La belle femme à l'intérieur continuait de se coiffer nonchalamment devant le miroir.
Entendant quelqu'un derrière elle, elle ne se retourna pas. Au lieu de cela, elle rassembla ses cheveux noirs et y glissa une épingle en jade blanc. Vêtue de vêtements légers et simples, ses cheveux noirs étaient d'un noir d'encre. Son cou fin et délicat était captivant. Avant même de voir son visage, on était touché par son charme.
J'avais un mauvais pressentiment, mais je n'arrivais pas à comprendre pourquoi. Ce n'est que lorsque cette belle femme s'est retournée et m'a adressé un sourire charmant et gracieux que j'ai soudain compris.
Sa peau était blanche comme neige, ses yeux sombres étaient clairs et froids, et elle ne portait qu'une épingle à cheveux en jade. Elle avait trois traits qui rappelaient ceux de Jia Ye. Cependant, elle était plus grande et plus gracieuse, une femme mûre au charme envoûtant.
Voyant qu'il ne disait rien, la belle femme sourit et demanda à sa servante de servir du vin et à manger.
Une fois le vin et les plats prêts, elle congédia tout le monde et versa le vin dans la coupe de jade de ses mains délicates.
« Jeune maître, vous êtes nouveau ici. Je n'ai rien à vous offrir en retour. Veuillez commencer par un verre. » Sur ces mots, elle vida le verre de vin d'un trait. Son visage pâle se colora légèrement sous l'effet de l'alcool.
"Votre nom est Yan Rong ?"
La belle femme sourit gentiment, mais avant qu'elle puisse répondre, un petit rire étouffé se fit entendre derrière elle.
« Visage ténébreux, paroles profondes ; une beauté incomparable dans le jardin ; vous n'en avez même jamais entendu parler ? » Un homme entra d'un bond par la fenêtre et le regarda avec un sourire.
« Jiuwei ! » murmura-t-il doucement.
N'ayant pas parlé en face à face depuis trois ans, je pouvais à peine contenir mon excitation.
L'autre personne le dévisagea de haut en bas, puis s'approcha et lui mit un bras autour de l'épaule, sans pouvoir s'empêcher de soupirer.
« Cela fait trois ans, et ce n'est que maintenant que je peux vous appeler en personne. »
Le Jiuwei qui se tenait devant moi a perdu sa vivacité et est devenu calme et expérimenté, acquérant une sorte de présence imposante, n'ayant plus la naïveté d'antan.
Ils se regardèrent et sourirent, une multitude d'émotions les envahissant, et il leur fallut un certain temps pour se calmer.
Yan Rong se retira discrètement dans la pièce voisine pour jouer du cithare, laissant ainsi la pièce aux deux pour une conversation privée.
« Pourquoi as-tu soudainement pensé à me contacter cette fois-ci ? » Nous ne nous sommes pas vus depuis des années, et Jiuwei a même utilisé son agent infiltré à Meiyuan cette fois-ci, ce n'est donc certainement pas pour une simple conversation.
« Il y a eu un imprévu récemment. Tu viens de rentrer à la montagne, tu n’es donc peut-être pas au courant des détails. » Jiuwei, assis en tailleur sur le coussin, alla droit au but.
"Quoi?"
« Vous savez, le roi a récemment eu un véritable coup de cœur pour une beauté offerte par le royaume de Kucha. »
« J'ai entendu parler d'elle, elle s'appelle Alice ? »
« Pas mal. » Jiuwei sirotait lentement son vin, le regard profond. Le temps l'avait marqué, et ses yeux n'étaient plus ceux de jeunes gens insouciants et impétueux. « Cette femme n'est pas une personne ordinaire. »
Il fouilla rapidement sa mémoire et se souvint vaguement qu'elle était une femme extrêmement charmante.
"Comment ça?"
