« Non. » Bi Jun se gratta la tête. « Elle nous a libérés il y a longtemps. »
«
D’où vient donc votre peur
?
» Song Yushang était complètement perplexe. L’admiration que les Quatre Ailes portaient à cette jeune fille distante était extraordinaire. Ils étaient censés être les subordonnés de Xie Yunshu, et pourtant ils se méfiaient encore plus d’elle.
« C’est parce que vous ne savez pas qui elle est », répondit gentiment Bi Jun.
« Qui est-elle ? » demanda aussitôt Song Yushang.
Bi Jun resta sans voix, jetant un coup d'œil à Yin Hu. Son compagnon comprit et sourit, se déchargeant de toute responsabilité à sa place.
« À ce propos, nous sommes également très curieux. Le frère aîné est en réalité membre de la famille Xie. Le jeune maître Song sait-il comment il était autrefois ? »
« Bien sûr que je le sais, après tout, je le connais depuis de nombreuses années… » Song Yushang a fait preuve de beaucoup de tact et a généreusement fourni la réponse que l’autre partie souhaitait connaître.
Les deux parties ont échangé avec empressement des informations provenant de diverses sources, obtenant les scoops qu'elles souhaitaient connaître, et tout le monde était satisfait.
Xie Quheng secoua la tête, amusé.
Xie Yunshu entra avec Jia Ye et fut légèrement surpris de découvrir une scène d'harmonie intime.
Jia Ye y jeta un coup d'œil, puis pinça les lèvres avec un demi-sourire.
« C’est vous qui lui avez appris. »
En les apercevant, Siyi se redressa instinctivement, se sentant gênée et coupable.
Xie Yunshu sourit et invita tout le monde à s'asseoir.
Le serveur, habile, annonça les plats, tandis qu'un musicien, installé juste à côté, commençait à jouer du pipa. Le chant mélodieux et délicat emplit l'air, créant une atmosphère romantique et envoûtante.
Les plats étaient exquis.
Les couleurs étaient harmonieuses, la texture légère et savoureuse, la richesse sans être grasse, et la tendreté exquise. De délicates sculptures de grues et de fleurs ornaient le plat, ajoutant une touche d'élégance. Ce goût légèrement sucré-salé convenait parfaitement aux papilles de Jia Ye, qui en prit quelques bouchées de plus que d'habitude.
Jia Ye est elle-même assez difficile.
Ayant longtemps occupé une position élevée, sa vie quotidienne était d'un raffinement extravagant. Bien qu'elle appréciât les choses simples, il s'agissait toujours d'objets de la plus haute qualité. Cependant, elle était d'une patience extrême. En voyage, elle se contentait de nourriture rustique, portait de simples vêtements de coton et veillait souvent plusieurs jours d'affilée sans se plaindre. Même arrivée à Jiangnan et confrontée à de nombreuses déceptions, elle ne laissa rien paraître. Seuls ses proches pouvaient le percevoir.
Bai Fengge, assis à côté d'elle, tenta d'être amical, souriant et engageant la conversation. Jia Ye répondit calmement, et l'atmosphère demeura relativement harmonieuse. Si Yi, chose inhabituelle, était assis à la même table qu'elle, paraissant réservé et mal à l'aise, totalement dépourvu de ses plaisanteries habituelles et ne prononçant presque pas un mot. Seuls les frères Xie et Song Yushang restaient, discutant de sujets divers, ce qui donnait à la scène un air presque désert.
Bai Fengge choisit une boulette de viande en forme de tête de lion pour Jia Ye avec un doux sourire.
« Être trop maigre n'est pas bon pour la santé. Mademoiselle Ye devrait manger davantage. »
Jia Ye baissa les yeux et regarda le bol. Xie Yunshu, qui se tenait à côté d'elle, le ramassa pour elle.
« Merci pour votre gentillesse, mademoiselle Bai, mais elle n'a jamais aimé la viande, alors je vais la remplacer. » Junyan était calme et compréhensif, et c'était tout à fait naturel pour lui d'agir ainsi.
