Emperatrices transmigradas (hombres y mujeres) - Capítulo 8
Als Lady Shi einen Löffel Krabbenfleischbällchensuppe kostete, war sie überglücklich, wie köstlich sie schmeckte. Da sie wusste, dass Gu Zao gut kochen konnte, bat sie sie, auch die anderen Beilagen zuzubereiten.
Gu Zao hatte sich gewünscht, dass die Frau aus der Familie Shi für sie bei ihrem Mann einstand, also weigerte sie sich nicht und setzte all ihr Geschick ein. Gegen Mittag, als draußen vor der Tür Pferdehufe zu hören waren, waren der gebratene Salat, der Hibiskus-Tofu und die Hühnerbrust mit fermentiertem Reiswein fertig. Sie stellte die mitgebrachten Reiskuchen bereit, bereitete Knoblauchessig zu und ging dann hinaus, um ein paar wilde Chrysanthemen und eine Handvoll Blätter zu pflücken, die sie zuvor hatte blühen sehen. Sie brachte sie herein, kochte sie kurz in Wasser und goss die hellgelbe Brühe zusammen mit den Blüten und Blättern in eine flache Schüssel.
Shi Niangzi war etwas verwirrt und fragte nur, für welche Art von Suppe das sei. Gu Zao lächelte und sagte: „Vom Krabbenessen riechen die Hände fischig; das Waschen mit diesem Chrysanthemenwasser wird helfen.“
Madam Shi war überglücklich. Sie befahl dem Dienstmädchen, ein Gericht zu servieren, dazu ihren selbstgemachten Kiefernpollenwein, den sie im März gebrannt hatte. Während die Männer tranken und sich amüsierten, zog sie Gu Zao in die Küche. Gemeinsam tranken sie und genossen die kleinen Gerichte, die sie gerade zubereitet hatte. Nachdem sie von jedem Gericht gekostet hatte, rief sie aus: „Zweite Schwester, so talentiert und gleichzeitig so eine gute Köchin! Hätte ich es nicht mit eigenen Augen gesehen, hätte ich es selbst unter Androhung von Gewalt nicht geglaubt. Die Krabbe ist natürlich ein Gedicht, aber diese hausgemachten Gerichte sind so viel besser als das, was ich sonst immer koche. Und dieser Kuchen, so weich und fluffig, und doch knusprig und duftend. Bring mir doch mal bei, wie man ihn backt!“
Aufwendige Gerichte erfordern zwar Geschick, doch die Zubereitung alltäglicher Speisen stellt das Können erst richtig auf die Probe. Gu Zao lächelte und nahm einen Schluck Kiefernblütenwein. Er duftete süß und sie war sich nun noch sicherer, dass sie an der Qingwu-Akademie aufgenommen werden würde.
Shi Niangzi drehte den Kopf und sah den restlichen Korb mit den Krabben. Sie war etwas besorgt, da sie befürchtete, die Krabben würden welken, wenn man sie zu lange quetschte. Gu Zao lächelte und sagte: „Es gibt einen Trick, um diese Krabben aufzubewahren. Man nehme ein Glas, lege eine Schicht Ackerlehm hinein, stelle einen Bambusrahmen darauf und hänge eingeweichtes Klebreisstroh daran. Die Enden des Reises sollten nach unten hängen, damit die Krabben es auf dem Rücken fressen können. Dann decke man das Ganze mit einem Sieb ab und bedecke es mit Stroh. So bleiben sie auch nach langer Zeit schön saftig.“
Lady Shi hörte aufmerksam zu, schrieb es schnell auf und forderte ihn dann auf, erneut zu trinken.
Obwohl der Kiefernblütenwein süß war, hatte er eine starke Nachwirkung. Gu Zao fürchtete, betrunken zu werden und dadurch Schwierigkeiten zu verursachen, deshalb wagte sie nicht, zu viel zu trinken und trank nur ein paar Gläser, bevor sie aufhörte. Madam Shi drängte sie nicht und blieb bei ihr, bis die beiden vor ihr sich amüsiert hatten, bevor sie ihren Mann nach hinten zog und Gu Zaos Absicht erklärte.
Herr Shi, ein gelehrter Mann um die fünfzig, war gewöhnlich streng und lächelte nie, doch sein Gesicht war vom Trinken gerötet. Als er die Worte seiner Frau hörte, blickte er zu Gu Zao, die schweigend lächelnd danebenstand, dachte einen Moment nach und sagte schließlich: „Es ist sehr nett von dir, so ein köstliches Essen zu kochen. Gut, ich mache eine Ausnahme und lasse deinen jüngeren Bruder morgen kommen. Aber ich möchte es vorher klarstellen: Er ist einen Monat lang auf Probe. Wenn er bei der Monatsprüfung schlecht abschneidet, muss er gehen.“
Gu Zao war überglücklich und bedankte sich wiederholt. Dann fragte sie Frau Shi nach ihren Nachhilfegebühren und erwähnte beim Abschied ihre Essensbox. Frau Shi riss ihr diese jedoch aus der Hand und füllte sie bis zum Rand mit getrockneten Pilzen und Judasohren, bevor sie sie gehen ließ.
