulons aussi savoir pourquoi. Il semble étrange qu'elle ait été enlevée volontairement par vous. »
« Elle doit essayer de faire du mal à Shalin… » murmura Shen Huaiyang, hébété, le cœur lourd à cette pensée.
« Qui est Shalin ? » demanda Xie Yunshu après un moment de silence.
Shen Huaiyang resta silencieux, et Qinglan réalisa soudain quelque chose.
« Est-ce la fille de la région Ouest que vous avez rencontrée ces derniers jours ? » Il raconta ensuite rapidement ce qu'il avait vu en la suivant.
« Où se trouve ce palais ? » Le regard de Xie Yunshu se fit de plus en plus froid.
Qinglan se souvint un instant et donna une indication générale de l'endroit.
« L'héritier du prince de Nanjun. » Une lueur meurtrière emplit son regard, et même Qinglan ne put s'empêcher de tressaillir. « C'est encore lui. Cette fois, il a bel et bien manipulé la famille Shen. »
« Shalin ne m’a pas manipulé
; c’était mon propre choix », protesta Shen Huaiyang. «
Shalin et cette sorcière se vouent une haine féroce
; c’est elle qui a ruiné la vie de Shalin. Je pense même qu’elle a ensorcelé Frère Xie, raison pour laquelle il a accepté d’agir.
»
« Le meurtre de votre père ? Savez-vous qui est Shalin ? »
« Shalin était à l'origine une princesse de Shanshan, d'une noblesse sans pareille. Tout est de la faute de cette sorcière qui a séduit et assassiné le roi grâce à sa beauté. Finalement, son oncle s'est emparé du trône et l'a envoyée comme otage dans les Plaines Centrales. À présent, son sort est pire encore que celui des nouvelles concubines du palais royal
: elle subit des brimades incessantes et passe ses journées à pleurer. Je ne pouvais supporter de la voir ainsi et je me suis porté volontaire pour l'aider. » Après avoir prononcé ces mots d'une traite, le visage de Shen Huaiyang devint écarlate. «
Contrairement à frère Xie, je ne suis pas si facilement séduit par la beauté et je ne suis pas incapable de distinguer le bien du mal.
»
La princesse du royaume de Shanshan… Xie Yunshu marqua une pause, ignorant l'accusation. Bi Jun, exaspéré, lui donna un coup de pied. « Tu oses parler de bien et de mal ? N'es-tu pas aveuglé par une femme, manipulé comme un pion sans même t'en rendre compte ? »
« Je lui ai demandé si elle était membre de la Secte Démoniaque et si elle avait tué le roi de Shanshan. Elle a acquiescé et l'a admis elle-même. Que dire de plus ? Si elle n'avait pas été membre de la Secte Démoniaque, je n'aurais pas levé la main sur une personne incapable de se défendre. »
Cette fois, même Silver Swan est monté sur scène et lui a donné un coup de pied.
« Et alors si tu es membre de la Secte Démoniaque ? Ont-ils tué ton père ou ta mère ? Tes paroles sont scandaleuses. Si quoi que ce soit arrive à notre maître, je te réduirai en charpie. »