« Le Roi des Papes obéit au doigt et à l'œil et a récemment donné des ordres scandaleux. » Jiuwei, les sourcils froncés, révéla les détails. « Elle n'occupe aucune fonction officielle, et pourtant elle peut s'immiscer dans les affaires religieuses de Qianming. Le Roi des Papes lui permet également de commander librement l'escouade d'assassins. Il y a quelques jours à peine, l'un de mes hommes a tué un ennemi pour elle. »
« Quel genre d'ennemi ? »
« Le ministre de gauche de Kucha. » Jiu sourit froidement. « Il a perdu plusieurs maîtres, juste pour lui plaire. »
« Comment Qianming Zisu va-t-il gérer cela ? » Il resta silencieux un instant, quelque peu incrédule.
« Nous n'avons pas encore ciblé Zi Su, mais Qian Ming... elle est très intelligente et essaie de la séduire. »
Il était légèrement ému.
« Si on continue comme ça… » Jiuwei se versa un verre, le riche arôme du vin embaumant la pièce et procurant une sensation d’ivresse.
Qu'est-ce que vous voulez faire?
« Je souhaite sonder l'attitude de Jia Ye. Elle est responsable des affaires des trente-six royaumes, mais elle devra probablement s'occuper elle-même de l'affaire Kucha. »
Il acquiesça. « Nous devons encore attendre les instructions du roi. »
La secte Kucha a une longue tradition de paiement annuel de tribut et s'est toujours montrée respectueuse et obéissante, sans que rien ne puisse lui être reproché. Or, cette fois-ci, elle a arbitrairement assassiné un haut dignitaire, un acte pour le moins inexplicable. L'envoi de simples subordonnés ne suffira pas à les apaiser
; il sera peut-être nécessaire de contraindre Jia Ye à s'y rendre en personne.
« Tant qu'à faire, découvrez qui est cette femme. » Un éclair glacial passa dans les yeux de Jiuwei. « Aucun des deux espions que j'ai envoyés n'est revenu. »
Faire disparaître les troupes d'élite de Jiuwei sans laisser de traces est quelque chose qu'aucune personne ordinaire ne pourrait faire.
Il était secrètement inquiet. « J'ai noté cela. Y a-t-il autre chose ? »
« Le mieux serait que… » Jiuwei ne l’a pas dit ouvertement, mais il savait ce qu’il voulait dire.
Un individu aussi problématique, dont le passé est inconnu, doit être éliminé au plus vite ; sinon, il deviendra inévitablement une menace majeure.
« Si elle descend de la montagne cette fois-ci, je ferai de mon mieux pour l'accompagner. »
Il leva son verre, l'entrechoqua bruyamment avec celui de son interlocuteur et le vida d'un trait. Le vin parfumé était âcre et brûlant lorsqu'il descendit dans sa gorge.
Jiuwei aperçut son expression et ne put s'empêcher de rire doucement.
« Après toutes ces années, vous n'arrivez toujours pas à vous habituer aux alcools forts des régions de l'Ouest ? »
Il secoua la tête. « Je bois rarement de l'alcool. »
«
Tu es une figure importante de la secte maintenant, comment se fait-il que tu ne boives pas
?
» Jiuwei rit doucement et lui resservit une tasse. «
Quand tu suivras Jiaye, ne sois pas comme elle, froid et indifférent. À quoi bon être humain si c'est pour être comme ça
?
»
Après avoir bu plusieurs verres, peut-être à cause des effets de l'alcool et de la chaleur qui montait, il leva la main pour arrêter.
« N’en servez plus. Le vin d’au-delà de la Grande Muraille est fort ; s’enivrer n’est pas bon. »
Jiuwei retira sa main et insista : « Il est rare que des frères se rencontrent, alors quel mal y a-t-il à prendre encore quelques verres ? Et alors si tu t'enivres ? Repose-toi ici. Yanrong est d'une beauté exceptionnelle, tu vas te sentir lésé ? »
« Inutile, je ferais mieux de rentrer. » Jiu lança un regard noir à l'autre personne, puis sourit nonchalamment, semblant retrouver son espièglerie habituelle.
