Joven Primer Ministro, un ermitaño

Capítulo 122

Un coureur de jupons ? N'est-ce pas censé être un bandit notoire ?

« Laisse tomber. Il est trop visible ; on le repère partout où il va. Laissons-le pendre là un moment ; ce n'est pas comme si on avait dit qu'il allait mourir suspendu comme ça. »

Tian Shuang garda le silence. Elle savait que sa maîtresse abandonnerait sans aucun doute Tian Yong. Après tout, le prince Ming ne lui ferait rien de mal ; il voulait seulement séduire sa maîtresse. Cependant, Tian Yong allait certainement souffrir… avoir l’impression d’être promené dans les rues comme un voleur de fleurs…

Mais ce n'est pas grave. Tian Yong servira sans aucun doute d'appât pour attirer Mademoiselle. Oh… C'est dommage qu'elle ait déjà décidé de se séparer de Tian Yong.

« Tian Shuang, fais tes valises et on y va ! » dit Xi Ri d'un ton décidé.

« Oui », répondit Tian Shuang, la voix empreinte d'impuissance et de réticence. Son chemin de femme chevaleresque ! Jusqu'ici, elle n'avait pas eu une seule occasion de secourir les personnes en détresse ! C'était trop ardu…

On dit que le plus grand ermite vit à la cour, l'ermite moyen en ville, et le plus petit dans la nature sauvage. Mais elle, elle se cachait partout. Elle ne pouvait rester au même endroit plus de quelques mois. Lors de ses voyages, elle avait l'impression d'être suivie par une longue queue. Partout où elle allait, une foule de gens la poursuivait et lui barrait le passage. Pendant un temps, tous trois durent se débrouiller seuls. Ils devinrent presque agriculteurs et cultivèrent la terre. La vie était très dure. Ils n'osaient rien acheter sans réfléchir, même s'ils en avaient les moyens.

Tian Xiri était désormais convaincue que les paroles de Xiao Zuzi lors de leur première rencontre avec Long Ming n'étaient pas arrogantes. Offenser le jeune maître Long rendait en effet difficile même l'achat de produits de première nécessité.

Même la concubine de l'empereur en fuite n'aurait pas autant de mal, et même les bandits les plus notoires, recherchés par l'empereur, s'échapperaient plus facilement. Elle avait l'impression que le monde entier ne lui réservait aucune place. Une frustration indescriptible… S'enfuir de chez soi était si rare, après tout… Quel gâchis…

Un an plus tard. Comté de Qiong.

Aujourd'hui, le comté de Qiong a organisé un concours pour élire «

l'homme le plus beau du monde

». Il paraît que le concours de cette année est différent de celui de l'année dernière. L'année dernière, les participants étaient tous des gens de condition modeste, comme des acteurs et des artistes masculins, tandis que cette année, les concurrents sont des nobles de renommée mondiale.

J'ai entendu dire que les quatre jeunes maîtres de la capitale, Xi En, Nalan Xuri, Ming Lu et Fu Jinquan, sont tous venus participer, accompagnés du prince Suoge, du commandant de la Garde impériale Xu Yi et du célèbre prince Long Ming, qui s'est fait remarquer à la cour cette année. Ce sont tous des beautés de renommée mondiale. On compte également parmi eux de jeunes généraux comme Zhao Zhengqi, commandant militaire, et Xu Fanda, commandant de l'aile gauche de l'avant-garde. Ce sont tous de jeunes hommes de la noblesse, des personnes rares.

Comment cela pourrait-il ne pas attirer de nombreux admirateurs ?

« C’était juste pour l’attirer ? » pensa Tian Xiri, agacée. Zut ! Elle n’avait pas pu résister et s’était fait piéger. Elle se souvint soudain de Zhang Guiyi, qui avait été attirée ici un an auparavant par le même concours…

Je n'aurais jamais imaginé qu'il puisse tomber dans un tel état.

Sachant qu'il s'agissait d'un piège, elle désirait tout de même venir. C'étaient tous de jeunes hommes nobles qu'elle connaissait, et elle ne pouvait s'empêcher d'être curieuse de savoir qui deviendrait l'homme le plus beau du monde. Soudain, elle comprit les sentiments incroyablement complexes de Zhang Guiyi à ce moment-là

: il était tout simplement incapable de résister à la tentation

!

