Emperatrices transmigradas (hombres y mujeres) - Capítulo 6
Gu Zao folgte seinem Blick und bemerkte, dass sie noch immer barfuß war. Es kümmerte sie nicht; sie hatte ja schon ihre Oberschenkel und Arme gezeigt, warum sollte sie sich also um ihre Füße kümmern? Doch sie wusste, dass sich die Zeiten geändert hatten. Heutzutage waren die Füße einer Frau wohl intimer als ihre Brüste. Sie runzelte die Stirn, zog ihr Obergewand ein wenig herunter, sodass ihre Füße gerade noch bedeckt waren, und hob dann wieder den Kopf.
Die beiden Frauen starrten einander an, doch auch die Umstehenden waren nicht untätig. Obwohl die Boote in der Umgebung sich aufgrund von Yang Guifeis Ruf nicht näherten, feuerten sie Gu Zao insgeheim an, aus Angst, sie könnte ausgenutzt werden. Sie hatten bereits einen großen Kreis gebildet und höhnten unaufhörlich. Obwohl auch die Dritte Schwester und Qingwu etwas verängstigt waren, fürchteten sie, dass die Zweite Schwester schikaniert werden könnte. Deshalb stellten sie sich hinter sie und blickten den bärtigen Mann wütend an. Nur Fang Shi, die Gu Zao zuvor ausgeschimpft hatte, drehte sich um, stellte sich vor sie, zwinkerte ihr verzweifelt zu, senkte den Kopf und zwang dem bärtigen Mann auf dem bemalten Boot ein unterwürfiges Lächeln entgegen.
„Mein Herr und junger Meister, es war allein die Schuld meiner zweiten Schwester. Sie leidet seit ihrer Kindheit an einer psychischen Erkrankung. Wenn diese ausbricht, wird sie von Gier geblendet und rennt rücksichtslos umher. Junger Meister, Ihr scheint nun wieder in Ordnung zu sein. Ich verneige mich vor Euch und bitte um Verzeihung. Bitte verzeiht meiner zweiten Schwester dieses Mal.“
Gu Zao hörte Fangs Worte, die etwas langatmig waren und ihm Zahnschmerzen bereiteten, doch er verstand ihre guten Absichten. Er warf einen Blick auf das prächtig bemalte Boot auf der anderen Seite und dachte dann an seine jüngeren Geschwister hinter ihm. Sein Herz schmerzte, und er seufzte innerlich. Er senkte einfach den Kopf und fügte sich.
Zur Überraschung aller richtete sich der junge Meister, der zuvor unaufhörlich auf dem Deck gelegen und geschrien hatte, plötzlich auf, ignorierte seine durchnässten Kleider und zeigte auf Fang Shi, wobei er laut fluchte: „Du alte Hexe, glaubst du etwa, es gäbe ein nächstes Mal? Wenn ich deiner zänkischen Frau diesmal keine Lektion erteile, werde ich des Titels Kleiner Tyrann nicht mehr würdig sein!“
Fang erschrak. Als sie sah, dass der bärtige Mann neben ihr ebenfalls mit den Händen hinter dem Rücken stand und offenbar bereit war, den Schurken gewähren zu lassen, dachte sie sich, dass es heute keine Möglichkeit gab, die Situation zu beruhigen. Entschlossen ließ sie sich auf das Deck fallen, hämmerte auf das Brett neben sich und jammerte: „Oh, Gu Er, du kurzlebiger Mistkerl! Es wäre besser gewesen, du wärst einfach gegangen, aber warum hast du nicht deine ganze Familie mitgenommen? Wir sind den ganzen Weg bis zu den Füßen des Kaisers gekommen (in der Song-Dynastie wurde der Kaiser ‚Guanjia‘ genannt), und am helllichten Tag werden wir so schikaniert. Wie kann man so leben? Oh, meine alte Mutter … Ich würde lieber mit dem Kopf gegen dieses große Vergnügungsboot knallen und sterben. Dann hätte ich wenigstens die Hauptstadt erlebt …“ Während sie jammerte, rollten ihr Tränen und Rotz über die Wangen. Sie pustete sie aus und warf sie auf das gegenüberliegende Vergnügungsboot.
Obwohl der kleine Tyrann normalerweise arrogant war, hatte er noch nie jemanden wie Fang Shi gesehen. Als er sah, dass sie ihm im Begriff war, eine Handvoll Rotz und Tränen ins Gesicht zu werfen, erschrak er so sehr, dass er einige Schritte zurückwich. Die Mägde und Diener um ihn herum schrien auf, und die Zuschauer jubelten und veranstalteten einen großen Tumult.
Als Gu Zao sah, dass Fang Shi wieder ihre alten Tricks angewendet hatte und die kleine Tyrannin damit offenbar Angst bekommen hatte, und als er sah, dass ihr Verhalten wirklich unverschämt war, konnte Gu Zao sich ein lautes Lachen nicht verkneifen.
Sie war schon wunderschön, und nun, da ihr noch Wassertropfen von den Haaren glänzten, wirkte ihr Lächeln wie eine Frühlingsblume, die im Morgentau erblühte. Nicht nur der bärtige Mann, sondern selbst dieser kleine Tyrann war wie versteinert und brachte kein Wort heraus. Offenbar hatte er draußen nur glamouröse Frauen gesehen, und selbst seine Konkubinen und Mägde zu Hause waren allesamt zart und bezaubernd. Vorher hatte er ihr keine Beachtung geschenkt, weil er so wütend gewesen war, doch nun, beim Anblick dieses strahlenden Lächelns, hatte er seinen Groll völlig vergessen und war wie gebannt. Er starrte Gu Zao aufmerksam an.