Ses lèvres, d'ordinaire rouges comme des cerises, pâlirent soudain, et Bai Fengge esquissa un sourire forcé, la main dissimulée sous la table serrant fort sa jupe. Voyant l'expression de ressentiment et de désespoir de sa maîtresse, la servante à ses côtés ne put s'empêcher d'être indignée.
Xie Quheng soupira silencieusement, changea de sujet et tenta de détendre l'atmosphère embarrassée.
Jia Ye semblait indifférente, prit une petite gorgée de soupe, puis cessa de manger et s'assit pour boire du thé à une certaine distance.
Dès qu'elle eut quitté son siège, Si Yi se sentit soulagée et se remit à chuchoter avec Song Yushang. Xie Yunshu échangea quelques mots poliment avec Bai Fengge ; après tout, Xie Quheng l'avait invitée à Yangzhou sur les instructions de son père, et il était donc déplacé de se montrer trop froid envers elle.
« Après plusieurs jours de visites touristiques, mademoiselle Bai, vous commencez à vous habituer au paysage d'ici ? »
« Yangzhou offre des paysages absolument époustouflants. Partout où je pose le regard, la vue est magnifique. Comment ne pas être émerveillée ? » Bai Fengge sourit avec grâce, discrétion et élégance. Ces derniers jours, ils avaient voyagé ensemble, et Xie Yunshu s'était surtout concentrée sur Jia Ye, évitant les conversations plus intimes. À présent, face à cette rare occasion de se rapprocher, elle s'efforçait de garder son calme, mais ses joues rosissaient légèrement. « C'est grâce à la gentille invitation de ton oncle que nous avons cette chance. »
« Ma mère ne cesse de faire l'éloge de Mlle Bai ces derniers temps, disant qu'elle est douce et charmante, ce qui apaise son regret de ne pas avoir de fille. Elle espère vraiment qu'elle pourra rester définitivement dans la famille Xie », répondit Xie Quheng avec un sourire significatif.
Xie Yunshu jeta un coup d'œil de l'autre côté du bâtiment
; Jia Ye, appuyée contre la rambarde, tenait une tasse de thé parfumé et admirait les fleurs. Plusieurs grands pots de camélias aux couleurs éclatantes, aux fleurs et aux feuilles vibrantes, offraient un spectacle éblouissant.
« Mademoiselle Bai, si vous avez le temps, restez encore un peu. Il y a beaucoup d'endroits intéressants à visiter à Yangzhou », ajouta-t-il soudain.
Les quatre ailes restèrent figées un instant, puis tournèrent toutes la tête pour regarder autour d'elles.
Bai Fengge fut quelque peu surprise, et ses beaux yeux s'illuminèrent. « Merci, Troisième Jeune Maître. Si cela ne vous dérange pas, j'aimerais vous demander de me montrer quelques sites touristiques célèbres. »
« C'est facile. Il suffit que Yunshu t'accompagne et tu pourras goûter aux spécialités locales. » Xie Quheng, ravi, s'en chargea aussitôt pour son troisième frère.
« Si cela vous convient, Troisième Jeune Maître », dit Li Rong d'un ton enjoué, avec une pointe de timidité dans la voix.
Les yeux de Xie Yunshu s'illuminèrent, et il esquissa soudain un léger sourire : « Je ferai de mon mieux dans l'accomplissement de mon devoir. »
Au loin, une jeune fille se pencha, ramassa une feuille fanée et la fit tournoyer entre ses doigts.
Sous une rafale de vent, les feuilles sèches et jaunies s'envolèrent, tournoyant et tombant du haut bâtiment.
Un cheval au galop s'arrêta devant le bâtiment, ses sabots martelant les feuilles mortes.
Le cavalier descendit adroitement de sa monture et entra d'un pas décidé dans le Pavillon de l'Immortel Ivre.
« Les subordonnés du prince de Nanjun sollicitent une audience auprès des deux jeunes maîtres de la famille Xie, Mlle Ye, le jeune maître Song et Mlle Bai. »
La voix forte résonna dans l'escalier, et l'atmosphère devint instantanément solennelle.
