Osant agir avec une telle impudence au sein même du palais, il semblait totalement indifférent aux conséquences. Sachant que c'était peine perdue, il saisit tout de même l'eunuque allongé à proximité et le pressa de questions. « Où est le mécanisme ?! »
L'eunuque tremblait violemment, son visage était blême et ses dents claquaient bruyamment.
"expliquer!"
Une longue épée étincelante fut placée contre son cou, tranchant une couche de peau, et l'eunuque parvint à émettre un son.
« Répondre… Répondre… Votre Excellence… Ceci… Ce humble serviteur n’était pas au courant… »
Expliquez-vous !
« Cet endroit… cet endroit… cet endroit ne peut s’ouvrir que de l’extérieur… Je… je… vraiment… »
« Où sommes-nous ? » Après avoir confirmé qu'il n'y avait aucune issue, Jia Ye s'approcha et demanda froidement.
«
…Cet… cet endroit… J’ai bien peur… J’ai bien peur que ce soit le… Pavillon Kunlong où le précédent… roi a capturé le criminel et réprimé la rébellion… Je… je ne sais pas non plus, on m’a juste ordonné… d’amener les deux émissaires ici… pour qu’ils attendent…
» Sentant la pression s’alourdir dans sa gorge et l’air glacial le transpercer, l’eunuque tremblait comme une feuille, les larmes ruisselant sur ses joues. S’il n’avait pas été soutenu, il se serait effondré.
Il y a plus d'un siècle, dans l'ancien royaume de Kucha, vivait un général de haut rang qui commit de nombreuses atrocités, notamment l'assassinat arbitraire de courtisans. Sa puissance militaire et sa force extraordinaire rendaient même le roi impuissant face à lui. Finalement, suivant les conseils de son stratège, le roi fit construire en secret une chambre redoutable pendant l'absence du général et de ses troupes, l'attira à l'intérieur, le captura et l'exécuta. Par la suite, la chambre demeura vide et inutilisée, et la rumeur courut, au fil des ans, qu'elle avait été abandonnée et démantelée, devenant un dépôt de secrets royaux fréquenté par d'innombrables eunuques et gardes. Nul n'aurait pu imaginer qu'une salle de fleurs d'apparence si ordinaire recelait un tel secret.
Après avoir écouté le récit incohérent de l'eunuque, les deux hommes échangèrent un regard, et tous deux virent du désespoir dans leurs yeux.
Dans la pièce silencieuse, on n'entendait que les sanglots de l'eunuque.
Ses paumes étaient couvertes de sueur froide. Jia Ye s'efforça de se calmer et réfléchit longuement avant d'élever soudainement la voix.
"Art rouge".
Je sais que vous m'écoutez.
« Si tu veux te venger, alors fixe une limite maintenant. Je prendrai tout ce que tu voudras, tuez-moi ou torturez-moi. »
« Un prince d'une nation, n'a même pas le courage de montrer son visage ? »
"Ne vous laissez pas sous-estimer par moi, les gens de Kucha."
La voix résonna dans l'espace clos, où régnait un silence étrange.
Peu après, un sifflement soudain se fit entendre de l'intérieur, comme un ruisseau invisible qui serpente, et un parfum étrange et doux parvint à ses narines. Retenant son souffle longtemps sans bouger – la technique de respiration de la tortue avait ses limites –, ses yeux se brouillèrent peu à peu, sombrant inexorablement dans une obscurité profonde.
Quand je me suis réveillé, c'était déjà comme ça.
Après une brève pause, Jia Ye se réveilla elle aussi et prit le temps d'évaluer la situation.
De lourdes chaînes de fer lui liaient les bras à partir de la taille, la suspendant dans les airs. Ces entraves entravaient sa circulation sanguine et énergétique, faisant rougir son visage pâle et lui donnant, au premier abord, l'apparence d'une jeune femme timide.
Cette position est beaucoup plus inconfortable pour lui que pour elle.
Jia Ye resta silencieux pendant un temps indéterminé avant d'entendre finalement des pas à l'extérieur de la porte.
Elle leva les yeux et lui fit rapidement un clin d'œil.
Comme prévu, c'est Chishu qui entra.