Fang, die die Situation nicht ahnte, sah den kleinen Tyrannen ihre zweite Schwester benommen anstarren und nahm an, er überlege noch immer, wie er sie bestrafen solle. Sie geriet in Panik und heulte noch lauter auf, während sie mit beiden Händen auf die Holzplanken neben sich hämmerte und ein ohrenbetäubendes Gebrüll erzeugte. Der Lärm lockte unzählige Menschen ans Ufer. Lastenträger legten ihre Lasten ab, Reiter stiegen ab, und Händler unterbrachen ihre Arbeit. Alle drängten sich um die beiden Docks, zeigten auf die beiden Boote und kommentierten sie.
Als der bärtige Mann sah, dass Fang einen Aufstand machte, runzelte er die Stirn und sagte schließlich: „Madam, mein Neffe hat sich eben falsch verhalten. Er wurde von meiner Mutter seit seiner Kindheit verwöhnt und kennt daher seine Grenzen nicht. Bitte beruhigen Sie sich, und ich werde meinen Neffen bitten, sich bei Ihnen zu entschuldigen.“
Fang war etwas benommen und vergaß für einen Moment zu weinen.
Gu Zao sah, dass der bärtige Mann endlich etwas gesagt hatte, was man gerade noch so akzeptieren konnte. Obwohl er etwas unzufrieden darüber war, wie der Mann die Phrase „die Tragweite der Situation nicht erkannt“ benutzte, um das Verhalten des kleinen Tyrannen zu verschleiern, verstand er doch, dass man wissen musste, wann Schluss war. Also schnaubte er nur und antwortete nicht.
Der bärtige Mann drehte den Kopf und schrie den kleinen Tyrannen an. Dieser grinste daraufhin, beugte sich vor, verbeugte sich tief vor Gu Zao und sagte: „Ich war eben sehr unhöflich, bitte verzeihen Sie mir, junge Dame.“
Gu Zao war etwas überrascht, doch als sie seine flirtenden Blicke über ihr Gesicht huschen sah, überkam sie ein Anflug von Ärger. Sie wandte den Blick ab und ignorierte ihn. Der kleine Tyrann grinste jedoch und schien im Begriff zu sein, auf Gu Zaos Boot zu springen, wurde aber von dem bärtigen Mann daran gehindert.
Gu Zao warf einen Blick auf das kleine Mädchen in der Hütte neben ihm, das noch immer blass war, bevor er sich dem kleinen Tyrannen zuwandte und kalt sagte: „Was hast du getan, um mich zu beleidigen? Es war doch dieses Obstverkäufermädchen, das du zuerst schikaniert hast. Nachdem sie ins Wasser gefallen war, hast du sie nicht gerettet, sondern sie ins Wasser gestoßen und mit ihr gespielt. Was ist das für eine Logik?“
Als der bärtige Mann das hörte, drehte er sich um und warf seinem Neffen einen kalten Blick zu. Der kleine Tyrann schauderte und setzte hastig ein unterwürfiges Lächeln auf: „Zweiter Onkel, mir tat die Verkäuferin der frittierten Teigstangen leid, und ich wollte ihr nur noch ein paar kaufen. Aber sie hat mich in die Hand gebissen, und vor Schmerz habe ich sie versehentlich weggeschüttelt. Sie verlor das Gleichgewicht und fiel ins Wasser. Es hat wirklich nichts mit mir zu tun.“
Als die Leute auf den umliegenden Booten das sagten, brach Aufruhr aus. Gu Zao widersprach nicht, sondern wandte nur den Kopf ab und blickte Onkel und Neffe kalt an.
Der bärtige Mann zischte: „Meinst du nicht, du hast dich heute schon genug zum Narren gemacht? Beeil dich und entschuldige dich bei dem Obstverkäufer, um die Sache wieder in Ordnung zu bringen.“
„Eine Entschuldigung ist nicht nötig, aber da ihr Beutel mit den frittierten Teigtaschen in den Fluss gefallen ist, sollte Ihr Neffe das alles wiedergutmachen“, erwiderte Gu Zao sofort mit gleichgültigem Gesichtsausdruck.
Der bärtige Mann warf ihr einen Blick zu, dann dem kleinen Tyrannen neben ihm. Dieser zog mit tränenüberströmtem Gesicht einen Silberbarren aus der Tasche und reichte ihn ihr.
Gu Zao nahm das Geld entgegen, wog es in seiner Hand und schätzte es auf etwa einen Tael, was ungefähr einer Geldschnur entsprach. Dann spottete er: „Das reicht locker für diese frittierten Teigstangen. Betrachten Sie den Rest als Dankeschön an das Mädchen, dass Sie sie beruhigt haben. Vielen Dank für Ihre Großzügigkeit, junger Meister.“ Damit wandte er sich ab, ohne Gu Zao noch einmal anzusehen, und ging in die Hütte.
Zu diesem Zeitpunkt hätte die Flussmündung geöffnet sein müssen, und in der Ferne konnte man die Boote auf dem Fluss in Bewegung setzen sehen. Da es nichts Aufregendes mehr zu sehen gab, zerstreute sich die Menge langsam.
