«
Vos compétences en arts martiaux vous viennent de votre mère
?
»
« J’ai mémorisé d’innombrables fois les techniques mentales et les instructions qu’elle m’a laissées, ainsi que tout ce que j’avais besoin de savoir. » Su Yan ressentit une pointe de nostalgie en observant silencieusement les reflets scintillants sur le lac.
« Y compris les frais de formation ? »
« Elle m’a aussi mise en garde contre le risque de viser le sommet dans tout ce que je pratiquais. »
« Tu n'as pas écouté ? » La voix calme laissait transparaître une pointe de reproche.
« Il n’y a pas d’autre choix. Pour survivre et tuer le Roi, il faut une force considérable. » dit-elle nonchalamment, relevant sa manche pour dévoiler son poignet fin. « Avec des os et des muscles aussi faibles, tu n’as ni la force ni la vitesse nécessaires ; tu serais à peine capable d’être un Tueur des Sept. »
Malgré tous ses efforts, il aurait failli y laisser sa vie s'il n'était pas revenu à temps. Son physique d'enfant lui permettait d'éviter les regards concupiscents, mais le rendait aussi bien moins capable physiquement que la moyenne.
« Tu comptes mourir avec lui ? » Il plongea son regard dans ses yeux larmoyants, où ne subsistait aucune trace de peur.
« C’est une belle fin », admit-elle en enlevant d’un revers de main les chatons de saule qui s’étaient détachés de sa jupe. « C’est le mieux que je pouvais espérer. »
« Pourquoi n’as-tu pas choisi de t’enfuir ? » demanda-t-il à voix basse. « Ta mère ne voulait pas se venger, elle voulait juste que tu… vives bien. »
Jia Ye fut surprise.
« Quelqu’un me l’a déjà dit… » Elle baissa la tête, l’eau du fleuve clapotant doucement contre la coque du bateau, la faisant onduler au gré des vagues. Un peu hébétée et momentanément désorientée, elle ne savait plus où elle se trouvait.
«
Huaiyi
?
»
Chaque événement inhabituel était dû à cette personne
; il n’était pas difficile de le deviner. «
Quel genre de personne est-il
?
»
Ses yeux sombres et brillants étaient voilés, comme enveloppés d'une fine fumée, tandis qu'il regardait une autre personne à travers eux.
« Il… te ressemble un peu. » Tandis qu’elle parlait, elle-même commença à sombrer dans la rêverie. « …C’est quelqu’un de très bien, vraiment… »
Il répondit doucement, attendant qu'elle continue.
« Lui seul m’a sauvée. » Elle ramena ses jambes en arrière, serrant ses genoux contre sa poitrine tandis qu’elle se remémorait les événements. « Comme toi et Jiuwei, lorsque nous nous sommes frayé un chemin hors du camp de Cuifeng, j’étais inexpérimentée et j’ai failli y laisser ma vie. Il a pris l’épée pour moi… Je suis devenue Qisha, et lui, grâce à son statut, est devenu garde de l’ombre. Il a toujours veillé sur moi… Et puis… » Comme surprise par un événement soudain, elle interrompit son souvenir onirique.
Fixant son visage, il renonça à poser des questions.
On pouvait entendre au loin le chant lointain du navire, mélancolique et triste, aussi plaintif et poignant que la pluie tombant sur les cordes d'un pipa.
Une pensée lui traversa soudain l'esprit, et il la laissa échapper sans hésiter.
« Est-ce parce que je lui ressemble beaucoup que vous… que vous prenez particulièrement soin de lui ? »
Dès que cette possibilité se présente, j'ai l'impression que mon cœur se serre, et j'ai même peur qu'elle l'avoue.
Jia Ye ne répondit pas directement. Elle lui jeta un regard, les yeux légèrement humides, puis les baissa.
« Il veut retourner dans les plaines centrales, comme toi. Des gens l’attendent ici… » Ce murmure indistinct semblait enfoui au plus profond de son cœur depuis longtemps. « Alors je suis venu le voir. Si seulement je pouvais prendre sa place… Enfin… »
De toute façon, personne ne l'attendra.
Le paysage du Jiangnan est resté tel que je m'en souviens.
Il ne reste plus aucune affection, seulement de la mélancolie, comme si l'on pénétrait dans un rêve perdu depuis longtemps, mais dont on prend désormais pleinement conscience qu'il est impossible d'y revenir.