« D'ailleurs, Yanrong est bien meilleure qu'elle. Elle est attentionnée et compréhensive. Pourquoi es-tu si réservée ? »
«
De quelles âneries parlez-vous
?
» Il jeta un coup d’œil inconscient à la pièce voisine, où la musique claire et mélodieuse du piano continuait sans interruption.
«
Est-ce que je dis n'importe quoi
? Pourquoi ne viens-tu jamais au Jardin Mei
? N'est-ce pas à cause d'elle
?
» Après tant d'années, Jiuwei était toujours aussi franche et directe. «
Ne t'inquiète pas, Yanrong sait ce qu'elle doit entendre et ce qu'elle ne doit pas. Elle est intelligente, douce et très agréable. Qu'est-ce qu'elle a de si bien, Jiaye
? Elle est froide comme la neige et ne grandira jamais.
»
« Ne le dis pas si durement », dit-il, ne pouvant plus le supporter.
Voyant son visage s'assombrir, Jiuwei sourit et joua avec le verre de vin qu'elle tenait à la main.
« C'est la vérité. Elle s'est blessée aux méridiens en pratiquant les arts martiaux, et elle restera probablement comme ça pour toujours. Tu peux supporter ça ? Ce genre de silhouette n'est même pas celle d'une femme. Porter un enfant sans seins ni hanches… hum… »
Ses mots furent interrompus par un oreiller moelleux qui atterrit en plein sur son visage, provoquant un gémissement étouffé.
« Comment sais-tu que ça vient de la pratique des arts martiaux ? » demanda-t-il à voix basse, en tapotant avec satisfaction la poussière inexistante de ses mains.
Jiuwei se frotta le nez et lui lança un regard plein de ressentiment.
« Ce que Zi Su a dit, Jia Ye l'a elle-même admis lorsque le roi l'a interrogé. J'ai dit qu'elle était si jeune et pourtant ses arts martiaux étaient si puissants ; il s'avère qu'elle pratiquait une forme de technique maléfique. »
« Quel genre d'arts martiaux ? »
« Qui sait, l’ancien ancien était peut-être perse, et il existe des arts secrets dont même le pape ignore tout. »
Après un long silence, Jiuwei reprit la parole. « C’est pourquoi j’ai dit que Yanrong était meilleure. Si Qianming n’avait pas été absente de la secte ces derniers jours, elle n’aurait pas pu venir. »
« Qianming ?
« Qianming vient souvent au Pavillon Qingjia, mais il n'y trouve jamais ce qu'il désire. Au moins, il peut étancher sa soif en contemplant des prunes. » Jiuwei sourit d'un air malicieux, un regard entendu dans les yeux. « Même le roi de la secte a couché avec Yanrong un temps. Tu es vraiment têtu. »
"Le roi du pape..."
« C’est exact, donc ce n’est pas forcément une mauvaise chose qu’elle ne grandisse pas. » Jiuwei se reprit, pour éviter une nouvelle attaque. « Vu son caractère, j’ai du mal à l’imaginer implorer le Roi pour obtenir des faveurs. »
Il prit une profonde inspiration, serrant fermement le verre de vin du bout des doigts jusqu'à ce que ses jointures blanchissent.
«Que savez-vous d'autre ?»
"À propos d'elle ?"
"Euh."
Laissant de côté son ton taquin, Jiuwei réfléchit un instant. « Elle vient des Plaines centrales, comme toi, même si elle ne s'en souvient pas. »
Il leva les yeux, surpris, et Jiuwei acquiesça. « Tu ne trouves pas que Yanrong et elle se ressemblent un peu ? Ce sont toutes les deux des femmes typiques du Sud. »
Il a toujours pensé être métis, car de nombreuses personnes dans les monts Tianshan étaient des descendants de personnes d'origines ethniques mixtes, Han et non-Han.