Da eine Katastrophe abgewendet worden war, glaubte Fang, ihr Wutanfall hätte etwas gebracht. Sie hatte bereits unzählige Male den Namen Amitabha Buddhas rezitiert. Aus Angst, Onkel und Neffe könnten es sich anders überlegen, sprang sie eilig vom Deck auf und rief dem Bootsmann zu, er solle schnell wegrudern.
Der bärtige Mann sah dem Boot nach, wie es abtrieb, und er sah das Gesicht der Frau nie wieder. Er verspürte einen Stich der Enttäuschung. Als er sich umdrehte und den zerzausten Anblick seines Neffen betrachtete, war er gleichermaßen amüsiert und verärgert. Er zischte: „Zieh dich schnell um! Der Mordfall, den du letzten Monat verursacht hast, ist noch nicht einmal abgeklungen und hat deine Großmutter einen halben Monat lang verärgert. Willst du dich etwa erkälten und sie noch einmal verärgern?“
Der kleine Tyrann schien etwas Angst vor ihm zu haben, zog den Hals ein und warf noch einmal einen Blick auf Gu Zaos bereits abfahrendes Boot, bevor er den Kopf senkte und in das bemalte Boot stieg, das von den Mägden umgeben war.
Währenddessen zog sich Gu Zao um, trocknete sich die Haare und gab dem Mädchen, das frittierte Teigstangen verkaufte, die ein oder zwei Tael Silber. Das Mädchen war dem Tod entronnen und hatte so viel Geld umsonst erhalten. Sie wollte sich vor Gu Zao verbeugen, doch er hielt sie schnell davon ab und half ihr an Land. Erst dann setzte seine Familie ihre Reise nach Bianjing fort.
Nach nur zwei Tagen erreichten sie den Anleger, aber dieser befand sich nicht in der Stadt Bianjing, sondern war lediglich ein Zwischenstopp auf dem Bian-Fluss außerhalb der Stadt.
Sobald das Boot angelegt hatte, stürzten sich mehrere Träger herbei und drängten sich darum, ihnen beim Tragen ihres Gepäcks an Land zu helfen. Fang hatte so etwas noch nie erlebt und, aus Angst, ihre Sachen könnten gestohlen werden, hielt sie sie fest und rief ihnen zu, damit sie aufhörten.
Die Träger unterbrachen ihre Arbeit, sahen sich an und lachten. Sie wussten, dass sie einer Frau vom Land begegnet waren. Einer von ihnen sagte lächelnd: „Keine Panik, Mama. Wir sind alle Träger der Taiping-Karren. Du hast so viel Gepäck, und niemand wird dich abholen. Willst du es etwa alles von Hand in die Stadt tragen, anstatt einen Karren zu mieten?“ Dabei deutete er auf eine Reihe von Karren, die am Kai standen.
Gu Zao betrachtete den Wagen und sah, dass er einen quadratischen Aufbau ohne Dach hatte. Zwei gerade Holzbalken, etwa 60 bis 90 Zentimeter lang, ragten vorne aus dem Seitenteil heraus. Vor dem Wagen waren sechs oder sieben Maultiere angespannt. Er vermutete, dass es sich um einen Wagentyp handelte, der in Tokio zum Warentransport verwendet wurde.
Fang ließ ihre Hand los, drehte sich um und blickte auf ihre sieben oder acht Gepäckstücke. Ihr wurde klar, dass sie sie unmöglich von Hand hineintragen konnte. Sie machte sich Vorwürfe, dass Gu Dayi ihr nicht geholfen hatte, und fragte seufzend nach dem Preis.
Gu Zao nannte die Adresse des gemieteten Hauses, die Hu in seinem vorherigen Brief erwähnt hatte. Daraufhin lachten die Träger und sagten: „Das ist ein ganzes Stück weit. Es liegt in der Gegend der Ranyuan-Brücke am Wuzhang-Fluss. Von hier aus kostet der Weg dorthin hundert Münzen.“
Fang war schockiert und sprang auf: „Glaubst du, ich bin ein Hinterwäldler, der mich betrügen will? Ich bin den ganzen Weg aus Yangzhou gekommen, was habe ich denn nicht gesehen? Wie kann das nur hundert Münzen kosten?“
Der Portier protestierte eilig: „Madam, was sagen Sie da? Das ist das Ostwassertor. Um zur Brücke im Färbereihof zu gelangen, müssen Sie fast die ganze Stadt umrunden. Das Geschäft läuft heute schlecht, deshalb verlange ich von Ihnen nur hundert Münzen als Bonus.“
Fang schüttelte wiederholt den Kopf und sagte: „Für so viel Geld könnte ich mir zwei Scheffel Reis kaufen. Es ist zu teuer, viel zu teuer.“
Der Gepäckträger spottete: „Mutter, mit deinen hundert Münzen kannst du in Tokio gerade mal anderthalb Scheffel kaufen. Wo willst du denn zwei Scheffel herbekommen?“
Gu Zao, der zu faul war, sich Fang Shis Streitereien anzuhören, unterbrach ihn und sagte: „Vierzig Münzen, du kannst gehen, wenn du willst, oder ich rufe jemand anderen an.“
Der Gepäckträger schüttelte heftig den Kopf und wollte gehen. Gu Zao sah, dass sein Gesichtsausdruck nicht gespielt wirkte, und wusste, dass in Tokio alles teuer war. Nach kurzem Überlegen rief er ihm nach: „Ich gebe dir noch zehn Münzen, fünfzig. Du gehst immer noch nicht, oder?“
Der Gepäckträger überlegte einen Moment, dann nickte er, als wäre es ein schmerzlicher Verlust. Er drehte sich um, rief um Hilfe, und gemeinsam luden sie rasch alles vom Boot auf den Pritschenwagen.