Als wir herauskamen, war der größte Teil des Tages bereits vergangen, und die Sonne ging schon im Westen unter und tauchte den See in goldenes Licht, sodass die Hälfte der Seeoberfläche schimmerte.
Es gab keine Fahrzeuge, mit denen man zurück zum See fahren konnte, nur ein paar vereinzelte Touristen. Gu Zao nahm seine Essensbox und schlenderte zufrieden am Seeufer entlang in Richtung Stadttor. Nach einer Weile machte sich der Alkohol bemerkbar; sein Herz raste, sein Gesicht glühte, und er hob schnell einen relativ flachen Stein am Wegesrand auf, setzte sich und stützte die Stirn in die Hand, um abzuwarten, bis die Wirkung des Alkohols nachließ.
In diesem Moment hörte Gu Zao hinter sich das Geräusch von Pferdehufen. Er ignorierte es, drehte sich einfach leicht nach innen, bedeckte sein Gesicht mit der Hand und wartete, bis das Pferd vorbei war.
Das Pferd galoppierte an ihr vorbei und wirbelte dabei einen Windstoß auf.
Gu Zao atmete aus. Doch noch bevor der Atemzug verflogen war, wehte ein weiterer Windstoß neben ihr her, und das Pferd war bereits zu ihr zurückgelaufen, wieherte zweimal und blieb dann stehen.
Gu Zao war etwas verwirrt, drehte sich um und blickte zurück – und war völlig verblüfft.
Ein großes, glänzend schwarzes Pferd und die Person darauf... war niemand anderes als der bärtige Mann von dem großen Vergnügungsboot, das an diesem Tag auf dem Bian-Fluss unterwegs war!
Der Mann blickte einfach mit kaltem, gleichgültigem Blick auf Gu Zao herab und ließ keine andere Regung erkennen.
Gu Zao wandte den Blick ab und drehte sich dann völlig weg, als hätte sie ihn nicht gesehen, und dachte bei sich, dass er jetzt gehen sollte.
Doch nach einer Weile rührte sich hinter ihm immer noch nichts. Gu Zao spürte einen Schauer über den Rücken laufen, stand abrupt auf und eilte mit gesenktem Kopf zum Stadttor.
Schon bald spornte der Mann hinter ihr sein Pferd an, um aufzuschließen, hielt aber immer ein paar Schritte Abstand, weder zu schnell noch zu langsam.
Gu Zaos Wut kochte sofort hoch. Vom Alkohol berauscht, blieb sie plötzlich stehen, drehte sich um und funkelte den Mann kalt an.
Radieschen Schönheit
Als der Mann Gu Zaos gerötete Wangen und den Hauch von Feindseligkeit in ihren Augen sah, erinnerte er sich plötzlich an den Tag, als sie vom Wasser in das Holzboot gestiegen war, ihre Augen klar und strahlend wie Sterne. Selbst nach seiner Heimkehr dachte er immer wieder an diese Augen. Bei diesem Gedanken verschwand die Kälte in seinen Augen und wich allmählich einem warmen Ausdruck.
Gu Zao hatte jedoch kein Interesse daran, seine Augen zu studieren. Als sie sah, dass er sie immer noch anstarrte, als wäre nichts geschehen, sprühten schließlich Funken aus ihren Augen.
"Sir, stehe ich Ihnen im Weg?"
Sie fragte kühl.
Er schüttelte den Kopf.
„Hat Ihre Familie diese Straße gebaut?“
Er schüttelte erneut den Kopf.
Gu Zao schnaubte verächtlich: „Ich versperre dir nicht den Weg, und diese Straße gehört dir nicht, warum folgst du mir also ständig? Du wirkst nicht wie ein leichtfertiger Mensch, warum also verhältst du dich so absurd?“
Hao Lis Mund, genau wie an jenem Tag, als er durchnässt und barfuß war, aber dennoch ruhig blieb; diese kleine Frau strahlte immer eine Art Energie aus, die sich von anderen unterschied.
Mir ist es letztes Mal nicht aufgefallen, aber jetzt sehe ich, dass sie ihr Haar zu einem Dutt hochgesteckt trägt, wie es bei verheirateten Frauen üblich ist, mit einer schräg eingesetzten Haarspange in Form einer Pflaumenblüte. Ist sie etwa schon vergeben?