« Il y a plus de dix ans, l'envoyé de gauche a enlevé une femme d'une beauté exceptionnelle près de Dunhuang et l'a présentée au pape. On disait d'elle une beauté sans pareille et elle avait une adorable fille de quatre ou cinq ans seulement. Le pape a utilisé la vie de l'enfant comme moyen de pression, la forçant à se soumettre en moins de 24 heures, et le résultat… »
Il écouta en silence et pouvait imaginer le sort d'une femme faible tombée entre les mains du chef de la secte.
Jiuwei soupira. « La femme est décédée le lendemain. »
«
Mort
? Suicide
?
» Il existe plus de dix façons de faire désirer la mort à quelqu’un sans pouvoir la provoquer. Comment une telle erreur a-t-elle pu se produire au sein d’une secte
?
« Ce n’est pas possible. Il utilisait de la poudre parfumée au jade à l’époque
; il aurait dû avoir du mal à lever la main. » Jiuwei semblait trouver cela étrange elle aussi. « Il a été tué par le chandelier qui lui a transpercé la poitrine. » Elle sortit nonchalamment la bougie en argent, dont les pointes acérées brillaient d’un éclat froid.
« Ce qui est étrange, c'est que la personne est décédée dans son lit sans avoir montré le moindre signe de mouvement. »
« Tué ? Qui était-ce ? »
« Qui oserait pénétrer dans les appartements privés du roi et tuer quelqu’un ? » Jiuwei secoua la tête. « Seule une jeune fille qui se trouvait dans la même pièce que cette femme oserait faire une chose pareille. »
« Vous voulez dire… » Il haussa un sourcil, puis le nia aussitôt. « Comment cela serait-il possible ? »
« Il n'y avait personne d'autre que lui. Le chandelier l'a transpercé profondément, le tuant sur le coup. La petite fille s'est évanouie à côté du lit, les mains couvertes de sang. »
« Ne lui as-tu jamais demandé ce qui s'est passé ensuite ? »
« Pourquoi n'ont-ils pas posé la question ? Le Roi lui-même l'a fait, mais en vain. Elle ne se souvient de rien. » Jiuwei haussa les épaules, incapable d'expliquer une chose aussi étrange. « Elle a même oublié qui elle était et qui était sa mère. Elle n'a même pas pleuré. Ce n'est pas possible que ce soit une comédie. Un enfant de quatre ou cinq ans ne tromperait jamais le Roi. »
« Plus tard, voyant sa beauté, ils décidèrent de l'envoyer au Jardin Enchanté. L'ancien ancien reconnut son potentiel et la prit comme disciple. Vous savez ce qui se passa ensuite. »
« Elle ne se souvient toujours de rien ? » Après un long silence, il parvint à articuler la question.
« Il le faut. Il vaut mieux oublier le crime de parricide. » Jiuwei baissa les yeux, d'un air inhabituellement grave. « D'ailleurs, comment se regarderait-elle en face si elle s'en souvenait ? Le Roi ne le tolérerait pas. »
Il resta un instant stupéfait et sans voix. Après un long moment, Jiuwei lui tapota l'épaule.
« N'y pense pas. Elle se porte bien maintenant, elle occupe une position élevée et influente que d'innombrables personnes lui envient. Pourquoi la plaindre ? »
« Comment en savez-vous autant ? » Se reprenant, il réalisa soudain que de tels secrets n'avaient jamais pu être transmis au sein de l'Église.
« Moi ? » Jiuwei sourit d'un air détaché. « Je l'ai appris de Zisu. Elle est douée pour recueillir des renseignements, et puis, elle avait environ dix ans à l'époque, alors elle devait forcément être au courant. »
« Pourquoi Zi Su vous le dirait-il ? » demanda-t-il d'un ton suspicieux.
« Eh bien… tu le sais aussi. » Jiuwei se gratta la tête et regarda autour d’elle. « Parfois, les femmes ne sont pas si discrètes, comme au lit… »
Il le fixa longuement, muet de stupeur.
"Sois prudent."
« Ne t'inquiète pas, je sais ce que je fais. » L'expression de Jiuwei devint sérieuse et son attitude enjouée disparut.
«Je connais ses méthodes.»