Chant de la nuit

Chapitre de Tianshan

esclaves de guerre

Il cracha une gorgée de salive sanglante sur le sable et la poussière.

J'ai levé les yeux et regardé autour de moi. Du haut de la paroi, j'apercevais au loin les sommets enneigés, argentés par le temps. L'air était pur, mais malgré mes narines irritées, une odeur de poisson persistait.

Devant eux se tenait un dresseur d'esclaves brutal, brandissant un fouet de cuir et frappant chaque esclave incapable de se relever à temps. Après plusieurs jours d'entraînement brutal, leur force leur suffisait à peine pour tenir debout.

Ceux qui sont capturés dans les Plaines Centrales sont les plus misérables de tous. Leurs blessures sont à peine cicatrisées lorsqu'on les conduit au terrain d'entraînement, où leur énergie intérieure est comme anéantie. Hormis leur expérience pour esquiver, ils ne peuvent compter que sur leur volonté et leur force physique pour survivre. Chaque jour, des gens meurent, et nul ne sait s'ils seront les prochains.

Le maître d'esclaves, tyrannique et capricieux, pouvait ôter la vie à n'importe qui sans la moindre résistance. La moindre hésitation était accueillie par un déchaînement de coups de fouet, s'abattant sur les parties les plus vulnérables du corps, laissant l'extérieur intact tandis que l'intérieur s'infectait et s'ulcérait, provoquant des douleurs durant plus de dix jours.

Il s'agit d'un jardin secret niché au cœur des monts Tianshan, et également du quartier général du culte démoniaque.

Mourir ici serait absurde.

Au départ, je pensais que la formation dispensée par la famille était assez rigoureuse, mais il semble maintenant qu'elle était encore trop laxiste.

Est-il possible que quelqu'un s'en sorte vivant ?

Un homme fut jeté d'une charrette immonde et nauséabonde et mourut en moins de trois jours. On le traîna face contre terre comme les autres morts, ses vêtements en lambeaux réduits en miettes. Qui aurait pu reconnaître que ce cadavre misérable avait été jadis un puissant seigneur des Grandes Plaines, désormais réduit à néant comme une fourmi ?

Après plusieurs jours d'entraînement, chacun prit conscience qu'il n'y avait ici qu'une seule personne à vénérer : le Pape suprême, qui dominait tous les êtres vivants comme un dieu, comme s'il était un être céleste.

Le terrain d'entraînement était immense, divisé en différentes zones. Outre le terrain sablonneux, particulièrement difficile, d'innombrables personnes s'entraînaient derrière des clôtures. Ils n'avaient pas plus de quinze ans, et beaucoup d'entre eux avaient été placés dans les camps d'esclaves dès leur plus jeune âge, subissant des combats brutaux et des passages à tabac jour après jour. Chacun d'eux avait vécu d'innombrables situations de vie ou de mort, et leurs yeux étaient si froids qu'ils ne laissaient transparaître aucune émotion humaine. Ils étaient engourdis et mécaniques, ne conservant que l'instinct d'attaquer sur ordre.

Les assassins du Culte Démoniaque, qui intimidaient les Régions de l'Ouest et faisaient trembler de peur les trente-six royaumes, étaient entraînés de cette manière.

Il n'y a pas d'échappatoire. Si vous ne voulez pas mourir, vous devez tenir bon.

Il resserra le bandage qui recouvrait sa blessure au bras et entra dans l'arène au coup de sifflet, prêt à relever le prochain défi.

Après une année complète d'entraînement, il ne restait plus que trois personnes originaires des plaines centrales qui étaient entrées avec lui dans le camp d'esclaves.

Il rejoignit les 297 esclaves de guerre entraînés dès leur enfance au camp d'entraînement, où une bataille encore plus brutale l'attendait.

Durant les pauses de l'entraînement, ces adolescents discutaient aussi en privé, spéculant avec curiosité sur leur avenir.

On dit que seuls ceux qui sortent du camp de Quefeng sont dignes de devenir des assassins chargés de missions officielles. Les plus remarquables comptent parmi les Sept Tueurs, l'élite des assassins de la secte, au nombre de sept seulement, placés sous les ordres directs de l'Envoyé Juste, et même les Trois Anciens n'osent les sous-estimer.

Tant qu'on peut quitter cet endroit, on peut savourer du bon vin et du fromage, des vêtements et des demeures luxueuses, être servi par de belles et compréhensives jeunes filles, posséder tout ce qui nous appartient véritablement et jouir de la gloire d'être vénéré par la congrégation.

Au sein de la Secte Démoniaque, les véritables assassins jouissent d'un statut exceptionnel. Ce sont eux qui, par leur sang versé, ont assuré la soumission et le tribut des Régions de l'Ouest, et c'est de là que proviennent les trésors débordants de perles et de jade. Ils peuvent jouir de la richesse et des plaisirs sans avoir à cultiver la terre, entourés d'arbres de jade et de brocart, de chevaux magnifiques et de femmes d'une beauté incomparable venues de divers pays – un paradis d'une splendeur et d'une magnificence sans pareilles.

C'est le sujet de prédilection des adolescents. Leurs rêves illusoires sont leur seul réconfort, leur unique espoir face aux épreuves de la vie, un désir ardent de la joie qui suivra l'apparition de cette lueur d'espoir. Le lit froid et dur, la nourriture sordide, les instincts primaires de la réalité semblent s'évanouir dans ces fantasmes.

Comparée au paradis qui règne hors du champ de bataille, la cruauté qui y règne ne peut être décrite que comme un enfer.

En écoutant les espoirs d'avenir qu'il entendait, il ferma les yeux et respira en silence, espérant retrouver ses forces au plus vite.

Le cri soudain interrompit la conversation feutrée. Les garçons, qui étaient assis nonchalamment par terre, se levèrent aussitôt en rangs serrés, les mains jointes, fixant l'instructeur du regard.

L'homme costaud des Régions de l'Ouest, le visage luisant de poils, arpentait lentement les lieux, scrutant ses subordonnés soigneusement entraînés comme s'il s'agissait d'un cimeterre fraîchement aiguisé.

« Écoutez bien, je ne le répéterai pas. » L'air était immobile, comme un iceberg qui n'avait jamais fondu. « Le Saint Décret du Pape : à compter de demain, un duel de six jours aura lieu. Les trois vainqueurs auront l'opportunité de rencontrer le Pape, de quitter le Camp de la Tranchante et de devenir ses assassins officiels. Vous devriez vous estimer heureux de ne pas avoir cette chance chaque année. »

Ses paroles s'éteignirent. « Mais cela signifie aussi… qu'à partir de maintenant, vous êtes des ennemis. » Son regard froid et perçant balaya la foule silencieuse. « Celui qui survivra jusqu'au bout sera celui qui sortira. »

Le sixième jour.

C'est à la fois court et long.

Personne ne pouvait dormir

; la peur se répandait silencieusement, chacun redoutant de se faire égorger pendant son sommeil. S'étant entraînés ensemble pendant un certain temps, ils connaissaient parfaitement les méthodes des uns et des autres.

Seuls trois candidats seront sélectionnés parmi trois cents postulants.

Cela lui rappela la méthode des Miao pour élever les Gu, dont il avait entendu parler dans son enfance. Ils enfermaient toutes sortes d'insectes venimeux dans une boîte hermétique et les laissaient s'entre-dévorer. Le survivant devenait le Roi des Gu.

Mêmes méthodes, mêmes essais.

Regardez ces garçons, dont la vie ne valait rien, utiliser les techniques apprises du même instructeur pour tendre des embuscades, empoisonner, attirer et combattre,

……