Gu Zao bezahlte den Fahrpreis des Bootsmanns, bedankte sich bei ihm und zog dann Fang Shi, der es immer noch zu teuer fand, mit sich.
Der Wagen des Taiping-Karrens war sehr geräumig. Selbst nachdem die Familie Gu ihre großen und kleinen Taschen hineingepackt hatte, war noch Platz. Die Familie Gu bestieg den Wagen. Der Träger hängte eine eiserne Glocke in die Mitte des Wagens, ließ seine Peitsche knallen, und sieben oder acht Maultiere zogen den Wagen, der bis zum Stadttor einen ohrenbetäubenden Lärm verursachte.
Die Tricks beim Mieten eines Hauses
Als sie sich dem Stadttor näherten, säumten Weiden die Ufer des Bian-Flusses, und die weiß gestrichenen Mauern wirkten sehr gepflegt. Nachdem sie das Osttor passiert hatten, erblickten sie ein eisernes Fenster, das sich über den Fluss spannte. Der Träger erklärte, dass es nachts wie ein Schleusentor abgesenkt wurde, um das Wasser aufzufangen – ein Umstand, der Fang Shi sehr beeindruckte. In der Stadt angekommen, war Fang Shi überwältigt von den Eindrücken: Gold- und Silberwarenladen der Familie Tang, Lackwarenladen aus Wenzhou, Obstladen, Perlenladen der Familie Liang, ein Geschäft mit hundert verschiedenen runden Heilmitteln, Holzkohleladen der Familie Che, Räucherstäbchenladen der Familie Li, Pflaumenblütenbrötchen aus der Höhle des Wanglou-Berges … Die Läden waren dicht an dicht mit Schildern behängt. Die Straßen waren voller Menschen und Kutschen. Als sie die Südtorstraße passierten und die Altstadt betraten, bot sich ihnen ein noch prächtigeres Bild. Der Träger, der unbedingt die Landbevölkerung beeindrucken wollte, fuhr mit seinem Karren durch die belebtesten Gegenden, seine Worte flossen wie ein Fluss, was Fang Shis dritte Schwester und Qingwu völlig verwirrte.
Fang drehte den Kopf und sah eine gerade Straße, die nach rechts abzweigte. Am Ende konnte sie schemenhaft zwei majestätische Tortürme mit fünf Türen erkennen, die mit goldenen Nägeln und zinnoberrotem Lack verziert waren. Neugierig betrachtete sie sie. Der Pförtner warf ihr einen Blick zu und sagte: „Dies ist die Kaiserstraße, die direkt zum Xuande-Turm, dem Haupttor des Kaiserpalastes, führt.“
Fang schnappte nach Luft und starrte einen Moment lang fassungslos. Selbst nachdem sie vorbeigegangen waren, wand und drehte sich das andere Ende noch immer verzweifelt. Gu Zao fand es amüsant, aber Fang bemerkte es, verdrehte die Augen und seufzte dann: „Heute habe ich tatsächlich das Gebäude gesehen, in dem die Beamten wohnen. Es war wirklich eine Offenbarung.“
Nachdem die Kutsche die Junyi-Brücke überquert hatte und Richtung Westen fuhr, zeigte der Gepäckträger auf ein von hohen Mauern umgebenes Gelände und sagte: „Dies ist die Präfektur Kaifeng.“
Fang verbeugte sich zweimal vor der Wand und murmelte: „Ich will sie in diesem Leben nie wiedersehen.“ Verständlich, dass sie diese einfachen Leute nicht wiedersehen wollte, da sie wohl ein Vergehen begangen hatten und deshalb hierher geschickt worden waren.
Gu Zao war von diesem Ort sehr angetan. Nachdem er sich noch ein paar Mal umgesehen hatte, fragte er unwillkürlich: „Gibt es in Kaifeng einen Präfekten namens Bao?“
Der Gepäckträger drehte sich um und musterte sie. Er dachte bei sich, dass diese junge Dame recht seltsam war. Sie hatte auf die vielen interessanten Dinge, die zuvor geschehen waren, nicht reagiert, doch als sie die Präfektur Kaifeng sah, meldete sie sich endlich zu Wort, und ihre Fragen waren äußerst merkwürdig. Er schüttelte den Kopf und sagte: „Ich weiß nur, dass der frühere Präfekt den Nachnamen Wang trug und der jetzige Lord Zhao heißt. Wo gibt es denn jemanden mit dem Nachnamen Bao oder Mian?“
Gu Zao war etwas enttäuscht. Beinahe hätte sie die kaiserliche Katze gefragt, doch zum Glück hatte sie geschwiegen. Dann dachte sie darüber nach und kicherte leise. Obwohl der Kaiser zu dieser Zeit noch Kaiser Renzong war, lautete sein aktueller Herrschertitel Mingdao. Bao Zheng dürfte also immer noch in seiner Heimatstadt Luzhou sitzen und Bücher studieren.
Nachdem wir die Innenstadt verlassen hatten, war die Fahrt von klirrenden und klappernden Geräuschen begleitet, doch schließlich erreichten wir die Färberbrücke. Wir folgten der Adresse auf dem Brief und suchten den Weg, aber die Straße wurde immer schmaler und mündete schließlich in eine enge Gasse, in die nur zwei oder drei Personen gleichzeitig passten und in die man unmöglich mit dem Auto fahren konnte. Zu beiden Seiten reihten sich die Türen dicht an dicht, und die meisten Häuser waren baufällig und alt – wohl die Slums von Tokio.