Plötzlich spürte er, wie seine Stimmung rapide sank, und der Kiefernblütenwein, den er gerade getrunken hatte, schien in seinem Herzen zu brodeln und sauer zu werden.
„Das ist mitten im Nirgendwo, mehr als eine Meile vom Stadttor entfernt. Und es wird spät. Ist Ihr Mann wirklich damit einverstanden, dass Sie hier alleine reisen?“
Er sagte es ganz ruhig.
Gu Zao wandte den Kopf nach Westen und bemerkte, dass die Sonne tatsächlich erst halb über den westlichen Bergen stand. Der Tag wurde kürzer, und es würde wahrscheinlich in weniger als einer Viertelstunde dunkel werden.
Sie zögerte einen Moment, ignorierte ihn dann aber und eilte mit gesenktem Kopf voran.
Der Mann sprach kein Wort mehr, sondern hielt einfach die Zügel fest und folgte ihr in gemächlichem Tempo, wobei er einen Abstand von etwa zehn Schritten einhielt.
Gu Zao hielt den Atem an und ging fast eine halbe Stunde, bis sie allmählich einige Passanten erblickte, was bedeutete, dass sie fast am Stadttor war. Sie konnte nicht anders, als heimlich zurückzublicken und sah, dass der bärtige Mann ihr ebenfalls gefolgt war, was ihr Herz leicht höher schlagen ließ.
Obwohl sie ihn abstoßend fand, hatte sie eben in erster Linie zu ihrem eigenen Vorteil gehandelt. Nachdem sie das noch offene Stadttor durchschritten hatte, zögerte sie einen Moment, bevor sie schließlich stehen blieb. Als der bärtige Mann vortrat und sein Pferd anhielt, seufzte sie, blickte auf und sagte: „Danke. Hier ist jetzt genug los; Sie brauchen mir nicht mehr zu folgen.“
Er war verblüfft, da er eine weitere sarkastische Bemerkung erwartet hatte, doch zu seiner Überraschung erhielt er, obwohl er kein Lächeln sah, ein Dankeschön.
Nachdem Gu ausgeredet hatte, ging er, ohne seine Antwort abzuwarten, um das große Pferd herum und eilte davon.
Der bärtige Mann auf seinem Pferd sah der Gestalt nach, wie sie rasch in der Nacht und der wogenden Menge verschwand, und versank einen Moment in Gedanken. Schließlich schüttelte er den Kopf, zog die Zügel an und galoppierte zum Zheng-Tor. Als er das Anwesen am Bian-Fluss erreichte, erblickte ihn ein Diener am Tor und nahm ihm eilig die Zügel ab. Er stieg ab, warf einen Blick auf die roten Laternen, die hoch über dem Tor hingen und die Aufschrift „Residenz des Großkommandanten“ trugen, betrat das Haupttor, schritt an der Trennwand vorbei, durch die Haupthalle und die zweite Halle und dann durch ein hängendes Blumentor mit Dougong-Konsolen, bevor er in den inneren Garten gelangte. Die Diener und Mägde, denen er begegnete, knieten alle vor ihm nieder und sprachen ihn mit „Zweiter Meister“ an, doch er beachtete sie kaum. Er eilte einfach am überdachten Gang der Osthalle im Nordflügel vorbei und erreichte ein Zimmer, wo ein Dienstmädchen, das an der Tür stand, den Vorhang hob.
Es war noch nicht sehr kalt, doch der Raum war bereits mit hochwertigem Silberkohle-Licht erleuchtet. Sobald er eintrat, strömte ihm ein warmer Luftzug entgegen, der den Duft von Kosmetika mit sich trug. Bei näherem Hinsehen bemerkte er, dass der Raum bereits mit sieben oder acht Frauen aus dem Haushalt gefüllt war, die sich angeregt unterhielten und lachten. Eine frühlingshafte Atmosphäre lag in der Luft.
Er eilte ein paar Schritte auf eine ältere Dame zu, die in der Mitte eines mit Blattgold bestickten schwarzen Sessels saß. Als er sie erreichte, verbeugte er sich und sagte: „Mutter, in den letzten Tagen bin ich immer früh morgens aufgebrochen und erst zurückgekommen, wenn Sie sich schon zur Ruhe begeben hatten, deshalb hatte ich keine Gelegenheit, Sie richtig zu begrüßen. Ich bin so froh, dass wir uns heute getroffen haben; bitte nehmen Sie es mir nicht übel.“
Kaum hatte er ausgeredet, lachte eine Frau mittleren Alters, die neben der alten Frau stand, und sagte: „Zweiter Bruder, was redest du da? Mutter hat mir gerade von deiner Heirat erzählt. Dein Neffe ist fast heiratsfähig, aber du bist immer nur auf Reisen und lässt dich kaum blicken. Wenn Mutter nächsten Monat nicht ihren 60. Geburtstag hätte und mich ständig dazu gedrängt hätte, würdest du dich wohl immer noch irgendwo vergnügen!“
Die sprechende Frau war seine ältere Schwägerin, Frau Jiang, die erste Gemahlin des Großkommandanten. Sie trug eine goldbestickte Phönix-Haarnadel und eine schwarze Jacke mit goldbesetzten Glückswolken. Sie hatte helle Haut und eine würdevolle Erscheinung, doch auf ihren Wangenknochen prangten einige Sommersprossen, die sich trotz Puder nicht abdecken ließen.