Il y a huit mois, Tian Yong fut arrêté par Ming Lu. Xu Ri avait déjà prévenu Tian Yong et Tian Shuang que la personne arrêtée n'avait qu'à faire l'innocente – garder le silence pendant une journée – afin de lui laisser le temps de s'échapper. Elle pourrait tout avouer le lendemain. S'ils voulaient la torturer, elle n'aurait qu'à leur montrer la lettre qu'elle avait écrite au préalable

; ils n'oseraient plus y recourir. Quant à l'exhiber dans les rues, il n'y pouvait rien. Aussi, lorsque le Troisième Frère déchaîna sa colère sur Tian Yong, le forçant à défiler comme un coureur de jupons, il n'eut d'autre choix que de subir.

Peu après, Tian Yong fut libéré en grande pompe. Les autorités affirmèrent avoir arrêté la mauvaise personne. Le pauvre Tian Yong avait manifestement servi d'appât. À ce jour, elle n'a pas eu de nouvelles de lui et ignore ce qu'il est devenu. Elle imagine qu'il doit traverser une période difficile.

De retour dans le comté de Qiong, je suis submergée par l'émotion. À l'époque, je m'étais déguisée en homme pour participer à un concours, ce qui avait permis à Zhang Guiyi de m'interpeller. En repensant à ces moments palpitants, je ressens une vive émotion.

Mais maintenant... je suis pratiquement la réincarnation de Zhang Guiyi !

Quel retournement de situation !

C’est pourquoi, cette fois-ci, par précaution, ils étaient bien préparés et sont venus préparés.

Elle arriva ni trop tôt ni trop tard, juste au moment où Xilelou était le plus fréquenté. Avec Tian Shuang, elle se fondit dans la foule, toutes deux soigneusement déguisées.

Toutes deux étaient déguisées en femmes, jouant les rôles de maîtresse et de servante. Cette fois, leurs rôles étaient inversés

: Tian Shuang incarnait la maîtresse et elle, la servante.

Cette compétition est différente de la précédente. La dernière fois, tous les participants étaient des hommes, mais cette fois-ci, il s'agit principalement de femmes, notamment de jeunes filles issues de familles prestigieuses. L'admission est extrêmement complexe. Non seulement elles doivent inscrire leur identité et leur nom, mais elles doivent également s'acquitter d'un droit d'entrée de cent taels d'argent. De plus, chaque participante ne peut être accompagnée que d'un seul domestique.

Malgré tout, le Pavillon de la Joie était toujours bondé. Xi Ri et Tian Shuang s'y trouvaient, et les conditions étaient réunies par un heureux hasard, ce qui rendit Xi Ri encore plus suspicieuse

: elle pensait que cette compétition avait été organisée spécialement pour elle et qu'elle avait usurpé son identité pour s'y introduire.

En entrant dans le Pavillon de la Joie, la première chose qu'ils virent fut les portraits des différents jeunes maîtres accrochés autour d'eux.

Le portrait de Long Ming était affiché en évidence tout en haut, et une foule immense s'était rassemblée devant.

Minglu était classé deuxième, et son portrait était entouré d'une foule nombreuse.

Soge était classé troisième, et il avait du mal à marcher devant le portrait.

Fu Jin était classé quatrième, et une foule immense s'était massée devant son portrait.

Xu Yi était classé cinquième, et une foule nombreuse s'était rassemblée devant son portrait.

Nalan Xuri est le sixième du groupe, et son portrait le montre de dos.

Le portrait de Li Yu, le portrait de ma cousine… ma cousine est aussi sur la liste ? Xi Ri marqua une brève pause en apercevant le portrait de sa cousine au loin. Son premier réflexe fut de regarder Tian Shuang à ses côtés. Effectivement, elle la vit contempler le portrait de Li Yu avec une fascination palpable. Xi Ri l'avertit aussitôt à voix basse : « Tian Shuang, ne perds pas ton sang-froid en voyant ta cousine, sinon tu vas te trahir ! »

En entendant cela, Tian Shuang s'est immédiatement redressée et a hoché la tête solennellement, indiquant qu'elle avait appris quelque chose.