Da die Häuser alt und baufällig waren, war Fang bereits etwas unzufrieden. Als der Träger sie aufforderte, vom Karren abzusteigen, als wolle er sie herunterwerfen, weigerte sie sich. Dem Träger blieb nichts anderes übrig, als selbst abzusteigen und ihr Stück für Stück beim Hineintragen des Gepäcks zu helfen.
Das Haus lag in einem schmalen Hof am Ende einer kleinen Gasse. Ein gewundener Pfad führte dorthin; es bestand nur aus einem Ladenlokal mit zwei Zimmern davor und dahinter. Die Tür war jedoch fest verschlossen. Hilflos blieb Fang nichts anderes übrig, als alle Taschen vor der Tür zu stapeln, bevor sie den Gepäckträger wegschickte.
Die Nachbarn hörten den Lärm und kamen heraus. Eine junge Frau in ihren Dreißigern stellte sich als Frau Shen vor. Als sie hörte, dass sie die neuen Mieter waren, war sie ganz begeistert und sagte: „Sie müssen mit der Familie Gu verwandt sein, die den Seidenladen in der Panlou East Street betreibt. Gus Schwägerin war vor ein paar Tagen hier, um sich umzusehen, und sagte, sie habe Sie kommen sehen und mich gebeten, Ihnen auszurichten, dass Sie bei ihr den Schlüssel abholen sollen, damit Sie einziehen können.“
Fang Shi fand es lästig und begann vor sich hin zu murmeln. Gu Zao wusste, dass sie Analphabetin war und befürchtete, sie könnte nicht zurückfinden, wenn sie das Haus verließ, da sie sich dort nicht auskannte. Deshalb bat er Fang Shi und ihre dritte Schwester Qingwu, an der Tür zu warten, während sie den Schlüssel holte. Fang Shi war etwas müde und wollte sich nicht bewegen. Nachdem sie ein paar Anweisungen gegeben hatte, ließ sie sich auf die Türschwelle fallen.
Gu Zao verließ die Gasse und gelangte auf die Straße. Er fragte mindestens fünf oder sechs Mal nach dem Weg, bevor er endlich die Panlou-Oststraße fand. Wie sich herausstellte, lag die Ranyuan-Brücke im Norden und die andere im Süden der Stadt. Sie lagen ziemlich weit auseinander. Er folgte den Schildern nacheinander und blieb schließlich vor einer Tür stehen.
Die Ladentür stand weit offen, und zwei oder drei Kunden betrachteten die Stoffe im Inneren. Ein Verkäufer eilte eifrig umher, als er plötzlich Gu Zao in der Tür bemerkte. Er musterte sie mehrmals von oben bis unten, sagte aber nichts. Offenbar hatte er einen scharfen Blick. Gu Zaos Kleidung und ihr Aussehen ließen ihn vermuten, dass sie nicht zu seinen Kunden zählte, und so beachtete er sie nicht weiter.
Gu Zao trat durch das Tor und fragte lächelnd: „Junger Mann, darf ich fragen, ob der Ladenbesitzer hier den Nachnamen Gu trägt?“
Der Mann antwortete durch die Nase, ohne auch nur hinzusehen.
Gu Zao war nicht verärgert. Sie sagte lediglich: „Ich bin die Nichte des Ladenbesitzers. Bitte richten Sie ihm aus, dass ich gekommen bin, um die Schlüssel abzuholen.“
Der Ladenbesitzer drehte sich um, um sie genauer zu betrachten, hob den Vorhang und ging in den Innenraum. Es schien, als ob dieses Anwesen zwei Höfe hätte, wobei der vordere der Laden und der hintere die Wohnung war.
Einen Augenblick später hörte Gu Zao Schritte. Der Vorhang hob sich plötzlich, und zuerst trat der Kellner heraus, gefolgt von einer etwas kleineren, korpulenten Frau mittleren Alters. Sie war elegant geschminkt und trug ein Kleid aus Seide und Satin. Als sie Gu Zao sah, war sie zunächst überrascht, dann aber lächelte sie breit.