Kaum hatte Frau Jiang ihren Satz beendet, kicherte eine junge Frau Anfang zwanzig, die drinnen stand, hielt sich den Mund zu und sagte: „Madam, wenn Sie mich fragen, hat ein Mann von dem Talent eines Zweiten Meisters, der jeden Tag so sparsam mit Geld umgeht, wahrscheinlich schon eine Geliebte. Wenn dem so ist, hätte er sie längst mitgebracht, und wer weiß, vielleicht lässt er sich ja sogar hier nieder.“
Die Sprecherin war Luo San Niang, eine Konkubine des ältesten Sohnes der Yang-Familie. Sie trug eine hellgelbe Bluse und einen grünen Seidenrock und kleidete sich etwas anders als Jiang Shi. Mit ihren buschigen Augenbrauen, den phönixförmigen Augen, der zarten Nase und den kirschroten Lippen besaß sie eine bezaubernde und anmutige Ausstrahlung. Sie war schon immer der Liebling des ältesten Sohnes gewesen und hatte kurz vor Neujahr einen Sohn geboren. Obwohl er unehelich war, liebte ihn der älteste Sohn sehr, und so wurde sie allmählich gesprächiger.
Jiang ignorierte ihn, doch ein Anflug von Missfallen huschte über ihre Stirn.
Die alte Dame warf ihr einen kalten Seitenblick zu. Luo San Niang merkte, dass sie sich versprochen hatte, lächelte verlegen und wich leise einen halben Schritt zurück. Erst dann wandte sich die alte Dame ihrem Sohn zu und sagte lächelnd: „Hao'er, deine Schwägerin hat recht. Es würde mich mehr freuen, wenn du dich bald niederlassen und eine Familie gründen würdest, einen Sohn oder eine Tochter bekämst, als wenn sie mich zehnmal am Tag besuchen käme. Ich habe deiner Schwägerin bereits gesagt, dass sie diese lebhafte Gelegenheit nutzen und in der Hauptstadt nach heiratsfähigen jungen Damen Ausschau halten soll. Es muss nicht unbedingt jemand aus einer hochgestellten Familie sein. Solange die Familie anständig ist und sie dir gefällt, werden wir alles so schnell wie möglich für dich regeln. Du darfst keine Ausreden mehr vorbringen.“
Das Haar der alten Dame war bereits silbern durchzogen, und sie trug nur eine Jadehaarnadel im Haar und ein Paar kleine, mit Goldfäden durchzogene Fliederblüten an den Ohren, die beim Sprechen leicht hin und her schwankten.
Jiang drehte den Kopf und warf Luo San Niang hinter sich einen Blick zu, bevor sie sprach: „Meine Mutter ist ein gütiger Mensch. Sie achtet nur auf den Charakter und kümmert sich nicht um den sozialen Status. Wenn Sie mich fragen, muss sie eine wohlerzogene Dame aus einer wohlhabenden Familie sein. Nur sie ist vernünftig und besonnen. Egal wie klug ein Mädchen aus einfachen Verhältnissen ist, es wird immer kleinlich sein und sich jederzeit lächerlich machen.“
Luo San Niang spürte einen Kloß im Hals vor Wut. Sie war unehelich geboren, und obwohl ihr Vater ein Beamter fünften Ranges war, reichte es ihm wie den meisten niederen Beamten in der Hauptstadt nur für ein Haus in einer etwas vornehmeren Gasse. Sie wusste, dass Jiang Shi es auf sie abgesehen hatte, doch sie konnte nur innerlich die Zähne zusammenbeißen. Da sie sah, dass alle im Raum sie anstarrten, zwang sie sich zu einem Lächeln.
Yang Hao war zu faul, dem Streit seiner Frauen und Konkubinen zuzusehen. Doch als er die Worte seiner Mutter hörte, erschien ihm plötzlich die Gestalt von vorhin vor Augen. Er lächelte leicht, unterhielt sich kurz mit seiner Mutter, verabschiedete sich dann und kehrte in seinen Hof zurück.