Un sourire persistait sur son visage, signe de sa bonne humeur. Les domestiques derrière lui s'écartèrent d'eux-mêmes et allumèrent les lampes murales, qui brillèrent intensément.
« Cette pièce secrète a été spécialement préparée pour Votre Excellence. La trouvez-vous satisfaisante ? »
Jia Ye ne répondit pas, mais Chi Shu s'approcha d'elle et lui posa la question avec sollicitude.
«
Vous avez mal à la tête
? La poudre de Qingjia est un peu trop forte. Notre pays n’est pas très puissant militairement, sinon je crains que nous ne puissions pas retenir votre estimé envoyé ici.
»
« Poudre de Qingjia… » La voix de Jia Ye était légèrement rauque, inhabituellement froide. « Votre Altesse vous porte une grande estime, en utilisant un remède aussi précieux. »
« On ne peut pas être avare avec l’envoyée spéciale de la Secte Démoniaque. » Chi Shu la regarda avec un plaisir non dissimulé. « Bien que la Poudre de Qingjia suffise à affaiblir un adversaire, je ferais mieux de me méfier de toi… »
« Son cœur est comme celui d’un démon, son rire tue… Parmi les quatre envoyés, l’Envoyé des Neiges, Jia Ye, est chargé des trente-six royaumes. »
Il a exprimé ses sentiments sans détour, haussant un sourcil et demandant froidement : « Vous souvenez-vous encore de cette personne ? »
Jia Ye leva les yeux vers le garde qu'il désignait du doigt, et ses paupières tressaillirent soudainement.
« Savari ? »
« Je n'aurais jamais imaginé que l'Envoyé des Neiges se souvienne des personnes que j'ai tuées. » Chishu applaudit légèrement. « J'ai entendu dire que vous avez été promu parmi les Quatre Envoyés suite à la Bataille de Shache, pourtant votre apparence n'a pas changé d'un iota
; vous ressemblez vraiment à un démon. C'est un véritable honneur pour Chishu d'avoir dérangé l'Envoyé des Neiges pour qu'il descende de la montagne. »
Son visage pâlit légèrement, mais elle ne posa aucune question.
Un homme empli de haine s'avança, ses paroles empreintes de venin, comme s'il voulait la mettre en pièces et la dévorer tout entière.
« Tu l'as décapité d'un seul coup d'épée sous mes yeux, sans jamais imaginer que tu finirais comme ça. » L'homme jura férocement : « Comment un démon comme toi a-t-il pu être capturé sans la Prison du Dragon ? »
«Vous… êtes son frère
?»
« Je suis Savana, et voici mon frère jumeau. Nous avons été envoyés ensemble comme émissaires à Shache, mais… » L’homme serra les dents de rage, produisant un grincement. La scène qui se déroulait devant le palais était un véritable cauchemar, un cauchemar qu’il n’avait pas oublié depuis des années.
« Il est rare de recevoir un émissaire démoniaque d'un rang aussi élevé. Comment devrions-nous le recevoir ? » demanda Chi Shu avec une pointe de malice. « Présenter votre tête à Tian Shan ? Vous mourriez avant même d'avoir commencé. Le Pape serait certainement surpris. »
« Votre Altesse ne se soucie-t-elle vraiment pas de l'avenir ? » La ceinture était trop serrée autour de sa taille, l'empêchant de respirer, et ses lèvres prirent une légère teinte violette.
« L’avenir ? Je croyais que Votre Excellence avait déjà tout prévu pour moi. »
« Je n'ai fait que me barrer la route temporairement. Votre Altesse compte-t-elle ruiner tout votre avenir ? »
« Excusez mon ignorance », demanda-t-il patiemment. « Vu ce que vous avez fait, pensez-vous que j’aie encore un avenir ? »
Elle prit quelques respirations douces.