Gu Zao hatte sie noch nie zuvor gesehen, vermutete aber, dass es sich um ihre Tante, Frau Hu, handeln musste. Gerade als sie sie respektvoll ansprechen wollte, trat Frau Hu vor, ergriff ihre Hand und kicherte: „Oh, ist das nicht die zweite Schwester aus der Familie des zweiten Sohnes? Du bist in den Jahren, in denen wir dich nicht gesehen haben, noch schöner geworden …“
Gu Zao lächelte und wollte gerade etwas sagen, als sie erneut unterbrochen wurde. Als ob ihr etwas einfiele, fragte sie plötzlich: „Zweite Schwester, haben wir nicht vor ein paar Jahren gesagt, dass du jemandes Konkubine geworden bist? Wie kommt es, dass du jetzt in Tokio bist?“
Gu Zao summte zustimmend und antwortete sehr kurz: „Die Familie meines Mannes ist fort, deshalb bin ich zurückgekommen.“
Frau Hu hob die Augenbrauen, gab sich überrascht, und das weiße Puder auf ihrem Gesicht rieselte herab, als sie den Mund öffnete und schloss: „Oh je, wie konnte ich nur so viel Pech haben…“
Gu Zao fürchtete, in eine lange und endlose Diskussion zu verfallen, und unterbrach daher ihren Ausruf schnell: „Tante, meine ganze Familie ist im Haus in der Nähe der Ranyuan-Brücke angekommen, aber wir sind ausgesperrt, weil wir den Schlüssel nicht haben. Die Nachbarin sagte, sie würde ihn bei Ihnen abholen, deshalb bin ich gekommen. Bitte geben Sie mir den Schlüssel, damit ich so schnell wie möglich zurückgehen und sie unterbringen kann.“
Frau Hu warf Gu Zao einen Blick zu, sagte aber nichts. Gu Zao erinnerte sich plötzlich an etwas und sagte sofort: „Ich weiß nicht, wie viel Miete Tante für das Haus bezahlt hat. Ich hatte nicht viel Geld dabei, als ich hierherkam. Ich werde die Miete morgen überweisen, sobald wir uns eingerichtet haben.“
Hu winkte ab, zog einen Schlüssel aus ihrem Ärmel und sagte lächelnd: „Wir sind doch alle miteinander verwandt, also reden wir nicht übers Geld. Was macht es schon, wenn wir ein paar Tage zu spät kommen? Die Miete für das Haus beträgt nur zwei Guan im Monat. Ich habe mich lange umgehört, um den besten Preis zu finden. Es gibt nichts Billigeres. Es hat zwei Zimmer und liegt nah an der Straße. Wenn ich den Vermieter nicht kennen würde, hättest du es gar nicht erst bekommen. Es wäre schon längst vermietet.“
Gu Zao stieß einen leisen Schrei aus. Sie war zwar auf die hohen Lebenshaltungskosten und die noch höheren Mieten in Tokio vorbereitet, aber mit einer so hohen Miete für ein heruntergekommenes Haus am Ende einer so verwinkelten Gasse hatte sie nie gerechnet. Obwohl sie Zweifel hatte, ließ sie sich nichts anmerken. Sie nahm einfach den Schlüssel von Frau Hu entgegen, bedankte sich und machte sich zum Gehen bereit.
Frau Hu versuchte nicht, sie aufzuhalten, sondern lächelte nur, tätschelte ihr die Hand und forderte sie auf, ihren jüngeren Bruder und ihre Schwägerin, Frau Fang, zum Spielen mitzubringen, sobald sie Zeit hätte. Gu Zao willigte respektvoll ein, bevor sie den Seidenladen verließ, doch sie konnte Gu Das Gesicht nicht einmal mehr sehen.
Gu Zao, der befürchtete, Fang Shi würde ungeduldig werden und keine Kutsche mieten wollen, kehrte eilig nach Hause zurück. Trotzdem beschwerte sich Fang Shi noch eine Weile, woraufhin Gu Zao kurz die weite Entfernung ansprach. Als Fang Shi hörte, dass Hu Shi ihr ein Haus in einer anderen Stadt gemietet hatte, war sie nicht dumm; ihr stockte der Atem, und ihre Wut kochte hoch. Als sie hörte, dass das Haus zwei Hunderttausend Dollar im Monat kostete, wäre sie beinahe laut losgeflucht, doch Gu Zao unterbrach sie, und sie konnte sich gerade noch beherrschen, ihr Gesicht lief rot an wie Schweineleber.
Gu Zao schloss die Tür auf und wurde sofort von einem säuerlichen, gärenden Geruch empfangen. Bei näherem Hinsehen entdeckte er mit Erstaunen mehrere zerbrochene Steingutkrüge unterschiedlicher Größe im vorderen Raum. Am Boden der Krüge sah er Reste der Einlegeflüssigkeit, die bereits zu gären begonnen hatte. Der säuerliche, üble Geruch musste von hier stammen. Dasselbe galt für den hinteren Raum.
Fang war noch unzufriedener. Hilflos blieb Gu Zao nichts anderes übrig, als ihre dritte Schwester Qingwu um Hilfe zu bitten, damit diese ihr half, die Krüge einzeln hinauszutragen und vor der Tür zu stapeln. Sie liehen sich außerdem einen Besen von nebenan, um die beiden Zimmer zu putzen und zu lüften, bevor sie ihre Sachen hineinbrachten. Es gab insgesamt nur zwei Zimmer. Das vordere Zimmer diente als Küche, und Fang schlief dort nachts auf dem Boden. Das hintere Zimmer war aufgeräumt, und Gu Zao, ihre dritte Schwester und Qingwu drängten sich zusammen. Da es keine Betten gab, bastelten sie aus den mitgebrachten Koffern ein kleines Bett für Qingwu, während Gu Zao und ihre dritte Schwester ebenfalls auf dem Boden schliefen.
Da es im Haus keinen Herd gab, lieh sich Gu Zao abends einen Kohleofen von den Nachbarn und kochte ein paar Essensreste vom Schiff, die die ganze Familie notdürftig aß. Da es noch nicht dunkel war, sagte sie zu Fang Shi, sie gehe hinaus, um sich mit dem Weg vertraut zu machen, nahm ihre dritte Schwester Qingwu mit und ging los. Fang Shi kümmerte sich nicht darum, sagte ihr nur, sie solle bald zurückkommen, und ging dann, um ihre Sachen zusammenzusuchen.