Es war nach Mitternacht, als Gu Zao nach Hause kam, doch auf dem Nachtmarkt herrschte noch immer reges Treiben. Sie dachte, ihre dritte Schwester und Qingwu würden ihre Läden inzwischen schließen, doch unerwartet sah sie die beiden in der Gasse stehen und erwartungsvoll zusehen.
Als die dritte Schwester Gu Zao sah, freute sie sich so sehr, dass sie sie sofort umarmte. Obwohl Qingwu keine besondere Reaktion zeigte, grinste er dennoch und lächelte.
„Verkaufen sich die Rettiche heute besser als sonst?“, fragte Gu Zao lächelnd.
„Mutter betreibt den Stand jetzt ganz allein“, antwortete die dritte Schwester.
Gu Zao war etwas gerührt. Sie vermutete, dass ihre dritte Schwester und Qingwu sich Sorgen gemacht hatten, weil sie so spät noch nicht zurück war, und deshalb am Eingang der Gasse auf sie gewartet hatten. Da sie befürchteten, Fang Shi könne die Situation nicht allein bewältigen, eilten die drei gemeinsam zum Nachtmarkt. In der Ferne sahen sie drei Reihen von Menschen unter der alten Ulme versammelt, und Fang Shis Stimme war von weitem zu hören, als ob sie mit jemandem stritt.
Gu Zao eilte herbei und drängte sich durch die Menge, um zu sehen, was los war. Tatsächlich stritt Fang Shi gerade mit jemandem. Obwohl viele Leute um sie herumstanden, waren sie alle nur da, um den Tumult zu beobachten. Wie sich herausstellte, hatte ein Mann, der eingelegte Rettiche verkaufte, den Preis bereits berechnet, sich dann aber selbst einen genommen. Fang Shi war darüber verärgert, und der Mann nahm die Sache sehr ernst, woraus der Streit entstand.
Als der Rettichverkäufer Gu Zao ankommen sah, packte er sie und sagte: „Zweite Schwester, als ich früher mit dir Geschäfte machte, hast du mir immer ein paar mehr gegeben. Aber heute, wo deine Mutter hier ist, warum gibst du mir nicht noch einen?“
Gu Zao zog Fang Shi, der immer noch vor sich hin murmelte, hastig hinter sich und legte vier oder fünf weitere Stücke in seine Schüssel. Dann lächelte sie und sagte: „Meine Mutter ist aus Eisen. Sie ist ein Nagel im Niet. Widersprich ihr nicht. Wenn ich morgen neue Ware bekomme, bekommst du eine extra Portion zum Probieren.“
Angesichts von Gu Zaos Großzügigkeit murmelte der Mann etwas und ging. Ein Umstehender lachte: „Selbst Rettiche brauchen also eine Schönheit, um sich gut zu verkaufen.“ Alle lachten und verkauften schnell die restlichen Rettiche – eine Schüssel für jeden. Von dieser Nacht an verbreitete sich Gu Zaos Spitzname „Rettichschönheit“ wie ein Lauffeuer, und jeder nannte sie so, wenn er sie sah. Nach und nach erlangte sie einige Berühmtheit.
Da die Rettiche ausverkauft waren und sich die Menge allmählich zerstreut hatte, packte die Familie zusammen und machte sich auf den Rückweg. Frau Fang war jedoch immer noch verärgert darüber, dass Gu Zao so viele Rettiche verschenkt hatte, und nörgelte ständig darüber, wie verschwenderisch sie sei. Gu Zao wusste, dass sie mit ihr nicht vernünftig reden konnte, und fragte sie deshalb nach ihrem Arbeitstag. Tatsächlich vergaß Frau Fang sofort, was zuvor geschehen war, und während sie gingen, lobte sie unaufhörlich das Anwesen und erklärte, dass es sich um die Residenz des Großkommandanten handele, mit drei Innenhöfen und drei Außenhöfen. Sie folgte dem Verwalter und war völlig verwirrt, bis sie schließlich in der Küche ankam, wo sie als Küchenhilfe arbeiten sollte.
"Zweite Schwester, was für ein Beamter ist dieser Großkommandant?"
Qingwu war verwirrt und stellte eine Frage.