Qingyan était aussi seule que la neige, et il ne put s'empêcher de la serrer fort dans ses bras.
Bien que son corps doux fût dans mes bras, je ressentais un malaise inexplicable, comme si elle pouvait disparaître à tout moment.
Rien d'autre ne compte. Même si elle ne fait que se servir de lui pour se faire pardonner auprès d'une autre, peu lui importe que toutes les raisons invoquées ne soient que de la culpabilité. L'étouffement initial s'estompe soudain et il se sent chanceux.
Sur cette route sombre, froide et sanglante, quelqu'un lui avait jadis témoigné une telle chaleur, avait gagné sa confiance absolue et avait laissé une place si douce dans son cœur...
C'est vraiment une chance.
« Naviguant sous les étoiles, le jeune maître Xie et Mlle Ye sont de bonne humeur. »
Le bruit soudain brisa le silence.
À quelques dizaines de mètres de là, un luxueux navire aux lumières éclatantes s'approcha au loin.
Le grand et bel homme se tenait près de la balustrade ; malgré la grande distance, ses paroles semblaient tout près de mon oreille.
Ils échangèrent un regard, Xie Yunshu relâcha la belle, se leva et s'inclina.
« Plus d'un mois s'est écoulé depuis notre séparation. Je me demande quand le jeune maître est arrivé à Yangzhou. »
L'homme qui se tenait à la proue du navire n'était autre que Xiao Shicheng, l'héritier présomptif du prince de Nanjun.
Ils étaient autrefois à couteaux tirés, mais lorsqu'ils se rencontraient, ils restaient polis et courtois, laissant croire à ceux qui ignoraient la situation qu'ils étaient de grands amis.
Le grand et magnifique navire résonnait de musique et d'une activité trépidante, entouré d'innombrables belles femmes riant et bavardant, leurs voix semblables au chant des orioles, comme dans un doux paradis flottant.
Plusieurs autres personnes s'approchèrent. Bai Fengge les fixa avec un profond ressentiment. Quoi qu'il arrive, elle ne pouvait feindre la colère envers l'ennemi qui avait tenté d'anéantir sa famille un mois auparavant.
Song Yushang surveillait de près tout ce qui se passait à bord. Xie Quheng, imposant et majestueux, s'inclinait respectueusement en apparence, mais en réalité, il était sur le qui-vive.
Xiao Shicheng répondit au salut par un léger sourire. Derrière lui, un groupe de beautés resplendissantes, parées de perles, les observaient avec curiosité. Toutes fixaient avec grand intérêt les frères Xie et Song Yushang, bavardant sans cesse, leurs voix mêlant des dialectes de diverses régions. Elles avaient probablement été rassemblées par le prince de Nan, venues de tous les horizons.
« Grâce au Troisième Jeune Maître, j'ai enfin pu régler les affaires mineures de Nanjun. J'ai accompagné mon père à Hangzhou pour affaires l'autre jour, et nous nous sommes rencontrés ici par hasard. C'est vraiment le destin. »
Il l'a dit si désinvoltement, mais dans mon dos, il a dû bouillonner de ressentiment d'innombrables fois.
Jia Ye réprima un sourire, s'adossant nonchalamment au fauteuil moelleux, sans montrer la moindre intention de se lever. Les quatre ailes avaient disparu sans laisser de trace, sans doute cachées dans la cabine, probablement en train d'observer par l'entrebâillement de la porte.
Après avoir échangé quelques mots anodins, Xiao Shicheng fit un signe de tête à Jia Ye.
« Comment va la blessure de Mlle Ye ? Elle semble avoir beaucoup maigri. »
Elle esquissa un sourire forcé.
« Veuillez m’excuser, Votre Altesse, pour mon état de santé fragile et mon incapacité à vous présenter mes respects. Il a fait très chaud ces derniers temps, et ma blessure s’est réveillée sans s’améliorer. »
« C'est de ma faute. Je vous enverrai des plantes médicinales pour vous aider à vous rétablir demain. »
L'homme sourit, semblant sincèrement s'excuser.
« Merci de votre gentillesse, mais je n'ose pas importuner Votre Altesse avec une telle préoccupation. » Elle esquissa un sourire.