Plus loin, derrière Li Yu se trouvait le portrait de son frère aîné, Xi En, suivi de ceux de vingt-quatre autres jeunes nobles de la capitale, dont Xu Fanda et Zhao Zhengqi. Chacun d'eux avait des partisans et des admirateurs, et chaque portrait dégageait un charme unique. Un flot continu de personnes se pressait devant les portraits.

Cependant, parmi tous les portraits, ceux des partisans de Long Ming étaient les plus enthousiastes. En levant les yeux, on pouvait voir un groupe de personnes, vêtues spontanément de vêtements identiques, brandissant de grands éventails de soie rouge. Ils les agitaient à l'unisson tandis que des cris retentissaient, et une personne au centre criait

: «

Jeune Maître Long

! Jeune Maître Long

!

» Puis, tous crièrent à l'unisson

: «

Vous êtes le meilleur

!

»

Voyant que la plupart de celles qui agitaient des éventails rouges étaient des servantes, tandis que les jeunes filles, restées en retrait, réprimaient leur excitation en observant le spectacle, Tian Shuang ne put s'empêcher de soupirer à Tian Xiri : « Hélas, de nos jours, même être servante n'est pas chose facile. Elles doivent défendre les jeunes filles et courir après leurs maris. » Tian Xiri lança un regard noir à Tian Shuang, qui se plaignait.

Peut-être influencés par cela, d'autres partisans se sont spontanément organisés, scandant des slogans tels que « Le prince Minglu est le plus brillant ! », « Le prince Xi est le plus fort ! » et « L'homme le plus beau du monde, qui d'autre que le jeune maître Fu choisiriez-vous ? »

Tian Xiri n'avait jamais vu une telle situation auparavant, et même avec sa grande capacité d'adaptation, il ne put s'y adapter complètement d'un coup.

Cette situation n'est pas facile à accepter pour tout le monde. Certains spectateurs ne pouvaient s'empêcher de secouer la tête, pensant : « Soupir… Je vieillis. » Leurs paroles étaient empreintes de soupirs.

Le concours de cette année diffère de celui de l'année dernière, car les participants sont tous de jeunes hommes de la noblesse. Par conséquent, le contenu du concours est également différent. Il se divise principalement en trois parties

: une épreuve culinaire, un spectacle de talent individuel et une démonstration individuelle de Cuju (football chinois ancien).

Le concours utilise un système de vote. Toute personne présente, à l'exception des serviteurs, a le droit de voter. Un vote vaut cent taels d'argent. Il est possible de voter cent fois pour une même personne, à condition de disposer de mille taels d'argent.

La compétition a débuté sans les fioritures excessives de la précédente ; elle est passée directement à la première épreuve : un concours de cuisine.

En jetant un coup d'œil autour de moi, j'aperçus d'abord le Troisième Frère. J'avais entendu dire qu'il était resté célibataire depuis qu'il avait renvoyé toutes ses concubines. Franchement, le Troisième Frère est d'une patience remarquable. Je l'avais sous-estimé

; j'ai toujours cru qu'il serait le premier à céder, mais il est resté chaste jusqu'à ce jour.

Alors que Tian Xiri était plongée dans ses pensées, elle entendit quelqu'un crier : « Ah !... Le prince Ming est si beau ! Si charmant et pourtant si distant et froid. J'aimerais tellement être un papillon de nuit attiré par la flamme ! »

Tian Xiri sursauta et se tourna aussitôt vers la source du bruit. Il aperçut un groupe de femmes visiblement très excitées, et il ne put distinguer qui avait crié.

Long Ming fit son apparition tardivement, et son arrivée provoqua une agitation alors qu'un groupe de femmes hurlait et tentait de briser l'encerclement.

Un soupir m'échappe… Il est toujours le même, un véritable sex-symbol, capable de transformer même la femme la plus vertueuse et chaste en une catin.

En voyant les vingt-quatre jeunes hommes sur scène, chacun maniant une spatule dans une pose unique et faisant tournoyer son tablier, une femme présente sur scène ne put s'empêcher de crier. Tian Xiri, apercevant plusieurs personnes qu'elle connaissait trop bien, portant des tabliers et tenant des spatules, eut l'impression de s'évanouir sur place !