« Si vous me tuez, la Secte Démoniaque trouvera un successeur plus puissant. Comment régler pacifiquement le différend lié à la perte d'un émissaire ? Votre Altesse, vous ne vous souciez pas de vous-même, mais ne pensez-vous donc pas à Sa Majesté ? »
« La stigmatisation et la condamnation publique actuelles ne sont que passagères ; le statut et l'influence de Votre Altesse ne vous mèneront certainement pas à la mort. Tenez bon pour l'instant, puis cherchez une occasion de vous lier d'amitié avec Shule et d'emprunter des troupes. D'ici quelques années, vous pourrez annexer Gumo, puis forcer Langgan Dao à tendre un piège au sein de la secte, laver votre nom, et le trône de Kucha sera à vous… »
La chambre était aussi silencieuse qu'un tombeau, une voix faible murmurait, le souffle court et haletant, ponctué de temps à autre par de légers halètements. Elle évoquait le bouleversement spectaculaire du pouvoir royal avec une aisance déconcertante. « Je ne suis intervenue que depuis quelques années. Si Votre Altesse, dans votre juste indignation, agit de façon inappropriée, vous le regretterez toute votre vie. »
Après un long silence, Chishu sembla plongé dans ses pensées, et son regard sur elle changea.
« Comme prévu, vous êtes plein de stratagèmes ingénieux. Il n'est pas étonnant que j'aie perdu contre vous. »
« Si Votre Altesse souhaite simplement exprimer sa colère, qu'elle fouette sévèrement Jiaye. Jiaye sait qu'elle a offensé Votre Altesse et l'acceptera sans se plaindre. Cependant, si elle doit être défigurée, blessée ou tuée à Kucha… je crains que même les soldats de bronze et les formations de fer ne puissent empêcher le décret du Roi. »
« Un stratagème astucieux, une langue acérée. » Il approuva d'un signe de tête, les sourcils légèrement froncés. « Il y a un instant encore, je voulais te réduire en poussière, mais maintenant, j'éprouve une pointe de compassion. Je n'ai jamais vu une femme dotée d'un tel talent. »
En entendant ces éloges, son cœur se serra.
Chi Shu était un homme d'une grande sagesse ; il comprendrait sans doute ces principes une fois calmé. Cependant, l'arrestation arbitraire de l'envoyé du Jardin Intérieur du Pavillon du Piégeage des Dragons par l'envoyé du Culte Démoniaque revenait à attiser la colère du roi de Kucha, et son sort était désormais incertain. Il valait mieux aller jusqu'au bout et détruire les preuves. Les mots ne pouvaient l'influencer que jusqu'à un certain point.
vengeance
« Ce serait dommage de tuer quelqu’un comme toi. » Il souleva le menton de Xiu Xiao, observant son visage, ses doigts rugueux effleurant légèrement ses joues roses et s’arrêtant sur ses lèvres douces.
« J'ai changé d'avis. Je ne te tuerai pas. Que dirais-tu de me garder à mes côtés comme esclave ? »
Elle lutta contre l'envie de détourner le regard. « Je crains que Votre Altesse ne puisse accepter un tel honneur. »
« C’est vrai. » Il ne se mit pas en colère, mais acquiesça. « Même si on enlève les épines, c’est encore trop dangereux. Elles pourraient me tuer à tout moment. »
« Le tuer porterait malheur. Mais tu m'as tellement fait de mal, tu dois être puni. » Il recula de quelques pas et ramassa l'épée courte qui se trouvait à côté de lui. L'épée brillait encore dans la pièce obscure, son aura glaciale pénétrant l'atmosphère.
D'un simple claquement de doigts, un rugissement de dragon doux et clair résonna dans la chambre secrète, persistant longuement.
« Et si tu me gravais une marque sur le visage avec ton épée ? » Un éclat froid s'approcha de ses cils, la lame tranchant lentement son front.
« Si cela peut apaiser Votre Altesse, quel mal y a-t-il à le sculpter à votre guise ? » Jia Ye restait calme et imperturbable face à la menace qui planait si près.
« Xue Shi est-il vraiment insensible ? Quel dommage qu'un si beau visage ait été défiguré ! » Ce n'était pas une plaisanterie ; Chi Shu exprimait un véritable regret dans ses yeux, et pourtant son épée s'abattit droit vers le bas.
Un frisson lui parcourut la joue, mais Jia Ye ne cligna même pas des yeux.
"Votre Altesse!"
Incapable de se retenir plus longtemps et faisant fi de l'interdiction de Jia Ye, le garçon, attaché au coin du mur, éleva la voix et arrêta la main de Chi Shu.