De nombreux regards étaient fixés sur l'envoyé, et l'homme joignit généreusement les mains devant sa poitrine.
« Le prince héritier m’a chargé de vous remettre cette invitation, vous invitant tous sincèrement à nous honorer de votre présence au banquet de Qionghua dans dix jours. » Accompagnant ces mots, il joignit une invitation en or finement ouvragée qu’il présenta respectueusement à Jia Ye.
Plusieurs personnes à table échangèrent des regards, toutes quelque peu surprises.
Jia Ye feuilleta la lettre brillante, mais ne montra aucun intérêt et déclina nonchalamment.
« Je suis honoré par votre aimable invitation, mais ma vieille blessure n'est pas encore guérie et je ne peux assister au banquet. Veuillez décliner l'invitation en mon nom. »
L'envoyé semblait l'avoir anticipé et s'inclina immédiatement en signe de salutation.
« Avant de venir ici, le jeune maître m'a avoué que la blessure de Mlle Ye était de sa faute, et il s'en sent coupable depuis. Je vous prie de bien vouloir me présenter vos excuses en personne. » Avant qu'elle n'ait pu répondre, il sortit un objet et le déposa sur la table. « Voici du ginseng des neiges millénaire. C'est un simple témoignage de ma gratitude. S'il peut vous soulager un tant soit peu, il apaisera le regret du jeune maître. Je vous en prie, ne refusez pas, Mlle. »
Tout le monde était surpris et perplexe, incapable de deviner quelles étaient ses intentions.
Le ginseng des neiges millénaire est un trésor rare. Xiao Shicheng l'a offert à l'adversaire qui a causé sa chute, puis l'a subtilement réclamé. Quel était son but
?
Est-ce vraiment une excuse à laquelle même un enfant de trois ans ne croirait pas ?
« L'objet est bien, mais malheureusement je n'en ai pas besoin. Emportez cette invitation. » Jia Ye n'eut même pas le temps de lever les yeux, claqua des doigts et envoya l'invitation dorée.
L'envoyé, momentanément gêné par ce refus catégorique, reprit ensuite la parole.
« Pourquoi Mlle Ye doit-elle la tenir à distance ? Outre le jeune maître, il y a une autre vieille amie qui attend avec impatience son retour. »
« Je ne me souviens pas avoir eu d'anciens amis à Jiangnan. »
« Cet vieil ami, originaire des Régions de l'Ouest, vous a déjà rencontrée. » Sous une pression invisible, l'envoyé recula inconsciemment d'un pas. « J'ai été profondément impressionné par votre beauté et je ne vous ai jamais oubliée depuis de nombreuses années. »
« Quel est son nom ? » demanda froidement Xie Yunshu, son sourire ayant disparu depuis longtemps.
« Nous le saurons quand nous le verrons. » Le nez de l'envoyé était légèrement humide de sueur, et il s'efforça de se redresser.
« Je veux le savoir tout de suite. » Xie Yunshu fit un pas en avant, et l'atmosphère devint si tendue qu'on aurait dit qu'ils allaient exploser.
« Vu la réputation de la famille Xie, je suis certain que le Troisième Jeune Maître ne recourrait pas à la violence contre un envoyé. » L'expression de l'envoyé changea, et il recula d'un pas, s'efforçant de garder son calme.
Face à la menace qui pesait sur la réputation de sa famille, Xie Yunshu ne put s'empêcher d'hésiter.
Après un moment d'immobilité, Jia Ye se leva et bougea, le ruban doré retournant entre ses doigts fins et blancs.
« Retourne dire à Xiao Shicheng que j'ai vraiment hâte. »
Han Guang
Le soleil était haut dans le ciel, mais Jia Ye ne s'était toujours pas levé.
Ses longs cheveux noirs de jais gisaient librement sur le canapé tandis qu'elle s'y lovait paresseusement, feuilletant un livre de médecine.
Il frappa à la porte mais n'obtint aucune réponse, alors il ouvrit la fenêtre.