Fang presste die Lippen zusammen: „Was sollte es sonst sein? Natürlich ist er ein hochrangiger Beamter und mit dem Großlehrer durch Heirat verwandt.“
Gu Zao kicherte, doch auch sie war sich nicht ganz sicher, welchen Rang der Großkommandant innehatte. Sie wusste nur, dass er der ranghöchste Militärkommandant war, vergleichbar mit ihrem ehemaligen Verteidigungsminister. Das hatte sie erst von Gao Qiu, dem Großkommandanten der Räuber vom Liangshan-Moor, erfahren. Nach kurzem Überlegen sagte sie: „Der Großkommandant dürfte etwa auf dem Niveau eines der Drei Herzöge sein, also etwas niedriger als der Rang eines Großlehrers.“
Die dritte Schwester und Qingwu lachten beide. Fang nahm es nicht persönlich, sagte aber dennoch: „Großlehrer und Großkommandant haben beide ‚Groß‘ im Namen, was spricht also dagegen, sie als Schwager zu bezeichnen?“
Gu Zao konnte sich schließlich ein Lachen nicht verkneifen, und alle drei brachen in Gelächter aus, als sie bereits vor ihrer Haustür angekommen waren.
Gu Zao stellte Leute ein
Nachdem Fang das Haus betreten und die gelbe Öllampe angezündet hatte, freute sie sich zunächst über Qingwus Einschulung. Doch als sie erfuhr, dass Herr Guangs Schulgeld zwei Geldscheine pro Jahr betragen würde, ohne Bücher, Papier, Pinsel, Reibsteine und Ähnliches, und dass sie aufgrund der langen Anreise auch noch für Verpflegung während ihres Aufenthalts beim Lehrer extra bezahlen müsste, verschwand ihr Lächeln und sie schwieg lange.
Aus Furcht, Qingwu könnte verärgert sein, trat Gu Zao sogleich vor ihn und sagte lächelnd: „Mutter, dieser Lehrer ist ein bedeutender konfuzianischer Gelehrter unserer Zeit. Nicht nur wurden seine Lehren als erste in Büchern veröffentlicht, sondern unzählige seiner Schüler haben die kaiserlichen Prüfungen bestanden und sind erfolgreich geworden, was der Familie Ehre eingebracht hat. Ich habe gehört, dass einer seiner Söhne Beamter wurde und seiner Mutter von der Regierung ein kaiserlicher Titel verliehen wurde. Als sie in ihre Heimatstadt zurückkehrte, wurde sie in einer prächtigen Sänfte von acht Trägern getragen, und sogar der Landrat kam persönlich aus der Stadt, um sie zu begrüßen …“
Gu Zao hatte sich das alles nur ausgedacht, aber es berührte Fang Shi tief. Sie dachte, wenn sie jemals wieder in diesen Zustand zurückkehren würde, wäre das Erste, was sie tun würde, das gesamte Land von Mao Tuanzis Familie zu übernehmen und es selbst zu bewirtschaften. Sofort lächelte sie, und ihre Lippen verzogen sich erneut zu einem Lächeln. Sie spürte keinen Schmerz mehr und holte freudig zwei Geldscheine aus ihren Ersparnissen hervor und reichte sie ihr.
"Zweite Schwester, als deine Mutter sollte ich natürlich dein Studium bezahlen, aber was ist mit den Büchern, Schreibmaterialien und so weiter..."
Sie blickte Gu Zao sehnsüchtig an, sagte aber nichts.
Gu Zao war etwas überrascht, als sie sah, dass auch sie Geld beigesteuert hatte. Sie nahm das Angebot lächelnd an und sagte: „Meine Mutter ist nicht jemand, der Geld für sich behält. Es ist schon sehr nett von ihr, so viel beizusteuern. Als ihre ältere Schwester kümmere ich mich um den Rest.“
Überglücklich klopfte Frau Fang Qingwu lächelnd auf die Schulter und ermahnte ihn, fleißig zu lernen und sich anzustrengen, die kaiserlichen Prüfungen zu bestehen. Gu Zao zwinkerte Qingwu zu, der antwortete. Frau Fang seufzte und sagte: „Ah, genau das hatte dein früh verstorbener Vater damals im Sinn. Deshalb habe ich dich zwei Jahre lang zum Lernen geschickt. Jetzt, wo du eine so fähige Lehrerin hast, weißt du sicher, was zu tun ist.“
Qingwu nahm daraufhin eine ernste Miene an und antwortete Frau Fang erneut feierlich, was Frau Fang zufriedenstellte.
Am nächsten Tag stand Fang wieder früh auf, um zur Arbeit zu gehen. Gu Zao half Qingwu beim Packen von Wechselkleidung und einem Paar Schuhen, die seine dritte Schwester für ihn angefertigt hatte. Sie wickelte alles zusammen und trug die Bettwäsche. Sie bat seine dritte Schwester, zu Hause zu bleiben, bevor sie Qingwu zum Buchladen in der Straße begleitete.