« Puisque vous allez tous à Yangzhou de toute façon, me feriez-vous l'honneur de voyager avec vous ? Ce sera plus animé à plusieurs. » L'homme sourit et fit un geste. La belle femme à ses côtés, ravie, lança sans hésiter un regard coquin à Xie Yunshu et aux autres hommes, leur adressant une invitation audacieuse.
« Il serait impoli de refuser l'aimable invitation de Votre Altesse, mais je suis trop faible pour l'accepter et je n'oserais pas gâcher le plaisir de Son Altesse durant son voyage. » Jia Ye laissa échapper un petit rire intérieur en prononçant ces mots polis avec désinvolture. Ce refus peu enthousiaste provoqua aussitôt le mécontentement coquet des jeunes femmes. Bien qu'elles ne disassent rien, leurs fréquents roulements d'yeux ne laissaient aucun doute. Cependant, lorsqu'elles jetèrent un coup d'œil à l'homme à proximité, leurs expressions se transformèrent en un sourire ravi.
Xie Yunshu ignora les nombreux regards ardents et resta debout à ses côtés, le visage impassible.
« Dans ce cas, je trouverai une autre occasion d'organiser un banquet à mon arrivée à Yangzhou. J'espère que vous me ferez tous l'honneur d'y assister. »
« Votre Altesse est bien trop aimable. La famille Xie accueillera naturellement le voyage à Yangzhou. » Les paroles de Xie Quheng laissaient transparaître une pointe d'amertume. « Comment oserais-je importuner Votre Altesse ? »
« Vous êtes trop gentil. J'espère vous revoir un jour à Yangzhou. »
Xiao Shicheng mit ses mains en coupe devant Xie Quheng, jeta un regard à Jia Ye avec un sourire, puis se tourna pour ordonner au batelier de s'éloigner.
Le luxueux et magnifique navire s'éloigna lentement, et Xie Yunshu la regarda d'en haut.
Jia Ye continuait de jouer avec les glaçons comme si de rien n'était, totalement indifférente.
« Xiao Shicheng semble assez intéressé par Mlle Ye », ne put s’empêcher de dire Song Yushang en observant sa réaction.
« Le jeune maître Song semble très intéressé par ces beautés. » Elle posa son menton sur sa main, lançant une remarque froide et sarcastique.
Après avoir été éconduit, Song Yushang se sentit embarrassé, tandis que Xie Yunshu réprima son rire et fit semblant de ne pas entendre.
Quatre ailes sortirent de la cabine, chuchotant et discutant entre elles tout en contemplant les voiles au loin.
« Heureusement, je l'ai esquivé rapidement. »
« Et alors si je l'ai vu ? Je les ai déjà offensés de toute façon. »
As-tu peur de lui ?
« La personne qui m'inquiète, c'est toi... »
"………………"
Retour à la maison
La brise printanière souffle le long des seize kilomètres de route de Yangzhou, mais rien ne se compare à la beauté des rideaux de perles enroulés.
Alors que le bateau pénètre dans le canal sinueux bordé de saules, les silhouettes d'anciens temples et pagodes se dessinent sur les deux rives.
Ce village lacustre est parsemé de ponts sinueux suspendus dans les airs et d'étroits sentiers reliant les fermes à l'ombre des sapins et des bambous. Des bateaux font la navette, et des cormorans, perchés sur des barques de pêche, lancent leurs cris. De temps à autre, une flèche plonge dans le fleuve, éclaboussant l'eau de ses ailes.
Le bruit s'intensifiait, les ombres des arbres s'étiraient à l'infini, le soleil d'été commençait à percer les nuages et les passants revêtaient de légers vêtements de soie. Le bateau entra dans la ville et s'arrêta au cœur du marché, suivant le cours d'eau. Xie Yunshu l'aida à débarquer et se dirigea droit vers l'auberge la plus luxueuse de la ville.
L'intendant, arrivé en apprenant la nouvelle, affichait un air malicieux. Il fit rapidement entrer les deux hommes dans la pièce intérieure et s'agenouilla respectueusement.