« J’ai rédigé la lettre secrète, j’ai copié l’écriture, et j’ai même contrefait et gravé le sceau. Si Votre Altesse souhaite me punir, je serai la première à en subir les conséquences et je suis prête à les accepter. Je vous en prie, ne punissez pas une simple femme. »
« Shuying ! » Bien que ce fût un cri perçant, sa puissance était affaiblie par l'épuisement, et Jiaye ne put s'empêcher de tousser.
Chishu s'approcha de lui, la pointe de son épée lui relevant le menton, pointée droit vers sa gorge.
« Si tu ne l'avais pas mentionné, j'aurais vraiment oublié la rancune de ce coup d'épée d'hier. » Un sourire froid apparut sur ses lèvres tandis qu'il frappait violemment son poignet droit, manquant de faire craquer les os.
Des gouttes de sueur froide perlèrent instantanément sur le front du garçon, et il resta silencieux, le visage pâle.
« C’est donc vous qui avez falsifié cette lettre secrète. Comment dois-je vous récompenser ? »
Avant qu'il ait pu finir sa phrase, la pointe de l'épée résonna et la lame transparente s'enfonça profondément dans le sol à travers sa paume, clouant sa main droite au sol.
Après une quinte de toux, Jia Ye a finalement pu parler.
« Votre Altesse est vraiment… déplacée. Il est mon garde du corps, obéissant à chacun de mes ordres, une simple marionnette… Est-ce la façon dont Votre Altesse gère les choses que de blâmer le serviteur plutôt que le maître ? »
Chishu fut légèrement surpris. « Tu es bien protecteur envers ce serviteur. Sa vie est-elle plus importante que ton image ? » Voyant le garçon peiner à parler malgré la douleur, Chishu lui donna un coup de pied aux points d'acupuncture responsables de l'engourdissement et de la parole.
Shuying était sans voix, mais elle se sentait légèrement soulagée.
« Jia Ye… vit dans un danger constant, sans se soucier de la vie, de la mort, de l’honneur ni du déshonneur. S’il parvient à apaiser la colère de Votre Altesse, sa simple apparence n’aura rien d’inquiétant. »
« Vos paroles sont bienveillantes, mais permettez-moi de vérifier si c'est vraiment le cas. » Il sourit d'un air mauvais, prit le long fouet des mains de la servante et le fit claquer nonchalamment. Le fouet siffla près d'elle, lui arrachant une mèche de cheveux noirs.
Jia Ye resta impassible. « J'ai toujours entendu dire que les habitants de Kucha étaient d'excellents cavaliers ; Votre Altesse est en effet très habile avec le fouet. »
« Je sais aussi quel genre de flagellation suffit à donner envie d'une mort rapide. » Il prit les cheveux noirs qui s'étaient détachés du fouet, les joua entre ses doigts et en huma doucement le parfum. « Si vous chantiez, je me passerais bien de cette méthode. »
Une chanson l'ensorcelait, l'entraînant sur la voie des erreurs et lui faisant manquer, par inadvertance, l'occasion de changer son destin. Malgré sa haine intense, il ne pouvait s'empêcher de se remémorer sans cesse cette mélodie céleste, un souvenir inoubliable.
« Jia Ye ne sait que tuer, pourquoi la forcer à faire quelque chose qu'elle ne veut pas faire ? »
« Je veux entendre à nouveau la chanson des ruines de ce jour-là. »
«Votre Altesse plaisante. C'est une chanson pour les morts ; comment pourrait-on la chanter pour les vivants ?»
« Je veux l’entendre. » Il haussa un sourcil, prononçant chaque mot distinctement.
« Je suis désolée, je ne peux pas accéder à votre demande. » Elle ne prit même pas la peine de répondre poliment et baissa simplement les yeux.
Chishu était furieux et se mit à frapper avec le fouet sans se retenir.
Après plus de dix coups de fouet, la robe blanche fut déchirée en lambeaux et s'imbiba peu à peu de sang.
Jia Ye resta silencieux et frappa avec une férocité encore plus grande.
Tous les regards étaient tournés vers elle tandis que le fouet sifflait dans l'air ; elle tremblait de façon incontrôlable, la douleur la faisant ruisseler de sueur froide sur ses vêtements.
«…Votre Altesse…», murmura-t-elle lors d’une pause dans le mouvement du fouet.
Chishu s'arrêta, le visage froid et impitoyable. « Tu essaies d'implorer ma pitié ? »