Gestern hatte mir Herr Shi bereits eine Bücherliste gegeben. Wie sich herausstellte, waren die kaiserlichen Prüfungen damals anders als spätere, die nur aus dem achtbeinigen Aufsatz bestanden; sie prüften das Verständnis der Klassiker, politischer Fragen und Poesie. Die Klassiker waren konfuzianische Texte, hauptsächlich die Vier Bücher und Fünf Klassiker, die von Zhu Xi in der Südlichen Song-Dynastie zusammengestellt wurden. Da Herr Shi sich nur einen Monat auf die Prüfungen vorbereiten wollte, bestellte er nicht das gesamte Set, sondern nur die Analekten. Sein vorheriger Lehrer Qingwu hatte ihm nur die Hundert Familiennamen und den Tausend-Zeichen-Klassiker beigebracht; nach zwei Jahren unregelmäßigen Lernens hatte er nur dieses Grundniveau erreicht. Da er die Analekten nicht studiert hatte, musste das Buch erneut gekauft werden.
Aufgeregt betrat Gu Zao die Buchhandlung und fragte den Verkäufer nach dem Preis – und war schockiert. Bisher hatte sie Bücher für teuer gehalten, doch nun wusste sie, was „teuer“ wirklich bedeutete. Bücher wurden tatsächlich nach Seiten berechnet, vier Münzen pro Seite. Die Analekten mit ihren zwanzig Kapiteln kosteten mehr als eine Münze, nämlich so viel wie eine Monatsmiete.
Gu Zao war nur leicht überrascht. Zum Glück hatte er heute genug Geld dabei. Er suchte sich Papier, Pinsel, Reibsteine und Tinte aus, zählte das Geld ab, bezahlte und verließ die Buchhandlung. Er hielt eine Kutsche an und fuhr zum Jinming-Teich. Als er die Shoudao-Halle erreichte, ließ er Qingwu Herrn Shi seine Aufwartung machen.
Da Qingwu einen ehrlichen Eindruck machte und strahlende Augen hatte, empfand Herr Shi Wohlwollen ihm gegenüber. Er bat Qingwu, noch ein paar Worte zu schreiben, und als er sah, dass die Tinte flüssig und von großer Schrift zeugte, nickte Herr Shi zustimmend und nahm drei Verbeugungen von ihm entgegen, wodurch er ihn vorläufig in die Schule aufnahm.
Gu war, von Frau Shi begleitet, bereits in den Hinterraum gegangen und hatte sich vergewissert, dass Qingwus Bett gemacht war, bevor sie wieder herauskam. Sie wollte ihm noch ein paar Anweisungen geben, doch dann sah sie ihn im Klassenzimmer sitzen und Herrn Shis Unterricht aufmerksam folgen. Obwohl er im Vergleich zu den anderen Schülern etwas jünger war, war er sehr wohlerzogen. Gu war erfreut und ein wenig gerührt. Sie beobachtete ihn eine Weile aus der Ferne, bevor sie sich bei Frau Shi bedankte und nach Hause ging.
Das Geschäft mit dem eingelegten Rettich hatte sich allmählich stabilisiert. Der kleine Hof vor dem Laden war voll mit Gläsern und Bottichen in allen Größen. Auch die Auswahl an eingelegtem Rettich hatte sich erweitert: von anfänglichen Rettichröllchen, kleinen Rettichspießen und Rettich für Likör bis hin zu eingelegtem Kohl, eingelegten Sprossen, süß-saurem Knoblauch, eingelegten Gurken und Auberginen… Es war fast so, als hätte man einen ganzen Laden für eingelegtes Gemüse eröffnet. Gu Zao selbst kaufte ebenfalls etliche Gläser und Bottiche. Da die Porzellanherstellung damals wohl schon so weit fortgeschritten war, stellte sie fest, dass diese grob glasierten Steingutgefäße das Billigste waren, was sie bisher gefunden hatte. Das größte kostete nur zehn Münzen. Kein Wunder, dass der Soßenhersteller geflohen war und Hu Shi die restlichen, zerbrochenen Gefäße nicht mitgenommen hatte. Allerdings war kein einziges brauchbares Gefäß dabei. Anscheinend hatte sie, obwohl sie billig waren, alle mitgenommen.
Da die Geschäfte gut liefen, wurde Gu Zaos Ruf als „Rettichschönheit“ immer bekannter. In weniger als zwei Wochen kannte sie jeder auf der gesamten Nachtmarktstraße und mochte ihre unkomplizierte Art. Sie wurde voller Begeisterung „Rettichschönheit“ genannt.
Das Sprichwort „Der Mensch fürchtet den Ruhm, wie das Schwein die Fettleibigkeit“ ist in der Tat eine unbestreitbare Wahrheit. Nachdem sich ihr Ruf verbreitet hatte, hegten einige zwielichtige Gestalten auf der Straße, die ihre Schönheit und die Tatsache sahen, dass sie eine von zwei Schwestern war, und die Gerüchte kannten, sie sei eine verwitwete Konkubine, schlüpfrige Gedanken über sie. Verbale Belästigungen waren an der Tagesordnung, und selbst körperliche Übergriffe kamen häufig vor, wenn niemand in der Nähe war.