Gu Zao und ihre dritte Schwester Qingwu verließen die Gasse und gingen ein paar Schritte die Straße entlang nach Süden. Die Umgebung wurde allmählich lebendiger. Die Straßenlaternen gingen gerade an, und der Nachtmarkt hatte begonnen. Allerlei Essen wurde auf der Straße angeboten: Reisbrei, Schmorbraten, Trockenfleisch, Aal mit Kutteln und Lunge, gedämpfte Brötchen mit Hühnerhaut sowie Hühner- und Enteninnereien. Jede Portion kostete fünfzehn Münzen. Da Qingwu ein wenig angetan aussah, kaufte Gu Zao etwas. Nach einem kurzen Bummel überquerten sie eine Brücke und sahen, dass das Angebot an Speisen wieder anders war. Es gab gebratene Schafsdärme, gebratene Fischköpfe, Ingwer und fermentierte schwarze Bohnen, Innereien, rotes, geraspeltes Gemüse, geschnittene Schafsköpfe sowie scharfen Ingwer, scharfen Rettich und eingelegtes Gemüse. Das Geschäft lief überraschend gut. Gu Zao aß diese Art von Essen sehr gern und konnte daher nicht widerstehen, hinzugehen und ein paar Münzen zu kaufen. Sie steckte es sich in den Mund und kaute es sorgfältig, doch der Geschmack war nur mittelmäßig, weitaus schlechter als das, was sie sonst selbst zubereitete. Sie reichte das Essen ihrer dritten Schwester, die es mit großem Genuss aß. Plötzlich hatte sie eine Idee. Da es schon spät war, zog sie ihre dritte Schwester, die noch etwas widerwillig ging, und Qingwu mit sich nach Hause.
Kaum hatte sie das Haus betreten, hörte sie Fangs Stimme. Sie lauschte aufmerksam und erkannte, dass Fang jemanden verfluchte – und zwar niemand anderen als Hu, den sie an diesem Tag noch gar nicht gesehen hatte. Die Wände des Hauses waren dünn und standen dicht beieinander, und Gu Zao fürchtete, die Nachbarn könnten sie hören. Deshalb trat sie schnell vor und packte Fang am Ärmel.
Fang schüttelte ihre Hand ab und setzte sich schnaubend auf die frisch verlegte Fußmatte. „Zweite Schwester, deine Tante ist immer so geizig. Ich dachte, sie hätte uns plötzlich etwas Gutes getan, aber es stellt sich heraus, dass sie uns reingelegt hat! Ich bin gerade zu Frau Chen nebenan gegangen; ihre Wohnung ist dieselbe wie unsere, und sie hat nur 1,5 Guan bezahlt. Wieso verlangt Hu von uns 2 Guan? Und am ärgerlichsten ist dieses Haus …“ Das waren ihre eigenen Sachen. Zuerst hatte sie sie an einen Träger vermietet, aber der wurde nach nur wenigen Monaten auf der Straße von einem Pferd überfahren. Dann vermietete sie sie an einen Gemüsehändler, der auch nicht lange danach plötzlich starb. Ihr letzter Mieter war ein Soßenkoch; sie hatte sie für sechs Monate gemietet, aber die Soße, die er machte, tötete jemanden, also ließ sie alle Krüge und Töpfe zurück und rannte weg. Diese Frau hat ein so herzloses Herz; sie hat uns hierher gelockt, in der Hoffnung, Unglück über unsere Familie zu bringen. Nein, wir sollten uns morgen besser eine andere Bleibe suchen und schnell ausziehen, sonst ziehen wir noch diesen Fluch auf uns.“
Gu Zao dachte einen Moment nach, lächelte dann und sagte: „Mutter, keine Sorge. Ich spreche mit Tante über die Miete. Sie zahlen nur anderthalb Strings, da werden wir nicht übervorteilt. Was den Umzug angeht, ich glaube nicht, dass wir umziehen müssen. Es ist wirklich schwer, in der Stadt eine Wohnung zu finden, und ständig umzuziehen ist zu umständlich. Ich habe gerade am anderen Ende der Straße einen Wong-Tai-Sin-Tempel gesehen. Er ist sehr beliebt, also muss er sehr wirksam sein. Wenn du dir Sorgen machst, kannst du hingehen und dir einen Talisman gegen böse Geister holen.“
Fang schwieg einen Moment, nachdem sie das gehört hatte, und Gu Zao wusste, dass sie sich von ihm hatte überzeugen lassen. Er schloss die Tür und wollte gerade mit seiner dritten Schwester, Qingwu, hineingehen, als er Fang wieder vor sich hin murmeln hörte: „Morgen früh wirfst du all diese zerbrochenen Gläser weg. Es nervt, wenn sie da vorne an der Tür stehen.“
Gu Zao hielt sie eilig auf und sagte: „Mutter, ich brauche diese Krüge noch; wir können sie nicht wegwerfen.“
Fang blickte sie verwirrt an, aber Gu Zao erklärte nichts. Sie lächelte nur und ging hinein.
Sie wuschen sich und gingen wortlos ins Bett. Am nächsten Morgen rief Gu Zao ihre dritte Schwester Qingwu an, und gemeinsam erkundigten sie sich nach dem nahegelegenen Morgenmarkt und eilten dorthin. Auf dem Markt angekommen, kauften sie einen Beutel Rettichsalz und einige andere Gewürze und gaben insgesamt weniger als hundert Münzen aus.