« Votre subordonné salue le Troisième Jeune Maître. » La voix de Shen Yi trembla légèrement à la fin de sa phrase. Xie Yunshu l'aida à se relever, exprimant lui aussi sa gratitude. « Oncle Li, ces formalités sont superflues. Cela fait plusieurs années que nous ne nous sommes pas vus. Comment allez-vous ? »
« Tout va bien, mais j'étais inquiète pour la sécurité du Troisième Jeune Maître. Madame était déprimée, et ma femme pleure souvent avec elle. » D'ordinaire discrète sur ses émotions, elle ne put s'empêcher d'être ravie de voir revenir sain et sauf l'enfant qu'elle avait vu grandir. « Maintenant, tout est rentré dans l'ordre, le Troisième Jeune Maître est sain et sauf, c'est un vrai bonheur. »
« Je suis désolé de déranger l'oncle Li. » Xie Yunshu hocha la tête et fit signe à la personne derrière lui de s'approcher. « Voici Mlle Ye. Elle va se reposer un moment. Elle ne se sent pas bien, l'oncle Li devra donc bien s'occuper d'elle. »
« Jeune Maître, vous me flattez. Mademoiselle, puisque vous êtes ici, vous êtes une invitée de marque. Nous devons vous servir avec le plus grand soin et ne pas faire preuve de la moindre négligence. » Son regard expérimenté et perspicace observait subtilement la jeune fille menue avec un sourire amical. Il remarqua le pendentif de jade sur sa jupe et en fut secrètement surpris, mais il n'en laissa rien paraître.
« Le jeune maître souhaite que Mlle Ye reste ici… »
« Jardin d’été », interrompit Xie Yunshu. « Le paysage est-il toujours le même ? »
« Comment oserais-je décevoir le jeune maître ? Ces deux dernières années, de nouveaux lotus ont fleuri, les rendant encore plus beaux qu'auparavant. » Li Shufen répondit par un doux sourire, sans se permettre le moindre relâchement. Il les conduisit lui-même jusqu'à l'entrée du jardin avant de se retirer discrètement.
« Tu ne viens vraiment pas avec moi chez la famille Xie ? »
"Euh."
Il la conduisit en silence à travers plusieurs couches de rideaux jusqu'à un pont sinueux.
Une brume rafraîchissante flottait dans l'air, et de grandes fleurs de lotus s'épanouissaient de part et d'autre du long pont, leurs pétales roses, blancs et rouges éclatants de beauté. Leurs feuilles rondes et vertes recouvraient la surface de l'eau en couches successives, et de temps à autre, des poissons les picoraient avec malice, faisant doucement onduler les tiges dans la brise et dissipant instantanément la sécheresse.
Un long pont mène directement au jardin d'eau, où les pavillons d'eau, d'une finesse exquise, sont décorés avec élégance et goût, ce qui les rend immédiatement séduisants. Sous les avant-toits pendent des rideaux d'une extrême finesse, semblables à des moustaches de crevette, qui s'entrelacent comme des volutes de fumée suspendues dans l'air. À travers les fenêtres, on a l'impression d'observer des fleurs à travers la brume, ce qui contribue à l'atmosphère enchanteresse et mystérieuse.
« C’est une propriété de la famille Xie ? » Elle fut un peu surprise en caressant doucement les fleurs d’hibiscus disposées dans le vase de jade.
« C'est une tradition secrète de la famille Xie ; les étrangers l'ignorent. » Il souleva le rideau et un parfum de lotus embauma la pièce, élégant et agréable, même sans encens. « Ou alors, je pourrais appeler Cygne d'Argent et Faucon de Jade pour vous tenir compagnie. »
« Laisse tomber, tu seras plus tranquille seule », rétorqua-t-elle sèchement. Sachant qu'il ne pouvait pas gagner, il n'arrivait pas à se débarrasser de ses inquiétudes, même si sa vieille blessure ne s'était pas réveillée depuis sa dernière crise…
« Retourne-y, le navire t’attend. » Elle sourit calmement, ignorant son hésitation. « Tu as tenu ta promesse en venant à Yangzhou, n’essaie pas de me contrôler. »
« Je viendrai te voir bientôt. » Il fronça les sourcils, impuissant. « Ne t'éloigne pas, ta blessure vient de guérir. Préviens l'oncle Li si tu as besoin de quoi que ce soit. »
Il observa la servante obéissante lui apporter une assiette de thé et de fruits, puis sortir donner des instructions à l'intendant. Il jeta un dernier regard au jardin d'eau. Une silhouette d'une blancheur de jade était nonchalamment appuyée contre la balustrade, ne laissant apparaître que la moitié de ses cheveux d'un noir de jais.
Jia Ye... semble avoir quelque chose en tête, elle aussi.