Ses cheveux retombèrent sur ses sourcils, rendant son visage d'une blancheur immaculée encore plus pâle que d'habitude. Ses longs cils frémirent légèrement lorsqu'elle leva les yeux, puis elle se replongea dans sa lecture.
Pourquoi ne te lèves-tu pas ?
« J’ai fait la grasse matinée », répondit-elle simplement, jetant le livre de côté et s’allongeant nonchalamment sur l’oreiller moelleux et le tapis simple, sa couette en soie défaite.
Il allait tendre la main pour écarter ses cheveux lorsqu'elle lui a repoussé la main d'un revers de main.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il, perplexe, tandis que le bout de ses doigts palpitait légèrement.
Jia Ye resta silencieux.
Après une longue pause, une pensée étrange me vint à l'esprit.
«
Tu es en colère
?
» Il était sceptique, mais il ne semblait pas y avoir d’autre raison pour expliquer son comportement inexplicablement anormal.
« Je ne comprends pas ce que vous dites. » Elle fronça les sourcils, rejeta les couvertures et se redressa. Ses vêtements étaient impeccables, légèrement froissés, signe qu'elle avait dormi toute habillée.
Sentant que quelque chose clochait, il changea la question.
Quels sont vos projets concernant le banquet de Xiao Shicheng ?
Jia Ye arrangea ses longs cheveux devant le miroir, d'un ton toujours indifférent. « Allons voir d'abord. »
Aucun banquet n'est jamais un bon banquet.
« Et alors ? » Elle jeta un coup d'œil à son reflet dans le miroir de bronze. « Tu n'as pas besoin d'y aller ; ça ne te concerne pas. »
Il reprit sur un ton distant et détaché, qu'il ignora. « Devine qui c'est. »
« Qui s'en soucie ? » dit-elle d'un ton désinvolte, une pointe de moquerie dans le regard. « J'ai des tonnes d'ennemis de toute façon. »
« Serait-ce un appât délibérément tendu ? »
« Peut-être. Je serais fort surpris d'y trouver de vieilles connaissances. » Il esquissa un sourire impassible. « Inutile de trop réfléchir. Après tout, nous sommes sur le territoire de la famille Xie. Je suis sûr qu'il sait ce qu'il fait. »
« Il savait d'où nous venions, mais il ne l'a jamais annoncé... »
« Si vous étiez à leur place, comment vous sentiriez-vous ? »
« Garde le secret pour toi et use de persuasion pour la recruter. » Il observait chacun de ses mouvements en silence, son regard profond imperturbable. « Si ça ne marche vraiment pas, fais passer le mot et utilise la puissance des arts martiaux des Plaines centrales pour la réduire à néant. »
« Bien dit. Selon vous, comment cela devrait-il être résolu ? »
« Tuez celui qui connaît la vérité. » C'est un acte décisif. En éliminant le seul témoin, le témoignage de Xiao Shicheng perd considérablement de sa crédibilité, le rendant facile à réfuter.
« En gros, oui, donc vous n'avez pas besoin de vous en mêler cette fois-ci. Je m'en occupe moi-même. »
« Tu t'attends à ce que je reste les bras croisés ? Après t'être mis dans le pétrin à cause de moi ? » demanda-t-il, incrédule, en fixant son reflet dans le miroir. « C'est ça, être bienveillant et protecteur ? Ça ne me plaît pas du tout. »
« Que veux-tu ? Venir avec moi au palais du Prince du Sud pour tuer quelqu'un ? » lança Jia Ye avec un rictus impitoyable. « Te prends-tu encore pour l'ombre anonyme que tu étais ? Ta nouvelle identité ne te portera que des ennuis. »
Les personnes derrière elle se turent. Elle marqua une pause, puis reprit.
« Une fois ce problème réglé, plus aucun obstacle ne se dressera. Joue simplement bien le rôle du jeune maître Xie et choisis une épouse convenable, comme hier. Tu obtiendras tout ce que tu désires. » Ses paroles, d'un ton léger et désinvolte, laissaient transparaître une pointe de sincérité. Il se frotta les tempes du bout des doigts fins, le visage légèrement pâle et fatigué.