Auch Gu Zao ließ sich nicht unterkriegen. Nach ein paar Malen wurde sie vorsichtiger. Wenn sie und ihre dritte Schwester ihren Stand aufbauten, brachten sie auch ihre Mutter mit, die gerade Feierabend hatte. Sie musste nichts verkaufen; sie stellte ihr einfach einen Hocker an einen Baum. Sobald Fang Shi jemanden mit bösen Absichten sah, stürzte sie sich wie ein Tiger vom Berg herab, packte ihn und verpasste ihm eine ordentliche Tracht Prügel und einen heftigen Tadel. Nach ein paar Malen wusste jeder auf der Straße, dass die Rettichschönheit zwar hübsch war, ihre Eltern aber eine beeindruckende Frau waren. Also gaben sie ihre Pläne allmählich auf.
Qingwu kehrte an seinen freien Tagen alle zehn Tage zurück. Nach drei solchen Besuchen stand die monatliche Prüfung an. Angeblich hatte er eine überdurchschnittliche Note erzielt. Obwohl sie nicht herausragend war, war das Ergebnis angesichts seines jungen Alters und der Tatsache, dass er zwei Jahre lang nicht gelernt hatte, durchaus gut. Herr Shi, der dies wusste, nahm ihn sofort als Schüler auf.
Gu Zao war überglücklich, als sie die Nachricht hörte. An diesem Abend baute sie ihren Stand absichtlich nicht auf. Zusammen mit ihrer dritten Schwester kaufte sie Zutaten und bereitete geschmortes Schweinefleisch mit fermentierten schwarzen Bohnen, gebratene Eierstreifen, gebratene Wurst, Gluten und gebratene Reiskuchen mit Gemüse zu. Außerdem entkernte sie die Kakis, vermischte sie mit gekochtem Klebreismehl und Honigwasser, dämpfte sie und backte daraus bernsteinfarbene Kandiszuckerkuchen. Obwohl alles recht günstig war, reichte es für eine ganze Tafel. Alle tranken außerdem ein paar Gläser von dem gemischten Fruchtwein, den sie draußen in Madam Chens Restaurant gekauft hatten, und verbrachten einen vergnüglichen Abend.
Gu Zao ließ Shi Niangzi von Qingwu extra gebackene, mit Kandiszucker gefüllte Kuchen bringen. Nachdem er sie zur Schule gebracht hatte, kehrte er zurück und rechnete sein Einkommen des vergangenen Monats in Tokio aus. Nach Abzug der Kosten für Rettich, Gemüse und Gewürze hatte er jeden Abend etwa 250 Wen verdient, insgesamt fast 8.000 Wen, was ungefähr 10 Guan entsprach. Gemäß den damaligen Einkommenskategorien in Tokio galten Familien mit einem Einkommen unter 3.000 Wen als arm. Obwohl sie nun nicht mehr als arm galt, verdiente sie immer noch nur die Hälfte der für Familien der Mittelschicht üblichen 15.000 Wen oder mehr.
Gu Zao ließ sich nicht entmutigen. Schon im ersten Monat hatte sie mit diesem Einkommen ihre Erwartungen übertroffen. Und dem aktuellen Stand nach zu urteilen, wuchs es stetig und würde sich in Zukunft wahrscheinlich noch weiter verbessern. Vor Kurzem hatte sogar der Weinladen nebenan, in dem Frau Chen eingelegtes Gemüse herstellte, bei ihr angefragt, ob sie deren Ware kaufen wolle. Da ihr Hof jedoch klein war und nicht viele Gläser fassen konnte und die Menge an eingelegtem Gemüse, die sie täglich herstellte, kaum für ihren eigenen Bedarf reichte, hatte sie noch nicht zugesagt.
Zu dieser Zeit waren sie und ihre dritte Schwester eifrig mit Einkaufen, Einlegen und Verkaufen beschäftigt und arbeiteten wie die Wilden. Fang Shi, die jeden Tag arbeitete, wirkte wie ein Landei in einem prächtigen Garten, unfähig aufzuhören. Jeden Tag kehrte sie nach Hause zurück und prahlte mit dem neuesten Klatsch und Tratsch, den sie über den Haushalt ihres Herrn erfahren hatte. Gu Zao dachte über ihre Zukunftspläne nach und erwog, eine Helferin zu suchen, was bedeutete, dass sie sich wieder an den Vermittler wenden musste. Doch schon am nächsten Tag brachte der Laden des Vermittlers in der Straße fünf oder sechs Personen, alles junge und verheiratete Frauen, in Gu Zaos Hof.