Zurück zu Hause wies sie ihre dritte Schwester und Qingwu an, einige Gläser auszusuchen und zu waschen, dann machte sie sich selbst an die Arbeit. Zuerst suchte sie kleine, saubere, weiße Rettiche aus, fädelte sie auf Küchengarn, trocknete sie und gab sie mit etwas Salz und Wein in die Gläser. Dann nahm sie einige dünnstielige Rettiche, schnitt jeden längs in vier Streifen, fädelte sie auf Küchengarn, trocknete sie und legte sie im Verhältnis 57 Gramm Salz pro 450 Gramm Rettich ein. Dabei presste sie die Streifen fest zusammen, goss eine Schicht Flüssigkeit darüber und verschloss die Gläser. Anschließend nahm sie die restlichen Rettiche, schnitt sie in Scheiben, trocknete sie, kochte Ingwer, Orangenschalenstreifen, Pfefferkörner und Fenchelpulver in Essig, goss die Mischung über die Rettiche, gab Salz hinzu und verschloss auch diese Gläser.
Die dritte Schwester und Qingwu hatten Gu Zaos Absichten bereits einigermaßen verstanden. Fang Shi hingegen war frühmorgens zum Wong-Tai-Sin-Tempel gegangen und hatte dort tatsächlich einen sehr glückverheißenden Wahrsager gezogen, der ihr ein reibungsloses Jahr prophezeite. Sie erhielt außerdem einen Talisman und kehrte glücklich zurück. Als sie sah, dass Gu Zao so viele eingelegte Rettiche zubereitet hatte, war sie nicht verärgert. Neugierig fragte sie nur: „Zweite Schwester, machst du so viele eingelegte Rettiche, weil die Gemüsepreise in Tokio so hoch sind und du sparen willst? Das ist gut. Es ist immer gut, etwas zu sparen.“
Gu Zao lächelte und sagte: „Sie werden eingelegt, um sie zu verkaufen.“
Fang verzog die Lippen und wirkte unüberzeugt: „Zweite Schwester, da du kochen kannst, solltest du zu dem Händler gehen und dir dort eine Stelle als Köchin suchen. Eingelegte Rettiche isst man nur auf dem Land, um Geld zu sparen und zu Reis zu essen. Wer in der Stadt würde so etwas kaufen? Ich finde, du verschwendest all diese Rettiche und Gewürze.“
Gu Zao lächelte und widersprach ihr nicht. Sie verschloss einfach das letzte Glas in ihrer Hand und seufzte leise.
Eingelegte, knusprige Radieschenscheiben
Die eingelegten Rettiche sollten zwei oder drei Tage gären, bevor man sie öffnen kann, aber Gu Zao war alles andere als untätig; er war ständig beschäftigt wie ein Kreisel.
Zuerst ließ Fang nicht locker und drängte Gu Zao, sich nach Kochstellen zu erkundigen. Gu Zao konnte nicht entkommen, und so wurde sie am Tag nach dem Einlegen der Rettiche zu einem Vermittlungsbüro auf der Straße geschleppt, um nachzufragen. Sie erfuhren, dass es in letzter Zeit nicht viele gute Restaurants gab, die Köche einstellten, und selbst wenn, handelte es sich um einfache Betriebe mit sehr niedrigen Löhnen. Nachdem Fang in mehreren Lokalen nachgefragt hatte, war sie etwas entmutigt, sorgte aber dennoch dafür, dass der Vermittler Gu Zaos Namen notierte und sagte, sie würde in ein paar Tagen wiederkommen, um sich zu erkundigen.
Gu Zaozao erkannte, dass die Makler Fang Shis übertriebenen Behauptungen über ihre angeblich unübertroffenen Fähigkeiten keinen Glauben schenkten. Selbst wenn ihr Name schließlich auf der Liste stand, war das nur eine Formalität, um Fang Shis ständigen Nachfragen zu entgehen, und sie würden die Sache wahrscheinlich vergessen, sobald sie weg waren. Gu Zaozao selbst war das egal; sie suchte nur Arbeit, weil Fang Shi sie dazu gezwungen hatte. Sie hatte von Anfang an ihre eigenen Vorstellungen, wusste aber, dass sie mit Fang Shi nicht vernünftig reden konnte. Da es nun keine passende Stelle gab, atmete sie insgeheim erleichtert auf.
Fang kehrte seufzend nach Hause zurück, während Gu Zao sich um Qingwus Studien sorgte, ein Problem, das sie schon lange beschäftigte. Obwohl das kaiserliche Prüfungssystem tausend Jahre später allgemein verurteilt wurde, erlebte es gerade seine Blütezeit, und die Song-Kaiser waren bekannt dafür, sich stark für zivile Angelegenheiten zu interessieren und militärische Angelegenheiten zu verachten. Sie konnte sich nicht verzeihen, dass Qingwu seine Studien so vernachlässigt hatte, schickte Fang deshalb nach Hause und erkundigte sich nach Schulen in der Hauptstadtregion.
Einst gab es in der Hauptstadt Tokio die angesehene Xiqing-Akademie. Ihre Professoren, Wang Gongchen und Tian Kuang, waren ehemalige Richter der Kaiserlichen Akademie. Die alle drei Jahre stattfindenden kaiserlichen Prüfungen wurden von dieser Gruppe erstellt. Die Akademie nahm nur Söhne von Beamten unterhalb des achten Ranges auf, sowohl zivile als auch militärische, sowie die herausragendsten Bürgerlichen. Insgesamt standen maximal zweihundert Plätze zur Verfügung. Der Eintritt in diese Akademie bedeutete praktisch, bereits mit einem Bein im Staatsdienst zu stehen, was die jährliche Aufnahmeprüfung zu einem äußerst harten Wettbewerb machte, sogar noch härter als die späteren kaiserlichen Prüfungen.